*****
У него оставались два последних адреса. Судя по тому, что Дерек уже сделал ноги, скоро он предупредит остальных. Плохо дело, когда мышки забились в норки, самое время менять кота на мышеловки. Уж этого он допустить не мог. Особенно теперь, когда он был так близок к цели. Поднявшись на очередной этаж, он убедился в том, что достиг цели. Тяжело дыша, он восстанавливал сбившееся дыхание. Одышка не желала оставлять его в покое. Распрямившись, он уверенным шагом подошел к двери. Постучал три раза, затем посмотрел в электронный глазок. Но он не моргал, словно омертвел и остекленел. Зато открылась дверь соседней квартиры. Он насторожился. Вот он, возможный шанс получить нужную инфу. — Где Хат-Хор? — спросил он. В дверях, запахнутая в шелковый халат, стояла женщина средних лет. — Не знаю таких. А вы чего это к нашей пуританочке ломитесь? Я так и знала, что это она лишь внешне ангелочек, — хищно произнесла женщина. — А сама водит мужиков. То представительный брюнет в классических костюмах, то широкоплечий парень в облегающей одежде. И оба такие секси, что аж слюнки текут. А теперь вы, вишенка на торте. У него чуть не закровоточили уши от такой наглой лжи. Он потянулся к карману и вытащил наружу арбалетный болт. — Это что, флейта? — женщина, очевидно, страдала близорукостью. — Вы у нас музыкант? — Кассандра должна мне много денег, — соврал он. — И я получу то, что причитается мне. — О, несомненно. Вы можете забрать это у меня. Женщина пальчиком поманила его в свою обитель. Но он не понимал, как она могла знать о Хатхор. Вытащив другой рукой баллончик, он сделал несколько вдохов. — Вы астматик, верно? — подметила женщина. — Я знаю технологию массажа, которая приведет в порядок. — Простите, но я спешу, — растягивая слоги, произнес он. — Мне нужна Кассандра. Женщина поджала губы. — Да мало таких, что ли? — взвизгнула она. — И вообще, не зайдешь ко мне, вызову полицию. — Где Хат-Хор? — задал он самый животрепещущий вопрос. — Говорю, я не слыша… Голос взвизгнул на последней ноте и оборвался. Стрела послушно вернулась в руку. Он обтер лезвие о полы плаща и убрал болт обратно во внутренний карман. Конечно, он не хотел портить его, но женщина угрожала его миссии. Красные капли падали на пол, пока он плечом пытался выбить запертую дверь. Затем достал лазерный резак и провел им вдоль края двери. Распиленный замок хлопнулся на пол. Приложив чуть больше сил, он сдвинул дверь вместе с замком в сторону. На площадке ощутимо громко шлепнулось мертвое тело. Впрочем, он никак не отреагировал на это, лишь мысленно поставил еще один крест в своей мрачной биографии. Когда тело найдут, он будет далеко. Он увидел в спешке брошенные вещи. Кассандра узнала о том, что за ней придут. Он во второй раз опоздал. Это злило. От ярости он сжал пальцы в кулаки и побагровел. Дыхание сперло, и ему пришлось в очередной раз вытаскивать аэрозоль и делать несколько глубоких вдохов. Лишь тогда спокойствие вернулось к нему. Он обошел всю квартиру, но не нашел ни единой зацепки. Как тогда, когда он заявился к Дереку. Поиск беглецов будет сложной задачей… Если только не одно «но». Он довольно усмехнулся, положил на колени ноутбук и пробежался по последним сводкам полиции. Он смотрел все происшествия, случившиеся в округе в течение последних двух суток. А тот, кто ищет, всегда находит награду. Он наткнулся на сообщение об угоне машины. Беглецам ведь нужно на чем-то передвигаться, верно. Но машина — слишком приметный способ передвижения. Можно было на крайний случай расплатиться с таксистом или поехать на электричке. Крайне неразумный поступок. Записав номер угнанного автомобиля, он довольно потер ручки и достал смартфон. — Да, это я, — сухим тоном произнес он. — Я напал на след. Машина. Номер… Продиктовав нужную информацию, он убрал смартфон обратно в карман. Здесь он закончил, остальное сделают за него. Скоро он нападет на след беглецов… и получит свои ответы.*****
Хотя усталость и сбивала с ног, Дерек старался держаться на ногах. Девушки вздремнули, Хатхор — нет (за рулем не поспишь, особенно на выезде из города, когда тебя кроют на чем свет стоит). Даже тряска по колдобинам не разбудила их, хотя Хатхор старалась ехать аккуратно и медленно, избегая ям. Они свернули довольно быстро. Правда, тот район дачного поселка был не особо обжит — дома красовались пустыми окнами-глазницами. Наверное, потому Хатхор и выбрала такое пустынное местечко — никто их не выдаст, даже случайно. Их дом не выделялся среди остальных. Низенький, коренастый, с покатой крышей, песочного цвета, он стоял в ряду нескольких таких же домов. Ключ от дома находился под ковриком. Дерек растолкал девушек, пока Хатхор возилась с замком. Зато когда они зашли, и Хатхор всех пригласила в гостиную, наступил неудобный момент молчания. Дерек предвкушал правду, ту истинную правду, которая ни горька, ни сладка. Но Хатхор начала не с нее. — Прежде всего, я хочу извиниться, — она нарушила тишину неожиданным откровением. — Все это время вы даже не догадывались о моем существовании, не получили материнской поддержки… Мне на душе больно становится, когда я думаю о том, как одиноко пришлось вам всем. Эмма неуютно заерзала на диване. Уж ей-то точно пришлось несладко. — Когда я создавала вас, детей, то Птах говорил, что близится время, когда ваши таланты будут нужны миру. Я планировала вырастить вас, выходить, дать дорогу в жизнь. А получилось так же, как у Исиды. Только она просто скрывала факт создания детей, а я пыталась уберечь вас. Птах пропал, а братья и сестры сменили личности, стали осторожными. Кто-то вел охоту на нас. И я не хотела поставить вас под удар, — объяснялась Хатхор. Хотя от этого было нелегче. Они столько времени упустили… — Среди пропавших был Анубис. Я подозреваю в этой заварушке его. — Почему? — спросила Кэсси. — По трем причинам. Во-первых, он всегда завидовал Исиде и хотел завести своих детей. Во-вторых, именно его остановил Бог-Машина. Вы проходили это в школе. Вам это преподносили как победу над каким-то монстром. Но Анубис был не таким, он был одним из нас, просто со своими закидонами. И планами, конечно же, которые шли вразрез с планами Исиды. Но Бог-Машина примирил их. Он смог привить всем людям любовь к ближнему, сделал жизнь священной, так что вероучение Исиды взяло верх. Анубис сдался и согласился во всем помогать. Я думала, что трения остались позади… — Только в сказке всегда три условия. И третье — самое простое и рушащее все, — заметила Эмма. — Да, — развела руками Хатхор. — За мной пришли больше двадцати лет назад, когда я ухаживала за вами… В те дни я столкнулась с анубитами, это они меня выслеживали. Эти преданные твари. Они всегда служили Анубису, сколько себя помню. Дерек прыснул в кулак. Ну, дети со сверхспособностями — это куда ни шло. Но анубиты? Он помнил детские страшилки. «Придет анубит и откусит бочок, а потом будет выть на луну» — первой пришла в голову. Когда-то давно, когда он был маленьким, до ужаса боялся анубитов. Но вряд ли потому, что когда-либо сталкивался с ними. — Понимаю твой скепсис, — Хатхор полезла в карман, откуда вытащила какой-то странный смартфон в корпусе, покрытом металлом. Прокрутив какую-то шестеренку, она направила его на стену. Смартфон оказался с проектором. Черно-белые картинки давно минувших лет быстро сменялись одна за другой, а Хатхор крутила пальцем другую шестеренку. — О, вот оно! Она остановилась на картинке, где были изображены два мускулистых существа чуть выше человеческого роста с головами шакалов. Они стояли по обе стороны от трона, на котором восседал человек с головой шакала в красивых одеяниях… Только он выглядел более представительным, одна властная осанка чего стоила. Изображение было похожим на то, каким рисовали Анубиса в школьных учебниках по истории. Только те рисунки официально считались карикатурами. — Это не розыгрыш, — убедительным тоном добавила Хатхор. — Раньше мир был опасным. Его населяли самые разнообразные твари. А мы с Исидой были против экспериментов и изменений человеческого тела. Как видите, тому, что не получили хвост, крылья и голову животного, вы обязаны сторонникам Исиды. А те твари, что охраняют Анубиса, преследовали меня не один год. Пока их не сменили люди. Анубис скопил немалое состояние, которое позволило ему нанять и частных детективов, и целую армию киллеров. Вот в последнее Дерек не верил. Воры и грабители редко меняли почерк, даже под гнетом обстоятельств. Привычка — вторая натура. Что-то в этих словах было нечисто… — Допустим, по нашему следу идет он, — предположила Кэсси. — Но тогда зачем мы ему нужны? — Дети, вы обладаете сверхспособностями. Пусть они проявились еще не у всех, — вздохнула Хатхор. — Только вы можете нарушить его планы, как предыдущие дети, которые лишили его всего. Вы — его самая страшная угроза. Потому он и отправил киллеров сначала по моим следам, а потом и по вашим. — Да, только в профессиональных убийц мне не верится. А так все сходится, мою квартиру перевернули верх дном, инсценировав ограбление, — согласился Дерек. — Ага, и ты верил в несчастные случаи, которых порой было слишком много? — произнесла Хатхор тоном, которым обычно отчитывают школьников. — Это была идея Сешат так скрыть правду от простых людей. Чтобы не сеять панику, чтобы не разрушить веру в Бога-Машину. Кэсси с укоризной посмотрела в сторону Дерека. Тот лишь пожал плечами. Что очевидно для нее, не всегда очевидно для него. — Что ж, тогда мы должны найти их всех, — уверенным тоном произнесла Кэсси. — Ведь они в опасности, мы не можем их бросить. — Вас осталось в живых всего лишь пятеро, — вздохнула Исида. — Ваша троица, один парень, переметнувшийся на сторону Анубиса и Томас Джефферсон, депутат. Кэсси побледнела, услышав имя бывшего. Или не такого бывшего? Дерек заскрежетал зубами. Похоже, если он и не верил Кэсси, то теперь-то поверит. — И даже депутатское кресло не поможет? — усмехнулся Дерек. — За ним тоже придут? — Представьте себе, да, — кивнула Хатхор. — Кассандра права, вам нужно найти Томаса. Из вас получится хорошая команда, которая спасет мир. О, если бы все было так просто… — Шесть негритят пошли на пасеку гулять, одного ужалил шмель, их осталось пять, — не к месту припомнила Эмма детскую считалку. — Что было с другими негритятами? — Их всех убили люди Анубиса, — не моргнув глазом ответила Хатхор. — Тот случай в подземелье школы — один из последних. Все убитые были детьми, можете не сомневаться. Я оставлю вам список и видеозаписи, которые мне сбросил мой связной в полиции. Дерек покачал головой. Конечно, он определит инсценировку от настоящей записи. Но та, которую Хатхор показала в комнате Кэсси, была жуткой. И голоса ничем не отличались от тех, что он слышал в участке. Выходит, кто-то целенаправленно пытался убить их всех, чтобы никто не мог помешать ему воплотить в жизнь коварный замысел… Выходит, Хатхор с самого начала говорила правду. И хотела их уберечь от беды. Жила жизнью, которой не позавидуешь, — жизнью беглянки. Но и им без поддержки мамы пришлось несладко. Жизнь нещадно отхлестала по ногам и попе. Впрочем, Дерек поставил себя на место мамы. Как поступил бы на ее месте? Тоже хотел бы уберечь детей от неприятностей. Потому и решил, что она заслужила прощения. — Что ж, мы услышали правду. Я прощаю тебя, мам, — Кэсси первой подошла к Хатхор и обняла ее. — Я рада, что вообще увидела тебя. Уж думала, не дождусь встречи… — И я тебя тоже прощаю, — слова дались Дереку с трудом. Но больше тяжкий груз обиды не давил на плечи.