Чешуйчатая эволюция

      Теплые лучи солнца частично проходили сквозь жалюзи и немного озаряли комнату своим природным светом. Вэлиант стоял напротив большого зеркала и всячески пытался сделать так, чтобы он выглядел как можно лучше. Он считал, что черный смокинг совсем не идет ему. Но приходить на самое важное в его жизни мероприятие в хоть и любимой им, но всё же в самой обычной рубашке — настоящее кощунство. Попытавшись поправить бабочку, которая никак не хотела идеально ровно сесть на его шее, он озлобленно топнул ногой и сразу же посмотрел на себя в зеркало, пытаясь успокоится.       — Так, Вэлиант. Спокойнее… я знаю, что ты нервничаешь, но успокойся, прошу. Не опозорь себя.       Неожиданно, дверь в помещение открылась, и в него вошла троодонша с локоном перьев на голове. Вэлиант видел её лишь раз, но вспомнил в ней ту кудряшку, о которой рассказывал Роджер, признаваясь, что он любит её.       — Простите, что так бесцеремонно врываюсь к вам. Может, вам нужна помощь? Вы уже довольно долго здесь, — мелодичным голоском заговорила девушка.       — Нет-нет, ничего страшного. Вы ведь Рита, не ошибаюсь?       — Всё верно.       Она подошла к нему и начала осматривать его. Покивав со стороны в сторону головой, она поднесла стульчик и поставила его за Вэлиантом.       — Садитесь, прошу.       Вэлиант послушно последовал её приказу и в ожидании сложил руки, пока та копалась в сумочке, которую принесла. Оттуда она достала футляр, в котором были кисточки и всё необходимое для грима. Сверившись с цветовой палитрой её клиента, она принялась подбирать цвета.       — А что вы делаете, если не секрет?       — У вас остались места, которые не успели зажить. Будет лучше, если я сделаю так, чтобы их было не так сильно видно.       Вэлиант молча согласился, и она принялась с помощью грима маскировать всё, что так и не зажило с битвы недельной давности. Процедура продлилась несколько минут. Только Рита отложила все приспособления, она опять подошла к Вэлианту и поправила его бабочку.       — Вот так лучше. Вы выглядите великолепно, — с улыбкой сказала Рита, смотря, как Вэлиант уже удовлетворенно смотрит на себя в зеркале.       — Спасибо вам за помощь. Но вы не против, если я посижу тут ещё минуту?       — Нет, конечно, просто знайте. Гости, друзья и ваши родные ждут встречи с женихом.       — Да-да, я понимаю. Просто… хочу подумать в одиночестве. И да, опять чуть не забыл, — Рита с интересом повернулась к Вэлианту, уже готовясь уходить.       — Я должен был пару недель назад сказать, чтобы Роджер зашел к вам. В общем…       — Не бойся, нет ничего страшного, что ты тогда забыл это сказать. Дело было несерьезное.       — Просто хочу, чтобы вы знали что мне жаль за совершенную ошибку.       — Вэлиант, успокойтесь, — сложив руки на бедрах, сказала Рита, постукивая ножкой по полу. — Сегодня ваш день, и он должен запомнится как самый лучший в вашей жизни. Не думайте о плохом, думайте о хорошем.       После сказанного она направилась к выходу и исчезла. Вэлиант принялся бесцельно бродить по комнате, наворачивая круги. Он волновался выходить на улицу, к тем, кто его ждал. Конечно, он был весьма рад, что, узнав о грядущей свадьбе, Северин лично приехал к ним и предложил устроить её у них, на что вся семья незамедлительно согласилась. Лишь отец колебался, но всё же не стал сопротивляться. Но волнение оставалось. Вдруг, он опозорится? Вдруг, он заикнется от радости или волнения во время клятвы. Или уронит каблучку? Задумавшись о ней, он достал мягкую шкатулочку и, открыв её, посмотрел на обычное золотое колечко, коих было миллионы. Оно недостойно того, чтобы его носила самая лучшая девушка, которую знал этот город. Вздохнув, он закрыл шкатулку и поднялся, готовясь к выходу. Жаль, что Карстен так и не смог появится. И неизвестно, жив ли он, или уже нет… Задумавшись о его судьбе, Вэлиант опустил голову и помрачнел. Вдруг, он услышал, как в коридоре зазвучали томные шаги. Похоже, Северин идет встретить его перед самой свадьбой, ведь сегодня они пересекались только коротким взглядом. И даже несмотря на потерю обоих братьев, он был таким же непрошибаемым к эмоциям, как всегда. Построив фальшивую улыбку, он готовился встретить гостя, но тут его морда застыла в искреннем удивлении. В помещение, опираясь на трость с янтарной рукояткой, зашел Карстен. Одет он был в черный и длинный фрак, под которым была белая рубашка. Это одеяние скрывало всё, что нужно было скрыть от остальных, чтобы они не пришли в ужас от увечий, которые остались на его теле, хоть и на его морде оставалось очень много следов недавней борьбы. Лицо Вэлианта корежилось в незнании, как реагировать. Неужели это он? Или это его призрак?! Когда психологи вынесли ему вердикт о наличии посттравматического синдрома, они имели в виду то, что к нему будет приходить столь натуралистичная галлюцинация? Видя эту странную гримасу, Карстен мягко улыбнулся и, подойдя к дейнониху, положил перебинтованную руку ему на плечо.       — Чего застыл, словно труп увидел. М-м-м?       Почувствовав его прикосновение и его голос, Вэлиант понял, что перед ним настоящий Карстен. И несмотря на то, что его ноги, руки и шея были полностью перебинтованы, он бросился к нему в объятия, что тот даже не ожидал. Вэлиант немного подтолкнул его, но тот уперся на трость и не дрогнул.       — Полегче, успокойся. Чего ты так?       Не отпуская Карстена, тот приподнял голову, и раптор увидел, как он плачет от радости.       — Вы живы…       — Ха, а ты что думал. Что я просто так возьму и покину этот проклятый мир? Ну уж нет, тут ещё остались те, ради кого так точно стоит жить, — продолжая похлопывать дейнониха по спине, заговорил Карстен, который не скрывал радости. — Поздравляю со свадьбой тебя. И…       — То, что вы целы — лучший подарок в этот день…       — Боже, Вэлиант. Прекрати. Это уже чересчур сентиментально.       После этих слов Вэлиант отошел, вытер слезы и отдал честь, стоя, словно солдат перед офицером.       — Простите, сэр.       — Вэлиант. Наверное, уже все это говорили, но я всё равно это скажу. Сегодня твой день. Да и после того, что мы вместе пережили тогда, без твоей отваги или глупости, не знаю что завладело тобой в тот миг, я бы не выкарабкался оттуда живым. Зови меня не сэр. А просто Карстен. Как друга.       Вэлиант был тронут такими словами и, не зная, как ответить, лишь мягко улыбнулся, на что Карстен тихо засмеялся, сунув руку в карман во фраке и достав оттуда шкатулку.       — Это тебе подарок лично от меня. Стейси заслужила, чтобы ты подарил ей нечто большее, чем обычное колечко. Работа мастера по специальному заказу.       После этих слов легким движением пальца он открыл мягкую шкатулку, в которой лежал серебряный перстень с золотой гравировкой, двух нежно сплетенных линий, подобных змеям, а сердцем подарка был небольшой, но чистейший синеватый сапфир. Вэлиант был поражен подобным даром и уже хотел отказываться от такого дорогого подарка, но Карстен закрыл шкатулку и протянул её поближе к Вэлианту.       — Благодарю огромное…       — Думаю, сапфир должен подойти твоей любимой как ничто другое. И знай, что мое уважение и благодарность к тебе безграничны. Ты сделал для меня и остальных здесь слишком много, чтобы я мог откупиться парой камушков.       — Парой? — озадаченно посмотрел на Карстена Вэлиант.       — Ты не думай, что только ты получил от меня такой подарок.       — Стейси…       В ответ Карстен улыбнулся и кивнул, поправив Вэлианту смокинг и опять слетевшую бабочку, после, упираясь на трость, направился к выходу.       — Пошли, Вэлиант. Раззадорим толпу нашим появлением.

***

      Вэлиант и Карстен разошлись почти что у главного входа в комплекс, в котором и находился дейноних. Перед этим он успел передать ему, что выйдет когда всё уже начнется, ибо он хотел устроить сюрприз для всех, ведь мало кто знает о том, что он жив и здоров. В ответ на это Вэлиант понимающе кивнул и с улыбкой на морде вышел на улицу. Солнце ударило ему в глаза, отчего он прижмурился. Когда они привыкли к свету, он вдохнул свежий воздух и обратил взгляд на то, что раньше было тихой и спокойной аллеей. Перед фонтаном была небольшая сцена с аркой, которая и скрывала собой вход в комплекс, на которой и должна была пройти церемония. Впереди были длинные столы для гостей, наполненные едой и напитками до отвала, возле которых роились и местные, которые никогда не видели пиршеств таких масштабов, и друзья семьи Калверов, которые и были виновниками торжества. А между домами, на веревочках висели разноцветные флажки, чтобы добавить больше праздничной атмосферы. Вэлианта даже не волновало то, что здесь будет приличное количество тех, кого он не знает, ведь он согласился защищать их в роли охранника, да и празднование происходило на их территории. Но местные были совсем не против, а некоторые чересчур рады такому событию. К их количеству относились те, кто хоть немного знал или был наслышан о Вэлианте. В общем, жизнь кипела, и в этот день на весь город не сыскать места с более позитивным настроем, чем жилой комплекс «Уилфред-Люсидо».       Только Вэлиант решил выйти к остальным, как в миг к нему подбежала Энни, которая держала в руках блокнот и постоянно сверялась с ним.       — Опять приветик, наконец-то приготовился?       — Да, я готов, — взявшись за смокинг, сказал Вэлиант, показывая свою готовность и решительность.       — Умница. Тогда ждем твою суженую, и мы начнем. Я уже в предвкушении.       Вэлиант, несмотря на свою решительность закрепить свои отношения со Стейси официальным браком, всё равно волновался и чувствовал себя неловко, что и заметила Энни.       — Почему ты волнуешься? Не глупи, в такой день волноваться?!       — Ох, прости… просто. Столько всех…       — Ты только не подумай о нас… — Энни решила подбодрить Вэлианта, но тот в миг перебил её.       — Нет-нет, ты не поняла. Вы вовсе не причем. Я тут мало кого знаю на самом деле, но все уже стали как родные. Ты сама говорила: мы здесь маленькая семья. Я волнуюсь даже не столько как перед вами, а как перед родителями и знакомыми…       — Вэлиант… не думай о плохом. Это главное. Я говорю тебе, как только ты встретишь её, возьмешь за руку… тогда всё пройдет, и ты забудешь обо всем плохом. Держись молодцом.       — Да… ты права. Спасибо. Осталось только дождаться её.       Вэлиант сделался чуть мягче и принялся стоять рядом со старостой, пока та посматривала на толпу и что-то записывала в блокнот.       — Ты сегодня решила сменить должность со старосты на организатора? — в шутку сказал дейноних, на что Энни отреагировала довольно тепло.       — В этом духе. Сверяюсь со списком гостей.       — И можешь зачитать, кто есть?       — Конечно, — она кивнула и вернулась на несколько страниц назад. — Итак… конечно же, твои родители. Элиза со Стейси, а Уилл со своими друзьями, которых он пригласил. Генри вместе со своей Герой. Трудси…       — Она такое не могла пропустить, это точно.       — Хм, а кто это?       — Моя учительница.       — О, это так мило. Но я продолжу… Макс, дотопал на своих маленьких ножках, видать. Он отлично вливается в нашу компанию и явно нашел общий язык с Виктором. Дальше… Паулюс, он у нас будет фотографом, сможет запечатлеть ваш поцелуй. Дальше…       Дальше последовал черед малоизвестных имен, которые ни о чем не говорили дейнониху. Когда она закончила и сложила блокнот, Вэлиант немного разочарованно заговорил.       — Значит, отец Стейси не пришел…       — Да, это… это мерзко. Чтобы родной отец не пришел на свадьбу своей красавицы-дочери. Видать, он ещё и не знает, какой её муж герой.       — Хватит, Энни… Спасибо тебе, но я всё же поговорю с гостями лично.       — Оставь это на будущее. Сейчас времени не так много. Но пока оно есть… — понимающе кивнула Райз. — Тогда пойду ждать Стейси, чтобы вместе с ней найти тебя. Ну или ты беги к ней. Она в квартире Беатрисы.       Ещё раз улыбнувшись, только услышав её имя, Вэлиант кивнул и отправился к гостям, чтобы встретить среди них знакомых, которым, возможно, было бы что сказать ему в этот чудный день.

***

      Генри стоял прямиком рядом со столом, который до отвала был набит всякими вкусностями, и жадно смотрел на них. Потянувшись рукой к вишенкам, которые равномерно лежали на пироге, он готовился вкусить хотя бы одну из них. Ведь вид всей этой пищи сводил его с ума, но ещё неизвестно, сколько оставалось ждать до начала трапезы. И только кончик когтя дотянулся к ней, Гера, стоявшая рядом, ударила по его руке, отчего он резко убрал её от стола и жалобно скривился.       — Но любимая… — грустными глазами смотря на свою жену, прошептал Генри.       — Не валяй дурака. Подожди немного и прояви уважение ко всем, кто здесь находиться.       — Я пришел сюда только ради Вэлианта… — вытянув шею, гордо, но всё так же тихо сказал он, не желая, чтобы кто-то услышал его.       — Так прояви уважение к нему в этом случае. Ты ведь ел утром… Господи. Столько лет, а ведешь себя как ребенок.       Между ними прямо сейчас мог разгореться спор, но Генри лишь виновно улыбнулся и отвернулся спиной к столу, чтобы даже не смотреть на него, молча согласившись со своей женой. Но в этот миг его зрачки увеличились, а на морде появилась широкая улыбка. Резко сорвавшись с места, он подбежал вперед и встретил Вэлианта, который выходил из-за сцены. Дейноних даже не успел адекватно отреагировать, как Генри взял его за руку и принялся поздравлять виновника торжества.       — Привет, дружище, даже не верится, что всё это случится так быстро. Прими мои глубочайшие поздравления и подарки, которые мы принесли. Пошли, глянешь.       Только он собирался потянуть его за собой, Вэлиант резко выдернул руку из захвата и отступил назад, непонимающе смотря на Генри, а потом и на Геру, которая подошла и легко ударила мужа по затылку. Тот что-то пискнул и, пригнув голову и скромно улыбаясь, произнес:       — Прости…       — Прости моего мужа, Вэлиант. Не хотели отвлекать тебя. Но если он начал, то прими и мои поздравления, — только она раскрыла рот и готовилась начать тираду, Вэлиант резко перебил её.       — Ой, не берите в голову. Спасибо за теплые слова, но оставьте это на потом вместе с подарками. Я тут пройдусь просто, встречу всех и пойду к Стейси.       Гера молча кивнула и, крепко схватив Генри за руку, повела его обратно к их местам, оставив Вэлианта в покое. Тот облегченно выдохнул. Генри в своем репертуаре, не даст ни минуты покоя даже на свадьбе. Вновь свыкнувшись с этой мыслью, он направился вперед, внимательно осматривая всех гостей. И только стоило ему пройти несколько метров к заветному дому, как он опустил голову и заметил, что чуть не наступил на парочку велоцирапторов, благо та вовремя разошлась в разные стороны.       В них он вспомнил доброго дядюшку фотографа, который нес камеру, и свою учительницу Трудси. Оба подмигнули ему, и он тепло ответил им своей улыбкой и приветствующим жестом.       — Мы с радостью хотим поговорить с тобой, когда у тебя появится свободное время. Не будем донимать тебя сейчас, — сказала Трудси.       Уходя, Вэлиант опять бросил взгляд на них и увидел, как Трудси усаживалась на своем месте, пока фотограф пошел дальше. Пройдя чуть дальше, дейноних остановился рядом с домом, где должна была быть Стейси. Он выровнялся, сжал шкатулку в ладони и с нетерпением принялся ждать свою возлюбленную.

***

      Стейси стояла перед зеркалом и красовалась собой, не скрывая восхищения от наряда. Голубое свадебное платье чудесно на ней сидело, и хорошо смотрелось с её природным окрасом. И было это видно невооруженным взглядом. Ведь его выбирала она сама вместе со своим суженым. И пока она продолжала всматриваться в себя, чтобы найти хоть малейший недочет, который стоит исправить, у неё за спиной царила куда менее спокойная атмосфера. Элиза и Шэрон ввязли в горячий спор друг с другом, перетягивая на себя белое свадебное платье, которое может порваться, если это продолжится такими темпами.       — Этот голубой совсем не подходит ей, он слишком однотонный и будет сливаться с её чешуей. Пусть она следует традиции и одевается в белое платье, как положено! — огрызалась Шэрон, так резко потянув на себя платье, что Элиза сдвинулась на несколько сантиметров ближе к своей сопернице.       — Белое слишком сильно выделяется и совсем не подходит под её цветовую схему! Тут даже смотреть не надо, что в ней Стейси будет как пугало, — сказала Элиза в ответ, перетянув всё на себя.       — Не ври. На мне оно отлично смотрелось. Так говорил и Брюс и гости на нашей свадьбе, — возвращая платье на свою сторону, гордо вещала Шэрон.       — И как видишь, твой Брюс даже не пришел на свадьбу собственной дочери. Он что, боится местных или своего зятя? — со злорадством, не присущим ей, тихо прошипела Элиза, чтобы Стейси не услышала этого, после перетянув платье на свою сторону.       — Да… да как ты вообще посмела решать, что стоит на свадьбу надевать Моей дочери?! — озлобленно ответила Шэрон, попытавшись вернуть инициативу на свою сторону, но Элиза крепко держала платье.       — Теперь она не только твоя дочь, но и жена Моего сына! И они сами выбирали и покупали это платье, смирись! Мне тоже было обидно, — Элиза всё же немного сдала позиции, и платье оказалось на одинаковой стороне от каждой, и в итоге они застыли в такой патовой ситуации.       — Ну успокойтесь, прошу. Оно ведь правда прекрасно смотрится на мне? — резко для обеих заговорила Стейси, не отходя от зеркала и мило улыбаясь, глядя на свекровь и маму.       Обе, глядя на неё, успокоились и опустили платье, одновременно кивая и синхронно поддакивая.       — Конечно, милая.       — Тогда можете подать фату? Уверена, что нас уже заждались.       Услышав прошение от Стейси, обе бросили белое платье на диван и ринулись к фате, которая спокойно лежала на стульчике рядом со Стейси. Элиза и Шэрон одновременно взяли её за разные концы и, подойдя со спины Стейси, вместе медленно надели фату ей на голову, после отойдя друг от друга на солидную дистанцию, чтобы не мешать невесте. Та осмотрела себя в полном наряде со всех сторон и восхищалась увиденному, с чудом веря в происходящее. То, о чем можно было мечтать и видеть в сновидениях, воплотилось и стало реальностью. Но чего-то ей точно не хватало… Что-то столь родное ей и что приводит Вэлианта в восторг?       — Какая я глупенькая, как я могла забыть, — легко выдохнув и улыбаясь, тихонько прошептала Стейси.       Она потянулась рукой к комоду и достала свой любимый бирюзовый платочек из нежнейшего шелка. Завязав его вокруг шеи, как раньше, она улыбнулась и успокоилась. Наконец-то, её идеальный образ был завершен. Поправив платье и фату, она обернулась и сделала шаг вперед.       — Я готова, — улыбаясь, ответила Стейси.       Элиза и Шэрон подбежали друг к другу и восхищались невестой, после чего свекровь прошептала на ухо тещи:       — Неси фотоаппарат, мы должны это запечатлеть.       Только Шэрон кивнула и пошла за фотоаппаратом, как в помещение забежала Беатриса, которая вся светилась от радости и держала в руках шкатулочку. Она прошмыгнула между дамами постарше, на что первой среагировала Элиза.       — Беатриса, что случилось? Мы тут всё-таки заняты.       — Простите, — виновно улыбаясь, ответила велоцирапторша, остановившись перед невесткой. — Но не забывайте, что сейчас вы в моей квартире. И да, Стейси. Это для тебя подарок от… Северина. Он попросил передать это, поговаривая, что вы заслужили на это больше, чем на обычные магазинные кольца. Ах, как же он прав, — протянув шкатулку Стейси, она вздохнула и закинула руку на голову, что могло сложить впечатление о её ностальгии за прошлым, или даже зависти.       — Спасибо тебе. И ты как раз вовремя, мы уже закончили, — вежливо ответила Стейси, принимая подарок и готовясь его открыть.       — Я это отлично вижу, как же ты всё-таки прелестно выглядишь… Думаю, твой любимый будет в восторге. И уверена, что подарочек внутри тоже очень понравится ему и будет отлично смотреться на его пальце. Ладно, милочки. Не буду вам мешать, и простите, что вмешалась.       С этими словами Беатриса быстро побежала из комнаты. И только Стейси начала открывать шкатулку, в этот момент прозвучал легкий хлопок входной двери, который означал, что велоцирапторша убежала. Всё же открыв шкатулку, Стейси пришла в восторг, приложив свободную руку к щеке. Внутри лежало золотое колечко с серебряной гравировкой двух тесно сплетенных линий, напоминающих змей, словно символизирующих её с Вэлиантом. А главной изюминкой кольца был небольшой коричневый топаз, который отлично подходил под чешую Вэлианта. Стейси закатила глаза и легонько застонала от такого подарка для её мужа. Обычное кольцо ничто, по сравнению с этим. Подобной была реакция и свекрови с тещей. И пока Элиза радовалась тому, что подарят её любимому сыночку, Шэрон завидно бормотала себе под нос.       — Надеюсь, что твой Вэлиант подарит ей что-то стоящее этого.       Закрыв шкатулку, Стейси в последний раз глянула на себя в зеркале и отправилась к выходу, в предвкушении грядущего, и не скрывая, что ей уже надоело ждать самой церемонии.       — Ну пошли уже, хочу, чтобы всё поскорее началось.       После этих слов она направилась к выходу, а Элиза вместе с Шэрон, забыв о разногласиях, последовали за ней по пятам.

***

      Двери раскрылись и из них вышла Стейси, одетая в прекраснейшее платье и поддерживала его руками. Но только увидев рядом Вэлианта, она забыв обо всем, бросилась к нему. Крепко обняв друг друга, Вэлиант тихо и обворожительно заговорил.       — Только что настоящий ангел бросился мне на руки… Как же ты прекрасна.       Стейси ещё сильнее обняла его стоя на самих цыпочках, начав что-то шептать в ответ. Пока они обменивались любезностями, Элиза и Шэрон стояли и умилялись происходящему, совершенно забыв о недавнем конфликте. Неожиданно для них, к ним подбежала взволнованная Энни. Увидев Элизу, она сразу заговорила к ней.       — Божечки-божечки, они уже вместе… Так, мы можем начинать церемонию? Думаю все заждались.       — Конечно, мы бежим к местам.       Элиза ещё раз посмотрела на возлюбленных, и вместе с Шэрон, отправились к своим местам, по дороге обмениваясь любезностями о том, как же прекрасны их дети. А Энни подошла к сладкой парочке, и нехотя гаркнула в кулак, на что те сразу обратили внимание.       — Время начинать. — Улыбнувшись сказала Энни.       После сказанного, Стейси и Вэлиант посмотрели друг другу в глаза, выражая искреннюю любовь. Взявшись крепко за руки, они отправились за Энни к тому месту, откуда они должны выйти на всеобщее обозрение.

***

      Все сидели за своими местами и неугомонно о чем-то болтали друг с другом. Всего здесь собралось почти что около полусотни ящеров, которые с нетерпением ждали начала церемонии. Вдруг, через колонки заиграл тот самый классический марш, который значил лишь одно. Что пара уже вышла. В ту же секунду все замолкли и с улыбками принялись наблюдать за происходящим. И вот они. Стейси и Вэлиант, держа друг друга под руку, абсолютно симметричным шагом двигались прямо к сцене. Чувства бурлили в Вэлианте, и Энни была права. Только он взял свою избранницу за руку, любой страх исчез, и он прямо шагал к цели, держа уверенную улыбку. Сама Стейси была почти что в шоке от происходящего. Она чудом удерживалась от того, чтобы не начать мотать головой во все стороны, потом схватиться за неё и, потеряв сознание от радости, упасть на руки своему избраннику, чтобы он захватил её в страстном поцелуе. Но ещё не рано. Они двигались дальше, пока их осыпали лепестками роз, а фотограф, несмотря на почетный возраст, бегал из стороны в сторону и фотографировал их путь. И вот, взойдя на середину сцены, они видели всю аллею комплекса, где собрался весь народ. Рабочие, жители и гости, которым раньше вход сюда был воспрещен. Все были вместе и все были рады. Где-то из толпы ему махал его любящий отец, держа за плечо Элизу, которая была в восторге от вида суженых и держала платок, стирая слезы счастья. Вот вот Стейси и Вэлиант должны вступить в новую жизнь, но теперь навеки вдвоем, и в радости, и в горе, и главное, в любви. Но перед самой церемонией должен был выступить свидетель. За пару дней до свадьбы, только благодаря напоминанию отца, Вэлиант назначил им Роджера, который был, мягко говоря, растерян, но прямо сейчас у него были подозрения, что кто-то другой займет эту роль. И он будет этому только рад.       Роджер взошел на сцену, одетым в черный фрак, и, подойдя к микрофону, он тычком пальца проверил его на работоспособность. Поняв, что все отлично, он взял его в руки, и, посматривая то на возлюбленных, то на публику, заговорил:       — Я рад возможности поприветствовать всех, кто собрался здесь в этот день на столь чудесное событие. Но пусть лучше это сделает тот… тот, кто вызвался быть свидетелем нашего Вэлианта. В общем… я был сам, мягко говоря, удивлен, увидев, что он выкарабкался после всего пережитого. В общем, для всех, кто здесь живет, он не нуждается в представлении. Но для гостей… Я готов сказать вам, что передаю право речи тому, кто является для всех здешних отцом и хранителем. А также… другом жениха. Сэр Карстен Люсидо, прошу вас.       Услышав это имя, все замерли с изумлением на лице. Неужели… Действительно! Зазвучал томный топот крупных лап по сцене, который сопровождался постукиванием трости. В этот миг из-за ширмы появился высокий раптор, который тепло встречал взглядом всех местных. Они были в шоке и дружественно закричали, встречая его. И такое чувство, что они были рады ему больше, чем самой свадьбе. Ещё сильнее удивлены были те, кто был осведомлен о его печальных прогнозах, но не предупреждены, что он цел и вернется. И Стейси принадлежала к их числу. Помня, какие были на нем раны, несовместимые с жизнью, она с трудом сдерживала свои эмоции, но лишь один взгляд её возлюбленного привел её обратно в чувства, отчего она сильнее взялась за его руку. Сам Карстен, чьи ноги, руки и шея были полностью перебинтованы, подошел к микрофону и, взяв его, заговорил. И многие слышали его крепкий голос впервые.       — Приветствую вас мои любимые и мои дорогие гости. Я рад, что вы одни из тех, кто попал в нашу неприступную и уютную обитель. И что мы собрались с вами в такой день. И если бы не Вэлиант, я бы тут не стоял, — он легко засмеялся, но многие даже не поняли, о чем речь. — Но не берите это во внимание, возьмите факт, что благодаря этому, казалось бы, самому обычному пареньку, жизнь здесь повернулась иным чередом, а моя жизнь решительно перевернулась. И я надеюсь, что в лучшую сторону для всех нас. Вэлиант, я бы мог отделаться формальными поздравлениями, как любой начальник. Но друзья так не поступают. Спасибо, что ты у нас есть. И думаю, что ты заслужил свой самый главный приз. Воистину самую красивую девушку на весь Ньювель. А так как вы уже получили свои подарки от меня, то я не буду вам мешать вступать в новую жизнь.       Вежливо наклонив голову, Карстен ушел со сцены по тому маршруту, по которому он пошел, спустившись к остальным, чтобы наблюдать за свадьбой. Те, с кем он стал рядом, были в шоке от радости, что тот, кто спас их жизни, подарив новый безопасный дом, был в паре метров от них. А особо впечатлительная Фетка попросту потеряла сознание. Свадебный марш опять заиграл, обратно приковав внимание всех к паре. А некоторые из раззадоренной Карстеном толпы смотрели на парочку, следуя его примеру. Вэлиант и Стейси достали кольца из шкатулок. Сначала Вэлиант протянул руку, и Стейси надела на его палец кольцо с топазом. Следом, он сам взял её руку и надел ей кольцо с сапфиром, который добавил ещё больше красочности в её и без того изысканный и прекрасный образ. Видя столь драгоценный камень, девушка уже не в силах была скрывать свои эмоции. Тут было ясно всё и без лишних слов. Они посмотрели друг на друга, давая всем знать, что их любовь будет неразрывна и бесконечна. И закрепили они этот договор своим страстным, долгим и главное, искренним поцелуем. Крепко держа друг друга в объятиях, отчего перья на теле Стейси выпрямились и чуть ли не стали на дыбы от прилива экстаза. И под этот поцелуй, который продолжался под эту чудесную музыку, все посетители подняли бокалы с шампанским.       — И объявляю вас мужем и женой, — сказал Карстен, которого никто не услышал.

***

      Северин сидел за своим рабочим местом и, как всегда, что-то набирал на своей печатной машинке, которая была отполирована до блеска. В это время в помещение зашел Карстен и, закрыв за собой дверь, поковылял, опираясь на трость, к углу комнаты, где лежало несколько ящиков с барахлом.       — Как гулянка? — не отвлекаясь, спросил Северин, который весь горел от вдохновения, чувствуя, что всё близиться к своему концу.       — Отлично, пришел как раз за тобой. Только разберусь с барахлом, чтобы тут не мешалось.       Когда Карстен присел и начал рыться в том, что было в ящиках, Северин нажал последнюю кнопку на машинке и вытянул лист с текстом. С добротой в глазах он посмотрел на текст и положил лист в стопку к остальным. Наконец-то, первая часть его мемуаров была закончена. Откинувшись на спинку, он облегченно вздохнул, почувствовав, что огромный груз упал с его плеч. А в этот момент Карстен взял на руки одну из коробок и достал оттуда портрет, где была запечатлена вся братия, обнимающая друг друга. Смотря на счастливого Вертера, Карстен пустил слезу и скромно улыбнулся.       — Прощай, брат.       Спрятав портрет обратно в коробку, он стер слезу и с воодушевлением заговорил к своему старшему брату:       — Рад подарку, который прислал тебе Уилфред взамен старой машинки?       — Ещё как, — кивая и улыбаясь, говорил Северин, удосужившись снять свой монокль впервые за долгое время.       — Ну что, если ты закончил, то пошли уже на пир. Не будем остальных заставлять ждать нас. Или хочешь упустить свои любимые блюда?       — Ну уж нет, даже не подумай.       Сказав это, Северин соскочил со своего места и плечом к плечу, вместе со своим братом отправился к остальным, тихо закрыв дверь в комнату, где отныне хранились их воспоминания.