Чешуйчатая эволюция

      Недавно наступил полдень. Солнце всё также светило, а жара и не думала уходить. Уильям подходил к своему дому и был крайне рад тому, что смог вернуться. Эта тишина, чистый воздух и приветливый народ. Это крайне отличало спокойный городок от гигантского муравейника. И, конечно же, в лучшую сторону. Он в очередной раз понял то, что выбор остаться и работать в Ньювеле, а не переезжать в сам город был правильным. Подойдя, он постучал в дверь, и через несколько секунд Элиза открыла её. Она несомненно была рада появлению мужа, который зашел в дом и обнял её.       — Привет, как поездка? —  завершив с объятием, спросила женушка.       — Крайне интригующе, но можно было бы узнать куда больше интересного. Хотя этого вполне достаточно для действий.       — Действий?       Уильям снял свою одежду, в которой он отправлялся в путь и из-за которой он чуть не зажарился в автобусе. После чего он уселся на диван, откинулся на его спинку и расслабился. Уже хотя начать рассказывать обо всем, что он узнал, он случайно заметил странный и небольшой мешок рядом с тумбочкой.       — Это что? — указывая на мешочек, спросил Уильям.       — Мелочь, Генри опять не уследил за языком и сделал нам такой подарок. Может, уже наш участок облагородим?       — Да… — кивнув плечами, ответил муж. — Ладно, к делу. Встретился я с дядей Фрэнка. Очень мерзкий тип, но рассказал то, о чем я мог подозревать, но не верил в это.       — Например? — спросила Элиза, сев рядом с ним.       — Вэлиант сейчас на своей… работе?       — Да, его вызвали сегодня утром. Ещё точишь зуб на Карстена и его брата?       — Братьев. Их трое, и один совсем не в здравом уме, узнал это от Пьера и его… информатора, который был лично знаком с ними. Насчет Карстена и его старшего брата можно быть уверенным, что они ничего плохого не сделали. Я очень на это надеюсь, особенно после того, как ты сама отправилась туда… Можешь считать меня дураком, но я всё же волнуюсь за Вэлианта, особенно из-за того, что в последнее время мы даже не встречаемся.       — Не вини себя, но всё ведь хорошо. Ты получил подтверждение тому, что им можно доверять. Но младший брат…       — Сейчас вся проблема не в младшем брате. А в Джонатане.       — В твоем боссе? А что с ним не так? У тебя и каникулы, и повышение…       — Он продажная сволочь, которая выкупила место шефа и грозит ложными свидетельствами арестовать Карстена и его братьев. И я уверен, что он ещё решиться заграбастать весь этот комплекс и тех, кто там работает и живет. И я боюсь, что наш Вэлиант попадет под эту зачистку, — сказал Уильямс, став явно серьезнее на вид, а Элиза занервничала.       — Но… зачем?       — Личная месть. И я хочу его остановить. Я соберу всех, кому можно доверять по гроб жизни. И как полицейский, который чтит закон, у меня есть четыре причины чтобы арестовать его. Во первых, покупка должности, очень наглая коррупция. Во вторых, вовлечение огромного количества непричастных и использование законов, ради личной мести. В третьих, подделка документов. В четвертых, мой сын, и за него я готов обговорить всё это лично с самим Карстеном, чтобы объединиться с ним. И я уверен, что он ещё чем-то нагрешил.       — Боже… — ужаснулась Элиза. — Я бы не поверила, что у нас может появится такой подонок… Нужно срочно сказать Карстену, Вэлианту, всем кому только можно!       — Успокойся любимая, сейчас я надеюсь на Пьера, он занимается тем, что поможет нам. И если нужно будет ещё что-то узнать, я уже позвоню ему. Сегодня я хочу собрать тех, кому я доверяю. А завтра обсудить всё с господином Уайтом, — увидев недопонимание в глазах Элизы, он дополнил: — Старая фамилия Карстена и братьев.       — Не умничай. Пошли, плотно перекусишь и отправишься за своими друзьями. Итак наверное не ел ничего нормального всё это время, — легонько толкнув мужа в плечо рукой, сказала Элиза, после чего отправилась на кухню.       Уильям лишь пересчитывал себе в голове ту тройку, которой он точно может доверять.

***

      Вэлиант и Стейси примерно полтора часа двигались к цели. Передвигаясь по обочине автострады, они всё ближе и ближе подходили к лесу. Приятный ветерок дул им в спины, а сами они весело общались по пути, быстро сокращая время, которое летело так незаметно. Увлеклись бы они ещё сильнее, могли бы забыть о том, с какой целью они идут в лес. На ближайший километр никого, только они. И шли они вперед, даже не оборачиваясь. Обиды, которые накопились за это утро, исчезли, и они полностью предали себя счастью и смешкам. Всё это время Вэлиант всё равно хотел поинтересоваться тем, что всё же произошло у Стейси, что она убежала от своих же родителей. Но вспоминать об этом сейчас всё же не лучшая идея. Но частично прикоснуться к этому Вэлиант всё же решился.       — И где ты планируешь провести ближайшее время?       — О чем ты? — с непониманием спросила Стейси.       — Ну… тебе явно нужно то место, где ты бы могла переночевать в последнее время.       — Я думаю, ты и сам знаешь ответ, — придвинувшись ещё ближе к Вэлианту, словно намекая, ответила девушка.       Вэлиант улыбнулся, и вот, в сотне метров от них, проходит граница леса, в который им следует идти. Подойдя поближе, Вэлиант сверился с кривой картой, которую тут же заметила Стейси.       — Это… может, всё-таки скажешь, какая цель у тебя, если не брать во внимание наш внеплановый пикник?       — Да так, мелочь. Найти какого-то грибника здесь, выпросить у него гриб и принести его начальству. Ничего сложного… надеюсь.       — А зачем?       — Он очень любит редкие растения и тому подобное, — с явным, как для самого дейнониха, сарказмом, сказал Вэлиант. Но Стейси восприняла это всерьез.       — Ого, я и не подозревала, что всё у тебя настолько странное.       — Со временем тебе перестанет так казаться, я уже привык.       Сказав это, Вэлиант сделал глубокий вдох и сделал большой шаг, который перенес его на территорию леса. Дальше они отправились вперед, не делая никаких поворотов, чтобы не потеряться и вернуться по тому же самому пути, который они сами и проложили. Оба затихли. Лишь пели птички, мелкие зверьки бегали то туда, то сюда, а иногда кряхтели птерозавры и им подобные, которые хищно наблюдали за небольшими ящерицами или млекопитающими, которые боялись попасться им на глаз. Порой парочке казалось, что кто-то следит за ними, но это оказывались те, кому они явно не по зубам. В буквальном смысле, ибо почти всех, кого они встречали на протяжении десятка минут, можно было раздавить лишь наступив на них. Поэтому Вэлиант аккуратно смотрел себе под ноги, чтобы ни на кого случайно не наступить, пока саму Стейси, подобное особо не волновало. И бросала она взгляд то в разные стороны, то на самого Вэлианта. И честно говоря, обоим было здесь немного не по себе. Ещё через некоторое время, обойдя пару кустов, они вышли на небольшую полянку, которая так и кричала, что она идеальное место, чтобы остановится. Парочка так и сделала. Выйдя в центр полянки, Вэлиант остановился и хотел обратиться к Стейси, которая тут же, раскинув руки, словно ангел, упала на мягкую травушку и начала наслаждаться хорошей погодой.       — В таком случае, думаю, что сделаем здесь перерыв, — посматривая на лежащую Стейси, сказал дейноних.       Положив корзинку на землю, он сначала принялся расстилать скатерть прямиком рядом со Стейси. Приравнял её и, придавив торчащую травку, он сел на землю и сам облегченно вздохнул, что наконец-то, после столь долгой ходьбы он может отдохнуть. Отложив корзинку, Вэлиант присмотрелся на Стейси, которая разминала пальцы на ногах. Она также устала и куда сильнее, чем Вэлиант, ибо, в отличии от него, после беготни она так и не отдыхала. Смекнув это, дейноних на карачках подобрался к её ногам и неумело, но принялся массажировать левую ступню с пальцами. Щеки Стейси словно порозовели от стыда, а вторую ногу она чуть согнула, принявшись инстинктивно хрипло мурлыкать от удовольствия. Через минуту он принялся и за вторую ногу, которую Стейси охотно подставила своему массажеру. Пока дейноних нежно продолжал работать с её ножкой, девушка перевела взгляд на корзину и с интересом спросила:       — Ох, как приятно. Может тебе стоило пойти стилистом или массажером, а не сторожем?       — Ты и вправду так думаешь?       — Ну… Немного попрактиковаться, и без шуток. Всё же я вижу в тебе кого-то более нежного, чем охранника, который будет гонять посторонних дубинкой.       — Я, пожалуй, с тобой соглашусь… — тихо ответил дейноних, не отрываясь от дела.       Но всё прервала сама Стейси: она убрала ноги, за которыми Вэлиант потянулся чтобы продолжить, но потом резко пришел в себя и спокойно сел как и она, принявшись осматривать содержимое. Как и ожидалось, ничего особого там и не было. Водичка, закуски и тому подобное и половина пирога с ножом для его разделки. И, конечно, они сразу же принялись за пирог. Распаковав его и разделив на четыре части, по два кусочка каждому, они незамедлительно принялись утолять голод, который уже начал донимать их.

***

      Прошло около двадцати минут. Скатерть была усеяна пакетиками, в которых была наспех упакована еда, а по центру, возле миски всё было засыпано хлебными крошками. Пирог оказался не таким уж и плохим, но всё же в нем явно не хватало мяса, что опять же огорчало Вэлианта, пока Стейси, которая была неприхотлива к еде, с радостью съела всю свою порцию, после чего Вэлиант охотно поделился своим куском, видя, как та с радостью лопает их за считанные мгновения. И вот, спустя это короткое время, они с грустью осознали то, что в корзинке больше ничего не осталось.       — Уже всё? А я даже не наелась… — поделилась мыслями Стейси, которая тут же начала собирать весь мусор и закидывать всё в корзинку.       Вэлиант поднялся и принялся потягиваться и разминать ноги.       — Как ты, уже лучше после отдыха?       — Да, можно смело продолжать дальше.       Вэлиант наблюдал, как Стейси заканчивает с уборкой, после чего сложил скатерть и запихнул её в корзину. В этот момент раздался шорох в кустах, а вместе с ним и хищное урчание. Парочка резко отреагировала на это. Стейси замерла, а Вэлиант резко вспомнил, что происходило с ним на болотах, схватил Стейси за руку и рванул вглубь леса, попутно прокричав:       — Бежим!       Стейси не сразу поняла что к чему, и она чуть не свалилась из-за рывка Вэлианта, но тут же побежала за ним, успев схватить корзинку, которую дейноних от ужаса выронил. Только они убежали, из кустов неуклюже, перебирая своими толстыми и короткими лапами, выбежал тёмно-зеленый диметродон, чей высокий парус они даже не заметили в кустах. Наблюдение им того, как потенциальный противник, который был куда опаснее, выше и проворнее него, начал убегать, послужило знаком, что это жертва, что она ничему его не противопоставит, а значит можно попытаться их поймать и съесть. Но начало погони для него было не самым радужным. Вэлиант с девушкой уже убегали. Стейси обогнала Вэлианта и уже сама тянула его, а тот осматривался назад, смотря, как хищник неуклюже пытается догнать их. С каждой секундой они были всё дальше от него, и Вэлианту стало легче. Улыбнувшись, он хотел уже что-то прокричать неумелому бегуну, но Стейси это сделала раньше.       — Вэлли! В сторону!       После крика, она сразу же попыталась утянуть его в влево, но тот лишь покосился. Только посмотрев вперед, он тут же заметил перед собой широкий ствол дерева. Не успев остановиться, он врезался в него, из-за чего резко остановился и упал на колени, схватившись за морду и сжав её руками, болезненно аукая. Стейси начала резко дергать его за руку, а поняв, что он упал, она подскочила к нему и начала пытаться его поднять, чему он всё-так способствовал.       — Боже, как же больно… — сказал Вэлиант, схватившись за болящий нос.       — Вэлиант! Бежим! — запаниковав и пытаясь вести его с собой, прокричала Стейси, видя, как диметродон уже подбегал к ним, готовясь раскрывать пасть для укуса.       Девушка, видя, как Вэлиант корчил физиономию от боли, а его глаза ходили ходуном, решила дать бой хищнику. Она немного нагнулась и выпрямила хвост, приподняв его, раскинув руки, демонстрируя свои когти. Перья на голове, бедрах и хвосте стали дыбом, а она сама оскалила зубы, став перед своим любимым, которого она желала защитить. Диметродон замедлил шаг и закрыл пасть, пока совсем не остановился. Стейси угрожающе зашипела и, скаля зубы, топнула ногой, на которой нервно начал дергаться большой коготь. Усилив шипение, она сделала первый шаг, а диметродон отступил назад. Следом она сделала второй шаг и приподняла руки над головой, пытаясь его припугнуть, что сработало, и тот жалобно прижал голову к земле, сделал несколько небрежных шагов назад, а потом резко развернулся, чуть не завалившись на бок и, перебирая ножками, издавая жалобные звуки, он начал убегать что есть сил, разбрасывая листву и ветки во все стороны. Стейси, видя, как нападавший убегает от её вида, так обрадовалась, что выпрямилась как могла и начала прыгать на месте от радости. Прыжок за прыжком, и она повернулась к Вэлианту уже хотя кинуться к нему в объятия и похвастаться, что она смогла напугать хищника. Но тут на них упала большая тень. Она сделала жалобные глаза и чуть ли не присела от ужаса, видя ужасающий силуэт, чуть больше ютараптора, который двигался к ним. Ей казалось, что некоторые участки его тела, словно переливаются бледно-фиолетовым, который тяжело увидеть в темноте. Только она хотела визжать от страха, Вэлиант приподнялся и с недоумением произнес:       — Сэр Северин?       Из кустов, отряхивая свой жилет от веток и листвы, вышел Северин, который тут же потянулся, взявшись рукой за спину.       — Года так три не делал таких длинных прогулок.       Вэлиант поднялся и убрал руку от морды, которая уже не так сильно болела, вышел вперед и встал перед Стейси, которая с интересом и страхом посматривала на прибывшего к ним великана.       — Вы… Что вы здесь делаете? Карстен ведь…       — Успокойся, Вэлиант. Я решил, что всё же мне стоит прислушаться к словам Роджера и выйти на прогулку, размяться, учитывая, что успокаивать Карстена — дело куда более утомительное, чем сидеть и ничего не делать. А работать над текстом нет вдохновения… — Раптор резко замолк и отмахнулся рукой, дав знать, что об этом он случайно обмолвился.       — Мы вам премного благодарны за то, что спасли нас… из-за моей оплошности, мы чуть не…       — Не распинайся об этом, — опять махнув рукой, резко прервал его Северин, который уже вышел из кустов и стал прямо перед ним. — Хорошо, что вы бежали в мою сторону. Да и ваши вопли слышал весь лес. А теперь пошли, теперь я поведу вас, и никто больше не посмеет на вас броситься.       Северин обошел дейнониха и всё же присмотрелся на нервную Стейси, оценив её безразличным взглядом.       — Успокойся, — сказал он ей, после чего молча отправился вперед, откуда они бежали.       Вэлиант спохватился и взял Стейси за руку, медленно шагая за Северином, который неспешно двигался вперед, держа руки за спиной, иногда поправляя монокль.       — Это… — шепотом заговорила Стейси.       — Северин, брат Карстена, так что не бойся.       — Молодята. Можете не шептаться, я и так всё отлично слышу.       Вэлиант сделал глоток и, смотря одним глазом на Стейси, заговорил к раптору.       — Вас не волнует, что со мной…       — Нет, не волнует. И пусть она прекратит нервничать. Если бы Вертер был здесь в здравом рассудке, он бы сказал, что от неё веет страхом. И тобой.       На последнем слове оба застеснялись, но дейноних всё же продолжил:       — А вас сюда подвезли?       — Нет, взял и пришел сюда на своих двоих, — с этими словами Северин частично повернул к ним голову, и на секунду Вэлианту показалось, что он улыбнулся. — И я не шучу.       — Но ведь… а как же горожане, они не…       — Да, их лица вызывали у меня неприятное чувство ностальгии. Но мне было всё равно тогда, не волнует и сейчас. Но что могу сказать, они были больше… удивленны. Как миледи, которая тебя сопровождает.       — А газетчики? Вы ведь просто золотая жила для них!       — И здесь не волнуйся, прямо сейчас «Ахерон» должен заниматься ликвидацией нашей Ньювельской канторы. Теперь я предлагаю всем замолкнуть. Не хватало, чтобы пришел ещё кто-то.       С этими словами все молча согласились. Вэлиант был доволен тем, что сам Северин вышел, чтобы помочь им, чем спас ему жизнь, с которой он мог расстаться уже во второй раз, и опять из-за своей невнимательности. Стейси тоже была рада тому, что всё обошлось мирно. Но она просто не смотрела на него, ведь надеяться на романтическую прогулку по лесу лишь со своим любимым уже не стоит.

***

      Карстен сидел на стуле и, упершись кулаком в подбородок, монотонно и пустым взглядом наблюдал за беснующимся Вертером, который привел в негодность всё, до чего он мог дотянуться в своем помещении. Сейчас он мог лишь ждать, когда придет Вэлиант с тем, что он так желает увидеть. А и без того унылое настроение подпортил ещё и Северин, который перед тем, как нагло уйти, пытался вычитывать морали. Сразу видно: каким бы достопочтенным он ни был, судьба брата его абсолютно не волнует так, как Карстена. А если и с ним что-то такое случиться? Тогда Северин сразу прикажет избавиться от сошедшего с ума Карстена? Но в то же время раптор понимал, что такие мысли — уже отчетливое проявление паранойи. Хоть из-за всего накипевшего, он может лопнуть потоком ненависти, который сокрушит всех, кто будет рядом с ним. Но сидеть вечно здесь тоже не вариант. Поднявшись со своего места и с трудом стараясь не обращать внимание на Вертера, который прижался к стеклу и следовал за братом, он вышел в помещение с аквариумом, желая сделать кофе в кабинете Северина. Но только он прошел пару метров, резко показалась Беатриса, на которую он случайно чуть не наступил.       — Карсти, дорогой! Неужели ты пришел в себя? — с надеждой в глазах спросила велоцирапторша.       — Чего тебе нужно?       — Карсти, я ведь тоже волнуюсь о тебе. Но может… ты забудешь пока что о Вертере. Отдохнешь…       От услышанного глаз Карстена начал нервно дергаться, а сам он опустил презренный взгляд на свою миниатюрную жену.       — Забыть?       — К-карсти, это не то, о чем ты подумал, послушай…       — Забыть родного брата, который страдает из-за того, что у него такой брат-недоумок?       — Дорогой…       Карстен начал намерено двигаться широким шагом на Беатрису, так и желая наступить на неё, но та отступала назад, отскакивая от лап раптора.       — Карстен… ты сам уже сошел с ума.       В этот момент он остановился, приоткрыл пасть от удивления и с недоумением смотрел на малышку, которая не отступила перед его шагом.       — Ты действительно не тот, что раньше… Теперь ты просто не можешь смириться. Ты не можешь смириться, как сделал это Северин, с тем, что Вертер, как твой брат, уже ушел. А ты… ты страшно пьешь, как последний алкаш, ты трусишь, ты боишься всех, кого ты должен защищать. Если ты так разговорился о том, что ты не защитил своего родного брата, то какая речь может идти обо мне, и ещё о полусотне невинных ящеров! Отбрось себя сегодняшнего, убей этого Карстена-нытика, который прогнил за год жизни тут, который побоялся выйти и встретить свою жену. Ты лишь жалкая тень того, кем ты был для меня раньше.       С этими словами Беатриса, которая сама начала злиться, начала двигаться на Карстена, который сам начал пятиться от неё. Она наступала, поливала его своей речью и указывала на него пальцем. Но его глаза начали дергаться ещё сильнее, а рука невольно сжималась в кулак. И с её последними словами чаша терпения переполнилась. Его жалобный и почти что напуганный вид внушил Беатрисе чувство превосходства над гигантом. Пока он не сделал резкий рывок и не схватил её за шею. Приподняв её на уровень своих глаз, он оскалил зубы, а глаза начали наливаться кровью от злости.       — Тогда провались ты пропадом туда, где живет тот бродяга с улицы, который как последний идиот повелся на тебя. Только сейчас я понял, что мы друг для друга никто. А следовало это сделать ещё тогда, когда после того, как ты сама напилась, подписала контракт с прошмандовкой Розой. И твои попытки просто красоваться со мной на фоне и использовать меня ради самоутверждения просто жалкие. Ты не заменишь мне кровное родство!       С последним криком он со всей силы метнул Беатрису на другой конец помещения. Пролетев почти с дюжину метров, она влетела в спинку дивана, задев его краешек ногой, и от столкновения тот полностью перевернулся, спрятав Беатрису за собой, а следом зазвучало то болезненно хныканье, которое он уже слышал в переулке, пару лет назад. Разум резко вернулся в голову Карстена, и он осознал, что сделал. Хоть то, что он высказал, для него было правдой, но… атаковать её… Он судорожно начал двигаться вперед, на плач, и, заглянув за диван, он увидел Беатрису, которая лежала в позе эмбриона и держалась за вывернутую ножку. Переведя заплаканный взгляд на Карстена, она скрутилась ещё сильнее, спрятав голову руками. Раптор ужаснулся и начал двигаться назад, после чего просто упал по центру комнаты и схватился руками за голову. С его глаз впервые за последнее время проступили слёзы сожаления.       В этот момент на шум в помещение заглянул Роджер, который сразу же увидел обстановку, и с полным недоумением подбежал к начальнику.       — Сэр, сэр, что случилось?       Ответа не последовало. Карстен всё также судорожно смотрел в сторону Беатрисы. Роджер подбежал к дивану и что-то пробубнил себе под нос от увиденного.       — Господи, что с твоей ногой… — задав этот вопрос сам себе, он перевел взгляд на Карстена, который просто увел взгляд в пол.       Ужаснувшись от мысли, что Карстен сделал с велоцирапторшей, Роджер как можно скорее взял Беатрису себе на руки и, поняв то, что она была достаточно тяжелой как для представительницы своего вида, с трудом, но максимально быстро начал выносить её отсюда. Через минуту Карстен уже услышал крик Роджера сверху, который звал доктора. А следом и смех… Медленно повернув голову в помещение с Вертером, он прислушался и услышал хриплый, приглушенный смех, который тут же перебился непонятными звуками, которые даже не походили на рычание, а следом и стук в стекло. В Карстене началась буря эмоций. Сожаление за только что содеянное. Ненависть на своего сошедшего с ума брата. Вина за несогласие со старшим братом, который, скорее всего, лично отправился в лес. И чувство вины за Вэлианта, которого он опять подвергает риску. Ведь он не сделал ничего плохого, чтобы страдать из-за чужих проблем.       — Почему… почему я порчу всем жизнь… почему… — Карстен начал повторять этот вопрос у себя в голове, после чего обессилено свалился на пол, продолжая что-то бубнить лёжа. — Когда я свернул не туда… чтобы испортить жизни… всем.

***

      Уильям вышел из дома и стройным шагом направлялся к полицейскому участку, чтобы собрать своих друзей. Но только стоило ему выйти за поворот, чтобы покинуть пределы своей уютной улицы, он увидел, как ему на встречу шли три дейнониха. Первым шел тот, кто напоминал Уиллу Вэлианта. Если не считать более высокого роста, более тонкой и длинной морды и, что самое примечательное, наличие довольно свежего шрама на животе, словно кто-то провел по нему когтем. А также внимание привлекала перебинтованная рука, зафиксированная в одном положении. Прямо за ним следовал дейноних с красным оттенком чешуи и старыми ранами на кончике морды и дейноних с сероватой чешуей, за которым ещё и оказался очень худощавый орнитомим. Уилл даже не обратил на них должного внимания и продолжил путь. Когда они проходили мимо него, серый сильно пнул его плечом в бок, отчего Уилл чуть не упал, но быстро встал в строй и обернулся лицом к группе.       — Смотри куда двигаешь, — недовольно, но всё-таки благосклонно, произнес Уилл.       — Вы знаете Вэлианта? Хочу сказать, вы похожи, — скрипя зубами, спросил дейноних с перебинтованной рукой.       — Скажем, что да и что он мой сын. Чего вам от него нужно?       — Хотим, чтобы он поплатился за свой выбор.       Уильям ещё в начале диалога по его интонации понял, к чему всё идет. Видя, как его подручные пытаются зайти к нему с обеих сторон, он сделал несколько уверенных шагов и уже непримечательно разминал кулаки.       — Вы знаете, с кем связались?       — С тем, кто поддерживает своего недалекого сыночка в том, что он сидит в одной помойке с выродками, которые не достойны жить в этом прекрасном мире. И если в тот раз громадный, бледночешуйчатый урод помешал нам «потолковать» с ним, то мы проведем воспитательный разговор с тобой.       — Ну-ну, — с улыбкой произнес Уильям.       Неожиданно для всех, он сделал резкий рывок на сероватого дейнониха и ударом коленом по животу, а после и ударом локтя по шее быстро выбил одного игрока из данного представления. Краснокожий, неуклюже подняв кулаки, нехотя и больше наиграно, побежал на Уильяма, но тот резко развернулся, и ударом хвоста по ногам заставил дейнониха падать прямо на него. Поймав его и прижав животом к земле, он заговорил к только что задержанному:       — Как там тебя… Рэн, да? Давненько ты у нас в участке не появлялся. Я уж подумал, что ты взялся за голову.       В этот момент у Рэна, вожака и орнитомима, который просто за всем этим испуганно наблюдал, резко увеличились глаза от удивления и страха.       — Оф-ф-фф-ицер. Какая п-п-приятна встреча… — промолвил Рэн, после чего Уильям наступил ему на голову и прижал её ещё плотнее к земле. — Вас не узнать без формы.       — Идиот! Ты знал, что он коп?! — прокричал вожак, который собирался бежать, пока орнитомим уже сверкал пятками.       — Все, кто достаточно прожил здесь, могут вполне знать меня. А ты, как я понял, приезжий. Сам знаешь, что не убежишь, так что колись гнида, что ты тут забыл. Пока я тебя не запечатал здесь за решетку до конца твоих дней.       Дейноних с забинтованной рукой осмотрелся и понял, что остался в одиночестве. И смотря, как на земле от боли корчиться его товарищ и как прижат его проводник, он оценил свою обстановку и заговорил:       — Мы из города приехали. Прочитали в газете про вашу дыру, что некого Вэлианта держат против его воли в этом лагере для неполноценных. Когда приехали, разузнали, что он снюхался с ними и безвозмездно им помогает. Вот и мы решили его проучить, чтобы не позорил гордую историю нашего вида, работая с этими…       — Я понял тебя, и вы всё-таки подняли на него руки?       — Да…       Уилл что-то пробормотал под нос и подошел в упор к дейнониху, который был одного с ним роста. Презренно посмотрев ему в глаза, он вырвал из его свободной руки рюкзак и начал его осматривать, попутно отойдя на безопасную дистанцию. Покопавшись, он нашел в рюкзаке длинную, но тонкую металлическую палицу. Пристально осмотрев её и повертев в руках, Уилл заметил, что на кончике было совсем немного старой, засохшей крови. Забрав её себе и тяжело вздохнув, он продолжил рыться в сумке под озлобленным взглядом дейнониха, у которого чуть ли не пена шла изо рта, пока полицейский так спокойно после случившегося рылся в его сумке, насвистывая свою любимую мелодию.       — Угу, паспорт. Хоть его с собой носишь, — прокомментировал Уилл, открывая и просматривая документ задержанного. — Дейм Клав… И правда городской. А я только сегодня приехал из вашей помойки.       — Также хочу свалить поскорее с вашей дыры, — огрызнулся Дейм.       Вслед за этим Уилл резко ударил палицей по колену, а вслед по носу Дейма так, что оставил небольшие ушибы. Пока тот схватился свободной рукой за ноющее колено, Уильям метнул прямо ему на голову его же сумку, из которой высыпалось всякое барахло, а следом и его паспорт.       — А теперь проваливайте отсюда. И никогда не возвращайтесь. И не забудь своего дружка, — смотря на серого дейнониха, сказал Уилл, после пнув его по животу, отчего тот кашлянул кровью. — А ты, Рэн, пойдешь со мной.       — Т-так точно, офицер.       Уилл поднял Рэна за шкурку и потащил его за собой, оглядываясь на то, как Дейм, хромая, начал опережать его и убегать. Видя, как он бежит, серый ящер с трудом поднялся и, держась руками за живот, поковылял за ним и, с истинным страхом наблюдая за Уилом, после чего оба скрылись за поворотом. Рэн с виноватой улыбкой посмотрел на полицейского, на что последовал вопрос:       — Ты их привел?       — Д-да. Они мне и заплатили, да и просто… ну…       — Ясно, не придумал оправдание. Ты это, смотри, — постукивая палицей по его коленной чашечке, продолжил Уильям, — попытаешься убежать как при первой нашей встрече, получишь также, как и тот серый. А в участке мы с тобой разберемся.       В ответ Рэн лишь кивал, понимая, что его может ждать, пока Уильям записывал в блокнотик ФИО и прочее, что он успел прочитать о Дейме в его же паспорте. От правосудия не убежишь. Особенно, если ты оставляешь за собой огромный след, словно разметка на автостраде.

***

      Путешествие по лесу длилось уже около часа. Может меньше или больше, Стейси с Вэлиантом явно сбились со времени, пока Северин каждые пять минут смотрел на свои карманные часы, которые цепочкой были прикреплены к карману его жилета, но никто не хотел у него ничего спрашивать, да и он сам не особо спешил вперед. Вэлиант хотел спросить, не стоит ли им ускорить шаг, ибо Карстен, считайте, остался один дома, но следом вспомнил, как он безбожно тянул время на пикник со Стейси. Вздохнув и опустив голову, он сразу задел что-то своей лапой. Этой штукой оказался немаленький гриб, который от удара улетел в спину громадного раптора. Почувствовав, что что-то влетело в его спину, он повернулся, проверил пару своим взглядом и увидел гриб у себя под ногами, после чего молча повернулся назад и продолжил шагать, пока Вэлиант облегченно вздыхал под ободрительные хлопки Стейси по спине. Она сразу увидела, как тот занервничал после случившегося, и также на секунду испугалась. Молчанка всё также длилась, и никто не спешил прерывать её. Молодой дейноних до конца надеялся, что если Северин умудрился лично, на своих двоих, не просто выйти из офиса, а и дойти сюда, он явно захочет поддержать дружественную атмосферу и по душам поговорить. Но его молчаливая натура оставалась непреклонной.       И вот, они вышли в менее густую часть леса, и с каждым метром им встречалось всё больше и больше самых разных грибочков, которые до этого встречались ну очень редко. Сначала они были не выше большого когтя Вэлианта, через пару дюжин метров они уже были почти что по его колено. Путешествие в этой грибнице сопровождалось удивленным оханьем Стейси от грибов невиданных размеров, ради которых она иногда останавливалась, чтобы проверить, настоящие ли они, после чего они с Вэлиантом неспеша догоняли Северина, который и дальше пер вперед. И спустя ещё сотню или две метров грибы уже достигали подбородка Вэлианта. Он и девушка с удивлением рассматривали грибную полянку, на которую они вышли. Большие грибы стояли словно в круге, оставляя по центру чистое место, где не было ни кустика. Всё словно говорило что это центр, откуда и распространяется вся эта грибная навала. Или словно место для проведения странных ритуалов древности, когда никто даже не думал, что в паре километров отсюда будет стоять городок.       — Ну и местечко, неприятно выглядит, — почесывая затылок заговорил Вэлиант, держась за руку со Стейси, которая жалела, что не смогла взять фотоаппарат.       — Стереотипы делают своё. Очень суеверные или глупые ящеры думают, что такие места возникают из-за ведьминых промыслов. Бред-бред-бред… Он должен быть где-то здесь, я точно уверен.       — Может передохнем? А потом пройдемся в округе и поищем его.       После сказанного Вэлиант хотел опереть свой локоть на гриб, чья шляпа торчала из кустов и колыхалась под дуновениями ветра. И только он упер на него руку, шляпка слетела вниз, а сам Вэлиант свалился на землю, потянув вместе с собой и Стейси.       — Может, послужит уроком, — очень тихо пробубнил Северин, наблюдая за происходящим.       Только дейноних поднялся на колени и уже хотел помочь подняться Стейси, но он заметил, как рука его комплекции, только буро-зеленого окраса, брала шапку гриба. Подняв глаза вверх, он заметил очень худощавого и болезненно выглядящего дейнониха с довольно большими глазами, под которыми были не менее большие мешки. Он надел на голову грибную шляпу которая была ему как раз, поправил её и удивленно посмотрел на всю троицу.       — А… что вы тут забыли? — спросил странный дейноних, смотря на парочку, которая, сидя на коленях, не менее удивленно смотрела на него.       — Эй, тебя мы и ищем, — резко прервал их Северин, от вида которого дейноних чуть не спрятался обратно в кусты.       — А… ты говоришь… я уже испугался, что стану обедом. А из меня плохой-плохой обед. И ужин. И даже завтрак! Кожа да кости, сами ведь видели, верно? — перепуганно с писклявыми нотками щебетал грибник, мельком посматривая на парочку, которая уже поднялась. — Не она-не она, это уже великолепно, как сытный суп… — последнее он пробубнил так, что Стейси скривилась от мысли, что речь может быть о ней, а раптор и вовсе не придал этому внимания.       — Я надеялся что тот, кто прожил столько в лесу, будет спокойнее относиться ко мне, — разочарованно вздохнув и приподняв глаза, проговорил Северин.       — Нет-нет, не бойтесь, просто я п-переплутал вас. А так всё великолепно. Зрение подводит. Если не присматриваться, то вы похожи, а так… нет-нет. Всё хорошо, можно не волноваться, я могу не волноваться. Вы ведь всего лишь заблудившиеся путники, так ведь? Не более.       Говоря всё это, дейноних вышел из кустов и стал между парочкой, попутно стряхивая всю листву и прочий мусор из себя. Ростом он оказался по подбородок Вэлианту. Последнему даже неловко было стоять рядом с ним.       — Нет, мы искали тебя, и нам нужна твоя помощь как эксперта по микологии.       — Мико-что? Ааа! — ударив по грибной шляпке, раззявив рот протянул отшельник. — Да-да, вам нужна помощь? Найти, рассказать, показать? Просто у меня мало-мало-мало времени, я должен найти ещё один грибочек. Он редкий, очень редкий. Должен расти только сейчас, а следом через несколько дней и сгнить.       — Но зачем он тогда тебе? — спросил Вэлиант.       — Но зачем он тогда тебе? — очень сильно кривя гримасу и искривляя голос, повторил отшельник. — От-ткрытие! Я несколько раз пропустил его полный цикл, видя лишь мимолетно! И клянусь, что он нигде не описан! Я поймаю его, закончу зарисовки, изучу весь цикл и вернусь в город-город с этим открытием! Тогда я покажу, что я могу не просто знать все изученные грибы на память и с закрытыми глазами определить что за род, только держа его в руках!       — Да-да. Успокойся, пожалуйста. Нам нужно, чтобы ты помог нам найти… — Северин потянулся в карман за запиской с названием и протянул её дейнониху, — найти вот это, прочитай сам.       Дейноних подбежал к раптору и, подпрыгнув, выхватил записку у него из рук. Мельком прочитав название, он закивал, а следом и заговорил:       — Да-да. Такой есть в моей коллекции. Но зачем-зачем он вам?       — Не думай за этот счет. Сможешь его нам отдать?       — Теоретически да…       — А формально?       — А фр-ф-формально, он лучше смотрится в моей коллекции. Ему там и место.       Северин вздохнул, а его морда стала ещё более гротескной, что никак не повлияло на грибника, который гордо сложил руки на груди и смотрел на большие грибы.       — Хорошо, а если прямо сегодня я вышлю тебе тех, кто поможет с твоими поисками…       — По рукам!       Дейноних резко встал на цыпочки и схватил Северина за руку. Поняв, что тот не горит желанием пожимать руки, он отпустил его и отправился дальше, вглубь леса.       — За мной, до моей лачуги недалеко.

***

      Через некоторое время компания достигла лачуги, которая была построена хоть и очень умело, но всё же вручную, что было видно невооруженным взглядом. Посматривая на неё, Вэлиант всё же не удержался и заговорил к отшельнику:       — Это вы сами построили? Удивительно, это же…       — Нет-нет-нет, — резко перебил его дейноних, который уже снимал свою диковинную шляпу и встал перед дверьми, загородив их. — Потратил последние ценные бумажки на то, чтобы некоторые помогли мне со строительством. Им, конечно, не понравилось работать в таких условиях без строительных штук и прочего-прочего, но бумажки есть бумажки. Я бы сказал: прошу, заходите в мой дом. Но я этого не скажу. Поэтому подождите здесь.       После сказанного Северин начал недовольно, но не подавая виду, топтать ногой, и из подо лба смотря на полоумного, по его мнению.       — Но для господина, от которого у меня сердце ушло к корням, моя хижина всегда открыта. Прошу.       После сказанного он открыл двери и, явно спеша, зашел внутрь, а сразу за ним, пригнувшись и чудом протиснувшись в узкий для него дверной проем, забрался и Северин. Оба оказались в просторном помещении. По центру стоял стол и один стул, а во всех свободных местах, стояли открытые шкафы, на полках которых стояли десятки, если не за сотню различнейших грибов. Под суровым надзором Северина дейноних начал нервно поглядывать и выискивать гриб с нужным названием, и по нему было видно, что он не особо знал, что искал. Единственным его ориентиром было название. В этот момент ноздри Северина зачесались и он очень громко кашлянул, что от испугу дейноних подпрыгнул и, зацепившись рукой за полку, потянул шкаф с собой на землю. Северин, заметив это, одним ловким шагом подошел к нему рукой, придержал шкаф и помог его поставить на место. Но всё его содержимое повалилось на землю, все грибы перемешались и валялись почти по всей комнате. Только Северин приподнял ногу чтобы отойти назад, дейноних чуть не завопил:       — Ни шагу! Ещё раздавишь…       Он упал на колени и, ползая по комнате, начал брать каждый гриб и внимательно осматривать его. Проверив так почти дюжину, он подобрал фиолетовый гриб с несколькими большими бежевыми пятнами. Внимательно осмотрев его и провертев в руках, он поднялся и на цыпочках подошел к Северину, гордо протянув ему гриб.       — Вот он, ваш гриб, который разобьет все ваши ожидания в кашу, если вы из тех, кто верит в его чудные свойства. Он, конечно, может да поможет, но травки… да-да-да, травки тоже помогут. Не все конечно, но…       — Спасибо, — резко выхватив гриб из его рук, пробубнил Северин, после чего отправился к выходу.       Тем временем парочка стояла на улице и молча осматривала место, где они находились. От скуки Стейси заговорила первой:       — Интересно, что там за шумиха?       — Словно шкаф уронили, может, Северин что-то задел? Уверен, ему там тесно.       — Жалко, что он нам всё сорвал… — водя пальцами ноги по земле, укладывая травку, жалобно проговорила Стейси. — Хоть и помог, но…       Вэлиант обнял её, и она успокоилась и опять улыбнулась, убрав грустную мину.       — Пойдем ко мне вместе? Мой дом, твой дом.       — Хах, конечно. Разве у меня ещё есть варианты?       — Ну… а как же твои подружки?       — Ох, с ними ещё нужно договориться, объясниться… Муторно это. А вот с тобой будет самое то…       Только Вэлиант хотел ответить взаимностью, Северин протиснулся обратно наружу и уже куда более быстрым шагом отправился в ту сторону, откуда они пришли. Напоследок из дверей выглянул и сам отшельник, который прокричал к Северину:       — Не забудь про помощь… Если ты не обманул…       Ответа не последовало, и он с грустной мордой аккуратно прикрыл дверь, отправившись убирать беспорядок. А Стейси и Вэлиант немедленно отправились следом за раптором.

***

      Уильям уже доходил до своего места работы, ведя рядом с собой Рэна, который, к его удивлению, не рыпался и смиренно шел рядом с капитаном.       — Мне жаль, что я указал им дорогу к вашему дому. Я даже не знал, что они могли…       — Молчи Рэн. Я понимаю, что ты попал не в ту компанию уже во второй раз. Но за нападение на сотрудника полиции ты отсидишь столько, сколько положено.       — Да я ведь просто так, схватить вас и всё… Не желал я вам зла.       — Не оправдывайся, у меня есть сомнения, что для тебя вообще будет камера…       С этими словами Уилл толчком руки загнал Рэна прямиком в участок, а следом зашел и сам. Их ещё издалека заметил троодон, работающий в приемной участка. Только нога дейнониха вступила на плитку, он сразу поприветствовал знакомого.       — Хэй, Кэп, даже на отпуске приносите нам улов?!       — Да-да, образец тот же, всё по старинке. Камера для него будет?       — Конечно, его любимая свободна.       Троодон свистнул, и спустя мгновение подошел единственный, если не считать босса, ютараптор на весь участок, который схватил Рэна за руку и увел с собой.       — Его всё также, как обычно?       — Нет, ставь срок за нападения на сотрудника полиции.       От услышанного у троодона расширились глаза, и он удивленно посмотрел на Уилла и на спину уходящего Рэна.       — Он совсем сдурел или что? Он ведь будет тут несколько месяцев сидеть.       — Просто докиньте ему пару недель к обычному его сроку. Просто у нас есть рыбка поинтереснее.       Сказав это, он вырвал лист с информацией о Дейме из блокнота и положил его на рабочее место троодона,       — Городской, приехал с парой дружков. Пытались избить моего сына, потом искали его для расправы, но возле нашего дома, вместо него, встретили меня.       — Твою мать… Никогда бы, клянусь, никогда бы не поверил, что в наш город кто-то бы приехал с расправой. Это как твой Вэлиант насолил? И кому?       — Не знаю, но, как я понял, это связано с тем, что он чуть не утонул на болоте. А если брать ближе, то из-за тех, кто его тогда спас. Прошу, дозвонись как-то к коллегам из города, пусть они разберутся с ним. Они уже явно покидают город, ибо ещё передо мной кто-то их очень сильно покалечил.       — Хорошо, ещё что-то?       — Да нет, просто решил знакомых проведать.       — Ладно.       Уильям отошел от стойки и начал прогуливаться по зданию, встречая своих сослуживцев, пока троодон искал номер в своих записях. Немного пройдя, он встретил Фрэнка, который стоял возле кофейного аппарата и уже готовился сделать глоток горячего кофе.       — Подожди, не обожгись.       Услышав голос Уильяма, Фрэнк дернулся и выплеснул небольшую часть кофе на пол.       — Черт… что ты забыл здесь Уилл? У тебя же отпускной.       — Есть важное дело. Нужно обсудить с тобой, Ридом и Даниэлем кое-что.       — Это может подождать вечера?       — Вообще-то да, но всё серьезно. Хочу, чтобы ты собрал их всех на парковке прямо сейчас.       — Фрэнк! Ты опять разлил чертов кофе! — громогласно рыкнув, прокричал Джонатан, который тут же смягчился при виде капитана. — Уилльямс, не ожидал что ты придешь, ещё и привел нам старого знакомого. На самом деле хорошо, что ты пришел, у меня есть кое-что. Прошу, пройдем в мой кабинет, а ты Фрэнк, займись делом и уберись за собой!       Прокричав на велоцираптора еще раз, босс отправился в свой кабинет, а Уилл последовал за ним. Когда они исчезли из виду, Фрэнк перестал делать вид, что ищет тряпку, и злобно оскалился в сторону кабинета, после чего бегом отправился искать знакомых.

***

      Пока Джонатан копался в каких-то папках, Уильямс от скуки осматривал кабинет, который всегда был закрыт жалюзи, от любого взгляда. На его памяти, как только здесь появился этот ютараптор, они больше не открывались.       — Как там наркоторговцы?       От вопроса Джонатан приподнял голову и был немного озадачен, а следом состроил наигранно добрую улыбку и ответил:       — Всё крайне чудесно. Вчера к нам приехали из города и забрали их со всеми вещдоками. Там их ждут не наши уютные камеры, а суровые тюремные стены. А вот и то, что я искал, — с гордостью сказал Джонатан, приподняв папку с документами. — Ты всегда хотел знать, что твориться на наших треклятых болотах, а следом за этим я уверен, что ты горел узнать о Карстене и его темных делишках. И вот, спустя год расследований мои доверенные следователи узнали всё, что возможно, и собрали весь компромат на этого подонка!       — Я могу взглянуть? — С интересом спросил Уильям, решив подыграть своему боссу.       — Не просто взглянуть Уильямс. Я дам тебе эту копию, и ты ознакомишься со всеми показаниями, которые мы достали и в частности узнали от наших недавних гостей.       — Вы хотите сказать, что ещё был и связан с этими подонками?       — Верно-верно, можешь взять себе их домой, ознакомься с материалом, вычитай его, узнав все грехи этого уродца и подонка. Тебе выделена немалая роль в этой непыльной работенке. А теперь, было приятно встретить тебя. Ты ведь помнишь, где выход? — став суровее в лице, спросил ютараптор.       Уильям забрал документ, в ответ лишь слабо улыбнулся и молча вышел из кабинета, аккуратно закрыв двери и следом отправившись к парковке.

***

      Капитан стоял в телефонной будке и упорно пытался дозвониться до Бернарда. Самоуверенный велоцираптор уже сбросил пару звонков, и терпение Уильяма подходило к концу, но, к счастью, друзья ещё не собрались. И вот, уже третий раз идут эти осточертевшие гудки, а вслед за ними, наконец-то, уже зазвучал недовольный голос следователя:       — Какого черта, кто это?       — Это Уильямс.       — Ах, твою мать. Позвонил бы со своего телефона, меньше мороки было бы. Чего надо? Я сейчас свое дело продолжаю. Можно сказать, всё подходит к логичному, как по мне, финалу. Конечно, если у тебя всё хорошо.       — Нет, я только сегодня вернулся. Сможешь созвониться с тюрьмой, или кем-то там ещё. Дело в том, что, по словам Джонатана, приехали от вас, и забрали все вещдоки вместе с несколькими дюжинами преступников, которых мы задержали.       — С того рейда, о котором ты мне рассказывал, когда мы девку ждали?       — Роза уже резко стала для тебя девкой? — словно в насмешку спросил Уильям.       — Не твоего носа дело. Ответь на вопрос.       — Да, от него.       — Ясно, сейчас всё решим. А теперь молись, чтобы они или действительно приехали, или чтобы Джонатан был настолько тупым, что не додумался что кто-то решит обратиться к городским.       — Хорошо, до связи.       — Скоро дам знать, всё-таки сотня килограмм наркотиков просто так не исчезнут, хе-хе-хе.       С мерзким смешком Бернарда связь оборвалась, и Уильям положил трубку на место, видя, как его товарищи, уже раскуривая сигареты, подходили к нему. Дейноних вышел из кабинки и уперся в неё плечом.       — Товарищи, есть серьезный разговор. По поводу нашего дорогого начальника.

***

      — Твою мать, ты хочешь сказать, что эта гнида купила место шефа? — с недоумением уточнил пахицефалозавр Рид.       — Да, я повторяться не буду. Вы всё отлично слышали. У Бернарда сейчас все козыри в рукаве, а если окажется, что наши гости не доехали до тюрьмы, это будет нашим моментом для удара по этому куску сгнившего мяса, которое зажралось и засиделось на месте начальника полиции Нашего, а не его города!       — Успокойся, Уилл, не то ещё нас услышат, — водя руками в воздухе, высказался Даниэль. — А что с этим «лже-делом»?       — С ним всё просто. Я пойду и отдам его завтра лично Карстену в руки, как пострадавшему лицу и как тому, кто спас моего сына дважды! Я окончательно определился с выбором стороны. А вы?       — Наконец-то мой дядька оказался полезным. Я всегда с вами капитан! — отдав честь и выравнявшись, ответил Фрэнк.       — Никогда недолюбливал Джонатана, а после этого… с тобой мой хвост, — дал свой ответ Даниэль.       Рид колебался с ответом из-за всей услышанной информации, о которой узнал Уильям. Только он хотел дать знать о своем выборе, резко зазвонил телефон из будки. Дейноних подбежал к нему и схватил трубку, прижав к уху.       — Это всё ещё капитан? — зазвучал искаженный из-за телефонной связи голос Бернарда.       — Да, что там?       — Причина для ареста номер один. Ни слова о задержанных из Ньювеля. Вы ведь сделали всю документацию о происходящем?       Уильям осмотрел всех своих друзей, сконцентрировав взгляд на Даниэле.       — Ты весь материал с содержания сохранил?       — Да, это лежит в архивах. А копии фоточек я даже себе оставил. Не пропадать же нашему и, в особенности, вашему геройству, — с чувством собственной важности ответил троодон.       — Да, с этим не должно быть проблем, — вновь обращаясь к Бернарду, заговорил капитан.       — Хорошо, я договорюсь уже со всеми окончательно. В течении пары дней, должна приехать комиссия и со всем разобраться. Вместе с ними буду и я.       — Будем ждать.       Попрощавшись, Уильям бросил трубку и посмотрел на Рида, который так и не дал ответ.       — Заключенные так и не доехали? — увидев, как дейноних молча кивает, он чуть ли не начал вскипать от ярости. — Тогда я за вас горой.       — Хорошо. Друзья. Я надеюсь, что вы со мной до конца. Поэтому… я позвоню, когда собираться. Пока что дело за мной, а вы… играйте на радость этой скотине. Пусть порадуется последние пару дней. А я ещё раз перечитаю эту дрянь, — помахивая пакетом с фальшивыми документами, ответил дейноних. — И да, по возможности кто-то принесите завтра утром мою форму.       На его слова все трое отдали честь и отправились обратно в участок, пока дейноних уже отправлялся домой. Сегодня он лишь надеется на разговор с Вэлиантом.

***

      Одинокий грибник уже который час ползал на корячках и убирал беспорядок, который остался после гостя. Он брал в руки каждый гриб и подолгу всматривался в блокнот, пытаясь найти его точную перерисовку, чтобы быть уверенным в том, что он не ошибся видом. И вот, уже почти полностью заставив шкаф грибами, как было изначально, он посмотрел на то, что ещё пустовало. Оставалось два свободных места. Взяв в руки бежевый гриб с небольшими фиолетовыми пятнами, он начал всматриваться в его изображение и описание в блокноте, пока его не охватил ужас.       — Нет-нет-нет, не тот, не тот, глупая башка — глупая башка, — проговаривал дейноних, пока он бил себя по голове блокнотом. — Совершил ошибку…       Немного понервничав, он с трясущейся рукой поставил бежевый гриб на полочку, место которой было подписано как Exspectationes, а рядом с ней табличка с подписью motus excitat, рядом с которой было красным маркером написано «Не смертельно, но плохо». Видя, что место с этим грибом остается пустым, грибник недовольно почесал макушку и виновно улыбнулся, после чего решил, что собрать максимум еды и отправиться на пару дней в лес будет неплохой идеей. Если гости решаться отдать подарок на съедение психически нестабильному ящеру. Впрочем, это уже не его проблема, он не чувствовал на себе такой вины. Ведь и обещанные помощники не спешили появляться и вряд-ли появятся.

***

      Вэлиант, Стейси и Северин добрались до автобусной остановки, что означало, что они достигли черт города. Та парочка зевак, что ждала своего транспорта, только увидев Северина, прижалась друг к другу в дальнем углу остановки, пока дейноних с перебинтованной рукой с трудом держал газету, которая скрывала всю его верхнюю часть тела. На долю секунды из магазинчика показался орнитомим, который держал газировку и закуску, но увидев Северина, сразу же развернулся на одной ноге и, невиновно посвистывая, скрылся в магазине.       — Вэлиант, вы можете уходить домой. Я уже сам закончу дело. Не хочу впутывать вас в наши проблемы.       — Благодарю вас, сэр Северин, спасибо, что решились отправиться с нами…       — Мы сообщим вам, когда всё устаканится. Чтобы вы могли прийти. А вы, молодая леди, готовились бы к экскурсии в музее. Мильген ведь вручил вам документы, чтобы вы заучили всё?       — А откуда вы знаете о моей работе? — с удивлением спросила Стейси.       — Я предпочту, чтобы сначала отвечали на вопрос, а не задавали новый.       — Ну… материалы у меня дома, а там сейчас родители…       — Иии?       — У меня сейчас с ними очень накалилась обстановка, и я не могу вернуться. И я вынуждена пока что побыть дома у Вэлианта.       Северин тяжело вздохнул и приложил руку к морде, из-за чего Стейси начала чувствовать себя виноватой. Выпустив пар, раптор приподнял голову и заговорил к ней, пока она нехотя сжимала руку Вэлианта, отчего она начинала у него побаливать:       — У меня должны быть копии, я отправлю их по адресу, где проживают Калверы. Займитесь ими, а не любовными утехами. Я не хочу, чтобы музей, в который я попросил вложиться, канул мордой в грязь.       — Благодарю вас, сэр, я не подведу вас. Клянусь, — чуть ли не готовясь упасть на колени, прощебетала Стейси с улыбкой на лице.       — А теперь прошу, уходите. Если мы всё решили, не затягивайте наш диалог.       В ответ он увидел кивки парочки, которые быстрым шагом отправились подальше отсюда. Северин постучал большим когтем по асфальту и бросил косой взгляд на дейнониха с газетой, который бросал взгляд на уходящих, но только увидев Северина, он опять скрылся и начал немного трястись. Прямо как дейноних, серые ноги и хвост которого торчали из-под пледа, которым он укрыл все свое тело. Уведя свой пустой взгляд от них, он отправился к младшим братьям.

***

      Спустя короткое время угрюмый Северин добрался до комплекса, и, к своему счастью, он мало кого встретил на дороге, и на этот раз уже мало кто обращал на него внимание. Проходя мимо КПП, сторож молча открыл ворота и выравнялся, словно попал на парад, а когда раптор ушел, успокоился и дальше принялся читать журнал. Проходя по площади, он встречал восторженные и удивленные взгляды жителей, некоторые из которых впервые видели этого чудилу. Фетка уже хотела рвануть, чтобы поздороваться с ним, но Энни, стоящая рядом, схватила её за хвост и что-то прошептала на ухо, отчего малышка остановилась и ушла за её спину. Сама Энни не скрывала своего удивления, видя, как Северин впервые за два года вышел на улицу в полдень. Но сам раптор даже не обращал на них внимания также, как и на тех, кто ходит за стеной. Когда он скрылся за дверьми, все мигом начали его обсуждать.       Северин, громко топая, чем и давал о себе знать, продвигался по коридору к своей цели. Добравшись до своего любимого офиса, который был для него словно родной дом, он облегченно вздохнул, но увидел, как в углу комнаты стоял очень нервный Роджер, который время от времени стирал пот со лба и крепко прижал к телу автомат.       — Что-то не так, Роджер?       В ответ Роджер лишь кивнул, после чего Северин повысил тон.       — Тогда может скажешь, в чем дело?       — Вам лучше стоит всё увидеть в лазарете.       — Не тяни время Роджер. Отвечай. В чем, дело, — уже скаля зубы, спросил Северин, отчего Роджер даже пригнулся.       — Карстен как-то сломал ногу Беатрисе.       От услышанного Северин выпучил глаза, но сразу же успокоился и, просто прижав руку к морде и подойдя к своему столу, спокойно заговорил:       — Дурак и дура… нашли друг друга и доигрались…       Сжав клочок испорченных его зарисовками бумаг, он начал мять и рвать их, сразу же выбрасывая в урну. Он делал так, пока стол полностью не освободился от ненужной макулатуры, после чего Северин, сделав пару обходов по своему кабинету с закрытыми глазами, вроде бы успокоился и отправился вниз, к брату.       Спустившись, он заметил беспорядок. Один из диванов был перевернут, а сам Карстен сидел за столом, опустив на него голову, и вяло смотрел как беситься его младший брат. Старший зашел в помещение, явно не скрывая своего разочарованного взгляда, презренно бросив сумку перед мордой Карстена.       — Что… Вы достали его?       — Да, жаль, что эта дрянь стоила лишь ноги Беатрисы и чуть ли не жизни Вэлианта.       — Что? Я… — услышав это, Карстен, на морде которого появилась искра надежды и радости, в миг погасла и заменилась унынием и глубоким чувством вины. Он смотрел, как Северин сверху презренно смотрел на него, ожидая ответа.       — Я знал, что между вами ничего не выйдет. Ты поддался инстинктам, как твой брат, а теперь… расхлебывать ещё больше. Ты понимаешь, что натворил?       — Она…       — Что она?! Такая же тупая, как и ты? О да, с этим я согласен. Если бы я не был собой, я бы рвал чешую с тела, думая, что вам ударило в голову, когда вы решили поженится! А теперь, кроме наблюдения, как ты пытаешься достучаться до дикого животного, я должен слышать нытье и злые слухи о нас от наших же сотрудников! Ты представляешь, чем нам может грозить такое недоверие, из-за твоего поступка!       Слушая всё это, Карстен вынул гриб из сумки и жадно посматривал на него, попутно так и сжимаясь от слов, которые он слышал от брата. Когда тот прекратил, он очень тихим голосом заговорил:       — Что с Вэлиантом…       — Почти поймал дикий зверь, если бы не я. Теперь понимай, что мы чуть не потеряли молодого парня, который вообще не имеет дела к нашему горю. Если бы он пострадал, это было бы тоже на твоей совести. Посылать других на поиски этого дрянного мусора. Если ты так любишь Вертера, ты бы сам отправился на поиски. Теперь делай, что знаешь. А я пойду к Беатрисе. Я не хочу опозорить себя, как это сделал ты. Ещё и с документами музея возиться.       Северин молча ушел, пока Карстен сидел и пытался осознать, что ему сказал его старший брат. Слеза опять покатилась из его глаз, пока Вертер царапал своими изогнутыми когтями стекло, на котором уже не оставалось целого места.       — Пожалуйста, верни его хоть таким, каким он был позавчера… Я не хочу… не хочу, чтобы всё, что я натворил… чтобы всё это было зря… братик, — со слезами на глазах сказал сам себе Карстен, окончательно понимая, что он за сегодня наделал.

***

      Уже скоро будет вечереть, а Вэлиант вместе со Стейси уже дошли до дома. Нежно болтая о всяких мелочах, они разбавляли болтовню смешками и хохотом, и после очередного напоминания девушки о том, что его решение приютить её очень милое, Вэлиант с улыбкой на лице постучал в дверь. Через короткое время дверь открыла мама Вэлианта, которая, как всегда, была в восторге от вида парочки.       — Заходите-заходите скорее. Стейси решила погостевать у нас вечерком?       — Не совсем, мам, она переночует пару вечеров у нас, — ответил Вэлиант.       — У меня некоторые… трудности с родителями. И я надеюсь, что вы согласитесь…       — Милочка… мне очень жаль, что такое происходит, и ты даже не думай о том, что я могу вам отказать, пожалуйста, располагайся, как в своем доме. Только скажи, может, хочешь перекусить?       Только девушка хотела ответить, из спальни родителей вышел Уильям, который начал внимательно и сурово осматривать гостью, которая почти вплотную стояла к его сыну. Та немного испугалась его взора, а когда он начал подходить, начала немного нервничать, после чего зазвучал его доброжелательный голос любящего семьянина.       — Меня зовут Уильямс, я отец Вэлианта, — хлопнув пару раз по плечу своего сына, высказался дейноних. — Очень рад видеть тебя в своем доме, можно знать твое имя? — спросил отец семейства, стараясь быть максимально вежливым.       — Конечно, я Стейси. И думаю, что для вас не секрет, что мы уже довольно тесно знакомы с вашим сыном.       — Отлично, надеюсь, что он тебе не докучает, — улыбнувшись ответил Уильям. — Прости, но я заберу его у тебя на пару минут, хорошо?       — Конечно, он же ваш сын.       — А ты пройди со мной, приготовим нам всем что-то.       Под одобрительные кивки Стейси, дамы отправились на кухню, а отец с сыном остались в прохожей. Уильям сильно хлопнул Вэлианта по спине и, чувствуя гордость, заговорил:       — Прямо как я в молодости, зацепил на крючок настоящую красавицу, о которой можно только мечтать. Молодец, сынок.       С этими словами он обнял Вэлианта, чувствуя радость за своего сына. Взяв его за плечи, он посмотрел ему в глаза и заговорил:       — Правда, что Карстен спас тебя от подонков, которые напали на тебя?       — Но… откуда ты знаешь? — крайне удивленно спросил сынок.       — Шрам на брови, во первых, во вторых, они мне сами рассказали.       — Что?       — Они торчали возле нашего дома, и когда я «побеседовал» с ними, они мне всё рассказали и бросились прочь из нашей жемчужины. Поэтому, Вэлиант. Прошу тебя. Не скрывай от меня ничего. Я хочу помочь и тебе, а теперь и Карстену.       — А причем он тут?       — Мой шеф… заслужил очень большой срок, и моя поездка оказалась очень плодотворной. Я знаю многое. О прошлом Карстена. О его старшем и младшем полоумном брате. И о всяком другом. А также о том, что мой шэф уже готов разобраться с ним.       — Как?       Уильям указал на папку с документами, которые лежали на журнальном столике.       — Прочитаешь всё там. Поэтому посодействуй мне и отведи меня завтра к нему. Я хочу показать это ему и объединиться, чтобы поставить продажную гниду на место. Ты ведь поможешь?       — К-конечно, отец. Я помогу всем, чем смогу, — искренне ответил Вэлиант, радуясь, что папа изменил свое мнение, как и матерь.       — Молодец, Вэлли, а теперь скажи по-честному, какие у неё проблемы с родителями?       — Ты о Стейси… ну…       — Вэлиант, не ломись. Я капитан полиции Ньювеля. Если они что-то имеют против неё или тебя, то им бы стоит узнать, кто отец её ухажера.       — Дело, наверное, больше во мне. Её отец оскорбляет её за то, что она встречается со мной. Сегодня прибежала ко мне на роботу вся в слезах, чуть не теряя сознание от горя, когда… когда он сравнил её с…       — Так, не продолжай. Я понял. И у меня есть подозрения, что дело в том, что он останется у себя дома…       — В её квартире, если точнее, они приехали в гости.       — Ещё лучше. В общем… пусть она не волнуется, всё будет хорошо. Я помогу, если что. А теперь беги и скрась одиночество своей булочке.       — Пааап… — покраснев, протянул Вэлиант, явно стыдясь и радуясь, что Стейси это не слышала.       — Что не так? Так уже не модно говорить? Ладно-ладно, — чуть не смеясь, сказал Уильямс, отпустив своего сына.       Вэлиант в ответ улыбнулся и последовал его совету, отправившись на кухню. Пока сам Уильямс свалился на диван, провалившись в воспоминания о том, как он встречался с Элизой, будучи в таком же возрасте. Хорошие были времена… была бы возможность их вернуть. А так… остается лишь наблюдать, как всё это повторяет его сын.

***

      Ночь. Все уже давно спали. Роджер с трудом держал глаза открытыми, наблюдая, как Карстен носился туда-сюда с надеждой на морде. В первой попавшейся миске он начал готовить странную мешанину, каждые десять секунд сверяясь с газетой, из которой он это прочитал. Перемолов всё и вроде бы закончив с готовкой, он посмотрел на результат. Омерзительного вида кашица, которую в здравом уме никто никогда даже не попробует. Держа результат в руках и смотря на дремлющего младшего брата, он неохотно отправился к закрытым дверям. Отперев их ключом, он зашел в стерильное помещение, в котором не было ни одного предмета. Пустота, лишь ещё одна, но уже металлическая дверь попадалась на глаз. С трудом, одной рукой отперев её, он очень медленным шагом зашел в помещение, которое представляло из себя частичку настоящих джунглей. Его лапы наступали на изрытую землю, и с каждым шагом он становился всё ближе, оставив все двери за собой открытыми. Вертер открыл глаз, медленно встал на четвереньки и скалил зубы, но следом начал принюхиваться. В нем явно прослеживалась слабость от недосыпа и постоянной долбежки головой и телом об толстое стекло и металлическую дверь.       — Верти, ты помнишь меня, это я, Карстен. Твой брат… — со слезами на глазах и странной улыбкой, заговорил Карстен, поднося миску к пасти Вертера.       Тот, на удивление, что-то начал пытаться сказать, но из его пасти вышел только обрывки фраз, из которых ничего нельзя сложить. Тот, болезненно ковыляя лапами, подобрался к миске и начал принюхиваться к содержимому, от которого несло похожим на гниль запахом. Вертер с подозрением посмотрел на своего брата, и тому показалось, что в глазах блеснула искра разума.       — Пожалуйста, съешь. Я умоляю тебя… — тихо заговорил Карстен, уже сидя на коленях перед Вертером.       И тот сунул пасть в миску и начал вылизывать всё содержимое. Видать, жуткий голод заставил попробовать его эту дрянь, ведь судя по тому, как он морщился от мерзкого вкуса, ему было совсем не приятно это есть. Как только миска опустила на половину, он увел от неё голову и начал словно задыхаться. Упав боком на землю, он начал корчиться и хлестать хвостом по земле и папороти, разрывая её хлесткими ударами. На морде появилась гримаса кричащая о боли, а сам он начал издавать странные гортанные звуки, словно пытаясь что-то изрыгнуть, а глаза его начали медленно закатываться. Карстен быстро подполз к нему, схватил его за голову и, положив её на колени, начал всячески успокаивать Вертера, которому было явно плохо. Карстен не понимал, что происходит и ему уже начали приходить в голову ужасные мысли, что кроме того, что он подверг неоправданному риску Вэлианта, покалечил невинную девушку, так теперь и отравил родного брата… Он раскрыл пасть, чтобы кричать со всей силы о помощи, но тут зазвучал хриплый и тихий голос Вертера, который в одно мгновение успокоился…       — Брат…       — Вертер?! Вертер, ты слышишь меня?!       — Да… — слабо улыбнувшись ответил Вертер, смотря, как Карстен начинает плакать от радости. — Я скучал за тобой…       — Боже, я не верю, что смог вернуть тебя… никто мне не верил, понимаешь?! Никто! Но ты тут… говоришь… боже, я не верю, что это правда.       — Карсти… я видел её…       — Ты о ком? — удивленно спросил Карстен, прижавшись к голове брата и стирая слезы радости.       — Нашу маму… я видел нашу настоящую маму…       — Вертер… — непонимающе замолк Карстен, явно ожидая, что оживший брат скажет дальше. — Как она выглядела?       — Она была великолепна… грациозна… сильная… опасная… настоящее дитя эволюции… и… и…       — И как! Как братик! — не имея сил сдерживаться, говорил Карстен.       — И куда умнее тебя, идиот!       Только Карстен попытался что-то осознать, острые и многочисленные зубы Вертера впились в его незащищенную и столь уязвимую шею. Он пытался сжимать хватку изо всех сил, но толстая чешуя старшего брата, давала о себе знать. Кроме ужасающего хвата на шее, Вертер упорно вертелся вокруг Карстена, оставляя на нем раны от своих страшных когтей. Хлестанув рукой по кончику морды и ударив ступней по макушке, Вертер прекратил грызть брата, пригнулся и на четвереньках побежал к выходу, оставив Карстена лежать без сознания и истекать кровью со всех ран.       Роджер сидел на одном из диванов и через миг заметил, как Вертер, словно бронетранспортер, мчится из помещения, в котором он содержался и где до этого был Карстен, который резко замолк. Наведя автомат на цель, он зажал гашетку и зазвучал такой грохот, словно молния ударила прямо здесь. Роджер не ожидал ни такого шума, ни отдачи от стрельбы, и спустя пару секунд его тело встретилось с хвостом Вертера, который отправил его в полет на пару метров. Десяток пуль, которые удалось выпустить, улетели или в стену, или лишь поцарапали чешую убегающего, лишь одна пуля впилась в его кожу. Но такой шум должен разбудить всех. Из «предбанника» выбежал Варн, который, как всегда, сидел на своем кресле, но он даже не успел моргнуть, как раптор просто пинком отправил его на землю и, словно ничего не было, отправился наверх. Роджер поднялся, держась за голову, после чего достал пейджер и закричал в него что есть сил, транслируя всё на общую частоту.       — Тревога, Вертер сбежал! Все укройтесь!       Северин услышал грохотание автомата, а следом и громкий топот по лестнице. Оторвавшись от печатки текста на машинке, он резко вскочил со своего стула и готовился выбегать на помощь, как внезапно перед ним из лестничного проема выскочил Вертер, который сбил Северина так, что тот повалился на свой стул и под своим весом раздавил его. Одичалый раптор, перебежав по рабочему месту, вынырнул в коридор, сбив своим хвостом печатную машинку Северина, которая разбилась вдребезги. Видя, что с ней случилось, он принялся перелазить через свой стол и сел на корячках перед аппаратом, который прошел с ним путь в несколько лет. А тем временем Роджер продолжал заранее проигранную погоню. Выйдя в основной коридор, он увидел лишь выбитую основную дверь в здание, и как туша Вертера, уже словно ворона, уселась на заборе, напоследок, словно издевательски смотря на охотника с автоматом. Прошипев и безумно улыбнувшись, Вертер спрыгнул и исчез из виду, а Роджер с полным выражением безысходности на морде стоял и смотрел в пустоту.       — Карстен… Карстен! — прокричал троодон, резко вспомнив о своем боссе. Он резко погнал назад, опять крича в пейджер. — Тварь убежала! Повторяю, Вертер убежал!       Пока он спешил что есть сил назад, он видел морды работников, которые были полны ужаса и непонимания, что вообще случилось. Спускаясь вниз, он чуть не упал, но сумел удержать равновесие и продолжил свой путь. Через несколько секунд он прибежал в помещение, где удерживался Вертер и увидел за стеклом лежащего Карстена. Видя с десяток ран на плечах, пузе, спине и конечностях, а также глубокие следы от укуса на шее, у Роджера чуть не ушло сердце в пятки. Бросив автомат на землю, он подбежал к раптору и начал проверять пульс. Найдя его, он достал пейнджер и прокричал ещё более высоким голосом:       — Корнелий! Хоть кто-нибудь! Мчитесь все сюда! Нужна срочная помощь, или Карстен умрет!