Жених Огня для Чёрного Чародея.

Лошади фырчали, печально вздыхали, мотали мордами пытаясь отогнать о себя рои мошек, что так назойливо залезали в ноздри. Копыта скользили по грязи, увязали в болоте и бедные животные то и дело испуганно дёргались в сторону. В их глазах застыл ужас от чёрных коряг, нависающих над нами. Жёлтого неба почти не видно. Невыносимо воняет. Кисти и шея покрыты красными пятнами от укусов комаров. Я вновь накладываю на себя руки и расчёсываю их чуть ли не до крови. Бёдра стёрты о грубое седло, да ещё и этот мерзавец не разрешил мне ехать самому. Будто бы я ускачу в лес или утону в болоте...Тут же сотни опытных магов, да и сам он - Линк Эстен, не лыком шит. Мне даже и подумать страшно, какое бы проклятье он наслал на столицу, если бы я не поехал с ним добровольно. Вновь хмурю бровки и закусываю губу. Воздух заметно похолодел, дело к вечеру. - Остановимся здесь на ночь, - вдруг выкрикивает чародей и натягивает узду. Лошадь послушно останавливает и опускает голову, облизывая трензель, пожёвывая и как бы пытаясь выплюнуть его. Эстен спешился и подал мне руку. Чего уж терять? Ниже падать некуда. Парень помог мне слезть и привязав нашего "извозчика" к дереву, двинулся к своей кавалерии, что-то крича капитанам, интенсивно жестикулируя. Вскоре к нему подтянулись люди и он начал распределять между всеми обязанности. Кого-то он направил к речке за водой, кого-то за хворостом, других ставить палатки и готовить ужин. Я стоял чуть поодаль, подпирая ствол дерева, к которому привязали скакуна. Конь с печалью смотрел на меня и я решил составить ему компанию. Ухоженные ручки скользят по грубой коже лошадиного носа. Я с удовольствие вдыхаю запахи леса, тлелой воды и погоревших веток. Из истории известно, что сто лет назад в этом лесу бушевало страшное пламя. Много животных тогда погибло и много деревьев сгорело. Их угольные останки до сих пор торчат из зелёных озёр поросших мхом. - Принцесса Лилия, - закончив, чародей направился ко мне. Он грубо схватил мою руку и внимательно осмотрел укусы. На его лице не было эмоций и я не мог понять, о чём он думает. Серые глаза как в тумане, бледные губы плотно сомкнуты, брови слегка нахмурены и всё. Больше ничего. Вроде обычное лицо. А вроде и нет. Будто он собрал все эмоции воедино. Что я должен понять по этому взгляду? Что ему больно? Или глубоко плевать на всё живое вокруг? - Нужно обработать, подождите здесь, - отпустив мою руку Линколь развернулся и, махнув плащом, скрылся в толпе снующих туда сюда вояк. Все чем-то занимались, покрикивая друг на друга. Мужчины ловко стаскивали с лошадей тюфяки, скидывали их в одну кучу, а затем разматывали и доставали каркасы для шатров. Я во все глаза наблюдал за их работой - никогда не был в походах. Рассевшись на каком-то пеньке чародей похлопал себя по колену, в его руках был спирт, ватка и бинтик на всякий случай. Но я помотал головой и для убедительности топнул ножкой. Эстен вздохнул и просто нагнул меня над ним, начиная обрабатывать запястья. Я шипел и морщил нос, с удовольствием царапая его руки. Сам виноват, я просил мазь от кровососов, а он, надменная скотина, лишь плечами повёл. - К завтра всё заживёт, - он замотал мои руки, натуго завязав узелки, а затем потянулся к шее, но получил по лицу. - Хватит уже, я и сама могу о себе позаботиться! - я вырвал у него спиртовую настойку и остальную мелочь, гордо утопывая в чащу, уже там, без помех разматывая руки и намазывая их кремом, который, моя заботливая нянюшка, незаметно подбросила мне в сумку. Какой толк от спирта? Только больнее. Измазав себя пахучей дрянью я вернулся в лагерь. Присев у костра я наблюдал, как закипает вода в походном котелке. Его бока покрыты ржавчиной и илом, но он всё равно мне нравится. Такой лесной и не обжитый. Такое во дворце не увидишь. Я с улыбкой наблюдал за тем, как войны всей гурьбой натягивают тросы главного шатра. Линколь мелькал в толпе, раздавая тарелки. Даже он, великий чёрный чародей, помогает своим подчинённым. Может он и не такой плохой, каким кажется? Парень ловит мой взгляд, но быстро отворачивается, отвлекаясь на треснувшую верёвку палатки. Он хватает её конец и помогает заново затянуть. Поджимаю под себя ноги и зарываюсь в густые кудри, всё так же пристально смотря на него. С каких пор Эстен вызывает у меня такой восторг? Будто я смотрю на главного героя из доброй оперы в театре. Но всё моё влечение улетучивается, когда я вспоминаю, как безжалостно он перебил моё войско. Зубы ударяются друг о друга. Царапаю кожу через куртку. На глазах наворачиваются слёзы и чувство вины давит на грудь. Хочется начать кричать "Это всё из-за меня, это я во всём виноват", но я знаю, что моей вины нет. Это война за права и земли. Война, которую устроил мой умерший отец и который, в свою очередь и велел мне её окончить. Не важно, каким путём. Пусть мы и проиграли, пусть мой народ теперь в его рабах, пусть я стал всего лишь игрушкой. Это не важно. Важно лишь то, что дети вновь могут без страха гулять по улицам. Что все могут улыбаться и делать что захотят. Мой народ вновь будет счастливо жить хоть и под чужим флагом. Ни кто больше не погибнет...Я не допущу. За всеми этими дурными мыслями я задремал, всё же, этот день утомил меня эмоционально и мне просто нужен был перерыв от этого мира. Проснулся я уже в шатре, на старой кушетке. Простынь пахла костром и пылью. Подушки конечно же не было, зато одеяло толстое и мягкое. Слава богам, мою одежду не трогали, просто уложили на кровать и укрыли. Сев я потёр глаза и зевнул. По ощущениям уже поздний вечер. Вокруг тьма тьмущая, но с улицы доносятся голоса и пьяные песни. Я выглянул наружу и понял, что кавалерия ни кавалерия, если не выпьет перед сном. Мужчины сидели на земле возле костров. Они смеялись и ели из жестяных тарелок и даже кружек - кому не хватило. Их щёки были румяные, взгляд ясный. На лицах улыбки. Даже и не скажешь, что пару часов назад они бомбили чужой город. Тяжкий вздох с моей стороны и я вылез полностью. Только сейчас мой желудок напомнил о себе. Я не ел ничего со вчерашнего вечера - не было времени, ведь враг наступал. Побродив по округе я наконец-то нашёл Эстена и присел рядом с ним, протянув ему руку, как бы намекая, чтобы и мне налили супчику. Парень без лишних вопросов ливанул мне половник и протянул тарелку. - Горячо, держи за краешки, - я послушно схватился за выступы, чувствуя жар еды. Мне дали ложку и я начал уминать. Суп супом. Не деликатес, но и не дрянь, что-то среднее. Картошка переварилась, да ещё и пересолили, но я ел с большим удовольствием, подслушивая чужие разговоры. Кто-то говорил о жёнах, кто-то о хозяйстве. Кто-то вспоминал своего кота и стрепню старухи. Линколь же был молчалив как я. Мы с ним вместе, как две статуи, ели и ни на что не отвлекались. Он протянул мне кружку чая, и я прямо из его рук сделал глоток, только после этого забирая её. Поставив пустую тарелку себе под ноги, я утёр остатки с губ рукавом - чего уж брезгать и пригубил кружку. Чародей пристально осматривал меня, скользя взглядом по рыжим кудрям на моём лице, останавливаясь на виде губ. Я покосился в его сторону и фыркнул. - Не хочешь искупаться? - Если с тобой, то нет спасибо, - он рассмеялся, ставя свою кружку в тарелку. - Нет, и в мыслях не было, принцесса. Просто тут совсем рядом речка есть. Я думал, тебе захочется освежиться после шести часов езды на лошади, - когда это мы перешли на "ты"?! В прочем, он прав. Я безумно хочу ополоснуться и смыть с себя его вонь. Кидаю кружку в тарелку, беру посуду и поднимаюсь. - Ну веди тогда, герой женской красоты. Мы протиснулись через засохший кустарник, скользнув вниз по оврагу. Камешки противно скрипели под ногами, а песок уносил всё дальше и дальше, наровя закинуть в воду. Но Эстен хватает меня за плечи и останавливает возле самой воды, оставляя мои ноги сухими. Присев я обмыл посуду и отдал её чародею. Забрав её, парень зашёл за дерево и уселся в его корнях, прикрывая глаза. - Уходить не собираешься? - Я должен бдить за тобой, принцесса, - я фыркнул. Ситуация становилась весьма проблематичной. - Только попробуй подсмотреть - убью, - пришлось спрятаться в кусты и уже там стянуть с себя вещи. Линколь, казалось, вообще наплевал на мои слова. Он сидел, словно кукла, под деревом, с закрытыми глазами и просто слушал, что же я делаю. А я тем временем по колено зашёл в воду, дрожа. Водица холодновата для этого времени года, но делать нечего. Собравшись с духом я нырнул, вызывая этим всплеском у чародея сильную дрожь. Эстен поджал ноги и скрипнул зубами, а я уже на середине реки. Рыжие волосы потемнели, выпрямились и прилипли к спине. На ресницах блестят капли, а я с удовольствием поливаю плечи. Здесь не глубоко и вода очень чистая, даже и не скажешь, что в этом лесу больше болот, чем чистых озёр. С удовольствием зарываясь ногами в песок, пугая рыбок. Серебристые создания снуют между моих ног, как бы пытаясь понять, свой я или нет. Вроде такой же светлый, но не переливаюсь как их чешуя. Я пытаюсь поймать их руками и они, пугаясь, расплываются в разные стороны. Иду по дну, представляя, что я на какой-то чужой планете. Ветки надо мной отливают синевой, луна совсем рядом, даже и не скажешь, что между нами тысячи километров. Тяну к ней руку и одними губами шепчу: - Лейнай Онхаир... - Эсетн слышит меня и вскакивает, выбегая из-за дерева. Я ныряю и высовываю из воды лишь макушку, чтобы видеть, что он делает. - Не произноси его имя! - точно, Лейнай Онхаир - великий светлый чародей, когда-то, брат Линколья. Подобрав со дна камушек, я кидаю его в него. - Отвернись подобру поздорову! - чародей цыкнул, но вернулся на своё место. Я медленно двинулся к берегу. - Неужели ты так ненавидишь брата? - Нет, вовсе нет, просто я не желаю, чтобы ты о нём говорила. Онхаир был весьма странным. С самого детства он мечтал стать правителем сильного, но мирного королевства, граждане которого ни в чём не будут нуждаться. Он люто верил в то, что возможно всю жизнь прожить с улыбкой... - Что же плохого в том, чтобы иметь подобные мечты? - я сидел на коряге за его спиной и выжимал волосы. Мне не было интересно узнать о его брате, просто нужно как-то завязать разговор, он ведь тоже человек, как ни как. - Ничего плохого в этом нет, пока обычная мечта не превращается в безумие. Он вбил себе в голову, что сможет создать заклинание, способное воскрешать мёртвых, обосновав это тем, что такому королевству нужен лишь один король на все века. Мой брат долгие годы сидел взаперти, ни с кем не общался. Он проводил опыты на своих слугах и друзьях. Вскоре всё это перешло все границы... - И что же случилось? - я слишком увлёкся историей, забыв, что ещё не оделся. - ...Мы нашли его и его слуг мертвыми. Они погибли по неизвестно нам причине. В их глазах остался ужас, а руки были исполосованы... - я не выдержал и прижался к парню со спины. После его слов, весь лес начал казаться мне пугающим и опасным. Будто это что-то, что убило брата Эстена, сейчас прячется в кустах. То самое, огромное, ужасное чудовище... - Принцесса... - Линколь выпучил глаза, сглатывая. А я всё сильнее и сильнее прижимался обнажённым торсом к его широкой спине. - Обернёшься - врежу, - но он и не думал оборачиваться. Парень вздохнул и кротко поцеловал мою руку, как бы отдавая дань уважения. - Не бойся, я смогу тебя защитить, - не знаю почему, но я отпустил его, поверив. Да, Эстен сильны маг и воин, но доверие в нём пробудилось не от этого. Просто я понял, что всю дорогу он не спускал с меня взгляда и не давал упасть с лошади. Он придерживал ветки, чтобы не прилетело мне и отгонял диких животных, что меня так пугали. Даже там, в столице, он шипел и рычал на моих подданных, пытаясь вразумить их. И сейчас, он не ослушался моей просьбы, он ни разу не повернулся и не подсмотрел. Наверно именно эти поступки с его стороны заставили меня поверить ему. Я неожиданно понял, что он сможет оберегать меня всегда, как Крис. Я быстро оделся и вышел к нему. Всё ещё сырые волосы, прилипали к куртке и змеями спускались по лицу. Парень поднялся и смахнул их, нагибаясь надо мной. Жмурю глазки, к чему-то готовлюсь. Но вот его тень пропадает и я слышу, как он уходит. Даже некое разочарование в груди. Проходится его догнать и вновь завязать пустой разговор об экономике и праве. Мы быстро доходим до лагеря. На улице уже почти никого, лишь генералы расселись у главного костра, решая, каким путём идти дальше. - По койкам, не не нужны усталые войны! - кричит Эстен и все повинуются. Мужчины поднимаются, сворачивают карты, тушат костёр и желают всем доброй ночи, расходясь по палаткам. Мы с Линколем доходим до шатра и он приподнимает для меня подол. Внутри тепло и темно. Чувствую его руки на своей талии. Он аккуратно подводит меня к моей постели и помогает нащупать её. Контакт не долгий, но приятный. Отстраняется и уходит на свою сторону. Мне остаётся только сбросить куртку, сапоги и завернуться в оделяло. - Спокойной... - бурчит он, а я смеюсь в ответ: - ...Ночи. Дождавшись когда парень уснёт я сел и выудил кулон, что с самого утра болтается у меня на шее. Укусы побаливают и я лезу в сумку за мазью. Кристалл в кулоне переливается и излучает приглушённый синий свет. Его вполне достаточно, чтобы видеть предметы в нескольких метрах от меня. Эсетн ворочается на своей импровизированной кровати и я вижу его лицо. Как всегда без эмоций. По новой обработав укусы я убрал коробочку обратно. Пока я рылся в сумке, то нащупал лезвие джамбии. Это кинжал Криса, благодаря которому я их всех провёл. Сжимаю рукоять. Что они от меня хотят? Неужели это намёк? Я должен бежать? Встаю и иду к Эсетну, вытягивая кинжал за собой. Лезвие сверкает в свете кристалла. Моё лицо покрыто синими бликами. Незаметные веснушки как будто светятся изнутри. В этом свете даже мои глаза поменяли цвет, с рубинового на ярко голубой, почти бирюзовый. Дойдя до чародея я остановился, смотря в его лицо. Он морщится от света. Сейчас, этот убийца такой беззащитный. Я могу отомстить за всех тех кого он убил. Замахиваюсь, но так и не могу ударить, вспоминая наш разговор у реки, боль в глазах в моей комнате и его ласковые руки на моей талии. Парень начинает шевелится, ему мешает свет. Я вовремя закидываю кулон под майку, тем самым выключая свет. Линколь садится и смотрит на меня из под торчащей чёлки. - Лилия? - он не видит кинжал в моей руке. У меня ещё есть шанс. Нужно лишь полоснуть по его шее... - Меня напугала та история про Лейнайа и я не смогла уснуть... - вздыхаю. Какой же я идиот. Незаметно прячу нож в карман на бедре, чувствую его руку, он тянет меня на себя. Спотыкаюсь и падаю на его грудь, тут же оказываясь снизу. - Не бойся, я смогу тебя защитить, - повторяет чародей недавнее обещание и почему-то краснею. Ненавижу тебя, Эстен. Что за чары ты на меня наложил? Парень укладывается рядом, прижимает меня к себе и утыкается в мою макушку. Дышу через раз. Впервые сплю вот так вот с кем-то. Напуганный я мог придти только к матери посреди ночи. Она всегда меня утешала и брала к себе в постель, но ведь это другое. Те воспоминания из детства не сравнятся с этими ощущениям. Глаза начинают слезится, я утыкаюсь в плечо парня и сжимаю его жилет. Он лишь обнимает сильнее, не задаваясь вопросами. Он знает, что в таких ситуациях не нужно ничего говорить, нужно только делать.