Спасибо задонатившим на Сбербанк Ольге Романовне и Ярославе Александровне! Спасибо задонатившим на киви-кошелек. Не рыдайте, вот прода!
P.S.: благодаря вам, дорогие читатели, смогла оплатить интернет
P.P.S.: а благодаря отзывам ощутила огромный прилив сил и хорошего настроения
Даркар властно махнул рукой мне, предлагая занять место на пуфе возле трона. Он уже делал так до этого: когда я пришла с Облачной Башни с информацией о тайнике Кодекса, когда я пришла после того, как Дин предложил мне отправиться в деревню пикси. В последний раз Даркар еще и даровал мне частичку своей силы, усилив мои Превращение и Чармикс, невольно сменив их дизайн. Новый, кстати, мне нравился больше. А еще мне совсем не хотелось думать о том, что произошло, но кровь и ужас, замерший на уже мертвых лицах пикси, не хотели покидать моей головы. Идеальная память подкидывала мне эти сцены в мельчайших подробностях, заставляя меня чувствовать себя еще ужаснее.
Сначала предательница, а теперь еще и убийца. Пикси были разумной расой, а уничтожение представителя разумной расы - это всё-таки убийство. Одно дело охота на монстров, типа минотавров и химер, но совсем другое дело - убийство пикси - человекоподобной феечки со своей развитой цивилизацией, думающей, чувствующей, отличающейся от людей разве что размерами.
- Да, змейка, ты не удержала монстров, - непривычно тихо и мягко заговорил Даркар, уже даже привычно касаясь моих волос. Только вместо затянутых в металл пальцев я видела черные, слегка обугленные, но всё-таки пальцы. Латная перчатка моего сюзерена лежала на подлокотнике его трона. - И это будет тебе уроком впредь. Подчиненные - вообще на редкость своевольные существа, если только ты не создал их сам. Урок, который ты получила сегодня, я получил семнадцать лет назад, когда дал ведьмам одно простое задание.
Я вопросительно посмотрела на сюзерена, ощущая его горячие пальцы в своих волосах. Он никогда не был откровенен со мной настолько, как сегодня. То, о чем он говорил... Наверное, я всё-таки была в какой-то степени настоящей феей, потому что мне горячо хотелось свалить вину за произошедшее на Даркара. Это он дал мне этих голодных тварей, это он виноват! ОН! Но я не могла так поступить. Я сама пришла к нему, я сама попросила силу, я сама попросила отправить меня на добычу Кодекса, я сама не удержала монстров. Я сама дала им слабину, а потом просто не сумела вовремя придержать их. Даркар был прав - это ценный урок, больно щелкнувший опьяненную силой меня.
- Уничтожить Домино? - робко спросила я, предполагая, что именно об этих событиях вел речь мой господин. Блум уже четырнадцать дней как исполнилось семнадцать лет, и чуть позже её рождения пало Домино.
Даркар издал смешок. Не его любимый пробирающий до мурашек смех, а именно смешок. Я почувствовала на себе его снисходительный взгляд, пусть и не видела его глаз, скрытых за тенью шлема.
- Нет, змейка. Они всего лишь должны были выкрасть несколько вещей из замка Домино. Белладоне я поручил артефакты в сокровищнице, Лилис - новорожденную принцессу, а взрывная и буйная Тхарма вместе с отрядом должна была устроить нападение, чтобы отвлечь внимание, - погрузившись в воспоминания, рассказывал Даркар. Я слушала его, затаив дыхание, и как-то слишком убито внутри торжествовала из-за того, что была права: у Даркара были и другие последователи, кроме ТДВ. - Всё пошло не по плану с самого начала. Эти три тупые своевольные ведьмы взяли с собой Валтора! И напали на Домино, вместо того, чтобы выполнить мой приказ! Вместо отряда они взяли всю мою армию. Амик, Тиресий, Беот отказали этим напыщенным идиоткам в помощи. Они принимали приказы лично от меня, а не находились в подчинении у Тхармы, Лилис и Белладоны... - Даркар замолчал на мгновение, его пальцы в моих волосах замерли. Но после этой заминки он продолжил: - они убили их с помощью Валтора. Не смея ослушаться моего приказа не трогать Валтора, Амик, Тиресий и Беот могли лишь защищаться от его атак, но только защита не смогла спасти их жизни. Ведьмы взяли командование армией на себя, а несогласных подчинили магией. Уничтожили Домино, не выполнив ни одного простейшего приказа. Когда я прибыл, было уже слишком поздно. Еще и король тамплиеров задержал меня, так что я не смог добраться до этих идиоток, а потом они и король с королевой Домино пропали.
Сюзерен снова замолчал. Молчала и я. Только впервые коснулась его руки - не доспеха, а именно руки, - и чуть сжала её, положив себе на макушку. Даркар усмехнулся, погладив меня по голове.
- Пандора и Ортея попытались меня спасти от последнего удара короля тамплиеров. Им это удалось, - горько зазвучали слова Даркара, а я только гадала, кто такие эти Пандора и Ортея. Тоже его подчиненные? Судя по горечи в голосе, они были не просто подчиненными, а кем-то близким, такими же дорогими, как те три командующих армией. - Король тамплиеров был в ужасе от содеянного. Отбросил меч в сторону, так и не нанеся мне последний удар. А потом уже меня и Валтора заточили. Его отправили в Омегу, а меня в бесконечную тьму, откуда и пришел Феникс. Более идиотского поступка я от них не ожидал. Не отправь они меня туда, я бы, может, и не восстановился уже...
Даркар тяжело вздохнул. И мне вдруг подумалось, что каким бы древним и могущественным существом он не был, у него была своя жизнь, полная радостей и потерь. Особенно потерь. Его желание отомстить было ясно, как день: из-за ТДВ он потерял слишком многое. И его подраса - человек - давали мне ту так необходимую недавно уверенность в том, что я не обрекаю магическую вселенную на тиранию. Я все еще не знала, зачем Даркару Реликс, кроме как вернуть своё и отомстить ТДВ, но теперь понимала, что его власть не будет такой страшной. Он не собирался рушить Домино. Он умел привязываться к людям и испытывать боль от их утраты. Он был Темным Фениксом, но он был и человеком.
- Ты похожа на Ортею, змейка, - тихо сказал Даркар, но я прекрасно его слышала, когда сидела на расстоянии вытянутой руки от него. Вопрос, кто же такие эти Ортея и Пандора, не давал мне покоя, но я не озвучивала их вслух. Боялась, что Даркар больше не откроется мне так же сильно, как сегодня.
Видимо, откровений на сегодня было более, чем достаточно. Даркар позвал Авалона, точнее, его темного клона, который незамедлительно появился во вспышке света. Его крылья меня и бесили, и интересовали одновременно, да как-то всё не выпадало момента поинтересоваться о том, что они вообще такое из себя представляют. Смотреть на них через Опознание было больно и непродуктивно. Авалон преклонил колено перед моим сюзереном. И стрельнул любопытным взглядом в мою сторону. А я что? Сижу себе, вальяжно, подле Даркара, в своем темном амплуа.
- Кодекс собран. Теперь мне нужна Блум, чтобы заполучить Реликс, - сказал Даркар. Сердце екнуло, когда он произнес имя подруги, но я сидела ровно, не позволив никаким эмоциям проскользнуть на моем лице. Он не навредит Блум, я уверена. Или хочу быть в этом уверена. Авалон немного озадачился и нахмурился.
- Блум сейчас не в Магиксе...
- Змейка покажет тебе, где находится Блум, - отмахнулся от слов слуги Даркар и повернул голову в мою сторону. Я кивнула сюзерену, мол, да, помогу, покажу, провожу и вообще всё сделаю, что от меня потребуется.
У меня было много маны. На три тысячи больше, чем у Трикс. Десять тысяч ОМ. Такой результат мне и не снился в обозримом будущем, однако, вот он. Радует глаз. И ощущается очень даже сильно. Портал до Гардении не вызвал у меня каких-то затруднений. Мы шагнули на заметенную снегом улицу сонного городка. Слабо светили уличные фонари, задувала в окно снежинки метель. Несмотря на мой фривольный наряд феи, холода я не ощущала. Как и Авалон в своем не особо теплом одеянии. Я молча указала клону на дверь дома Блум, попросив лишь не трогать её родителей. Авалон хмыкнул, презрительно посмотрев на меня, и поднялся по знакомому с детства крылечку. Я прижалась к стене, ожидая его, совершенно не испытывая желания заходить в дом.
Прошло не больше получаса, как Авалон вышел на улицу с бессознательной Блум на руках. Я вопросительно посмотрела на него, а он дернул уголком губ. "Её родители спят, как и она", - ответил он на невысказанный вслух вопрос, который слишком ярко читался на моем лице. Я выдохнула с облегчением, открывая очередной портал, но уже в Магикс. Недостатком путешествия через Тень была невозможность совершать "пробежки" с Земли или на Землю, потому как та была в магическом плане несколько отрезана от магической вселенной.
Мы отсутствовали меньше часа, а в тронном зале уже появился каменный алтарь с креплениями для рук и ног. Я посмотрела на это с ужасом, который очень старательно скрывала. Авалон подошел к алтарю и осторожно положил на него Блум, очень нежно и заботливо защелкнув крепления на её руках и ногах. Его трепетное отношение к девушке как-то не вселяло надежды на то, что мою подругу не принесут сейчас в жертву. Даркар, появившийся у меня за спиной, чуть не вызвал у меня нервный тик. Он приобнял меня за плечи, подводя к алтарю.
- Мы не будем убивать её, змейка, ты можешь успокоиться, - сообщил своим хриплым голосом сюзерен. Излишне говорить, что я НЕ успокоилась? - Я лишь дам ей немного своей магии, раскрою её... потенциал, - усмехнулся Даркар, выпуская меня из своих объятий и подходя к Блум. Щелчок пальцев сюзерена, и на её рту появляется кляп. Над алтарем вспыхнули неизвестные мне магические символы, собрались в круг... и медленно стали раскручиваться, фоня магией так, что было больно смотреть даже без задействования Опознания.
Я не понимала, что именно делает мой сюзерен, но сердце билось, как заведенное, от страха за Блум. Единственная причина, по которой я не шевелилась и ничего не предпринимала, чтобы спасти её от неизвестной мне участи, уготованной Даркаром для неё, - это бабушка. Я всё делаю сейчас ради бабушки, и уже поздно отступать. Кучу разумных пикси я принесла в жертву, а единственную фею - не могу? Ах, Тави, как-то ты обесцениваешь жизнь пикси.
Не было смысла возвращаться в Алфею сейчас, во время зимних каникул. Пусть все думают, что я дома, как и Блум. Как скоро её пропажу заметят?.. Даркар приказал Авалону проводить меня в гостевые комнаты. И... это действительно были гостевые комнаты. Я бы сказала даже, что это были довольно уютные, пусть и мрачные, темные, и очень напоминающие мне о викторианской эпохе комнаты. Мне не нужен был сон или еда, так что смысла сидеть в этой комнате было немного. На вопрос о наличии библиотеки в цитадели Авалон закатил глаза, но терпеливо проводил меня туда. Я впервые оказалась в библиотеке лорда (потому что по глупости своей не спрашивала о ней раньше), и это было поистине потрясающее воображение место. Количество книг здесь - даже на беглый взгляд - превышало таковое у Алфеи и Облачной Башни вместе взятых! Я пропустила тот момент, когда Авалон ушел, и погрузилась в изучение книг. Здесь было пять этажей, не меньше, и множество никак не названных отделов. Библиотекаря тоже не было, но это не беда. Я просто совала свой любопытный нос во все фолианты, которые мало-мальски привлекали мой взгляд. Тут было всё или почти всё о магии и магическом мире, но с уклоном в черную магию. И это деление не было чисто моральным, нет. Просто для черной магии использовались определенная энергия. Это могли быть отрицательные эмоции, а могла быть некротическая энергия. Да и в мире было довольно много черной магии, баланс сил и всё такое. Феи тоже прибегали к черной магии, когда оборачивали свою ярость в силу, но от этого ведьмами или какими-нибудь темными феями не становились. Просто другой вектор их сил. Который немного, но вредил им: после атак, основанных на ярости, феи испытывали сильную слабость, если не получали истощение.
Из-за моей малой эмоциональности мне ничего такого не грозило. Да, вот забавный факт: даже несмотря на то, что я была феей, моя мана оставалась нейтрально окрашенной. Именно сейчас я задумалась о том, что не встречала нейтралов до этого. Феи пользовались светлой магией, как и специалисты. Ведьмы и Даркар - темной. Палладиум - светлой. Авалон, его клон, пользовался светлой, но обладал только черной. У него на шее болтался рубиновый кулон, артефакт высокого ранга, который был этаким трансфигуратором черной магии в светлую. Но нейтральной магии я не встречала. У моей магии был цвет светло-серый, такой, который я не встречала нигде. Наверное, в этом была виновата Система?..
Удивительно, но долго сидеть в библиотеке я не смогла. Тревога за Блум погнала меня обратно в тронный зал, чтобы проверить, как там подруга. Прошло всего пять часов с тех пор, как её водрузили на тот каменный алтарь... В зале обнаружились Даркар и Авалон. Последний насмешливо смотрел на Блум, находящуюся в сознании, и что-то говорил ей. Я вошла как раз тогда, когда он ехидно спрашивал её:
- Я тебе нравлюсь таким? - его лицо испещрили странные полосы, а рот наполнился частоколом острых зубов. - Или больше таким? - хохотал он, вернувшись в привычный вид профессора. Блум что-то промычала сквозь кляп и просто отвернулась, закатив глаза. С моего места я прекрасно видела её лицо. Голубые глаза скользнули по мне и распахнулись в удивлении. Большими буквами на лице феи Пламени Дракона читался вопрос о причине моего местонахождения здесь.
- Прекрати, раб, дразнить юную леди, - одернул Авалона-клона мой сюзерен. Авалон тут же заткнулся и смиренно опустил голову. Я бы подумала, что это театр для меня, но как-то слишком жирно для какой-то сошки, вроде меня. Да и, минимально зная Даркара, я представляла себе, когда он искренен. Сейчас я смела считать, что он искренен в своем недовольстве Авалоном. Кажется, Блум была довольно ценна для Даркара. Наверное, потому, что только она могла взять Реликс в руки? А Валтора нужно было бы еще вызволять откуда-то, не говоря уже о том, что его в действии не проверяли: вдруг он не смог бы взять Реликс? Даркар сейчас предпочитал действовать наверняка.
***
Данте не обнаружил ни Тави, ни Дина дома, а ведь он отлучился в душ буквально на пятнадцать минут! Данте не спешил искать сестру лишь по той причине, что подумал, что ей нужно побыть одной. Состояние мадам Аманды сильно ударило по нему, но по Оттавии, наверняка, ударило куда больше. Данте, пожалуй, с детства замечал, как Тави любит бабушку - больше, чем отца и мать. Мадам Аманда была для Тави и матерью, и примером для подражания, и просто идеалом. Так что её болезнь Тави воспринимала особенно остро...
Но, когда Тави не вернулась домой ни через два часа, ни через десять, Данте всё-таки решил её поискать. Не может же она так долго бродить по городу? Или навещать Рокси или Блум? Звонить Тави на телефон бесполезно, она вечно держала его в Инвентаре. Посмотрев Карту и не обнаружив в Гардении точку Оттавии, Данте ощутил легкое беспокойство. Куда она могла уйти? "Может, Блум знает?" - Данте хватался за соломинку, но что еще он мог сделать? Его сестра была слишком взбалмошной. Как бы не оказалось, что она вернулась в Алфею, в свою любимую библиотеку.
Когда паладин пришел в дом Блум, то обнаружил незапертую дверь и спящих Майка и Ванессу. Всё бы ничего, но они спали на ковре в гостиной, а в их листах нашелся дебафф "усыпление", истекающий через четыре часа. Блум в доме не обнаружилась, а звонки ей ничего не дали, кроме знания того факта, что её телефон остался дома. Ни Оттавии, ни Блум. Это уже было подозрительно. Живо вспомнился прошлый год и эти долбаные ведьмы Трикс. Что же теперь-то случилось? Данте позвонил Торену. Последний пообещал посетить Алфею и поискать Тави, а Данте сел в кресло в гостиной дома Блум, ожидая, когда родители девушки проснутся. Они хоть что-то должны знать.
Через три часа позвонил Торен, сказав, что в Алфее ни Блум, ни Тави нет. Но есть новости о последней. Не самые приятные. А через полчаса после этого загадочного звонка (Торен так и не объяснил, что случилось с Тави, просто сбросив вызов) в гостиной дома Блум появился сам Торен и... директриса Фарагонда, с которой Данте лично почти не общался. Директриса поприветствовала его и одним взмахом руки разбудила Ванессу и Майка. И уже от них стало известно, что к Блум пришел тот профессор Авалон, который ей так нравился, а потом они резко захотели спать. Фарагонда хмурилась, слушая короткий рассказ родителей девушки, и вызывала беспокойство у Данте. Он понимал, что в Алфее происходит нечто, что ему совсем не понравится.
- Ваша сестра попала под влияние Авалона, который, очевидно, приспешник Лорда Даркара. Несколько часов назад ваша сестра украла артефакт - Кодекс - из деревни пикси, натравив монстров на самих пикси. Теперь пропала и Блум, - женщина сцепила руки за спиной, выглядя мрачной и сосредоточенной. - Не волнуйтесь, вашей сестре ничего не грозит. Мы вернем её в целости и сохранности, - сообщила Фарагонда.
Данте не успел ничего сказать и напроситься в "спасительную операцию", как директриса фейской школы исчезла. Данте был готов прибить старушку за её поведение. Она его совсем за боевую единицу не считает? Да он помогал их тупую и ни черта не безопасную школу защищать! Не говоря уже о том, что Тави его сестра! И если она влипла в неприятности, то он тем более должен участвовать в её спасении! Торен успокаивающе сжал плечо друга.
- Мы можем сейчас отправиться в Алфею, - предложил он. Данте кивнул, стараясь взять себя в руки. Они не "могут", а отправятся в Алфею, чтобы узнать, что именно собирается делать Фарагонда. Может, она сильная и уважаемая волшебница и всё такое, но Данте просто не мог ждать сложа руки, пока его сестра творит что-то несвойственное ей под влиянием какого-то приспешника какого-то Даркара!
***
Блум крепко спала, пока темная магия Даркара напитывала её. Я сидела на пуфе подле трона своего сюзерена, и чувствовала себя... Удивительно спокойной. Никто не собирался убивать или делать еще что-то ужасное с моей подругой, всего лишь раскрыть её "темную сторону". Иными словами, насколько я могла понимать, пробудить её Ид*. Не знаю, почему, но Даркар был уверен, что Темная Блум будет помогать ему. Мне хотелось задать этот вопрос, но я гадала, будет ли он уместен? Может, Даркар не потерпит сомнений от своего вассала? Или посчитает меня глупой? В общем-то, я могла объяснить его уверенность лишь предположением о том, что именно его магия сейчас проникала в Блум. Вероятно, эта магия и решала вопрос лояльности Темной Блум?..
- Когда Блум проснется, она откроет портал в Зал Реликса через Кодекс... - расписывал дальнейшие планы Даркар, но я зависла, только услышав начало фразы. Кодекс открывает портал в Зал Реликса? ПОРТАЛ?! То есть Кодекс - это не части Реликса, а всего лишь портал к нему?! В книгах говорилось о том, что Кодекс - части Реликса, но на самом деле они лишь долбаный ключ?! Ох, а те, кто прятал Реликс, реально секли фишку. Просто гениально. Нигде не говорилось о том, что Кодекс является лишь ключом к Реликсу, а раз так, то незадачливые охотники на него просто останутся ни с чем. А я думала, что к сохранению Реликса безалаберно относятся. Но откуда Даркар узнал про Кодекс-ключ? Всё-таки имелись какие-то книги на эту тему? Или ходили какие-то слухи?
Судя по смеху Даркара, я говорила свои мысли вслух.
- Всё очень просто, змейка. Когда-то именно я помогал спрятать Реликс, - сообщил мне снисходительным, даже почти отеческим тоном сюзерен, ласково проведя ладонью по моей голове. Вероятно, внешнее сходство с дорогой ему Ортеей побуждало его к таким действиям в мой адрес. В любом случае, я резко перестала что-то понимать.
- Но... если это так, почему вы не забрали Реликс сразу? Зачем было нужно помогать его прятать? - искренне исполнившись любопытства, с недоумением спросила я у лорда. Тот усмехался, гладя меня по голове.
- Тогда он не был мне нужен, - легко ответил он. И я загрузилась таким откровением. Тогда ему не был нужен Реликс, его не соблазняла вся мощь этого артефакта, как и тех, кто помогал прятать Реликс, ведь по контексту понятно, что не один Даркар этим занимался, да и пикси с магиксовыми школами тут тоже при делах. Но сейчас Даркар фанатично стремится этот Реликс заполучить. Хотя, спорно по поводу "фанатично", он довольно грамотные действия предпринял, чтобы его заполучить, и не был похож на одержимого...
В зал ворвался Авалон, сообщив, что ко входу в комплекс подземных пещер, среди которых укрылась цитадель Даркара, летит корабль специалистов. Я с неверием смотрела на клона. Не могли же они так скоро обнаружить пропажу! У нас же зимние каникулы и... внутри всё похолодело, когда я подумала, что это мог быть Данте. Данте мог заволноваться из-за моего отсутствия, пойти меня искать и, как итог, уже доложить обо всем Фарагонде через Торена. Я с ужасом посмотрела на сюзерена, понимая, что если Данте убьют... я...
Даркар встал со своего трона, спускаясь к Блум. Поток темной энергии усилился. Я даже не видела это, а просто ощутила.
- Надоедливые насекомые. Пусть Трикс соберут монстров и устроят теплый прием.
Великий Дракон, Данте, пожалуйста, только не лезь во всё это. Я же не смогу вывести тебя из-под удара. Не лезь...
