0.
«I leaned into him, daring him, tempting him, to push against where my life fluttered beneath his thumb. I could sense the wolf shaking in him, chafing at his bonds. I wanted the wolf; I wanted his hunger, a ravenous desire that could obliterate me. I wanted to be obliterated. I wanted to be made anew.» — S. Jae-Jones
I.
Гуманитарные проекты Рей сошли на нет. Приюты, фонды — все медленно, но верно замещалось военными планами, докладами разведки и новыми моделями кораблей. Каждый день поступали новые сигналы: взрыв на Примтаре во Внешнем Кольце, нехватка продовольствия во флоте. Искры мятежа, скрупулезно подавленные на Набу, вспыхнули по всей галактике. Рей отложила датапад и потерла виски. Это переходило все границы. Кайло обнял ее, зашептал ласковые слова ей в макушку. Она прильнула к его теплой твердой груди. По крайней мере, хоть что-то оставалось стабильным, неизменным — каким и пребудет впредь. Его дыхание пощекотало ей лоб. — Скоро все закончится, — глухо прогрохотал его голос, это обещание повторялось уже много-много раз. — Мы одолеем предателей во Внешнем Кольце, галактика увидит наш триумф, и никто никогда больше не осмелится бросить нам вызов. — Почему они нас ненавидят? — ей хотелось кричать, но голос прозвучал чуть слышно. Кайло взглянул на нее сверху вниз — глаза горели огнем. Это пугало Рей и в равной мере возбуждало. — Потому что они нас не понимают.II.
Она слишком долго пролежала в постели. Рей чувствовала это по напряжению в мышцах, по легкой, почти незаметной мягкости живота и бедер. После Набу Кайло буквально приковал ее к кровати, и теперь ее тело испытывало последствия долгого незапланированного отдыха. Так не пойдет. Она взялась за тренировки с таким усердием, что после них валилась с ног. А по вечерам падала в постель, морщась от малейшего движения. — Мы могли бы тренироваться вместе, — предложил Кайло. — Я урежу время военных советов. — Это как-то неправильно, — нахмурилась Рей. — Я имею в виду — драться с тобой. Он поднял бровь, уголок рта дернулся вверх. Как же давно она не видела его улыбки?.. — Раньше мы постоянно этим занимались. — Да, но мы больше не враги. Они не были ими уже давным-давно.III.
Она удивилась, когда Асана вызвалась стать ее партнером по спаррингу. Они ни разу не обсуждали стычку, случившуюся много недель назад, и это висело между ними, подобно тяжелому занавесу. В отличие от нее и Кайло, сражавшихся одноручным оружием, рыцарь Рен предпочитала два коротких вибромеча. Двигалась она тоже по-другому, ее движения приобретали более плавный и оборонительный характер, чем у Кайло, являвшего воплощенной грубой силой и пламенем. Рей, привыкшая противостоять Кайло только со световым мечом, обнаружила, что не готова к такому оппоненту. Асана обыграла ее четыре раза из пяти, и только чистое упрямство не давало Рей отказаться от ее услуг. — Почему не лайтсабер? — спросила Рей между раундами, скорее из любопытства, чем из-за чего-либо еще. Определенно, у Асаны имелся доступ к материалам для его создания. На ум внезапно пришла странная мысль: почему никто из рыцарей, кроме Кайло, не использовал оружие джедаев?.. Как всегда, Асана молча надела шлем, но Рей чувствовала ее пристальный взгляд из-под непроглядного визора. — Право на световой меч нужно заслужить. «А ты разве не заслужила?» — чуть не вырвалось у Рей. По словам Асаны, она училась бок о бок с Кайло и другими рыцарями. У нее точно хватало опыта. Должно быть, Асана заметила выражение лица Рей, потому что скрестила руки на груди и, когда заговорила, ее голос был холоден как лед: — У тебя еще есть глупые вопросы? Или слишком утомилась на сегодня? Рей прикусила язык и подняла клинок. — Еще раз.IV.
Несмотря на полное исцеление, Рей больше не присутствовала на военных советах. Сочувствие, которое она испытывала к бывшим друзьям, словно испарилось после Набу, но громкие разглагольствования о том, как генералы Первого ордена намереваются изничтожить их, оставляли горькое послевкусие во рту. Взамен она тратила эти часы на изматывающие тренировки и изучение древних архивов. Если джедаи в чем и преуспели, так это в сохранении знаний. Рей казалось почти несправедливым, что столько информации было заперто, доступно лишь немногим. «Однажды, когда война закончится, мы поделимся этим богатством с галактикой». Она построит огромную библиотеку, и люди увидят, как она заботится о них, стремясь стать хорошим правителем. На удивление, множество голозаписей содержало сведения о Связях Силы — правильный термин, обозначавший их с Кайло единение. Оказывается, феномен не был новым. Она все глубже погружалась в суть природы этого явления, и ей казалось все более естественным, что Сила соединила именно их. И наконец, то, что не поддавалось контролю, сдвинулось с мертвой точки — Рей вскоре осознала, что может дотянуться до него, когда на то есть ее воля. Она словно проводила линию к сознанию Кайло, прикасаясь невидимыми пальцами к его разуму. И в первый раз это застало его врасплох. «Что случилось? Ты в порядке?» — Она ощутила его тревогу, быстро перешедшую в панику, пронесшуюся по Силе. Но вскоре они стали использовать этот метод постоянно, особенно когда он бывал на советах. Теперь, чувствуя неизменное присутствие сознания Кайло, Рей успокоилась — больше она никогда не останется одна. Однажды в своих исследованиях она наткнулась на голокрон, посвященный разрыву Связей, и вздрогнула. Кому в здравом уме такое понадобится? Мира, где они с Кайло не едины, ныне она представить не могла. Они словно являли собой два всполоха света, державшиеся над блеклой пустотой, окружающей их. Если они разлучатся — свет погаснет. На краткий мир Рей возжелала уничтожить голокрон, но потом передумала. Убрала на самую верхнюю полку, надеясь, что уж там-то его никто никогда не прочитает.V.
— Мятежники собираются на Реамме, — сообщил Кайло в один из вечеров, когда они лежали в постели. За широкими окнами неизменные огни Корусанта освещали ночное небо, не позволяя увидеть звезды. — Я знаю. — Новая база Сопротивления… В последнее время о ней приходило особенно много донесений. Засады, нападения на продовольственные конвои и бесконечный поток пропаганды, по-видимому, являющейся основным направлением деятельности Сопротивления. Проблему нельзя больше игнорировать. — Я отправлю флот. — Его лицо было суровым, мятежникам не пережить этой битвы. — А сам полетишь? — Да. Флот должен видеть, что их ведет их император. — Но это было еще не все. Рей знала, что Кайло не доверяет своим советникам. Он прозревал потенциальную измену за каждым лицом, в каждой медоточивой речи. — Тогда я полечу с тобой, — решила Рей. — Нет, — его глаза вспыхнули беспокойством, гнев прошел по Силе. — Это слишком опасно. Что, если тебя ранят? Что, если… Рей поцелуем заставила его замолчать. Отстранившись, увидела в его взгляде страх. — Я могу постоять за себя, Кайло. Кроме того, ты сам сказал, что войска должны видеть своих лидеров. — Я бы чувствовал себя лучше, зная, что ты в безопасности. — И я буду чувствовать себя лучше, зная, что я рядом с тобой. Его брови сошлись на переносице. — Упрямая девчонка, ты же все равно полетишь, что бы я ни говорил? Рей не удержалась от улыбки, понимая, что победила. Они отправятся вместе на Реамму, выступив против мятежников. Они начали это вместе, и казалось единственно верным и закончить тоже вместе.VI.
По ночам Рей снилась та одинокая бухта. Она находила ее ночью, проникая в сознание вместе с запахом соли и водорослей. Рей бродила по молчаливому берегу, темно-серые одежды развевались на влажном ветру. Маленькая фигурка ждала ее на пляже: мальчик оборачивался, едва заслышав шаги по песку. — Ты вернулась, — его маленькое лицо осветилось надеждой, темные глаза блестели любопытством. — Да, — она присела рядом с ним на камни, наблюдая, как волны бьются о скалы. — Сюда никто никогда не приходит, — его голос был тихим, сущим шепотом против ветра. — Сюда — это где? — Соль и небо напомнили ей об Эч-То, но ветры здесь были холоднее, а очертания скалистых серых возвышенностей выглядели незнакомыми. — Нигде на самом деле. Просто никому не нужный уголок галактики, — мальчик вертел в руках щепку от коряги, словно не мог смирно сидеть на месте. Рей нахмурилась. — Ты живешь здесь один? Темные глаза обратились к ней сквозь челку каштановых волос. В этих глазах плескалось одиночество. Мальчик кивнул. Он напоминал кого-то очень знакомого, маленькую похороненную версию ее самой — осознала она. Ту, которую она пыталась забыть. — Так что? — Он был слишком мал для жизни на этой бесплодной пустынной планете. — Где твои родители? Твоя мама? Ребенок водил носком по песку, выводя бесформенные узоры. Его плечи дернулись. — Ее больше нет.VII.
Она проснулась, дрожа всем телом. Кайло был рядом, согревая ее своим теплом и надежностью. Был предрассветный час, мягкий свет просачивался в окно, пробиваясь сквозь сумерки Корусанта. Рей пошевелила рукой Кайло, погладив себя по волосам. — Что случилось? — Ничего, — Рей повернулась к нему, прижавшись так, что почти соприкоснулась с ним носом. — Просто сон. — Ты дрожишь, — голос Кайло был едва слышен. Печальные глаза ребенка из сна запечатлелись в ее памяти, обнажая старые раны, отдававшие металлом и пылью на языке. «Никогда не оставляй меня одну». Впервые она поняла, как сильно нуждалась в нем. Без Кайло сплетенные вместе нити начинали распутываться. Это превратилось в зависимость, которую она приняла добровольно, самый сильный дурман, который только можно вообразить. Не произнося ни слова Рей, притянула его к себе — жадно, отчаянно, страстно. Он встретил ее на полпути, запуская пальцы в длинные пряди, оттягивая ее голову назад, чтобы прильнуть губами к шее. Глубокий стон вырвался из ее горла. Кайло нравилось оставлять на ее коже яркие засосы в подтверждение того, что она принадлежит только ему. — Такая ненасытная сегодня? — Их взгляды встретились, ее зрачки были расширены в утреннем свете. — Ты моя. — Без тебя меня нет, — она задрожала под его руками, бледная кожа покрылась мурашками. Знакомое тепло пробудилось внизу живота. — Рей, — Кайло выдохнул ее имя, как благословение. Его губы защекотали чувствительную кожу шеи Рей. — Мой свет, моя королева, моя любовь. Ты для меня все. Все. Все. Все. Это слово эхом пронзало ее сознание, мысли Кайло омывали ее сквозь Силу. Пожри меня. Поглоти меня. Разорви на куски и развей мой пепел по ветру. Рей едва не зарыдала, вместо этого крепче обняв Кайло, и он прижался к ней. «Он и я — мы вместе создадим наследие, слава которого будет греметь еще тысячи лет».