Книга Змей. Грань

Лес. Малфой-Мэнор. Хогвартс-Экспресс . Лето-начало осени, 7й курс - Проклятие, Яксли! – Руквуд только что не шипел от злости не хуже самой Нагайны. – Может быть, тебе дали ложную информацию? Или вовсе наша ловушка обернётся против нас – если вдруг твоё Империо и твой вновь завербованный сторонник себя не оправдали – а я всё больше склоняюсь к этой мысли…. - Тихо, Август, - рявкнул Яксли. – Стал бы я рисковать головой, принося Лорду непроверенную информацию?! Сиди и не дёргайся, раз уж ты командуешь операцией. - Вот именно, - с угрозой произнёс Руквуд, - пока я командую. Я, а не ты. И если по твоей милости….. Он не успел закончить фразу. - Круг! – воскликнула Бэллатрикс, мгновенно выхватывая палочку. - Наизготовку! – скомандовал Яксли, которого, кажется, нисколько не волновало то, что официальным главой отряда назначен Руквуд. И тут случилась первая накладка в наскоро продуманном плане: на солнце набежала туча. Магический круг вспыхнул ярче, и раздались хлопки аппарации, почти одновременные, так что их звук слился в сплошной грохот. Пожиратели замерли – до поры до времени нас скрывала лёгкая иллюзия, которая должна была рассыпаться от первого применённого кем-то из нас заклятия. Люди Скримджера изумлённо вертели головами, ещё не осознавая, что произошло. Министр появился последним – его закрывали от нас прибывшие раньше. Один из них сделал шаг и довольно громко произнёс изумлённое: - Что за…? - Уничтожьте всех, кого сможете. Основная цель – Скримджер, не упустите его. На счёт три, - скомандовал Руквуд, и палочки взметнулись в воздух. – Раз, два… три! - Авада Кедавра! – несколько смертельных заклятий, в мгновение ока уничтожившие защитную иллюзию, сорвались с палочек наиболее удобно стоявших Пожирателей. Остальные члены отряда бросились вперёд, стремясь занять более выгодную позицию для атаки. Двое людей Скримджера упали замертво. Ещё две Авады не достигли цели – авроры успели кинуться в стороны, и зелёные шары ушли далеко в лес за их спинами. К министру тут же подскочили трое – очевидно, они пытались аппарировать вместе со Скримджером, но это, разумеется, не получилось, тогда они повалили его на землю, закрывая собой от атакующих заклятий. К чести авроров сказать, сориентировались они предельно быстро. Завязалась схватка. Мне, как и следовало ожидать, не удалось остаться в стороне – да я и не стремился к этому. С того момента, как появился Скримджер, я смотрел только на него, лишь боковым зрением фиксируя возможную опасность. Один из людей министра преградил мне дорогу - пришлось вступить в поединок с ним. …Если бы все маги в бою пользовались исключительно третьим Непростительным, бои заканчивались бы почти мгновенно и в пользу тех, кто оказался стремительнее. Однако даже у взрослых и опытных боевых магов был определённый предел сил на подобное колдовство, а у авроров, в том числе у состоявших в личной охране Скримджера, очевидно, накрепко засело в головах давнее предубеждение: использовать не саму Аваду, а её заменители. Последнее удивляло меня – но в целом, было на руку и мне, и прочим нападающим. Судя по всему, в боевом опыте люди Скримджера не уступали Кругу Огня. Схватка шла с переменным успехом. Рядом со мной возник кто-то из наших – я не успел толком разглядеть. Режущее заклятие словно перечеркнуло моего противника, однако тот успел произнести какое-то защитное заклинание и, несмотря на мгновенно хлынувшую кровь, устоял на ногах. Не долго думая, я отправил в него оглушающее и, не глядя на дальнейшую судьбу неудачливого аврора, кинулся вперёд, перескочил через его тело и начал искать глазами Скримджера. - Уходит! Не упустите! – раздался крик Бэллатрикс. Четыре человека – Министр и те трое, что бросились к нему в самом начале схватки, - спешили к лесу – укрыться за деревьями. Остальные защитники пока занимали Пожирателей – никто из наших не смог отреагировать на призыв прежде, чем цель скрылась за деревьями. - За ними! Бросайте всех, они нам не нужны! – Яксли вновь принял на себя командование, поскольку Руквуд, увлечённый схваткой, кажется, совсем забыл о приказе. – Рассредоточьтесь, попытайтесь их окружить! В следующий момент он был вынужден кинуться на землю – заклятие просвистело через то место, где мгновение назад была голова Пожирателя Смерти. Легко было сказать – окружить, с учётом, что почти никто в этот момент не был свободен. Однако Рабастан Лестрендж, Снейп и ещё пара человек, пригибаясь, чтобы в них не попало случайное заклятие, всё-таки вырвались и бегом, насколько было возможно, бросились на перехват уходящих. И тут случилось непредвиденное. Очевидно, Скримджер и его люди надеялись добежать до края защищённой от аппарирования области и переместиться оттуда – но просчитались. Попытка аппарации выкинула их вновь в центр поляны, хотя ограничивающий круг уже погас…. - Авада Кедавра! – я среагировал раньше, чем успел осознать, что делаю. Но одновременно то же самое заклятие в ту же самую цель сорвалось с палочки Тирона Нотта. Два зелёных шара схлопнулись раньше, чем успели задеть кого-либо. - Ты!!! – взревел Тирон, мгновенно напомнив мне самого себя много лет назад – я даже не думал, что те воспоминания остались настолько яркими. – Тебе же сказали не путаться под ногами…. Яркая вспышка, свет которой залил всё место сражения, ослепил меня и, наверное, остальных – во всяком случае, Нотт мгновенно умолк. Что за заклятие применили авроры, я не знал. Воздух вокруг сгустился, будто кисель, стало трудно двигаться и трудно дышать. Вслед за светом пришла кромешная тьма, превратив все звуки в странные завывания. Вдохи давались всё труднее и труднее. Я не мог понять, куда подевались враги и соратники. Палочка тускло мерцала, став единственным видимым во тьме предметом, однако не давала достаточно света, чтобы разглядеть что-либо ещё. От удушья перед глазами поплыли цветные пятна. Я не знал, что делать. «Во временном коридоре, Драко, магия не действует, запомните это». Преодолевая сопротивление загустевшего воздуха, я поднял руки. Теперь передо мной в темноте возникла дверь, колышущаяся и прозрачная, а за ней – ещё пустая поляна и дневной свет – я вызвал воспоминание двухчасовой давности. Я шагнул на свет. … Это было странное ощущение. Казалось, на меня со всех сторон льётся вода – как если бы я попал под проливной дождь – вот только я от неё не промокал. Зато я сразу же смог вдохнуть полной грудью и оглядеться. За пределами временного коридора мир стал чёрно-серым. Странно, но теперь я вполне мог разглядеть то, что там происходит – хотя остальные по-прежнему были ослеплены. Они шарили в темноте руками, кто-то, кажется, пытался колдовать – но это не получалось, только волшебные палочки тускло светились, подобно моей собственной несколько минут назад. Вдобавок, попавшие в ловушку задыхались, кое-кто присел на корточки и с трудом дышал, уже не пытаясь двигаться. И только три человека, включая Скримджера, медленно, но довольно уверенно шли впёрёд, очевидно, стремясь уйти с места сражения. Должно быть, магическая тьма была создана ими. Она сдерживала их, несомненно, но не ослепляла. По временному коридору я догнал их и остановился в нерешительности, не зная, что мне делать. Моя обычная магия оказалась совершенно бессильна. Оставалось только следовать за ними и ждать, пока они выйдут за пределы заколдованного пространства – но тогда я останусь один против троих сильных магов. Как я пожалел в тот момент об отсутствии хотя бы обыкновенного ножа! Увы, в моих руках была только бесполезная палочка…. Вдруг мне в голову пришла сумасшедшая идея. Сжав палочку покрепче, я прицелился. А затем – шаг из временного коридора, резкий выпад – и снова ушёл в коридор смотреть на полученный результат. Аврор, которому я выколол глаз, схватился за лицо и повалился на землю. Как и следовало ожидать, его спутники не обратили на это никакого внимания – они только ещё отчаяннее стали пробираться вперёд. Но не тут-то было. Со вторым аврором я расправился так же. Теперь Скримджер, поминутно озиравшийся по сторонам, но не видящий меня, остался один. Я следовал за ним по коридору, пока тьма не начала рассеиваться. Наконец Министр оказался за пределами магической ловушки. И тогда я тоже вышел из временного коридора, сразу же послав в него парализующее заклятие, которое маг моментально отразил. - Вам не удастся аппарировать, здесь всё защищено! – выкрикнул я, снова вскидывая палочку. – Сектумсемпра! Я запомнил это редкое заклятие. Скримджер с неожиданной ловкостью отскочил от него, заклинание зацепило только его левое плечо. - Отойди, Драко! – раздался голос Бэллатрикс. Не знаю как, но тётке удалось вырваться из ловушки. – Авада Кедавра! - Ферворема! – с искажённым от ярости лицом взревел Министр, с трудом уйдя от убивающего. Времени на раздумья не было. Контр-заклятия от Внутреннего огня я не знал. Я выставил вперёд руку и остановил смертоносный луч. - Ферво…. – перед тем, как повторить заклятие, Скримджер на мгновение замер от изумления, и потому ему не хватило времени, чтобы закончить колдовство. Его зацепило заклинанием Бэллатрикс, и Министр мешком повалился на землю. Я оглянулся – в тот же миг за нашими спинами рассеялась тьма. Схватка возобновилась. - Скримджер убит! – закричала Бэллатрикс. – Я достала его! Он мёртв! Она осеклась, вынужденная защищаться от яростной атаки двоих авроров, бросившихся к нам. Я взглянул на лежащего Скримджера. Тот слегка шевельнул рукой, пытаясь нащупать палочку. На помощь Бэллатрикс бежали Долохов и Сэлвин…. Я крепче сжал свою палочку. - Что вы говорите, мистер Скримджер? – я приготовился колдовать, чувствуя, как меня затапливают ненависть, горечь, но одновременно и злое торжество. До появления остальных Пожирателей Смерти у меня был запас времени. – Пусть будет по-вашему. Ферворема! – а потом, когда корчившийся у моих ног человек затих, добавил сквозь зубы: - За Салазара. - Драко, ты что, не слышишь приказа? – с яростью воскликнула Бэллатрикс, вцепляясь мне в запястье. – Что ты делаешь возле трупа? Уходим! Она потащила меня за собой. Магический круг в центре поляны снова сиял – Пожиратели, расправившиеся со своими противниками или же уходящие от поединков, один за другим вступали туда и аппарировали. Бэллатрикс толкнула меня вперёд, и я последовал за остальными, не успев толком разглядеть, на чьей стороне в итоге осталось преимущество в схватке… Если не считать того, что главную задачу мы выполнили. …Как и обещал Лорд, стоило отряду Руквуда вернуться с известиями об успехе, как большая часть Ближнего Круга получила приказ отправляться в Министерство. И снова Тёмный Лорд не допустил к операции моего отца… Впрочем, в поместье так же осталась Бэллатрикс. Она помогала Лорду допрашивать захваченного в плен одного из людей Скримджера – у него пытались выяснить местонахождение Гарри Поттера. Затем, очевидно, глава Круга Огня расспрашивал её о подробностях прошедшей операции. Выслушав подробный рассказ тётки, Лорд отпустил её и позвал меня. Я ожидал всего, чего угодно – только не того, что на меня обрушится ярость главы Круга Огня. Настолько сильная, что Лорд на сей раз даже не утруждал себя обычной загадочной вкрадчивостью, которая часто предшествовала наказаниям: - Как ты посмел сделать это у всех на глазах? – алый взгляд, кажется, мог бы сжечь не хуже той самой Ферворемы. - Сделать что, мой Лорд? – я отступил на шаг, похолодев от страха и непонимания. – Убить Скримджера? Но вы же приказали…. - Ты смеешь ещё и лгать мне?! - палочка Лорда взметнулась, но он тут же совладал с собой и продолжил уже тише. - Как ты посмел пользоваться своей магией на глазах у всех? Как ты смеешь выдавать мои тайны, спасая свою жалкую жизнь, которая не стоит ни моей защиты, ни моего покровительства? Нагайна! Меня затрясло, когда змея обвила мои ноги и приподняла голову, ожидая распоряжений своего хозяина. - Мой Лорд! Я не лгу вам! Я пользовался магией времени – это случайно заметила лишь Бэллатрикс…. - На твоё счастье, – Лорд отвернулся от меня. Нагайна выжидала. – Если бы мне пришлось править память большему количеству людей… - Мой Лорд, - продолжая дрожать, произнес я. – Почему я не могу пользоваться теми способностями, которыми обладаю? - Ты не понимаешь? – Лорд резко обернулся. – Когда мне понадобятся твои способности, я не желаю, чтобы кто-то или что-то могли мне помешать. Твой учитель не был достаточно осторожен – ты видишь результат. Я ненавижу, когда рушатся мои планы. Если ты расстанешься с жизнью – я не стану жалеть о потере ещё одного недостойного места в Круге Огня. Но если при этом я получу второго Скримджера, который из-за Скорпиуса узнал так много, что до сегодняшнего дня успешно скрывался от меня…. - Я понял, мой Лорд…. – я опустил голову – меня начинала парализовать слабость. – Даю вам слово, что впредь я не буду так неосторожен…. - Ты не совсем верно понял меня, Драко, - Лорд взглядом указал Нагайне оставить меня. Я едва не упал, когда, задев меня, змеиное тело проскользило, касаясь моих ног. – Я запрещаю тебе использовать твою магию в боевых операциях без моего специального распоряжения. Это приказ. - Но мой Лорд! – воскликнул я в отчаянии и сразу же прикусил язык под ледяным взглядом. - Попробуй ослушаться меня. Я даже не успею приказать Нагайне вернуться. - Я выполню приказ, - еле слышно выдохнул я. - Если ты боишься, что не способен защищаться теми способами, которые используют все остальные маги, - продолжил Лорд, - то я утешу тебя – я не намерен в ближайшее время отправлять тебя на боевые операции. Я совершил ошибку – ты не готов выполнять важные задачи. Но я найду тебе применение. А теперь можешь идти. - Благодарю вас, мой Лорд… - я поклонился ему и покачнулся при попытке развернуться на каблуках. Медленно я вышел из гостиной, поднялся по лестнице и замер на верхней ступеньке, держась за перила, – невыносимо закружилась голова. …Так магическая Британия оказалась во власти Тёмного Лорда. После известия о том, что Руфус Скримджер подал в отставку – а факт его гибели от широкой публики скрыли – новым Министром Магии стал верный Кругу Огня Пий Толстоватый. По факту – марионетка Круга Огня. Наступило временное затишье. Впрочем, порождено оно было в большей степени всеобщим недоверием людей друг другу и недостатком информации – никто толком не понимал, что происходит, одни боялись Пожирателей Смерти, другие верили тому, что говорила новая власть, и начали сомневаться в том, что прежде считалось неоспоримыми истинами. Разумеется, пришествие к власти Круга Огня изменило политику Министерства Магии – теперь идея Чистой Крови была закреплена законодательно, грязнокровок преследовали, обвинив их в том, что магию они получили обманным путём. Конечно, это было лишь политическим ходом – но едва ли было возможно иначе объяснить обществу вред смешения магической крови с маггловской. Положение в стране, между тем, оставалось военным. Праздновать победу было рано. Верные старому режиму, в том числе Орден Феникса, ушли в подполье, но продолжали мутить воду всеми доступными способами. Разумеется, их объявили в розыск, используя все возможности, вплоть до того, что на имя Тёмного Лорда был наложен колдовской запрет. Последнее означало, что если кто-либо в любом конце страны произносил это имя вслух, Пожиратели Смерти сразу получали сигнал. Всем было известно, что «Волдемортом» хозяина Круга Огня было принято называть лишь в Ордене Феникса – сторонники идей Чистой Крови с почтением произносили «Тёмный Лорд», а нейтрально настроенные маги довольствовались испуганным «Тот-кого-нельзя-называть». К тому же по имени упорно звал Лорда ещё один человек, за голову которого была назначена огромная награда. Круг Огня был вынужден бросить огромные силы на осуществление давней цели Лорда – поимку Гарри Поттера. Сам по себе знаменитый гриффиндорец едва ли представлял серьёзную угрозу – но его имя могло объединить более серьёзные силы. Обо всём происходящем я узнавал из докладов Пожирателей Смерти на собраниях, по-прежнему проводимых в Малфой-Мэноре. Возможно, я слышал далеко не всё – но других источников не было. Газеты я бросил читать довольно быстро, как только убедился, что там пишут то, что нужно – а не то, что есть на самом деле. «Ежедневный пророк» и вовсе теперь развлекался исключительно бесконечными статьями о тайном прошлом Альбуса Дамблдора, а это интересовало меня крайне мало. Ещё одной проблемой, широко освещаемой в прессе, стала судьба Хогвартса. Но пока газеты выдвигали самые безумные теории насчёт того, кому же достанется судьба главной школы Британии, всё уже было решено в Круге Огня: директорское кресло Тёмный Лорд велел занять Снейпу и в помощь крёстному посылал ещё двоих давно мечтавших о Хогварсе Пожирателей Смерти – брата и сестру Кэрроу. Моё собственное существование по-прежнему по большей части состояло из рутины, а теперь ещё из новых неприятных обязанностей. Я довольно скоро узнал, какое применение изобрёл для меня Тёмный Лорд. Случилось это буквально через пару дней после моего с ним разговора, едва не ставшего для меня роковым. Тогда впервые сработало заклятие запрета на имя Тёмного Лорда. Выяснять, кто проявил неосторожность, отправились Долохов и Роули. Час спустя меня вызвал Лорд и, ничего не объясняя, велел спускаться за ним в подземелье, где держали пленников. Там, в одной из узких комнат-камер, освещаемых лишь парой магических факелов, прямо на полу сидели двое. Долохова я узнал, хотя и он выглядел довольно странно, лицо Роули же настолько остекленело и потеряло сколько-нибудь осмысленное выражение, что потребовалось обращение к нему Лорда, чтобы понять, кто перед нами. - Драко, я желаю знать, что с ними произошло, - приказал хозяин огненного круга. – Расскажи мне всё, что ты способен увидеть. Я повиновался. Несколько минут понаблюдав за призраками, я объяснил: - На них наложено заклятие забвения. Судя по всему, неверно…. - Кем? – перебил меня Лорд. - Гермионой Грэйнджер, - присмотревшись, сообщил я. - Гарри Поттер – он был там же? - Да, мой Лорд, - с трудом, но всё-таки я уловил присутствие ещё двоих знакомцев по Хогвартсу – собственно, Поттера и Уизли. - Значит, вы снова упустили его? – в бешенстве обратился Лорд к Пожирателям. Долохов медленно и тихо, словно у него раскалывалась голова и он боялся лишний раз шевельнуться, зашептал что-то в своё оправдание. - Роули… вызвал…вас… - Ах, Роули, - Лорд повернулся ко второму Пожирателю. – Как ты посмел беспокоить меня затем, чтобы сообщить об очередной неудаче? Как ты посмел допустить неудачу, вместо того, чтобы преследовать мальчишку и доставить мне его, а не дурное известие? Отвечай! Роули лишь пробормотал что-то нечленораздельное. - Ах, так, - уже гораздо ровнее сказал Лорд. – Хорошо, быть может, Круцио развяжет тебе язык. Драко, колдуй. Я подчинился. Заклятие ударило в Роули, опрокинув его на землю и заставив скрести ногтями каменный пол. - Довольно, - Лорд сделал мне знак рукой. – Ну же? Я слушаю. Роули тяжело дышал, но молчал. - Ещё, Драко, - велел Лорд. Ни вторая, ни третья, ни пятая попытка не принесли иного результата. Обычно на этом допросы прерывались на время – больше пяти Круцио было опасно накладывать на человека, если он был нужен в здравом уме, а Роули и так выглядел не вполне вменяемым. Но Лорда это не остановило. Шестое Круцио. Седьмое. - Говори, Роули, если не желаешь достаться на обед Нагайне, - в глазах Лорда плескался бешеный огонь, но тон оставался ледяным. – Я слишком часто прощал вас. Ты вызвал меня лишь для того, чтобы сказать, что Гарри Поттер вновь ушёл из рук Пожирателей. Ты будешь наказан за это. Жестоко наказан. Ещё, Драко! Я растеряно взглянул на Лорда – у меня самого на лбу выступил холодный пот, что означало, что я растратил слишком много силы, и требуется передышка – о состоянии Роули думать не хотелось вовсе. Едва ли он был способен выдержать ещё пыточных заклятий. Лорд медлил. Его взгляд вдруг замер, устремлённый куда-то над Роули, на противоположную стену. Но через мгновение хозяин Круга Огня резко повернулся ко мне: - Что случилось? Выполняй! Или сам узнаешь, каков я в гневе… если успеешь! - Круцио, - выдохнул я… …Шло время. Постепенно приближалась осень – её дыхание уже слабо ощущалось в ночном воздухе, в особенно ярких, но каких-то вечерних лучах солнца, в туманах, окутывавших парк поместья по ночам. Однажды Тёмный Лорд вызвал меня к себе. Моё настроение, и без того далёкое от приподнятого, ухнуло вниз – последнее время ничего хорошего подобные разговоры не сулили, стабильно заканчиваясь моим участием в допросах и наказаниях в роли палача. Вообще-то в этом не было ничего необычного: Лорд часто использовал Пожирателей подобным образом, однако последнее время предпочитал выбирать меня. На сей раз, к моему удивлению, я застал хозяина Круга Огня в одиночестве, скрашенном лишь обществом верной Нагайны, и приказа спускаться в подземелье не последовало. Гостиная была погружена в полумрак. Слабый огонь потрескивал в камине, не создавая ощущения уюта, от сидящего в высоком кресле человека веяло ощутимым холодом. - Садись, Драко, - рука, настолько белая, что слегка светилась в полумраке, указала на соседнее кресло – чуть меньше размером, освещённое пламенем камина. Я поднялся с колен и осторожно устроился на краю указанного кресла. Лорд медлил, не стремясь объяснять мне причину вызова. - Мой Лорд… - Так и быть, я согласен удовлетворить просьбу и позволить тебе продолжить обучение в Хогвартсе, - хозяин Круга Огня наконец счёл возможным ответить на так и невысказанный мною вопрос. – Но военное время не позволяет ни одному из моих людей уходить от дел надолго и без пользы для Круга Огня. Поэтому ты вернёшься в Хогвартс, где станешь выполнять моё поручение. - Разумеется, мой Лорд, - я почтительно склонил голову. Удовлетворить просьбу? Чью же? Я не просил о возвращении в школу. Более того, я вообще не предполагал, что это когда-либо произойдёт. Странно будет оказаться там снова – после случившегося пару месяцев назад….. впрочем, об этом можно было подумать и позже. - Ты знаешь, что в школе находятся мои люди. Самая очевидная твоя задача – оказывать им посильную помощь во всём, что потребуется. Это первое и не самое главное, поскольку ты в любом случае обязан всегда и везде действовать в интересах Круга Огня. - Я понимаю, - подтвердил я. - Непосредственным же твоим заданием будет сбор информации. Еженедельно ты будешь докладывать мне о положении дел, о настроениях учеников, о происшествиях, которые могут остаться незаметными для учителей – но не для тебя. Сделай так, чтобы быть в курсе всего происходящего. Я хочу знать, на кого из юных магов я могу рассчитывать в будущем – а возможно, и в настоящем, кто до сих пор пребывает в губительном заблуждении относительно выбора стороны и, наконец, кто настолько укоренился в своих неверных суждениях, что не только не способен оказать пользу нашему Делу, но и несёт ему вред, – Лорд сделал паузу, чтобы убедиться, что до меня дошёл смысл сказанного. – Наконец, третье и основное. Для тебя не секрет, что атмосферу в Хогвартсе очень долгое время отравляли безумные идеи прошлого директора. И многие до сих пор пребывают под действием этих старых веяний, в том числе поддерживают злейшего врага Круга Огня – и лично меня, главы организации. - Вы имеете в виду Гарри Поттера, мой Лорд? – догадался я. - Именно, - бесстрастно подтвердил Лорд. – Полагаю, в школе найдутся как минимум несколько людей, до сих пор поддерживающие связь с Гарри Поттером или хотя бы обладающие информацией о его местонахождении. Выясни всё, что можно выяснить. Если тебе удастся принести пользу в деле поимки нашего врага, возможно я…. Немного пересмотрю своё отношение к твоему положению в организации. - Будет исполнено, мой Лорд, - пряча вызванную неожиданно представившейся надеждой улыбку, я поклонился сюзерену. Улыбку моментально стёр пристальный взгляд обратившихся на меня алых глаз. - В твоих интересах не совершать ошибок, Драко. Их и так более чем достаточно на счету вашей семьи. Выйдя от Лорда, я вызвал домовика. До отъезда в Хогвартс оставалось чуть больше суток, а у меня не было готово ровным счётом ничего. Конечно, судя по заданию Лорда, особенно много учиться мне не предстояло, но перспектива вырваться из давящей атмосферы штаба хотя бы в Косой переулок за учебниками радовала сама по себе. В эту ночь я впервые за последние недели спал, не пробуждаясь от каждого шороха в коридоре. Зато мне снился весьма странный сон – сначала лишь пятна света и ощущение пристального взгляда, однако же, невраждебного, а затем цветные переливы сложились в знакомую фигуру. Лишь под утро я наконец разглядел, кому принадлежал этот взгляд – за мгновение до пробуждения я увидел смеющиеся золотистые глаза странника Джарета. …Со странным чувством через день я ступил на платформу девять и три четверти. Там, на вокзале, рядом с экспрессом и внутри, в вагонах, царила обычная суматоха – хотя в целом атмосфера была гораздо более напряжённая, нежели обычно. Я спокойным шагом шёл по перрону, краем глаза поглядывая на тех, кто попадался мне на пути. Кто-то не обращал на меня внимания, остальные же притихали при моём приближении и смотрели на меня не то с опаской, не то с сочувствием… Насколько и что знают в школе о моём участии в событиях июня?... У самого вагона я заметил Пэнси Паркинсон. Её провожали не родители, а какой-то незнакомый юноша, судя по выговору и явно южным чертам внешности, итальянец. Должно быть, один из кузенов, о которых я довольно много слышал от подруги. Он галантно поцеловал ей руку и удалился. Я спокойно смотрел на Пэнси, ожидая, когда она заметит моё присутствие. Наконец это произошло. Она вздрогнула, а потом нерешительно подошла ближе. - Здравствуй, Драко. - Здравствуй. - Ты вернулся в школу?.... - Да. А почему это тебя удивляет? – спросил я. - Нет, просто…. – она смутилась. – Пойдём… искать купе? - Рано, - я покачал головой. – Сначала собрание старост. - Ах, да….. Мы отправились к уже знакомому купе, где обычно нас ждало письмо с инструкциями. Однако нас встретила закрытая дверь и светящееся объявление на ней: «Должность старосты факультета будет упразднена с десяти часов вечера первого сентября. До этого срока старосты выполняют свои обычные обязанности. Обо всех нововведениях вы узнаете на общем школьном собрании, которое состоится в Большом зале Хогвартса…» - Вот это да, - развела руками Паркинсон. – И как новый директор намерен обходиться без помощи старост? - Посмотрим, - я неопределённо пожал плечами. – А теперь идём искать всё-таки купе. Крэбб и Гойл ехали вдвоем. - Как в старые добрые времена, - усмехнулся я и открыл дверь купе, пропуская вперёд Паркинсон. И тут только понял, что по моим ощущениям с момента моего бегства из школы действительно прошла минимум пара лет. Всё вокруг происходящее – разве что, кроме «нововведения» - создавало чувство, что я сплю или вдруг оказался частью воспоминания. Крэбб и Гойл мгновенно вскочили со своих мест, изумлённо воззрившись на меня. - Приветствую, - улыбнулся я. – Мм, я напоминаю вам чем-то ожившего покойника? - Привет, Малфой, - как-то странно отозвался Крэбб. – Нет, всё в порядке. - Я могу сесть? – чуть насмешливо поинтересовался я, так как крупногабаритная парочка перегородила мне подход к полке. - Садись, - Гойл отодвинулся. - Благодарю, - тем же тоном отозвался я. Лондон уже давно остался позади. Хогвартс-экспресс нёсся среди полей и перелесков, и стук колёс был единственным звуком, заполнявшим пространство купе. Периодически повисавшее молчание несмело нарушала Паркинсон, предлагая мне то шоколадку, то чай, то ещё что-нибудь подобное. Крэбб и Гойл смотрели на меня в четыре глаза, словно на какую-то диковинку. Похоже, что ощущение многих прошедших со времени последней встречи лет преследовало не только меня. - А что, - поинтересовался я, когда мне всё это надоело, - Золотое гриффиндорское трио покинуло нас в полном составе? Крэбб и Гойл дружно закивали, а Пэнси ответила: - Я слышала, что Уизли болен какой-то дрянью… А Поттер и Грэйнджер в розыске. - Ах, ну да, - отмахнулся я. – Я и забыл, что грязнокровкам теперь тоже нет хода в школу. Прошло ещё некоторое время. Разговор по-прежнему не клеился. В коридоре тоже было непривычно тихо – не ходила даже старуха-продавщица сладостей, обычно в достатке снабжавшая школьников лакомствами. - Я читала, что Грэйнджер не явилась на разбирательство в Министерство Магии, - снова подала голос Пэнси. - Ещё бы, - я устроился поудобнее, заложив руки за голову, - кому охота попасть в Азкабан за воровство? - А это правда, что грязнокровки крадут магию у волшебников? – впервые за долгое время спросил Гойл. Я засмеялся и ничего не ответил. - Интересно, кто будет нашим новым директором? – спросила Паркинсон. - Профессор Снейп. - Что?! – мои спутники все втроем уставились на меня. - Я думал, вас обрадует это известие, - равнодушно заметил я. – И ещё у нас теперь в преподавателях будет два новых человека. Из Круга Огня. Пожиратели Смерти, то есть, - последнее мне пришлось уточнить, видя непонимающие лица друзей. - Драко… - Пэнси поёрзала. – А ты действительно служишь…… Тёмному Лорду? - Любопытство бывает опасно, ma chere, - беззлобно улыбнулся я. - Значит, всё это правда? – не унималась Паркинсон. – И ты был на Астрономической башне, когда….. - Был. - И тебе пришлось бежать вместе с Пожирателями Смерти и скрываться от закона? – в голосе Пэнси понемногу к неуверенности добавлялся восторг. Крэбб хмыкнул. - У тебя какие-то проблемы? – я резко обернулся к нему. - Нет, просто Пэнси меня насмешила, - заявил тот. – Слушайте, скучно сидеть в купе. Может, пойдём поиздеваемся над гриффами? Поттера нет, ну и фестрал с ним - зато есть другие. - Иди, - я прикрыл глаза. Крэбб огляделся и, не найдя поддержки, остался сидеть на месте. В это время в коридоре наконец раздались шаги. Дверь купе отъехала в сторону, и в проём заглянул Блейз Забини. Увидел меня и так и остался с открытым было для произнесения приветствия ртом. - Заходи, - я махнул ему рукой. – Нет смысла стоять в дверях. - Неожиданная встреча, Драко, - сказал тот, наконец взяв себя в руки. – Мама говорила, что ты едва ли появишься. - Я счёл, что образование всё же стоит закончить, - ответил я и поймал на себе пристальный взгляд Паркинсон. Кажется, она о чём-то хотела меня спросить, но так и не решилась.