* * *
Следующее утро. Спальня королевы Аасу. Лашера, открыв глаза, долго бездумно смотрела в потолок. Несмотря на то, что сегодня девушка спала на час дольше обычного, тело протестовало и никак не хотело покидать уютное тепло постели. Взяв себя в руки, Лашера откинула одеяло и села. Поборов внезапно навалившееся желание послать все к чертям и рухнуть обратно, она неловко поднялась и поплелась в душ. Вода и особенно резкая смена ее температуры от ледяной до практически обжигающей, прогнала из тела сонливость и вялость… Служанок королева не взяла в Святую Землю специально. А то приходилось следить за собой, сразу же, как она вставала с кровати. А ей хотя бы утром хотелось побыть одной, не вспоминать о манерах и не натягивать сразу после пробуждения строгую маску правителя. Лашера хотела, например, просто побродить по комнате в одном нижнем белье и с растрепанными после вытирания волосами… —… Доброе утро, ваше величество, — встретило ее на выходе из комнаты приветствие Кяйи. — Доброе, Кяйа, — ответила Лашера и слегка улыбнулась. — Как там Кенси? — Ждет возле кабинета, — ответила девушка и слегка поклонилась. Королева подняла брови. — Надеюсь, обошлось без членовредительства? — спросила она, улыбнувшись. — Вот еще, — буркнула Кяйа. — Я ему не будильник. Они дошли до кабинета, где действительно обнаружился Кенси, подпирающий стену и явно не выспавшийся. Выглядел он… приятно хмуро! — ДОБРОЕ утро, Кенси, — Лашера выделила интонацией первое слово. — А ты что-то какой-то вялый. Не выспался? — Мне есть чем ночью заняться, — буркнул тот. — У меня молодая жена. «И даже в таком состоянии умудряется ерничать». Они уже все вместе зашли в кабинет. — Ну, давай, выкладывай, что ты там надумал, — настроение у Лашеры, похоже, подымалось при каждом подавленном зевке парня. Она села за стол, поставила локти на столешницу и, положив подбородок на сцепленные пальцы, смотрела на Кенси, слегка улыбаясь. А тот без изысков, просто приземлился на стул. — Так зачем тебе понадобился эксперт по истории, Кенси? — спросила королева. Севшая на диван Кяйа, удивленно посмотрела на парня. — Не простой эксперт, — ответил тот. — А кто-то типа ректора. То есть человек, имеющий определенный вес среди церковников. — В этом случае тебе больше подходит Мезая или Лития, — ответила Лашера. — У Фуран отец занимает весьма серьезный пост… Правда, по научной линии… А вот у Литии дед бывший магистр Верховной Коллегии. — Последняя подходит больше, — ответил Кенси и слегка поморщился. — К сожалению. — И что ты не поделил с Литией? — слегка удивилась королева. — Мы не сошлись во взглядах на музыку, — ответил Кенси. — Точнее, о месте ее исполнения. Королева покачала головой. — Скажи, ты что, реально за каждой юбкой готов ухлестывать? — поинтересовалась она. — Я просто не скрываю этого, — пожал плечами Кенси. — Это может, будет для вас открытием, но большинство нормальных мужиков такие. А мне просто надоело отыгрывать приличного. — Так какая идея? — вернула разговор в конструктивное русло Лашера. — Я отталкивался от того, как с нами себя ведут, — заговорил Кенси. — Явно же полагаются на превосходство. И вполне может быть, что имеют на это полное право. Нас, в смысле империю, пытаются ослабить гражданской войной. Теперь бьют по логистике между Гавонией и Ситорэй. Даже общую опасность используют для ослабления всех нас... Кенси зло улыбнулся. — Так почему бы не выдать ответочку? — произнес он. — И не использовать ситуацию со Святой Землей себе на пользу? А то прямо изысканная какая-то стала игра. Давайте набросим немного... правды жизни? — Так что конкретно ты предлагаешь? — Лашера подалась чуть вперед. — Судя по тому, что я уже прочитал и узнал, Святая Земля одно из древнейших мест, — заговорил Кенси. — Один из самых древних объектов… Церкви. Сюда же легенду с Богиней, она очень хорошо ляжет на идею об… альтернативной Церкви. Королева слегка вздрогнула и некоторое время не отрываясь смотрела на парня. А потом опустила взгляд. Прошла пара минут, а Лашера все еще сидела без движения. А потом, порывисто вздохнув, вскинула голову и посмотрела почему-то в окно. — Нам никогда не простят потерю исключительности, — тихо произнесла она. — Если пока нас пытаются убрать чужими руками, соблюдая хоть какие-то приличия, после этого нас начнут просто убивать. — Тогда мы умрем, — ответил Кенси. Лашера посмотрела на него. Ее глаза подозрительно блестели. — Ты предлагаешь, чтобы Ситорэй опять загнали в униженное положение? — сказала она. — Чтобы мы отдали еще что-нибудь? — Моя королева, — спокойно произнес Кенси. — Нас УЖЕ разделили. На территории Ситорэй УЖЕ идет гражданская война. Ход мысли тут такой. Ни один мятежник никогда не будет настолько силен, чтобы играть против государственной машины. Какое-то время, да. Возможно сможет долго скрываться, но идти в ОТКРЫТУЮ… Только при поддержке извне. И мы знаем, кто помогает Бабаруну. А это значит, что империя стала опасно сильной… — А если это просто игра на опережение? — голос Лашеры был какой-то тусклый. Она опять смотрела в стол. — Просто профилактика болезни, — продолжила она. — И если метастазы начнут расширяться… То больной орган просто отсекут… — Тогда надо заразить и голову, — ответил Кенси. — Чтобы отрезать было как можно больнее. А теперь скажите мне, почему так важна Святая Земля? Слишком много смысла сюда вложено, даже для места, которое якобы посещала богиня. Лашера вздохнула. И внезапно поднялась и подошла к окну. — По легенде, — заговорила она. — Богиня, уходя, оставила здесь, в Святой Земле, некий артефакт. — Мне уже достаточно, — произнес Кенси. Лашера кинула на него взгляд. — Подводя итог, — продолжил парень. — Надо занять церковников и отвлечь их от Ситорэй. Может это прозвучит цинично, но гораздо веселее, бить врага, когда тот сосредоточился на чем-то другом. И поддержав Святую Землю, мы сможем точно знать, что будет делать противник. То есть, уже МЫ будем выбирать место и время. Сможем делать засады и закладки. Если мы не можем выиграть в лобовую, надо измотать врага, распылить его силы. Кстати, про Бабаруна. Я думаю, его наверняка задействуют. И тут самое время применить задумку с третьей силой. Кенси уже сам замер, когда, как говорится, пошла мысль. — Обижаемые бунтари, которые пошли против циничной политики центра, — заговорил он, сверкая глазами. — Это я про Святую Землю. Среди них известные и уважаемые люди, учителя, ректор, ученые какие-нибудь. Насквозь мирные товарищи, несущее доброе и вечное. Если уж они восстали, значит в Церкви на самом деле что-то очень неправильно. И ведь многие и сами знают, что это так. Те же эльфы, которых только что обидели. Причем нагло и беспардонно… Кенси прервался, недоуменно посмотрев на королеву, которая жестом призвала замолчать. — Кяйа, — кивнула Лашера в сторону куба. Та не сразу среагировала, слушая Кенси. А потом спохватилась и несколько суетливо поднялась и дошла до артефакта. — Кенси, — заговорила королева, когда стены комнаты на мгновение исказились. — Ты предлагаешь спровоцировать войну с Церковью? — Точнее, В ЦЕРКВИ. Я предлагаю заставить ударить там, где мы будем их ждать, — произнес Кенси. — Измотать силы противников об оборону Святой Земли. Посмотреть, какие у них есть козыри. Создать более важный, чем империя, объект для внимания. — И сделать мучеников, — скрипнула зубами Лашера. — А потом империя поддержит их в нужный момент, — подхватил Кенси. — И Бабарун, выступающий на стороне Церкви, станет очевидным подонком. К тому же, вряд ли те, кто его поддерживают в империи, будут тратить свои ресурсы на какие-то странные посторонние цели. Их, конечно, заставят, но единства в его партии не будет. А тут еще будет третья сила, которая тоже будет постоянно говорить, что вот королева, пусть и тоже не идеал, но действует ради интересов империи, а вот Мэст чьи интересы представляет? — То есть нам нужно поддержать Святую Землю, — задумчиво сказала королева. — Осудить попытку закрыть академию… — Направить сюда своих учеников, раз прежние разбежались, — добавил Кенси. — Опять же этим мы покажем новую политику трона. Получим на финише много образованных людей, которые будут благодарны уже королеве Аасу и будут ЕЕ людьми. Не все, конечно, но многие. — Если будет куда направлять, — мрачно произнесла королева. — Место героической славы всегда будет овеяно правильной аурой, — произнес Кенси. — И будет служить примером, что бывает, когда люди думают, что являются наместниками богов. А то и самими богами. — Кенси, ты не понимаешь, что есть большая вероятность того, — с несвойственной ей горячностью произнесла Лашера. — Что здесь просто останется выжженная земля? — И нужно тогда будет оставить некий участок, где все оставить так, как было, точнее будет после боя, — откликнулся Кенси. — И поставить там памятник погибшим. — Ты омерзителен, — с отвращением произнесла за его спиной Кяйа. — Дорогая, — холодно ответил Кенси, не смотря на девушку. — Вообще-то я собираюсь во всем этом участвовать. Так что есть большая вероятность, что этот памятник может быть и мне тоже. Я же идеальный вариант. С одной стороны приближенный королевы, с другой не включенный в управление. Пилот опять же. Самое то, чтобы ПОКАЗАТЬ поддержку и одновременно не потратить много ресурсов. Кенси ухмыльнулся. — Ну и просто я смазливый мальчик, таких рисовать потом самое то! — с иронией добавил он, криво улыбаясь. — Да и сидеть в засаде не мое. Мне бы шашку да… м-м… сейкиси, да линию огня! Зато потом, если выгорит, я могу больше вообще нихрена не делать! Этой славы мне до конца жизни хватит! — Только ты можешь вывернуть все таким образом, что это прозвучит так пошло! — фыркнула Лашера. — Ну и, конечно, хоть я крут и суров, но хотелось бы не одному задницей рисковать, — произнес Кенси. — Пока тут все в шоке, предлагаю перехватить всех пилотов, кого сможем. — А где мы столько сейкиси возьмем? — подала голос Кяйа. Кенси покосился на нее. — Скажи-ка мне, доблестная воительница, — произнес он. — Если бы «Суван» не применил орудия в бою с «Кассаном», смогла бы ты что-то сделать? А если бы тот не взяли на абордаж? По-моему, роль сейкиси сильно, и я думаю, намеренно преувеличена. Если бы они были абсолютным оружием, то зачем держать корабли и тех же пехотинцев? Опять же сейкиси можно восстановить. Причем гораздо быстрее, чем подготовить новых пилотов. Я не говорю, что Ситорэй должна отдать всех сейкиси, но опять же таким образом можно показать серьезную поддержку, при этом, не ослабляя сильно себя. А еще можно намекнуть на это остальным. Лашера несколько мгновений смотрела на парня. А потом, вздохнув, прошла к своему месту и села. — Мне нужно это обдумать, — произнесла она. — А пока… Кяйа. Та кивнула и встала. — Пойдем, — произнесла она парню. — О боги, это то, что я думаю? — в притворном волнении округлил глаза Кенси. — А я даже душ не принял! — Извращенец!!! — припечатала Кяйа, сверкнув глазами.* * *
Кенси и Кяйа заявились в гостевой домик (бывший домик садовника. Домик, ага. Двухэтажный) сразу после завтрака. Кенси сразу увел родителей Хазуки, как он выразился, познакомить с каким-то главным конструктором. А Кяйа практически приказала собираться. Причем и самой Эмере, и ее сестрам. — И куда мы? — поинтересовалась Эмера. — Слишком много вопросов, — отрезала рыцарь. Похоже, кто-то (не будем показывать пальцем) ее опять с утра вывел из равновесия. Так что Эмера, пряча улыбку, спокойно сказала Виви и Лили о том, чтобы они одевались. Вскоре девушки вышли из дома и направились в сторону учебных корпусов. — Мне кажется или учеников стало меньше? — спросила Эмера, когда они шли через парк. Обычно в это время в ту же сторону, в которую они шли сейчас, двигался прямо-таки поток учеников. Теперь же мало того, что их было меньше, так они еще и не торопились. А некоторые и вовсе в обратную сторону шли. — Занятия отменили, — ответила Кяйа. — Многие уже уехали. — Кору боятся громких звуков, — с усмешкой произнесла Эмера. — А мы? — А мы не кору, — ответила рыцарь. Эмера сощурилась, но ничего не сказала. Кенси, вместе со своим вассалом уже ждали их у корпуса. Райт выглядел каким-то слегка пришибленным, но при этом буквально светился. — Я уже начал переживать! — сказал Кенси, изобразив волнение. — Заткнись, — Кяйа даже не стала вникать, что он хотел этим сказать и просто пошла дальше. Кенси пристроился рядом с ней. Райт пошел позади всех. — Кяйа, ну нельзя же так, — увещевал Кенси. — Может я действительно волновался? — Все равно заткнись, — не поддалась на провокацию девушка. — Мы же боевые товарищи! — не успокаивался парень. — Я требую внимания к себе! Кяйа что-то нечленораздельно рыкнула. Кенси скорчил на лице выражение страдания. — Эми, — повернулся он назад. — А ты, значит, зеленая? Ты проходила тестирование? — Давно, — ответила девушка. — Тогда, я думаю, будет не лишне проверить еще раз, — теперь Кенси являл прямо-таки образец деловитости. — Эй, Райт, а ты тут, в академии, тестировался? Паренек молча кивнул. — Ну, тогда, только вы трое, — сказал Кенси. Они поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору и остановились у дверей в аудиторию. — Ну и, где сестрица? — произнес Кенси, подергав закрытую дверь. Кяйа только вздохнула. — Ох, сколько вас! — раздался сзади веселый голос. Все обернулись. К ним подходила Мезая в образе наставницы. То есть строгий коричневый брючный костюм, волосы убраны в хвост. — Какие милые девушки! — женщина без стеснения пробежала оценивающим взглядом по фигуркам сестер Эмеры. «Какие знакомые интонации» — подумала Эмера, косясь на Кенси. — Наставница, вы не могли бы… — Кенси пошленько улыбнулся. — Протестировать этих девушек? Мезая ухмыльнулась в ответ. — О, конечно! — томно сказала она. — Я же наставница. Я уже много девушек… протестировала! — Хватит! — влезла в разговор Кяйа. — Мезая! Проверь вот этих троих на способности! — Ты совсем не умеешь веселиться, сестренка, — улыбнулась наставница и подмигнула Кенси. — Ну, кто-то же должен быть серьезным, — философски произнес Кенси. — Кстати, наставница, помнится, вы мне обещали персональный урок. Мезая, открывающая дверь так многозначительно глянула на парня. — Я очень занята днем, — произнесла она. — Так что придется заниматься с тобой… Вечером. — О, это мое любимое время для занятий! — усмехнулся Кенси. — Да заткнетесь вы уже или нет? — прошипела Кяйа.* * *
Они зашли в большой зал. Реально большой, тут, наверное, можно было «Суван» впихнуть. Вдоль одной из стен стояли… ну, точно больше десятка странных механизмов. — Что это? — спросил Кенси, подходя к одному из них. Человекоподобный аппарат. Рядом с ним стояла здоровая... бобина с толстым кабелем… Кенси заглянул за робота. Ага, кабель шел к нему. — Тренировочные доспехи, — ответила Кяйа, которая деловито так осматривалась. От группы людей, что стояли возле одного из доспехов, отделилась женщина в рабочей одежде и подошла к ним. Не очень большого роста, худая (если не сказать, плоская), с очень короткой прической. Из черт бросались в глаза пухлые губы, скорее бы подошедшие куртизанке, чем этой явно фанатке стали. — Вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это тебя, Кяйа! — произнесла женщина, причем явно с теплотой. — Наставница, — чуть склонилась Кяйа. — Теперь-то ты можешь звать меня по имени? — нахмурилась женщина. — Элисия, — покладисто произнесла Кяйа. — С тобой уже говорили насчет нас? — Да! — тряхнула головой Элисия. — Но можно было и просто подойти напрямую. С тех пор, как отменили занятия, мы уже и все доспехи привели в надлежащий вид, даже того, что уже думали пускать на запчасти, и зал подмели. Я уж думала начать собирать из запчастей еще один доспех. — Я бы хотела с… вот этим парнем позаниматься отдельно, — сказала рыцарь. — А остальные еще не садились в сейкиси. — Я поняла, давай их мне, — усмехнулась Элисия. — А вы идите к седьмому и восьмому. Заодно протестируете их после ремонта… …Залезать внутрь этого аппарата пришлось сзади. Процесс посадки выглядел несколько странно. Фактически требовалось натянуть доспех на себя. Кенси кое-как залез внутрь, дверку за спиной с лязгом закрыли и парень остался в темноте. «Надеюсь, Кяйа не пошутила так?» — промелькнула мысль у Кенси. И тут сначала слегка закололо ладони, которые лежали там, где ему сказали, то есть на контактных пластинах. А потом появилось то самое чувство «соединения». Перед глазами будто зажегся экран. И да, это был не сейкиси. Не было ощущения, что ты смотришь собственными глазами, картинка была заметно искусственной. По корпусу прошла дрожь и доспех качнулся. Парень, даже не задумавшись, поймал равновесие. «Да и отклик тоже… Будто все тело отлежал» Маска шлема Кяйи, раскололось на две горизонтальные половинки, которые сдвинулись вверх-вниз. — Кенси, ты долго еще будешь пьяного изображать? — ядовито поинтересовалась девушка. «И как тут забрало-то открыть?» — Возле правой руки у тебя должна быть клавиша, — сказала Кяйа. — Она забрало открывает! Кенси нащупал искомое. — Ага, — произнес он, когда увидел мир уже своими глазами. — Слушай, а это отличается от сейкиси. — И это хорошо, — сказала Кяйа. — Научишься управлять этим, с сейкиси будет намного проще. — То есть этот доспех специально сделали неудобным? — спросил парень. Кяйа кивнула. — Возьми меч, — указала она на то, что имела в виду. Кенси неловко, переваливаясь словно утка, дошел до меча. Точнее, это была дубина из трубы. — Касания меча будут выключать то, чего он коснется, — инструктировала девушка. — То есть если будет поражено туловище или голова, бой прекратится. — Понятно, — сказал Кенси. — Ну, тогда разомнемся? Вместо ответа, маска шлема девушки закрылась, и она подняла свое оружие. «Похоже, кто-то решил от души надо мной поглумиться» — криво улыбнулся парень.* * *
Эмера поначалу была слишком занята, чтобы смотреть по сторонам. Да, это не сейкиси, да, возможно до своего святого доспеха ей еще очень далеко. Но с другой стороны, нет никаких предварительных и унизительных условий! Ее просто привели и сказали «Давай»! И не только ее! Сейчас рядом осваивали доспехи сестренки! Вот уж это точно никогда даже в мечтах не было! — Под левой рукой три клавиши, — раздался снова голос в ушах. — Нажмите на ту, что под указательным, чтобы ответить. Девушка проделала это. — Ну, говорите чего-нибудь, — говорила, между прочим, та женщина, что подошла сначала к Кяйе с Кенси. — А что говорить? — раздался уже голос Вивьен. — Я тебя слышу, Виви! — Лали еще с самого теста пребывала в этакой эйфории. У нее был синий камень, что, как сказала наставница Мезая, было довольно редко. У большинства был желтый, второй по распространенности зеленый, как у Эмеры и Вивьен. Потом шел синий и самый редкий — черный. «Интересно, а какие цвета у Кяйи и Кенси?» — подумала Эмера, не спеша осваивая ходьбу в доспехе. Она так увлеклась, что едва не сбила Райта, который с чего-то замер, смотря куда-то вбок. Девушка чертыхнулась. — Райт, ты чего? — спросила она, поворачивая голову. В этот самый момент, один из доспехов (непонятно кто это был, Кенси или Кяйа), ловко, совсем как человек, подсек ноги второго. Тот, естественно, грохнулся, но тут же перекатился в сторону, уворачиваясь от удара… и наматывая на себя кабель. Естественно, второй тут же использовал эту возможность. Раздался сигнал. К побежденному сейкиси подбежали механики, а второй встал рядом, маска на его шлеме разошлась в стороны, являя чрезвычайно довольное лицо Кяйи. Эмера в первый раз видела, чтобы она так широко и радостно улыбалась. «Оторвалась, наконец-то» — с усмешкой подумала девушка.* * *
Кенси с некоторым трудом вылез из доспеха. Ноги и руки почему-то устали, словно это он сам лично сейчас напрягался. Кенси спустился с площадки, возле которой для удобства посадки был припаркован доспех. А Райт, похоже, вымотался. Его сейчас доставали из доспехов два мужика. Сестры Морье уже сидели тихонечко на лавке у стенки. Эмера еще ничего, а вот младшие явно норовили прилечь. — Кяйа, а что, обязательно эта одежонка для пилота должна быть такой обтягивающей? — спросил Кенси у подошедшей Кяйи. «Нет, трусы увидеть «незя-незя». А расхаживать, считай голой - норма, — оценил парень костюм девушки. — Стереотипы такие стереотипы». — Это специальный материал, — ответила рыцарь. — Через него проще взаимодействовать с сейкиси. — Не проще тогда голым залазить? — спросил Кенси. Кяйа, пребывающая после избиения (то есть, конечно, тренировки) парня в прекрасном настроении, снисходительно так улыбнулась. — Было бы лучше, так бы все и делали, — ответила она. «Блин, хоть накинула бы что-нибудь!» — Кенси с большим трудом отвел взгляд от Кяйи. Тем временем Райта усадили рядом с сестрами Морье и тот привалился спиной к стене. — Почему пилот устает? — спросил Кенси. — Он же не лично доспех двигает? — У любого человека в организме есть запас энергии, — ответила Кяйа. — Пилот, особенно неопытный, ее расходует. Потом они научатся, точнее перестроятся для использования только поступающей энергии. Тогда им можно будет сесть в нормального сейкиси. Пока в этом нет смысла, их хватит минут на пятнадцать. — Что это за запас такой? — недоуменно спросил Кенси. — Вот для этого и нужно учиться! — наставительно заметила Кяйа. — Ну, тут ты права, — вздохнул парень. — Только у нас с учебой, как видишь, не складывается.* * *
Хазуки удивленно распахнула глаза, когда Кенси натурально сгрузил еле двигающего ноги Райта на кровать. Похоже, магическое истощение и вправду серьезная штука. А ведь их Мезая еще подлечила и пообещала, что завтра они будут в порядке. — Он просто сильно устал, — улыбнулся девушке Кенси. — Ты уж позаботься о нем, ладно? Хазуки как-то слегка смущенно кивнула. При этом ее улыбка была какой-то довольной. И Кенси вдруг ощутил зависть. Да, именно так. Зависть к чистоте этих чувств, между Райтом и Хазуки. «И когда же я потерял это ощущение новизны? — подумал он, идя по коридору. — Или это мне просто кажется?» Он уже почти дошел до своей комнаты, как на его пути буквально выросла Кяйа. Причем у нее был какой-то слегка растерянный вид. — Ну, что такое? — спросил парень у, видимо, не знающей, как начать девушки. — Лашера, — коротко сказала Кяйа. — Она… Кенси слегка приподнял бровь. Во-первых, она назвала королеву по имени, что уже из ряда вон. Во-вторых, выглядела так, словно королева приказала ей наловить десяток девственниц, зловеще хохоча. — Она требует, чтобы ты пришел, — закончила рыцарь каким-то придушенным голосом. Словно была неуверенна, что выполняет именно то, что приказали. — Кяйа, что стряслось-то? — спросил Кенси. — Что за срочность такая? Девушка как-то так посмотрела на него, оценивающе, настороженно… и испуганно? — Может, ты меня не нашла? — осторожно предложил Кенси. Кяйа задумалась, прикусив губу и смотря на парня. — Нет, — выдохнула она, в конце концов. — Она может сама пойти искать. — Не понял? — нахмурился Кенси. — Что с ней? — Обещай, — Кяйа поморщилась так, будто она узнала об измене мужа. — Что ты не… Не воспользуешься ситуацией! — Что-то мне прям захотелось потеряться, — произнес Кенси со вздохом.* * *
Лашера обнаружилась сидящей на одном из диванов, спиной ко входу. А причина странного поведения Кяйи стояла прямо перед королевой. Длинная такая бутылка из темного стекла и полупустой бокал. «Ну, собственно, вот и срыв. Хорошо, что сейчас вскрылось, а не позже. Все-таки загнала себя». Кенси молча, с серьезным лицом кивнул Кяйе. Та сделала страшное лицо и тихонько прикрыла за парнем дверь. — Ну, добрый вечер, ваше величество, — произнес Кенси, обходя диван, на котором сидела королева и садясь напротив. Лашера, которая, похоже, несколько ушла в себя, вздрогнула и подняла голову. — Пришел, — констатировала она. — Точно так, ваше величество, — мягко произнес Кенси. — Не называй меня так! — с ровного места вдруг рявкнула Лашера. — У меня есть имя! — Лашера, — покладисто сказал парень. Девушка некоторое время пристально смотрела на него. А потом неловким движением сгребла бокал и натурально залила его содержимое в себя. «О закуске мы, конечно, не слышали» — покачал головой Кенси, смотря, как Лашера морщиться. — Не хочу пить одна, — сказала девушка. Она поставила бокал и удивительно четким и точным движением подхватила бутылку. «Похоже, у меня сейчас будет экзамен на русского» — оценил парень факт до верха налитого бокала. А Лашера вдруг хихикнула. Ага, пошли резкие смены настроения. Дальше, похоже, предстоит исповедь. А девушка пододвинула бокал к Кенси. Тот в свою очередь, смерил ее внимательным взглядом. — Лашера, ты понимаешь, с кем села пить? — поинтересовался он. — Да ты же ничего такого не сделаешь, — усмехнулась девушка. — Ты же чертов… как это… симрай. Кенси слегка улыбнулся, а потом наклонился и взял бокал. — Скажи мне, Кенси, — как-то зло произнесла Лашера. — Ты что… То есть, тебе действительно не страшно? — Прости, но ты не выглядишь устрашающе, — Кенси хмыкнул. — А как я выгляжу, Кенси? — подалась вперед девушка. — Я тебе нравлюсь? — Ва… Лашера, я вроде, уже отвечал на этот вопрос, — ответил парень. — Но если вы… ты хочешь услышать это еще раз, то я отвечу так же. Да, ты очень красива, моя королева. — Лашера! — чуть не рыча, поправила девушка. — Ты что, не можешь хоть сегодня не вспоминать, кто я? — Прости, но сейчас я не имел в виду твою должность, — ответил Кенси. Лашера наморщила лоб, пытаясь вникнуть в слова парня. А потом тряхнула головой. — Ну, ты и нахал, присвоить себе королеву империи, — криво улыбнулась она. — Не королеву, а Лашеру, — поправил Кенси с улыбкой. Он поднял бокал, салютуя, и выпил вино. «Опа, а градус-то тут нехилый!» — оценил парень. — Кенси, — как-то мрачно заговорила девушка. — То, о чем мы говорили утром… Лашера скривилась, словно у нее зуб заболел. А еще она как-то тяжело дышала, словно только что отжималась. — Тебе… — девушка запнулась, не смотря на Кенси. — Ты не боишься, что можешь… — Погибнуть? — закончил за нее парень. — Лашера… Знаешь, мне просто надоело. Лашера подняла на него взгляд, на ее лице было недоумение. — В моем мире я не мог взять и пойти сражаться, — продолжал Кенси. — Точнее мог, но… В качестве мяса. Мой мир, он… В общем, не такой, как Геминар. Парень усмехнулся. — Может это прозвучит наивно, но я хочу быть героем, — произнес он. — Это мое желание и я могу его здесь осуществить. Я всю жизнь сдерживал себя, соблюдал приличия. Надоело! Я стал пилотом, вокруг меня красивые девушки! Да за это я весь мир на платочки пущу! Лашера, несмотря на давящую тяжесть в груди, слабо улыбнулась. — Но Святая Земля, — со вздохом произнесла она. — Если мы… Если империя ее поддержит… — Не решай за них, — твердо ответил Кенси. — Да, мы это будем делать исключительно из-за своих интересов. Но альтернатива разрушенной Святой Земли — разоренная империя. Возможно, будут сотни или тысячи жертв. Но если мы поддадимся и смалодушничаем, то будут уже миллионы, причем не только в Ситорэй. Ты же понимаешь, что тех же эльфов не просто так ослабили. Мир раскололи не мы. Но мы можем провести линию фронта, причем там, где будем готовы. — Не мы… — голос девушки дрогнул, а ее улыбка сейчас больше походила на оскал. — То есть, виновата Церковь? — Конечно, — уверенно ответил парень. — Знаешь, я уже видел такое. В моем мире. Когда власть настолько кружит голову, что людям начинает казаться, что они равны богам. Вот только почему-то всегда при этом, начинают ставить себя выше любых законов. С ними не договориться. Они понимают только язык силы. Лашера как-то обмякла. Она опустила плечи и повесила голову. — А я, Кенси? — глухо произнесла она. — Я имею право, забирать жизни? Ваши жизни? Твою, Кяйи? И всех тех, кто погибнет? — Нет, не имеешь, — ответил парень. — И… В общем, в этом и есть отличие. Ты символ государства. Говоря про тебя, на самом деле имеют в виду Ситорэй. Людям нужно давать возможности и цели, чтобы они чувствовали важность и даже величие того, что они делают. Помнишь, я говорил про уступки, которые придется делать? Люди не дураки… в большинстве. Многие знают, как обстоят дела в соседних государствах. И если они увидят реальное улучшение жизни, если они будут уверены, что их дети будут жить лучше… Поверь, ради этого они сметут и Церковь, и Бабаруна… И тебя, если понадобится. А теперь представь, если они будут уверены, что ты, королева, ведешь их в то самое светлое будущее? Ты, которая имеет в их глазах, как ни крути, право на власть? Воцарилась тишина. Лашера так и сидела, не поднимая головы. — Кенси, — очень тихо сказала она. — Ты можешь мне пообещать? — Что? — откликнулся парень. — Что ты выживешь, — девушка порывисто вздохнула. — Любой ценой, Кенси. Ты должен выжить. — Уж будь уверена, что я буду стараться, — усмехнулся Кенси. — Я хочу услышать, как ты стонешь. Секундная пауза. — Только после помолвки, — твердо ответила девушка. — Может еще выпьем? — поинтересовался Кенси.