***
Плотно закрыв за собой дверь, принцесса прошла в комнату, положила свой ноутбук на заваленный различного рода бумагами стол и, подойдя к разворошенной кровати, упала, устало закрыв лицо руками. — С чего эта игуана вообще решила, что я соглашусь на это идиотское предложение? — она недовольно откинула от себя подушку. — И я не меньшая идиотка, раз согласилась на это предложение. Собираться и куда-то идти у девушки не было совершенно никакого настроения, даже не смотря на то, что озорные лучики теплого солнца, проникали в комнату сквозь задвинутые тяжелые шторы и, словно, манили выйти на свежий воздух. Но в ней сейчас боролись лишь два чувства: лень и интерес. С каких пор ящер зовет Баттерфляй прогуляться? Конечно, предложение о дружбе приняли оба, но столь резкие предложения Мун видела весьма подозрительными. Любопытство взяло верх. Баттерфляй неспешно поднялась с кровати, кое-как привела свою серебристо-голубоватую копну волос в порядок, накинула на себя верхнюю одежду и, быстро найдя все оборудование была готова к выходу. О чем с ним можно разговаривать? Молчать всю прогулку? Заводить глупые темы для диалога? — ее редко когда охватывало волнение перед какими-либо встречами, но сегодня ее мнительность разыгралась крайне сильно, — По крайней мере, он же ничего со мной не сделает, верно? В любом случае, у меня есть палочка… — Наконец-то Ваше Высочество соизволило спуститься, — с нотками сарказма произнес Тоффи, выглянув из-за угла лестничного пролета. От неожиданности принцесса чуть не запнулась об собственные ноги и не проехалась по лестнице, но, к счастью она вовремя успела схватиться за перила. — Ты то с лестницы норовишь упасть, то из окна выпасть, как ты еще в живых осталась? — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Твои неожиданные возникновения из ниоткуда однажды внесут меня в списки покойников, — ворчливо ответила она, потирая чуть ушибленную руку. — Ты когда-нибудь вообще бываешь в хорошем настроении? То и дело, что ходишь и возмущаешься. Повышенная концентрация пессимизма в крови? — Повышенная концентрация непринятия несправедливости этого мира, — Баттерфляй чуть нахмурилась и, отворив большую и тяжелую дверь, вышла из поместья. В нос сразу ударил холодный, свежий морозный воздух, а солнце так и слепило уже привыкшие к потемкам глаза. Большие, пушистые сугробы сверкали сотнями мелких кристальных льдинок, которые по воздуху развеивал легкий ветерок. Стоило только Мун сойти с мощенного мелкой каменной плиткой порога, как под ногами громко скрипнул недавно выпавший серебристый снег. Сделав глубокий вдох, она почувствовала чудесный аромат зимней прохлады и губы ее растянулись в легкой улыбке. Все-таки, погода была просто великолепной. — Полегчало? — раздался голос прямо над ухом принцессы. — Вполне. Теперь можно возвращаться обратно, — девушка шустро развернулась на пятках в сторону поместья и хотела, было, уйти обратно в дом, как сильная рука ящера развернула ее обратно. — Не-не-не, теперь пути назад нет, — с легким усилием парень толкнул ее вперед. — Какой же ты нудный, — фыркнула Баттерфляй чуть вжав голову в плечи, и, неохотно волоча ноги, двинулась по тропе в сторону лесной опушки. Путь до места назначения был относительно недолгим, но полным впечатлений. Снег, словно огромное мягкое одеяло укрыл все ели и деревья в округе. С одной из еловых лап один пласт снега упал прямо на голову ящера и часть холодного кристального порошка осыпалась прямо за шиворот, что вызвало череду нелепых смешных движений и громкий, заливистый смех Мун. Но веселье длилось недолго: через пару минут принцесса была по уши зарыта в одной из снежных насыпей. — Холодно-холодно-холодно! — быстро тараторила она, пытаясь как можно быстрее выбраться из некого снежного плена, но Тоффи то и дело, что ронял ее обратно, — Лизерд, пусти! У меня сейчас вся тушь от снега растечется! — Поверь, хуже уже не станет, — он поднялся на ноги и отряхнулся, — Ну, долго еще валяться здесь будешь? — Я сейчас шарахну палочкой и хуже станет тебе, — буркнула она и, неуклюже изворачиваясь, вылезла из сугроба, — Шутник тут нашелся, понимайте ли… — Я? А кто сказал, что это шутка? — Точно шарахну, — угрюмо ответила она и, опередив ящера, двинулась дальше. Еще пара десятков пройденных метров и они были на месте. Чудесный вид на замерзшее озеро буквально захватывал дух. Яркие солнечные лучи отражались от завораживающей глянцевой корки толстого льда и немного слепили глаза, но даже не смотря на это от этого пейзажа было сложно оторвать взгляд. Словно картинка со страницы детской зимней сказки — волшебство этого места можно было ощутить даже без магии. — Озеро Красной Зари? Неплохо-неплохо, — произнесла Баттерфляй, поправив сумку на плече. — Только смотри под лед не провались, а то боюсь, что он может не выдержать такого кабана, — она краем глаза глянула на Тоффи и ядовито улыбнулась. — М-да, язвить это не твое, — сказал он и двинулся ближе к озеру. — Это мы еще посмотрим! — прикрикнула она в ответ и быстрым шагом двинулась следом за ним. Обувая коньки, Мун, наконец, вспомнила, насколько же они могут быть неудобными. На самом деле она не особо приветствовала развлечение подобного характера. Горные лыжи? Терпимо. Сноуборд? Пожалуйста! Скейт? То, что нужно. Коньки? Лучше уж горные лыжи. Но, даже несмотря на свою неприязнь к ним, у принцессы всегда была в запасе пара актуального размера для возможных семейных выездов. Воспоминания, связанные с такими покатушками тоже были не самые яркие и радостные: последняя семейная вылазка закончилась выбитым коленом, травмпунктом и освобождением от любых занятий спортом более, чем на месяц. — О Боги, это явно не стоит моего времени! — нервно воскликнула девушка, пытаясь удержать равновесие. — Серьезно? Ты хочешь сказать, что не умеешь кататься? — издевательский тон парня все больше выводил принцессу из себя. — Умею! Но стараюсь избегать подобной ерунды! Кому вообще это может нравиться?! — пара неловких движений руками и она уже лежала на льду. — Как больно… — Глубоко сомневаюсь в твоих навыках, — ящер протянул Мун руку, помогая встать, — Пока что я вижу, что ты катаешься как кривоногая. — Не хочешь в дальнейшим стать кривошеим? Вот и оставь свои комментарии при себе, — вцепившись в его руку, она кое-как снова встала на ноги. — Зачем тогда ты согласилась на это? — Затем, что при иных обстоятельствах ты с меня потом с живой не слезешь! — она с укором глянула на него. Отпустив руку Тоффи, принцесса поехала дальше, в надежде не упасть и, в очередной раз, не разбить себе что-нибудь. А Лизерд лишь иронично наблюдал со стороны за гордыми попытками принцессы не упасть в грязь лицом. Девушка нередко спотыкалась, иногда и об собственные ноги, но продолжала делать такой вид, словно все идет по плану. — Может тебе, все-таки, помочь? — спросил ящер, глядя, казалось бы, на сотую попытку принцессы подняться после очередного падения. — Сама справлюсь! — разъяренно ответила она, неуклюже чертыхаясь на льду. Парень медленно, легкими, скользящими и плавными движениями подкатился к нервной Баттерфляй и протянул ей руку: — Ты характером напоминаешь мою сестру, — крепко ухватив ее за кисть, он медленно потянул девушку вверх. — И что же в нас такого схожего? — равнодушно спросила Мун, отряхиваясь он мелкого, налипшего на ее одежду, снега. — Такая же противная и когда ни черта не выходит, отвергаешь помощь и продолжаешь копошиться в этой срани, восклицая о том, как ты сама все сделаешь, — он снял перчатки и кинул их ей, — О руках ты, конечно же, не подумала. Принцесса недовольно закатила глаза и покрутила перчатки в руках. — Ты же понимаешь, что для моей руки и просто огромные? — она примерила одну из них и звонко рассмеялась, — Ими можно вместо экскаватора землю рыть! Как ты живешь с такими громадными ладонями? — Ну ты же как-то живешь со своими куриными мозгами и я не задаю тебе лишних вопросов, — ответом на это послужила прилетевшая в его морду рукавица. Гордо задрав голову, она, иногда пошатываясь и запинаясь, поехала к другому берегу озера, что давно покрылось, казалось бы, толстой коркой льда. С каждым движением она все увереннее двигалась к цели. Проехала половину пути и ни разу не упала! Даже не смотря на открытую неприязнь к катанию на коньках, где-то на затворках души она, подобно маленькому ребенку, радовалась тому, что все, наконец, начало получаться. Двигаясь гораздо легче, Баттерфляй пыталась научиться шустро разворачиваться, но, теряя равновесие, вновь падала, отбивая себе последние живые места на самом мягком месте. Только в этот раз девушка уже не злилась, претерпевая неудачу, а бодро поднималась и начинала все заново. — Эй, Годзилла! Давай на перегонки до противоположного берега? — вдруг у нее проснулся азарт. — Как ты меня назвала? — парень подкатился к принцессе угрожающе близко. — В Земной культуре есть фильм, где мутировавшая ящерица переросток крушит дома, города… — резким движением шапка с головы упала на глаза девушки, — А что? По-моему вы имеете схожесть, — она звонко рассмеялась. — По-моему из тебя расизм прет со всех сторон, — отмахнулся он, поравнявшись с Баттерфляй. — Расслабься, это же всего лишь шутка, — задорно хихикнула она и также приготовилась к старту. Сведя счет к единице, они изо всех сил рванулись к противоположной стороне. И, конечно, принцесса изначально была в проигрыше. У нее буквально не было шансов на победу с учетом того, что Лизерд был выше и явно сильнее ее, но даже имея слабые навыки катания, она не сдавалась. И все веселье оборвалось на последнем рывке. Не сложно догадаться, что любой, кто плохо катается, на высокой скорости потеряет равновесие. С ней произошло то же самое. Визг. Падение. Треск. Плотно сжимая зубы от ноющей боли в ноге, девушка лежала плашмя на льду, до ужаса боясь пошевелиться. Ее буквально парализовало от страха. Тот глубокий треск, что она услышала, все раздавался эхом в голове и, казалось не стихал ни на секунду, а сердце стучало так сильно, что шансы заработать инфаркт в столь молодом возрасте росли в геометрической прогрессии. Неужели все повторяется? — пронеслось у нее в голове. — Ты чего распласталась? Жарко стало? Охладиться решила? Поднимайся, — парень довольно быстро оказался рядом, словно далеко и не отъезжал. — Ты тоже это слышал? — осторожно приподнявшись, беспокойно спросила она. — Что слышал? — Треск, очень громкий треск… — принцесса все что-то выискивала взглядом, но безуспешно. — Слушай, ты утверждаешь, что понимаешь физику, — он непонимающе глянул на нее, — И должна, наверное, знать, что достаточно толстый лед имеет свойство трескаться. Очень странно, если ты была не в курсе. — А еще он имеет свойство разрываться! — неожиданно крикнула она, почти что безумно уставившись на Тоффи. — Мун, с тобой все в порядке? — аккуратно спросил ящер, присев на колени на лед и совершенно не понимая происходящей ситуации. — Прости… Я все тебе объясню. Только мне нужно занять более удобное положение, а лучше всего вообще уйти с этого чертового озера, — она медленно подтянула травмированную ногу к себе, — Кажется, я растянула связки. — Кривоногая, — издевательски ответил Лизерд, и помог Баттерфляй добраться до берега. Присев на камень, принцесса аккуратно расшнуровала коньки и, стараясь как можно меньше двигать стопой, с горем пополам переобулась в уже привычные ей ботинки. Внутри ноги все ужасно пульсировало, а отек не заставил себя долго ждать — очередное катание и очередная травма. Девушка окинула озеро печальным взглядом и для этой печали у нее был повод: — Дело в том, что в детстве я провалилась под лед именно она этом озере, — она посмотрела на ящера, что стоял рядом в ожидании хоть малейшего объяснения подобного поведения.***
— Да тебе слабо меня обогнать! — воскликнула Эмма, со всех ног удирая от подруги. — Эмми, я не думаю, что это хорошая идея. Мама мне говорила, что на водоемах кататься опасно, — с опаской сказала Мун, оглядывая большое озеро, — Может быть лучше на выходных с родителями посетим городской каток? — Тебе просто слабо! — вызывающе крикнула девочка и выкатилась на блестящую, словно зеркало, поверхность. — Ну, держись, — прошептала принцесса и стартовала за ней. Вызов принят. Маленькая принцесса хоть и была осторожна, но стоило только ее заманить посоревноваться, как чувства правил и безопасности сразу же отпадали. А вывести ее на подобное совсем уж просто. Предложи в награду любую безделушку, условие, желание — она сделает все возможное даже просто ради победы. Королева много раз твердила дочери о том, что ее авантюризм до добра не доведет и том, что она может и не заметить, когда в очередной гонке зайдет слишком далеко, но разве можно полагаться на благоразумие детей? — Стой! Стой, зараза! Верни шапку! — принцесса пыталась догнать уезжающую подругу, но пока все попытки были тщетны. — Да ты быстрей и не сможешь! — задорно ответила Эмма, петляя на льду и уворачиваясь от попыток Мун ухватить ее за руку. Маленькая Баттерфляй заметно ускорилась и, приложив все возможные и невозможные усилия, все-таки нагнала беглянку. — А давай так, кто первый приедет к противоположному берегу, тот получит вот эту подвеску, — Мун подняла в воздух небольшой кулончик в виде цветка и помаячила им прямо перед носом подруги. — Давай! — воскликнула Эмми, даже не думая. — На старт… — принцессы приготовились, — Внимание… — напряглись, — Марш! — дала команду Эмма, и девочки со всех ног поехали на противоположную сторону. Что может быть сложнее борьбы на равных, когда в своих навыках вы буквально копии друг друга? — Да! Победа! — радостно вопила Мун, жадно пряча трофей во внутренний карман своей куртки. — Это не честно! Я требую реванш! — недовольно восклицала Эмма, нервно поправив съехавшую на глаза шапку. — Думаешь, в этот раз победа будет на твоей стороне? — самодовольно произнесла маленькая Баттерфляй и лениво оттолкнувшись, обогнула подругу. — Все будет совершенно иначе! — пропитанное уверенностью в победе утверждение не могло не припугнуть оппонентку. Они утянули шнуровку потуже, хорошенько заправили рукавицы, и как только прозвучала команда «Марш!», девочки снова сорвались с места и, резво обгоняя друг друга, мчались в сторону противоположного берега. И все было бы хорошо, если бы девочки хоть немного смотрели под ноги и, в целом, обращали внимание на окружение. Может, тогда они заметили бы подозрительные трещины на довольно молодом ледовом покрытии, из которых заметно просачивалась вода. Пара неправильных движений и падение принцессы он выдержать не смог. Ледяная плита ушла прямо из-под ее ног и младшая Баттерфляй через мгновение оказалась погружена в невероятно холодную воду. От шока принцесса не сразу сориентировалась в действиях. Неуклюже размахивая руками в надежде ухватиться за что-нибудь, Мун все больше погружалась в затуманивающую разум панику. — Эмма! Помоги мне! Эм-а! — девочка пыталась звать на помощь, но вода, произвольно затекающая в рот, глушила эти попытки. Подруга принцессы со всех ног бросилась на помощь в надежде, что Мун спасут как можно быстрее, сама же принцесса старалась продержаться как можно дольше. Только бы не утонуть.***
— Я понимаю, что выгляжу сумасшедшей… Все эти непонятные всплески настроения, паника, — взгляд Мун выражал обеспокоенность данной ситуацией, но само лицо принцессы не выражало ничего. Совершенно ничего. — Я понял, — сказал Тоффи, повернувшись к ней, — Я знаю, что тебе нужно. Девушка с немым вопросом глянула на него, ожидая ответа. — Тебе нужно записаться в клуб анонимных самоубийц. И каждый сеанс начинать со слов, вроде: Всем доброго дня, сегодня был первый день моей жизни без дерьма, что могло меня убить, — лицо Лизерда растянулось в насмешливой улыбке. — Иди к черту! — возмущенно воскликнула девушка, подорвавшись на ноги с камня, но тут же снова присела обратно, вспомнив про растянутую ногу, что снова сразила ее тупой болью. — Спокойней, любительница жизни без приключений, у тебя, насколько мне все еще помнится, травма, — он убрал ее коньки обратно в сумку. — Я ему тут душу изливаю, а ему все шутки! Я по-твоему на клоуна похожа? — Лицо белое, нос красный — по описанию подходишь, — парень собрал всю экипировку и снова подставил свое плечо Баттерфляй, дабы та, ухватившись, встала на ноги. — И, все-таки, я жалею о своем решении, — снова пробурчала она, тяжело наступая на больную лодыжку. — Друг из тебя хреновый. — Моя подруга — моральный дед, как ты думаешь, мне легче приходится? Проклиная этот день, подволакивая больную ногу Мун шла домой и все корила себя за то, что согласилась идти кататься на коньках. На этих чертовых коньках, из-за которых получила очередную травму и теперь будет вынуждена посещать больничное крыло вместе с пострадавшими в той лавине подругой и сестрой, у которых, как она считала, ума недостаточно даже для того, чтобы без проблем расколоть грецкий орех. Теперь она считала, что и сама ушла недалеко от этой веселой компании. Но все ли так плохо, как она себе представляет? И действительно ли жалеет о своем решении, принятом в тот вечер?