Гонка прошлого

Синяя Звезда осторожно шла по влажной лесной земле, стараясь не наступить ни что острое или же живое, ведь Частокол вчера всадил колючку в лапу, а Звездолом едва не раздавил какую-то гигантскую многоножку, и если бы Хранительница не остановила его лапу в воздухе, неизвестно, что бы было. В любом случае, наступить на такую тварь, как минимум, неприятно. - И когда мы отсюда выберемся? - проворчал Звездолом, выбираясь из очередного лилового куста с широкими листьями. Серая кошка только зашипела, если Звездоцап после того инцидента с Ашерой начал хотя бы помалкивать, то этот задира не изменился нисколько. - Мы уже вышли. - ответила им Хранительница, не оборачиваясь. Синяя Звезда уже хотела ответить ей, попутно высказав все, что думает об этой авантюре, но застыла на полуслове. Прямо перед ней высилась огромная каменная стена, почти что отвесная, она тянулась бесконечно, а сверху была почти что ровная. Плато, это называется плато... И как они переберутся, им же не придется лезть наверх, ведь эта штука высотой в пол-километра! Частокол справа пикнул, а Звездоцап окинул гору взглядом, но ничего утешительного не нашел, с грустью обернувшись на лес. - И как нам туда лезть? Зачем ты завела нас неизвестно куда?! - зашипел на стражницу Звездолом, но кошка только подошла к подножию вершины, осторожно перебирая лапами, дабы не наступить на острый камень. - Мы залезем все вместе, если будем помогать друг другу, тут есть выступы, а обойти её нельзя, именно наверху вход в Огненные Пещеры. Придется лезть наверх, я пойду первой, а вы старайтесь идти след в след, если что-нибудь случится, вас перехватят. Не бойтесь, поверьте мне. - тихо прошептала она, оборачиваясь к ним. Кошка примерилась для прыжка и вскочила на узкую полоску примерно в полуметре над землей, а затем начала примериваться для следующего прыжка. - Ну чтож, придется лезть. - вздохнул Звездоцап, подходя к каменной гряде и вспрыгивая но тот же уступ, где минутку назад сидела Хранительница. Звездолом и Синяя Звезда подошли поближе, а Частокол только затаил дыхание, глядя на своего повелителя. Кошка примерилась для прыжка и вскочила на каменный выступ примерно рядом с Хранительницей, но тут же поняла, что лазать по горам - дело нелегкое. Подушечки лап уже были расцарапаны, а вершина все так же недосягаема. Собрав все силы, предводительница подтянулась и влезла на камень, но ей пришлось фактически стоять на двух лапах, остальные попросту не вмещались по ширине, а Звездоцап уже прыгал на третий камень. И где он так научился? Звездолом внизу что-то проворчал, но все равно запрыгнул наверх и подтянулся, стараясь не отстать, с опаской глядя наверх. Хранительница стояла рядом со Звездоцапом, уже начавшим её обгонять, и улыбалась. Синяя Звезда сама не заметила, как улыбнулась в ответ, за тот день, что она провела в её обществе, все сомнения о посланнике Смородины развеялись, ни один демон не смог бы так искренне смеяться и улыбаться, никто не огорчался и не переживал как она, даже Звездные предки, и никто не злился так отчаянно. В этой улыбке словно собралась все радость мира, вся доброта, а теплый взгляд успокаивал и грел, словно лучи Солнца. - А я не полезу! - заныл снизу Частокол, вопя во всю глотку - Я не хочу переломать все кости! Я остаюсь, давайте обойдем это! - Так я и думала, все признаки налицо. - почти что промурлыкал холодный голос, и Ашера, старательно вытягивая все лапы, вышла на маленькую полянку, да так, что бедный кот подскочил от страха. Не тратя времени, кровопийца бросилась на жертву, и если бы не светлая тень, заслонившая кота, он был бы падалью. Синяя Звезда приглушенно завыла, а Звездолом прижал уши. Хранительница, сдерживая мощные лапы, крикнула Частоколу: - Беги и лезь наверх, быстрее! Он не заставил себя долго упрашивать, со скоростью зайца взлетел на два уступа, и только там отдышался. Хранительца каким-то образом отбросила в сторону вопящую Ашеру и одним прыжком оказалась рядом со Звездоломом, подлая пожирательница хоть и вскочила, но не горела желанием драться на верхотуре и могла только шипеть, расхаживая взад-вперед. До Синей Звезды только теперь дошло, что она сидит ниже всех, и её в любую минуту могут сбросить вниз. Невзирая на боль в лапах, она прыгнула выше и, оттолкнувшись от скалы, зацепилась за камень. С усилием забравшись на него, она огляделась, теперь кошка сидела вровень с остальными, а Ашера все еще сидела у подножия. - Буду ждать. - прошипела она, облизывая губы и огромные клыки, так что сердце невольно ёкнуло. Хранительница сказала, что дойдет только один, а остальные трое, скорее всего, ей и достанутся. Если она хочет увидеть свою семью, то должна любой ценой избежать клыков этого чудовища... Кошка прыгнула наверх, стараясь обогнать остальных, а затем еще раз, и еще... Они достаточно долго играли в эту гонку, и лазанье по горам начинало надоедать. Лапы болели неистерпимо, так что жаловаться начал даже Звездоцап, на камнях оставались кровавые отпечатки, лишь Хранительница, казалось, совсем не пострадала, и даже ничуть не запыхалась. Но её оптимизм и поддержка ничуть не успокаивали и не радовали, а Когда Частокол сорвал коготь, Звездолом даже хотел искать другой путь, но вид приближающегося урагана и временами доносящиеся снизу ехидные реплики Ашеры его переубедили, кровопийца, видимо, надеялась, что кто-нибудь в конце-концов, свалится вниз, и ей удастся получить свою долю, но успокоится ли она на этом? - Чтоб провалилась эта гора! - зашипел Звездоцап, когда особо острый кусок слюды разрезал ему кожу и плоть, видимо, рана была серьезная, так как брызги крови долетели даже для неё. - Не бойся, наверху мы наложим повязку, там должно что-то расти. - ответила Хранительница, оборачиваясь нему - Мы почти долезли. И вправду, кошка подняла голову и увидела желанный край карниза. Звездолом прыгнул, стальные мышцы расправились, и вот уже кот приземлился на краю, задние лапы заскрежетали по камню, кроша его, и в какую-то минуту предводительнице показалось, что сегодня у Ашеры все-таки будет сытный завтрак, но кот впился когтями в траву и выкарабкался, а через минуту показалась его голова. - Отсюда еще лучше видно этот шторм! Вперед, бояки, если не хотите, чтобы вас сдуло! - фыркнул он, осматривая их втроем. Хранительница аккуратно, почти что ступая по гладкому камню, заскочила следом и исчезла из поля зрения. Синяя Звезда посмотрела наверх и примерилась. Если она вскочит вот на этот уступ, то доберется до края. Кошка прыгнула, напрягая задние лапы, но только в воздухе поняла свою ошибку, до камня было слишком далеко! Беспомощно зашевелив лапами, она вцепилась в скалу в десяти сантиметрах от цели и тотчас почувствовала, как когти с ужасным скрипом соскальзывают, оставляя неглубокие бороздки в известняке, один с непонятным треском сломался, потекла кровь... А снизу уже раздался торжествующий вопль, Ашера не собиралась упускать своего. Видимо, она и будет первой... - Хватайся, дура! - раздался откуда-то сверху голос Звездолома, и кошка поняла, что ей протягивают ветку, кончик так и мельтешил перед глазами, грозя их выколоть. Это что, какая-то уловка?! - Убирайся! - прорычала она, всеми силами впиваясь в камень, но при этом с ужасом осознавая свою беспомощность. Ну где же хранительница, когда она так нужна?! - Если ты хочешь свалиться вампиру на голову, я не против! - фыркнул кот, не выпуская ветку - Я сейчас же брошу в тебя что-нибудь. Подумай своими мозгами, если бы я хотел тебя скинуть, то уже сделал бы это! Бывшая предводительница понимала, что это и правда так. Синяя Звезда вцепилась зубами в ветвь и, почувствовав хоть-какую-то опору, отпустила скалу, обхватив передними лапами дерево, а задними попыталась сохранить равновесие. Её неожиданный спаситель дернул своеобразную веревку, и кошку потащило наверх. Всеми силами стараясь не мешать ему, Синяя Звезда начала переступать по шероховатой поверхности, пока не почувствовала выступ. Тогда кошка оттолкнулась от него, а через секунду её уже втягивали наверх за загривок. - Спасибо. - бросила она в сторону коричневого кота, который, впрочем, и не думал принимать её благодарность. Кошка отошла в сторонку и принялась умываться, попутно вылизывая свои раны и наблюдая, как Звездоцап втаскивает Частокола, а судя по воплям, доносящимся снизу, Ашера проклинала весь мир за пропавшую добычу. " Так тебе и надо! " - с необычной злостью подумала бывшая предводительница, впервые чужое горе приносило ей удовлетворение. Может, это и чувствовал Звездоцап, убивая? - Вот, держите, это вам поможет. - ответила на её невысказанный вопрос ниоткуда взявшаяся Хранительница, кошка опустила перед ней пучок непонятного растения, похожего на чеснок - Это горный лук. Намажьте соком подушечки на лапах. Синяя Звезда с недоумением разжевала горькое растение и обмазала получившейся кашицей подушечки, не забыв и про сорванный коготь. Удивительно, но ей сразу стало лучше, раны, по крайней мере, больше не болели. Частокол хоть и жаловался на горечь, но все равно сделал, как показывала стражница, а когда коты чуть-чуть передохнули после восхождения, Хранительница повела отряд дальше по плато. Оно было удивительно ровным, на нем росла трава, ею были покрыты даже камни, которых было великое множество. Несколько раз им дорогу перебегали забавные зайцеобразные зверьки которых их провожатая назвала агути, но никто не решился за ними погнаться, несмотря на голод, неизвестно, когда Ашера успеет перебраться через гряду, а прошлую вылазку Звездоцапа все помнили. Синяя Звезда все время смотрела прямо на Звездолома, но тот снова начал её игнорировать, тем самым вызывая еще большее недоумение. Зачем он ей помог? Он хочет что-то получить взамен, или это уловка для того, чтобы втереться в доверие? Ну нет, не на ту напал! - Смотрите. - окликнула их Хранительница, кошка стояла перед огромной раскрытой пастью разлома, круглая арка уходила под землю, открывая чуть подсвеченную дыру. - Это огненные пещеры. Звездоцап осторожно подошел ко входу и заглянул вниз, после чего кивнул Частоколу и вошел внутрь, так что его наполовину скрыла тень. Полосатый кот бросился за ним, но тут же остановился. Стражница не сделала ни шагу. - Здесь я покину вас. Самую опасную часть пути вы должны пройти сами. - вздохнула она, обращаясь ко всем котам разом - Я не могу войти внутрь, это не мои владения. Но я могу посоветовать вам - держитесь вместе и помогайте друг другу. Тогда вы сможете не только избежать клыков Ашеры, но еще и выстоять в битве самими с собой. - Но как мы будем без тебя! - почти что взмолился Звездолом, впервые в его голосе было слышно столько боли. Небесная кошка нежно провела по его спине хвостом. - Вы справитесь. А сейчас идите, дороги минуты, секунды, Ашера не остановиться ни перед чем. Вы готовы, и сейчас я сама это видела. Синяя Звезда с нерешительностью посмотрела вглубь пещеры, оттуда несло духотой и жаром, судя по свету, там было что-то яркое, но никак не земной воздух. Кошка в нерешительности обернулась, дабы спросить, правильно ли они идут, но спрашивать было не у кого. Хранительница исчезла. Теперь они могли рассчитывать только на себя и свои когти и клыки, они не знали, куда идти, но хотя бы, еще были вместе. Кошка со вздохом нырнула в черную пасть пещеры и почувствовала, как шерсть на её спине потрескивает. Звездолом сзади зашевелился, кот осторожно вступил внутрь, казалось, он не мог поверить, что они остались без своей защитницы и покровительницы. " Как же мы будем без неё?! Что, если на нас нападет Ашера? Но я должна, должна дойти во что бы то ни стало! "