Чешуйчатая эволюция

      Вэлиант медленно раскрыл немного заспанные глаза. Он задремал почти что в сидячем положении, хоть диван был уже свободен, а в самой комнате никого и не было. Первое что ему пришло в голову, то это мысль о том, что его здесь бросили. Он уже хотел грызть когти на руках из-за нервов, но посмотрев внимательно на часы, он заметил, что продремал только пару часов или даже меньше. Успокоившись, он потянулся и сладко зевнул, после чего резко приподнялся, да так, что в глазах всё потемнело от столь резкого скачка, попутно чуть не перевернув журнальный столик, на котором лежала миска с рыбными бутербродами. Сейчас там были только хлебные крошки и всё. А миску ещё никто не удосужился забрать. Макс, конечно, если он действительно был хозяином данного предприятия, был серьезно помешан на рыбе. Или из-за своей настоящей любви к ней, конечно же, как к продукту, или просто чтобы придерживаться рабочей атмосферы. И совсем странной была компоновка данного комплекса, а именно Вэлианта смущал такой незаметный и легкий вход в жилое помещение. Почти на всём в этой комнате была изображена рыба. На обоях морского цвета, на светильнике бирюзового, даже на ковре тёмно-бирюзового цвета. Почти всё здесь было исполнено в оттенках трех цветов: синего, голубого и бирюзового с их различными вариациями. Только журнальный столик дубового оттенка выделялся здесь больше всего. Интересно, что творилось в спальне, но, или к сожалению, или к радости, Вэлиант услышал медленные и неуверенные шаги. Вскоре в комнату зашел и сам владелец.       — О! Наконец-то ты проснулся. Уже скучновато было, — радостно произнес Макс.       — А разве здесь всегда не скучно?       — Ну… — он сделал задуманную морду, после чего опять озарил её улыбкой. — Не всегда. Здесь есть с кем поболтать или заняться делом. Так что, в основном, скучать не приходится. Да и стараюсь максимально проводить свободное время с рабочими.       — Это хорошо. А ремонтники ещё не приехали?       — Хотел тебе об этом и сказать. Они уже есть, и они заняты починкой вашей колымаги. Так что если у тебя есть желание… мы можем побродить, я бы тебе всё показал да рассказал, о том, что у нас есть.       — Если так, то, может, расскажешь сначала историю данного места? Чтобы у нас был, так сказать, отправной пункт для остального.       — Знаешь, тут особо рассказывать-то и нечего. Данное предприятие досталось мне в наследство и в довольно затрепанном виде. Но мне и моим помощникам удалось всё оперативно здесь исправить…       — Извини что перебиваю, но то, где мы сейчас находимся…       — Это приемная.       Вэлиант немного удивился, и даже от легкого недоумения начал почесывать затылок.       — А что? — спросил удивленный его реакцией Макс.       — Ну… по первому впечатлению похоже на полноценный дом.       — Вот какой дурной. — с улыбкой и без обиды сказал он. — Чтобы я сразу себе в дом всех кого попало пускал. Нет, так не пойдет. А это место… о себе же нужно представить хорошее и дружелюбное мнение. У меня же это вышло?       — Ещё во время нашей первой встречи, на самом деле.       — Ох, отлично, и спасибо.       — Спасибо тебе, что решил принять нас в столь неловкой ситуации.       — Ну, а почему бы и нет. Я всегда по возможности готов помочь клиентам и друзьям.       — Так насчет истории…       — А… извини, что отвлекся. Ну, в мои перепончатые руки попал полуразваленный сарай, который почему-то назвали складом. Причал с катером, который чудом вообще ещё работал. И сам дом. Ну и ещё холодильники — они были в самом адекватном состоянии. И поначалу было действительно тяжело… Может, я, конечно, утрирую, но всё было примерно так. Но благодаря хорошим обстоятельствам и упорной работе моих подчиненных, а также инвестициям, куда же без них, я смог всё привести в адекватный вид. Всё стало таким, каким увидишь ты.        —А если коротко… то что вообще есть сейчас?       — Нет, так не интересно, лучше увидеть своими глазами. И первое же место, это эта пристройка, гараж и адекватное место для погрузки, ну и попутно парковка, всё это ты видел. Теперь пошли за мной.       Он неуклюже перебирая своими ножками, последовал к другому входу, который Вэлиант даже не замечал. Выйдя на улицу, он оказался на площадке, впереди которой был причал с двумя стоящими рыболовными судами и ещё тремя пустующими местами под них.       — Вот впереди наши основные инструменты. Двое в плавание, одно место зарезервировано, эти пока на отдыхе, недавно вернулись. Красавцы же, верно?       — Да… Кстати, знаешь, а я ещё никогда на катере не был… В детстве здесь ничего не застал.       — А как думаешь, может, как-то экскурсию для малышни организовать?       — А разве запросов к тебе таких не поступало?       — Нет, к сожалению.       — Тогда выступи со своей инициативой. Что в этом плохого? Да и детей свежим продуктом покормишь, если это не принесет убыток бизнесу.       — Ахах, сомневаюсь, что уж такой ущерб будет. Кстати, а сам поплавать не хочешь?        —А так-то можно… я был бы явно не против, знаешь ли. Хочется почувствовать этот морской ветер, удары волн об корпус и их брызги на тебя. А также запах свеженькой рыбки, которую уже поднимают на борт…        —Можно легко устроить, приходи в любое время, и отправимся в плаванье.       — Ну, когда смогу, тогда и приду. Так… что ещё есть? Продолжай экскурсию.       — Вот левее от нас маленькая электростанция с генераторами, чтобы… ну ты сам понимаешь зачем. А справа склады с морозильниками. Возле них столовая и место для ночевки рабочих. А там рядом уже и мой дом. Жду, кстати, в гостях.       — И это собственно… всё?       — Ну… ещё понемногу идет стройка резервуаров, где можно уже рыбу спокойно разводить, а не вылавливать из моря. Но на котлованы и склады тебе неинтересно будет смотреть. Но можем пойти в столовую, если хочешь перекусить.       — У меня такое чувство, что там подают одну рыбу.       — Ты что?! Конечно же нет. Ты только не говори что у меня действительно одни нотозавры, атоподентаты и танистрофеи работают. У меня кого только нет. И твои родичи, и другие дромеозавры, троодоны и орнитомимы, даже барионикс есть!       — Бари… Что?! Откуда?… — Вэлиант аж пригнулся от удивления, у него сразу возникло столько вопросов, что вместить их всех в трюм корабля просто невозможно. Он начал ходить кругами, чем действовал на потеху Максу.       — А что? Удивлен? — с ехидной улыбкой спросил он.       — Ты даже не представляешь как… Да как тебе вообще пришло в голову его к себе привести? И главное КАК ты уговорил его наняться к тебе на работу?!       — Лучше объясни мне, почему ты сразу стал таким нервным?       — Ну, ты же сам должен понимать, что спинозавры с их родственниками очень… как же это сказать…       — Одиноки?       — Нет, скорее… отчуждены.       — Ну… именно тот ко мне пришел сам.       Вэлиант впал в ступор и даже не подозревал, что вообще можно ответить ему. Раскрыв пасть от глубокого удивления, он всё-таки смог найти подходящие слова.       — Так… как? Хотя это же не…       — Спинозавр, чтобы так прийти в город и расхаживать в нем?       — Хех, прямо читаешь мои мысли. Думаю, я немного перегнул палку. Ибо никогда представителей спинозавридов не видел…       — А я видел довольно часто. Возле устья реки их всегда много. Один раз чуть судно не вплыло в него. Благо, отделались лишь проклятиями с их стороны.       — Самые громадные и неповоротливые… в итоге, пережили всех больших хищников на суше. Ещё и речь даже выучили.       — А пережили они всех, ибо выбрали лучшую стихию и лучшее поведение. Они довольно миролюбивы. Мы к ним не лезем, они к нам. Вот прям никогда никаких проблем с ними не было.       — Да… мы к ним не лезем, а плывем…       Макс проигнорировал данное заявление и продолжил.       — А вода… это почти всё для нас. Она дает жизнь, поддерживает её, кормит и поит нас. Она — важнейший из аспектов. Она может защитить, как сделала это со спинозавридами. Когда другие большие хищники гинули с голоду или гнались в ловушки копьями и камнями, то они себе собирались в небольшие группы и рыбачили… рыбачили… как мы сейчас.       — Удивительно. Но всё-таки хорошо, что они в города не поперлись. Им там места просто нету.       — Сами громадины-то да. Но не забывай же про их маленький родичей.       — Маленьких для них. Как я слышал барионикс-то размером с…       — Знаешь… лучше не надо гадать, если можно увидеть всё своими глазами. И даже расспросить.       — Ты… хочешь сказать?       — Да. Развернись и жди.       Он учуял легкий топот со стороны складских помещений. После томительно-медленного ожидания, которое шло почти минуту, из-за угла начала неспешно показываться длинная и тощая морда, наполненная тонкими и острыми зубами, специально созданными для охоты за рыбой. Через несколько секунд голова показалась уже полностью, находилась она на уровне Вэлианта. Довольным взглядом посмотрев на него и Макса, он приподнял голову на свой уровень, полностью вышел из-за строения и направился к ним. Топот чувствовался немного отчетливее, но не настолько, как представлял себе Вэлиант. Через несколько секунд он уже был перед ними. Вэлиант бы смог смотреть на него сверху вниз, только если бы смог взобраться на спину своего родича, и то не факт, что барионикса не угораздит попытаться максимально выпрямиться. Но была вещь которая делала их двоих немного похожими, а именно большой коготь. Только у дейнониха и у других дромеозавров он располагался на ноге, а у барионикса он был на руке. Он, конечно, мог иногда мешать делать обыденные для других вещи, но от такого ни одна рыбина не уплывет, да и можно почесать себя ею. На Вэлланта набежал страх, который можно было сравнить с тем, какой у него был при первой встрече с Карстеном, но не настолько, как во время побега от Вертера. Увидев, как громадина легко поклонился, он с облегчением выдохнул и начал ждать, кто первым заговорит.        —Здравствуйте, Макс. Как поживаете? — с интересом и позитивом заговорил хищник, радуя слух довольно спокойным и чистым голосом, который даже не намекал на угрозу, которую он мог представлять.       — Отлично, как всегда. Показываю местность нашему гостю. А как дела у тебя, как перекус?       — Перекус это хорошо… И гость? Гость тоже хорошо. Ох, а как же они редко у нас бывают. Меня зовут Оливер, а вас?       — Ну… Вэлиант.       — Доброго тебе дня, «ну Вэлиант», — сказал он, после чего они вместе с Максом засмеялись. Как только они прекратили, глава этого места заговорил.       — Оливер, не хочешь рассказать о себе нашему гостю? Он ну очень заинтересовался и удивился тому, что ты здесь часто бываешь.       — Тебе развернуто рассказать, или коротко?       — Конечно, давай уж лучше развернуто — я всегда рад новым знакомствам. Особенно с такими интересными ящерами. Да и я ещё никогда не общался с такими, как ты.       — Хм... я даже не знаю, с чего начать.       — Начнем с того, что о вас говорят, как об отшельниках, которые всячески пытаются избегать всякой цивилизации. Что ты скажешь об этом?       — Если подумать и повспоминать... то, частично, ты прав. Только единицы уходят из стаи, чтобы найти новую жизнь, увидеть мир, который лежит за лесами и реками, о котором так все говорят. И вот я решился и совсем не жалею. Познакомился с разными ящерами. Среди них были которые хорошо ко мне настроены, такие как Макс, который принял меня здесь. Но, к сожалению, есть и те, кто особо меня не переносит или боится. Как ты, например.       — Что? Ахаха, нет, я не боюсь…       — Ну по крайней мере, ты меня боялся.       — И не такое недавно пережил, так что не страшно. Значит… ты ушел от семьи, чтобы увидеть наш город?       — Да, только вот никак к нему и не дойду. И сомневаюсь, что меня там примут… Вот ты же оттуда, скажи, там есть места, которые приспособлены к моим размерам?       — Я бы только одно назвал… на весь город. И это наша мэрия. Ну, может, ещё в музей пролезешь.       — Вот как… эх, а жаль. Значит, я особо ничего и не теряю.       — Нам пришлось специально расширять столовку, чтобы он смог пролезть за пищей, — перебил их Макс.       — Да Оливер, а как ты сюда попал и чем ты тут занимаешься?       — Ну… Сюда было идти ближе всего, ещё здесь много доступной рыбы… Впрочем, вот две основные причины. И познакомился я с Максом довольно в интересных обстоятельствах. Помню, как я шел с леса на пляж и уже представлял себе, как я буду греться на теплом песке под горячим солнышком. Но… я заметил судно, которое было на мели. Когда я подошел к нему, то меня чуть гарпуном не поцарапал один из членов его доблестного экипажа. Конечно, после коротко разговора я его немного успокоил, после чего ко мне вышел сам капитан этого судна. Думаю, ты уже сам знаешь кто это. А после, я помог выпихнуть судно обратно на воду.       — Да ты… силач.       — Ну, не я сам, конечно же. Я смог своих знакомых уговорить. Вот толпой мы смогли ту посудину вытолкать. Да и прилив нам помог, если мне не изменяет память, а она, к сожалению, может. Но помогли мы, конечно, не за бесплатно. Половину трюма им пришлось освободить. И после этого я решил навестить то место, откуда незадачливые рыбаки и приплыли. Многие были недовольны такой инициативой, да это ещё мягко говоря! И тогда, под покровом ночи я отправился к сияющим огням, которые всегда привлекали меня и некоторых других молодых.       — А как у вас о нас отзываются?       — Никак… если можно так сказать. Наши общины довольно… как это назвать…       — Консервативны, — помог ему Макс.       — Да! Точно, спасибо. Наше общество именно консервативно. А старшие уверены, что такой отшельнический образ жизни поможет нам держаться молодцами ещё сотни лет. Ибо если бы не такая наша позиция, мы бы, скорее всего, исчезли с другими большими хищниками и другими громадными дикими животными. Правда, не все были согласны с таким образом жизни. Хотя их было очень мало. И за всю свою жизнь… я видел, только чтобы парочка из нас бросила семьи и ушла к вашей цивилизации. Правда один из них вернулся и рассказывал нам, как же у вас всё неудобно… ну и так далее. Но всё-таки с ним тяжело не согласиться. Нам очень тяжело будет прижиться у вас.       — А именно как ты сюда пришел?       — Ну… топал я неспеша сюда пару часов и, когда пришел, чуть не развернулся назад. Ибо охрана меня гнала отсюда. Но на шум пришел уже знакомый мне капитан Макс, который всех успокоил и согласился показать мне, что здесь да как. А какого это было… как будто попал в совершенно другой мир, Максу конечно было немного страшно находится рядом со мной… хотя он ещё и не стоял рядом с нашим «дядей»… вот я бы с радостью посмотрел на его эмоции.       — Оливер, — более суровым тоном обратился к нему Макс, который был не очень обрадован подобной шуткой.       — Прошу простить… так о чем я?       — Тебе решили устроить показ всего, что здесь есть, как и мне сейчас.       — Да, в точку. Ну, а потом… предложение о работе. С довольно вкусной зарплатой.       — И сколько тебе платят?       — Ну… не платят, а кормят. Деньги-то мне зачем? Но чем больше я наработаю… там коробок больших потаскаю и тому подобное, то меня ждет в конце месяца очень много вкуснейшей рыбы. И… думаю, я пожалуй пойду искупаюсь, может, и сам чего-то да и поймаю. Мне нужно держать себя в форме. Так что, пока, Вэлиант, и до встречи капитан.       — Прощай, — одновременно оба ответили ему, пока тот сдавал медленно назад, чтобы во время разворота не задеть собеседников своим хвостом.       Когда он скрылся, Вэлиант повернул голову в сторону Макса и заговорил с ним.       — Это уже все сюрпризы?       — Да, это всё. Ну, как он тебе?       — Довольно общительный, на удивление. Только вот давай уже вернемся назад, проверим, починили ли уже грузовик.       Вэлиант и Макс начали проделали повторный путь назад, только более окольными путями, так, собственно, казалось Вэлианту. Они вышли к парковке не через жилое помещение, а снаружи. Выйдя со стороны гаража, на удивление Вэлианта, они уже наблюдали процесс не починки, а погрузки ящиков с рыбой уже в грузовик. А вдали виднелись столбы пыли от уезжающих рабочих, которые помогли исправить поломку, а пробитая шина уже валялась на помойке. Вдруг, к компании присоединились Роджер и Варн, которые уже закуривали сигареты. Роджер вытянул из синей пачки одну сигарету и протянул её Вэлианту.       — Куришь?       — Что?! Нееет, даже не подумаю, — с изумлением отреагировал Вэлиант, с явными нотками недовольства.       — Хэх, боишься получить от отца? — с саркастической улыбкой спросил Роджер, попутно пряча сигарету обратно в пачку, после чего засунув её саму в нагрудный карман. —Ещё пара минут, и отчаливаем. Думаю, за это время закончим перекур.       — И как, долго чинили грузовик? — спросил Макс.       — Нет, дядь. Они-то в своем деле разбираются лучше, чем я. Минут десять, и они всё решили. Вот с шиной потруднее было, но тоже без особых проблем всё обошлось. Так что ждем пока твои рабочие закончат и уезжаем. Думаю, с таким грузом, мы увидимся только через месяц.       — Ну, буду за вами скучать. Всё-таки, вы одни из наших частых покупателей…       — А что? Других не существует?       — Есть конечно, но настолько постоянных клиентов, таких как вы, у нас нету, не было, и сомневаюсь, что будет.       — Будет, дядь, всё будет. Только смотри, не излови всё до пика своей популярности. Рыбы хоть и много, но она рано или поздно закончится.       — Ты меня, конечно, извини, но с кем ты тут решил насчет рыбы спорить?       — Я не спорю, а говорю истину. Место здесь не очень богатое…       — Я уверен, что ты даже в море никогда не выходил! У меня есть вся нужная информация! Где, кто, сколько и когда! И ты меня хочешь учить, где стоит вылавливать рыбину? — со злостью и повышенным голосом начал говорить Макс, который явно был оскорблен тем, что сказал Роджер. — И выкиньте сигареты. Курить вредно.       — Но мы же стоим перед тобой целые. — язвительно ответил Роджер.       — Это пока что, и, как я вижу, кусок хвоста у тебя уже отпал.       Роджер достал изо рта сигарету и выпучил глаза. Он оскалил зубы, а в его физиономии начала собираться ярость. Но выдохнув пар, он метким броском забросил бычок от сигареты в корзину и молча пошел в грузовик, попутно заговорив с остальными членами своей команды.       — Пошли, они закончили с погрузкой.       Варн молча последовал за ним, и только Вэлиант хотел двинуться с места, Макс постучал по его плечу. Когда он обернулся к нему, нотозавр протянул свою руку, намекая на то, что им нужно прощаться. Они пожали руки, и Вэлиант с улыбкой вымолвил:       — Приятно было провести у тебя время, надеюсь, что ещё будет возможность заехать к вам.       — И мне твоя компания была довольно приятна. Без тебя пришлось бы скучать, но ты спас для меня ситуацию.       — Ой… да что ты так. Мы только за рыбой заехали.       — И заезжай ещё, может, я к следующему твоему приезду что-то интересное для тебя найду.       — Очень мило с твоей стороны, но… мне уже пора, так что прощай!       — Давай, и тебе всего хорошего.       Вэлиант побежал к грузовику, и уже более умело забрался в кабину, где сразу же потеснился с Варном. Захлопнув дверцу, да так, чтобы не прищемить хвост, Роджер завел двигатель, и они отправились к КПП. Шлагбаум заранее начал подниматься, и они начали только набирать скорость. Чуть не задев его, они выехали за черту комплекса и с дикой скоростью отправились в город.       — Да что ты так давишь-то, с ума сошел? — с удивлением спросил Варн.       — А что тебе не нравится?       — Ты серьезно принял в абсолют то, что говорил это рыболюб? Знаешь… я не подозревал, что ты такой нервный. Как тебе доверили такую опасную должность вообще…       Роджер вдавил педаль газа, и они помчались ещё быстрее. Варн ещё держался на месте и уже хотел схватить и успокоить Роджера, а Вэлиант и вовсе прижался к сиденью и, боясь за свою жизнь, он смог выдавить из себя обращение к Роджеру:       — Господи, что тебя укусило? Умоляю, сбавь скорость или ты ещё нас угробишь тут всех!       — Мелкий дело говорит, ты же не хочешь чтобы нас с асфальта соскребали?       Возможно, эти слова дошли до его головы, и он значительно сбавил ход, после чего они уже поехали с нормальной скоростью. Вэлиант ожидал, что он начнет извиняться за подвергнутую жизнь опасности, но ни одного слова с его стороны так и не прозвучало. Только каменное выражение морды говорило о том, что ему абсолютно плевать, как будто этого и не было. Он смотрел за дорогой как каменная скульптура.

***

      Полицейский участок. Уилл стоял возле кофейного аппарата, ожидая когда он закончил готовку его порции. Он медленно наблюдал, как мимо него проходили сослуживцы, которые иногда здоровались с ним. В его глазах виднелись усталость и недосып, а также сильнейшее желание наконец-то вернуться домой, к любящей семье. Вдруг, он услышал ругательства и чуть ли не вопли со стороны входа. Немного нагнувшись, он заметил как в камеру тащили дилофозавра, который явно пытался вырваться из рук полицейских. А в это время к Уиллу подошел Фрэнк, который также решил взять себе кофе.       — Здравия желаю, офицер.       — И тебе привет, Фрэнк. Чем занят?       — Да так, ничего особенного, только что бумаги разнес. И решил кофе запить… А как ваше расследование продвигается?       — Сухо… очень сухо. Почти ничего конкретного. Была пара вообще левых ящеров.       — Прошу простить, сэр.       — Успокойся, ничего страшного здесь нет.       — Да вы только посмотрите на себя, вам нужен хороший сон и полноценный отдых. Возможно, и времяпровождение с женой. Вы же ужасно выглядите.       — Я бы мог попросится домой, но осталось только сегодня и немного завтра отсидеть… и выходной. Жду не дождусь…       Уилл ногой подтолкнул подставку для велоцирапторов к стойке с кофеваркой, при этом забрав свой стакан, уже заполненный до конца. Немного отойдя в сторону, чтобы не мешать товарищу, он начал потихоньку пить свою порцию.       — Так вы хоть что-то узнали? Хоть капельку.        —Из тех обрывистых кусков информации, только то, что он жил довольно длительное время в очень, ну прямо очень отвратных условиях, не получая никакой поддержки и хоть какого-то уважения со стороны других. А после того, как он устроил разгром в магазине на пару со своим братом, чуть не растерзав его там, они исчезли.       — Грустно как-то… за что с ними так?       — Из-за внешнего вида, скорее всего. Хотя фотографии и адекватного описания я так и не нашел.       — Я смогу потом покопаться в архивах для вас более… усердно.       Фрэнк заметил подходящего начальника полиции и быстро замолк. Высокий и строгий ютараптор встал перед отцом Вэлианта и начал давить его только своим взглядом. Хотя последнему было плевать, он лишь ждал, что же скажет босс.       — Ты скверно выглядишь, думаю, тебе нужно взяться за нормальную работу, а не за пересмотр бесполезных бумажек.       — Сэр… я уже вам говорил…       — И я тебе, Уилл! Ты должен заниматься делом, а не ерундой. Ты доставил нам хлопот, подняв всех на поиски своего сына. Так что будь добр, брось заниматься ерундой и работай! Лучше радуйся, что твой сын вообще жив.       Шеф ушел гордой походкой в свой кабинет, и как только он ушел довольно далеко, Уилл сделал последний глоток и бросил стаканчик в мусорную корзину.       — Фрэнк, если найдешь что-то, свистни. А я в свой офис пошел.       — Так точно, сэр. Может, вам ещё сейчас что-то нужно? Может, вам перекусить занести? Ибо я не видел, чтобы вы что-то сегодня ели.       — Нет, я совсем недавно обедал и мне не нравится, когда на меня пялятся во время еды. Думаю, как и тебе.       — Почему сразу пялится да пялится… Ладно, прошу прощения.       Фрэнк взял свой кофе, аккуратно спустился с подставки и уже хотел идти по своим делам, как Уилл задержал его.       — Лучше выпей его тут, если не хочешь, чтобы было как в прошлый раз.       — Это когда меня не заметили и толкнули?       — Да. От тебя тогда кофе несло так, что прям страшно вспоминать. В последнее время мне кажется, что здесь других запахов просто не существует.        —Вам кажется. Вы просто слишком перетрудились. Так что спокойно закончите уже и будете отдыхать.       Уилл молча отвернулся и направился в свой кабинет. Фрэнк тем временем уже хотел сделать глоток кофе, но он было настолько горячим, что он обжёг свой язык. Не имея сил стерпеть боль, он обронил кружку на себя, облив всё тело. Встав в недоумении и с раскрытой пастью, под смешки прохожих он отправился в уборную, чтобы смыть весь кофе, который он пролил на себя, пока перья окончательно не слиплись.

***

      Грузовик, набитый до отвала рыбой, уже заехал в городок. Немного поколесив по нему, они выехали в центр. Роджер за всё время, как обычно, не вымолвил ни слова. А Варн опять уснул. На удивление, он стал довольно нейтрально вести себя с Вэлиантом, как только тот попал в их шайку. Хотя оба были всё ещё довольно противоречивых мнений друг о друге. А сам новичок всю поездку просто таращился в окно, ожидая хоть что-то увидеть. Внутри кабины начало проявляться некое удушье, дышать стало тяжеловато, что заметил и Роджер, который сразу же открыл окно.       — Открой и со своей стороны, не хватало, чтобы Варн тут задохнулся во сне.       Вэлиант поступил так, как и ему сказали. Уж лучше хлебать пыль хоть и редких, но проезжающих машин, чем задохнуться здесь. Как только стекло полностью убралось, Вэлиант не постеснялся упереться локтем об открывшееся свободное в двери пространство, попутно немного вытянув голову наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Уже закрыв глаза, он почувствовал лишь то, как грузовик остановился на светофоре, ожидая возможности проезда. Вдруг, ему начало казаться, что кто-то зовет его и, только прислушавшись, он отчетливо услышал ну очень знакомый голос.       — Вэлиант… А что ты тут делаешь?       Открыв глаза, он увидел свою матушку, которая с не меньшим удивлением смотрела и на него.       — Ну… я на работе…       — А как же музей?       Вдруг проснулся Варн, и, прижав Вэлианта к сиденью, он высунулся к окну и заговорил с женщиной.       — Теперь он работает у нас. Вот такие вот дела.       — Господи… неужели…       Вытянув свою шею, в разговор влез и Роджер, но только в отличии от Варна, он уже сильно повысил голос, чтобы его отчетливо услышали.       — Да, теперь он работает с нами. Ему сегодня очень дружелюбно предложили новое место работы, и он не смог отказаться от такого хорошего предложения. А теперь извините, мадам, но мы должны ехать. Он в полной безопасности, не волнуйтесь за него.       — Эм… ну… ладно, прощайте мальчики. Вэлиант! Не забудь рассказать, что да как, когда вернешься.       — Конечно, мам…       Грузовик резко отчалил на зеленый свет и поехал дальше, даже не дав нормально попрощаться. Варн засвистел, после чего язвительно спросил:       — Это твоя мама?       — Эм… ну да… а что? — с недоверием в голосе задал ответный вопрос Вэлиант.       — Ну… она довольно… неплохо выглядит       — Просто заткнись, Варн. — перебил их Роджер. — Лучше спи дальше и не мешай       — Хах, а я как-то мешал? Да и нам-то ехать немного осталось, так что подожду.       Как и говорил Варн, ехать действительно оставалось недолго. Ещё минут десять-двадцать томительной поездки, и они наконец-то добрались до комплекса. Только заехали они не на подземную парковку, как ранее предполагал Вэлиант, а через главный вход. Грузовик остановился перед теми тремя магазинчиками, и троица вылезла из транспорта. Вэлиант, ради интереса, решил посмотреть, что здесь да как в уже почти вечернее время. Выйдя из-за грузовика, он наблюдал уже почти полностью наполненный парк, возможно, все жители данного комплекса уже собрались там, и почти никто из них толком и не обратил внимание на их приезд. Среди толпы разношерстных и незнакомых ящеров, Вэлиант смог разглядеть и Виктора. Все дружно разговаривали и хохотали, обсуждая услышанные новости и тому подобное. Вдруг, он почувствовал как кто-то положил руку на его плечо, подумав что это Роджер или Варн, он обернулся, но увидел там незнакомого дейнониха. Он был похож на Вэлианта, в частности своим ростом и раскраской, но вместо толстых волосков на макушке, у него были длинные красноватые перья. Одет он был в такой же жилет как и у Вэлианта. Следующее различие, которое уже услышал Вэлиант, это его более грубый и взрослый голос.       — Приветствую, ты у нас новенький?       — Ну… да. Сегодня вот прям устроился.       — Свежая кровь. Прямо отлично. Новые собеседники это всегда хорошо. Меня зовут Зигмунд, а тебя Вэлиант. Я же не ошибся?       — Нет, нет, всё правильно. Приятно познакомиться.       Они пожали друг другу руки, после чего Зигмунд посмотрел за спину Вэлианта и позвал Роджера.       — Родж! Прикурить будет?       — Да, есть последняя. Держи.       Роджер подошел к нему и передал последнюю сигарету вместе с зажигалкой, а пустую пачку он метким броском закинул в мусорную корзину.       — Отлично… Итак, Родж, как ваша вылазка?       — Как обычно, грузовик правда сдох, и, вдобавок, приходилось шину менять.       — А я-то думал, что же вы так долго. Полный трюм набили значит… Отлично, я уже отсюда слышу запах замороженной рыбины. Скорее хочется её попробовать.       — Я уверен, в пункте раздачи ещё осталась. Не смотрел?       — Ну его, хочется свеженького. — после сказанного, он повернулся к Вэлианту, но продолжил говорить со старым другом. — Что про новенького скажешь? Радует, что ещё один родич попал сюда.       — Один день только прошел, сказать мало что можно. Но… думаю, потенциал есть. Карстен и Уилфред ещё не ошибались, нанимая хоть кого-то на работу. Ну… только если Варна.       — Эй! — негативно отреагировал Варн. После чего он плюнул на землю и ушел к мясной лавке.       — Ну, это уже радует. Думаю, мы тут сработаемся. Кстати, а именно кем тебя устроили, а?       — Ну… мне сейчас четкого места или задачи не дали. Так что я думаю, что буду что-то типа… сменщиком. В таком духе. Сидеть в запасе наверное. Сам ещё смутно представляю, что от меня потребуется.       — Вот как… интересно. Я тут собственно ночной сторож. С самого первого дня открытия работаю, когда здесь ещё ящеров эдак десять жило.       — А сейчас их сколько?       — Почти три дюжины. Познакомился с кем-то? Мне сперва тоже было тяжеловато с ними сговориться, ибо… они многое пережили, и я их понимаю. Хотя узнав причину того, как меня взяли сюда, мы быстро сдружились.       — А что за причина, если не секрет?       — Конечно, не секрет…       — Ой, да ну его, сейчас начнется, — пробурчал Роджер, — Вэлиант, наговоришься с ним, сразу пойдешь к Карстену, скажешь, что да как…       — А где мне его искать?       — Спросишь уже внутри. Я пойду тоже перекушу.       Роджер быстро развернулся и пошел за Варном. Вэлиант и Зигмунд остались один на один. Тот, быстро скурив, сигарету, выкинул бычок от неё в мусорную корзину, после чего заговорил.        —Знаешь… с Карстеном не тяни. Иди сразу к нему, а мы ещё как-то, да поболтаем, полно времени и возможностей будет.       — А ты как часто с ним общаешься… и вообще, что можешь о нем сказать?       — Ну, чаще всего мы общались, когда он принимал меня на работу. Потом немного всё спало. Сейчас я вижу его не так уж и часто. Он даже к нам не выходит. Только слышу и иногда вижу, как психологи к нему приходят. Только зачем, я не знаю.       — А им самим помощь других после разговора с ним не нужна?       — Не говори так о нем. Он довольно добр… если не выводить его.       — Это уже напрягает… знаешь ли.       — Свою строгость он прикрывает добротой. И очень умело и эффективно. Все быстро с ним срабатываются. Но бывала пара случаев, правда, они дошли ко мне только как слухи… Вмиг перевоплощался его характер. И он сопутствовал его грозному виду. Поэтому мы все его очень покорно слушаемся. Уверен, ему и самому неприятно. Ладно… давай уже беги к нему. А я пойду готовится к дежурству. Думаю, мы сдружимся.       — Я тоже на это надеюсь, прощай.       Когда Зигмунд ушел, Вэлиант начал обдумывать, как бы ему обойти ту толпу так, чтобы не привлечь к себе особого внимания, а также то, что они могут подумать о нем. Вдруг они подумают, что он пытается их избегать, ибо ненавидит их или просто они ему противны. Только собираясь сделать первый шаг. Сзади опять подошел Роджер, который сунул ему в руки мясную ножку.       — Держи, перекуси, думаю, тебе понравится.       Вэлиант без особых раздумий сразу же начал зубами срывать с кости самые сочные куски мяса и поспешно заглатывать их, попутно слушая Роджера.       — Хороший он парень, добряк настоящий. Да вот болтливый очень, не удивлен, что он в свободное время болтает со Сликом.       — Кстати, а где он сейчас?       — Видел его разок сегодня — в своем номере сидит, читает.       — Я бы даже и не подумал, что он читает, по первому взгляду и не скажешь.       — Это точно, только вот что он читает, я сам не в курсах. Да и нет особого желания знать. Да и запомни: в этом месте "по первому взгляду" не работает. И вообще, я по делу… ты можешь быть свободен.       — Это почему?       — Я сам доложу Карстену, что да как. Конечно, когда он будет готов к приемам.       —А что с ним сейчас?       — Сказали, что занят. Так что приходи послезавтра. Посиди ещё один день на старой работе, так сказать, попрощайся с ней.       — Если уж так… то хорошо, удачи тебе.       — Да, спасибо. А теперь топай домой.

***

      Прозвучал скрип открывающейся двери. Как только она распахнулась довольно широко, внутрь зашла жизнерадостная Стейси. Закрыв за собой дверь, она положила на пол пакет наполненный пухом, тканью, пуговицами и нитями. Потом она вытерла ноги об коврик, после чего, быстренько и аккуратно размяла онемевшие пальцы на нем и уже свободным шагом зашла внутрь своей квартирки, в которой сейчас кроме неё никого не было. Она сразу направилась в свою комнату, включила в ней свет, после чего сняла со своей шеи бирюзовый платок и положила его на комод, между вазоном с папоротником и фотографией с выпускного. Встав посреди комнаты, она аккуратно вытянулась и зевнула. Сегодня на работе ей было довольно скучно, как будто ей чего-то не хватало всё это время, или кого-то… После коротких раздумий она свалилась на свою широкую розовую кровать, окружив себя плюшевыми игрушками, начала обдумывать, что же ей такого поделать, чтобы развеять скуку. Она осматривала стены своей комнаты, которые были вывешены различными фотографиями её детства и школьных годов. Большинство своих одноклассников она уже не видела. Поддерживали контакт с ней только пара её подруг, которые возможно уже нашли любовь своей жизни или также устроились на работу. Подтянув к себе и обняв плюшевого лиоплевродона, она, для начала, пересчитала всю коллекцию плюшевых изделий, после чего закрыла глаза, решив вздремнуть, как вдруг прозвучал гудок телефона. Она поспешно поднялась и чуть ли не побежала к нему. Схватив трубку, она сразу же начала разговор.       — Алло, кто это?       — Стейси, это я, Лара. Ещё помнишь меня?       — Ооо, приветик. Конечно же помню, что за глупые вопросы, мы общались чуть ли не вчера.       — Приятно это слышать. Знаешь… такое дело. Мы тут с подругами посоветовались… ну и мы вместе хотим завтра сходить в кино, и ты просто обязана сходить с нами.       — Ой, это так мило…       — Но есть одно условие, ты должна прийти со своим кавалером.       Стейси внезапно засмущалась и начала заплетаться в словах, не зная что ответить.       — Дорогая, почему ты молчишь?       — Ну… ты понимаешь, у меня завтра работа, сомневаюсь, что у меня выйдет с вами сходить. Уж извини…       — Не-а, дорогуша, мы идем на ночной сеанс. И только скажи, что у тебя никого нет. Я не поверю что у такой красавицы как ты ещё нет парня.       — Ну… — она панически посмеялась и смущенно выдавила из себя ещё пару слов. —Конечно же есть, если смогу встретиться с ним, то обязательно придем.       — Конечно же сможешь и ты, хитрая, заставила меня даже переживать за тебя. Ладненько, до завтрашнего сеанса, дорогуша.       — Ха-ха, конечно же, до завтра, Лара.       Она быстро положила трубку и, в силу своего нежного характера, уже начал грызть когти на руке от волнения. Чувствуя неприятное ворчание в пустом желудке, Стейси отправилась на кухню, в хрупкой надежде, что добрая фея-крестная приготовила ужин за нее. Или, во всяком случае, что еда еще осталась со вчерашнего вечера. Открыв холодильник, девушка печально усмехнулась. Нет, ужина нет. Как и парня обещанного нет. Девушка, чувствуя укор собственной совести постучала себе по голове. Эх, глупая, стоило только один раз в жизни соврать, что бы не краснеть перед подругами, как ей это тут же вышло боком. Бабушка, что бы ты сказала, узнав, что твою внучку уличили во лжи? Кошмар — так бы и сказала. Стейси совсем погрустнела, уныло доставая из холодильника колбаску хвостом, чего бы она себе при обычных обстоятельствах не позволила, она закрыла дверцу. Чего уж там, гулять так гулять. Достав оставшуюся часть хлебного батона и оценив взглядом степень незаточенности ножа, молодая повариха попыталась со всем доступным ей изяществом разрезать колбасу на тоненькие кусочки. Однако, вышло это из ряда вон плохо. С другой стороны, все сытней выйдет! Тем более, что хлеба было и так не очень много. Нарезав следом и его, поражаясь изрядной прочности хлебной корки, Стейси, наконец, разложила все содержимое на красивой тарелке, создав подобие красивой подачи для не слишком изящного блюда. С другой стороны, создавать комфорт можно и не с самым разнообразным материалом. Почему себя лишний раз не побаловать, если хорошего ужина все равно нет?       Аккуратно подцепив коготками один из бутербродов, девушка поднесла его к пасти, как вдруг мякоть, вместе с колбасой обвалилась вниз на тарелку, оставив в руках девушки только все ту же прочную «скорлупу». Да уж, жидкое и жалкое подобие вкусных бутербродов из под ножа мамы Вэлианта. Если уж она такие бутерброды готовит, что же она сумеет создать, если как следует постарается? Стейси не то что бы не умела готовить, но все ее блюда так или иначе были какими-то совершенно незамысловатыми. Питательные и съедобные, уже хорошо. Не было с ней рядом того, кто бы ей подсказал или научил бы. Она тихонько шмыгнула носом, как вдруг в ее голове промелькнула в момент вспыхнувшая мысль. Мгновенно теряя весь негативный настрой, девушка вспомнила про милого молодого ящера, своего коллегу. Уж кто-кто, а он ей скучать не давал. Он в короткий срок стал ей другом и…       — Ой, какая же я глупенькая! Конечно же Вэлиант! — у девушки, кажется, созрел очень хитрый план, как можно выйти из ситуации и обратить ложь в правду.