Миру вопреки

      Озеро, спрятанное от посторонних глаз в лесной глуши, было идеальным местом для семейного отдыха. Высокие кроны деревьев дарили прохладу, а обжигающий песок берега — тепло. Вода в озере была кристально чистая, даже если заплыть далеко, можно разглядеть дно.       — Какая красота, — восхитился лис, рассматривая природу, сняв даже солнцезащитные очки.       — Да, — согласилась Джуди.       Крольчиха была опечалена, ведь ей не удалось остаться наедине с Ником. Разлука далась нелегко, поэтому сейчас, когда лис был настолько близко, что Джуди ощущала исходящее от него тепло, ей хотелось большего, но она не могла себе этого позволить. На то была причина, и не одна, а если точнее — около сотни маленьких причин, несущихся со всех лап к озеру.       Бонни не шутила, говоря, что на пикник поедет вся семья, вот только она не уточнила, что сама останется дома с отцом. Джуди понимала родителей, они устают, и им необходимо время, чтобы побыть наедине, а при таком количестве детей это затруднительно, так что она не обижалась за столь банальное желание отдохнуть.       Хвала, что старшие сёстры помогали следить за малышами, которым стоило только увидеть заветное озеро с освежающей прохладой, и они тут же ринулись в воду. Оставшиеся на берегу принялись выгружать из машин продукты и обустраивать место, ведь, зная малышей, не пройдет и десяти минут, как они примчатся, требуя чего-то съестного.       Спустя четверть часа малыши, нарезвившись, притопали дружной толпой к импровизированному лагерю. Быстренько перекусив, каждый занялся своим делом: кто-то пошёл собирать цветы, чтобы плести из них венки, мальчишки устроили войнушку, бегая меж деревьев с палками, остальные отправились обратно к воде.       Видя, что сёстры справляются, и помощь не требуется, Джуди с чистой совестью обратила своё внимание на лиса, развалившегося на горячем песке.       — Я плавать. Ты со мной?       Ник, заинтересованный предложением, привстал, забавно навострив уши.       — Да, пошли.       Сняв соломенную шляпу, Джуди направилась к воде в одном купальнике фиалкового цвета под стать глазам.       Ник не упустил возможности насладиться открывавшимся видом, не сдержав тихий утробный рык, фокусируясь на пушистом кроличьем хвостике, выглядывающем из-под бикини. Намереваясь не упустить добычу, лис встал и бодрым шагом отправился за крольчихой.       Не дойдя шага до кромки воды, Джуди остановилась, опасливо пробуя лапкой температуру. Вода была божественна — то, что надо в такой жаркий день. Пологое дно и небольшая глубина способствовали безопасности малышей, но остальным приходилось забираться далеко, чтобы поплавать. Отойдя от берега метров на семь и набрав воздуха в лёгкие, крольчиха нырнула, полностью уйдя под воду.       Ник, наблюдающий с берега, ощутил укол страха, но быстро успокоил себя, ведь Морковка не маленькая, да и к тому же отлично плавает, это он знал не понаслышке. Она всегда умудрялась обгонять его, когда им назначали занятия в полицейском бассейне в целях физподготовки. Вглядываясь в водную гладь, Ник заприметил наконец кроличью макушку.       Обернувшись, Джуди счастливо улыбнулась, помахав лапкой, подзывая к себе. Ник, подчинившись, шагнул в воду. Дойдя до крольчихи, расслабленно лежавшей на спине, лис не удержался, брызнув в неё водой. Он отчётливо видел, как пару капель попали прямо на маленький розовый носик.       Открыв глаза, Джуди с усмешкой прищурилась, брызнула в ответ, оплескав рыжего.       Импровизированная водная баталия продолжалась долго, никто не хотел сдаваться и отступать, характер не позволял. Дело решила не моральная выдержка, а физическая сила. Маленькой крольчихе было труднее противостоять волнам, и в конце концов, полностью выбившись из сил, она, продолжая громко смеяться, подняла лапки, сдаваясь на милость противнику.       — Всё, хватит, я больше не могу, — с трудом переводя дыхание, попросила крольчиха.       — Сдаёшься? — Ник победно ухмыльнулся.       — Нет, я сказала, что больше не могу, а это не означает, что я сдаюсь, — твёрдость характера маленькой, но гордой крольчихи, не дрогнула.       Дерзко улыбнувшись, Джуди попыталась убежать, но лис был крупнее, потому рассекать водную гладь ему было проще. Не успела крольчиха сделать и пары шагов по мягкому песчаному дну, как тут же была захвачена в крепкие лапы зверя.       Ник схватил Джуди, прижал спиной к своей груди, бережно обхватив её хрупкое тельце. Желание обнять её сильнее было нестерпимым, было чувство, что этот крохотный серый комочек — часть его, без неё лис чувствовал себя неполноценным. Объятья из дураческих и дружеских с каждой секундой перетекали в более сокровенные, более интимные.       Улыбка медленно сползала с губ Джуди. Обхватив лисьи лапы, она даже не думала избавляться от железной хватки, ей было невообразимо тепло от внутреннего пожара, и она чувствовала безмятежность, все мысли медленно утекали.       Склонив голову, лис зарылся носом в мокрую шёрстку у основания кроличьей шеи, где тихо пульсировала под кожей венка, переносящая кровь. Ник поцеловал Джуди прямо туда, в место, которое его далёкие предки разрывали зубами, отбирая жизнь этих беззащитных существ, а сейчас хищник стоял, прижимая к груди кролика, за жизнь которого готов был разорвать собственное сердце.       Изменившееся, более глубокое дыхание «жертвы» не скрылось от лиса, да и Джуди его не особо скрывала. В реальность их вернул шум с берега.       — Ник, — тихонько окликнула Джуди, реакции не последовало.       Нежно проведя по рыжей лапе, крольчиха отстранилась, выпутываясь из хищных объятий.       Ник с недовольным фырканьем выпустил её из объятий, он понимал, что сейчас не время и не место.       — Пойду на берег, обсохну, — Джуди смущённо улыбалась, пряча глаза.       — Угу, — кивнул Ник, соглашаясь. — А я тут ещё побуду.       Удаляясь в сторону берега, Джуди даже не обернулась, но Ник был рад, ведь это могло только усугубить и так незавидное положение лиса. Стоя по пояс в озере, он благодарил судьбу за то, что вода скрывала то, что оттягивало ткань его шорт.       Оставшись в одиночестве, Ник решил выиграть себе немного времени, поэтому не спеша поплыл к противоположному берегу. Этого как раз хватило, чтобы охладиться и подумать. Выйдя на берег, Ник отряхнулся и отправился обратно в лагерь уже пешком по искосому берегу.       Загребая горячий песок лапами, Ник раздумывал о намечающемся разговоре с родителями Джуди. Ему всё труднее контролировать себя в присутствии Морковки, лапы так и тянутся к ней, да и откладывать беседу нет смысла.       Взглянув на толпу кроликов, резвящихся на берегу, Ник сразу же нашёл Джуди. Хотелось бы сказать, что это сердце указало на любимую, но всё было куда прозаичнее — просто его крольчиха надела любимою шляпу с широкими полями, которая выделяла её среди остальных.       Наблюдая за Морковкой, Ник подтвердил правильность собственных мыслей и решил, что сегодня вечером он всё скажет.       ***       Домой шумная толпа вернулась под вечер, все были довольными и ужасно голодными. К счастью, Бонни точно к приезду приготовила ужин на всех, даже умудрилась пожарить рыбы Нику. Она запомнила, как это делала дочь, и было действительно не так уж сложно. Аппетит у всех проснулся отменный, через пару минут всё уже было съедено.       — Рыбка получилась замечательная, миссис Хоппс. Приготовили не хуже Джуди, а может и лучше, — Ник обаятельно улыбнулся.       — Все комплименты Джуди, она меня научила, — смущённо улыбнулась Бонни.       Ник бросил взгляд на смеющуюся Джуди, и на душе стало теплее, он любил эту улыбку.       После ужина Ник с Джуди сидели за столом, неспешно болтая о всякой чепухе. Они оба соскучились по таким спокойным беседам, часто случавшихся у них дома.       Разговор прервал звонок телефона, лис безошибочно угадал мелодию, это был телефон Джуди. Крольчиха не спеша достала телефон из кармана, взглянула на экран и покосилась на Ника, неправдоподобно улыбнувшись.       — Прости, надо ответить.       Ник проводил её взглядом, уловив явное беспокойство, но постарался не придавать этому значения. У каждого должно быть личное пространство, а в случае, если это что-то действительно важное, Джуди обязательно поделится с ним. Крольчиха вышла из кухни, и Ник, устав сидеть, решил размять лапы.       Подойдя к панорамному окну, ведущему на задний двор поместья семьи Хоппс, Ник заметил главу семейства в свете уличного фонаря. Стью шёл к ангару, стоящему поодаль, и Ник, решив, что это его шанс, вышел из дома и направился туда же.       Мистер Хоппс возился с машиной, загружая в кузов канистры с топливом.       — Помочь? — поинтересовался Ник, предварительно покашляв, но кролик всё равно вздрогнул от его голоса.       — А, Ник. Если честно, ты меня напугал, — мистер Хоппс повернул голову в сторону лиса, и тут же, смутившись, быстро добавил:       — В смысле, ты тихо подошёл, я не услышал.       Ник не подал виду, что заметил эту оговорку, постарался как можно непринужденнее подхватить тяжёлую канистру и поставил её в кузов пикапа.       — Это всё? — Ник хотел было улыбнуться, но тут же осадил себя. Сейчас не лучшее время показывать зубы, в обоих смыслах.       — Там ещё две канистры, — кролик указал вглубь ангара. — Если не трудно, можешь принести.       — Без проблем.       Искать не пришлось, ёмкости стояли на видном месте. Подхватив сразу обе, лис также погрузил их в кузов. В это время мистер Хоппс принёс из машины трос.       — Надо закрепить, чтобы они не упали, — он протянул трос Нику, тот легко забрался в кузов и закрепил канистры.       — Готово, — отряхивая лапы, довольный лис спрыгнул с кузова.       Мистер Хоппс уже погасил свет в ангаре и закрыл его.       — Это хорошо. Тогда пойдём в дом, — Стью по-отцовски хлопнул лиса по плечу, проходя мимо.       — А вы не будете загонять машину в гараж, вдруг кто угонит? — поинтересовался лис, шагая рядом с кроликом.       — Да брось, кто станет её угонять. У нас в доме два полицейских, кто настолько безбашенный? — мистер Хоппс рассмеялся, и Ник вместе с ним. — Ник, всё время хотел спросить, как у вас там дела на работе? Ты, наверное, не знаешь, но Джуди нам ничего не рассказывает о службе, боится, что мы будем переживать. Тогда, может, ты расскажешь, как у вас там дела?       Вопрос заставил Ника вспомнить, что Джуди действительно никогда не рассказывала родителям о ситуациях на работе, даже в самые тяжёлые дни она говорила, что всё замечательно, и у неё всё хорошо. Он понимал — это ложь во благо, он и сам не рассказывал всей правды матери, поэтому решил продолжить истории Джуди.       — На самом деле в полиции не так опасно, как может показаться, мы не штурмуем здания, как в кино, для этого есть спецназ. Перестрелок в городе практически не бывает. Да и вообще, Зверополис — на удивление мирный город, организованной преступности нет, только мелкое хулиганьё, от которой несерьёзный урон, вроде угона машин, не более, — Ник рассказывал непринуждённо, пытаясь заставить мистера Хоппса поверить ему.       — Ну, ты же не будешь осуждать отца за беспокойство о дочке?       — Нет, что вы, конечно, нет. Я всё понимаю, — лис затормозил, заставив и Стью сбавить шаг. Отбросив все страхи, Ник решился.       — Мистер Хоппс, не переживайте, я всегда буду защищать Джуди, даже ценой собственной жизни. Я не позволю её обидеть.       Не ожидавший столь откровенного признания кролик замолчал, в раздумьях разглядывая лиса.       — Ник, у вас с Джуди… отношения?       — Вы знаете? — не сдержался Ник, шокированный проницательностью кролика.       — Нетрудно догадаться по вашему общению, — Стью свернул с дорожки, ведущей к дому, в сторону лавочки под яблоней, Ник последовал за ним. — Утром я видел, как Джуди выходила из гостевой спальни, — смущаясь такое говорить, сообщил мистер Хоппс.       Ник смутился не меньше кролика, он не знал как отреагирует на это отец Джуди. Есть отцы, которые за такое и морду могут набить, и мистер Хоппс, даже учитывая разницу в размерах, вполне мог такое провернуть.       — Неловко такое спрашивать, у вас с Джуди… — Стью даже не успел подобрать подходящее слово, Ник его перебил:       — Нет, ничего не было. Ни здесь, ни где бы то ещё.       — Это хорошо, — абсолютно не в тему сказал кролик, скорее всего, он это произнёс просто из-за необходимости хоть как-то отреагировать на заявление. — Насколько это у вас серьёзно?       — Насчёт этого я и хотел с вами поговорить, — Нику казалось, что сердце сейчас проломит ему ребра, а голова начала кружится от волнения. Сделав глубокий вдох, Ник выпалил наконец-то:       — Мистер Хоппс, я хотел бы попросить руки вашей дочери.