0.
«Ее глаза сияют, как звезды, а прикосновение ее пальцев, кажется, способно заморозить тебя до костей». Вирджиния Вульф
I.
Рей провела в постели неделю. Она считала это полным абсурдом, о чем не раз напоминала Кайло, но он настоял. «Ты чуть не умерла, тебе нужно отдохнуть». Поэтому она уступила. Но временные ограничения не означали бездействие. Рей лежала в постели, составляла планы и думала над военными возможностями Первого ордена. Они все еще искали ответы на Набу, однако покушение красноречиво свидетельствовало о том, что в галактике еще остались их враги. Осознание этого пробуждало странную тревогу. «Неужели нам придется провести остаток жизни, сражаясь с теми, кто желает низвергнуть нас? Закончится ли это когда-нибудь?» Но потом она напоминала себе, что это малая цена за безопасность.II.
В эти дня Кайло часто навещал ее, иногда чтобы рассказать о последних новостях, иногда — просто составить компанию. По ночам Рей лежала, прижавшись к его груди, слушая подробности последних совещаний. Она прижималась к нему, нежась в теплом укрытии их постели, успокаивая себя низким гулом его голоса. Разделенные между ними эмоции кружили голову, убаюкивая тревоги, даря обманчивое ощущение покоя. Его ладонь медленно сползла ей на поясницу. Рей повернула голову, положив подбородок ему на грудь. — После падения Храма уцелело что-нибудь из текстов? Кайло открыл глаза, заблестевшие в полумраке. Она почувствовала, как он глубоко вздохнул. — Я не знаю. Почему ты спрашиваешь? Рей положила руку ему на живот, чувствуя, как его жар передается ей. — Когда я была без сознания, то слышала, как ты зовешь меня во сне… Это вернуло меня обратно. Мне хочется больше узнать о нашей Связи. «Я хочу знать, были ли когда-нибудь такие, как мы». — Хорошо. Я прикажу архивистам заняться этим вопросом. — Спасибо, — прошептала она. — Никаких проблем. Расслабившись, она прислушалась к его дыханию и далекому ночному шуму Корусанта. «Таких, как мы, не будет никогда». Мысли звенели в голове, хотя в ступоре она не могла определить, были ли то слова Кайло или ее собственные. Хотя подозревала, что теперь эта разница несущественна.III.
Рей никогда не оставалась одна. Неподалеку всегда ошивался рыцарь — за углом или за дверью, как странная непременная тень. К своему удивлению, она неплохо сошлась с Джаруром Реном. Он бывал в ее кабинете, временами играл с ней в дежарик или пил сладкий дейнчинский чай. Из разговоров с ним она узнала, что его родиной был Данкрити, мир пышных джунглей, простиравшихся, насколько хватало глаз. Он рассказывал ей истории из детства, проведенного в обнимку с огромным луком. И ей было почти стыдно за свой приказ пытать его. С удовольствием проводя время в общества Джарура, Рей побаивалась часов, когда негласную стражу сменяла Асана. Не в пример своему побратиму, женщина-рыцарь говорила мало, но постоянно маячила на краю зрения Рей, напряженная и неподвижная. И никогда не снимавшая маску. Кайло не разделял озвученных ею опасений. — Асана Рен — мой заместитель. Может, она вспыльчива, но только ей я доверяю тебя со спокойным сердцем. «Меня не нужно охранять», — хотела возразить Рей, но теперь знала его достаточно хорошо и понимала, что он не услышит ее слов.IV.
— Почему ты меня ненавидишь? Рей склонилась над пышным букетом белых цветов — подарком от королевы Набу. Добрый жест, но едва ли способный спасти правительницу от ярости Кайло. Она не увидела, но почувствовала, как Асана замерла. Голос из-за маски скрежетал так же, как прежде, но, пожалуй, звучал слишком громко в тишине: — Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше величество. Рей погладила один белый лепесток. — Не лги мне. Я чувствую твой гнев. Ты хорошо огораживаешь разум, но не идеально. — Я не ненавижу тебя, — продолжила та блекло, без единой капли эмоций. И Рей не могла найти в нем и толики фальши. — Тогда это Кайло? Ты ненавидишь его. — Я знаю Кайло Рена с детства, — последовал скупой ответ. — Много лет мы были друзьями. — Это я слышала. — Рей поднялась, ее подол зашуршал по ковру. Речь отдавала привкусом металла: — Вас многое связывает. — Нас обучали вместе. — И все? — Все, чем я хочу поделиться с вами, Ваше величество. Рей выпрямилась, поправив серо-голубой шелк робы на плечах. Ее пальцы нашли свежий бутон и сжали тонкий стебелек. Он лопнул в ее хватке. — Помни, с кем говоришь. — Кайло Рен поставил вас на пьедестал, Ваше величество. — Рыцарь склонила голову, покрытую капюшоном. Ее доспехи скрипнули. — Но вы не одна из нас. Только когда Асана убралась из комнаты, взмахнув черными одеяниями, Рей разжала руку. Смятый цветок выпал из ее пальцев и рассыпался белыми лепестками по ковру.V.
Сиротку с Набу так и не нашли. Кайло был вне себя. — Неужели так трудно поймать одну вонючую крысу?! Рей только покачала головой. У нее имелся опыт с крысами, как он изволил нелестно выразиться, и она знала, в какие дыры они способны пролезть. Нет, эту девочку никогда не найдут. Она просочилась сквозь пальцы у Первого ордена и, подобно крысе, исчезла в безымянной канаве. И этот факт приводил Кайло в бешенство. Тем не менее сама Рей чувствовала облегчение. Глупо, конечно — девчонка пыталась убить ее. Но ей не хотелось переживать о том, что случилось бы, если бы ребенка схватили люди Кайло. Девчонка скрылась, но солдаты изъяли ее вещи из приюта. И среди старой одежды и книг нашел медальон с эмблемой Сопротивления. Кайло сунул его ей в руку. Рей провела пальцем по выпуклому знаку — острые края неприятно покалывали. Они все еще прятались где-то там. И они пытались убить ее. Для Кайло это стало объявлением войны. В пределах их покоев — необходимость в показных раздельных комнатах у них давно отпала — он срывался, гнев исходил из его души, как мощная приливная волна. — Да как они осмелились! Я сокрушу их, одного за другим! Она не сомневалась, что он выполнит свое обещание. Для Рей случившееся стало худшим из возможных предательств. Она вспоминала Финна и генерала Органу. Неужели они могли желать ей смерти?.. После победы на Лотале они позволили Сопротивлению бежать, зализать раны и исчезнуть. Кайло охотился бы за ними тысячу лет, преследовал их из системы в системы, но Рей пожелала, чтобы они ушли, пожелала сохранить мир. Теперь они сами отвергли эту защиту. Теперь в ее империи не было места Сопротивлению. — Ты будешь защищать их? — спросил Кайло, и в его голосе слышалась странная нежность, не сочетавшаяся с яростью в его взгляде. — Я помню, ты считала их друзьями. «Они были моими друзьями и твоей семьей». Но Рей не стала напоминать об этом. Она покачала головой. Время милосердия к бывшим друзьям прошло. Галактика не потерпит их дерзкого вызова. — Теперь они ничего не значат для меня.VI.
С устрашающей скрупулезностью Первый орден распутал все узелки заговора на Набу, по очереди выдавливая из них жизнь. Каждый день поступали новые сообщения об арестах и допросах. Один за другим мятежники выдавали секреты своих подельников дознавателям. «Нас окружают лжецы и предатели». Рей напряженно думала, читая очередной отчет, поступивший в ее кабинет. Безусловно, королева дискредитировала себя. Рей даже не нашла нужным сообщить о ее просьбе Кайло. У него уже были сильнейшие подозрения насчет наличия королевского следа в выпавшем на их долю испытании. Отныне всю планету Набу поместят под прямой контроль Первого ордена, пока не испарятся малейшие мятежные поползновения. — Этого недостаточно. — Кайло наблюдал за голозаписью допроса потемневшим взглядом. В отличие от Рей, он не отворачивался, когда дроид протягивал длинный тонкий манипулятор к исходившему криком человеку в оковах. — Они должны заплатить за содеянное. — В его глаза была боль, боль от тоски и страха. «Они чуть не забрали тебя у меня. Дай мне их сжечь». — Но не так, — Рей нажала на кнопку, и голопроектор погас. Она сама заставит их гореть, но избавится от них раз и навсегда, и без применения варварских методов. Он взял ее за подбородок, свободной рукой убирая пряди волос с ее лица. — Что еще ты хочешь, чтобы я сделал? — Удар должен быть быстрым и жестким, — голос Рей понизился почти до шепота. Она хотела жить в безопасности и не собиралась провести остаток жизни в нескончаемой войне. — Они не получат ни единого предупреждения. — Я уничтожу их всех ради тебя. — Его губы казались такими мягкими, когда он прижался к ее рту. Рей провела рукой по его темным волосам, чувствуя себя придавленной тяжелым телом, таким огромным по сравнению с ней. — Ради нас. Они сокрушат их всех. Первый орден, Сопротивление. Как и обещал Кайло.VII.
Они созвали все высшее командование на Корусант. Хакса, адмиралов, отсутствующих рыцарей Рен — всех, чтобы спланировать атаку на мятежников. Рей присутствовала — ей, наконец, окончательно позволили покинуть постель. Она облачилась в свои самые темные робы и собрала волосы в гладкий узел, дав понять подданным, что сегодня она не в настроении терпеть их интриги. — Как получилось, что Сопротивлению удавалось все это время прятаться, наращивая силы, и никто не обнаружил их присутствия? — Возможно, причина в том, что вы направляли наши средства на больницы и школы, — протянул Хакс, остро взглянув на нее. Рей нахмурилась. — Не важно, как они выжили. Важно то, что мы будем делать дальше. Их присутствие — угроза всему, над чем мы работаем. — И как вы предлагаете покончить с этой угрозой, Ваше величество? Она посмотрела на Кайло. На мерцающем голубом голоэкране он загрузил планы, над которыми они вместе провели так столько долгих ночей. Результаты совместных усилий, союза его ярости и ее прагматизма. Рей откинулась назад, слушая, как Кайло выносит приговор Сопротивлению. Не будет никакой выжидательной войны. На этот раз победа станет полной и окончательной.VIII.
— Генерал Хакс, пройдитесь со мной. — Рей поймала его за пределами зала совета и протянула ему руку. Несмотря на неформальность жеста, это выглядело как приказ, а не как просьба. Хакс ступал с ней нога в ногу, клацая сапогами по мраморному полу. — Чем обязан такой честью? — За его словами скрывалось извечное презрение. Высоко над ними древние арки старого храма утопали в тенях. — Я слишком долго не имела возможности выполнять свои обязанности. — Ах да, я слышал о том, что случилось на Набу. Такая трагедия. — Воистину. Очень жаль, когда нельзя доверять ближайшему окружению. Если Хакс и уловил намек в ее словах, то промолчал. — Я уверен, вся галактика счастлива, что вы наконец полностью исцелились. — Он улыбнулся, губы слились в тонкую линию — Во всяком случае ее большая часть. «А вы бы праздновали, умри я на Набу? Не так ли, генерал?» — Завтра вы улетаете во Внешнее Кольцо, да? — Все верно. — В таком случае я надеюсь, что ваша миссия пройдет успешно. Кампания очень важна. — Она украдкой бросила взгляд за плечо, проверяя, не следует ли кто за ними. В конечном счете она привела его сюда не для пустой болтовни. Хакс сиял самодовольством. — Вам не нужно беспокоиться. Наши усп… Рей выбила воздух из его легких одним легким движением запястья и приблизилась к нему. — Я не доверяю вам, генерал, — прошипела она. — И, несмотря на Кайло Рена, если я уловлю хоть намек на предательство, я сама приду за вами. Она отпустила его, давая отдышаться. В его взгляде пылала ненависть, но Рей оставила это без внимания. Теперь она императрица. И она начинала понимать, что нельзя быть любимой всеми. Рей отвернулась от согнувшегося человека на полу и закончила голосом мягким, как шелк: — Хорошего полета, генерал.