Есть ещё время для Любви

Глава 6 Рождение бури

             Часть 1              - Пациентка в 12 палате готова? Её посетитель уже здесь, - сказала медсестра, подходя к посту на одном из этажей в госпитале Токио-3.       - Ты имеешь в виду маленькую девочку, пострадавшую во время первой атаки Ангела? Она здесь уже довольно давно, не так ли? - ответила ей коллега.       - Ну да, у неё весьма сложное ранение. Очень тяжёлый случай.       - Как жаль девочку, она же ещё только в начальной школе.       - Этот юноша снова пришёл навестить её и в этот раз не один: с девушкой.       - Мальчишка никогда не пропускает дни посещений: приходит дважды в неделю, точен как часы. Он очень хороший брат, так заботится о маленькой сестрёнке.       - Ты права, ответственные молодые люди - такая редкость в наше время, да и они с девушкой такая милая пара.       Болтовня медсестёр была просто фоновым шумом для Тодзи, который он даже не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на миниатюрной брюнетке, которая была рядом с ним. Они вышли в люди. Как пара! Мальчуган всеми силами пытался в очередной раз не покраснеть. Всю дорогу от дома до больницы он багровел каждый раз, когда его взгляд падал на девушку, что стояла в поезде рядом с ним.       - Спасибо, что пришла со мной, Хикари. Это очень много для меня значит, - запинаясь, сказал простоватый юноша.       Хикари улыбнулась. Она радовалась первому триумфу за сегодняшний день: она заставила Тодзи называть её по имени. Девушка отбросила свой образ «Старосты» и уверенно заявила, что очень глупо соблюдать формальности. Хикари предложила перестать называть друг друга «Сузухара-сан» и «Хораки-сан», учитывая, что они знали друг друга уже много лет, а теперь стали парой. Хотя для этого ей снова понадобилась маска сильной и волевой старосты; когда Хикари впервые попробовала дома, перед зеркалом, назвать своего любимого по имени - первые несколько раз она просто бормотала и запиналась так же, как и когда впервые озвучила эту просьбу.       - Ничего страшного, Т…Т… Тодзи! Она милая девочка и я рада, что пришла вместе с тобой навестить твою сестрёнку!       - Я думаю, ты ей тоже нравишься, - сказал Тодзи, почесав затылок, - я не совсем понимаю, что она имела в виду, когда сказала, что благословляет нас. С чем благословляет?       Хикари побагровела как бурак.       - Я ... я ... я уверена, что это просто шутка,- практически пропищала Хораки, - ха-ха-ха! Сакура, такая шутница! Говорит так, словно она глава семьи или что-то в этом духе!       - Ну, она в каком-то смысле действительно всем заправляет, что отец, что я, позволяем ей из нас верёвки вить. Отец уже давненько пляшет под её дудку, да и я не могу ей отказать. Она слишком милая, - сказал Судзухара и улыбнулся любимой, - бьюсь об заклад, что и ты обвела своего батю вокруг пальца, что ты, что твои сестрёнки.       - Ну, может только чуть-чуть. Дома я готовлю для всех потому, что лучше остальных в этом разбираюсь. Не похоже, что я захватила бразды правления. Просто изображаю маму, - откровенно ответила Хикари.       Тодзи нахмурился, когда она это сказала.       - Как бы я хотел встретить твою маму. Ты говорила, что она была очень милой.       - Твоя тоже, - ответила Хикари.       Их руки искали друг друга и, когда нашли, переплелись пальцами. Выяснение того, что это было для них общим, придало новый импульс свиданию. Они, в конечном итоге, стали ближе, чем когда- либо, хотя, Тодзи не мог не почувствовать комок горечи в горле, когда ему снова напомнили об их общем горе.       Повинуясь импульсу, девушка обняла паренька.       - Я рада, что я сейчас с тобой, Тодзи. Я месяцами хотела сходить с тобой на свидание.       Он неловко обнял её в ответ, всё ещё смущаясь, когда они делали это на публике.       - Я тоже. Хорошо, что Синдзи и другие попросили нас помочь отбить всех его поклонниц, мешающих их тренировкам, не так ли? - засмеялся паренёк, - и мы продвинулись дальше, чем Синдзи с Аской! Любимая, этим двоим уже давно пора перестать притворяться, что они друг друга терпеть не могут и просто сходить на свидание. Весь класс уже видит, что Аска объявила Синдзи своей собственностью.       Хикари захихикала.       - Я знаю! Когда я спросила об этом Лэнгли несколько недель назад, она в каждом предложении упоминала, что он «дурень», но я точно могу сказать, что она думает, что он симпатичный. Нам надо поговорить с ними, попытаться заставить Икари-куна пригласить её на свидание. Бьюсь об заклад, что она согласится, и я знаю, что они станут прекрасной парой!       Тодзи насупился.       - Красная дьяволица запугала бедного Синдзи. У этих двоих такой же шанс сойтись, как у Кенски заарканить Аянами. На прошлой неделе он подошёл ко мне и промямлил что-то вовсе несуразное: Рей прибежала, обняла его и убежала, а потом он клялся и божился, что она показала ему свои трусики. Он что, опять попутал эроге и реальность?!       Хикари засмеялась.       - Ты серьёзно?! Он говорит о том, что Аянами обнимает всех подряд? И что дальше? Он расскажет всем, что тоже стал пилотом Евангелиона?              Бесконечные воздушные пролёты в Центральной Догме проплывали мимо пока эскалатор переносил командующего Икари и Рей через огромную пропасть. Рей уставилась на его спину пустым взглядом - это ей давалось очень просто в виду длительной практики.       В конце концов, Икари-старший нарушил молчание, но до сих пор не удосужился повернуться и посмотреть на свою спутницу.       - Рей, тебя всё устраивает?       Первое Дитя задумалась над вопросом. Командующий Икари нередко в общих чертах интересовался о её самочувствии и настроении. Это было что-то, что он спрашивал почти регулярно, и раньше Рей всегда отвечала утвердительно, почти не о чём не задумываясь. Раньше она никогда не чувствовала необходимости на что- то жаловаться. В самом деле, раньше она практически ни в чём не чувствовала необходимости. Но не в этот раз.       В прямом смысле этого слова Аянами была в порядке. Девушка не была голодна, не ощущала усталость, жажду, или необходимость в любой другой базовой физической потребности. В плане физического здоровья Рей чувствовала тошноту, головокружение, головные боли и общее недомогание, что было следствием отказа от приёма лекарств, выписанных доктором Акаги.       Но альбиноска знала, что это не то, о чём спрашивал командующий Икари, и совсем не то, что она должна ему рассказать, особенно если хотела продолжать постепенное снижение дозы лекарств.       - Да, сэр. Всё хорошо, - спокойно ответила синеволосая.       На самом деле, ей было отнюдь не хорошо. Рей никогда раньше не чувствовала необходимости скрывать своё состояние. Не от командующего Икари. Но в первый раз девушка была рада, что стояла позади него. Икари Гендо даже не потрудился взглянуть ей в лицо, когда просто приказал следовать за ним. С ней было что- то не в порядке: Аянами чувствовала боль, неуверенность, смущение и страх перед будущим. Она очень, очень сильно скучала по своим друзьям и хотела больше объятий. Гораздо больше. Её вчерашний эксперимент с друзьями принёс намного более сильные эмоции и ощущения, чем она могла описать. Пилот Сорью... Аска, казалось, была полностью огорошена тем, что девушка знала об их тайном романе, Синдзи был удивлён не меньше. Вечером они расстались намного раньше, чем обычно, каждый обдумывал те откровения, что принёс подросткам этот необычный вечер.       Выводы, сделанные Рей самостоятельно, заключались в том, что она действительно наслаждалась объятиями и больше не хотела быть одинокой. Необходимость быть рядом с друзьями ощущалась в настоящее время как что-то сродни сильному голоду. Когда Гендо на этот раз вызвал пилота Евы 00 в глубины Геофронта для регулярного ежемесячного нейронного сканирования мозга и выгрузки сознания, тот факт, что она должна была провести весь сегодняшний день и половину завтрашнего здесь, вызвал нечто, похожее на кратковременную паническую атаку. Так что нет, синеволосая явно была не в своей тарелке.       - Завтра я буду с Доктором Акаги, а послезавтра - в школе, - бесстрастно продолжила Рей.       Её ожидала ежеквартальная процедура сканирования и оцифровки её нервной системы для сохранения и оцифровывания памяти. Это делалось на тот случай, что если она погибнет в бою до Часа Икс, то может быть легко заменена на нового клона с идентичным набором воспоминаний, записанных в подкорку головного мозга.       Раньше она наслаждалась мягким плавающим ощущением пребывания в заполненной LCL капсуле в течение нескольких часов, и получала много внимания со стороны начальника НЕРВ. Теперь ... у неё было к нему так много вопросов, которые было очень опасно задавать, чтобы Икари Гендо не заметил и не повернул вспять изменения в её личности.       «Почему ты приказал Доктору Акаги так сильно накачивать меня психотропными препаратами? Почему потребовалось случайное вмешательство той, что раньше так искренне меня ненавидела и считала «куклой» для того, чтобы запустить все эти изменения? Почему сценарий требует стирания счастья моих друзей? Разве нет иного пути? Я не хочу причинять им боль. Почему Вы никогда не обнимали меня? Почему мне пришлось выяснить это самостоятельно, прибегнув к помощи моих друзей? Почему я жила в конуре? Разве Вы не должны были обо мне позаботиться?» - все эти мысли вращались в голове Рей, пока она не услышала реплику Гендо.       - Понятно. А как дела в школе? - продолжил командующий, ничего не подозревая о буре, что бушевала внутри синеволосой девочки.       «Там я встречаюсь с друзьями. Там я учусь на собственном опыте. И именно там я хочу сейчас оказаться».       - Никаких проблем, сэр.       - Очень хорошо, - ответил командующий, так и не повернув головы.              - Хм, Аянами снова отсутствует на занятиях? Хммм… Айда тоже? Отметил, - пробормотал пожилой педагог, склонившись над классным журналом.       Аска покачала головой в недоумении. Пилоты заметили отсутствие Рей, как только ушли сегодня утром, впервые за несколько недель без сопровождения Аянами. Теперь, когда Рей рассказала, что знала об их отношениях, немка была слишком счастлива, у неё снова появился шанс ходить в школу, держась за руки с Синдзи. Но это было странно, ведь Рей не упомянула, что будет отсутствовать. А теперь Аиды тоже не было?       Как бы это дико не звучало, но идея о том, что Рей и Кенски могут вместе прогуливать школу, не казалось такой уж безумной, как пару месяцев назад.       Аска уставилась на Синдзи.       - Что-нибудь знаешь? - прошептала девчушка.        На лице Синдзи было написано недоумение.       - Понятия не имею. Это всё просто очень… Подожди, - сказал юноша и повернулся к другу, что сидел на парте позади него.       - Эй, Тодзи, не в курсе, что с Кенски?       - Я думаю, наш отаку милитарист в Новой Йокосуке, наблюдает за боевыми кораблями и всё такое. Он говорил, что «Миюко» прибыл в порт, и он хочет его увидеть.       - Судзухара, - рявкнул учитель, обратив своё внимание на бездельничающего подростка.       - Да, сенсей, - сразу же выпрямился Тодзи.       - Отнеси эти распечатки позже Аянами домой. А сейчас, раз Койки-сенсей отсутствует, то современная японская литература будет на самоподготовке, - пробубнил учитель своим обычным тоном.       Тодзи насупился.       - Эй, Синдзи, можешь ты их отнести вместо меня? Вы всё равно рядом живёте.       - Конечно, ответил Синдзи, - снова встретившись взглядом с Аской. «Если Рей не экспериментируют в непотребствах с Кенски, то где она сейчас?» - подумал юноша.              Все уставились на огромный экран, встроенный в пол конференц-зала. Изображение со спутника базы НЕРВ-02 в Неваде заполнило экран, охватывая пространство более чем на десяток километров по обе стороны от периметра секретного комплекса расположенного в американской пустыне. Голос лейтенанта Ибуки озвучивал точный отсчёт:       - Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один ... контакт.       Научно исследовательский комплекс американского отделения НЕРВ в начале стал светящейся красной точкой, затем белой, а затем дисплей показывал только белые статические помехи, когда выброс излучения спалил датчики и сенсоры спутника. Мисато коснулась креста- кулона, который носила на шее.       - Это ужасно. Каковы общие потери?       Майя посмотрела на экран.       - Евангелион 04, все строения и инфраструктура в радиусе около 89 километров попросту исчезли.       - Включая человеческие жертвы в размере нескольких тысяч человек, - добавила Рицко.       Слово взял лейтенант Аоба.       - В соответствии с выводом МАГИ, это совпадает с установкой и испытаниями восстановленного S2 двигателя, отремонтированного в Германии. Возможные причинами техногенной катастрофы варьируются от дефекта в конструкции двигателя и плохого качества материалов до непредсказуемых колебаний импульсов высокой мощности. Общее число факторов составляет более тридцати двух тысяч.       - Был ли саботаж? - спросила Мисато.       - Это был не взрыв, а исчезновение из материального пространства, - подметил лейтенант Хьюга.       - Возможно, всё это просто исчезло в Море Дирака, также как Евангелион 02, - высказала своё мнение Рицко.       Мисато скорчила гримасу.       - То есть, S2 двигатель, который они только что починили…       - Исчез вместе с надеждами на то, что Евы можно будет освободить от батарей и кабелей, - закончила за неё предложение доктор Акаги.       - Продолжайте наблюдения. К концу дня положите мне на стол чёткий и подробный доклад о случившемся, - сказала Мисато, посмотрев на трёх лейтенантов, - доктор Акаги, пройдёмте со мной, пожалуйста.       Рицка последовала за ней, но Мисато ничего не сказала до того, как они вышли из комнаты и спустились на одном из бесконечных эскалаторов Центральной Догмы.       - А что тогда американцы делают с Евангелионом 03? - спросила Мисато.       - Они послали его к нам, - ответила Акаги Рицко, - американская администрация не хочет потерять ещё и первый головной филиал в Бостоне.       Мисато недовольно пробубнила.       - Они упорно настаивали на праве строить Юниты 3 и 4, а теперь ждут не дождутся, как бы поскорее от них избавиться?       - После такой трагедии каждый занервничает, - пожала плечами Рицко.       - Тогда кого мы будем использовать в качестве пилота при тесте активации? Псевдопилота?       Рицко вздрогнула.       - Я кого-нибудь подберу.              Начальник научного отдела и одна из глав проекта Е, Акаги Рицко, смотрела на последнее техническое достижение и подавляла дрожь. Блондинка решила, что десятиметровая капсула прототипа псевдопилота совсем не случайно была кроваво алого цвета. Это было предупреждение.       - Перед Вами прототип псевдопилота, командующий. Личность Рей была воспроизведена в нём настолько близко и точно, насколько это было под силу мне и Маги, но… человеческий разум, человеческий дух не могут быть по-настоящему воспроизведены. Это просто подделка, ложная копия, имитирующая мысли и действия пилотов. У меня… возникают сомнения по поводу того, как будут вести себя Евы, если их будет контролировать псевдопилот.       Гендо уставился на прототип так же холодно и бесстрастно, как и на всё остальное.       - Псевдопилот передаёт ментальный сигнал Евангелиону. Ева считает, что пилот внутри и синхронизируется с ним. Как только Ева активируется это всё, что нам нужно, - сказав это, командующий лишь мельком взглянул на неё, - установите данные на Юниты 01 и 02.       - Но там есть ещё несколько важных проблем. Поведенческие модели всё ещё крайне непредсказуемы…       - Не важно. Пока Ева движется, все будет хорошо.       - Вас поняла, сэр - ответила Рицка, а про себя подумала.       «Посмотри видео, где 02 разрывает Лелиэля, рыча и воя, и скажи после этого, что всё будет хорошо. Эти штуки пугают меня до чёртиков, Гендо!И ты хочешь держать их на такой слабой привязи как псевдопилот?! Действительно ли мы контролируем Ев?»       - ООН занимается транспортировкой Юнита 03. Ева прибудет в эти выходные. К этому времени всё будет готово к его получению и проведению теста активации? - спросил командующий, даже не удостоив учёную взглядом.       Он пристально смотрел на заполненную LCL трубу, в которой плавала обнажённая Аянами Рей. Рицко снова, наверное, в тысячный раз, пыталась сказать себе, что Гендо смотрит на неё как на клон, на инструмент, а не как на обнажённую девушку. Женщина знала, что ревность была иррациональной и неподобающей для столь разумной учёной, как она.       - Да. Окончательная настройка, тестирование и активация будет выполнена в Мацусиро.       - Кто тестовый пилот? - осведомился командующий.       - Псевдопилот слишком опасен и нестабилен для теста, - сказал Рицко, пробегаясь взглядом по своим записям, - уровень синхронизации Рей вырос на 6%, Синдзи улучшил на 4,2%, Аска на 4,5%.       - Учитывая эти результаты, думаю, что должны действовать в соответствии с шаблоном выбора, который обсуждался на прошлой неделе. Тот, кто возглавит пул наших кандидатов, по этим критериям будет ...,- начала она.       - Выбран Четвёртым Дитя?       - Да, у нас в наличии нескольких топовых кандидатов, чьи Ядра мы можем подготовить немедленно.       Гендо кивнул головой.       - Финальный выбор оставляю за тобой. Четвёртое Дитя - полезное прибавление, но не критическое.       - Вас поняла, - отчеканила Акаги.       Гендо улыбнулся, улыбка странно смотрелась на его вечно каменном лице.       - Рей, мы закончили.       Рей открыла глаза и слабо улыбнулась в ответ.       - Да.       - Пойдём поедим.       - Да.       Никто из них не заметил, как глаза Рицко злобно сузились, когда она уставилась командующему в затылок.              Мисато постучала в дверь офиса Рицко.       - Я здесь. Искала меня?       Рицко даже не оторвала взгляд от экрана компьютера, пальцы мелькали над клавиатурой, набрав такую скорость, что Мисато даже не могла за ними уследить.       - Да. Я отменила приказ, требующий от Рей тратить всё своё время в компании Второго и Третьего дитя. Я беспокоюсь, что ей становится слишком комфортно работать в группе. Несмотря на повышение уровня синхронизации, не хочу, чтобы она стала настолько приспособленной к идее работы в группе, что больше не сможет действовать самостоятельно.       «С каких это пор тебя начало заботить то, что Рей действует независимо, а Рицко? Я видела квартиру, в которой ты её поселила. Какого чёрта ты творишь, подруга?» Мисато усмехнулась.       - Ты, конечно, можешь отменить приказ, но думаю, что она будет продолжать делать это в любом случае. Она, Синдзи, Аска стали очень близки. Достаточно близки, чтобы Рей была собой, пока Аска и Синдзи собачатся друг с другом.       Рицка тихо стиснула зубы. Она настаивала на более важных вопросах.       - В воскресенье мы проведем тест активации для Юнита 03 на объекте в Мацуширо. Ты будешь сопровождать пилота, так что придётся выехать вечером и оставить своих подопечных одних на ночь.       - Полагаю, я смогу довериться Аске и Синдзи, они останутся на ночь вдвоем, - сказала Мисато.       Акаги в упор посмотрела на свою университетскую подругу.       - А ты знаешь, что сейчас у Аски стоит этот контрацептивный имплантат, да? Ты собираешься оставить вместе на ночь мальчишку-подростка и девочку, когда в них кипят гормоны? Не слишком ли ты им доверяешь, а Мисато?       Мисато хмыкнула.       - Этих двоих? Они всё ещё пинают баклуши, и отказываются даже признавать, что нравятся друг другу. Наблюдать за ними - как смотреть первую половину романтической комедии. Они даже вряд ли поцелуются и уж точно не сделают того, против чего и предназначен этот имплант.       - Звучит очень похоже на ту пару, что я знала когда- то в колледже, - усмехнувшись, сказала Акаги, - после всех хождений вокруг да около, они провели целую неделю, практически не вылезая из койки.       Мисато показала подруге язык.       - Ну ладно, полагаю, я могу попросить Кадзи остаться на ночь и проследить за ними. Я как раз искала повод, чтобы заставить его прийти.       Рицка смерила подругу взглядом.       - Хмм, а как же твои слова, что ты окончательно завязала с ним и всё забыла?       Мисато закатила глаза.       - Это просто флирт и халявная выпивка за его счёт. Наблюдать за тем, как Синдзи с Аской ходят вокруг до около напоминает мне о старых добрых деньках, а в двойне приятнее наблюдать за тем, как Кадзи пытается избегать Аски, когда та на него вешается. Эй, так если тебе не нужны ни Синдзи ни Аска, то кто будет пилотом во время активации? Рей?       - Мы используем Четвёртое Дитя в качестве тестового пилота-испытателя.       Мисато моргнула и выпрямилась, полностью войдя в кабинет.       - Четвёртый? Вы нашли Четвёртое Дитя?       - Вчера.       Брови Мисато моментально взлетели от удивления.       - Я не получала никаких донесений из Института Мардука.       - Официальные бумаги будут доставлены завтра, - продолжила Рицка ровным тоном.       Глаза Мисато сузились.       - Доктор Акаги, снова от меня что-то скрываешь?       - Нет, что ты, - сказал доктор Акаги, прикидываясь тихоней.       Мисато решила дальше на неё не давить.       - Хорошо. Кто это?       Рицка несколько раз кликнула мышкой и показала на экран. Мисато удивлённо моргнула.       - Что? Серьёзно? Это и есть Четвёртое Дитя?       Рицко пожала плечами.       - Ничего не поделаешь. Все кандидаты были собраны в одном месте для того, чтобы защитить их.       - С той, и так… все дети в их классе - потенциальные пилоты? - Мисато почесала затылок, - это будет трудно рассказать другим. Рей, я думаю, согласится с тем, что мы ей скажем. Ничего о Евах или НЕРВ не беспокоит её. Но Аска ... Синдзи ... Я не хочу, чтобы это их расстраивало.       Доктор Акаги снова вернулась к машинописной работе.       - Нам нужны эти Дети, чтобы выжить. Нравится кому-то это или нет.       Мисато уставилась на коллегу.       - Как трогательно, доктор! Но я это им рассказывать не буду, это сделаешь ты!              «Внимание: активация Третьего Района и орудийных прототипов начнётся по расписанию», - объявила система внутреннего оповещения находившимся в салоне торгового центра. «Доктор Нишизава из 3-ей инженерной секции, доктор Нишизава, немедленно свяжитесь со 2-ой секцией».       Кадзи уставился на динамик и вздохнул.       - Полная система вооружённого перехвата окончательно закончена, и никакого банкета не планируется? НЕРВ - это какая-то слишком строгая и серьезная организация!       - Это потому, что командующий Икари невероятно серьёзный руководитель, - напомнила инспектору ООН лейтенант Ибуки.       Кадзи одарил стройную молодую девушку дерзкой ухмылкой.       - А что насчёт тебя? Нравится пропускать стаканчик два и зависать на вечеринках? - он проскользнул и умостился рядом с ней на скамейке, вторгшись в её личное пространство. Лейтенант Ибуки отсела и покраснела от оказанного ей внимания.       - Вы уверены, что должны спросить меня об этом, Кадзи-сан? Я расскажу майору Кацураги и Акаги-сэмпаю! - пропищала смущённая техник.       - Не расскажешь, если твой рот будет заткнут…, - игриво подмигнул девушке Рёдзи.       - Я смотрю, дела у вас кипят, инспектор, - лукаво сказала Мисато, внезапно входя в комнату.       Лейтенант Ибуки пискнула и вскочила со скамейки.       - Мне… мне работать надо, простите меня! - она быстро попятилась бочком, прижав папку-планшет к груди.       Разъярённый взгляд Мисато заставил Кадзи Рёдзи только улыбнуться.       - Я, конечно, не лезу в твои «дела», но не мог бы ты попробовать не обольщать здесь всех кто носит юбку, или ты не в курсе, что у нас война идёт? И разве ты не меня должен был вытащить меня в ресторан в четверг вечером? Теперь не знаю, должна ли позволить тебе такую роскошь...       Кадзи Рёдзи лениво потянулся и встал.       - А это не ваша ли юрисдикция в качестве тактического директора по операциям, не так ли? На самом деле это была проверка безопасности МАГИ. Потому что, если бы кто-то соблазнил её, то смог бы с лёгкостью получить доступ сисадмина к системе, - сказав это, Рёдзи улыбнулся самой действенной из улыбок инкуба, - и я думал, что мы идём вместе. А можно я ТЕБЯ попробую соблазнить, а, Кацураги?       Мисато прислонилась спиной к одной из кофемашин и холодно посмотрела на него.       - Тебе придётся попотеть ради этого, Кадзи. И сейчас ты меня вытаскиваешь на попойку, а это значит, что ты за меня платишь, - сказала она, а затем добавила уже серьёзным тоном, - и всё зависит от того как ты ответишь на мой вопрос: что ты знаешь о секретах НЕРВА типа Адама в Конечной Догме и тайн Института Мардук?       Кадзи небрежно обвел взглядом окрестности, убедившись, что они одни.       - Да? А я разве что-то знаю?       - Не придуривайся. Колись,- продолжила Мисато.       Кадзи повернулся к ней, его лицо всё ещё светилось, хотя голос соответствовал её тону.       - Ты обычно не просишь о помощи.       - Мне плевать на то, что я «обычно» делаю или не делаю. Я не могу позволить себе роскошь оставаться в неведении. Они так шустро нашли Четвертое Дитя, как раз тогда, когда нам подогнали новую Еву. Что тут вообще происходит?       - Я скажу тебе только одно, - Кадзи резко приблизился, опершись одной рукой о торговый автомат рядом с головой Мисато и, наклонился, словно собирался поцеловать её. Кацураги почувствовала прилив разочарования, когда молодой мужчина остановился всего в нескольких дюймах, но всё равно сосредоточилась на своей задаче. Теперь выражение лица Рёдзи было полностью серьёзным.       - Никакого Института Мардук не существует. Это просто марионетка НЕРВ, подставная фирма.       Глаза Мисато сузились.       - Марионетка НЕРВ? Подставная фирма под контролем Командующего Икари?       - Код 707. Проверь его.       - 707? Это… это же адрес школы, где учится Синдзи! - красавица наклонилась вперед, подобравшись достаточно близко, чтобы почувствовать на губах его дыхание, - ты мне расскажешь намного больше в четверг вечером, правда, инспектор…       Кадзи улыбнулся любимой в ответ. Мисато снова подпустила его к себе - это было новый шаг в развитии их отношений.       - Ох, дорогая Кацураги, ты что, заставишь меня выболтать тебе все секреты? Используешь свои чары, пока я не стану шёлковым и не растаю в твоих руках.       - В моих руках не растаешь, - дерзко ответила Мисато и почти потеряла самоконтроль, когда мужчина попытался прильнуть к ней с искренним удивлением на лице.       - Мисато-сан? Мисато-сан? Вы здесь? - спросил Синдзи, выйдя вместе с Аской из-за угла.       - Хмм. Да, я здесь. Что случилось, Синдзи-кун? - спросила Мисато сидя на скамейке. Кадзи спокойно сделал большой глоток из стаканчика, прислонившись к кофе машине, что стояла в паре метров от Мисато.       - Тебя искала Рицко-сан. Она сказала, что ты должна быть на встрече посвящённой завтрашней командировке.       - Хорошо, спасибо, - Мисато посмотрела на Кадзи взглядом, который обещал, что они продолжат при личной встрече, - увидимся позже, инспектор.       Кадзи едва заметно кивнул.       - Понял, понял.       Мисато ушла, даже не оглянувшись. Кадзи улыбнулся и посмотрел на двух молодых пилотов и обратил внимание на то, как они стояли вместе ... Инспектор сосредоточился. Они стояли вместе. Их язык тела был совершенно иным по отношению друг к другу. Синдзи и Аска двигались синхронно, словно полностью осознавали присутствие друг друга и двигались, даже не глядя. Кадзи подумал: «Похоже, что обучение синхронизации оставило на них серьёзный след. Но я удивляюсь тому, что Аска не лезет ко мне как обычно. Давай-ка кое-что проверю». Кадзи произнёс:       - А что насчёт тебя, Синдзи-кун? Хочешь пропустить со мной по кружечке чая?       Немка удивленно посмотрела на него, прежде чем разразиться диким хохотом. Синдзи смерил его взглядом, оценив профессиональный пикаперский подкат.       - Я мальчик, Кадзи-сан, - сказал Синдзи, его глаза мгновенно вспыхнули, а потом на лице расплылась улыбка, - и я предпочитаю кофе.       Кадзи засмеялся, но отметил про себя его реакцию.       - Что вы двое делаете здесь вместе? Аска, тебе так нравится его кoмпания? Или тренировка синхронизации повлияла на вас больше, чем я слышал?       Девушка перестала смеяться и мельком взглянула на Синдзи, прежде чем одарить Инспектора ООН изумлённым взглядом.       - Вовсе нет, Кадзи-сан! Я здесь не потому, что люблю побродить с Дурнем Синдзи по коридорам НЕРВ. Я здесь только из-за своих служебных обязанностей в качестве пилотессы Евангелиона! Чудо Девочка не пришла в класс ни вчера, ни сегодня, а мы все должны быть постоянно вместе - это часть формирования командной работы, в соответствии с приказом доктора Акаги. У нас сегодня тест по Синхронизации и мы пришли её искать.       - А затем он пригласил меня на чашечку чая, - пробормотал Синдзи, всё еще, будучи ошеломлённым, - когда я с… Я имею в виду, я думал ты более серьёзный и ответственный взрослый, Кадзи-сан.       - Боже- Боже, ты всегда порешь правду матку, когда хорошо узнаёшь человека, так ведь, Синдзи-кун?       - Извини, - пробормотал Синдзи. Аска дала ему подзатыльник.       - Эй! – Аска, встретилась с ним взглядом, - я тебе что говорила! Прекрати извиняться за всё подряд!       Кадзи снова усмехнулся.       - Я не расстроен, Синдзи. Я не хотел звучать саркастично. И так как ты был честен со мной, я буду честен с тобой. Позвольте мне показать вам что- то хорошее, - сказал Рёдзи и пошёл к коридору.       Синдзи и Аска посмотрели друг на друга, пожали плечами в унисон и пошли за ним.              - Кадзи-сан! Почему ты никогда не говорил мне, что ты садовник? Мы могли бы сажать и растить цветы вместе в Германии! - Аска настолько миловидно щебетала, насколько только могла. Высокий инспектор на это лишь улыбнулся, помахивая лейкой взад и вперед поливая ряды растений.       - Не кажется ли вам, что это мило? Это - мое хобби. Не проболтайтесь. Это мой маленький способ сбежать от реальности. Изготавливая или выращивая что-то, мы видим, и узнаём много нового, занимаясь тем, что нам нравится.       Синдзи просто рассматривал арбузную лозу у своих ног. Мальчуган огляделся, немного удивленный тем, что Кадзи каким-то образом смог посадить целый садовый участок рядом с этой укромной маленькой каютой, спрятанной в углу Геофронта.       - А Мисато знает об этом месте, Кадзи-сан? - спросил Синдзи.       Мужчина покачал головой.       - Нет, это все ещё мой маленький секрет. Возможно, я приведу её сюда для романтического пикника в ближайшее время. Разве это плохая идея, а, Синдзи-кун?       Взгляд паренька обнажил тоску, что тенью легла на лице Синдзи.       - Нет, очень хорошая, - сказал мальчишка, но выражение его лица всё её оставалось мрачным.       Затем Икари продолжил.       - Это ... это очень грустно, когда вы хотите сделать что-то подобное, но не можете. Грустно, когда не сможешь сделать то, чего по-настоящему хочешь.       - Ого, - брови Кадзи поднялись от удивления, - ты что, нашёл что-то что тебе нравится, но чего не сможешь заиметь?       - Не совсем, - ответил Синдзи.       - А что насчёт тебя, Аска-чан? Нашла что-то, что делает тебя счастливой?       Рыжеволосая старалась стоять спиной к своим спутникам. Услышав вопрос, девушка повернула голову через плечо достаточно, чтобы озарить мужчин сверкающей улыбкой.       - Любое время, когда я могу провести с моим милым Кадзи-сан, доставляет мне удовольствие! И делает меня счастливой.       - Вы должны привести Мисато-сан сюда и показать ей, что вы делаете, Кадзи-сан, - неожиданно сказал Синдзи.        Кадзи Рёдзи удивлённо уставился на паренька, пока тот не продолжил.       - Вы не должны упускать шанс сделать что-то вместе с тем о ком больше всего заботитесь. Упущенные шансы - это то, что вы никогда не сможете наверстать.       Рёдзи удивился ещё сильнее.       - Мудрые слова от кого- то настолько юного. Ты долго об этом думал, не так ли, Синдзи-кун?       Икари пожал плечами, разглядывая свою обувь, что уже была в грязи.       - Я просто хочу, чтобы Мисато-сан была счастлива. Она была очень добра ко мне с тех пор, как я переехал сюда и невероятно много для меня значит. И она постоянно говорит о тебе, так что ...       «Она говорит обо мне? Это обнадеживает», - подумал Кадзи Рёдзи когда зазвонил его сотовый телефон. Инспектор вынул трубку и посмотрел на высветившийся идентификатор входящего звонка. «Прекрасная дьяволица легка на помине»,- подумал Рёдзи и нажал кнопку приема вызова.       - Привет!       - Я оставила пилотов с тобой, Кадзи, где вы сейчас?- спросила Мисато.       - Они здесь со мной.       - Ну, так веди их на испытания. Тест синхронизации начнётся сразу же, как они прибудут.       - Вас понял, мэм. Доставлю их сию секунду, - наигранно отрапортовал Кадзи и, повесив трубку, посмотрел на пилотов.       - Время для тестов синхронизации, детвора.       Аска самодовольно смерила взглядом Синдзи.       - Пора мне снова обставить тебя, Третье Дитя.       Синдзи ухмыльнулся ей в ответ.       - Конечно, Второе Дитя. Покажи, на что способна.       «Ну, по крайней мере, Синдзи действует немного увереннее. Похоже, иметь Аску в качестве соперника значительно повышает его уверенность в себе»,- подумал Кадзи Рёдзи, а сам поставил лейку возле хибары и повёл подростков обратно к пирамиде НЕРВ.              Комната, из которой наблюдали за тестами синхронизации, была теплой и влажной, как и всегда. Изнывая от жары, Мисато теребила рубашку, пытаясь как веером остудить прохладным воздухом потную кожу.       - НЕРВ же наиболее передовой, в технологическом плане, объект в мире. Разве мы не можем поставить здесь приличный кондиционер?       Рицко набрала ещё несколько команд в консольном окне, ненадолго положив руку на плечо ассистента, лейтенанта Ибуки, отметив эффективный способ интегрировать измененные настройки в тестовые записи.       - Мисато, с другой стороны этого стекла около 800 миллионов литров LCL температурой 37 градусов по Цельсию. Мы никак не сможем избавиться от столь сильного температурного дисбаланса, к тому же у нас есть куда более важные дела, чем беспокоиться о твоём комфорте.       - Глубина капсулы зафиксирована на 3,2. Концентрация LCL в норме. Уровень гармоник минус 1,2, 1,5, 1,6, 1,8 ... Текущее показание - 0,2. Данные уровня 3 удалены, все остальные сохранены Мельхиором, - отчеканила Майя без паузы, хотя улыбка сверкнула на её лице, когда она услышала одобрение наставницы.       Рицко указала на экран с тремя детьми и их показателями синхронизации.       - Посмотри на это. Они снова демонстрируют рост. Синдзи снова догнал Аску. Рост показателей Рей замедлился, её уровень растёт уже не так, как в прошлом месяце, но она всё еще улучшила показатели на более чем 7,2%, с тех пор как мы велели им работать вместе.       - Так почему же ты отменила этот приказ, - спросила Мисато, заставив подругу на секунду замолчать.       - Я считаю, что мы достигаем пределов того, чего можем ожидать от этого подхода. Все трое показали впечатляющие успехи за последние два месяца, но темпы роста замедлились,- ответила Кацураги начальник научного отдела.       Мисато склонила голову. Рицуко вела себя немного странно, она была слишком скованной.       - Тем не менее, показатели увеличиваются каждый раз, - парировала Мисато.       - Это не относится к Рей. Её результаты, да, в целом увеличиваются, но показания тестов слишком нестабильны. Она теряет в последнее время: шесть недель назад рост синхронизации составил 8%, на следующей - 7% и так далее. Я хочу изменить подход и посмотреть, какие мы получим результаты, - высказалась доктор Акаги.       Мисато пожала плечами.       - Ладно-ладно, всё-таки это ты у нас гений в области науки. Пилоты ладят друг с другом достаточно хорошо, думаю, что они и дальше будут вместе общаться, - сказав это, Мисато задумалась.       - Но это не облегчает мою задачу: им нужно рассказать о Четвертом Дитя. Я не хочу, чтобы эта новость прогремела для них как гром среди ясного неба, и нарушила их покой, когда всё идёт относительно хорошо. Это всё-таки близкий для них человек. Как они это воспримут?       В этот раз уже Рицко пожала плечами.       - Они вышлют официальное уведомление завтра, а первый цикл активации начнётся на этих выходных. Так или иначе, они обо всём узнают.       Мисато снова посмотрела на монитор. Выражение лица Рей было таким же пустым, как и всегда, но Синдзи и Аска светились слабыми улыбками.       «Они выглядят счастливыми, Риц. Как я могу настолько сильно их огорошить этими новостями и наблюдать за тем, как они поникнут, услышав о новом пилоте?» - подумала Мисато. Лицо женщины напряглось.       «И как долго ты собираешься скрывать от меня, что все их одноклассники являются отборными кандидатами в пилоты? Из того, что показал мне Кадзи, это не случайность. Почему НЕРВ скрывает это? Если это для их безопасности - то это полная хрень. Секция 2 даже не наблюдает за учениками за пределами самой школы, и они держат наружное наблюдение на её периметре только потому, что там учатся активные действующие пилоты. Почему Институт Мардук одно сплошное надувательство? Если Институт не ищет пилотов и не отбирает их по конкретным критериям, кто их вообще выбирает? Вторая и Третий, оказались просто «подходящими» на эту роль или это потому, что они дети творцов Евангелионов? Слишком много совпадений, не находишь, подруга? Я знаю, что ты врешь мне, Ритц, это значит, что ты знаешь намного больше, чем говоришь. Выше тебя по лестнице только заместитель Командующего Фуюцки и сам Икари, так что ты должна знать все эти вещи. И не ври мне, что ты ничего не знаешь. Я четвёртая в иерархии офицер НЕРВ.В чём смысл скрывать от меня такие вещи?» - задумалась Мисато и слегка покачала головой.       «С кем я вообще сейчас разговариваю? С моей лучшей подругой с колледжа, где мы были не разлей вода или с главой Проекта E, которая никогда не рассказывала мне об Ангеле, которого она держит на нижних ярусах?!» - всё больше недоверия и подозрений закрадывалось в голову тактического капитана НЕРВ.              Синдзи заметил, как Кенски сидит напротив забора, обрамляющего квадратом крышу школы, когда он сам вышел на крышу. Икари помахал рукой.       - Эй, Кенске! Как твоя поездка в Новую Йокосуку?       Очкастый подросток помахал в ответ и поднял свою камеру.       - Просто зашибись! Я сделал несколько охренительных снимков нового крейсера японских военно-морских сил!- сказал отаку и огляделся, когда его друг сел рядом и начал выставлять свой обед и ещё пару других.       - Эй, а где твои постоянные спутницы? Я не видел тебя без Дьяволицы и Аянами-сан в течение многих недель!       Синдзи немного улыбнулся.       - Наш приказ держаться вместе отменили. Рей и Аска пошли вниз, пытаясь зазвать Тодзи и Старосту на обед. А меня послали сюда, чтобы занять для всех лучшие места и всё разложить. Эти двое отсутствовали в классе утром. Ты в курсе почему?       Кенске покачал головой.       - Может быть, наш бро и староста решили пропустить школу вместе и оторваться на полную в городе? - спросил он, шутя только наполовину.       Айда никогда не переставал бурчать о том, что они вели себя уж слишком как влюблённая парочка. Синдзи рассмеялся.       - Это также вероятно как то, что Рей собирается участвовать в следующем шоу талантов с танцевальным номером.       Кенски занервничал.       - Э- э ... по правде говоря, Синдзи ...       - Что такое?       - Она просила проверить привлекательное ли у неё нижнее бельё. Просила обняться. Велела подержать за руку. А несколько дней назад, она завлекла меня в пустой класс и обнимала добрых минут пять, что-то бормоча о базовых настройках эксперимента.       Синдзи уставился на своего друга.       - Чё- чё?!       - Я не шучу!- воскликнул Кенски, - мне никто не верит!. И ... и ... и ... у меня нихера нет идей, что вообще происходит! Она никогда не объясняет ничего! Она просто просит моей «помощи»! Что она делает? Мы что... встречаемся? Друзья с привилегиями?       Бравый милитарист посмотрел на Синдзи в полном замешательстве.       - Я ... я, честно говоря, понятия не имею, Кенски. Мы, возможно, и проводили с ней много времени в течение последних двух месяцев, но она все еще для меня такая же загадка, как и то, как строятся Евы.       Глаза Айда Кенски загорелись при упоминании об огромных роботах.       - О, да! Я слышал кое-какие слухи, так что хотел спросить тебя! Ева-03!       Синдзи взволнованно заморгал удивлённый сменой темы разговора: но его другу явно было удобнее говорить о военной технике, чем о прекрасном, но таинственном пилоте Евы-00.       - Юнит 03? - переспросил Синдзи.       - Всё точно! Евангелион 03, которого строили в Соединенных Штатах. Его, наконец, построили и в настоящее время отправили сюда в Японию!       - Я ничего подобного не слышал. Вообще ничего.       Кенски прильнул поближе.       - Я знаю, что вы должны держать это в секрете, но, пожалуйста, расскажи, разве ты не знал, что тест активации будет проведен в филиале НЕРВ-2 в Мацусиро?       - Понятия не имею.       - Ты ещё не слышал, они выбрали нового пилота?       - Кенске, они никогда мне ничего не рассказывают. После работы Мисато не рассказывает мне внутреннюю кухню НЕРВ.       Глаза Кенски расширились.       - Она могла бы позволить мне пилотировать! Синдзи, попроси её за меня! Я действительно хочу быть пилотом Евы!       Синдзи нахмурился.       - Ты не знаешь, о чём просишь. Это совсем не так круто как кажется.       - Эй, а ты слышал, что Юнит-04 был потерян?       Синдзи внезапно почувствовал, как растут его опасения.       - Ты о чём?       - Ты что, и об этом не знал? НЕРВ-02 в США был взорван. Секция моего отца бурлит от того, что американцы отправляют нам Юнит 03 из-за этого взрыва.       - Мисато-сан никогда не упоминала об этом.       Кенсуке надулся.       - Ну, я думаю, пилот - это просто парень на побегушках, даже в НЕРВ. Думаю, они думают, что вам этого не нужно знать. Извини, что так насел на тебя.       Айда Кенски вдруг вздрогнул и показал кивком головы.       - Эй, обернись...       Синдзи повернулся, чтобы посмотреть что случилось: Танака и несколько других девушек, которые всё ещё засматривались на него в классе, появились на крыше с обедами и заметили его и Кенске.       Они смотрели на ребят хищными взглядами, приметив, что его импровизированной охраны в виде Рей и Аски сейчас нет. Пилотессы охраняли Синдзи от настойчивых ухажёрок в течение последних нескольких недель.       - Ой, ой, ой ... Я надеюсь, Аска и Рей вернутся сюда в ближайшее время со Старостой и Тодзи, - запаниковал Кенски и лихорадочно глянул на часы.              - Где Тодзи? Куда он, чёрт возьми, запропастился?!       - Ты их видишь? - спросила Аска.       - Нет, Аска, я не нашла. В противном случае, я бы тебе сказала, - сказала Рей без малейшего намёка на сарказм, который бы добавила в эту фразу любая девушка подросток.       Немка покачала головой. Обучение Рэй нормально действовать в обществе всё ещё продолжалось. Тем не менее, только тот факт, что она не против проводить с ней время за поисками Хикари и её парня болвана свидетельствовало о кардинальном изменении их взаимоотношений с момента, когда немка впервые приехала в Токио- 3.       Отношение к Аянами изменилось от «заторможенной, раздражающей куклы, вечного соперника» к сверстнику, кому- то, кого Аска могла, не кривя душой, назвать подругой. Даже то, что они сейчас были вместе только подтверждало изменившуюся ситуацию: пилоту Евы-02 было почти комфортно находиться вдали от Синдзи и обыскивать с синеволосой пустые классные комнаты. Рей даже пыталась над ней подшучивать. Тонкий юмор начинал время от времени проскакивать в её предложениях. Хотя альбиноска и говорила по-прежнему тихо, Аянами уже не была такой безжизненной куклой, какой казалась осенью.       Аска открыла еще одну дверь в класс.       - Рей! Нашла их! Хикари, и ты, болван в трениках, разве вы не хотите перекусить с нами… что стряслось?       Хикари и Тодзи сидели лицом друг к другу в пустом классе. Хоть оба и обернулись, заметив Аску, но продолжили хмуро смотреть друг на друга в тишине. Немка подошла и встала прямо рядом с ними.       - В чем дело?!- повторила она немного настойчивее. Тодзи посмотрел на нее, и начал говорить ...              Часть 2              Аска пулей взлетела по лестнице на крышу школы. Это было важно, очень важно. Нужно было сразу же сообщить об этом Синдзи по двум причинам: во-первых, паре нужно было определится с публичной реакцией на появление Четвёртого Дитя, а самое главное - тщательно обдумать более важную и скрытую, истинную подоплёку этих событий.       Лэнгли настежь распахнула дверь и увидела одну из сцен, которая словно материализовалась из ночных кошмаров: её возлюбленный глупыш был под ураганным огнём - по крайней мере, около полудюжины гарпий, во главе с этой сучкой Танакой, осаждали его, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Синдзи сидел спиной к ограждению, вжавшись в забор, окруженный толпой хорошеньких молодых девушек. Рядом с ним сидел верный друг, что точно так же нервно разглядывал сомкнувшееся кольцо из окруживших их девушек. К счастью для Айды, гарпии игнорировали его присутствие, и весь свой натиск сосредоточили на Икари Синдзи, пожирая юношу изголодавшимися взглядами. У несчастного мальчугана было меньше метра свободного пространства. Сама Танака наклонилась, прошмыгнув к нему вплотную, и протянула руку, чтобы невзначай коснуться его лица.       Аска быстро подошла и закашляла так громко, как только могла, чтобы привлечь к себе внимание.       - Извините, что отвлекаю вас от важного дела, «дамочки», но пилот Икари должен немедленно прийти со мной. Это дело НЕРВ, и оно не терпит отлагательств, - сказав это, немка переключила свой взгляд на Синдзи, - собрание пилотов внизу, прямо сейчас.       Синдзи посмотрел на неё с нескрываемым облегчением и радостью, которое затем сменилось замешательством, когда юноша осознал смысл услышанного.       - Собрание пилотов?- Икари перевёл взгляд с Сорью на Рей, которая стояла прямо за ней, - но ... мы уже все здесь?!       Аска медленно покачала головой.       - Нет ... это не так, - сказала она, наблюдая за тем, как глаза Синдзи расширились.              Кенски Аида знал, что его друг был пилотом. Он видел его в бою, когда они с Тодзи запрыгнули к нему в контактную капсулу. Айда считал лучшего друга храбрым парнем, раз тот участвовал в битвах, даже если сам Синдзи так о себе никогда не думал. И насколько бы смелым и отважным не был Икари в битвах с Ангелами, настолько же застенчивым парнем он был в большинстве социальных ситуаций, предполагавших общение.       Ну, или, по крайней мере, он был таким раньше. Всё изменилось в последние два месяца. Отаку наблюдал, как его приятель становился всё более и более уверенным в себе, что он стал намного меньше бояться общаться с другими и иногда просто стоял и говорил что думает, там, где он был абсолютно уверен в правильности своих слов. Икари, казалось бы, вырос на дюйм или два только потому, что больше не сутулился и не горбился, пряча голову в плечи. Девушки из класса, конечно же, заметили все эти изменения и встретили нового Синдзи с распростёртыми объятьями: одаряя его постоянным вниманием и флиртом. Синдзи стал намного лучше в искусстве вежливости, благодаря твёрдым отказам своим многочисленным воздыхательницам, но эти мужественные уверенные и твёрдые отказы только подливали масла в огонь. Тот факт, что по школе упорно циркулировал слух, будто Синдзи каким-то неведомым образом одновременно соблазнил Аянами Рей и Сорью Аску Лэнгли, двух самых горячих цыпочек, вызывал просто самые безумные кривотолки, которые превозносили таланты Икари младшего как парня и любовника. То, что юноша постоянно отказывал армии поклонниц, а Аска и Рей неустанно охраняли его покой, только подогревало градус школьных сплетен.       Поэтому, когда группа девушек увидела его и Синдзи сидящими в одиночестве на крыше, они налетели на них, словно стая голодных волков. Очень быстро Кенски обнаружил себя в эпицентре урагана, когда девчонки столпились вокруг них, образовав тесный круг, спрашивая Синдзи, не занят ли тот в выходные, и не хотел бы он пойти с кем-то из них в парк. Даже мимолётные взгляды оголодавших фурий до чёртиков пугали бравого фаната милитари. Синдзи же стоически сносил разверзнувшийся перед ним ад, сохраняя свою вежливую, скромную и по самурайски самоотверженную манеру поведения. Но даже у него терпение и воля не были бесконечными: Кенски мог видеть, как его друг начал потеть, по мере того, как Танака и другие усиливали давление. Милитарист никогда не был так рад видеть Красную Дьяволицу, как сейчас. Немка легко рассеяла толпу, заставляя их отхлынуть в сторону, используя лишь свою харизму и силу личности. Даже Танака вздрогнула, когда Аска пристально посмотрела ей в глаза.       Зрелище подействовало настолько сильно, что Кенски чуть не пропустил мимо ушей, что немка сказала.       «Есть ... другой пилот? Здесь? Они нашли четвертого пилота? И это не я. Черт возьми...» - смятение и разочарование вспыхнули в нём, когда Айда так подумал.       Трансформация, которая произошедшая с Синдзи, была ещё более разительной: смятение и оставшуюся нервозность как рукой сняло, лицо парня продолжало излучать спокойствие, но при этом стало каменным.       Паренёк расправил плечи и встал.       - Всё понятно, - сказал Икари ровным голосом, - хорошо, давайте пойдем вниз.       Юноша быстро собрал всё ещё нетронутые обеды и направился к двери. Кенски слышал, как толпа девушек зароптать в знак признательности, и как раздался вздох разочарования, когда он ушел. Аска слегка задержалась позади, чтобы смерить Танаку взглядом убийственной ненависти, которым они смотрели на рыжую.       - Ты и Аянами-сан не сможете заграбастать его навсегда, - пробормотала одна из одноклассниц.       Аска просто ухмыльнулась и повернулась, чтобы следовать за Синдзи. Рей задержалась на мгновение дольше.       - Одноклассник Аида-сан, - обратилась к нему синеволосая, заставив сердце парня биться чаще, Кенски очень хорошо знал этот особый тон от Аянами.       - Гм ... да?- переспросил Айда.       - Я бы хотела бы попросить твою практическую помощь в дальнейших экспериментах. Мне от тебя кое-что нужно. Я бы хотела, чтобы мы встретились сегодня днем, если это позволят наши расписания, - сказала Аянами своим прохладным, спокойным голосом, который заставил его собственный голос вибрировать от чувств.       - Хм ... конечно? Я всегда рад ... помочь ..., - произнёс мальчуган и замолчал, когда увидел, что, по крайней мере, половина девушек в толпе отвернулась от того, чтобы буравить взглядом исчезающую спину Аски, чтобы посмотреть на него в изумление. Изумление, которое быстро превратилось в открытое перешёптывание.       Толпа начала гудеть.       - Эксперименты на практике? О, я знаю, что это значит ...       - …Аянами-сан уже спит с Икари, но Айда-сан может что-то, что не может Казанова Синдзи?!       - … Срань господня! Он же должен быть просто божественно хорош!       - … Да и его не охраняют так сильно как Икари.       Рей не подавала вида, что слышала перешёптывание, хотя должно быть, прекрасно всё слышала.       - Спасибо, Аида-сан, я с нетерпением жду этого. Эксперименты с вами всегда были самыми интересными и ... очень приятными. Увидимся позже. До свидания, - сказала девушка, повернулась и ушла, её осанка была идеально прямой, а походка изящной, с точными движениями, будто у профессиональной танцовщицы. Хлопанье двери было похоже на сигнал из стартового пистолета, все девушки в толпе разом обернулись, чтобы посмотреть на него. Некоторые из них выглядели очень «заинтересованными».       Кенске сглотнул.       «Мать моя женщина…» - подумал паренёк.              Синдзи распахнул дверь классной комнаты и замер, когда увидел своего друга и Хикари.       - Боже ... нет ...,- сказал мальчуган, подойдя к столу рядом с ними, и рухнув на стул, а Аска и Рей встали прямо за ним.       - T ... Тодзи ... что они тебе наговорили? Разве ... предложили тебе что-то? Ты не должен принимать их предложение. Ты знаешь, что это за жесть и как я отношусь к этой работе, - сказал Икари, когда Тодзи посмотрел на него так, словно кто-то застрелил его собаку.       Пацан облизнул губы и попытался ответить.       - Это ... Я не ..., - собираясь с духом, Сузухара вдохнул и выдохнул, - Это не я, - наконец, выпалил он, словно произнося смертный приговор.       Синдзи моргнул.       - Чегооо?! Тогда кто ...       - Это я, - раздался женский голос, который привык говорить «Встали. Поклонились. Сели».       Ошарашенный, Синдзи повернулся к Хикари. Староста пристально смотрела на крепко сжатые руки. Девушка медленно подняла голову и встретилась с Икари взглядом.       - Они сказали мне, что я Четвертое Дитя и человечеству нужно, чтобы я была пилотом. Сотрудник НЕРВ сказала, что они позаботятся о моей семье, и даже убедятся, что маленькую сестру Тодзи перевезут в центральный госпиталь под надзор медицинского подразделения, чтобы она могла получить лучшее лечение. Я сама попросила об этом, - сказала Хораки и вымученно рассмеялась, - эта женщина, Доктор Акаги, была готова предложить абсолютно всё, чтобы заставить меня сказать «да», поэтому я попросила всё, что только могла придумать. Никто из нас не должен будет платить за колледж ..., - слабым голосом сказала Хикари, когда рука Тодзи потянулась, чтобы схватить ее.       Юноша слегка сжал руку любимой.       - Спасибо тебе, Хикари.       Лицо старосты озарила бледная улыбка, которая вскоре исчезла.       - Я ... я должна завтра отправиться в Мацуширо с доктором Акаги и майором Кацураги, чтобы впервые попробовать синхронизироваться с Евангелионом. Предполагается, что мы пробудем там все выходные, а затем ещё несколько дней. У нас с Тодзи… было запланировано свидание. А теперь оно не состоится.       Синдзи попытался сглотнуть комок желчи, который подкатился к его горлу. Пилотом собирался стать один из его друзей ... НЕРВ не должен был делать этого ...       - Староста, ты ... тебе не нужно это делать ..., - начал мальчуган.       Хикари покачала головой.       - Ты пилотируешь, вместе с Аской. И Аянами-сан тоже. Даже тогда, когда это причиняет вам боль и ... и если бы я отказалась, они могли бы просто попросить кого-то другого, заставить кого-то другого принять предложение, потому что я побоялась…       - Позволь мне занять твоё место! - выпалил Тодзи, - Хикари, пожалуйста, я не ... я не перенесу если… если с тобой что-то случится.       Хикари печально улыбнулась ему, и потянулась, чтобы нежно провести рукой по щеке возлюбленного.       - Это как раз одна из причин, почему я люблю тебя, Тодзи. За твоё сострадание ... И я знаю, что ты бы сделал всё что мог, чтобы защитить меня ... но мы даже не знаем, можешь ли ты пилотировать Еву. Они сказали, что я одна на миллиард, что есть только четверо детей, которых они идентифицировали, которые могут быть пилотами во всем мире ... И мы все в этой комнате.       Синдзи оглянулся через плечо на Аску. Она поджала губы и посмотрела на него, будто говоря, что есть вещи, которые она очень хотела бы с ним обсудить, но не сейчас - не при всех. Синдзи тоже ощущал что- то подобное.       «Только четыре человека в мире ... и следующим Дитя, оказывается та, кого мы знаем лично? В нашем классе? Учитывая, что вероятность этого один на миллиард, пилотом оказывается староста в нашем классе?»       Икари почти хотел спросить Хикари о её матери, но на это не было времени.       - Поэтому я и не могу сказать, «нет», Тодзи. Я должна сделать это. Я буду защищать обе наши семьи, и я не одна - со мной плечом к плечу будут сражаться Аска, Икари-кун, Аянами-сан - они поддержат меня в трудную минуту. Я уверена, всё будет в порядке.       - Раз мы будем сражаться вместе, как пилоты Евангелионов, пожалуйста, зови меня просто Рей, староста Хораки, - из-за спины Синдзи тихо сказала Рей.       Мальчуган моргнул от удивления. Также сделали и другие. Икари повернулся, чтобы посмотреть на нее.       - Рей? - переспросил её удивлённый Икари, пока Первое Дитя спокойно посмотрел на него, - а ... ты уверена, что понимаешь, что делаешь?       - Да, - спокойно ответила синеволосая.       Синдзи посмотрел на Аску, - та скривила губы и пожала плечами в замешательстве. Взглянув на Рей, Икари произнёс.       - Хорошо, это справедливо, - сказал мальчишка и повернулся к Хикари, смахнув пот с лица, - ну,... Я думаю, иметь больше друзей, на которых рассчитываешь в бою, это всегда хорошо. Добро пожаловать в команду, Хораки-сан…              Отраженный дневной свет только смутно проникал в мрачный офис командующего Икари. Несмотря на умопомрачительный по размерам массив зеркал, направляющих дневной свет вниз, в Геофронт, кабинет руководителя НЕРВ казался настоящим склепом. Тонированные стекла окрашивали свет багряным, подчеркивая выгравированные на полу и потолке древние символы - Дерева Сефирот. Доктор Акаги едва могла разглядеть светящиеся дужки очков Икари старшего, пока тот бесстрастно внимал её докладу.       - Четвертое Дитя приняло предложение, она попросила только о некоторых мелочах для неё и семьи её молодого человека. Мы уже позаботились об этом. Через несколько часов майор Кацураги доставит её к Мацусиро для начала тестовых испытаний, - решительно отчеканила глава проекта Е.       - Вы уверены в вашем выборе, Акаги? Мисс Хораки точно подойдёт в качестве Четвертого Дитя? - переспросил, уточняя, заместитель Фуюцки, - почему мы отказываемся от первоначального варианта кандидата?       - И Первое, и Второе Дитя демонстрируют заметный рост уровня синхронизации за последние два месяца. Третье Дитя отстаёт: хоть он по-прежнему соответствует лучшим результатам Второй, но его общая динамика значительно ниже: это привело меня к мысли, что следующим пилотом должна стать девушка. Кроме того, кандидат показала не только хороший результат по тестам на силу воли и интеллект, но и ещё и то, что она более податлива, лучше подчиняется приказам и соблюдает иерархию. Я считаю, что это даст нам больше рычагов воздействия на неё, чем на наш первоначальный вариант.       - Очень хорошо, - сказал командующий Икари, - Четвёртое Дитя соответствует нашим ожиданиям. Комитет ООН сообщил, что третий Евангелион уже находится в пути и прибудет в течение суток. Подготовьте всё в Мацусиро для его прибытия       - Да сэр, - отрапортовала Рицко.       - Свободна.              - Ни хера себе! - гаркнул пилот, пробегаясь глазами по экранам состояния самолета.       Датчики всё ещё мерцали от удара молнии.       - Вот я понимаю нехило ляснуло! Я же сказал, что мы должны были облететь вокруг этого грозового облака, а не ломится напролом! - выпалил второй пилот самого большого в мире грузового военного самолёта.       - Расслабься, салага, этой птичке не привыкать к такому. Она привыкла выдерживать заряды и посильнее этого, - уныло протянул первый пилот, - смотри сюда, системы уже стабилизировались после перезагрузки. Проверь как там наш особый груз.       Второй пилот постучал по сенсорному экрану и вывел индикаторы, фиксирующие огромный Юнит 03, который был их нагрузкой.       - Все показатели уж больно сильно скачут по всей шкале. Это странно...       - Просто погоди секунду, не кипишуй, стабилизируются, как и наши системы. Вероятно, это займет немного больше времени, потому что новая технология.       Так и произошло. Колебания значений прекратились, и показатели снова вернулись в безопасную зону.       - Видимо, ты прав, - сказал второй пилот, - но я всё ещё считаю, что мы должны были облетать эту бурю. На секунду мне почудилось, что молния ударила в нас явно неспроста.       - Расслабься. Всё же тип-топ. Ничего ж не случилось, - успокоил капитан напарника.       А в это время, в грузовом отсеке транспортного самолёта, глаза Евангелиона 03 стали пепельно-чёрного цвета.              Синдзи задумчиво посмотрел на то, как за ручку шли Тодзи и Хикари, идя как пара, до самых школьных ворот. Юноша искоса посмотрел на Аску. Она делала то же самое. Он поймал её взгляд и грустную улыбку. Девушка ответила коротким кивком. Она жалела, что они не могли вести себя публично как Тодзи и Хикари, как парочка. Пилоты снова надели свои маски, которыми пользовались на публике, прежде чем Тодзи не повернулся, когда они дошли до ворот. Спортсмен посмотрел на Синдзи, а затем и на Аску.       - Что, голубки больше не ссорятся как влюблённая парочка? Вы уж больно тихие сегодня.       Аска закатила глаза.       - Хораки и ты - наши друзья и вам кровь из носу нужна наша поддержка, пилотировать Евангелион - не шутки шутить, это серьезное дело. Синдзи и я достаточно взрослые, чтобы перестать собачиться друг с другом и сосредоточиться, когда это по-настоящему важно.       Позади них Рей тихо сказала.       - Зрелые, пока никто не видит они просто не вылазят из койки. Трахаются, как кролики в период размножения. Ничего не слышно из их квартиры кроме стонов, криков и воплей.       В её обычном бесстрастном тоне не было никаких изменений. Синдзи и Аска застыли.       «Срань Господня, Рей, ты что творишь?! Ты что, хочешь разболтать наш секрет?!» - отчаянно подумал Синдзи. Тодзи и Хикари в шоке уставились на синеволосую, а затем чуть не повалились на землю, от приступа дикого хохота.       Рей улыбнулась одной из своих тихих и милых улыбок.       - Просто шучу, - сказала Аянами, всё ещё не меняя своего обычного тона.       Синдзи снова начал дышать после того, как его дыхание, на мгновение, перехватило.       - Рей, ты в своём уме, понимаешь, что ты делаешь?       Аянами невинно посмотрела на него.       - Помогаю снять напряжение юмором?! - то ли спросила, то ли ответила Рей.       Тодзи и Хикари нервно посмотрели друг на друга, слегка покраснев.       - Мы сейчас собираемся домой. Это будет наш последний шанс провести вместе несколько часов, прежде чем майор Кацураги подберет меня. Хотелось бы хоть как-то компенсировать сорвавшееся свидание.       Аска улыбнулась.       - Я понимаю. Хорошо проведите время.       Рей добавила.       - Не забудьте предохраняться.       Теперь настала очередь Тодзи и Хикари покраснеть и застыть в ступоре, а Синдзи и Аске - смеяться в голос.       - Просто шучу, - повторила Рей, сохраняя каменное выражение лица.       Староста и хулиган снова нервно засмеялись, а потом пошли куда-то по своим делам, всё ещё держась за руки.       Когда они скрылись из виду, Аска буквально накинулась на альбиноску.       - Рей, что за чертовщину ты учудила?! Ты хоть думай своей кочерыжкой, что ты иногда делаешь.       Рей совсем не чувствовала никакого беспокойства или напряжения.       - Я помогаю и подкалываю своих друзей. Это весело, - сказала она таким же прохладным тоном, как обычно.       Синдзи издал нервный смешок.       - Я… у тебя это хорошо получается, Рей.       - Спасибо, - сказала пилот Евы 00 и задумчиво посмотрела на них, - мне нравится видеть, когда мои друзья счастливы, я сама счастлива рядом с вами, поэтому и хочу помочь. Наблюдать за Хикари и Судзухарой-саном почти что же самое, что наблюдать за вами. Я очень... завидую вам, силе и глубине ваших чувств. Мне жаль, что у меня нет ничего подобного. Это бы облегчило моё одиночество.       «Ей… одиноко? Она же всегда с нами, но… я знаю, что это означает... Я знаю, насколько одиноким может быть человек, даже в толпе и в эпицентре поклонников», - подумал Синдзи, а затем, замолчав на мгновение, спросил.       - А что насчёт Кенски?       Рей покачала головой.       - Одноклассник Айда-сан… он - не для меня. Он был очень хорошим другом и я многому научилась от экспериментов с ним, но я не испытываю к нему таких же чувств, которые я наблюдаю между вами или между Хикари и Тодзи. Но я все еще хочу видеть его счастливым, поэтому я разработала план, чтобы помочь ему, - сказав это Рей повернулась и направилась на запад.       Аска остановила коллегу пилотессу, положив руку ей на плечо.       - Стой, ты что, не пойдёшь с нами домой?       Рей снова покачала головой.       - Следующий шаг моего плана предполагает, что Аида-сан позовёт меня пообедать вместе сегодня днем. Это даст мне ценные данные о сущности и содержании такого явления как «свидание», и, то что нас увидят вместе значительно повысит его статус в глазах девушек нашего класса. Полагаю, что уже успешно использовала существующие школьные слухи о наших полигамных отношениях, а также о талантах Синдзи как любовника, чтобы увеличить интерес девочек к персоне Аиды-сана. Поскольку я планирую расписать длинный и подробный план на завтрашний день, полагаю, что приду домой поздно. Увидимся завтра.       Рей коротко кивнула и ушла.       Синдзи и Аска обменялись смущенными взглядами, когда вышли из школы.       Аска первой прервала молчание.       - Это что ... на самом деле произошло? Или я сплю?       - Да… думаю да? Рей грязно пошутила, таким образом рассказала им правду о нас, чтобы они не поверили, а теперь ... она идёт с Кенски на свидание? Чтобы убедиться, что он привлекателен для других девушек? - смущенно ответил Синдзи.       - Это просто за гранью реальности. Аянами Рей, социальный ниндзя. С другой стороны, Хикари и Балбес отправились куда-то по своим делам, а значит, мы с тобой можем идти домой так, как мы любим, - сказала Аска намного счастливее.        Она с готовностью схватила его за руку, как только они свернули за угол и скрылись из виду школы и одноклассников.       - Хикари - Четвертое Дитя... Кто мог бы вообще это предположить? - вслух размышляла Аска, - мне не нравится втягивать друзей в опасные ситуации, но я счастлива хотя бы от того, что наш следующий боевой товарищ - это та, кого я знаю и ценю. И, если Мисато отвезет её в Мацусиро сегодня, может быть, у нас выпадет несколько дней, чтобы побыть в квартире в полном одиночестве, - сказала рыжеволосая и злобно осклабилась, посмотрев на Синдзи, - уж я-то знаю, чем мы в таком случае займёмся.       Синдзи улыбнулся на слова любимой, но затем задумчиво нахмурился.       - Не думаю, что нам так повезет. Мисато-сан легка на подъём, но она серьезно относится к своим подопечным. Вероятно, она заставит кого-то наблюдать за нами, а не просто оставит нас в квартире одних. Может быть, попросит Кадзи...       Аска коротко рассмеялась, перебив его.       - Хах ... Два месяца назад самой мысли о том, что Кадзи-сан будет за мной присматривать, хватило, чтобы радовать меня весь день. Я бы придумывала разного рода фантазии о том, что соблазню его или что-то похожее, как пыталась сделать на борту авианосца, на котором мы плыли из Германии.       Синдзи попытался улыбнуться, но безуспешно. Исповедь Аски об этом эпизоде была весьма смущающей, а последующее признание поведало о том, что отказ Кадзи лишь подхлестнул её внимание к Синдзи и что она больше ничего не чувствует к мужчине. Юноша уже очень хорошо знал Аску, чтобы понять, насколько она жаждала внимания и любви, которые, по её мнению, она могла бы получить, соблазняя Кадзи, и какой сильной была боль, когда мужчина отверг её. Объяснение Синдзи, что он точно понял, почему она хотела это сделать, и тихое, но горячее обещание, что он никогда не перестанет хотеть её, увенчал момент, который действительно сблизил их ... но Синдзи всё ещё борется со своими загонами, видя рядом с Аской её бывшую влюблённость. Не то чтобы он думал, что Аска больше не хочет и не любит его, но он смотрел на высокого, уверенного в себе молодого мужчину и постоянно ощущал, что сравнение идёт явно не в его пользу.       Аска тоже знал его достаточно хорошо, чтобы прочитать на лице всё, о чём юноша думал. Немка слегка ударила его в плечо свободной рукой.       - Эй, простофиля! Даже не думай о таком! Ты единственный кого я люблю, не забыл? Кадзи - высокий, сексапильный и привлекательный мужик, но он совсем не тот, чьё имя я шепчу по ночам. Я - только твоя, а ты - только мой. Я признаю, что если бы вы оба лётали по квартире, стараясь меня ублажить, а я была бы вынуждена притворяться в своих чувствах к тебе, то это было бы сплошным разочарованием. Я бы точно умерла от переизбытка тестостерона в воздухе. Но я никогда не уйду от тебя к нему. Никогда.       На этот раз Синдзи улыбнулся.       - Я знаю ... Я просто чувствую себя таким маленьким и ничтожным рядом с кем-то настолько взрослым и уверенным в себе, как Кадзи-сан. Я до сих пор каждый день удивляюсь, что каким-то образом умудрился понравиться самой прекрасной и удивительной девушке.       - Ты мне не нравишься, дурачок. Я люблю тебя. Того, что мы постоянно спим вместе тебе не достаточно?! Или то, что мы ближе друг к другу, чем кто-либо в наших жизнях?! Ну и что, что ты не такой высокий как Кадзи-сан! Что это меняет?! Посмотри на своего отца: как человек он ублюдок, манипулятор, который яйца выеденного не стоит, но он, конечно, высокий и широкоплечий. Ты тоже в один прекрасный день таким станешь. Ммм, я это только что представила ... такой яркий образ. Высокий, мужественный Синдзи, и весь мой ... Ух! Да, такой красавец и только мой! - нежно пробубнила красавица и чмокнула паренька в щёку.       Синдзи слегка покраснел.       - Думаю так и будет. Я ... Как бы я хотел узнать, на кого была похожа моя мама. Мой отец уничтожил все изображения с ней. У ... у тебя есть какие-нибудь вещи или изображения, напоминающие о маме?       Лицо Аски стало серьезным. Её мать всё ещё была неважной темой для разговора, хотя Синдзи также знал, что она рассказала ему о ней больше, чем кому-либо другому.       - У меня есть несколько её фотографий, я их тебе потом покажу ... Они важны для меня, да. У мамы ... была самая красивая улыбка ..., - сказала Аска, невольно улыбнувшись.       - Что, хотел посмотреть, как я буду выглядеть, когда стану старше? Теперь давай думать, как мы будем притворяться дома сегодня вечером? Я думала, что распластаюсь в гостиной и буду тупо пялиться в телевизор, громко игнорируя тебя, притворяясь, что ты сказал какую-нибудь глупость в школе…              Когда они вернулись домой, Мисато уже была в дверях. Чемодан у её ног ясно давал понять, что она вот-вот отправится в путь и перед этим хочет их увидеть. Кацураги улыбнулась подросткам.       - Добро пожаловать домой! Мне нужно отправиться в небольшую поездку на следующие четыре дня, но я договорилась о том, чтобы Кадзи присмотрел за вами двумя. Он будет здесь через несколько часов.       Синдзи посмотрел на Аску, как бы намекая «а я что говорил». Красавица показала кавалеру язык. Синдзи повернулся к Мисато и произнёс.       - Ты собираешься забрать Хораки-сан и отвезти ее в Мацусиро для теста активации, не так ли?       Мисато на мгновение моргнула и кивнула.       - Так, она рассказала тебе в школе? Ничего страшного. Да, я собираюсь забрать её с собой, вначале мы заскочим в штаб квартиру, чтобы протестировать её совместимость как пилота на эмуляторе, а затем мы отбудем в Мацусиро. Как только с тестами будет покончено, мы доставим Евангелион 03 в Токио-3.       Колеблясь и запинаясь, Синдзи ответил.       - Мисато-сан ... как насчет слухов о том, что Ева 04 была уничтожена? Я слышал, что произошел несчастный случай, и Евангелион взорвался?       Мисато поджала губы и снова кивнула.       - Да, что-то пошло не так в секции НЕРВ 02 в Америке во время испытания суперсоленоида. Он уничтожил всю базу. Но мы в полной безопасности. Все наши Юниты находятся в отличном рабочем состоянии, и у нас лучший персонал и пилоты в мире. Именно поэтому они и доставили Еву 03 сюда из Штатов.       - Нет смысла беспокоиться об этом, дурень Синдзи, - сказала Аска из-за его спины.       Рыжеволосая бросила лукавый взгляд на Мисато.       - Тааак, ... а когда же именно мой дорогой Кадзи-сан нас навестит?       Мисато закатила глаза.       - Он сейчас работает в штаб квартире. Должен нагрянуть около шести. И ведите себя хорошо, - строго приказала майор, - не обижай Син-чана и делай всю домашку.       Аска просто отмахнулась от приказов Мисато, махнув на женщину рукой. После чего немка подтолкнула Синдзи к двери в направлении обеденного зала.       - О, не будь такой занудой, я ведь до сих пор не убила его, не так ли? И если что-нибудь случится с этим недоумком, то я буду вынуждена есть твою стряпню! Это уже само по себе неприемлемо!- сказав это, Аска последний раз взглянула через плечо, когда они дошли до конца коридора.       - Позаботьтесь о Хикари, Мисато. Она - мой друг.       Мисато подняла сумку и помахала.       - Всё будет хорошо, это всего лишь тест активации, и мы с Рицко будем там, Хикари будет в контактной капсуле. Ты сама знаешь, насколько хорошо они защищены. В прошлый раз потребовалась другая Ева, чтобы пробить её броню! Я за ней пригляжу! - сказала Мисато и ушла, ещё раз помахав рукой на прощанье.       Дерзкое и высокомерное выражение на лице Аски исчезло, когда она услышала звук закрывающейся двери.       «Да, но я также знаю и то, с чем мы сражаемся, Мисато» - подумала девушка и очень крепко обняла Икари.       - Ммм ... хорошо, Синдзи, у нас есть три часа, на время которых мы предоставлены сами себе, пока сюда не заявится Кадзи-сан. Давайте выжмем из них всё по максимуму.       Синдзи изобразил невинное выражение на лице.       - Хорошо, давай я сразу начну готовить нам ужин, а ты - пойдёшь учиться, я правильно тебя понял?       Немка ущипнула его за нос.       - Очень смешно, Третье Дитя. Прямо сейчас отправляйся в мою комнату!       - А может быть в нашу комнату? - лукаво уточнил парень у любимой.       Соседка схватила мальчугана за руку и с улыбкой потянула за собой.       - В нашу комнату? Ишь, губу раскатил, мистер Икари! Какая прекрасная идея! Погнали!              Аска снова перевернулась в кровати и попыталась заснуть. Последние два часа девочка только и делала, что беспрестанно ворочалась: сна не было ни в одном глазу. Они с Синдзи учудили отменное представление, то переругиваясь, то игнорируя друг друга весь вечер. Кадзи изумлялся от того что видел и даже переспросил, ведут ли они себя так всё время или только тогда, когда Мисато нет рядом. Инспектор ООН предложил, чтобы подростки легли спать раньше, чем обычно, только для того, чтобы, наконец, закончить их бесконечные препирательства. Но кровать не принесла пилотам мирный сон, как на то надеялся Кадзи Рёдзи. Кровать Аски была холодна, и вдруг девушке показалось, что она слишком большая и пустая для неё одной. В темноте не было медленного и размеренного дыхания, напоминавшего, что она уже не одна, не было объятий и чувства мальчишеской руки, обнимавшей её. Эта рука, которая многие ночи обнимала её, всегда напоминала немке, что она любима.       «Ну, давай, Сорью. Ты делала это тысячи раз. Разве это так сложно - уснуть одной?» - прошептала девушка и задумалась.       «Мне приходится каждый день сражаться с теми же страхами, что я проживу всю жизнь в одиночестве, забытая покинутая и никому не нужная. И теперь, когда я обнаружила, что тот единственный, кто озарил мой мир светом любви, сегодня не со мной, не там где должен быть. Я знаю, почему не могу заснуть. Я хочу, чтобы он был рядом, день и ночь, каждый день и каждую ночь. Ночь без него заставляет задуматься, каково это быть в одиночестве, и беспокоиться, что однажды его, возможно, снова не будет рядом», - подумала девчонка и вздохнула, смяв подушку и попытавшись устроиться в новом положении. Беспокойство грызло её с тех пор, как Синдзи спросил, что с ними станет. Есть ли у них будущее вместе? Что она хочет от всего этого?       «Проблема заключается в том, что ты знаешь ответ на этот вопрос, Сорью. Ты хочешь провести с ним всю оставшуюся жизнь. Ты хочешь, чтобы он был рядом с тобой «до самого конца света», как вы пообещали друг другу. Но ты чертовски хорошо понимаешь, что вы едва ли подростки, и что думать о том, как он будет выглядеть, когда станет старше, о кольцах, детях, совместном быте - это просто хреново сумасшествие. И ты вдвойне боишься того, что он просто отморозится, замкнется, если узнает, что ты так думаешь о вашем будущем»,- продолжила рассуждать про себя Сорью.       «И ничто в мире не остановит меня от того, чтобы хотеть этого: совместная жизнь, семья, год за годом, прожитые в любви и согласии ... Боже правый, я точно сошла с ума. И ничто не мешает мне постоянно бояться, что однажды он решит, что сможет прожить жизнь без меня и тогда засыпать в одиночестве будет самым меньшим из зол», - девушка протянула руку, чтобы прикоснуться к кровати, коснуться того места, где обычно лежал её возлюбленный.       «Я даже не могу прокрасться в его комнату и залезть в его футон, не тогда, когда Кадзи спит всего в паре метров от него. Еще три ночи этого ад. Возвращайся поскорее, Синдзи, когда ты рядом со мной, мне не холодно, не одиноко, не больно и не страшно, когда ты рядом со мной. Я нуждаюсь в тебе...»       Синдзи продолжал ворочаться в кровати. Сон никак не шёл. Это было ещё сложнее, чем ожидал мальчуган. Юноша просто не мог уснуть без умиротворяющей теплоты Аски рядом с собой. Он не понимал, что её тепло и близость были тем, что так легко позволяло Икари младшему отходить ко сну. Мальчуган чувствовал ... как будто он просто не может расслабиться без неё. Что без неё он всё время был не в своей тарелке.       «Это то, что чувствует мой отец? Всё время в полном одиночестве? Он бросил меня, как он захотел этого? Почему он сделал это со мной?»- вздохнул Синдзи, подумав о своём отце. Его отец ... если он продолжал бодрствовать, то провёл бы это время хотя бы с пользой для себя.       - Вы всё ещё не спите, Кадзи-сан?       Инспектор задвигался на своём футоне.       - Да, что случилось, Синдзи-кун?       - Мой отец, какой он?       - О, этот вопрос застал меня врасплох. Я думал, ты спросишь о Кацураги.       - Кажется, что вы проводите с ним много времени, - сказал мальчонка, а Кадзи лишь усмехнулся на эту реплику.       - Не я. Заместитель проводит с ним почти всё своё время. Ты спрашиваешь о своем отце?       - Я не виделся с ним очень долгое время...       - Значит, ты мало о нём знаешь?       Синдзи пожал плечами.       - Я узнал кое-что о нём за последнее время. О его работе, моей матери, но не так много. Так что он за ...       - Ты ошибаешься, ты только поверил в то, что всё понял. Люди не могут полностью понять других. Кто знает, может, мы и себя понять не можем? Понимание друг друга на 100% невозможно. Конечно, поэтому мы так много тратим времени, пытаясь понять себя и других. Вот что делает жизнь такой интересной, - философски заметил Кадзи Рёдзи.       Синдзи нахмурился. Это звучало ... как отказ пытаться понимать друг друга, так как это безнадёжная затея, партия в которой изначально нельзя выиграть.       - Это также верно для ваших отношений с Мисато-сан? - спросил Икари младший.       Кадзи печально улыбнулся в темноте.       - Кандзи для возлюбленной (恋人) дословно означает «женщина вдалеке» (惚れた女). Для нас женщины находятся на противоположном берегу реки, более широкой и глубокой, чем любой океан. Мы никогда не сможем их действительно узнать.       - Это полная херня.       Кадзи заморгал от удивления. «Мне не послышалось… Синдзи сказал это?!» - подумал Рёдзи и повернулся на бок, чтобы лучше разглядеть Третье Дитя.       Синдзи смотрел в потолок, с самым решительным выражением на лице, которое Кадзи когда-либо видел. Злой огонёк плясал в его глазах.       - Пока вы не начнете общаться, то никогда не поймете, насколько вы похожи. Она может быть такой же одинокой, и ты никогда этого просто так не узнаешь, потому что она не позволяет себе показывать свои слабости и страхи. Ты должен услышать, что она не говорит вслух. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы страхи или сомнения остановили тебя или ты никогда так и не узнаешь, что она чувствует на самом деле, чувствует то же самое, что и ты. И только тогда ты сможешь быть достойным её, когда услышишь, чего она никогда не говорит вслух.       Кадзи буквально оторопел от услышанного.       «Да не может такого быть, чтобы такой скромный и тихий мальчишка интроверт как Синдзи сказал такое… Это возможно только в случае, если он точно это знает наверняка. “Она?” У него есть кто-то. И этой пресловутой “ей” может быть только одна девушка - он влюблен в Аску. Но… он не говорит как подросток, мучающийся от неразделённой любви, он говорит как юноша, чья любовь взаимна. Как юноша, который абсолютно уверен в её чувствах», - глаза Кадзи Рёдзи стали размером с блюдца от осознания ситуации, - «так вот почему они действуют настолько синхронно, вот почему все их препирательства и сцены так натянуты, натужны, неестественны, Аска тоже его любит… Они устраивают показательные ссоры, чтобы скрыть это… но почему? Я знаю, что Кацураги подозревает, что они нравятся друг другу. Вряд ли она запретит им встречаться».       Синдзи продолжил свой монолог.       - Ты должен сделать первый шаг или ничего не изменится. Мне это сказала Мисато-сан. Ты должен прислушаться к ней, Кадзи-сан.       Кадзи засмеялся в голос от удивления.       - Я не ослышался? Это ты даёшь мне советы об отношениях, а, Синдзи-кун?       Синдзи отвернулся, решительный, злобный оскал на его лице сменился обычно скромным и вежливым выражением.       - Простите, я просто хотел, чтобы Мисато-сан была счастлива, и… она счастлива, когда возвращается домой после свиданий с вами.       Кадзи вздохнул.       - Это не так просто как кажется на первый взгляд, Синдзи-кун. Мы уже раньше были вместе. Это не продлилось долго.       - Это потому, что ты позволил ей оттолкнуть себя? Она что-то такое упоминала, какую страшную ошибку тогда совершила.       - Она сказал, что хочет расстаться. Я… сильно не возражал против этого.       - Ты действительно думаешь, что она этого и хотела, это и имела в виду? Или что она была слишком напугана, чтобы двигаться дальше? Тебе действительно кто-то может очень сильно нравиться и тебе всё ещё будет чудовищно страшно двигаться вперёд из-за сильнейшего напряжения. Но если ты пересилишь себя… весь твой риск окупится, - сказал Синдзи, глядя куда-то вдаль.       «Было ли мне страшно? Что же я наделал? Я… у меня никогда не хватало храбрости сказать ей те слова, что она хотела услышать, да и сейчас я не могу их сказать. И вот я выслушиваю советы по отношениям от Синдзи-куна. Жизнь - забавная штука» - подумал Кадзи, а в слух спросил.       - Давно ты любишь Аску?       - С того самого момента как увидел её…, - ответил Синдзи всё ещё озаряя комнату мечтательной улыбкой, будто его разум был где-то далеко. Улыбка сползла с его лица, когда до него дошло, что же он сейчас сказал.       - Эмм, я имею в виду… между нами ничего такого… Я… мы не… чёрт возьми! - пробормотал парень и пристально посмотрел на Кадзи умоляющим взглядом.       - Не рассказывайте Мисато-сан. Мы не хотим, чтобы она…, - паренёк выдержал паузу, - подкалывала нас или что-то такое.       Кадзи тихонько усмехнулся.       - Не волнуйся, Синдзи-кун. Если то, что ты вместе с Аской-чан заставляет тебя говорить так уверенно и по-мужски, то грех будет забрать её у тебя. Да и смотреть на потуги Кацураги сблизить вас гораздо веселее. Я скажу ей, если она спросит.       Рёдзи улыбнулся.       - Я не думаю, что тебе нужно бояться того, что она скажет, Синдзи-кун. Это не так страшно как кажется. Думаю, она одобрит ваши отношения, когда вы ей расскажите. И если вы двое можете это сделать, возможно, сможем и мы. Даст Бог, я спрошу у неё кое-что, когда Кацураги вернется домой.       Синдзи все еще выглядел обеспокоенным, но кивнул.       - Спасибо вам, Кадзи-сан. Пожалуйста, сделайте Мисато-сан счастливой.       Мужчина выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать, но просто перевернулся на другой бок.       - Спокойной ночи.              Часть 3              - Пять минут до начала теста активации.       - Запустить энергетические системы.       - Стадия 2, всё чисто.       - Системы охлаждения на всех уровнях работают по стандартной схеме.       - Замок блокиратор на левой руке установлен и проверен.       Слушая команды операторов, Рицка ещё раз оглядела внутреннюю часть передвижного командного пункта НЕРВ и кивнула, когда проверила список на своей папке-планшете.       - Вас поняла, приём, Команда Б, начинайте операцию.       Ведущий техник вошел в систему и запустил команду инициации со стационарного компьютера.       - Канал передачи данных для Евангелиона 03 установлен. Выполняю последовательности с первой по сто восьмую.       - Четыре боевых Евангелиона. Мы могли бы уничтожить полмира, если бы захотели, - размышляла вслух Мисато, наблюдая за слаженной работой технического отдела.       - Будет ли этого достаточно? - спросила вслух доктор Акаги.       У Мисато от удивления приподнялись брови.       - Достаточно?! Достаточно для чего?!       Акаги посмотрела на неё невинным взглядом.       - Для того чтобы победить Ангелов, конечно.       Её ответ совершенно не убедил Кацураги.       - А когда мы добьёмся цели? Что тогда будет с Евами?       - Я уверена, что командующий всё предусмотрел в своём плане, - ответила майору глава Проекта Е.       - Ага, было бы неплохо, если бы он нас хоть частично в него посвятил.       Одна из женщин техников рядом с ними вклинилась в разговор.       - Четвертое Дитя на позиции. Мэм, она сейчас попадёт в контактную капсулу.       - Хорошо, - ответила ей Рицка, - начинаем синхронизацию, как только контактная капсула будет установлена и готова.       Ответственная за процесс загрузки техник отрапортовала:       - Контактная капсула загружена. Начало соединений фазы 1. Трассировка импульсов. Все нервные соединения в норме. Сброс показателей через 2-5-5-0. Все гармоники в норме. Приближаемся к абсолютной границе ...       Пока женщина докладывала, длинная линия из столбиков и значений, на табло, быстро перескакивали с красного на зелёный, как зубы застежки на молнии. Они колебались, приближаясь к абсолютному пограничному значению, после которого Ева синхронизируется и станет по-настоящему активной.       Некоторое время показатели мелькали в пограничной зоне, а затем взлетели вверх. Десятки других значений просто обезумели. В грузовике мобильного командного пункта зазвучала сирена, лампочка сверху загорелась красным, сработала автоматическая система тревоги.       Мисато увидела, как костяшки пальцев её подруги побелели, когда доктор схватили ручку и планшет.       - Внутри Юнита наблюдается импульс энергии чудовищной силы! - буквально заорала ведущий техник.       - Немедленно прервите тест! Отключите соединения цепей синхронизации! Разрыв нервных соединений! - прокричала Рицка, отдавая команду, стараясь переорать визг сигнала тревоги.       - Невозможно! Система не отвечает! - всплеснула руками техник-оператор.       - Ни одна из команд не проходит! ... Излучение в синем!!!       Глаза Акаги Рицко расширились от удивления.       - Не может быть, Ангел?!       Камера наружного наблюдения, показывающая Юнит 03 в подземной клетке, бесстрастно зафиксировала, как исполинская махина раззявила огромные титановые челюсти, и из горла Евы раздался оглушительный рёв явно неземного происхождения. Мир вокруг побелел.              Синдзи заставил себя держать руки на рычагах управления Юнита 01. Мальчуган знал, что если он отпустит штурвал, то они начнут предательски сжиматься и разжиматься снова и снова.       - Что там случилось? Что за несчастный случай? Что с Мисато-сан? - взволнованно спросил пилот Евы 01.       - Они всё ещё не могут связаться с передвижным командным пунктом, - бесстрастно сказала Рей, без единого намёка на эмоции.       Только многие недели, когда Синдзи тщательно к ней прислушивался, позволили Икари услышать отзвук беспокойства в её тоне. Её лицо в коммуникационном окне было совершенно бесстрастным.       - Дуралей, нет никакого смысла загоняться понапрасну! Просто смотри в оба и не суетись! - сказала Аска из Евы 02, - скорее всего нас послали только в качестве дополнительной меры предосторожности.       - Но если нам придется сражаться с Ангелом, у нас не будет Кацураги, в качестве тактического капитана. Что мы тогда должны будем делать?       - Командующий Икари в настоящее время взял непосредственное командование на себя, - сказала Рей.       Неосознанно Синдзи скривился.       - Мой отец? - переспросил мальчуган.       - Внезапно я скучаю по Мисато, - угрюмо согласилась с парнем Аска.              - Наблюдательный пост на горе Нобе зафиксировал визуальное изображение цели! Передаю информацию на головной экран! - доложил лейтенант Аоба.       30-метровый широкоформатный экран в Центральной Догме осветился адским пламенем медно-рыжего закатного солнца: сначала экран просто показывал опустевшую дорогу, заканчивающуюся туннелем под горой Нобе, но затем из-за дальнего гребня показалась огромная тёмная фигура. Евангелион 03 медленно вошёл в поле зрения, его голова была наклонена вниз и вперед, как у дикого зверя. Гул от шока из-за открывшегося зрелища волной прокатился по командному центру и только двое мужчин на самом верху не были ни удивлены, ни обескуражены.       - Как мы и предполагали, - устало заметил заместитель Фуюцуки.       Командующий Икари в ответ лишь хмыкнул что-то невнятное в сложенные руки, как и всегда.       - Отправьте сигнал об экстренном катапультировании контактной капсулы, а затем запустите механизм самоуничтожения.       Лейтенант Ибуки яростно постучала по клавиатуре, но покачала головой.       - Система не отвечает, командующий, Юнит 03 не реагирует на сигнал о катапультировании, а сигнал самоуничтожения не проходит вообще.       - Что с пилотом? - уточнил командующий, не показывая никакого удивления в голосе.       Лейтенант Хьюга в ответ только покачал головой.       - Никаких признаков жизни, сэр. Все сигналы отключились в момент аварии. Несколько датчиков, показания с которых я ещё могу считать, показывают что-то неясное. Я не могу сказать, жива ли Четвертое Дитя или нет.       - Очень хорошо, - заявил Икари Гендо, - с этого момента Евангелион 03 превращается в нашу цель и признаётся 13-ым Ангелом.       Лейтенант Хьюга побледнел.       - Но ... но сэр!       Гендо проигнорировал его протест.       - Разверните Евы в боевое положение на горе Нобе как и планировалось, - холодно сказал глава НЕРВ, - уничтожьте цель.       - Всем Евангелионам, приготовится к битве! - передал приказ по интеркому лейтенант Хьюга.              Синдзи ещё сильнее сжал рычаги управления. Всё это ему чертовски не нравилось. Они не дали никакой информации о том, с чем собираются иметь дело, и, что ещё хуже, он даже не мог видеть своих друзей. Его отец приказал пилотам развернуться в линию, а не поперек оси, параллельно движению цели, гарантируя, что они будут встречать противника по одному, а не всем скопом. Его напарницы были там перед ним, где-то впереди, скрытые от глаз за маленькими холмами и грядами, выстроившись таким образом, чтобы никто из них не мог прикрыть друг друга, пока не отступили от того места, где теперь располагались.       Чтобы прикрыть друг друга Синдзи бы предложил отступить в Токио-3. Хоть паренёк не был генералом и не изучал воинское искусство, но тактика и их построение казались ему бессмысленными. Икари действительно хотел, чтобы Мисато сейчас командовала ими. Аска была на передовой, подвергалась максимальной опасности, и он даже не мог видеть её, почти не имел шансов поддержать и защитить любимую в бою.        - Отец, почему мы стали именно так? Я не могу поддержать Аску или Аянами-сан! - спросил Синдзи по каналу связи.       - Помалкивай. Оставайся на месте и жди указаний, пилот Икари, - решительно ответил командующий НЕРВ, - твоя цель уже в поле зрения.       Синдзи присмотрелся и краем глаза увидел какое-то движение - будто что-то промелькнуло. Пилот максимально увеличил изображение и его глаза расширились. Идя вперед, будто заплетающейся пьяной походкой, Евангелион-03 вырисовывался на фоне кроваво алого шара заходящего солнца, как демон, выходящий из подземного царства.       - Что это? Это ... Ангел? Мы атакуем Еву? - спросил Синдзи в недоумении.        - Я, я не могу…Хораки-сан там, не так ли? Мы не можем напасть на нее!       - Хикари! - выпалила Аска, - Она в порядке? Она была поглощена Ангелом? У неё есть признаки жизни?        - Наведение на цель, - отдал приказ командующий.       Аска неохотно подняла огромную ракетницу и, став на одно колено, прицелилась в Еву, которая была всего в нескольких тысячах метров от неё. После того, как девушка снова посмотрела в прицел, её палец на спусковом крючке задрожал, впервые за долгое время. Через мгновение пилот переместила точку прицеливания из центра грудной клетки Юнита 03 в левую ногу.       - Что вы делаете, пилот Сорью? - вопрос командира Икари заставил прицел дернуться.       - Там находится Хикари! Эти ракеты могут пробивать бронепокрытие линкоров! Я не буду стрелять ими рядом с контактной капсулой!       - У пилота отсутствуют признаки жизни. Жива она или нет, в данной ситуации не имеет никакого значения. Стреляйте, чтобы немедленно уничтожить цель!       - Чёрта с два! - крикнула Аска, когда вражеская Ева подошла ещё ближе. Немка увидела красные глаза, пылающие неистовой злобой. Она перевела взгляд на ногу Ангела и дважды нажала на спусковой крючок. Два огромных снаряда размером с баллистические ракеты, используемые обычными наземными силами, полетели в цель. Обе врезались в оранжевые восьмиугольники появившегося AT-поля, взорвавшись огромными, но бесполезными огненными шарами.       - Scheiße (Вот дерьмо!), - прорычала Аска.       Лэнгли снова подняла свою ракетницу, но первая атака, по-видимому, не только разозлила и предупредила Ангела о чужом присутствии, но и выдала её местоположение. Противник подпрыгнул высоко в воздух, приземлившись прямо перед красным Евангелионом, его руки закачались, выдавая намерения ударить прямо в голову. Немка лихорадочно парировала базукой, пытаясь уйти от текучих ударов, нацеленных ей прямо в голову, но Ангел обвил рукам вокруг шеи Евы 02 и, притянув к себе рогатую красную голову, с силой ударил противника лбом.       Удар отбросил Аску назад, Ева рухнула на спину. Лэнгли попыталась отбросить теперь уже ставшее бесполезным помятое орудие дальнего боя и восстановить равновесие, но Ангел снова подпрыгнул, и на этот раз приземлился сверху, прямо на неё. Немка вытянула покорёженную базуку прямо перед собой, используя погнутую ракетницу, дабы удержать когтистые лапы и зубастые челюсти Евы 03 подальше от лица и горла.       «Ебать копать! Что это такое?! Эта штука пытается укусить меня?» - подумала Аска, в то время как проорала по каналу связи.       - Чёрт меня побери! Чудо Девочка! Кретин! Мне нужна помощь! - закричала пилот Евы 02, воочию наблюдая, как Ангел проревел ей прямо в лицо, разбрызгивая слюну, что стекала из пасти.       - Юнит 00, выдвигайтесь на помощь Второй. Юнит 01, оставаться на позиции, - отдал приказ Икари Гендо.       Но Синдзи уже нёсся на помощь со всех ног. Он начал двигаться, как только услышал удивлённый вскрик Аски. Его резвый старт позволил мальчугану преодолеть большую часть расстояния между ним и Рей, прежде чем она начала двигаться, и они рванули к Аске почти синхронно. Мощные рывки их Евангелионов позволили сократить расстояние между ними и Аской до сотни метров.       - Ева 01, вернитесь на свою позицию. Перестаньте двигаться без моего приказа, - голос Гендо стал еще холоднее, - Ева 00, избегайте ближнего боя и поразить цель с дальней дистанции. Стрелять на поражение.       Тихая фраза «Да, сэр» утонула в зычном крике Икари Синдзи.       - Аске нужна наша помощь! Какая от меня польза, если я буду стоять в стороне? Рей, не стреляй на поражение! Там Хораки-сан! Попробуй вырубить его!       - Пилот Икари, не пытайтесь отменять или изменять мои приказы! Вернитесь на позицию и не двигайтесь без прямого приказа! Рэй, игнорируй его. Приказываю уничтожить цель! - буквально выплюнул слова командующий НЕРВ.       Рей остановилась всего в нескольких сотнях метров от борющихся исполинов и подняла свою винтовку. Ангел всё ещё находился на Еве 02, похоже, пытаясь укусить лицо и порвать горло красной Еве.       «С этой позиции любой выстрел, который я произведу, попадёт в его спину - моя попытка поразить центр его массы и одним ударом пробить ядро, с большой долей вероятности, также заденет контактную капсулу и повредит Хикари. Это неприемлемо. Но командующий Икари приказал мне немедленно стрелять на поражение. Это необходимо. Эти требования несовместимы. Я ... я не знаю, что мне делать ...» - подумала Рей.       Внезапно Аска перестала бороться с когтями и челюстями могучего чудища, пытавшего изодрать ей лицо и горло, Ангел сменил тактику, схватил левую руку красной Евы, оттянул и вонзил в неё зубы.       - ААААААААГГГРРРХ! - заревела немка, - отъебись от меня! - заревела Лэнгли, потянув правую руку вверх и назад, чтобы быстро схватить вибронож из отделения в плече.       Немка ударила им Ангела в плечо и резанула по шее. Острый клинок погрузился в плоть врага, заставив его разжать челюсти. Победный клич Аски умер, так и не родившись, когда пилот ощутила болезненное жжение в левой руке. Фиолетовая слизь капала с предплечья Ангела, более легкие панели брони Евы выглядели так, словно тают и плавятся в кислоте. Полужидкая дрянь каким-то образом просачивалась сквозь ее собственную броню ... нет, она попала в неё саму! Аска почувствовала, что рука заполыхала огнём как в лихорадке, а рука Евы начала бесконтрольно биться в конвульсиях.       Рей до боли сжала зубы. Она должна была что-то сделать. Синеволосая могла попытаться прицелиться противнику в голову ... но близость к голове Красной Евы могла привести к тому, что взрывом снаряда заденет и Аску. По крайней мере, Аянами на это надеялась, близость двух Ев сделало невозможным для Ангела развернуть АТ-поле, чтобы блокировать выстрел. Рей нацелила винтовку на поясницу Ангела и выстрелила. 330 миллиметровый разрывной снаряд врезался в спину Евангелиона 03, продырявив броню на спине и тазу монстра.              В это время показатели на экране консоли у Майи Ибуки начали зашкаливать.       - Ангел вторгается в левую руку Юнита 02! Нервы заражаются какой-то инфекцией! - быстро отрапортовала лейтенант.       - Немедленно отбросьте левую руку! - приказал Гендо.       Майя крутанулась на стуле, чтобы посмотреть на руководителя снизу вверх.       - Но сэр, если мы сначала не отключим нервные связи, Аска будет ...       Гендо проигнорировал её протест.       - Ампутируйте левую руку. Немедленно!       Лейтенант Ибуки сглотнула комок слюны.       - Так точно, сэр, - сказала она, вводя команду на экстренное отделение руки Евы 02.       Взрывные болты и быстроразъемные соединения в левом плече детонировали в гнёздах внутри Евы 02 и отстрелили левую руку красного гиганта под всплеск искр и дыма. Огромная рука оторвалась от тела, и упала, врезавшись в соседний дом. Взрыв от детонации оттолкнул Ангела вверх и назад.       - AAAAAAAAAA! - буквально заревела от боли Аска внутри контактной капсулы. Она продолжила орать ещё сильнее, чем раньше.       Пилот была полностью синхронизирована и чувствовала всё, что ощущала сама Ева 02 - все повреждения она ощущала так, словно это было её собственное тело. Немка прижала правую руку к левому плечу, отчаянно успокаивая себя тем, что её рука всё ещё на месте. Лэнгли сдержала нахлынувшую волну тошноты и фантомное ощущение того, что руку буквально отодрали от тела. Пилот боролась с животным желанием свернуться в оборонительный комок вокруг раны, и попыталась откатиться от Ангела. В этот же момент Евангелион 01 ворвался в битву прямо позади неё.       Синдзи с грохотом отбросил свою позитронную винтовку, сплющив другой дом. Лэнгли повезло, так как Ангел, казалось, больше не рассматривал её как угрозу, оценивая степень ранения. Вместо этого он повернулся к Еве 00, гневно рыча из-за раны, нанесённой выстрелом Рей. Аянами спокойно прицелилась монстру в голову. Но Ангел быстро пригнулся, когда девушка выстрелила, уходя с линии огня. Затем Ева 03 присела, вытянула руку к Еве Аянами. Рука Ангела каким-то невероятным образом растянулась и схватила правую руку и винтовку Рей. Когда альбиноска снова попыталась вернуться в боевое положение и выстрелить, Ангел протянул другую руку и обернул её вокруг головы Юнита 00.       Внезапно Рей ослепла. Она попыталась отодрать хлёсткую руку от лица. Голова Юнита 00 начала скрипеть и хрустеть, когда Ангел начал методично сжимать её. Рей вздрогнула в контактной капсуле от пронзительной боли: ощущение, что кто-то начал сжимать её череп - будто голову положили в тиски. Оглушительный хруст эхом огласил Еву 00, в тот момент, когда массивная циклопическая оптическая линза треснула пополам.              Синдзи осторожно усадил Евангелион 02 напротив низкого здания так быстро, как мог.       - Аска, ты в порядке? - спросил мальчуган.       - Аггрх, блядь, блядь, блядь, ёб твою мать, блядь! Нихуя не в порядке! Это пиздец как больно! Недоумок, иди помоги Рей! - крикнула в ответ немка.       Синдзи оторвал глаза от израненной возлюбленной и посмотрел на Еву 00. Парень вскочил и снова бросился в гущу боя, когда увидел, в каком положении находится Рей.       Икари схватил свою винтовку, подняв её одним плавным движением.       - Убирайся от нее! - рявкнул Икари пальнув Ангелу по ногам, явно пытаясь парализовать его. Огромные снаряды разорвали ногу Ангела, но тот мёртвой хваткой вцепился в добычу, удерживая голову и руку Евы 00. Синдзи зарычал и, подбежав ближе, ударил прикладом по вытянутой руке внеземного существа.       - Отпусти ее! Хораки-сан, ты там? - рявкнул в динамик пилот Евы 01.       Рука Ангела прогнулась под его ударом, и противник ослабил хватку на руке Евы00. Ангел отступил назад, его рука вернулась к нормальной длине, а затем снова отступил назад, и ударил ей, как хлыстом, по Синдзи. Парень нырнул и рванулся вправо, пытаясь уклониться от атаки.       - Хораки-сан, ты меня слышишь? - снова крикнул Синдзи.       Икари Гендо по-настоящему рассердился.       - Пилот Икари, уничтожьте цель. Почему вы не атакуете?       - Хораки-сан внутри, отец!       - Это не имеет значения! Это Ангел, наш враг!       - Я не могу этого сделать, я должен её спасти! Я не могу убить человека!       - Вам отдали приказ, пилот Икари! Исполняйте его! Уничтожьте Ангела, прежде чем он нанесёт нам ещё больше урона.       Синдзи проигнорировал его и снова нырнул, уклоняясь от хлёсткого удара. Теперь он мог видеть шею и плечи Ангела. Бронеколпачок, закрывающий навершие контактной капсулы, исчез, и белый конец капсулы заметно выпирал из гнезда. Злобные пурпурные отростки какой-то переливающейся материи колыхались по всей капсуле, удерживая её внутри.       «Мне нужно прорваться и вытащить её!» - подумал Синдзи, пока Ангел продолжал поворачиваться, двигаясь так, чтобы держать Еву 01 в поле зрения, всё ещё держа в тисках лицо Евы 00. Тем не менее, Рей воспользовалась тем, что Ангела теперь удерживал её всего одной рукой: приклад винтовки теперь опирался на колено, дабы перевести прицел непосредственно на врага напротив. Рей выстрелила вслепую: Ангел закричал от боли, когда взрыв снаряда почти оторвал ему руку, заставляя монстра, наконец, отпустить ее.       Ангел сузил глаза, глядя на них обоих, все ещё поворачиваясь, чтобы держать противников в поле зрения ... это означало, что он был полностью ошеломлён, когда Аска приземлилась ему на спину и оставшейся рукой всадила вибронож прямо в позвоночник.       - Сюрприз, Scheißkerl! (обмудок, сукин сын, - нем.) Время платить по счетам, а я уже тут как тут! Как тебе такое?!       Разъярённая фурия снова и снова кромсала спину врага ножом, пока не загнала оружие по рукоять, оставив его в плоти Ангела. Когда противник заревел и неловко ухватился за рукоять, Аска схватила торчащий конец контактной капсулы и выдернула её.        - И верни моего друга, ты, кусок дерьма!       Она упёрлась в спину Ангелу и со всей силы потянула капсулу на себя, капсула вышла с влажным звуком, расплескав часть уродливой слизи из раны. Немка отпрыгнула и откатилась, приземлившись на колени, прижимая контактную капсулу к себе, держа её, словно ребенка. Пилот вовремя посмотрела вверх, дабы увидеть, что Ангел развернулся вокруг своей оси и ринулся на неё, ревя, как дикое животное.       - Scheiße (Вот дерьмо! - нем.), Рей! Лови! - крикнула Лэнгли и швырнула капсулу над головой Ангела, перехватив руку монстра своей собственной. Красная Ева попятилась назад от удара, но осталась в вертикальном положении. Рей опустила винтовку и, поймав капсулу, бросилась обратно к линии развёртывания, которая находилась в нескольких километрах позади них.       - Рей, положи эту бесполезную контактную капсулу и атакуй Ангела. Она не имеет никакого отношения к битве и только может привести к заражению твоего Евангелиона, - сказал, как отрезал Гендо.       Аянами не ответила, достигнув скопления машин и средств поддержки НЕРВ всего через несколько мгновений. Синеволосая осторожно положила контактную капсулу рядом с машиной и бросилась обратно в бой.       - Вас поняла, возвращаюсь в битву.       На её лице не было ни намёка на перемены в настроении. Альбиноска подумала.       «Я смогла защитить своего друга. Теперь я должен помогать другим своим друзьям и выполнить свою функцию».       Подняв винтовку Синдзи больше не капли не сомневаясь. Хораки-сан была спасена.У пилота не было никаких причин не стрелять в Ангела. Наоборот, он вдвойне был уверен в себе, так как теперь сражался бок о бок с Аской. Пилот безмолвно расчехлил собственный вибронож и, не глядя, бросил напарнице. Та поймала его одной рукой, не отрывая глаз от Ангела.       - Готова, Второе Дитя? - дерзко осведомился Икари Синдзи.       Несмотря на чудовищную боль в левом плече, Аска почувствовала, что ухмыляется. Немка была в самой гуще сражения, ведя бой и наслаждаясь им, показывая всё, чему училась всю свою жизнь, но на этот раз красавица была плечом к плечу с тем, кому доверяла и любила больше всего на свете. Ничто во Вселенной не смогло бы их остановить. Любимый снова бросил ей вызов? Славненько! Это был смысл её жизни. Она почти рассмеялась.       - Я родилась готовой к драке! Третье Дитя, ты всё ещё помнишь наши шаги?       - Насчёт три! Раз… Два… Три! - начал считать Синдзи.       Пилоты абсолютно синхронно пришли в движение: Синдзи бросился влево, стреляя на бегу. Когда магазин щелком оповестил, что патроны закончились, Икари уронил свою винтовку и схватил ту, что использовала Рей, не останавливаясь ни на секунду. Аска двигалась прямо, зигзагами приближаясь к противнику, отвлекая внимание Ангела, и делая всё возможное, чтобы было максимально трудно заметить и уловить её движения.       Ангел попытался заблокировать огонь Синдзи при помощи АТ-поля, но оно угасло почти в тот же момент как начало формироваться, так как Аска прорвалась достаточно близко, дабы нейтрализовать его своим собственным. Ева 03 взревела от разочарования, когда два пилота кружились вокруг неё, заставляя крутиться, пытаясь удержать обоих в поле зрения.       Ангел использовал удлиняющиеся конечности и почти поймал девушку, когда рыжеволосая прыгнула и покатилась к тому месту, где Синдзи сбросил свою винтовку. Немка схватила оружие, кружась, чтобы Ангел перехватил его. Противник снова закричал, когда это оказалось тактической уловкой: Аска позволила ему схватить ружьё, а затем ударила Ангела в кисть виброножом Юнита 01.       Она использовала ножевые раны, как альпинистка, которая лезла к вершине, постоянно хватаясь за прорезанные разрывы, чтобы притянуть Ангела как можно ближе.       - Иди сюда, ублюдок! Я хочу поговорить с тобой! Как насчет того, чтобы сдохнуть!       Когда противник оказался в пределах досягаемости, пилот со всей силы ударила его ногой в солнечное сплетение. Огромные куски раздробленной нагрудной брони упали после могучего пинка. Глаза Аски поймали рубиново-красное мерцание, которое пробивалось из образовавшегося пролома.       - Синдзи! Там ядро под броней! Я вижу его! Целься туда, где находится сердце! - крикнула Аска, попутно парируя выпад руки Ангела клинком. Монстр попытался схватить её другой рукой, но та, после прямого попадания Рей, бесполезно болталась и медленно восстанавливалась: он не мог больше ей пользоваться.       - Понял тебя! Десять секунд! - крикнул Синдзи, рванув к спине Ангела, которая осталась беззащитной, из-за отвлекающей атакой Аски Лэнгли. Его вторая винтовка щёлкнула, когда посланный снаряд образовал ещё один пробой в спиновых доспехах Ангела. Юноша схватился за ствол, использую винтовку как импровизированную бейсбольную биту.       - Три! Два! Один! СЕЙЧАС!       Аска заблокировала, а затем отбила удар Ангела в такт, в тот момент, когда крик Синдзи достиг её, пилотесса сменила стойку и по рукоять загнала клинок в Ядро Ангела, вложив весь вес могучей Евы в этот выпад. В тот же момент Синдзи развернул винтовку и, замахнувшись со всей силы, всадил ствол в спину Ангела точно в направлении её удара, пробив оставшуюся броню и сокрушив ядро сзади. Оказавшись между ударом Аски, который стал молотом, и наковальней, которой стал удар Синдзи, Ядро Ангела озарилось мощным ливнем брызг искр и света, прежде чем хрустнуть и потемнеть. Ангел издал последний стон, а затем его глаза перестали светиться.       Задыхаясь, словно он только что пробежал марафон, Синдзи посмотрел через плечо мертвого ангела на возлюбленную, партнершу и напарницу и сказал, устало улыбнувшись.       - Победили.       «Я люблю тебя», - в тот же момент отчётливо сказал его взгляд.       Тяжело дыша, Аска ухмыльнулась, боль начала немного угасать, когда операторы и техники НЕРВ начали снижать уровень синхронизации, после окончания битвы.       - Дурила, конечно, мы это сделали. Я же уже говорила тебе: мы самые опасные люди на этой планете. Никакая сила не может остановить нас.       «Я тоже тебя люблю, глупыш», - подмигнула Лэнгли в ответ.              Руководитель группы по противодействию химическому и биологическому оружию махнул команде оснащённой дезинфицирующими опрыскивателями, чтобы они вышли вперёд. Они уже собрали образцы из остатков Ангела, оставшуюся от монстра слизь и проверили, что контактная капсула всё ещё была герметично закрыта. По крайней мере, это внушало надежду, что химическое заражение и кислота не смогли проникнуть внутрь, пилот был ещё ... ну, по крайней мере, его тело не должно было быть обезображено или сожжено кислотой.       У них не было подтверждения, никаких признаков жизни пилота с самого начала кризиса: у команды вообще отсутствовали любые когерентные показания с момента первоначального запуска. Тем не менее, химик рискнул.       Отряд штурмовиков, вооружённых автоматами стоял в полном составе, готовый в любую секунду среагировать на угрозу, точно также как и весь химический отдел, расположившийся прямо за ними. Двое мужчин в дезактивационных костюмах шагнули вперед, чтобы открыть люк. Командир быстро справился с тяжелой ручкой и открыл капсулу. Поток ЛСЛ вылился наружу. Лидер дезинфекторов удивленно моргнул, когда пустой контактный комбинезон ударился ему в ноги.       - Что это?! Она что, голая там или что?!              Заместитель командующего Фуюцки посмотрел в сторону своего шефа и сказал.       - Этот тренинг по синхронизации, который предложила майор Кацураги, оказался более чем полезен: твой сын оказался более способным, чем мы думали. Второй Дитя тоже.       Гендо в ответ недовольно буркнул.       - И они оказались даже менее послушными, чем мы предполагали. Их отказ следовать приказам вырос соразмерно росту их навыков. К счастью, наше решение этой проблемы почти готово. Я думаю, что этот эпизод только подтверждает, что мы оказались правы, и процесс разработки псевдопилотов следует ускорить.       - Это сработает только при условии, что доктор Акаги пережила аварию, чтобы доработать псевдопилот и довести его до ума. Я удивлен, что ты даже не уведомил её, учитывая то, что свитки Мертвого моря напрямую предупредили нас об этом Ангеле, - ответил своему бывшему студенту старый профессор.       - Как и любая женщина, Акаги полезна, но не является незаменимой. Если она погибла, есть и другие, с достаточным количеством навыков и мастерства, чтобы закончить проект и занять её место, - сказал в ответ Икари Гендо.       Профессору Козо Фуюцки показалось, что командующего ни капли не заботит возможность потери опытного метабиолога, руководителя проекта E и его давней любовницы.       - Вы прямо сама доброта, - с сарказмом ответил Козо Фуюцки.       - А вы становитесь слишком сентиментальным, профессор, - командующий убрал руки и встал с кресла, - арестуйте Второе и Третье Дитя за неподчинение приказам в боевой обстановке как только они вернутся. Я сыт по горло их ребячеством.       - Вас понял, сэр…              Аска еле-еле держала себя в руках, чтобы не начать подпрыгивать на месте и не голосить как маленькая девчонка: но немка всё-таки не смогла скрыть улыбку, которая никак не покидала её лица. Честно говоря, она даже не пыталась. Всё прошло просто здорово. Она и её молодой человек только что убили Ангела, спасли Хикари и дрались настолько синхронно, словно они практиковали тактику и партитуру боя в течении как минимум нескольких недель. Мало того они сокрушили Ангела практически без сопутствующего ущерба. Лэнгли даже встала и продолжала бороться после того, как этот ублюдок, командующий Икари, приказал отстрелить руку её Евангелиона. Немка сражалась как разъярённая дьяволица, с честью одержала победу и теперь возвращалась в Геофронт с близким сердцу любовником, девушка была уверена, что её будет ожидать отпадный победный ужин, который перерастёт в интимное «празднование» в их комнате, которое точно будет длиться всю ночь напролёт. Красавица захихикала, предвкушая последнее. Слава, полученная в бою, любовь единственного мужчины, теплота родного дома, превозношение от друзей и коллег... это было то, о чём она всегда мечтала. И теперь мечта стала явью! Жизнь точно удалась!       - Эй, Синдзи, - позвала любимого Аска.       Юноша посмотрел на коммуникационный экран. Икари тоже улыбался, хоть и делал это редко, но улыбка всё чаще и чаще гостила на его лице.       - Ты думаешь, что мы должны включить и Аянами-сан в нашу танцевальную тренировку синхронизации? Она практически не вступала в реальный бой, когда мы начали наш потрясающий танец, - улыбнувшись ещё шире, сказал Синдзи, - кто ж знал, что план Мисато-сан по победе над Ангелами посредством танцев нам позже так пригодится? Интересно, а Аянами-сан вообще умеет танцевать?       Юнит-02 с грохотом приземлился на пол металлической клетки, когда тяжелая пусковая платформа, наконец, остановилась. Немка начала выключать системы для подготовки к извлечению контактной капсулы.       - Я ожидаю поистине потрясающий праздник сегодня в честь моей великой победы, дурень Синдзи, - подначивая, сказала Лэнгли.       Он фыркнул на неё.       - Твоей победы… Я, кажется, хотел тебе напомни…       Его голос умолк, когда красавица просто отключила коммуникационную систему .       - К сожалению, Синдзи, я тебя не слышу, даже звук пропал, настолько я удивительна! - весело прощебетала рыжеволосая красавица.       Контактная капсула громыхала и гудела, когда вытяжная рука вытащила её из шеи Евы 02 и, перевернув, положила на специальную платформу. Немка закашлялась, выплёвывая ЛСЛ из лёгких, когда из капсулы слили всю жидкость, и немка открыла люк. Схватившись за край, пилотесса Евы 02 изящно, с лёгкостью, сформированной за годы практики, выпорхнула на платформу. Отряд штурмовиков НЕРВ с каменными лицами, вооружёнными автоматами, не был тем, что обычно встречало её после боя. Её улыбка растаяла, а сама пилот остановилось в замешательстве.       - Что такое? - удивлённо спросила Сорью.       Лейтенант, возглавлявший команду быстрого реагирования, холодно посмотрел на неё.       - Пилот Сорью, командующий Икари распорядился арестовать вас за неподчинение приказам в боевой обстановке и заключить под стражу за самоуправство. Вы идёте с нами.       Аска просто стояла с открытым ртом. Девушка глубоко вздохнула.       - EUREMTTER… (Вашу ж мать! - нем.)              Синдзи разозлился не на шутку, когда его вели под дулом автомата вниз в глубины Геофронта, где находилась гауптвахта, тюрьма и изолятор. С него всё ещё капали остатки ЛСЛ, особенно много его было на контактном комбинезоне, потому, когда парень шёл, оставлял за собой мокрые следы.       «Вот и верь после этого отцу: он умудрился испоганить лучшую битву, в которой я когда-либо участвовал», - думая об этом мальчуган буквально кипел от злости, - «Неповиновение приказам? Мы - герои дня! Мы спасли Хораки-сан и убили Ангела! Ну и что, что мы сделали это, не следуя его идиотским приказам?! Если б мы их соблюдали - точно бы потеряли Хикари-сан, а я бы стоял как истукан, в то время, как Аска и Рей должны были сражаться без меня!       Безмолвные охранники без особых любезностей втолкнули его в камеру и захлопнули за собой тяжелую дверь. Пареньку потребовалось мгновение, чтобы приспособиться к темноте. Единственный светом в камере был тот, что пробивался через маленькое стеклянное оконце в двери. Либо камера была намеренно спроектирована, чтобы держать заключённых в темноте, либо его надсмотрщики даже не потрудилась включить свет. Мальчуган едва мог разглядеть небольшие двухъярусные нары и парашу в углу камеры.       «Похоже, я даже не смогу смыть ЛСЛ», - сердито подумал Икари, отметив отсутствие душа или умывальника, чтобы хоть как-то сполоснуться. Бетонные стены заглушали практически все звуки, что доносились из коридора, но мальчуган оживился, когда что-то пробилось сквозь них.       - Verfluchtes Arschloch! Kommandant Ikari ist eine Idiot! Ich werde mit meiner EVA auf seinem Haus herumtanzen! Zum Teufel mit euch allen! Lasst mich los, ihr verdammter abschaum! Lasst mich los oder ich reiß eure Arme ab! Wisst ihr nicht wer ich bin!? Ihr seid Idioten! Ihr seid ALLE Idioten! Und Kommandant Ikari! SIE SIND DER GRÖßTE IDIOT! – орал чей – то разъярённый голос. (Чертов мудак! Командующий Икари - полный идиот! Черт с тобой! Я буду плясать под твою дудочку! Отпусти меня, чёрт тебя дери! Выпусти меня немедленно, или я оторву тебе руки! Разве ты не знаешь, кто я? Вы идиоты! Вы ВСЕ Идиоты! И Командующий Икари! ВЫ - ЗАКОНЧЕННЫЙ Идиот! – нем.).       Измученная улыбка снова озарила его лицо. Он знал этот звук. Это был звук голоса, который крайне разозлёно и громко что-то кричал на немецком языке. За время соседства с Аской юноша подтянул свой немецкий и был просто поражён потоком ругательств, которые извергала соседка на родном языке в пылу гнева. Он услышал, как дверь камеры рядом с ним открылась, а затем захлопнулась снова, заглушая поток брани, хотя Синдзи и дальше слышал её гневные крики. К сожалению, Икари не мог хорошо её слышать, но мог сказать, что она всё ещё орала во всю глотку, хоть слова и были не вполне чёткими. Потребовалось ещё какое-то время, чтобы немка слегка поостыла. Когда установилась тишина, мальчуган нашёл точку в стене, которая казалась ближайшей к соседней камере и начал старательно постукивать в стену, разделявшую их. Может, слова и не могли бы просочиться сквозь бетон, но он мог бы, по крайней мере, дать ей знать, что он здесь.       Аска прочистила саднящее горло и опустила голову, прислонившись спиной к стене для того, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть. Как вообще посмел командующий Икари запереть их после победы, даже если они и победили без его разрешения и вопреки приказам? Немка позволила головорезам, которые тащили её сюда, узнать, что она думает обо всём этом. Хоть разъярённая красавица и сомневалась, что хоть один из них знал немецкий на достаточном уровне, чтобы понять её, но девушка была слишком разозлена, чтобы орать по-японски. Подобное пылкое усилие привело к тому, что горло болело от зычных криков. И теперь Аска была одна, заперта в небольшой бетонной коробке. Черт возьми.       Прямо сейчас, она должна смывать с себя LCL под тёплым душем и думать о том, что заказать у Синдзи на праздничный банкет по поводу их победы, а не сидеть в темноте, покрытая ЛСЛ, которая уже начала охлаждаться и остывать, превращаясь в тягучую слизь. Одна в темноте. Совсем одна ... Она с силой отбросила эту навязчивую мысль. Нет, всё это было не так, совсем не так, как в ловушке внутри Ангела, когда системы жизнеобеспечения постепенно выходили из строя. Она не собиралась впадать в панику. Нет. Не сейчас! Аска Лэнгли заставила себя дышать медленно и глубоко. Наступила тишина ... но её уши уловили сторонний звук.       - Тук… тук тук тук… тук тук… туууук…       Брови взмыли вверх от удивления. Она ... она знала это бит… Да! Точно! Это был он: ритм из песни, которую Мисато заставила их заучивать для отработки движений синхронизации! Её сердце чуть не выскочило из груди.       «Это означает, что Синдзи стучит за стенкой! Кто ещё будет использовать этот ритм, чтобы стучать здесь и сейчас? Он рядом со мной!»       Девушка быстро нашла место на стене, откуда раздался звук, которое оказалось прямо рядом с её койкой. Немка прислонила голову и начала перестукивать в ответ.       «Я слышу тебя, Синдзи. Я тоже здесь».       Пилотесса улыбнулась в темноте. Любимый снова сдержал своё обещание. Он всё ещё будет спать рядом с ней. И самое главное - даже тут она больше не одинока. Десять недель назад, если бы её заперли в камере изолятора - она бы точно слетела с катушек, но сейчас девочка подумала.       «Но я ведь тут не одна, не так ли? Ты здесь со мной. Спасибо, мой дорогой дурачок. Люблю тебя, сильно-сильно».              Женщина медленно приходила в себя по мере того, как осознавала, что постоянный вой сирен, вспышки красного и синего цветов действительно происходили в реальности, а не были галлюцинациями или плодом воображения. Она чувствовала, что кто-то большими, теплыми руками держит её за правую руку. Японка еле-еле разлепила глаза, морщась от того, что даже тусклый свет заходящего солнца вдвойне усилил непереносимую боль в черепной коробке. Женщина осторожно повернула голову в сторону, и знакомое лицо стало постепенно обретать очертания.       - Кадзи? - переспросила она, всё ещё окончательно не оклемавшись.       Мужчина крепче сжал её руку.       - Кацураги, - мягко ответил он, его голос был тёплым - казалось, что у него гора с плеч свалилась, - я рад, что с тобой всё в порядке.       В ответ женщина с силой сжала его руку, но это оказалось едва заметным.       - Так приятно увидеть тебя. У тебя всё такие же тёплые руки, как раньше, - невнятно пробормотала Кацураги, - так приятно проснуться рядом с тобой.       Он улыбнулся на комментарий, и погладил тыльную сторону ладони.       - Может быть, нам нужно чаще просыпаться вместе. Ну, конечно, без того, чтоб ты снова загремела на каталку. Тебе очень не кисло прилетело в голову, а твоя левая рука сломана в двух местах. Запомни, ты не должна больше попадать в эпицентр взрыва, Кацураги. Как бы я жил дальше, если бы ты..., - инспектор ООН не смог продолжить и сжал её руку, - пожалуйста, не умирай, Кацураги. Я не ... Я до сих пор не ..., - Рёдзи старался, но просто не мог подобрать слова, - ты и я, у нас есть, что сказать друг другу. Слова, которые мы должны были сказать давным-давно.       Кацураги моргнула. Трудно было собрать мысли в кучку, но это было важно. Её пульс буквально зашкаливал. Он действительно ... собирался сказать, что она думает?       «Я ... я не знаю, смогу ли я принять это прямо сейчас, Кадзи. Боже, я хочу, чтобы ты это сказал, и я хочу сказать это, но ...» - подумала про себя Кацураги, а затем сказала себе, - «Ну давай, Мисато! Почему ты не сможешь сказать это первой? Трусиха! Как тогда, когда ты сбежал в последний раз! Скажи это!»       - Кадзи, я ...       Мужчина покачал головой, останавливая её.       - Не сейчас, не так. У нас с тобой есть много важных вещей, которые нужно обсудить, но это не должно быть так. Позже мы соберёмся и поужинаем в ресторане, в намного более тёплой и дружелюбной обстановке, а не будем решать всё впопыхах.       Инспектор мрачно улыбнулся.       - Когда встанешь на ноги, тебя ожидает гора документов, которые нужно будет разобрать. И она будет точно выше твоего роста.       Глаза Мисато расширились.       «Тест! Сигнал тревоги! Рицко закричала, чтобы они прервали синхронизацию, затем ... всё потемнело», - начала припоминать Кацураги.       - Что случилось?       - Каким-то образом Ангел инфицировал Юнит 03. Синдзи-кун и Аска уничтожили Еву как 13-го Ангела, - сказал Кадзи, а затем нахмурился, - они неоднократно проигнорировали приказы командующего Икари стрелять на поражение, но сохранили контактную капсулу. Икари велел немедленно арестовать их, как только пилоты вернутся, и поместить на гауптвахту за неповиновение командам в боевой обстановке.       - Арестованы?! Чего?! И они спасли капсулу? Хикари-чан в порядке?       Кадзи сжал губы.       - Она ... пропала в бою.       Мисато посмотрела на него, пытаясь сложить дважды два.       - Пропала в бою? Без вести? Как вообще можно куда-то пропасть из контактной капсулы? Я своими глазами видела, как она туда залезла!       - Всё, что нашла специальная команда, когда они открыли люк, был её контактный комбинезон. Никаких следов её самой.       - Она ... всё ещё в Еве? - пыталась спросить Мисато, борясь с новым приступом нахлынувшей головной боли, - что по этому поводу думает Рицко? У неё есть что-нибудь на уме?       Кадзи снова покачал головой.       - Она сейчас не в состоянии ничего делать. Ей пришлось хуже, чем тебе. Акаги всё ещё без сознания. Сейчас её везут на вертолёте в Штаб-квартиру. Команда восстановления вернула Еву 03 на базу, пытаются во всём разобраться: ни одно из значений, которое показывает Евангелион, не имеет никакого смысла. Надеюсь, доктор Акаги сможет выяснить, что к чему, когда проснётся.       Молодой мужчина встал, но продолжал держать её руку.       - Теперь ты летишь со мной домой...       - О, да, это звучит очень мило ..., - пробормотала Мисато.       - Мы летим в Токио-3. Тебе тоже нужно в госпиталь НЕРВ, - закончил Кадзи Рёдзи свою фразу.       Нарождающаяся улыбка Мисато исчезла.       - Задира, - пробормотала она.       Её мысли вернулись к пилотам, когда Кадзи перевернул её каталку и покатил к ожидающему вертолёту с маркировкой NERV.       «Пилоты арестованы? Синдзи и Аска? Что я должна делать, когда половина моих пилотов под замком, а одна вообще пропала? Приказать Рей, чтобы она была в четырех местах одновременно, и пилотировала сразу все Евангелионы? Что, чёрт возьми, задумал командующий Икари?» - думала про себя майор НЕРВ.              Икари Гендо смотрел через стекло смотрового отсека на Еву 02. Та смотрела на командующего тем же пустым взглядом, что и он на неё.       - Начинайте тест, - отдал команду руководитель НЕРВ.       Лейтенант Ибуки заколебалась.       - Командующий, я думаю, что мы должны подождать, пока Акаги-сэмпай не придёт в себя и снова всё не проверит. Система не была полностью вычищена от ошибок и неточностей, я не уверена, что мы сможем стабилизировать многие эмоциональные факторы ...       Гендо снова пристально посмотрел на лейтенанта, одним взглядом пресекая дальнейшие объяснения.       - Начинайте тест, - бесстрастно сказал руководитель.       Майя снова заколебалась, но в итоге сдалась.       - Так точно, сэр, - отрапортовала техник и сгорбилась над клавиатурой, вводя команды для инициации подключения, - начинаем тест проверки системы псевдопилота. Имитирование нейронных импульсов, гармоники активны и принимаются ядром. Подход к абсолютной границе ... 0,6 ... 0,8 ... 0,95 ...       В это время в тестовом отсеке глаза Красной Евы вспыхнули зелёным светом. Глубокое рычание начало исходить от огромных, сжатых челюстей. Звук заставил Майю задрожать.       «Всё, как и говорила Акаги-сэмпай ... Звучит так ... так, будто Ева разъярена, как будто она хочет убить всех здесь», - подумала лейтенант Ибуки.       - Евангелион 02 активирован, командующий, - нервно сообщила лейтенант Ибуки, а затем добавила, - хм ... в сигнале много шума ... Я не могу предсказать, насколько он будет стабильным.       - Прикажите поднять правую руку и сожмите кулак, - приказал Гендо, даже не взглянув на неё.       Лейтенант Ибуки постучал по клавишам, и Евангелион поднял руку и сжал кулак точно так, как и было приказано. Гендо натянуто улыбнулся своему отражению в зеркале.              - Ты разочаровала меня, Рей.       Выражение лица Рей оставалось таким же пустым. Синеволосая задержала взгляд на раскаленные линзах очков, которые выглядели так, словно они парили над полированной черной поверхностью стола.       - Сэр? - переспросила альбиноска.       - Вы позволили самоуправству пилота Икари отвлечь себя в бою. Ты заколебалась стрелять, когда тебе приказали, впустую потратила драгоценное время, спасая контактную капсулу Юнита 03, и подвергла Еву потенциальной опасности заражения, - жёстко отчитал пилота командующий Икари, - я ожидаю сиюминутного и полного послушания от тебя, Рей, ни больше ни меньше. Не при каких обстоятельствах ты не должна провалиться. Твоя роль в моих планах не позволяет меньше.       - Да сэр, - ответила Рей, а сама подумала.       «Я всегда следовала твоим приказам, командующий. Я всегда незамедлительно подчинялась и демонстрировала полное послушание. Зачем тогда было травить меня всеми этими лекарствами? Почему я росла в полной изоляции? Почему вы вмешались в мои отношения с Синдзи и Аской, прежде чем я начала понимать, что такое по-настоящему жить?»       - Ты не позволишь больше пилоту Икари снова помешать выполнению твоей задачи. Ты будешь выполнять мои приказы так и тогда, когда они будут отданы. Ты знаешь последствия, если мы потерпим неудачу.       - Да сэр, - подтвердила Аянами.       «Разве я для вас только бездушный инструмент, командующий Икари? У меня сейчас есть друзья, друзья, которые любят меня за то, кто я есть, любят меня как настоящего человека. Ты был для меня целым миром с тех пор, как сотворил меня. Разве я не выполняю свою работу на отлично по мере необходимости, являясь слугой?» - подумала про себя Рей.       - Рей, ты являешься ключом к комплементации и спасению рода людского от таких людей, как Кил. Ты была создана для этой цели, а не для спасения пилотов, чья жизнь не более чем разменная монета, и не для того, чтобы подвергать угрозе мой замысел… Ты живёшь только ради этого, таково и есть твоё предназначение, поняла?       Голос Аски эхом отозвался в голове Рей.       «Никогда не позволяйте командующему Икари или кому-нибудь другому указывать тебе, кто ты есть, Чудо Девочка. Быть настоящим человеком означает иметь способность выбирать: быть в состоянии сказать «нет», когда наделённый властью человек приказывает тебе сделать что-то неправильно».       Рей продолжила свой внутренний диалог.       «Я это я. Я была создана с возможностью выбора. Хикари - мой друг, как и Синдзи с Аской. Должна ли я игнорировать это, если они попросили меня о помощи, чтобы спасти Хикари? Я могу желать прекращения боли, которую обеспечит мне уход в забвение, но я не могу сделать это ценой счастья моих друзей. Мои друзья не оставят меня. Я не буду отказываться от них без веской причины, даже если вы напрямую мне это прикажете, командующий. По крайней мере, это ты обязан мне позволить».       - Поняла, сэр - ответила Аянами.       - Свободна.              - Эти наручники определённо мне идут, - проворчала Аска на охранников, пока их конвоировали в кабинет командующего Икари.       Она забряцала тройным набором наручников, в который они были закованы.       - Они что, действительно считают, что мы вдвоём справимся с целым взводом вооружённых спецназовцев и возьмём твоего отца в заложники?       Лицо Синдзи было таким же каменным, каким обычно было выражение у отца.       - Мы провели два дня в этих камерах, и они даже не позволили нам помыться, прежде чем отвезти к нему? Надеюсь, ему понравится запашок высохшего ЛСЛ и немытых подростков. И что было так важно, зачем мы провели в камерах эти два дня? Где Мисато-сан? Почему никто нам ничего не говорит? - холодно ответил ей Синдзи.        - Может быть, мы узнаем от него хоть что-то. Хотя, учитывая, какой мудак твой папаня, держу пари, что мы так и останемся в неведении. Мисато придется позже всё нам рассказать, - сказала Аска, покачав головой.       Когда они подошли к двери, её обычно идеально вымытые и расчёсанные волосы превратились в один сплошной колтун из-за засохшего ЛСЛ.       - Мы победили Ангела и спасли Хикари. Это должно для него хоть что-то значить.       Широкие черные двери распахнулись, и охранники жестом указали войти в кабинет.       - Личная аудиенция? Какая честь, - мрачно заметил Синдзи.       Его отец сидел за огромным столом в дальнем конце помещения, в полной темноте, освещаемый лишь светом, что пробивался сквозь закрытые жалюзи: всё, что подростки могли видеть, был черный силуэт и светящиеся линзы его очков. Странные, таинственные письмна и знаки, начертанные на полу и потолке, делали начальника НЕРВ похожим на владыку демонов, сидящим на троне в самом сердце своего измерения. Синдзи попытался стать по стойке смирно, как стояла Аска, но эффект помещения всё равно был жутким и пугающим. Он и Аска остановились в 30 метрах от стола. Пилоты, молча, подошли к начальнику и ждали начала выволочки. Руководитель выдержал паузу, позволяя им постоять в тишине некоторое время, просто глядя на них.       - Евангелионы - самое мощное оружие, созданное человечеством на этой планете. Ваши обязанности, как пилотов, требуют максимального внимания и незамедлительного подчинения приказам: в противном случае нас ждут масштабные разрушения, или того хуже, Ангелы могут победить, и всё на поверхности Земли будет уничтожено.       - Отец, мы…, - попытался вставить слово Синдзи.       - Молчать, - отмахнулся от сына Гендо.       Синдзи прикусил язык: «Ладно, тебе всё равно, что мы скажем, ты не примешь никаких извинений».       Гендо молчал ещё минуту, прежде чем продолжить.       - Это далеко не первый случай, когда вы нарушаете приказы в бою. Это абсолютно неприемлемо. Поскольку мы не можем полагаться на вас, чтобы вы неукоснительно выполняли распоряжения и приказы для того, чтобы обеспечить безопасность человечества, мы успешно протестировали автоматизированную систему псевдопилотов, чтобы устранить необходимость использовать детей в качестве Пилотов. Евангелион 01 и 02 в дальнейшем будут управляться псевдопилотами. Мы в вас больше не нуждаемся.       Синдзи почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику. Юноша услышал, как Аска издала сдавленный хрип.       Голос командующего Икари был таким же холодным, как арктический ветер.       - С этого момента вы больше не пилоты Евангелионов. Покиньте помещение.