Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

      Во время вечернего перелёта Искор поступил умнее, расположив грифонов перед собой, за собой, над и под собой, чтобы и не мешали друг другу в полёте, и обеспеченные эссенциями в рубахе и жилете ауры оказывали должное воздействие для перелёта в один присест. Осваиваясь с приобретёнными ночью силами, гранд-маг сосредоточился на применении одного поддерживаемого заклинания, которое раньше вынуждало его самого полностью замирать – Ускорение на треть убыстряло поток времени для окружающих его союзников. Похожие на прежние условия тренировки соблюдались – прижавшийся к шее грифона полуэльф сохранял свою неподвижность, ощущая под собой работу чужих мышц и магии левитации. Гранд-маг применял магию ускорения поэтапно, начав с двадцатой доли через десятую и пятую к третьей. Увы, там, где другие тратили ману, Искор зачастую расходовал спиритические эссенции. Не вдруг и не сразу вместо повторения эффекта заклинания он при помощи сил души капитально улучшал его действие, по крайней мере, прилагал все старания.       Внизу стремительно проплывали долинки, разбросанные меж скалистых гор, как по ним самим были разбрызганы фермерские подворья. Редко кто смотрел в хмурящееся небо, под которым летела команда Серых, после церемонии поминания вновь окунувшаяся в удручающие и болезненные воспоминания о кровавом сражении за Остагар. Алистер всё никак не мог простить Искора, явно допустившего убийство Кайлана и Дункана; киира помогала побратиму помнить отсутствие ощущений от гибели Шерий, Рилана, Таримель, Тамарель, но он свалил в кучу мёртвых всех четверых, словно не желал понимать, что ритуал Посвящения в Орден Серых даёт способности ощущать только других Серых. Искор не торопился разубеждать побратима, плохо управляющегося со своей мимикой – любой интриган прочтёт его открытой книгой. Неудобно и стыдно ощущавшая себя в мужской мантии Солона сожалела о необысканном трупе Флемет и кусала губы на то, в каком виде предстанет перед троюродными братьями и сестрой в Лотеринге. Элиссе не терпелось обнять Фергюса и пожаловаться на своего невозможного и невыносимого командира. Мавр подставил язык ветрам, Гавр поскуливал и носа не казал. Зачарованные грифоны усердно несли всадников.       Заснеженные кручи по левую руку заволокла пелена облаков, однако металлический дракон прекрасно помнил, как Морозные Горы красиво оттеняются вечерним солнцем. Если б мог, провидец считал дни до возможности летать чешуйчатым повелителем неба, да вот беда – зыбко будущее. Гадай теперь, куда повернёт интуитивно показавшаяся уместной импровизация в крепости Зимовахтенная? Своими действиями Искор только что неимоверно усилил там позиции Церкви. Вернее, её течения - Андрастианства. Вот и мучайся, выбирая между выдворением из Ферелдена, переподчинением Ферелдену, ликвидацией или реформацией Церкви в самом Орлее. Слишком срослись Создатель и Андрасте для попытки устойчивого раскола между ними.       Свинцовые тучи и поздний вечер продиктовали Искору видоизменить Заклятье-виспа на массовый вариант для прицепа по осветительному зелёному шарику к каждому грифону, дабы дозорные заметили и разглядели до стрельбы «на всякий случай, а там разберёмся», хотя для некоторых эффект получится обратным - перепугаются. По этой же причине водитель завернул грифонов сделать виток над деревней Перекрёсток да пониже Плацдарма, чтобы оттуда успели рассмотреть легендарных красавчиков. И сам полюбовался на плоды трудов своих: на уступах прямо под замковым утёсом насадили плодовые сады, радующие скромным, зато первым урожаем; из камней на бетонном растворе сделали по краю окантовочную стенку в ярд высотой в целях задержки влаги и защиты почв от выветривания. Желавшие покормиться здесь птицы сами становились кормом – лучники в замке жили пристрелявшиеся.       Сделав петлю вблизи гигантской статуи обнажённой выше пояса Тирдды Яркой Секиры, матери авваров, которую Церковь с переменным успехом пытается выдавать за Андрасте и которая втрое превышала по высоте женскую статую в Зимовахтенной, включая повышенный пьедестал, пятёрка грифонов задала вираж для подъёма, после двух спиральных витков полетев в круговую над Плацдармом, где на уже отстроенные стены высыпали десятки воинов, прекрасно помнящих, как выглядит сеньор Искор – такого венца с псиорбом больше ни у кого не было даже в исторической перспективе!       Длинная и повсюду восстановленная стена по краю горного плато обозначала крепостную часть, располагавшуюся западнее замка и давно заросшую вековыми елями, от большей части которых нынче торчали пеньки; стелам в виде мабари с барельефами корон и собак по бокам вернули на макушки огненные руны для постоянной игры факельного пламени. Ежегодные стоки талых и ливневых вод да изредка случающиеся оползни сделали полное крепостное ограждение идиотской затеей, потому недостроенная крепость людских амбиций некогда и пала от частых набегов горцев.       Полностью реконструированная замковая часть Плацдарма представляла собой классический квадрат с четырьмя башнями в углах: донжоны-близнецы у западной стены битком набились воинами, самая маленькая нависала над крутым подъёмом в гору в качестве изолированного зернохранилища и во внутреннем дворе имела коновязь, северо-восточная была повёрнута к центру парадным входом в церковную крипту первого этажа; слева от главного входа в замок притулились собачьи конуры. На место водрузили и позаботились обо всех стилизованных статуях мабари, которых тут в старину разводили, а потом питомник вынесли в Предместья, где ныне его и возрождали помаленьку. Достраивание замка происходило внутри – обустройство подземелий да отделка помещений.       Сейчас гарнизон составлял свой максимум в пару рот, оставшаяся сотня из суммарных трёхсот «остагарских» вояк входила в число тысячи – сборная трёх эрлингов и одного тэйрнира стояла палаточным лагерем на площадке утёса западнее. Судя по развевающимся штандартам, в замке присутствовал сам эрл Гаррик, его погодок и наследующий Западные Холмы кровный брат Ланнат Вулфф, тэйрн Хайевера и годом более молодой человек Фергюс Кусланд в звании полковника над тремя батальонами по три роты в каждом плюс рота тылового обеспечения.       - Это Искор Серый!       - Сеньор Искор!       - Эгей, сеньор Искор!       Прошедшие Остагар весной-летом поголовно скандировали имя молодого субчика, сейчас вовсе не испытывавшего счастья, как и сами гвардейцы уже были извещены о падении пограничной крепости. Впрочем, обе стороны пылали надеждами и чаяниями.       Вызывая восхищение, грифоны приземлились на выровненном внутреннем дворе замка, всполошив скакунов и собак, чуявших хищную кошатину. Расширенная Искором Аура Умиротворения угомонила животных и утихомирила тревоги людей. Нескольких минут полётов хватило, чтобы готовившийся ужинать эрл Гаррик вышел встречать гостей с накинувшей подбитый мехом плащ женой Хильдой: каштановая, голубоглазая, тонкобровая, широкобёдрая, на четвёртом месяце беременности. Весь пафос испортила Элисса, хныкнувшая и бросившаяся в братские объятья. Фергюс увёл сестру в свою комнату, соседствующую со спальней хозяев, пока не имевших детей, - вторую будущую детскую спальню занимал Ланнат, а в гостевых покоях сейчас размещалось высшее офицерство сборной солянки войск, планировавших завтра тронуться к Остагару.       Двое благородных ушли, зато остальные с превеликим интересом наблюдали, как Серые в первую очередь занялись двумя настоящими грифонами: Солона и Алистер распрягли и расседлали, Искор ополоснул и освежил весёленькой водяной сиськой-элементалем с дозами шампуня из крапивы с лимонным базиликом – избранным дозволили потрогать упругие опахала перьев и погладить лоснящуюся шёрстку. На удивление, Хильда вместе с мужем поодаль тоже пронаблюдали за исчезновением в клювах тушек десертных фенеков и следом ещё трёх-четырёх собачьих порций бараньих косточек.       Разумеется, усталый Искор улыбчиво обращался ко всем по именам, помня и радуя этим: малость, да сердцу радость – хоть этих людей сберёг и устроил сберегать других. После тягостной атмосферы в команде её командир банально захотел испить эмоций обожания, восхищения, гордости, и других, испытываемых благодарными курсантами, которым вместе с их семьями командор выписал дорогу в жизнь. Ясновиденье вперемешку с воспоминаниями – помогало хвалить других и самому быть прославленным. Молодёжь сама изливала душу – из их инкарнума эссенции себе.       Поскольку Плацдарм отстраивался для службы и военной базой, и ставкой эрла, то пиршественный зал растянулся теперь между угловыми башнями и вмещал всех обитателей, за вычетом постовых и патрульных. Для офицеров и хозяев замка с их почётными гостями – отдельный стол. О, Искор оборол соблазн принести соболезнования Доркас Геррин, преподобной матери Внутренних Земель, относительно печальной участи Алетты, преподобной матери Цитадели Кинлох, которую порождения тьмы захватили и осквернили, прямо под Остагаром начав её превращение в матку гарлоков вместе с другими захваченными церковницами, кроме одной из широкобёдрых сестёр в самом соку – Архитектор забрал. Искор с Доркас обошёлся традиционными приветствиями и скорбью, запоздалым поздравлением с саном и обещанием наведаться к Эамону для исцеления злой хвори.       Поминальный ужин прошёл традиционно; хотелось бы в мужском варианте, но всё равно по формуле:       - Король умер! Да здравствует королева!       Анора сама завтра предстанет в трауре, до возвращения Логейна в Денерим ни о каком его регентстве речи быть не может – оставалась мизерная вероятность приказа дочери казнить отца за предательство её мужа. Поминая добром Дункана и даже Кайлана, Алистер зря опасался – побратим абсолютно не спешил делать его знаменем следующей королевской власти Ферелдена с посадкой на трон до подхода предателя к столице. Весь пир в честь королевы Аноры рыжий снуфлер сидел, как на иголках, упрямо обижаясь да играя в молчанку – этап взросления. Искор в своё время тоже дулся на Ирвинга, на Кейли, на Джендрика, но ни с кем отношения не порвал, сведя к обоюдно приемлемому формату. Подозрения Алистера ему были понятны, но развеивать их провидец не спешил, дабы речь не зашла о женитьбе на потасканной кровным братом королеве во имя сохранения общества от гражданского раскола с усугублением Пятым Мором – весь гной в стране желательно выдавить.       Весь церемониальный ужин Искор едва ли словом обмолвился, выставляя Элиссу Кусланд лицом Ордена Серых. Благородная девушка вполне справлялась с отведённой ей ролью. Речи её не были скомканы, а тосты имели смысл, но ершистой воительнице далеко до ораторских вершин – она и сама это поняла в сравнении с тем же Фергюсом или Гарриком, поднимавших зал на ноги для пития из кубков во славу и прочее. Искор сам страстно желал вновь стать в центре внимания и получить от знавших его вояк прорву обожания, восторгов и почитания практически за святого, однако душил в себе этот порыв на благо эрла Гаррика и новика Элиссы – кукловоду место в тени.       Креплёный эль сделал Ланната с Алистером закадычными друзьями – шатуны вместе уволоклись. Искору тоже отвели место в той комнате, куда за время долгого ужина с семью переменами блюд втащили двухъярусную койку; Элиссу определили ночевать с братом, Солону хотели подселить в каморку спиритической целительницы Хорхии, но из-за мабари Гавра пришлось искать другое место.       - Элден, а может в той башне? – Искор указал на повёрнутую отщепенку.       - Господин Искор, простите, она нежилая – посвящена Андрасте… - подобострастно ответил бывший дезертир, дослужившийся до адъютанта эрла. Молодой человек после дичайшего наказания оценил и зоркость, и полный набор здоровых зубов, и чувствительность ровной длины, потому стелился перед благодетелем, но вся его верность досталась капитану Гаррику, в последствии ставшему эрлом.       - А этажом выше что?       - Совещательная зала, библиотека и кабинет, господин Искор. Из залы второй выход на восточную стену и лестница на обзорную площадку, господин Искор. Отопления нет из-за флагов и дозора, господин Искор, - перечислял бравый и подтянутый адъютант, сумевший весной на свадьбе своего эрла подсуетиться в Денериме, прикупив для себя несколько учебников.       К слову, на плоских крышах донжонов-близнецов торчали длинные печные трубы, дым из которых опускающийся с гор холодный ветер часто придавливал вниз.       - Солона, тебя ведь не стеснит наше мужское общество и ещё один сон в одежде? – Уточнил Искор у спутницы, прекрасно помнящей утренние водные процедуры с чисткой и глажкой помявшейся одежды, в которой спали под открытым небом. Одновременно он присоединил тотем с огненным духом к Заклинание-виспу, тем самым сменив цвет на огненно-рыжий и придав ему обогревающие свойства.       - Ну, а в той комнате есть ширмы, Элден?       - Конечно, сеньора Солона, три штуки, не извольте беспокоиться. Но как же…       - Элден, - перебил его Искор. – Дальше мои заботы. А сейчас проводи нас в библиотеку, пожалуйста, мы часика два-три немного посидим там перед сном.       - Как изволите, господин Искор. Прошу вас, пройдёмте. Господин Искор, эрл Гаррик сам собирался пригласить вас туда, как только вы будете устроены на ночлег.       Убранство было аскетичным – не до жиру ещё. В библиотеке тоже всего пара стендов с сиротливыми подарками развлекательного толка – всё толковое стояло в запертом хозяйском кабинете. Радовало фонарное освещение с жаровнями под обработанные магией угли минимального и бездымного отопления. Совещательная зала имела массивный стол, на котором так и остался рабочий беспорядок, прижатый мраморными брусками от ветра. Ну, и дежурная пара капралов, клевавших носами перед окончанием своей смены.       - Элден, мы в ходе магической практики можем сделать здесь освещение и отопление. Чтобы зря время не терять, Элден, узнай прямо сейчас: если эрл согласится на благоустройство, то пусть нам по-быстрому наберут снаружи и притащат сюда всяких камней по объёму двух-трёх вот таких сундуков.       - Конечно, господин Искор, я мигом обернусь, - поклонился Элден, ещё не до конца выучивший великосветские речи. Верноподданный и пронырливый тип в самый раз для должности адъютанта.       Когда парень умчался, маги устроились в креслах, за которыми стояла жаровня и высокие канделябры, оставленные погашенными за ненадобностью. Искор намеревался проверить ответственность своих компаньонов, честно ожидая здесь их прихода, хотя бы одного: дел невпроворот, обсудить следовало уйму вопросов. Однако… Алистер хотел расслабиться и забыться, Элисса тоже дала слабину – оба привыкли жить предсказуемо и размеренно. Одна Солона хотела приключений и получила их; из трёх напарников Искора она одна жаждала и была готова к плотному потоку впечатлений разного толка – всё лучше замкнутой на себя цитадели и пыльных книг!       - Солона, какие выводы по теме магии ты сделала после дневной стройки? – Спросил Искор, не дав себе развалиться и некультурно вытянуть ноги, как нашёптывал сытый желудок и умиротворяющая магия. Девушка тоже заставила себя подобраться, отсрочивая отдых из понятных ей соображений – дать двум напившимся парням уснуть.       - Это моя стезя. Искор, я читала труды первого чародея Джендрика. Ты показал их на практике, спасибо тебе. Теперь я поняла, как призывать стихиалей и управлять ими. Я стану элементалистом, - задумавшаяся Солона неохотно собиралась с мыслями.       - Верные выводы, Солона. Я научился контролировать элементалей, начав с обогрева и обжигания. Я учусь управлять стихиалями, от помывки до стройки. Подобными умениями возводили Имперский Тракт – на примере камня это уровень простых форм, с сильверитовым посохом я много дней возился для устойчивости всех мелких деталей, намучившись дай боже. У тебя же, Солона, дар повелевать стихиями, а значит и стихиалями, от простых элементитов и элементалей огня, воздуха, воды, камня, до селевых, магматических, песочных, паровых и прочих смесей. Подобные тебе создавали знаменитые эльфийские скульптуры и все эти гигантские статуи, как та двухсотфутовая Тирдда за окном… Кстати, Солона, ты помнишь Морриган?       - Эту сучку забудешь, - буркнула Солона, чьё настроение тут же ухнуло в подпол.       - Она такая же оборотень, как её мать Флемет. Подозреваю, Морриган ещё с нами пересечётся. Вопрос в следующем, Солона. Ты во сне превращалась в грифона. Хочешь стать оборотнем вместо стихийного мага?       - Эм, а вместе можно? – подалась вперёд заинтересованная девушка, красивая.       - Сейчас инициация направит твой крепчающий дар в сторону сил природы, в результате получатся животные с примесью стихий, ну, скажем: электрические ежи, прошибающие стены бронто, огненные лисы-поджигатели и так далее. Через год или два становление оборотнем направит тебя к оформлению стихиалей в животные формы.       - Тогда однозначно стихийная специализация, Искор, - утвердилась маг.       - Солона, тебе огненная стихия больше других нравится?       - В детстве очень нравилась, - чуть улыбнулась девушка, начинавшая с огненных заклинаний. – Сейчас я стараюсь все равномерно развивать. Мне же другие школы совершенно не даются. Ты, поди, уже знаешь это, Искор.       - Я клоню к первой специализации. Овладев праведным огнём, ты сможешь испепелять порождения тьмы, вместе с ними ликвидируя и саму скверну. Огонь и разрушает, и очищает. Его отсутствие – это холод. Он помогает закалять и созидать. Алистер у нас кузнец-оружейник, я тоже люблю творить всякие изделия. Овладев воздухом, ты сможешь сама летать, сметая врагов или низвергая молнии и громы. Овладев водой, ты сможешь всё сжижать, а также выводить наружу подземные воды, как сделано в Перекрёстке, или магически создавать водные источники, осушать болота, изменять погоду, вымывать скверну и золото. Овладев камнем, ты сможешь создавать прекрасные замки или любой булыжник превращать в самородок золота.       - Признайся, Искор, ты сам так делаешь себе золото, как с теми хрустальными окнами, - загорелась девушка. Кто же не мечтает о несметных богатствах?       - Магически созданные материалы легко отличить от натуральных, Солона. А с теми окнами я пошёл на хитрость и расходы. Вспомни, я в одной руке держал посох, а в другой - натуральные хрустальные образцы, в которых не одну неделю помещал виспов, взращивая душу хрусталя. Как помнишь, все мои камни после использования обратились в никчёмную пыль. И все сколы с тех окон искрошатся. И грани я хитро создавал выдавливанием мягкого по замысловатой форме силового поля. И я добавлял лириум, чтобы помимо души вместить в материал магию и тем укрепить форму. Ты же при соответствующей специализации сможешь получать идентичное натуральному, куда магию можно вставить без внедрения лириума. И здесь перспектива не в сбыте сырья, Солона, а в высокой стоимости ремесла ювелирной обработки под волшебные украшения – эта прибыль кратно выше доходности рунных пластин. В целом ясно?       - Ага. Всё хочу!       - С моей точки зрения, Солона, вопрос твоей специализации в расстановке приоритетов – скверна превыше обогащения. Стихии – первоосновы мира, любая так или иначе поможет справиться со скверной, но огонь в этом плане лучший инструмент. Следом идёт воздух, конкретнее звуковые волны, ещё точнее – эльфы модулированным колокольным звоном умели делать скверну нематериальной. Комбинация из двух площадных заклятий выдворит скверну в Тень, где её и так океан. Вода лучше, поскольку комбинацией из пары заклятий можно связать и изгнать инородную скверну из нашего Мира. Однако это будет так называемой магией крови во всей красе, вдобавок, скверна несёт в себе свет и тьму нашего мира, поэтому избавление от одной проблемы может вызвать ещё большие беды из соседних миров, для чего потребуется тройная комбинация для связывания, растворения оболочки и изгнания. Камень может кристаллизовать скверну во взрывное вещество, самоуничтожающееся при детонации. Взрывы можно направлять и вовнутрь, тогда получится песок с пылью, или вовне для поражения толп - это опасно для нас самих и разрушительно для окружающего в большей степени, нежели целенаправленный огонь тех же Ходячих Бомб.       - Так ты для меня уже всё определил, Искор, - надула губки Солона. – Зачем меня спрашивать тогда?       - Я привёл расклады, Солона, чтобы тебе не в слепую тыкаться. Как и люди, стихии разные – свои подходы, стратегии и тактики. Тебе выбирать. Ордену Серых любая твоя специализация пригодится.       - Но лично тебе нет, Искор. Только огонь, да?       - Для начала огонь из-за простоты его освоения, потом камень. И я не держу тебя в команде на уздечке знаний – во сне их получать эффективнее всего. Сегодня как раз будет первый визит в теневой домен Пика Солдата с лекцией о сути скверны от мастера Авернуса, исследовавшего её более двухсот лет кряду.       - Это всё из-за моей родни, да? – нахмурилась Солона, позой выпячивая бюст.       - В том числе, Солона, - Искор увильнул от полного ответа. Вино горячило…       - Но я ведь вступила в орден и признала тебя командиром, Искор, и для родственников не просила большего. Зачем ещё испытывать меня? – возмущаясь без брыканий и пользуясь арсеналом женских штучек.       Солона уважала силу и знания, понимала зависимость, пыталась ладить. Искор усмирял драконье высокомерие, питаемое тотальным превосходством - заблуждение.       - Вся жизнь – испытание. Учителя постоянно сверяются с тем, как ученики усваивают информацию. Для меня и тебя сейчас - это мышление в общем ключе и готовность подстраивать своё развитие по курсу с другими, - терпеливо объяснял Искор для сдерживающейся Солоны. – Не только я тебя буду учить, но и сам у тебя научусь Стихиям. Твоё нынешнее непонимание от незнания нюансов мистицизма. Если целителю покровительствует ангел Веры, то маг будет ощущать в других веру или неверие, то же самое касается ангелов Надежды, Сострадания и других спиритов. Спиритическому целителю с опекой ангела Веры физически неприятно находиться среди атеистов, предателей, злых… Стихийные духи нейтральны к Добру-Злу, однако из-за отсутствия стабильной материальной формы у них крен по другой шкале – Порядок-Хаос, упрямство-импульсивность. В целом же те, у кого одарённость к магической школе спиритизма, более чувствительны к душам и эмоциям. Вот, Ирвинг поделился: «Эмпатия - дар и проклятие». Поэтому мой шкурный интерес в том, Солона, чтобы моё собственное ощущение довольства и счастья совпадало и подогревалось таковыми эмоциями у окружающих меня компаньонов. Это приятность, а не жизненная необходимость. Я умею переключаться и составлять себе компанию из спиритов-подпевал. Но согласись, имея выбор между зассанной постелью с крошками и застеленной чистым и свежем бельём, все в здравом уме выберут чистое и свежее.       - Да-а… Спасибо, Искор, теперь мне реально стало многое понятнее, - искренне сказала девушка, до того мыслившая крамолу с постелью. Выпитое вино всё больше рассеивало внимание обученного мага. – Что-то там этот Элден запропастился.       - Ну, судя по взглядам жены на мужа, Хильда заняла Гаррика её утешениями. С юга порождения тьмы, с запада горцы, с востока узурпатор – в лихую годину её отправили свататься в Ферелден из Ансбурга. Ещё беременность, вот и психует.       - Из Ансбурга? – Солона вычленила главное для себя, глядя мило и доверчиво.       - Маркграфы Аурум. Нагулявший её в Ансбурге отец - Теган Геррин, соответственно, её бабушка – Марина Аурум, чья тётка Талия десятки лет правила.       - А-а… Эм, давай заниматься… стихией огня?.. – робко предложила Солона, показав на жаровню. Воспринимать более младшего за учителя диковато, но поцелуи…       - Непрактично. Скажи, почему ты за пять месяцев с момента привоза учебников из Джайнена не освоилась до стихийной карусели? – отвлекаясь от соблазнов, Искор без труда стал жонглировать над левой ладонью четырьмя элементитами.       - Так всё осело в старшей библиотеке, - с горьким негодованием и жадным вниманием. Ругательства у неё вообще редко попадали на язык, но внутри часто горели.       - Ясно. А Радугу Виспов как ты можешь исполнить? – официально ставший чародеем Круга Магов над правой ладонью закрутил разноцветные огоньки, к семи ярким добавив инфракрасный и ультрафиолетовый.       - Вот так, - сосредоточенно ответила Солона, закрутив между рук дюжину виспов четырёх стихийных оттенков.       Искор не позволил себе откровенно залюбоваться этим милым личиком с тонкими и округлыми чертами. В штанах стало тесновато от желания целовать эти губки…       - Хорошо. Как ты смотришь на то, чтобы перед элементитами поупражняться в жонглировании виспами во дворе?       - Хорошо, - ответила румянившаяся Солона, что хотела целоваться, но была не прочь и покрасоваться перед служивыми парнями, отчего-то восхищавшимися магией вместо её боязни. А ещё ей было любопытно, что за звуки такие издаёт пара грифонов во дворе, вернее, по доносившимся комментариям солдат всё и так понятно, но девушке хотелось бы самой посмотреть, как крылатые кошки занимаются Этим.       - Вот теперь твоё общество мне очень приятно, Солона, - тепло и соблазнительно улыбнулся Искор. – Спрыгнем вместе со стены, а Гавр пусть ставит всех на уши? – с хитринкой спросил молодец, почесав мабари за ухом.       - Ага… Искор, а ты можешь, э, навсегда уменьшить мабари? – Осведомилась Солона, тоже став гладить пса – матёрого и бойцовского. Касания рук почти искрили.       - Карликовый и плюшевый мабари-мопс для ношения в заплечной торбе? – уточнил парень с деловитым лицом и смеющимися глазами, в глубине сочувствующими Гавру, как-то притихшему и навострившему уши. Хозяева больше себя гладили, чем его.       - Ну, я не умею заботиться о питомцах. Но… Если бы не полёты, я бы оставила Гавра, - мялась жительница Башни Магов, путаясь в противоречивых чувствах.       - Ну, пока нас тут никто не тревожит, мы можем сварганить ему ошейник со слотом и двойной руной для уменьшения вчетверо. Для этого я его усыплю, срежу пару полос его кожи с полной регенерацией, наполню твоей кровью, активированной лириумом и четырьмя твоими виспами. Тогда в твоих руках или рядом с тобой уменьшенный Гавр не будет испытывать стресса, а если ты будешь играть только с ним маленьким, то и вовсе ему в радость станет. Заодно здесь и сейчас Посвятим его в Серые, - заговорил парень о вещах, снизивших накал неуместного эротизма.       - Да, пожалуйста, Искор. Я согласна на кровь, - бантиком губок согласилась Солона, помнившая, как маг крови Йован одним заклятьем раскидал отряд храмовников вместе с Грегором, даже Ирвинг рухнул и кричал от вскипевшей в его венах крови.       - Только как бы потом Гавр не приревновал тебя к грифонам, когда ты попоишь их лириумом для завтрашнего перелёта в один присест, - поднял он ей настроение.       Пока Солона тщательно перемешивала свою кровь с лириумом, внедряя магию, Искор снял две ленты кожи по ширине двух пальцев Солоны, проложил полоской бирюзово-светящейся шёлковой ткани и по живому срастил края. В полученную «кожаную пробирку» он залил магический раствор и зарастил «горлышко». Достав и подогнав формы, применявшиеся для прессования поясов для себя и Алистера, Искор силовыми и гравитационными полями сплющил кожу в ремень, заставив лириумную магию пропитать изделие насквозь, а смещение волшебной субстанции «вглубь» четвёртого измерения обеспечил Завесный Огонь. Получившийся результат напоминал бархатистый ремень под цвет кожи Гавра, а в магическом спектре сиял мощно – только так и можно было создавать годную основу для будущих довесков в виде бляшек со слотами или приклёпывания рунных табличек. Вообще-то Искор сделал и собирался Элиссе подарить сильверитовую пряжку в виде собачьей морды и слотом внутри, но та эгоистично предпочла общество брата. Так что теперь Гавр вместо Мавра обзавёлся идеальным ошейником. Руну Искор создал в точности, как делал в компании с Элиссой.       Дорогие напольные часы с массивным маятником и капающим на мозги тиканьем отсчитали час отсутствия Элдена – два мага вышли на замковую стену и спрыгнули в обнимку. К удовольствию Солоны, юноши, составлявшие в гарнизоне большинство, заворожённо и откровенно засматривались на неё, когда она начала жонглировать виспами. Но уже через несколько минут магия целиком завладела вниманием обучающейся: гладивший грифонов Искор, тренируя телекинез, сперва подбрасывал Солоне виспов со знакомым и никак самостоятельно не дающимся ей окрасом школы Энтропии и Созидания, а потом с левой руки стал вплетать в рисунок летающих между ними огоньков – элементитов.       Примерно через четверть часа обоюдного занятия не менее сконцентрированный Искор постепенно заменил всех виспов на элементитов. Да, начались «побеги», когда кто-либо из них двоих не удерживал аморфные огоньки, камешки, сгустки воды или мизерные грозовые тучки – это веселило не шибко трезвых и не избалованных театром наблюдателей да заставляло держаться на расстоянии исчезновения магии. Солона практически не тратила ману для манипуляций, руки тоже использовала постольку-поскольку, так что упражнения со всеми стихиями разом сменились на управление более многочисленными роями элементитов одного базиса.       Мявшийся Элден всё-таки извинился за себя и эрла. И Элисса не соизволила выйти, отыскав успокоение в братском обществе Фергюса. Алистер под шафе испытал некоторый шок: любвеобильному в отца Ланнату не был важен пол, а рыжий собутыльник слишком напоминал ему Кайлана, чтобы соблазниться и под предлогом подготовки ко сну вместе раздеться донага, правда, он поторопился облапить чужие причиндалы, так что вместо поцелуя получил трещину в ребре и множественные гематомы – из-за этого инцидента Искор даже не удержал контроля и устроил на вечернем холоде массовое обливание из-за хаотично разлетевшегося роя водяных элементитов. Внутренний двор огласил хохот Искора и смех Солоны по поводу шутки над зеваками, сквозь зубы заругавшимися и мигом разбежавшимися по насущным делам перед отбоем.       Алистер провалился в сон, не дождавшись побратима и не опасаясь эксцессов от соседа по комнате: избитый Ланнат выпил зелья здоровья и по трезвости даже извинился перед объектом домогательств, усугубив депрессию сравнением с Кайланом. Искор, досуха выжав из Солоны всю ману, с одного предложения уговорил девушку лечь спать вместе – с грифонами. Оба зверя совершенно по кошачьи подмяли под себя лапки и подогнули хвост с пушистым помпоном, а у запасливого командира имелись мягкие медвежьи шкуры в качестве спальных ковриков и бараньи одеяла с каракулевыми подушками, так что оба мага уютно устроились под крылышками жуть как приятно мурлыкавших грифонов. И пусть Элден плакался о позоре для эрла, чьи высокие гости остались ночевать на улице, но Искор в первую очередь создал сторожем каменного элементаля, лириумой пылью на его широком торсе отсыпав светящийся Глиф Тишины.       Общая встреча всего Ордена Серых в теневом домене Пик Солдата была целиком и полностью организована Авернусом. Учёный мастер не шиковал фанфарами и мишурой с лепестками роз. Сухо, деловито и неторопливо старик провёл экскурсию по крепости, делясь своими воспоминаниями о том, как было, и показывая сквозь Завесу то, что есть. Без прикрас рассказал о том, как Софию Драйден, урождённую Тейрин, победивший в борьбе за престол кузен Арланд Тейрин насильно спровадил в Орден Серых Стражей, где бывшая эрлесса быстро дослужилась до командора серых Ферелдена. Стражей считали пережитком прошлого уже в ту пору, всего спустя полтораста лет после Четвёртого Мора, однако они всё ещё составляли солидную военную силу с численностью гарнизона в сто семьдесят шесть человек, сорок одного эльфа и девятерых дварфов – скверна и регулярный опыт стычек с порождениями тьмы повышали ценность каждого до трёх, а иногда и десяти обычных воинов.       Сама по себе крепость не отличалась размерами. Постоянно больше половины членов ордена находилось в рейдах по поверхности, изредка на Глубинных Тропах, потому в Пике Солдата жилось свободно. С учётом десятины с доходов королевства, Стражи питались на убой, обеспечивали жильём, местом труда и ресурсами одних из лучших оружейников и кожевенников, члены их семей жили в праздности. Но ещё сохранились архивы, когда в первый век после постройки Пика Солдата население крепости само себя обеспечивало той же рудой из подгорных шахт, а семьи восполняли гражданские профессии. Деньги в те времена тратились на воинские школы, склады с амуницией и консервированной провизией в преддверии неизбежного Мора. И перед Четвёртым моровым поветрием Орден Серых Стражей активно вкладывался в покупку у тэйрнов Ферелдена земель в вечное пользование да строительство сети застав и аванпостов, чтобы не пропустить начало. Остагар никогда не принадлежал ордену, но вмещал его контингент, в отличие от тогда построенной и ныне полуразрушенной башни, стоящей на краю утёса между Предместьями у Перекрёстка и Зимовахтенной, или подобной же средь горных озёр Диких Земель Коркари – её тоже разрушили горцы.       Чем хороша Тень – тут можно всё представить наглядно. Исторический экскурс получился достаточно увлекательным и познавательным для новиков, а также Алистера, впитывавшего прошлое Ордена Серых Стражей ради светлой памяти Дункана и Кайлана, померших во тьме. А вот на лекции о скверне Снуфлер заскучал, став с набыченной угрюмостью коситься на Рокфора, присутствовавшего за компанию – в сторонке напряжённо мял комок из каменных элементитов. К слову, состав ордена под мастером Авернусом сейчас был почти симметричный: два дварфа, два эльфа, два полуэльфа, два человека, два мабари – плюс стайки грифонов двух пород.       Авернус подробно остановился и на щекотливой взаимосвязи никем не признанного Ордена Серых со всеми признанным Орденом Серых Стражей.       - Стражи – это косточки в яблоке Серых, - упростил Искор мудрёное объяснение про пересечения и вхождения областей. - Стражей после Мора бросают, как огрызки.       - Точный образ, - подхватил Авернус. – Потому Серым нельзя быть мякотью.       Далее старший страж-маг рассказал о простой структуре: рекрут, энсины-воины и аколиты-маги в народе просто Стражи, старший страж или страж-лейтенант в Орлее, констебль в качестве заместителя командора серых или стража-командора региона. Численность ещё при основании не предполагалась высокой, потому иерархия с учётом главенствующего над всеми Первого Стража в Вейсхаупте вполне подходящая – во время Мора силы ордена стягивались с периферии к очагу заразы. В этом плане иерархия Ордена Серых более гибкая за счёт растяжимости ранга офицер минимум на младших и старших. Для простолюдинов нет различий: Серый, Страж, Серый Страж. В связи с уже начатой дискредитацией Ордена Серых Стражей в Андерфелсе с центром в Вейсхаупте нет смысла заморачиваться соответствием, как на первых шагах ни к чему думать о разрастании на весь Тедас – рядовой Серый отовсюду почует Мор. Ради развращающих привилегий с десятиной и Правом Призыва заморачиваться бестолково. Главное ныне создать в Ферелдене личную репутацию и застолбить опорные пункты.       - Святой долг каждого в Ордене Серых – блюсти баланс между Светом и Тьмой, - пояснял Авернус. – Всякому полезно знать свои светлые и тёмные стороны, они прямо не соответствуют силе и слабости или добру и злу. Знайте это. Каждый Серый обязан хотя бы раз в месяц смотреть в лицо своим эмоциям. Для этого тут созданы Лабиринты Душ – это рождённые нашим подсознанием сновидения с проявленными в них ангелами и демонами при десятикратном ускорении потока времени. Регулярное истребление там своих эмоциональных проявлений лишено толка без реальной работы над собой, но это необходимо, иначе вас замучают кошмары и безумие скверны. О порядке доступа в Лабиринты Душ. Новики и рядовые видят только свой вход. Рядовые могут провести к себе в Лабиринт Души любого Серого - новики только вышестоящих. Офицеры Серых обязаны ежемесячно посещать Лабиринты Душ всех своих подчинённых, но за вход без сопровождения нижестоящий получает право посетить Лабиринт Души вышестоящего. Офицер без подчинённых обязан поочерёдно приглашать Серых своего уровня. Уклонение от обязанности сделает Лабиринт Души открытым любому Серому, изменение распорядка или воздержание несущественно. Каждое новолуние в теневые шахты из Лабиринтов Душ Серых ниже мастера будут прорываться сильнейшие демоны, каждое полнолуние - сильнейшие ангелы. Рано или поздно все вы научитесь контролировать своих личных ангелов и демонов – это ранг подмастерья. Признак мастерства – познание себя до уровня управления подсознанием. Лабиринт Души мастера – это учебный полигон для его подмастерьев. Теперь ваши вопросы, Серые…       Разумеется, Лабиринты Души - это крайне животрепещущая тема, интимнее секса. Главное в справедливой обоюдности между рядовым и офицером. Команда ближе семьи.       Искор честно оставался доступен для общения, а мастер Авернус предоставил всем возможность до утра свободно ходить по теневому домену. Все ринулись в свои Лабиринты Душ, хотя приказ отсутствовал – сработал эффект толпы.       - Идём, Искор? – предложил Авернус, когда они остались вдвоём.       - Да, мастер Авернус. Кстати, я прошлой ночью избавился от скверны в себе.       - Замечательно, - улыбнулся старик, ожидавший подобного от выдающегося целителя, но гораздо позже. – Готов сдать экзамен на мастерство?       - Возможно, в течение месяца, - потупился Искор, понимая, что реально ещё не готов. Не в навыках дело, а в умении грамотно их применять - Рокфор очевидно плохо справлялся с собственной командой. Всего сутки прошли: оракулу достаточно узреть тенденции, но провидение не панацея, а скорее наркотик…       Отмеривший четверть тысячелетия старик понимающе и необидно посмеялся.       - Похвально, Искор. Расскажешь, как сумел? – глубокомысленно спросил Авернус, неспешно заворачивая в один из шахтных коридоров.       - Удачно воспользовался Скверной и Уртемиэлем для убийства подставившейся Флемет, забрал себе силу без ядовитой памяти, - хитро глянул загадочный парень.       - Хм…       Полигон Авернуса представлял собой – Остагар. Искор обречённо выдохнул, мирясь с необходимостью выдать такие тайны, как отправка двух стражей-рейнджеров к Гварену для выявления и ликвидации эмиссаров с вожаками порождений тьмы да отправка двух стражей-магов в Морозные Горы для использования мелких племён горцев в качестве обрекаемых на смерть приманок, утюжимых массовыми заклятьями.       Спозаранку мерзопакостная погода дала о себе знать дождём. От промозглой влажности обоих спасал медальон, но крылья грифонов и повёрнутые мехом вовнутрь покрывала из бараньих шкур не уберегали от холодных ручейков в медвежьи подстилки. Дав Солоне вместе с грифонами сладко поспать ещё часик, Искор призвал из Тени крылатого и слетал в Перекрёсток, конкретно в вотчину дварфов, где известный ему пароль помог в считанные минуты организовать нужную встречу и сделку.       Вернувшись из вояжа, Искор заглянул на кухню, где первая смена поваров только-только приступила к готовке армейского завтрака, далее разбудил и помог нуждавшейся Солоне воспользоваться всем нравившейся водяной сиськой-элементалей.       - Солона, извини, пожалуйста, вскрылись новые обстоятельства при неучтённых факторах. Я из Тени посмотрел на Имперский Тракт от Остагара. По нему сейчас спешно отступает полк Логейна, завтра-послезавтра люди никак не минуют Лотеринг. Вблизи деревни нет пещер, а вот в Редклиффе шахты глубоки.       - Понимаю, - скривилась девушка, закусив губу. – Я согласна отложить визит, Искор.       - Разумеется, под мою ответственность, - подхватил командир, по-мужски потрепав Солону за плечо. – Спасибо.       Когда Серые вдвоём во дворе под дождём завершили короткую гимнастику на зависть мокнущим под плащами постовым с патрульными, улыбавшимися тявканью потешного мабари, при его уменьшенных габаритах используемого хозяйкой вместо гири или штанги, то побратим ощутил пробуждение Алистера от срочно запросившихся наружу пинт вчерашнего эля – ну точно пузатый снуфлер!       - Здравия, Алистер, - Искор первым поприветствовал потягивавшегося соню, вполне сумевшему в одиночку напялить на себя все свои доспехи.       - Здравия, Алистер, - Солона повторила воинское приветствие, напоминающее о военизированном характере её ордена.       - Здравия, Искор, Солона, уа-ах, - потянулся Алистер и чуть попрыгал, утрясая на себе кольчато-пластинчатый доспех на композитной основе из клеёной кожи и шёлка. Его одолевал жгучий интерес, где ночевали двое компаньонов, но тогда бы пришлось отвечать на вопрос, как ему самому спалось - стеснительно. – Спасибо…       - Вакрем, - подсказал Искор имя рядового, принёсшего поднос харчей.       - Спасибо, Вакрем.       - Приятного аппетита, Серые Стражи, - зарделся юноша, гордый и польщённый обращением по имени.       И шатен убежал готовиться подать овсяную кашу с маринованными груздями и яйцами - сержантам и более старшим офицерам, вскоре ожидавшимся в столовой.       - О, сержант Вотрен, здравия, - Искор помахал рукой, привлекая внимание.       - Здравия, сэр Искор, серые стражи, - браво и с улыбкой сказал подошедший вояка, отвесивший один поясной поклон и два кивка.       - Будьте любезны позвать сюда адъютанта Элдена.       - Есть, сэр! – без обсуждения Вотрен принял приказ на исполнение.       Искор испытывал лишь чуточку сожалений, ибо они яд. Потому побратим Алистер ничего такого не подозревал, пока Искор сам не высказался.       - Сэр Элден, сэр Вотрен, прошу вас засвидетельствовать для доклада вашему начальству, - суровый Искор стал говорить достаточно громко и внятно, чтобы завтракавшие погрели уши. - Алистер, Солона, за саботаж я исключаю из нашей команды Элиссу Кусланд и подчиняю её в качестве воина-новика вам, сержант Вотрен.       - Так точно, сэр полевой командор Серых Стражей! – Отчеканил зрелый мужик, игранув желваками. Вчера за ужином всем было доведено звание Искора, его значение он сам доходчиво расшифровал во внутреннем дворе, когда занимался с элементитами.       - Эта позавчерашняя Серая не исполнила приказ выявить и доложить мне отличие сна от яви. Она не выполнила поставленную ей задачу взаимодействия со знатью от лица ордена, в том числе своевременно не получила карту пещер для их оперативного замуровывания, пока оттуда не полезли орды порождений тьмы. Она нарушила приказ, обсудив его суть даже не с Серым, когда должна была самостоятельно подумать и доложить мне о вариантах выхода трёх юго-западных эрлингов из состава королевства Ферелден на случай регентства предателя Логейна. Она не донесла до преданного Хоу тэйрна Хайевера мои мягкие аргументы, потому я вынужден публично поставить ультиматум: если кто-либо из тех, кто из Хайевера прибыл на юг бороться с Мором, покинет Внутренние Земли до победы над Архидемоном, то я лично казню весь сгнивший род Кусландов до последнего младенца. Кто не против Мора – тот за него! Смерть им. Клятвопреступники Серых ликвидируются телом и душой… Сэр Вотрен, я верю в вас, вы без всяких поблажек воспитаете из личинки с именем Элисса настоящего сержанта!       - Есть, сэр! – ещё совершеннее вытянулся Вотрен, выпятив грудь колесом.       - Сэр Элден, вчера вечером эрл Гаррик поставил личное выше общественного, потому передайте долбоёбу: та тысяча соверенов, что я ему ссудил весной на покупку титула, отныне является банковским кредитом Дварфской Торговой Гильдии – его долг мне я продал туда час назад. Имейте ввиду, в том же их филиале под Перекрёстком я оставил на реализацию тысячные партии сваренных мной зелий здоровья и коагулянта скверны. И специально для тугодумов: порождения тьмы полезли тысячами из многих мест, а Серых считанные единицы, нам недосуг ждать и рассусоливать. Всё запомнили?       - Да, сэр!.. – сглотнули бледные адъютант и сержант, прекрасно помнящие металлического сеньора по суровым будням Остагара.       - Мы немедля улетаем отсюда, Серые, - непререкаемо приказал Искор. – А вам, соратники, я настоятельно советую немедля собрать все три сотни «остагарцев» в Плацдарме на молитвы к Андрасте Великомученице, - вымученно бросил уходящий командующий, зная, что предупреждённые им храмовники со своими семьями уже поднимаются из Перекрёстка для церковной службы в замковой часовне с криптой, посвящённой Каленхаду Тейрину, основателю королевства Ферелден - завоевателю.