Лацерта

       Мы с Пиа оставили парней дурачиться и отправились бродить по колледжу Линфеи. Пиа, как и мне, нравилось это здание больше Алфеи. Другое дело, что обучаться здесь было дороже (по факту, ученицы Алфеи обучались бесплатно, но в обществе было принято делать денежные взносы школе), а образование более узкоспециализированное и неподходящее нам, так как мы были среднестатическими по силе феями, мало связанными с силами природы. Ну, насколько Фея Звёзд и Фея Луны могут считаться связанными с природой?        Здесь обучались феи уровня принцепс и ниже, имеющие или желающие иметь связь с природой: с основными стихиями, но больше, конечно, с растениями. И да, именно "желающие иметь", ведь фея может менять вектор своей силы, иногда даже кардинально (но это в случае сильного эмоционального потрясения). Но, по факту, развиваясь и взрослея, фея способна менять оттенок силы в своей сфере. Так Стелла по фандомным знаниям из Феи Луны, Солнца и Звёзд просто стала Феей Сияющего Солнца. Кардинально ничего не поменялось, но всё равно уже немного другая сила.        Как-то с темы обучения в колледже перешли на обсуждение сил. Пиа рассказала, что её мама была феей Луны с Солярии. Была, потому что умерла несколько лет назад. — Соболезную, — искренне сказала я, осторожно положив ладонь на плечо девушки. Как-то всё не очень весело у моих знакомых с семьей: у Блум биологические родители то ли мертвы, то ли не совсем, у Музы мама тоже умерла, у Стеллы они просто в разводе, про себя промолчу. Вот теперь и Пиа... Она покачала головой, поправив очки. — Я давно пережила это, — сообщила она твёрдым голосом и посмотрела на меня. — Ну а ты? Что такого ты нашла в звёздах? — спросила она, чуть улыбнувшись. Я понимала, о чём говорит девушка. Фея могла наследовать силы от членов своей семьи (Стелла, Пиа) или своей Планеты (Блум, Муза, Титания), а могла обладать силами, связанными с тем, что искренне любила, как Рокси из моих фандомных воспоминаний, или как Мэри, которая родилась на Андросе, но является феей Книг. Так как я с Земли, Пиа предсказуемо думала, что я просто люблю звёзды. Говорить о том, что всё дело, возможно, в отце с Солярии, я, конечно, не стала. — Один из моих старших братьев увлекался физикой и немного астрофизикой. Ну и полюбилось как-то, — рассмеялась я. Чувствовала ли я угрызения совести от того, что врала соседке по комнате? Не-а, ничуть. Я ведь не врала.        Библиотека оказалась огромной, занимающей целых три этажа. Пиа смеялась, что, мол, я тут поселюсь. Не так уж далека она была от истины. Библиотекарь, пожилой мужчина, проверив наши пропуска, позволил нам войти, сказав только, что наш пропуск позволяет нам бывать в секциях первого и второго этажей. На третий этаж ход нам был закрыт. Обидно. Но зато получалось, что у меня была одна неделя на один этаж. Прощай, сон, прощай, еда, вы мне не очень нужны, так что я пожертвую вами без сожалений и не буду скучать.        Пиа посидела со мной в библиотеке где-то с часок-другой, а потом вежливо откланялась. Сама я вернулась в комнату довольно поздно, но раньше Данте. Дин и Ив, оставшиеся в комнате, всё ещё спали. Они вообще довольно много спали с тех пор, как мы спасли их от пауков. Может, так отходили от испытанного стресса после жизни в лесу? Кто знает, я не старалась разговорить Дина на эту тему, позволяя ему отсыпаться и жить в своё удовольствие. Ополоснувшись в душе и накатав брату и Дину записки, я поспешила обратно в библиотеку, собираясь посвятить всю себя поиску различной информации. Сегодня пробегусь по первому этажу, чтобы запомнить книжки, а потом составлю список тех, с которыми обязательно нужно ознакомиться.        Потянулись обычные будни, которые я бы назвала лучшими каникулами в моей жизни. Библиотека линфейского колледжа оказалась ценным кладезем знаний для человека, изучающего зельеварение. Меня безошибочно находили в библиотеке то Пиа, то Дин, то Торен, то Данте. Последние два редко заглядывали, сами занятые тренировками. Торен учился сражаться когтями Минотавра, а Данте просто старательно качался. У него теперь была цель: победить Гелию и других учеников Кодаторты, раз уж в обозримом будущем шансов справиться с самим Кодатортой у него нет. Меня вытаскивали на завтрак/обед/ужин или на что-то одно, потому что, пусть я и находилась в замкнутом помещении библиотеки, высокий навык Скрытности у меня никуда не пропал и позволял оставаться незамеченной этими энтузиастами, заботящимися обо мне. Я была им благодарна, честно, но пользовалась своей Скрытностью на полную катушку, не желая отрываться от книг.        Колледж наполнился людьми, и теперь сложно было найти пустующий столик в столовой. В библиотеке тоже стало не протолкнуться, а ещё, было очень много блондинов с карими и золотистыми глазами. Когда я говорю "много", то имею в виду, что почти каждый пятый, если не четвертый, человек обладал либо светлой шевелюрой, либо карими глазами, либо золотистыми, либо и тем, и тем. Экономическая ситуация была такова, что Солярия являлась самой богатой планетой с очень высоким уровнем жизни, так что они могли себе позволить посетить линфейские соревнования. Ещё были люди с Мелодии, Эраклиона, Айсис (планеты Диаспро). Я старалась по максимуму времени проводить как можно дальше от людей, чтобы, не дай Дракон, не встретиться с какими-нибудь родственниками. Хотя линфейские соревнования мне наглядно показали, что генофонд измерения Магикс (по крайней мере тех планет, жители которых наиболее богаты и сильнее всего любят путешествовать) не слишком богат, раз все такие светловолосые и кареглазые. Я, в общем-то, со своими золотыми волосами очень даже вписывалась бы в общую картину. Но я продолжала красить волосы в зелёный. И надеялась, что во всей этой толпе не увижу кого-нибудь из Лацерта.        Я щёлкнула пальцами скорее по привычке, чем из необходимости, накладывая Левитацию на нужную мне книгу по зельеварению. И тут же к этой книге потянулся какой-то высокий шатен с бородкой. Ему было лет... ну, может, тридцать-сорок, сложно было определить из-за ухоженной бороды. А морщинки рядом с глазами, так называемые гусиные лапки, могли быть и следствием особой улыбчивости мужчины. — Простите, Вы хотели эту книгу? —вежливо осведомился он, убирая руки от печатного издания. Я Левитацией притянула книгу к себе, взяв её двумя руками и прижав к груди, будто бы её прямо сейчас собираются у меня отобрать. И медленно кивнула, настороженно смотря на незнакомца. Драться из-за книги, конечно, я не буду, но и уступать её не хочется. — Пап, я нашла ту книгу про использование коры в лечебных зельях, — раздался больно знакомый девичий голос из-за стеллажа с книгами, и вот показалась его обладательница. Мы обе были удивлены, увидев друг друга. Я, конечно, знала, что Линфея — родная планета Флоры и что она будет на каникулах дома, но чтобы мы встретились с ней в колледже? Почему Магическое Измерение такое тесное?        В итоге, на обед я отправилась с Флорой и её отцом Родосом — преподавателем зельеварения в колледже Линфеи. Мы немного поговорили с Флорой о том, какими я здесь судьбами (отбрехалась словами о том, что меня пригласил друг, не вдаваясь в подробности), поговорили о моих впечатлениях от планеты и колледжа. Но, в итоге, я разговаривала больше с Родосом. Он просто спросил, зачем мне эта книга, ведь она довольно узкоспециализированная. Я упомянула, что дополнительно занимаюсь с профессором Палладиумом в Алфее. И всё, мы оба пропали для мира, обсуждая зельеварение и последние исследования в этой области. Между прочим, я читала все журналы, посвященные зельеварению, которые выписывала библиотека Алфеи!        Предсказуемо, что найти в столовой свободный столик было практически невозможно. Но тут меня выручила Пиа, которая встала из-за стола и помахала мне рукой. Когда мы подошли ближе, то увидели вместе с ней Ривена и того блондинистого паренька-специалиста. Насколько я помню, а моя память мне позволяет помнить многое, его звали Зар. Я повторюсь, но почему Магическое Измерение такое тесное?.. Больше свободных мест не было, так что мы были вынуждены осесть за этим столиком. Специалисты были ожидаемо удивлены моему присутствию здесь, но мы с ними не перекинулись и парой фраз. Просто поздоровались. Родос извинился за беспокойство, и мы продолжили наш спор о том, сколько белладонны добавлять в зелье-снотворное, рецепт которого был приведен в двадцатом выпуске зельеварческого журнала, чтобы превратить оное в мощный яд. И, не прерывая наш спор ни на минуту, мы вместе отправились к стойке кухни, где нужно делать заказ.        И даже за столом мы говорили о зельеварении. Зар болтал с Пиа, а скучающий Ривен завёл разговор с Флорой. Судя по его удивлённому виду и тому, как Флора начала увлеченно о чём-то ему рассказывать, он нашел довольно любопытный источник информации. Я отслеживала окружающую обстановку, не забывая парировать аргументы Родоса, который, для взрослого мужчины, вёл себя как излишне увлечённый зельеварением мальчишка, и, к своему удивлению, услышала, как Флора рассказывает о ядовитых и опасных растениях с таким воодушевленным видом... Вспомнилось, как искренне Флора жалела те плотоядные растения на болоте во время экзамена Палладиума. Вот тебе и милая безобидная фея. В общем, удивлённый вид Ривена мне был понятен.        А непонятен мне был тот момент, что произошёл вечером следующего дня, когда я, ради разнообразия, выбралась в свою комнату поболтать с Дином и увидела, как Ривен и Флора гуляют во внутреннем дворе. Держась за руки. Эта картина была схожа со сверхновой, которая взорвалась в моей голове, так что я даже остановилась в коридоре у окна, в которое увидела эту идиллическую картину. Фандомные знания говорили, что Флора будет с Гелией, а Ривен — с Музой, но картина перед глазами не могла трактоваться иначе чем свидание. Это же было свидание, верно? Всё-таки фандомные знания — не самый достоверный источник информации. Ведь они не учитывают тот факт, что я тоже участвую во всей этой истории. Косвенно, но всё же. — Удивительно, правда? — осведомился у меня юноша, вставший рядом. Я перевела взгляд, до этого обращённый на парочку за окном, на своего внезапного собеседника. Зар, в тёмных штанах и светлой лёгкой рубашке, смотрел в окно своими золотистыми глазами, чуть сощурившись, как будто плохо видел. На его губах играла улыбка. — Ну, Ривен и такая милая девушка вместе, разве не удивительно? — чуть смутившись, повторил парень, пояснив свои слова и посмотрев на меня. Я передёрнула плечами, насильно заставив себя перевести взгляд с парня в окно. В прошлый раз, когда мы гуляли в Магиксе, я не обратила внимание на то, что он довольно симпатичный. Откровенно говоря, в прошлый раз мне было вообще не до него. — Говорят, что противоположности притягиваются. Кто знает, может Ривену как раз и нужна такая милая девушка? Они оба неуверены в себе, может, найдут друг в друге необходимую им поддержку? — пробормотала я, высказывая мысли, что крутились в голове с того самого момента, как я увидела Флору и Ривена вместе. Фандомные знания отправлялись в мусорку в тот самый момент, как я говорила эти слова. Ну и какой в них смысл, если реальность меняется согласно моим, и не только моим, действиям? Система не могла дать мне ответ на этот вопрос. — Может, — не стал спорить со мной стоящий рядом Зар. Мы больше не говорили ни о чём, лишь вежливо попрощались друг с другом, когда я продолжила путь в свою комнату. Я не знала, о чём со специалистом разговаривать, а он не навязывался, помня, как я его игнорировала ещё тогда, в Магиксе, когда мы большой компанией выбрались погулять в город.        Дин не спал, что было редкостью, и, когда я вошла в комнату, начал сверлить меня недовольным взглядом. Пожалуй, мы не виделись с ним всю эту неделю. Если я и заглядывала в комнату в эти дни, то он спал. Так что да, мы с ним не виделись. Я извинилась перед скрапом, сказав, что не хотела его будить и тревожить, потому что беспокоилась о нём. Это отчасти было правдой. Он поворчал для приличия, но уже не злился на меня. На его вопрос, где я пропадала всё это время, я честно ответила, что в библиотеке. И так же честно сообщила, что сегодня меня тоже не будет в комнате: Родос, стремясь доказать мне, что его рецепт ускоряющего рост растений зелья куда лучше, чем мой, позвал меня в свою лабораторию, располагающуюся в корпусе паладинов. Как будто я могла отказаться от такого приглашения! Потренироваться в зельеварении и доказать свою правоту за один раз — о чём ещё может мечтать такая любительница зельеварения, как я?        Не то чтобы Дину было интересно (скорее, совсем наоборот), но он увязался со мной. У нас с ним типа Узы, которые нужно поддерживать, так что я не стала говорить скрапу, чтобы он остался в комнате. Я была не против того, чтобы он пошел со мной, так что это целиком и полностью его выбор.        Когда я пришла в лабораторию, то довольный собой Родос, скрестивший руки на груди, уже ждал меня во всеоружии. Рядом с горелками стояли наполненные водой котлы и были разложены необходимые ингредиенты. Дин, сидящий на моём плече, не вызвал у Родоса вопросов. Мужчине не терпелось разрешить наш спор раз и навсегда, как, собственно, и мне. К слову, Дина ещё не видели ни Пиа, ни Флора. И мне ещё нужно будет как-то объяснять администрации Алфеи тот факт, что со мной будет жить представитель магического народа. Я в Алфее чуть ли не на птичьих правах, как и Блум. Нас обеих записали как Землянок, неспособных заплатить за себя, так что... Надеюсь, что меня не выгонят, когда я притащу скрапа. И не погонят в Облачную Башню, ведь обычно феи создают Узы с пикси. А я виновата, что мне ни одна пикси на жизненном пути не встретилась? Не виновата!        И всё-таки, зельеварение — чудесное занятие. И наука занятная. Я почти мгновенно впала в какое-то медитативное состояние, легко нарезая ингредиенты, которые летели в закипающую воду один за другим. Я знала последовательность этого зелья наизусть, ведь не раз его готовила для теплиц Алфеи под руководством Палладиума. Сердце немного кольнуло воспоминаниями о профессоре, но я была очень упряма в игнорировании своих чувств к нему, так что старательно давила эти глупости в зародыше. Он твой преподаватель, он великолепный знаток зельеварения, не лезь к нему с романтическими глупостями, Оттавия! Я повторяла это как мантру и, вроде бы, это очень даже помогало. Как и насыщенное на события лето, позволяющее отвлечься и не думать о профессоре.        Дин летал рядом со мной, следя за моими действиями и за действиями Родоса. Насколько я знала, он не был силён в зельеварении, но, видимо, старательно пытался нагнать программу. Он слишком гордый, чтобы просить о помощи, но могу я ненавязчиво посоветовать ему книги? А как это сделать ненавязчиво? Может просто дать ему книжки, сказав что-то вроде: "Мой скрап должен знать азы зельеварения"? Как же сложно налаживать отношения с кем-то, у кого такой трудный характер, как у Дина! Сейчас, задумываясь о том, как я до встречи с Дином завязывала отношения с людьми, я могу признать только тот факт, что они как-то сами меня находили и завязывали отношения. Разве что со старшекурсницами Алфеи — Элис, Титанией и Мэри — я приложила усилия, чтобы подружиться, но тогда у меня были вполне корыстные цели.        Я могла сколь угодно думать о посторонних вещах во время готовки зелья, и это никоим образом не сказывалось на конечном результате. Ну ещё бы, когда все действия выучены чуть ли не до автоматизма. Родос закончил со своим зельем на десять минут позже, чем я. После чего мы взяли горшки, насыпали в них землю, посадили семечко и вылили свои зелья прямо в лунку с семечком. Родос включил секундомер. Не прошло и пяти секунд, как в моём горшке проклюнулся росток, стремительно превращающийся в настоящий куст. Всего десять минут, и этот куст уже разросся, давая первые плоды. Лимон. Куст Родоса заметно уступал моему в размерах и скорости роста. Уже было ясно, кто из нас победил. Родос, не особо надеясь на победу, сделал замеры магического фона... И тут снова победили мои лимоны. Я не улыбалась насмешливо и не дразнила поникшего профессора, лишь предложила ему чай с лимоном. Он не отказался, усевшись за стол и подтянув к себе бумаги, в которых был рецепт зелья, ускоряющего рост растений. Он что-то безжалостно черкал в этих листах, пока я готовила чай. — Даже вкус великолепен, — совсем приуныл Родос, когда я подала ему чай с кружочком лимона, сорванного с моего куста. Я позволила себе сожалеющую улыбку и похлопала линфейского профессора по плечу. Что поделать, мы все способны ошибаться. Хотя, удовлетворение от того, что рецепт Палладиума оказался лучше рецепта коренного линфейца здорово тешил моё эго. Как будто это моя заслуга.        Дин сидел на подоконнике, попивая чай из чашки и пофыркивая. Он не сомневался в моей победе, потому что его фея-компаньон всегда должна выигрывать. Маленький заносчивый скрап. Кажется, я всё-таки начала к нему привязываться, раз последние слова в моей голове звучат с оттенком нежности и гордости за этого самоуверенного засранца.        Кстати, а ведь Родос не только растениями занимается, но и способен на приготовление целебных зелий. Кажется, у него даже есть специализация целителя. Я думала отложить это до Алфеи, когда будет возможность поговорить с мадам Офелией, но отчего бы не пообщаться с ещё одним специалистом? — Родос, я могу с Вами посоветоваться как с целителем? — осторожно осведомилась я у поникшего мужчины, с которым последние минут пять мы вяло обсуждали рецепт бодрящего зелья. Родос, сделав ещё один глоток чая, вопросительно посмотрел на меня и уверенно кивнул, ободряюще улыбнувшись. — Конечно, Оттавия. Я буду рад, если мои знания принесут Вам пользу, как Ваши знания принесли пользу мне, — вежливо ответил он, улыбаясь так добродушно и светло, что тут же хотелось, как на духу, рассказать обо всех своих переживаниях. Флора была довольно сильно похожа на своего отца: такая же добрая, внимательная и располагающая к себе. Пусть я и не особо общалась с клубом Винкс, который собрала Блум, но даже так могла сказать, что Родос и Флора родственники. Удивительное, однако, сходство. Интересно, если я когда-нибудь встречусь с Параллаксом Лацерта, мы будем хоть чем-то похожи, кроме внешности?        Родос внимательно выслушал меня. Я не рассказывала слишком много, лишь описала симптомы, показания диагностического целительского заклинания и возраст пациентки. О том, что это моя бабушка, я умолчала. Если Родос такой же, как Флора, то обязательно будет сочувствовать мне. Чего-чего, а сочувствия я не желала. Мне нужны были ответы, советы, хоть что-нибудь, что поможет, а не жалкое бесполезное сочувствие. Мужчина сильно загрузился. Он отвёл взгляд от меня, нахмурившись, и чуть шевеля губами, будто перебирая варианты про себя. Я терпеливо ждала его ответа, попивая чай и игнорируя внимательный взгляд скрапа. Наверное, Дин потребует от меня ответов. Готова ли я их дать? Наверное, да. Я не делала из болезни мадам Аманды великой тайны. Блум и та же Пиа знали, что моя бабушка больна. Так почему не может этого знать Дин, с которыми я связана Узами? Так что я ему расскажу. Но не сейчас, точнее, не при Родосе. Пусть я и не скрывала сей факт, но это всё-таки была личная информация. Опять-таки, мне не нужна жалость от Родоса.        Когда мужчина заговорил, я собрала всю свою волю в кулак, чтобы на моем лице не отобразилась настоящая реакция на его слова. Очень кстати пришелся навык Актёрского мастерства. В который раз я радуюсь тому, что прокачала его до более-менее приемлемого уровня? — Боюсь, Оттавия, от этого нет лекарства.        Эти слова легли многотонной могильной плитой на мои чаяния и надежды. Нет лекарства. Нет выхода. Но это ведь бред. В мире магии, в мире бесконечных возможностей должен быть выход! — Рано или поздно всем приходит пора умирать. Это естественный цикл жизни и смерти, — грустно улыбаясь, продолжил профессор зельеварения линфейского колледжа. Вот именно, он всего лишь профессор в этом колледже. Что он может знать? Магия многогранна. Магия всеобъемлюща. Есть столько путей к достижению цели, что я просто отказываюсь верить, что мадам Аманду не спасти. — Да, конечно, Вы правы, — приторно улыбнулась я, соглашаясь так искренне, что сама почти поверила в то, что говорю. Но внутри, глубоко внутри, я сдерживала так и рвущийся наружу протест. Вы не правы, Родос! Вы ошибаетесь. Лекарство есть. Оно есть, ясно?! И я его найду во что бы то ни стало. Вы ошибаетесь так же, как ошибались с тем, что Ваше зелье лучше того, что изобрел Палладиум. Верно, Вы ведь так склонны ошибаться. Я почти достигла душевного равновесия, когда поняла, что отец Флоры излишне самоуверен — и эта самоуверенность не всегда подтверждается.        Я ничего не озвучивала из того, что крутилось в моей голове. Мы просто продолжили пить чай, обсуждая какие-то рецепты из журналов по зельеварению. Я даже получила от мужчины разрешение на то, чтобы посещать днём его лабораторию, пока не покину Линфею. Родос не отказался бы от такой ассистентки, как я, и посетовал, что все таланты стекаются в Алфею. Я польщено улыбалась, кивала, и, конечно же, согласилась посетить его лабораторию перед отъездом. Мне нужна была практика в зельеварении. А где лучше практиковаться, как не в лаборатории профессора этой науки?        Когда мы с Дином возвращались обратно в комнату, мы почти не разговаривали. Не считать же разговором его вопрос о том, кто такая та загадочная пожилая леди, симптомы которой я описывала? Собственно, ответ "Моя бабушка" и положил конец любому диалогу. Скрап знатно загрузился, отказавшись от дальнейших расспросов, а я была не в настроении, чтобы как-то развивать беседу. Я всё ещё яростно отрицала слова Родоса, хотя предательские мысли о его правоте уже закрались в моё сознание. Ну уж нет, я так просто не сдамся!        Торен купил мне билет на линфейские соревнования, что было очень мило с его стороны. Я проводила его и Данте, искренне пожелав удачи. И поцеловав и первого, и второго в щёки. Ив оставался со мной, так как у него и Данте ещё не образовалось связи, а следовательно, по правилам соревнований Ив не имел оснований следовать за моим братом.        Торжественное открытие соревнований сопровождалось салютом, выступлением артистов и пышным банкетом, на котором я заметила Пиа в компании Некса и Флору, танцующую с Ривеном. Я со скрапами, облачённая в памятное платье-из-шторы, стояла в тени столов. На Дина и Ива напал зверский аппетит, а я без энтузиазма потягивала линфейское ягодное вино, что было вкуснейшим алкогольным напитком, который я когда-либо пробовала в своей жизни, но, к моему великому сожалению, опьянеть мне не светило. Пассивки Игрока не позволяли. Да даже так, я слишком была сосредоточена на мрачных мыслях. С воспоминаний о Палладиуме, вызывающих приступы самобичевания и острой тоски, мысли перескакивали на мадам Аманду, а потом на парней. После недавнего их боя с Кодатортой моя вера в непобедимость парней слегка пошатнулась. Я все ещё успокаивала себя тем, что то был Кодаторта, а участники будут попроще. Но, даже так, теперь меня наполнило волнение. И пассивка его не глушила, потому что оно укладывалось в рамки дозволенного мне Системой эмоционального фона.        Вопреки тому, что Линфея кичилась своей близостью к природе и почти стопроцентной экологичностью, на этом открывающем соревнования вечере находился огромный экран, который прямо на воздух проецировали четыре небольшие железные сферы. Очень дорогая игрушка прямиком с Зенита, как мне по секрету сказала Пиа, разбирающаяся в технике. Я без энтузиазма кивнула, наматывая информацию на ус. Кажется, я хотела наверстать пробел в своих знаниях по части техномагии? Да и Тимми свои учебники обещал, не считая того, что своего часа ждал телепатический шлем для управления ветролётом, зачарованный Трикс. Наверное, теперь я могу снять с него их проклятие, если только изготовлю ножницы... Но думать об этом на открытии соревнований как-то не хотелось. Если честно, то и быть на открытии не хотелось. Удерживало лишь желание посмотреть, что же это за вечер такой, да тот факт, что билет сюда стоил кругленькой суммы. Не год обучения в Красном Фонтане, конечно, но очень даже близко. А я-то, наивная, думала, что Эраклион — бедная планета.       Возвращаясь взглядом к экрану, я с удивлением обнаружила, что реклама от спонсоров соревнования давно закончилась. Теперь экран был разделен на две половины: с таблицей ставок и с инфокарточками участников, сейчас проходящих различные финальные осмотры перед тем, как отправиться в лес для прохождения первого этапа. Торена и Данте либо ещё не было, либо я уже пропустила их карточки. Я медленно цедила вино, смотря на эти карточки и таблицу ставок, зная, что одного взгляда достаточно, чтобы они отпечатались в моей памяти. Внутри поднималось раздражение. Вот тебе и престижные соревнования! Какие-то лошадиные скачки, скорее. "Это всего лишь шоу, в котором крутится много денег" — пришлось напоминать самой себе, чтобы подавить это иррациональное раздражение.        Как-то в этот вечер всё шло не очень удачно для меня. И мысли не особо радостные, и напиться не могу, и вообще... Очень хотелось сбежать в библиотеку. Мне попросту было неуютно? Наверное, так. Я слишком привыкла к тому, что постоянно занята, и сейчас прозябать на этом вечере было максимально дискомфортно для меня. Только жаба из-за стоимости билета и интерес к экрану с информацией о соревнованиях держали меня здесь. Ещё одной неудачей стало "раскрытие" моего места дислокации. Я надеялась, что у самых дальних столов, практически в тени, меня не заметят (немного опасаясь встречи с родственниками по отцовской линии). Но ошиблась. К моему счастью, никто связанный с Лацерта ко мне не подошёл. Меня заметил всего лишь Родос, который посетовал на то, что такая очаровательная девушка прозябает в одиночестве. В этом не было никакого контекста, мужчина просто искренне переживал за меня и хотел помочь. Обезоруживающая доброта — так бы я это назвала. Родос вёл себя со мной так, будто я, как минимум, его любимая племянница. Не знаю, он сам по себе такой, или на его отношение повлияла наша общая любовь к зельеварению. Или то, что мы с Флорой были более-менее знакомы, хотя сама фея представляла меня своей подругой.       В любом случае, отказаться от приглашения на танец я не смогла. Невежливо, да и против искренности профессора я была беспомощна. Бонусом шло то, что он проигнорировал бокал вина в моих руках. Не знаю уж, насколько осознанно он проигнорировал этот факт, но это тоже делало ему очков чести в моих глазах. Танцевал он неплохо. Даже хорошо, насколько я могу судить после прохождения линейки квестов "Становление леди". Обязательно привезу мадам Аманде бутылочку ягодного вина с Линфеи. И каких-нибудь трав для чая, она будет рада. А я в который раз отблагодарю её в за то, что дала мне навыки, из-за которых я могла сойти за более-менее воспитанную девушку. Думаю, стоит и Блум как-то приобщать к манерам и бальным танцам. Она всё-таки принцесса, пусть и разрушенного королевства, ко всему прочему продолжает общаться со Скаем... — Выглядите грустной. У вас точно всё хорошо? — осведомился обеспокоенно Родос, внимательно глядя в мои глаза. Моё лицо озарила широкая улыбка. — Разумеется. Я просто немного смущена тем, что танцую с профессором.        Родос рассмеялся, успокаивая меня бессмысленными словами о том, что в этом не может быть ничего смущающего, и лепеча что-то ещё, чтобы приободрить меня. Я улыбалась, кивала, издавала смех, в общем, всячески использовала свой навык Актёрского мастерства. Нет, Родос был мне симпатичен как собеседник, только вот интересовали меня в общении с ним темы магии и зельеварения, а не такой вот бессмысленный трёп.        Профессора кто-то позвал, и ему пришлось оставить меня. Не буду лукавить, я была этому рада. Стоять, погруженной в свои мысли, мне нравилось больше. Хотя от танца с Родосом была несомненная польза: прокачивались некоторые навыки, пусть и недостаточно, чтобы лвл-апнуться. Я только направилась к столу с напитками, как меня настигла сияющая и раскрасневшаяся от танцев Пиа. Я весь вечер ловила взглядом её переливающееся на свету серебряное платье, которое сочеталось со светлым костюмом Некса так естественно, будто они специально выбрали наряды, чтобы так выгодно смотреться вместе. — Это просто совпадение, — отмахнулась Пиа, которая сегодня была без своих квадратных очков, в линзах. Она не смущалась и не возмущалась, так что я легко поверила, что это и правда простое совпадение. Некс, подошедший ко мне вместе с феей, утвердительно кивнул на её слова. Я даже не спорила. Они перекусили, прежде чем Некс снова позвал девушку потанцевать. — Дай мне ещё пару минут передохнуть, — вздохнула девушка, но посмотрела на паладина с улыбкой. — Если вы оба не против, то, может, потанцуете вдвоём? Тави, ты ведь любишь танцевать.       Я не успела спросить, с чего Пиа взяла эту глупость, потому что Некс уже тащил меня в круг танцующих. Мне кажется или эти двое сговорились за моей спиной? Или это всё-таки паранойя у меня разыгралась?        Танцевал Некс замечательно, а ещё много шутил и ещё больше болтал, но силы свои переоценил. Если его выносливость и превосходила таковую у Пиа, то меня затанцевать до усталости у него точно не вышло. И, кажется, его этот факт даже немного расстроил. Выдохшегося кавалера я вернула своей соседке по комнате, язвительно посоветовав им отдохнуть и набраться сил. Покрасневшая Пиа махнула на меня рукой, попросив, чтобы я не выдавала её Кодаторте, если тот вдруг будет спрашивать, где его дочь. И эта линфейская ночь была полна иронии, ведь сразу после того, как Пиа с Нексом скрылись за деревьями внутреннего двора колледжа, меня на танец пригласил Кодаторта. Мне сразу стало понятно, что пригласил он меня не просто так. И мои ожидания подтвердились, когда, спустя пару минут бессмысленных разговоров ни о чем, Кодаторта задал волнующий его вопрос: — Оттавия, Вы не видели мою дочь? — бережно держа мою ладонь в своей руке, вежливо осведомился преподаватель Красного Фонтана. Почему он обращался ко мне на "вы", я до сих пор не понимала, ведь он был старше меня и по возрасту, и по, скажем так, статусу. Хотя, тем же страдал и Родос. — Здесь так много людей и так красочно, что, боюсь, я могла её не заметить. Простите, Кодаторта, — потупила я взгляд, во всю пользуясь своим Актёрским мастерством. Мужчина мне поверил, а я ничуть не чувствовала угрызений совести по поводу того, что врала ему. Пусть Пиа развлечется как следует! Наверняка, папочка-учитель в Красном Фонтане отпугивал от неё всех специалистов, что потенциально могли стать её ухажерами. Паладину такое грозило в меньшей степени.        Кодаторта оставил меня там, где взял. То есть, где пригласил на танец. У столика с вином и закусками, где продолжал набивать брюхо Дин. Мне хотелось пошутить о том, что он беременный, но я держала колкость при себе. Во-первых, Дин может долго дуться на такую невинную шутку, во-вторых, я практически ничего не знала о скрапах, так что немного опасалась, что могла оказаться права. Мало ли. И только я выдохнула с облегчением, как рядом нарисовался Зар. Из какого-то отчаяния я проверила свои статы, но никакого дебаффа в них не было. Так что это просто судьба издевалась надо мной, привлекая ко мне людей одного за другим.        Отказывать Зару я не стала. Он, вроде, хороший парень, так что я даже немного совестью помучилась, припоминая, как безжалостно динамила его в прошлый раз. Специалист тогда был последним, что меня волновало, ведь я переживала из-за Блум, продолжавшей отношения со Скаем, так что Зар был не виноват в моем довольно жестоком и несправедливом отношении к нему. Что же, судьба дает шанс наверстать упущенное! Ко всему прочему, я уже осознала и смирилась с тем, что покоя мне сегодня не будет. Моя персона сегодня привлекла достаточно внимания, судя по любопытным взглядам, что на меня бросали некоторые гости этого вечера. Пусть встанут в очередь! Сейчас всё моё внимание было подарено специалисту... и он не подвёл, умело ведя меня в танце и развлекая разговором. Зар рассказывал мне забавные случаи из жизни Красного Фонтана, в том числе и о тех, участником которых был он сам. Задели эти рассказы и Ривена, который, вот уж неудивительно, довольно мстительный малый. Если бы не Зар, оказавшийся довольно умным и коварным, то Ривен бы здорово влип из-за своей мести зарвавшемуся однокурснику. Я не одобряла склок между одноклассниками и товарищами, но, вспомнив мои отношения с Амарил, могла признать, что порой таких вещей не избежать и нужно смотреть на них проще. "А ещё, Ривена достали упоминания о двадцать седьмой Мисс Магикс", — с усмешкой сказал Зар, но выглядел он не совсем довольным. Похоже, неприязнь друга к Мисс Магикс Зар принимал очень близко к сердцу. Я утешила его какими-то немного шаблонными фразами, не испытывая настоящего сочувствия. И лишь когда Зар оставил меня спустя три танца, по-джентльменски заметив, что даме нужен отдых (он мне не был нужен, но откуда специалисту знать?), до меня дошло, что Мисс Магикс номер двадцать семь — это я. Что же, до меня всегда долго доходит, так что я не удивлена.