Лацерта

       С Тимми было приятно разговаривать на разные темы. У него светлая голова на плечах, и кругозор довольно широк. Золотце, а не специалист. Текну я совершенно не понимала. Она же была такой логичной и умной, да и любила компьютерные игры, сама даже писала их. Как она могла забыть о такой вещи, как стратегия? Или думала, что Тимми настолько крут, что у него есть сохранение, и он, умерев, тут же перезагрузит игру? Только вот жизнь — не игра. Не для Тимми, по крайней мере. — Знаешь, люди бывают нелогичными, вбивая себе в голову всякие иррациональные вещи или идя на поводу у эмоций, — как будто про себя говорила, честное слово, — так что не принимай близко к сердцу поведение Текны. Ты же, в конце концов, умный парень и не какой-нибудь Скай, — улыбнулась я, приобняв Тимми за плечи, когда мы уже стояли на автобусной остановке из Магикса. Тимми чуть усмехнулся. Его голубые глаза немного ожили после наших посиделок в кафе, да и я почувствовала себя лучше, как будто через помощь Тиму изгнала собственных демонов. — Ну и, ко всему прочему, если у вас вдруг ничего не наладится, то в мире ещё столько девчонок! Смотри на это позитивнее! Представь, как бы худо тебе пришлось, если бы ты узнал об этой нелогичности Текны... ну, после свадьбы, например?        Тимми криво усмехнулся, поправив очки. Понимала ли я, что сыплю соль на раны? Ну да. Но без этого нельзя. Только ковыряясь в ране, оставленной пресловутой любовью, можно вынести хоть какую-то пользу. Опыт там. Или внезапно найти излечение, осознав, насколько был слеп. — Ты когда-нибудь влюблялась? — внезапно спросил Тимми, внимательно смотря на меня. Я немного опешила от такого внезапного вопроса, отпуская плечи парня, и чуть нахмурилась. Влюблялась ли я? Считается ли влюбленность в Палладиума? Ну, если я уверена, что это баг Системы? — Ну... допустим, — вздохнула я, с любопытством посмотрев на специалиста, ожидая дальнейшего развития темы. Он теперь отвёл взгляд и выглядел до того уставшим и измученным, что я бы спокойно накинула ему пару лет. — А приходилось разочаровываться в возлюбленном? — тихо, почти на грани слышимости спросил специалист, выглядя невозможно понурым. Ну вот, всю мою работу по приведению его в нормальное настроение похерил. Хоть иди и снова пичкай его сладким. Я чуть усмехнулась, ощущая уже знакомую горечь во рту, иллюзорную, конечно, и прижалась плечом к плечу Тимми. Не знаю, почему, но мне нравилось звать его Тимом. — Больше всего боли и разочарования нам приносят именно любимые люди. Мы сильнее всего уязвимы перед ними. И знаешь? Мне до сих пор очень жаль, что мы выбираем в кого влюбиться по каким-то неясным мне критериям и мучаемся потом от этого. Имей мы возможность самим выбирать, в кого влюбиться, всё было бы проще, — тяжело вздохнула я. Тимми продублировал этот вздох. Наше уютное и очень информативное молчание прервал подъехавший автобус. Я смотрела, как он летел над дорогой в сторону Красного Фонтана, становясь всё меньше и меньше, пока окончательно не исчез из виду. Вот и поговорили по душам. Я чуть наморщила нос, когда на него упала дождевая капля, и со вздохом посмотрела на разродившееся дождем небо. Очень кинематографично, Дракон подери эту дурацкую погоду!        Спрятавшись под навесом какого-то закрытого магазинчика, я лениво наблюдала, как улицы окончательно стали безлюдными. Почему не села в автобус и не поехала в Алфею? Сказала Тиму, что у меня есть ещё дела в Магиксе, хотя на самом деле просто не хотелось возвращаться. Тем более, дела у меня были, да только не здесь, а в подземной Цитадели. Когда людей окончательно не осталось, все попрятались по домам, я завернула за угол в какие-то проулки. Кодекс холодил руки и сиял аки звёздочка, когда я смотрела на его магическую структуру через Опознание. И ничего о его свойствах я не знала. То ли части Кодекса сами по себе не самостоятельны, то ли моё Опознание слишком низкое. Я вздохнула и выдохнула, буквально с головой провалившись в тень. Телепорт от Даркара был очень удобен, совершенно не имея ничего общего с демолекулятором, который использовал Скай. — Мой сюзерен, — поприветствовала я лорда, сидящего на троне под тенью каменного феникса, и опустилась на одно колено, выражая свою покорность. Даркар с насмешливой улыбкой наблюдал за мной, подперев щёку кулаком. — Что за внезапный визит от моей змейки? — поинтересовался он своим властным, чуть хриплым голосом, но я слышала его любопытство. И усмехнулась, вытягивая руки с Кодексом в его сторону. Даркар тут же опустил руку, отняв её от щеки, и одним слитным движением встал с трона, тем не менее степенно спускаясь ко мне. — Кодекс? Ты всё-таки достала его? — спрашивал он и так очевидное. Когда он забрал Кодекс из моих рук, он рассмеялся своим могущественным, ввергающим в ступор смехом. И этот смех эхом звучал вокруг и, как будто, даже в самой голове. — От тебя больше пользы, чем от Трикс. То, что они с трудом делают втроём, ты делаешь в одиночку. Тебя не заподозрили? — довольный моим успехом, осведомился Даркар. Я кратко пересказала ему ситуацию, а он только издавал время от времени смешки, проводя рукой по моим волосам.        Змейка, змейка, змейка. Он с самой первой встречи называл меня именно так, и я всё больше склоняюсь к мысли, что мне идеально подходит это прозвище. Горько ли мне было от этого? Немного. Даркар не был щедр на похвалу. Может, считал, что Авалон и ведьмы не нуждаются в подобном, но для меня он находил слова одобрения. Периодически, правда, это мешалось с презрением. Вероятно, ему претила моя фейская природа? Кто знает, я уж точно не была тем, кто разбирался в том, что творится в голове таких существ, как лорд. Меня успокаивало только то, что Даркар ценил меня как тайного агента и не требовал от меня активных действий. И вообще был довольно лояльным сюзереном, не доставляющим особых проблем. Все неудобства, которые я испытывала, были следствием лишь моей глупости. Никто не принуждал меня приходить к Даркару и присягать ему на верность. Я сама решила, что добуду для него Реликс. Да, ради бабушки.        Даркар скользнул острым пальцем, закованным в металл, по моей шее. Черный удушливый дым обвился вокруг неё, чуть сдавив, но тут же отпустив. Это не была попытка убить — из-за клятвы подобное Даркару было вовсе недоступно — это был его подарок мне. Небольшой изящный кулон феникса, сверкающего маленькими кровавыми рубинами, вместо глаз. Я вопросительно посмотрела на лорда, вскинув бровь. Вот совсем не палится, да?! Он лишь усмехался. Я вновь посмотрела на украшение. И... со вздохом признала, что не сниму его. Потому что не хочу. Потому что эта штучка знатно усиливала мои навыки, начиная от Скрытности и вплоть до Актёрского мастерства. И давала великолепный эффект невидимости, если я находилась в тени. — Авалон поможет тебе с доступом к Облачной башне. Твоя задача — найти место хранения Кодекса и доложить мне. Остальное сделают Трикс, — дал мне следующее задание Даркар и отпустил восвояси. Я склонилась перед ним и исчезла в тени, тут же оказавшись на всё той же улочке Магикса. С неба крупными каплями падал дождь. Я почти мгновенно вымокла, но не двигалась с места, в прострации смотря в стену какого-то дома.        Теперь я могу считать себя злодейкой?..        Дин, увидев кулон-феникс на моих ключицах, лишь усмехнулся. "А говорила, что не свидание", — ехидно протянул он, смотря на меня так многозначительно, будто самый умный здесь и вообще, да ещё и читает мои действия наперёд. Мне хотелось рассмеяться ему в лицо или разрыдаться, настолько паршиво я себя чувствовала без особых на то причин. В самом деле, рациональное начало во мне говорило, что всё в порядке, но на душе был полный раздрай. Но вместо того, чтобы опровергнуть слова скрапа, я задумалась над ними. Чем свидание не идеальное прикрытие? Главное, чтобы не раскрылось, с кем я бегаю на свидание. Использовать Тимми в качестве прикрытия? Текна могла бы его приревновать и быстрее простить, но вдруг наоборот — разорвёт с ним всяческие отношения? Может, они и не идеальная пара, но Тимми испытывал к ней тёплые чувства. Я не хотела вставать между ними двумя. Ещё больше не хотела разыгрывать симпатичного мне специалиста втёмную. Он ведь может стать хорошим другом в будущем... Но ведь необязательно говорить, что у нас отношения и свидания? Мы просто приятели, которые могут пообщаться друг с другом. Я коснулась пальцами украшения на груди, скользнула рукой чуть вниз, коснувшись звёздочки и кольца... Что бы сказал мне обо всем этом Данте, если бы узнал?..        Я ничего не сказала Дину, неспешным шагом отправившись в комнату, чтобы переодеться. У меня была сухая одежда в Инвентаре, но она там лежала на крайний случай, коим текущий момент не являлся. Дин из-за моей влажной одежды не спешил занять своё место на моем плече, но летел рядом, обеспокоенно посматривая на меня. — Да не переживай ты так из-за этого эльфа! — закатив глаза, забурчал скрап. — Ты правильно делаешь, что бегаешь на свидания! Тебе нужно переключиться на кого-то другого, понять, что в мире есть и другие парни. Вообще, мне это сказала та очкастая фея, у которой Узы с Тьюн, но не суть, — очень честно говорил мне Дин. Беспокойство в его глазах умиляло, но меня не радовало то, что он обсуждал меня с Пиа. Наверное, сейчас моя паранойя просто обострилась, и я боялась, что меня раскроют... Я скомкано поблагодарила Дина. Переодевшись в комнате, я отправилась в закрытую секцию библиотеки, гадая, как мне поможет Авалон. Он же играет преподавателя Алфеи, а не Облачной башни. Или у него там какие-то связи есть? Не попытается ли сорвать Авалон мою "миссию" из-за своей личной неприязни ко мне? Или не посмеет, будучи верным Даркару? Вопросы оставались без ответов. По крайней мере, сейчас. Но я надеялась, что скоро узнаю.        Приглашение в кабинет директора должно было быть волнительным, особенно сейчас, когда я украла Кодекс. Вдруг я недостаточно хорошо спрятала концы в воду? Вдруг меня вычислили? Но я нисколько не волновалась, уверенная в себе. Скорее, во мне проснулся фатализм, и я действовала под девизом "будь что будет". Но всё равно мне стало немного легче, когда я увидела Авалона в кабинете Фарагонды. Чуть улыбаясь, директриса предложила мне сесть в кресло напротив её стола, и сразу перешла к делу. — Профессор Авалон сказал, что Вы делаете успехи в своём исследовании. Также он сказал, что порекомендовал бы Вашу работу на конференцию по магфилософии, которая состоится весной. Но для этого Вам нужно чуть больше информации и разных точек зрения, что затруднительно добыть в одной только алфейской библиотеке, — сцепив руки в замок, серьёзно говорила директриса, но при этом её глаза улыбались: в них отражались искорки веселья и одобрения, и она чуть щурилась, отчего морщинки собирались в уголках глаз. Да и её мягкий тон как бы подразумевал, что она довольна мной. — Так что я договорилась с директрисой Гриффин о том, чтобы Вы посещали их библиотеку. Временных рамок она не выставила, но, Оттавия, будьте добры возвращаться не позже начала комендантского часа. Я очень надеюсь на Вашу ответственность, — попыталась стать суровой Фарагонда, но это было показное, напускное. После инцидента с Амарил и Музой я знала, какой Фарагонда бывает суровой.        Авалон улыбался мне, но в его глазах я видела презрение и насмешку. Он прекрасно справился со своей задачей по обеспечению мне доступа в Облачную башню и теперь как будто говорил взглядом: "Только попробуй накосячить". Я невольно расправила плечи, уверенно посмотрев в глаза Фарагонды. Милая добрая директриса со своими тараканами в голове, теперь, имея образец для сравнения, я даже немного жалею, что раньше относилась к тебе предвзято. Ты играешь в какую-то свою игру, но, по крайней мере, ты, в силу своей фейской природы, очень милосердна и заботлива по отношению к своим феям. Ну и довольно предсказуема. Не скажу, что Даркар меня терроризирует, но напрягает знатно. Я не знаю, чего от него ожидать. — Это большая честь, директриса! Я очень постараюсь, правда, — лукаво улыбаясь, сказала я. Фарагонда ответила мне такой же лукавой улыбкой. Мы обе понимали, что плевать я хотела на комендантский час и хорошо будет, если вообще продолжу ночью находиться в Алфее, а не прибывать только на занятия.        Уход Амарил и Музы, достававших меня с начала учебного года, был совершенно незаметен для меня. Наверное, мне бы стало дышаться легче в стенах альма-матер, но я в них почти не появлялась. Только на занятиях, всё остальное время проводя в Облачной башне. До отбоя у ведьм — в библиотеке, после — рыская в поисках приключений на свою многострадальную пятую точку. Ну и в поисках тайной комнаты, конечно. Жаль, парселтанга не знала и всяких василисков в школе ведьм не обитало. Гриффин очень благосклонно воспринимала моё постоянное нахождение на своей территории и даже милостиво разрешила мне забрать половину тушки того монстра-химеры, который выпрыгнул на меня из заброшенного класса. Вторую часть пришлось отдать профессору зельеварения Фортису, тому старичку, с которым я полюбила спорить на уроках зельеварения во время обмена между школами. Будем откровенны, с Палладиумом у меня так поспорить не получилось бы. Не потому, что я в него влюблена вследствие бага, а потому, что не желала подрывать его и так шаткий авторитет среди других фей-учениц.        Кажется, Гриффин, серьёзно или нет, но пыталась переманить меня в Облачную башню. Причин этому могло быть несколько: банальное "хочу" директрисы, которая видела какой-то потенциал во мне; желание насолить Фарагонде (об их вечном противостоянии не знал только слепо-глухо-немой); месть за то, что Мирта ушла в Алфею. Последнее — сомнительно, скорее, Гриффин отнеслась к уходу девушки как-то вроде "туда и дорога", но мало ли? Я не могла залезть в голову директрисы и сказать точно, что она думала и какими мотивами руководствовалась, позволяя мне посещать Облачную башню и "хозяйничать" в ней. Убийство некоторых монстров, обитавших в школе и нападавших на меня из пыльных классов и в заброшенных коридорах, я считала именно что "хозяйничеством". Слухи о том, что я личная ученица Гриффин, лишь укрепились с началом моего посещения школы ведьм. И никого не волновало, что я тут ради библиотеки. Меня за глаза назвали преемницей директрисы и остерегались лишний раз трогать. Особенно когда впечатлительная ведьмочка-первокурсница увидела, как я ножом отрубила голову химере, помеси крысы, кота и паука, упавшей на меня с потолка. Мне просто было очень жаль тратить ману на существо, чья полоска здоровья была всего триста с немногим единиц.        Что же, такую занятую и "разрекламированную" меня могут связать с Даркаром? Сомнительно. Но я нарочно дразнила себя мыслями о том, что могло бы во мне выдать пособницу зла, а не "ведьму-ученицу-самой-Гриффин", которой меня считали. Зато это поддразнивание самой себя замечательно помогало оставаться в тонусе, не позволяя себе делать какие-либо неосторожные действия.        Но всё это лирика, не относящаяся к моей основной цели. Я уже добавила все необходимые на мой взгляд правки в свой проект по магфилософии, но в поиске тайной комнаты с Кодексом не продвинулась. На руках у меня была не особо обширная карта Облачной башни, которую я обходила за последнюю неделю едва ли на треть. Просто безумно бесящей меня особенностью замка ведьм было то, что он мог перестраиваться! Живое существо то ли издевалось надо мной, то ли банально троллило всех скопом, но неиспользуемые помещения оно могло менять как угодно, и из-за этого на карте от Системы появлялись чёрные пятна, а уже изученные места могли оказаться заблокированными или вовсе стёртыми. Постоянно используемые помещения оставались в неприкосновенности, в отличие от моих стремительно умирающих нервных клеток.        Как ни странно, у меня нашлось простое решение этой проблемы. Решение, которому я должна была выпечку за магиксовый ховерборд.        Тим — добрый малый. А ещё, такой наивный в делах любовных, что мне даже чуточку стыдно за собственную недальновидность. Всё дело было в том, что парень любезно согласился подбросить меня в пятницу до Облачной Башни. Прямо от ворот Алфеи. Здесь уже всё дело было в том, что в этот день занятия заканчивались в три дня, а автобус до Магикса был в четыре, так что я очень переживала из-за потерянного времени. Поэтому, закинув Тиму удочку насчёт его свободного времени, я совместила полезное с очень полезным: специалист подкинет меня до школы ведьм, я передам ему выпечку, которую мне позволил приготовить на школьной кухне маэстро Сфоклиа (который ещё пытался впихнуть в меня еды, сказав, что я такая тощая, что жуть берёт), заодно заберу летающую доску, которую намеревалась подарить Данте на Рождество. Сплошной профит. Жаль только, что за всеми этими делами я так и не сделала Тимми какую-нибудь артефактную безделушку.        В чём же выражалась наша с Тимми тупость в этой ситуации? Он прилетел за мной на корабле специалистов. И это ой как сильно привлекло внимание фей. Дин, который вылетел меня провожать, больше ведомый любопытством, чем заботой обо мне, тихо хохотал, спрашивая, не мой ли это "благоверный"? Маленький противный скрап. Как ни в чём не бывало, сохраняя каменное лицо, я зашла на борт корабля. Надеюсь, Текна ничего такого не подумает. Но сплетни-то пойдут! И какие! Мало мне было внимания из-за сплетен, которые распустила Амарил, да? Ничему тебя жизнь не учит, Оттавия. — Как дела? — неловко улыбнувшись, поинтересовался Тимми, неспешно ведя корабль. Судя по проносящемуся под нами лесу, он действительно сильно сбавил скорость с той, которую мог выжать из этого корабля без проблем для двигателей. Неужто этот умилительный парнишка хочет подольше поболтать со мной? Это было так приятно, что я даже немного растрогалась. — Ужасно, — притворно вздохнула я, но тут же лукаво улыбнулась, выдавая свою игру. Я просто шутила, чувствуя себя расслабленно в компании рационального и мыслящего человека, не так сильно руководствующегося чувствами, как феи. — На самом деле, просто устала. Облачная Башня — сплошное мучение. Ты в курсе, что там постоянно помещения перестраиваются? — осведомилась я у Тимми. Вот сейчас я действительно лукавила, ведь прекрасно помнила, спасибо моим титулам и Системе, что именно Тимми предоставил карту Облачной Башни Блум и Скаю, когда те попёрлись туда в прошлом году, потому что мою подругу привлекла какая-то книжка*. Тимми посмотрел на меня с сочувствием и, нажав пару кнопок, развернулся ко мне, не покидая кресла. — Я... могу помочь, — улыбнулся он неловко, взъерошив рукой волосы на затылке.        Поколебавшись с секунду, он достал из кармана небольшой планшет, где-то с его ладонь размером, и протянул мне. Пара нажатий по экрану, и над ним вспыхивает голограмма Облачной Башни. Понадобилось всего минут пять объяснений, чтобы я поняла, как пользоваться этой 3D картой, как её масштабировать и обновлять, чтобы она была в режиме реального времени. На мой вопрос о том, насколько сильно можно доверять этой карте, Тимми ответил, что процентов на девяносто пять. Директор Облачной Башни, бывший до Гриффин, обратился к специалистам и мастерам с Зенита с просьбой о создании карты Облачной Башни, но, из-за любви самого здания-живого-существа к переменам, нанятым людям пришлось сделать гибкую систему картографирования Облачной башни: таким образом башню постоянно сканировало несколько машин, которые выводили карту на сервер. Почему девяносто пять процентов точности? Директор не разрешил устанавливать аппараты во все помещения, да и из-за капризов самой Башни не получилось посетить абсолютно все помещения, так что оставались свои "слепые пятна". Специальный аппарат был в кабинете директора Облачной Башни (и это не шар-артефакт, который я видела у Гриффин, когда она меня пригласила в кабинет, чтобы похвалить мои успехи по "выживанию в Облачной башне"). Запасной аппарат — в Красном Фонтане. — Я просто подключился к тому, что в Красном Фонтане, — потерев нос кончиком пальца, немного смущённо сообщил Тимми.        Я рассмеялась, держа в руках его планшет, и не удержалась от того, чтобы взъерошить специалисту волосы. Он, то ли из любопытства, то ли ради Ская и Блум, подключился к "серверу" с картами Облачной Башни! Это ли не умилительно? Умный, довольно расчётливый, умеющий в стратегию парень, который чуть-чуть нарушает закон, тайно подключаясь к чему-то такому. Но мне резко стало не до веселья, когда я подумала, как сильно могу подставить Тимми. Ведь я использую карту, чтобы найти место хранения Кодекса. Если будут проверять, как Трикс нашли и украли Кодекс, не обнаружится ли Тимми со своей "лазейкой"? Не обвинят ли его в содействии Трикс? Ему могут и припомнить то, что он отпустил их без боя в прошлый раз, пусть это и был самый рациональный путь. Но и не сделать то, что собираюсь, я не могла. Мысленно заранее извинившись перед Тимми, я передала ему пакет с горой выпечки, наказав всё это съесть. Он посмеялся, сказав, что вместимость его желудка куда меньше, чем я рассчитала. И предложил забрать меня из Облачной башни, когда я закончу в ней свои дела. — Я... буду допоздна. Часов до девяти вечера или даже десяти. Ты уверен? — поинтересовалась я. Настал мой черед чувствовать себя неловко, и рука сама потянулась к тыльной стороне шеи. Дурацкая привычка! Специалист улыбнулся мне, кивнув. — Концепция работы за еду очень странная и отдаёт рабством, но это ведь не работа, а помощь другу, — улыбнулся Тимми, поправив съехавшие на кончик носа очки, и добавил, подумав, — тем более, тебе нужно будет отдать мне мой планшет.        Крыть было нечем. Усмехнувшись, я кивнула, сказав, чтобы специалист подлетел к Облачной башне в девять. Когда его корабль отлетел от школы достаточно далеко, я тяжело вздохнула, посмотрев на планшет в своей руке. Пришло время нормальных поисков. Сегодня я намеревалась закончить с поручением своего сюзерена. * упоминается в 38 главе