***
Не прошло и десяти минут, как ребята поняли, что спускаются в какой-то овраг. Гарри заметил много серебристой крови и, внимательно глядя под ноги, шел вперед. Драко шагал рядом, тоже пытаясь не упасть на спуске. От вдумчивого созерцания земли и серебристых луж, его отвлек резкий вздох Гарри. Лампа выпала из рук мальчика. - Что? - резко развернувшись, Драко схватил друга за плечи, чтобы тот не упал. Заметив, что он прижал руку к шраму, Малфой почти успокоился, ведь такое случалось раньше, но потом он увидел взгляд Поттера, исполненный паники и направленный глубже в овраг. Медленно обернувшись, Драко закричал. Парящая фигура в черном капюшоне как раз оторвала свое лицо от лежащего на земле единорога и смотрела прямо на них. Гарри осел на землю и, кажется, собрался отключиться. Малфой встряхнул друга, но тот был совсем бледен, а из краев глаз стекали слезы. Судя по выражению лица, ему было безумно больно. Драко все еще пытался поднять его, периодически оборачиваясь и отмечая, что фигура движется к ним очень медленно… Но неотвратимо. Вспомнив, что он волшебник, блондин выпустил в воздух сноп зеленых искр. Тварь все приближалась. - Беги отсюда, - надрывный шепот Поттера, который явно не мог встать и почти ничего не видел, раздался около его уха. Драко знал, что ему и следует бежать. Без оглядки. Как можно дальше. Но он не мог, едва представив, что эта тварь сделает с Гарри. - Люмос! – палочка зажглась тусклым светом, не способным никому навредить, но существо замерло в паре метров от них. Клыка уже рядом не было, были только они двое… И скорее всего это были их последние мгновения, - Люмос Максима! – он помнил улучшенную формулу, но никогда не практиковал ее применение. Видимо сыграл свою роль адреналин: у мальчика все получилось с первого раза, и свет озарил весь овраг. Тварь в черном капюшоне отлетела на другой край оврага и разглядывала их оттуда. Гарри затих, и Драко решил, что он потерял сознание от боли. Не сводя глаз с существа, находящегося всего в нескольких метрах от них, он боялся обернуться даже на секунду, чтобы оценить состояние друга. Со страхом наблюдая как мантия существа колышется над землей, он неподвижно стоял – еще один раз вызвать вспышку света у него бы уже не получилось, ужас сковал его. - Уходим, - оказывается, Гарри уже встал и тянул его за мантию, - медленно, - Поттер осторожно пятился, изредка оглядываясь, чтобы не споткнуться и направлял Драко. Едва они скрылись из видимости твари, оба побежали изо всех сил. Навстречу им уже несся Хагрид и гриффиндорцы. Гарри махнул в сторону оврага, где лежал единорог, - туда! Драко, белый как полотно, осел прямо на землю: он чувствовал, еще чуть-чуть и ноги уже подведут его. - Что случилось? – Гермиона, перепуганная за ребят, да и за себя, уже заметила, что Гарри щурится и трет шрам, а Драко, похоже, вообще был в шоке. Приземлившись рядом с другом и переложив палочку в левую руку, Гарри взял блондина за руку. - Он спас мне жизнь, скорее всего, - шепотом ответил он Гермионе. Блондин, наконец, взглянул на него и усмехнулся. - Ни шагу без приключений, Поттер, - его голос дрожал, да и самого его постоянно потряхивало. Хотелось убраться из запретного леса как можно дальше: он очень сомневался, что Хагрид, побежавший к единорогу, вернется в целости. За секунду он оказался в кольце рук Гарри, которому уже было плевать, что смотрят его друзья, - шрам еще болит? - Нет… - плохо слушающимися пальцами Гарри ощупал свой лоб и понял, что соврал, - да… Или… Не знаю. Голова так сильно болит, что ничего больше не чувствую уже, - Драко, тоже решив игнорировать присутствие посторонних, рукой притянул друга к себе, чтобы тот мог прислониться к нему головой. Очень кратко пересказав Гермионе и Рону произошедшее с темной тварью в капюшоне, он успел закончить как раз к возвращению Хагрида. Назад они все шли молча, Хагрид сокрушенно покачивал головой – он не узнал, что именно произошло там, в овраге. До самого выхода из леса, Драко не выпускал руку друга из своей, надеясь, что все закончилось. Волшебная палочка лежала в кармане, но правая рука Малфоя все еще ее сжимала.***
Макгонагалл извелась, беспокоясь за своих учеников. Наказание, назначенное Дамблдором, она сочла варварским. Отпускать еще совсем детей в Запретный лес без сильного волшебника, декан считала безумием. Несмотря на то, что Дамблдор пояснил: далеко Хагрид заходить не будет, он прекрасно знает, где начинаются места обитания по-настоящему опасных существ. Увидев всех учеников в сопровождении великана бредущих к школе, она немного успокоилась, но потом пригляделась. Малфой, которого она считала чуть ли не исчадием ада после произошедшего, бережно поддерживал пошатывающегося Поттера. Темноволосый мальчик потирал свой легендарный шрам, едва переставляя ноги с нормальной скоростью. Сзади обеспокоенно топали Уизли и Грейнджер, постоянно посматривая в их сторону. По дороге назад мальчики кратко ввели Хагрида в курс дела, поэтому он сразу доложил заместительнице директора о том, что дело не чисто. - Необходимо рассказать профессору Дамблдору. Не Вам, Поттер… Вас нужно отвести к мадам Помфри, - декан выразительно посмотрела на Хагрида. - Нет! Я в полном порядке, - мальчик выглядел очень слабым, но говорил так уверенно, что Макгонагалл поддалась, решив, что Дамблдор весьма компетентен, чтобы понять, если с ребенком что-то не так.***
Приведя их в кабинет директора, Макгонагалл ввела того в курс дела. Детей усадили на один из диванов. Дамблдор спрашивал о том, как выглядело существо, как именно реагировало на свет, нападало ли, как себя вело. На все вопросы отвечал Малфой. - Гарри, как ты себя чувствуешь? – директор долго разглядывал мальчика из-за стекол своих очков. Он знал, что означает реакция шрама, но также и понимал, что ничего непоправимого не происходит. - Все в порядке, профессор, - упрямо повторил мальчик. - Почему бы тебе не пойти к мадам Помфри? – Гарри уже собрался заупрямиться, - да и тебе, мой мальчик, стоит провести ночь в Больничном крыле, - он перевел взгляд на Драко. Поттер сразу проглотил все свои возражения, а Драко кивнул, - Хагрид, отведи их. И расходитесь все по своим кроватям, ночь и так уже была очень долгой. Хагрид отвел ребят к мадам Помфри, которая сразу отправила их спать, дав какой-то укрепляющий состав. Мальчики легли на соседние койки. - Гарри, а если честно, как ты себя чувствуешь? Я не видел раньше, чтобы твой шрам так болел, - обеспокоенно прошептал блондин, выключив свет. - Голова болит, в остальном – нормально… Думаю, это он там был, - Гарри запнулся, - ну, ты знаешь… - Тот-кого-нельзя-называть? – Драко сразу сел на кровати. Он подумал об этом в лесу, но ведь это было не возможно, - он мертв. - Я знаю… Но, что если он ищет способ вернуться. Что если… Я не знаю, ничего не знаю, - голос друга звучал так устало, что Драко взъелся на себя за неуместные вопросы. - Все завтра обсудим, добрых снов! – он сразу улегся под одеяло, чтобы не было искушения продолжать разговор.***
- Вы понимаете, что это значит, Альбус? – профессор была просто в ярости. Проводив своих учеников до гостиной, она вернулась в кабинет директора. - Думаю, это был Том, - согласился с очевидным выводом Дамблдор. Он устало потер переносицу, - не думал я, что он сунется в Хогвартс, - грустно сообщил профессор, - хотя следовало догадаться после всех этих случаев с единорогами. - Но он же пропал, Альбус! – с надеждой в голосе произнесла Макгонагалл, - а Гарри еще слишком мал… - Боюсь, это не нам решать, - голос волшебника звучал печально, но уверенно. Он знал, что предназначено этому мальчику, но надеялся, что беда не придет за ним так рано.***
Едва открыв глаза следующим утром, Гарри понял, что чувствует себя как обычно. Он не торопился вставать, так как в любом случае, хотел уйти с другом одновременно, но, оглядевшись по сторонам, заметил, что тот тоже уже проснулся. - Привет! – вырвалось у Гарри. Он не смог сдержать улыбку, глядя на по-утреннему растрепанного соседа. «Стоило все-таки поступать на Слизерин», - пронеслось в голове у мальчика. - Привет, - отметив, что Поттер вполне себе живой, Драко незаметно для себя успокоился. Все же, он волновался за друга, хотя и Помфри, и Дамблдор сказали, что все в порядке. Они немного поболтали, дожидаясь мадам Помфри, которая сразу же их отпустила. - Драко… Ты вот только не злись… - начало было просто очаровательным. Серые глаза сразу же начали метать молнии, вглядываясь в хитрую физиономию Поттера, - я подумал, что хорошо бы разобраться, что происходило в лесу. - Да ты с ума сошел! – Малфой был готов придушить его, - мы могли погибнуть вчера! – к его удовольствию, мальчик понурился и замолчал. Он знал, что надо это обсудить… Но вопрос решился, к его неудовольствию, сам, когда во время завтрака Поттеру пришла записка от Хагрида, что с ним кое-кто хочет встретиться. Взяв с собой уже вполне обеспокоенных друзей: возмущенную происходящим Гермиону, перепуганного Рона и злого как черт Драко - мальчик пришел к Хагриду к назначенному часу. К его удивлению, у хижины Хагрида стоял кентавр. - Вы – сын Поттеров… Меня зовут Флоренц, - представился кентавр. Гарри никогда прежде их не видел, поэтому немного растерялся. - Я – Гарри. Очень приятно, - справившись с первым удивлением, сказал он. Хагрид как-то незаметно оттеснил ребят, заводя их в хижину на чай. Гарри было немного не по себе оставаться пусть и на светлой опушке, с незнакомым существом. - Вчера я видел, что произошло в овраге. К счастью, мое вмешательство не потребовалось. Боюсь, наши бы не одобрили… - кентавр неловко замолчал, - Гарри Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога? – резко сменил он тему. Гарри только отрицательно покачал головой, - кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти... Но человек дорого заплатит за это. Если он убьет такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснется его губ, он будет проклят. Гарри пытался понять, зачем ему эта информация… И вдруг все сошлось у него в голове. - Кто же мог так поступить? Решиться на это? – прошептал он бескровными губами. - Он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным... Мистер Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе? - Философский камень, - закивал Гарри, - Он… С помощью него делают эликсир жизни. Гарри уже понимал, о ком речь, но зачем-то спросил, - Но кто? - Вы ведь знаете… Тот, кого не называют, много лет ждал такого шанса, шанса вернуться в мир живых, набраться сил… - да, Гарри уже все знал. Кивнув в знак понимания, он произнес: - Спасибо! – прозвучало не совсем искренне, ведь мальчик был ужасно напуган, но он, правда, был благодарен кентавру, который не был обязан приходить и разжевывать ему все. - Удачи, сын Поттеров! – Гарри пребывал в своих размышлениях и не успел даже попрощаться. Кое-как, далеко не с первого раза, открыв дверь в хижину, он прошел к столу. - Что Флоренц хотел, Гарри? Я, признаться, спрашивал, но он молчал, упрямец. Все кентавры – упрямцы, - Гарри набрал в грудь воздуха: его ответа ждал не только великан, но и все в комнате, затаив дыхание. - Просто спросил как я, после вчерашнего. Он знал, что произошло… в лесу, - соврал Поттер, понимая, что друзья сразу его раскусят, но решив объяснить все позже. - Хороший он кентавр, этот Флоренц… - Гарри молчал, пока они не ушли.***
- Вол… Тот-кого-нельзя-называть ищет способ вернуться! – сообщил Гарри первым делом, едва они вышли из хижины. Пересказав разговор с кентавром, Гарри добавил. - Вероятно, Снейп хочет камень не для себя, а для него. И пытает нашего Квирелла, чтобы тот узнал, как пройти Пушка. - Мы не должны лезть, Гарри! – встряла Гермиона, - это все интересно, но мы не можем снова попасться. Это все очень опасно, кроме того, нас могут исключить из школы, если мы еще раз что-то выкинем. - Она права, Гарри, - даже Рон не был уверен, что хочет продолжать это, - а если ставить приоритеты правильно, то нас могут исключить, но, что важнее, нас всех убьют, - он зыркнул на Гермиону, которая надулась от обиды на его заявление, вспомнив, как она сама ставила приоритеты в схожей ситуации в обратном порядке. - И, я не верю, что говорю это, - картинно поморщился Малфой, - но они правы. Ты там погибнешь. Все мы, если полезем. Ну и да, из Хогвартса могут и выгнать, если устроить очередную ночную вылазку. Гарри замолчал, хотя сам он ставил возвращение Волан-де-Морта выше, чем учебу в Хогвартсе или собственную гибель. Кроме того, он искренне ненавидел человека, убившего его родителей. Но каждый день, видя страх в глазах своего лучшего друга, слыша мольбу в его нотациях и просьбах, он смирился с тем, что лезть ни во что не должен. Едва он собирался выкинуть что-нибудь, в его голове звучал голос друга: - Гарри, не лезь в это. По-настоящему, не лезь… Мы оба там чуть не погибли. Я не хочу искать по лесу твой труп, - нервно теребя мантию, просил Драко в день, когда состоялся разговор с кентавром. - Ты же ничего не выкинешь? Если ты что-то задумал, лучше скажи сразу, Поттер, - однажды вечером перед отбоем Малфою померещилось недоброе намерение в слишком воодушевленных глазах Гарри. - Спасибо, что ни во что не влез, - саркастично звучал по утрам голос, исполненный облегчением. Если бы не это, Гарри бы, наверное, влез все же во что-то, но теперь он был паинькой. И если что-то и горело в его глазах недобрым огоньком, то только страсть к изучению новых заклинаний, которые он совершенствовал изо дня в день, как с Драко, так и без него.