Книга Змей. Грань

Граница миров. Малфой-Мэнор. Замок Салазара. Лето перед 7м курсом - Ну хватит уже. Умереть всё равно не получится – нет достаточного повода, - кто-то упорно тормошил меня за плечо. Я открыл глаза и сразу чуть было не ослеп от яркого света. Когда глаза привыкли, я увидел, что нахожусь на морском побережье, лежу на мягком песке, а источником света было, несомненно, солнце, уже клонящееся к закату и рассыпающееся сияющими бликами по спокойным волнам. Рядом со мной находились двое. Один, тот, что меня тряс, очертаниями смутно напоминал человека, однако толком разглядеть его мне не удавалось – он весь переливался и менялся каждое мгновение. Второй ростом не доставал мне даже до колен – острое личико его, разрисованное тёмно-красным узором, обрамляли соломенного цвета длинные густые прямые волосы, из которых торчали ушки, придававшие сходство со сказочным эльфом, вишневые лукавые глаза смеялись, а губы то и дело растягивала немного хищная улыбка, обнажавшая ровный ряд острых зубов. Существо было одето в жёлто-зелёную яркую одежду, напоминавшую ночную пижаму, а в руках держало что-то отчаянно фиолетовое и мохнатое. - Всё, всё, я в порядке, - я недовольно скинул руку переливающегося создания со своего плеча и сел, протирая глаза. - Уверен? Больше не будешь пугаться? - усмехнулся изменчивый незнакомец. Или незнакомка? – Бегаешь ты хуже, чем колдуешь. Зря не попытался ничего сделать с этой штукой. Остроухий одобрительно заурчал и подобрался ко мне поближе, разглядывая. - И что это, по-твоему, была за штука? – злобно поинтересовался я. - Да гадость какая-то из леса выползла. Ерунда, - отмахнулся переливчатый. – Скорее всего, не понравилось вторжение людей на её территорию. Едва ли эта тень способна повредить кому-то крупнее муравья, да и тому не наверняка. Так, просто согнала всех непрошенных гостей на освещённый пятачок… к утру они все равно опять разбегутся по лесу. А ты – в обморок падать. И вроде не нежная барышня… - Тогда зачем меня было оттуда вытаскивать, если всё такая ерунда? – окончательно разозлился я. – Вы вообще кто такие? И куда меня приволокли? - Куда-то, - переливчатый неопределённо махнул рукой. – Честно говоря, я просто выбрал ближайшее спокойное место, где можно посидеть, поговорить…. - О чём? – перебил я. - А мы, - словно и не заметив моего вопроса, продолжил нахальный незнакомец, - ну… как тебе сказать…. Я – странник, как и ты. А этот, - он указал на остроухого, - мой фамильяр. Казуки. Кстати, возьми уже его на руки – он тобой заинтересовался. - С какой стати? – заупрямился я. Казуки тем временем подобрался совсем близко и, урча, обнял меня за ногу. Почему-то в эту нежность мне верилось с трудом. - Возьми, возьми. Хуже будет, - посоветовал переливчатый. Казуки улыбнулся до ушей, сверкнув зубками. - Ладно, залезай, - я сдался и подставил остроухому руку, по которой он тут же и вскарабкался мне на плечо. Казуки оказался тёплым и невероятно уютным. Он урчал и ласкался, мгновенно окутав меня ощущением умиротворения. Поддавшись внезапному порыву, я начал чесать его за ухом, от чего урчание ещё больше усилилось. - Проверка пройдена, - усмехнулся переливчатый. – Смотри, теперь Казуки тебя совсем очарует. - Слушай, ты можешь так не мерцать? – огрызнулся я, решив, что светскую вежливость разводить не с кем и незачем. – У меня от тебя в глазах рябит. И вообще, что значит – «странник»? Имя у тебя есть нормальное? - Не мерцать, говоришь…. – протянул переливчатый и действительно перестал меняться. За считанные мгновения неясные очертания сложились в привлекательное лицо немного женственного юноши, тело так же изменилось соответственно. Передо мной теперь стоял молодой человек примерно моих лет, с яркими золотисто-карими глазами и золотистыми же волосами, крупными локонами спускавшимися на плечи. Одет он был в тёмно-синие, совершенно облегающие брюки и такой же верх, который и рубашкой-то назвать не повернулся бы язык. - Так лучше? – поинтересовался он. Голос его тоже изменился, наконец став все-таки мужским. – А имя моё… Конкретного вообще нет. Так, обычно пользуюсь тем, что в данный момент больше нравится. Ну… раз я в таком облике, пусть будет Джарет. А твоё? - Драко Малфой, - представился я. - Ну вот и чудесно, - Джарет лёгким движением опустился на песок, сложив ноги под собой. Казуки моментально соскользнул с меня и переместился к нему. Я подумал, что золотоволосый юноша чем-то напоминает мне Аларума – духа, служащего моему отцу. – Ну, а теперь поговорим. - Поговорим, - я повторил его позу. – О чём же? - Прежде всего, о тебе. - Это любопытно, - я слегка наклонил голову на бок и прищурился. - Я тоже так думаю, - согласился Джарет. – Итак. Я наблюдаю за тобой некоторое время. Ты целенаправленно выходишь на звёздную дорогу раз за разом. Ты пытаешься заглядывать в миры. Однако очевидно, что это тебе в новинку. Насколько ты понимаешь, что именно ты делаешь? Знаешь ли, как обращаться со всем этим? - Достаточно, чтобы делать это, как ты выразился, целенаправленно, - сощурился я. - Этого слишком мало. Велика вероятность совершить гибельную ошибку, играя с такими силами наугад. Страннику многому приходится учиться, и лучше найти наставника…. - Меня учили, - довольно резко сказал я. - Я действую не наугад. - Вот как? – удивился Джарет. – Ты путешествуешь один… я ни разу не видел рядом с тобой других странников. Кто учил тебя? - Салазар, - просто ответил я. – Если тебе о чём-то говорит это имя. Джарет выглядел изумлённым. - Салазар? – медленно повторил он. – Тот самый Салазар?.... - Тот самый – это какой? – я тоже был несколько удивлен, но и доволен произведённым эффектом. Насмешливость как-то сразу пропала из золотистого взгляда Джарета. - Быть этого не может…. – Джарет рассеяно погладил фамильяра, который свернулся клубком и поблёскивал вишнёвым глазом сквозь засыпавшие лицо волосы. – Я никогда не думал, что он может взять себе ученика… - Ты знал Салазара?! – воскликнул я. - Гораздо меньше, чем мне бы хотелось….. Почему ты говоришь в прошедшем времени? - Он погиб, - вздохнул я. Джарет смотрел на меня, явно не понимая. - То есть как – погиб? - Умер. Был убит, - с лёгкой злостью ответил я. - Погоди, погоди. Умер странник? Как странник или в одном из миров? - В моём мире, - ответил я, внезапно догадавшись, что так смутило Джарета. - Уфф, - он выдохнул с облегчением. – Не пугай меня. В одном мире – это ерунда. Миров много. - Но это был его изначальный мир. Тот, в котором он осознал себя, - возразил я. Джарет отмахнулся: - Найдёт другой. - То есть как? Как можно найти ещё один изначальный мир? – не понял я. - Как все делают, - поморщился юноша. – Физически бессмертные существа очень редко встречаются в цепи миров. Так что у большинства странников рано или поздно умирают основные тела. Приходится искать новые. - Я что-то не очень тебя понимаю, - признался я. – Что значит – основные тела? Зачем их искать? Что происходит со странником, погибшем в родном мире? Я пытался искать Салазара… для этого и выходил на звёздную дорогу. Но, кажется, его нет нигде. - Ну я же говорил, ты ещё о многом не имеешь понятия, - расстроено вздохнул Джарет. – Хорошо. Тогда слушай всё по порядку. Есть несколько видов разумных сущностей. Первый, самый могущественный – и самый недоступный и непонятный всем остальным – демиурги. Их, по сути дела, всего двое. Не знаю, как было принято называть их в твоем мире – в том, где ныне находится моё основное тело, они зовутся Богом и Дьяволом. Второй – точнее второй и третий - они приблизительно равнозначны – духи и странники. Казуки, - он указал на фамильяра, - дух. Странники – мы с тобой. От духов мы отличаемся тем, что изначально были рождены в одном из материальных миров, зачастую в телах людей и им подобных существ. Ну и последний вид – это, собственно, все те создания, что населяют миры и к ним привязаны. Они самые многочисленные, но лишённые возможности сохранять себя после смерти и перемещаться по отражениям по собственной воле. - Понятно, - кивнул я. Всё это пока что укладывалось в ту картину, которую я уже и так представлял себе по записям Салазара. - Как я уже сказал, мы были рождены в материальном мире и без тела существовать не можем. Ты спрашивал, что происходит со странником после смерти в его основном мире, так вот: его выкидывает в некое странное пространство… возможно, оно находится там же, где и звёздная дорога – вот только до самой дороги оттуда не дотянуться какое-то определённое время. А потом, когда этот срок истекает, он рождается в одном из миров. Снова собой. Ну, то есть у него может быть другое тело, другое имя, но суть всё равно останется прежняя, и в какой-то момент странник вспоминает, кто он есть, и может снова путешествовать по мирам и отражениям. Ты говоришь, что искал своего учителя – скорее всего, он просто ещё не вспомнил себя, поэтому ты и не чувствуешь его. Но, - Джарет пристально посмотрел на меня, - это не означает, что тебе не нужен наставник. В особенности если Салазар не успел закончить твоё обучение. - Как только, так сразу, - кивнул я с лёгкой насмешкой. – Уж не себя ли ты предлагаешь мне в учителя? Казуки при этих словах подскочил. - Вот ещё, - фыркнул Джарет. – Из меня дурной преподаватель, и я терпеть не могу ни с кем возиться. Да и прав у меня таких нет. Моё дело таких, как ты, находить – дальше не моя забота. - Прав? – удивился я. – Разве кто-то определяет, кому можно учить новичков, кому нет? - А как ты думаешь? – пожал плечами Джарет. – Странники, если их не контролировать, такого натворят с мирозданием, что демиурги вовек не разгребут. - Я полагал, что странники свободны. Кто же управляет ими? - Не совсем управляет, - покачал головой мой собеседник. – Просто испокон веков существует добровольный договор между всеми путешественниками по мирам. Мы все делаем одно общее дело. Старшие учат младших, чтобы те так же могли к этому делу присоединиться. А задача младших – находить новых странников и приводить их в Объединение раньше, чем они успеют насовершать ошибок. Так что не волнуйся – я всё равно от тебя не отстану, пока ты не найдёшь наставника. - Утешил, - усмехнулся я. – Начинаю чувствовать себя прямо-таки домовым эльфом с волшебной палочкой. - М? – Джарет, кажется, не понял моего высказывания. - Не суть, - отмахнулся я. – Просто тебя послушать – стоит мне неправильно чихнуть, и все миры рассыплются, как карточный домик. - Кстати, зря смеёшься – можно и чихнуть неправильно, - заметил Джарет. – Миры от этого не рассыплются, но наплодиться могут. Я расхохотался окончательно, пока Джарет укоризненно качал головой. Подвело излишне образное воображение. - Ладно, ты как хочешь, - не выдержал в конце концов странник, - я могу и подождать. Когда решишь войти в Объединение - отведу. Но имей в виду – до этого момента я всё равно от тебя не отстану. А сейчас нам обоим уже давно пора возвращаться. Следишь за связью со своим телом? Оно, конечно, пустяки – но уж больно утомляет искать и готовить себе новое отражение для переселения…. Он поднялся на ноги, и мне пришлось последовать его примеру. …В ночь с субботы на воскресение я проснулся среди ночи из-за шума и громких голосов, доносившихся с первого этажа. Накинув мантию, я выскочил из спальни и спустился по лестнице. Вернулся отряд, помогавший Лорду задержать Гарри Поттера. Мне хватило одного взгляда на лица участников операции, чтобы понять, что всё пошло не так. Снейп, Селвин, Нотт, Долохов, необычно даже для самих себя сосредоточенные, стояли полукругом у носилок, на которых лежал Рудольфус Лестрендж. Последнего я узнал с трудом – лицо его было сильно изуродовано и залито тёмной кровью. Джерри Силвер, склонившийся над раненым, шептал какие-то заклятия. Беллатрикс, на бледных щеках которой проступали багровые пятна, ходила взад и вперёд по холлу. Взгляд её бегал, но ни разу не задержался на раненом муже. Появился отец – явно так же, как и я, выдернутый из постели и едва успевший накинуть бархатный халат. - Что с ним? – осведомился он у колдомедика. - При смерти, - отозвался тот. – Смесь нескольких заклятий. Вы знаете, Люциус, что это означает. Не могу ручаться, что мне удастся его спасти – но во всяком случае я должен как можно скорее сделать всё возможное. Распорядитесь, чтобы его перенесли куда-нибудь, где я смогу оказать ему полноценную помощь. - Хорошо, - быстро кивнул отец. Появились домовики, которым было приказано немедленно подготовить одну из спален для раненого и выполнять все поручения Джерри Силвера. Когда эльфы аппарировали, отец пообещал колдомедику, что всё будет готово через несколько минут. - Благодарю вас, мой друг, - Силвер слегка поклонился и вернулся к прерванному занятию. - Он будет здесь с минуты на минуту. Чувствуете? – глаза Бэллатрикс сверкнули, на какое-то мгновение став совершенно безумными. Сама она схватилась за левое предплечье, и многие сделали то же самое. Моя метка тоже слегка зашевелилась, указывая на приближение своего создателя. Тирон Нотт побледнел как смерть и отступил к стене, словно стоять ему вдруг стало невыносимо тяжело. - Чем закончилась операция? – строго спросил отец. - Двое из Дальнего Круга убиты. Из Ближнего пострадал только Рудольфус. Тёмный Лорд занялся мальчишкой лично, - отозвался крёстный. – Но Поттеру снова удалось улизнуть… Он не успел договорить. Дверь распахнулась. Магическое пламя свечей в настенных канделябрах заколыхалось и словно потускнело, когда на пороге появился хозяин Круга Огня в самом страшном своём проявлении гнева. Он медленно прошёл вдоль холла, заглядывая в глаза каждому присутствующему участнику проваленной операции. Только Снейп и Долохов выдержали этот взгляд. Бэллатрикс невольно отступила назад, когда Лорд приблизился к ней, Нотт и вовсе вжался в стену, словно желая слиться с ней. - Вы не справились, - сквозь зубы процедил Лорд. – Десяток недомагов и столько же подростков уже не по зубам Ближнему и Дальнему Кругу? Вы все, все до единого, не достойны оказанной вам чести. - Мой Лорд! – воскликнула Бэллатрикс, но Лорд резко прервал её: - Молчать. Он подошёл к лежащему Рудольфусу. Тот, видимо, почувствовав присутствие господина, глухо застонал. - Мой Лорд, он тяжело ранен, - поспешил вмешаться Силвер. – Я должен…. - Прочь. Если Пожиратель Смерти не способен защитить себя, ему не место в Круге. Круцио! – палочка Лорда мелькнула, и раненый, скатившись с носилок, забился в конвульсиях на полу. Джерри Силвер замер, с какой-то обречённостью глядя на происходящее. Рука отца осторожно легла на моё плечо. - Я ненавижу, когда мои планы страдают от чьей-то глупости, - прошипел Лорд. Он резко дёрнул палочку к себе – и в тот же момент со всех сторон послышались хрипы. Участники операции, задыхаясь, повалились на пол – никто не удержался на ногах. – Я научу вас выполнять мои распоряжения идеально. Если вы сумеете выжить. Пользуясь тем, что Лорд переключил своё внимание на других, Силвер кинулся к раненому Лестренджу. Коснулся его руки и тут же поднялся на ноги. Похоже, с Рудольфусом всё было кончено. - Пойдём отсюда, Драко, - шепнул отец и увлёк меня за собой прочь из холла. Гроза, вызванная яростью Лорда, ещё долго сотрясала поместье. Отец запретил мне выходить из моей комнаты – но мне и так прекрасно было слышно звуки и крики, доносившиеся снаружи, а фантазия дорисовывала все остальное. Оставалось только радоваться, что на сей раз Малфои не имели отношения к проваленной операции. И всё-таки по неведомой причине происходящее заставляло меня терять самообладание. Шумы чуть поутихли лишь тогда, когда Лорд, расправившись с Ближним Кругом, занялся пленниками и спустился в подземелье. Потом в поместье воцарилась мёртвая тишина. Я лежал на постели, глядя в потолок и слыша лишь биение собственного сердца. Я не смог бы сейчас выйти на звёздную дорогу – мысли и чувства пребывали в полнейшем хаосе. Всё закончилось для меня сильнейшей мигренью. Когда она заполнила голову, на мысли не о дороге просто не осталось возможности… …На следующее утро мёртвая тишина всё ещё владела поместьем. Только проливной дождь шумел над садом, навевая мысли о серых туманах осени. Казалось, что Малфой-Мэнор опустел – на самом же деле исчез только глава Круга Огня – ещё ночью, вскоре после того, как закончились расправы. И, насколько понял Люциус, Тёмный Лорд покинул Британские острова, а это означало, что выпал удобный момент для осуществления недавней задумки. Шкатулка… на деле она оказалась не такой великолепной силой, как гласили легенды. Впрочем, это не удивительно – сознание людей, даже наделённых магией, искажает и разукрашивает с течением времени даже намного более обыденные явления. Впрочем, оставалась небольшая вероятность, что кое-чего о попавшем к нему в руки артефакте Малфой до сих пор не знает. И о пропавшем. Как бы там ни было, а в его целях шкатулка до сих пор приносила исключительную пользу. И зная, где она может находиться, несомненно, стоило как минимум попытаться её вернуть. Люциус не знал, но мог представить, чего стоило его сыну возвращение в заброшенный дом Скорпиуса Тайянга. Теперь же ему самому предстояло в некотором смысле повторить ситуацию Драко – с той разницей, что с замком было связано гораздо меньше воспоминаний, да и сам старший Малфой управлял своими эмоциями гораздо легче семнадцатилетнего юноши. Однако сердце всё же чуть заметно ёкнуло, когда нога Люциуса переступила порог зала, где раньше собирались Пожиратели Смерти. Малфой ведь аппарировал именно туда по самому знакомому и короткому пути и уже потом перешёл в жилые помещения. Вернее сказать, некогда бывшие жилыми. Люциус довольно смутно помнил эту часть замка. Сам Салазар не любил родовое гнездо – и хотя дал своему юному другу бессрочное разрешение на визиты сюда в любое время суток, по факту гораздо большее число встреч проходило в Мэноре. Даже в те далёкие годы в глаза сразу бросалось запустение, понемногу охватывающее замок. Тайянг обжил лишь несколько комнат, всё остальное стараниями домовиков поддерживалось в более-менее надлежащем виде, но атмосфера безлюдности всё равно окутывала заброшенные хозяином коридоры и залы. И сейчас она наконец захватила всё сполна. Полумрак и пыль стали здесь полноправными хозяевами. И ещё холод. Память несколько подводила Люциуса. Две анфилады шли параллельно друг другу, а их соединяло сложное переплетение маленьких проходных комнат, которые пытались закружить гостя – уже пару раз он свернул явно не на тот путь, что вел к спальне и кабинету Скорпиуса. Внутренность замка напоминала лабиринт. Наконец хитросплетения переходов вывели Люциуса в знакомые покои. Даже если откинуть тот факт, что за прошедшие годы здесь мало что изменилось, и Малфой узнавал не раз виденную обстановку, сразу становилось понятно, что именно в этих комнатах жил хозяин – уж слишком разительно они отличались от остального замка. Общими были лишь потолок, покрытый коричневым деревом, разделенным на квадраты, где-то украшенными резьбой, где-то набранными из разных пород дерева по моде давным-давно ушедших эпох, стрельчатые окна, дающие очень мало света, и тёмная обивка стен, поглощающая даже эти немногие лучи, пробивающиеся снаружи. В остальном жилые комнаты являли собой причудливое и изысканное сочетание традиционно английского стиля и изящной витиеватости японского художественного искусства. В этом был весь Салазар – едва ли кто иной обладал подобным необычным и одновременно завораживающим вкусом. Краем зрения Люциус вдруг уловил чуть заметное движение. Резко обернувшись, он чуть было не задел шахматный столик, инкрустированный яшмой и янтарём. Тот самый, за которым Скорпиус заставлял его часами - или, возможно, днями - если учесть, что Малфой понятия не имел, насколько гостеприимный хозяин растягивал время - играть, решая параллельно стратегические задачи. Часть из них были историческими, часть Тайянг, очевидно, придумывал сам. Отогнав непрошенные воспоминания (неожиданно это оказалось непросто делать), Люциус прислушался к своим ощущениям. Он был уверен, что движение ему не почудилось. С кем или чем можно было столкнуться в покинутом замке? Ловушек, насколько он знал, Тайянг не ставил – созданной им защиты от непрошенных гостей и так хватало с лихвой, случайных посетителей, соответственно, здесь так же быть не могло, будь то люди, животные или магические сущности. Тёмный Лорд – второй маг, способный беспрепятственно преодолевать колдовские барьеры Тайянга - был сейчас далеко – уж на его-то присутствие мгновенно отреагировала бы метка. И всё же…. Шкатулка создавала очень сильный магический фон, ощутив который единожды, было бы трудно спутать с чем угодно другим. Вдобавок, Люциус как нынешний хозяин духов чувствовал присутствие шкатулки особенно остро. Но… в комнате, где он находился, ничего такого не намечалось. Люциус задумался. Насколько он знал, Скорпиус Тайянг, в отличие от него самого, всегда пренебрегал артефактами, предпочитая «чистую магию, зависящую только от собственного сознания». Так что тайники и подземелья замка пустовали – Салазар не хранил там ничего ценного. Для шкатулки, правда, он мог сделать исключение…. Малфой миновал ещё пару комнат, по-прежнему не чувствуя присутствия шкатулки. Открыл следующую дверь и оказался в очень старом, запылённом и совершенно заброшенном зале. Жилые помещения закончились. Эта часть замка по тем или иным причинам последнему хозяину не приглянулась. Вдруг в дальнем конце зала Люциус разглядел тень. Память мгновенно подсказала нужный образ. - Аларум? – Малфой переступил порог комнаты. И сразу же ощутил удар такой силы, что схватился за сердце. То есть на самом деле удар был вызван мгновенным всплеском эмоций огромной силы – дурных, хороших, радости, злости, сожаления и Лорд ведает чего ещё, свойственного и несвойственного Люциусу. Похоже, духи действовали сообща, однако влияние Аларума ощущалось во много раз сильней. Отчаяние, рухнувшие надежды, загубленные возможности - это звучало громко, чётко, буквально отовсюду. Интересно, ведь и присутствие демона в замке ощущалось не меньше, чем присутствие светлого духа. Леона могла не нападать активно из-за сделки с Малфоями. Но... откуда такая честность? Маг с досадой признал, что не учитывал возможность нападения со стороны Аларума, привыкнув опасаться лишь Леону. К духу за время их общения он начал испытывать некоторую... симпатию. Во всяком случае, интерес он полагал взаимным. Инстинктивно Люциус потянулся к палочке, но вовремя убрал руку. Его колдовство и раньше было не очень эффективно против духов – теперь же, когда в трости со змеёй временно скрывалась запасная палочка Драко, пользоваться сложной магией приходилось избегать. Малфой отступил на шаг назад – кажется, влияние духов усиливалось по мере продвижения вглубь зала - и закрыл глаза. Кружение беспорядочных мыслей в его голове, в которых то и дело звучали имена Драко и Салазара, всё больше напоминало сумасшедший вихрь, наполненный скорее давящим ужасом, нежели чем-то более-менее чётким и понятным. Люциус постарался представить себе этот непостоянный, норовящий свести его с ума вихрь в виде сжимающегося кольца. И когда это удалось, Малфой смог сдерживать его. Маг медленно, стараясь не терять контроля над происходящим, пошёл по залу. Раз духи напали именно здесь, была велика вероятность, что шкатулка поблизости. Нестройный хор голосов вновь стал громче, не мешая, впрочем, рассматривать обстановку. Стены скрывали тяжелые портьеры, на них висели потемневшие портреты. Наверняка из этого зала был потайной ход, и хорошо, если один: на обследование нескольких сил и времени могло не хватить. Однако всё оказалось проще - под одной из картин стоял журнальный стол, полускрытый портьерой. На нем обнаружилась шкатулка и какая-то ваза, которую Люциус смахнул на пол рукавом, стремясь коснуться шкатулки. Было не до грациозности движений: к ногам и рукам словно притянулись цепи, образы давили немилосердно. Наконец пальцы ощутили тёплое полированное дерево – и мгновенно рухнуло влияние духов, так резко, что это само по себе показалось ударом. Люциус медленно обернулся, держа в руках шкатулку. Осторожно переступив засохшую веточку шиповника, лежащую на полу в осколках разбитой вазы, к нему шагнула Леона де ла Сона, чтобы тут же присесть в глубочайшем реверансе. Смущенный Аларум, половину лица которого скрыла волна золотых волос, переминался с ноги на ногу за спиной демоницы. Люциусу сразу бросилось в глаза, что с ней что-то не так: кэльпи выглядела больной, и её нечеловеческая красота словно потускнела. Проигнорировав уже не опасных духов, Малфой прошёл мимо них и вернулся в покои Салазара. Зажёг магические свечи. Опустился в кресло и только тогда удостоил взгляда следовавших за ним по пятам Леону и Аларума. - Итак, я требую объяснений. - Всё, что вам будет угодно, - вновь склонилась в реверансе демоница. - Мне угоден ответ, - шипящим голосом проговорил Малфой. - Почему вы напали на меня? Ваша цель? Духи заговорили хором, но Аларум сделал жест рукой, и Леона, неожиданно подчинившись, умолкла. -Мы просим твоего прощения, Люциус, - голос светлого духа звучал примирительно. - Мы не узнали тебя. Мы лишь защищали шкатулку, от которой зависят наши судьбы. Этот замок, - Аларум поёжился, - словно ослепляет нас. Его хозяин слишком силён. Здесь всё пропитано его магией, мы едва справляемся с ней. Люциус выдержал паузу. - Что ж, полагаю, Аларум, ты не лжёшь мне? Раз магия владельца замка так сильна даже после его смерти... Впрочем, мне слишком памятны наши первые встречи, когда вы собирались от меня избавиться, поскольку я не полностью владел шкатулкой. Но, - Малфой пробежался пальцами по крышке, - в ближайшее время я не предоставлю вам возможности нового нападения. Однако, что должно помешать мне отправить вас в шкатулку, запечатать и похоронить ее? - Как вам будет угодно, - духи заметно погрустнели, но не решились возразить. - Это всё? – Люциус одарил каждого из них пристальным взглядом. – Хорошо. Допустим, пока я этого не желаю. Леона, я хотел бы знать, что происходит с твоей силой? Демоница вскинула голову, но Аларум не дал ей ответить: - Люциус, нам очень тяжело находиться в этом замке. Если ты хочешь, чтобы мы могли служить тебе и дальше, я вынужден просить тебя вывести нас отсюда. - Вы находитесь здесь несколько месяцев. Едва ли что-то решат минуты, - скептично заметил Люциус, поглядывая на Леону. Странным было ещё и то, что обычно наглая, язвительная демоница молчит и позволяет светлому духу перебивать себя. С Леоной творилось что-то неладное. Её окутывало чуть заметное оранжевое сияние, время от времени начинавшее мерцать. Люциус уже видел нечто подобное. Аларум с совершенно несчастным видом поглядывал на напарницу: - Минуты не решат, разумеется.... - Леона, мой приказ тебе: отправляйся в шкатулку, - велел Малфой, перебив светлого духа. - После мы поговорим с тобой. Не здесь. Леона поклонилась, кажется, с благодарностью и исчезла. Аларума это мгновенно успокоило. Он присел на подлокотник кресла в ожидании вопросов или распоряжений. - Аларум, я повторяю вопрос. Что происходит с силами кэльпи? - Она слабеет, Люциус, - отозвался дух. - Её связь со шкатулкой была нарушена, когда разбился флакон. А этот замок ещё усилил эффект - я сам едва выдерживаю пребывание здесь. Мы даже из залы не могли выйти, пока не появился ты - тот, кто забрал шкатулку, установил очень сильную защиту. Мы совершенно бессильны против него. - Это не удивительно, - кивнул Малфой. - Хорошо, мы вскоре покинем замок. Мне нужна будет твоя помощь, чтобы скрыть магию шкатулки, когда мы переместимся в Малфой-Мэнор. Тёмный Лорд не должен обнаружить ее. Что нужно, чтобы помочь Леоне? Аларум со вздохом прикрыл глаза: - Боюсь, что отпустить её. Люциус прищурился и слегка подался вперёд: - Отпустить?... Ваша совместная магия стала слабее, но я не желаю лишиться ее совсем. Или ты имеешь в виду... - Я имею в виду, что если этого не сделать, Леона погибнет. А вслед за ней исчезнет и моя сила - едва ли твоим планам сможет способствовать бесплотный, лишенный магии дух, - покачал головой Аларум. - Ни один из нас не может действовать в одиночку. Мы не только уравновешиваем друг друга, но и поддерживаем. Люциус задумался на пару мгновений. - Что ж, допустим, я отпущу её... А вслед за ней и тебя, не так ли? Ведь в шкатулке должно быть два компонента. Взгляд Аларума на мгновение вспыхнул зелёным – видимо, мысль о свободе прельщала светлого духа не меньше, чем тёмного. - Я приказываю тебе ответить правду на мой вопрос, Аларум, - Люциус заметил, что дух медлит с ответом, - есть ли способ найти тебе другого напарника? - Вообще-то есть, - словно через силу признался дух. – Только это будет нелегко. Да и найти подходящую сущность – тоже. - Мне будет нужно узнать его, - констатировал Люциус. - В подробностях и с предупреждениями о возможных ошибках и эффектах. Где найти - будет нашей заботой позже. Дух кивнул: - Пока скажу так. Место Леоны может занять лишь подобная ей сущность – по сути своей, сгусток тьмы. И обладающая достаточной силой, разумеется. На эту роль идеально подходят духи… подойдёт, в принципе, и человек – если ты найдёшь способ очистить его душу от всего лишнего. При этом.. дух должен быть ослаблен. Ты никогда не спрашивал, как нас с Леоной заключили в шкатулку…. – Аларум помрачнел, погрузившись, очевидно, в далеко не самые приятные воспоминания. - Мне не было необходимости это знать, ведь я не собирался создавать подобных артефактов или менять этот, - пожал плечами Люциус. - Праздное любопытство едва ли было бы уместно. Теперь расскажи. - Духа можно заключить в шкатулку лишь незадолго до его гибели. Не тела, нет - именно сущности, души, если угодно, - пояснил Аларум. - Как ты понимаешь, уничтожить душу невероятно сложно. Но это необходимо, потому что шкатулка должна заменить погибшую часть души. Тогда дух окажется привязан к шкатулке и её магии. И я, и Леона побывали на этой грани. - Тогда что станет с Леоной, если я отпущу ее? Разве восстановится утраченная часть, которую заменяла шкатулка? - Теперь восстановится, - уверенно кивнул дух. - Конечно, Леона будет значительно слабее, чем была в шкатулке, но она за прошедшие столетия достаточно восстановилась, чтобы существовать самостоятельно. - Тогда я действительно дам ей свободу, - подумав, ответил Малфой. - Когда найду замену, что едва ли легко будет сделать, ты прав. Или когда положение станет критичным. - У тебя есть несколько месяцев, - с поклоном отозвался Аларум. - У нас, Аларум. Ты будешь помогать мне в поиске. - Сделаю всё, что в моих силах. Люциус кивнул. - Теперь переместимся в окрестный лес. Влияние хозяина этих мест будет не так сильно, и мы наложим на шкатулку защитные и маскирующие чары. Непрошенные гости, изобилующие теперь в моем доме, не должны обнаружить артефакт. Малфой не стал отправлять духа в шкатулку. Он задул свечи и аппарировал. ...Тёмный Лорд вернулся. Не знаю, какие дела занимали его во время его пребывания за границей, не знаю так же, насколько результаты удовлетворили его, но, судя по всему, он пребывал в не самом дурном расположении духа. Собрание Ближнего Круга проходило на удивление мирно – хотя не думаю, что кто-то из присутствующих, помимо, разве что, самого Лорда да ещё устроившейся у него на плечах Нагайны, чувствовал себя спокойно в этой обстановке. Доклады шли по кругу. О вербовках и Министерстве Магии, о мелких стычках и карательных акциях…. Посреди очередного из них дверь в гостиную распахнулась – появился Яксли. Все как один обернулись к нему – опоздавшему на собрание к Лорду без особенно веской причины не стоило появляться в Круге Огня вообще. Никогда больше. Впрочем, «никогда» не затянулось бы надолго. Прежде, чем Лорд успел что-либо произнести, Яксли стремительно преодолел расстояние, отделявшее его от главы Круга, и кинулся на колени: - Мой Лорд! Известие чрезвычайной важности. Я счёл себя вправе задержаться, чтобы проверить полученную информацию, и теперь, когда я убедился в её истинности, прошу права немедленно доложить вам о ней. Длинные пальцы Лорда неторопливо скользнули по чешуе змеи. - Хорошо. Дай мне повод пропустить твоё неповиновение. На этот раз. Яксли поднялся и уже совсем другим тоном, спокойно и обстоятельно изложил суть дела. Руфус Скримджер, до настоящего момента практически не покидавший стен своего особняка или кабинета министра (разумеется, и тот, и другой были защищены всеми возможными способами, от магических барьеров до караула личной охраны первого лица Министерства), через несколько дней намерен нанести тайный визит некоей доверенной персоне. Двое особенно приближённых сторонников Скримджера встали на сторону Круга Огня. Точнее, один встал, а второй находится под действием Империо и, соответственно, окажет Пожирателям любую помощь. Существует возможность заманить Министра в ловушку – исказив путь, по которому он станет аппарировать, и изменив конечный пункт назначения – силами этих двоих. Разумеется, Министр не станет перемещаться один, с ним будет охрана. Опытная, но не слишком многочисленная. Дело не терпит отлагательств, промедлений и огласки, поэтому Скримджер берёт с собой только своих людей. Яксли умолк, ожидая распоряжений Лорда. То же сделали и все остальные. Глава Круга Огня медлил, обдумывая. - Я ждал такого случая, - сказал он наконец. – Я прощаю тебя, Яксли. Займи своё место в Круге. Яксли поклонился и повиновался. Лорд обвёл взглядом присутствующих. - Северус, Бэллатрикс, Яксли, Долохов…. Пока Лорд перечислял имена Пожирателей – несомненно, он выбирал лучших и сильнейших боевых магов организации – я украдкой взглянул на отца. Тот вскинул голову, когда глава Круга Огня перечислил всех, кого следовало ожидать – кроме него. Лорд перевёл взгляд на отца. - Руководить операцией я поручаю Августусу. - Мой Лорд, - Руквуд выглядел изумлённым, - но я… - За успех отвечаешь головой, - холодно процедил Лорд. – Ваша задача – уничтожить Скримджера и всех, до кого дотянетесь. Желательно – всех его людей, что будут его сопровождать. Дайте уйти кому-нибудь одному. Пусть расскажет подробности. Когда дело будет сделано, немедленно доложите мне. В случае неудачи – тоже, но я крайне надеюсь на то, что она не последует. Приложите достаточно усилий. Яксли, - последний вздрогнул, словно попытавшись подняться с места, но под взглядом хозяина Круга Огня остался сидеть, - будь готов к тому, что, возможно, вам придётся сразу же по завершении этой операции отправляться в Министерство Магии – когда не станет Скримджера, не будет смысла медлить с объявлением нашей власти над магической Британией. Моё сердце бешено заколотилось. Мгновение безумного смешения ярости, желания мести, страха упустить момент и просто страха… - Мой Лорд! – я почувствовал, что взгляды всех присутствующих устремились на меня, но сам смотрел только на сюзерена. – Я прошу вашей милости. Я прошу вас разрешить мне участвовать в операции. Кто-то из Пожирателей, не таясь, усмехнулся. Я невольно глянул на отца. После назначения участников операции он с силой сжал руки перед собой, концентрируясь и, похоже, сдерживая гнев. Собственно, так он и слушал окончание речи Лорда, прикрыв глаза и положив подбородок на сцепленные пальцы. Теперь же, в ответ на мои слова он резко поднял голову, глаза распахнулись, но затем он снова медленно прикрыл их. Мне почудилась еле заметная улыбка на его губах. - В качестве кого, Драко? – в голосе Лорда тоже слышалась насмешка. - Ещё одного преданного вам человека, - мой голос зазвенел от волнения. – Если вдруг случится что-то непредвиденное, ваш приказ…. - Я протестую, мой Лорд, - подал голос Яксли. – Мальчишка опять будет путаться под ногами. Это дело по-настоящему сильных магов. - Что ты скажешь на это, Драко? – Лорд пристально смотрел на меня. - Я не могу допустить провала. Ты так уверен, что можешь справиться со Скримджером, если тебе вдруг придётся встретиться с ним один на один? - Едва ли Скримджер обладает большей силой, чем Дамблдор, - я не собирался сдаваться. - Но значительно большей, чем выжившая из ума старуха, - хохотнул Яксли. – Что-то я не припомню, чтобы твоя преданность нашему делу помогла тебе на башне в Хогвартсе. Я почувствовал, что мои щёки запылали. Крыть было нечем – Лорд категорически запретил рассказывать кому-либо о том, из-за чего я медлил на Астрономической башне, а без этого рассказа для Круга Огня моё поведение в июне выглядело слабостью и трусостью. - Что ж, - по выражению лица Лорда сложно было предсказать, какое он примет решение, и не получу ли я наказание за дерзость вместо желаемого приказа. – Ты, я вижу, рвёшься загладить свою вину, не так ли? Августус, возьми Драко в отряд. Я, так и быть, дам ему последний шанс оправдать себя в моих глазах. - Благодарю вас, мой Лорд, - я склонил голову, скрывая неожиданную непрошенную улыбку. ….«Не буду говорить тебе об осторожности - неосторожность уже в том, что ты вызвался на это дело. Будь холоден и сосредоточен. Ты бываешь слишком пылок в бою. Этого не нужно. Рассчитывай свои силы, сделай так, чтобы твои злость и боль стали оружием и силой, а не завесой перед глазами». Слова отца, остановившего меня на лестнице утром перед операцией, всё ещё звучали в моей голове, когда отряд Пожирателей Смерти аппарировал на единственную чистую поляну среди глухого, трудно проходимого леса. Сюда должен был вывести Скримджера и его людей искажённый путь аппарации. Место было выбрано с расчетом: во-первых, яркое солнце прямо в глаза должно было ослепить министерских людей и, вкупе с тем временем, которое потребуется им на то, чтобы понять, где они оказались, дать фору отряду Круга Огня. Во-вторых, наша цель оказалась бы на открытом пространстве, в то время как Пожиратели смерти имели возможность прятаться за деревьями от атакующих заклятий. В центре поляны чуть заметно светился магический круг, очерчивающий место скорого появления гостей. Я знал, что он погаснет сразу после того, как нога Скримджера коснётся поляны – после этого вступят в действие антиаппарационные чары. Выхода из ловушки не будет – но и Пожиратели Смерти не смогут отступить, пока дело не будет сделано. Отряд, возглавляемый Руквудом, занимал свои позиции, чтобы мгновенно атаковать цель. Мне при этом дали самое простое и неприятное распоряжение, которое только можно было придумать, – не мешать. Наконец всё было готово. Время шло. Скримджер не появлялся.