Чешуйчатая эволюция

      Скоро должен был быть рассвет. Первые лучи солнца уже могли грянуть, чтобы озарить всех своим теплом. Но не в этот день. Мало того, что дождь продолжал лить, а земля под ногами размокла от ливня и превратилась во вязкое месиво, так ещё и на весь город спустился туман. Неприятная, а некоторые бы сказали, что это отвратительная комбинация. А на болотах подобное было в меру нормы, но из-за сегодняшних погодных условий всё было ещё хуже, чем обычно. Лимузин на достаточное расстояние съехал с дороги и направлялся к топям. Но проехав сотни метров, он уже начал вязнуть в грязи, пока продвижение не стало совсем невозможным. И теперь он стоял почти что среди чистого поля, один и с распахнутыми дверцами, пока от него шли две пары следов, которые хорошо отпечатывались на земле, и направлялись они прямиком к топям. К туману, поникшим деревьям, густой растительности и вязким грязевым ловушкам, среди которых метался ужасающий охотник, вместе со своей жертвой. Карстен с озлобленным взглядом двигался вперед, сжав кулаки, пока за ним шагал Вэлиант, который начинал дрожать всё сильнее, чем ближе они подходили к топям. Оба остановились прямиком под поникшей и иссохшей ивой, которая обозначала собой вход в это гиблое место, которое для особо суеверных граждан стало проклятым. И особенно для дейнониха, для которого здесь всё началось и лишь бы не закончилось.       — Приём, Ханс. Как мы близко!? — прорычал в микрофон Карстен, надеясь на скорейший ответ.       — Плохо слышно, повторите, — прозвучал уже барахлящий голос оружейника компании.       Карстен ударил кулаком по приемнику, после чего заговорил на более высоком тоне.       — Черт тебя побери, ты меня слышишь!?       — Да-да... Вы около в двух сотнях метров от Вертера, сейчас он остановился... Идите прямо как и направлялись, надейтесь, чтобы он не сорвал маячок, если он уже это не сделал.       — Тогда поспешим! —  резко перебил его Карстен и уже на ускоренном шаге направился вперед, пока Вэлиант, держа хвост к спине, следовал за ним, нервно глотая свою слюну. И через минуту оба исчезли в травяной чаще.

***

      Стейси со страхом раскрыла глаза, чувствуя боль по всему телу и в особенности в спине. Её глаза заливались слезами от страха, и сквозь них она справа от себя увидела спину хищника, которого она на мгновение узрела перед тем, как потерять сознание от ужаса. Её сердце бешено колотилось только от вида спины чудища, которое неизвестно чем занималось. Повернув голову левее, она увидела, как к краю обрыва по каменистой поверхности стекала вода, которая спускалась вниз по склону, создавая из себя такой себе водопад. Она потянулась к воде руками, чувствуя жажду, и поползла так тихо, как могла, оставляя длинный след в грязи, волоча по ней своим животом и конечностями. Только ей оставалось высунуть язык чтобы дотронуться к живительной воде, кто-то резко схватил её за хвост и потащил к себе. От такой неожиданности она взвизгнула и прикрыла голову руками, боясь только посмотреть на того, кто это сделал, но сквозь пальцы всё равно наблюдая Вертера, который, облизываясь, смотрел на неё. Он опять сел, словно ничего страшного и не происходило, и словно с улыбкой смотрел на неё, держа вытянутой руку, чтобы если что поймать её. Но она была настолько шокирована, что она даже не думала о малейшем шансе на побег. Всё, что она сейчас могла делать, это плакать и наблюдать за дальнейшими действиями твари. В это момент Вертер присел в позу, в которой он был минуту назад, и продолжил когтями расковыривать место, куда ему вогнали датчик. Нещадно сделав в своем теле рану, он, скрипя зубами, продолжил увеличивать её, вырывая чешую с небольшими кусочками плоти, пока в его руках не показалась игла с маленьким датчиком на нем. Улыбнувшись, совершенно четко и без малейшего хрипа, он заговорил:       — Жалкое зрелище. И что они хотели этим мне делать... дурачье. А что ты скажешь, милочка?       В ответ Стейси лишь прохрипела и жалобно наблюдала за своим похитителем, пока он бросил на неё косой взгляд с ужасающей улыбкой, держа в окровавленной руке иглу.       — Не бойся меня. Я не кусаюсь, пока что. Хе-хе-хе. Скажи... что ты нашла в этом сопляке, который идет за тобой. Жалкий, слабый и несостоятельный кусок мяса. От него только и веет страхом... мясо с горчинкой.       — Он... он... — услышав, что она что-то говорит, он медленно потянулся к ней и начал обволакивать хвостом её тело. — ... он... он, в отличии от тебя, не дикая тварь и способен чувствовать и любить.       — Чувства... тупиковая ветвь вашей эволюции. Ваша главная слабость. Вы нежитесь и зависите друг от друга, пока я идеальный, хладнокровный хищник, у которого нет таких отвратительных минусов. Но если ты хочешь... я покажу тебе настоящую страсть, которую не покажет этот кусок мяса, который скоро будет перевариваться в наших внутренностях.       Он оскалил зубы и схватил её шею, начав медленно сдавливать, но не до той степени, когда она начнет задыхаться. Второй рукой, он принялся проводить по её мордочке, но внезапно, она неожиданно укусила его за палец. Он озлобленно вырвал его из её пасти, оголив его чуть ли не до кости. Она выплюнула кусок откушенной плоти, а из её рта начала стекать его кровь. Вертер озлобленно зашипел и, скрипя зубами, заговорил:       — Строптивая сучка... в моем вкусе.       Переломав датчик на две части и выбросив его, он сжал когти в кулак и ударил Стейси по щеке, прижав её живот своей ногой, готовясь в любую секунду сделать ужасающую рану своим большим серповидным когтем. От боли она взвизгнула, и её крик стал усладой для Вертера и знаком для остальных...

***

      — Прием! Прием! — Карстен рычал в микрофон, надеясь получить хоть какой-то ответ от штаба, но вместо этого он слышал лишь шум помех. И такое уже продолжалось с того момента, как они попали на территорию болот.       Раптор тяжело вздохнул и встал в задумчивую позу, пока его лапа вязла в грязи.       — Сэр, вам не плохо? — пытаясь хоть как-то отвлечься, спросил Вэлиант, указывая на некоторые из бинтов, которые немного просочились кровью из-за того, что раны так и не смогли зажить до конца.       — Вэлиант, сейчас это малейшая из проблем. Верь в меня, и мы справимся быстро... Осталось только найти его.       — И как? Тут такой туман, что я не вижу то, что у вас перед мордой...       — Найдем его также, как он предположительно нашел и ваш дом. По нюху... А нюх у Верти был отменным... Твой отец успел вогнать ему нож в брюхо, и надеюсь, что это было не зря.       После этих слов он начал внюхиваться, задрав голову. Вэлиант отчетливо слышал каждый глубокий вдох. Он мотал головой во все стороны, пытаясь найти самый свежий и сильный источник запаха. Так продолжалось почти минуту, пока его голова не замерла и не вытянулась вперед.       — Его кровь... очень-очень свежая, словно...       Не успел он договорить, как из примерной стороны в которую он высматривался, зазвучал женский визг, в котором Вэлиант узнал Стейси. Только услышав его, отбросив все предрассудки, он рванул что есть сил вперед, но разогнавшийся Карстен на бегу прокричал ему:       — Будь у меня за спиной, не лезь вперед!       Услышав это, Вэлиант, явно нервничая, кивнул в ответ и следовал уже за своим начальником, пока его сердце было на грани того, чтобы остановится от страха за судьбу своей любимой...

***

      Заросли легко придавливались под весом Карстена, который мчался вперед что есть сил. И давалось ему это уже не так легко. Последнюю такую пробежку он совершал несколько лет назад, и подобное ему было словно в новинку. И понимая это, ему было неприятно осознавать о преимуществе его брата над ним. Вырвавшись из чащи, он резко затормозил, оставив в грязи след от своих ног, попутно выставив руку, чем он затормозил движение Вэлианта. Оба стояли перед небольшой, но чистой от любой растительности местностью, у которой был скалистый обрыв, по которому стекала вода, образуя внизу ручей, который вел вдаль в топи, в неизвестность. Туда, где туман всё поглотил. И посередине этой арены уже стоял Вертер, который словно ждал их. На груди у него была рана от ножа и свежая рваная плоть, которую он сам расковырял и которая продолжала кровоточить, но на это он мало обращал внимания. И прямо у него под руками лежала напуганная Стейси, которая боялась даже пошевельнутся и лишь бешено смотрела в глаза Вэлианту, молча моля о помощи. Вертер придавил её голову в грязь своей рукой, палец на которой был чудовищно покалечен, и оба могли поклясться, что видят, как оттуда торчит косточка. Кровь из этой раны стекала по морде Стейси, что приводило её в ещё больший ужас. Увидев свою возлюбленную, Вэлиант, совершенно не подумав, пытался рвануть вперед, но Карстен схватил его за шкирку и отбросил назад, сделав несколько шагов вперед. В ответ на это Вертер поднялся, а парус на его спине вздулся, означая, что он готов к драке. Но вместо того, чтобы набросится, он заговорил:       — А вот и наша пища пришла... Я ждал вас обоих. Особенно тебя, братец... — он посмотрел на Карстена с издевкой в глазах, и самоуверенно усмехнувшись. — А ты, Вэлиант... я специально приберег её для тебя, — сказал Вертер, постукивая когтем по макушке Стейси.       — Зачем она тебе, Вертер? Я перед тобой, отпусти её, и мы решим с тобой всё в поединке один на один.       — Карстен... я думаю, тебе должно быть очевидно, зачем мне она нужна... Такая гладкая и красивая чешуя, эти глаза и словно шелковые перья. И эта строптивость... Жаль, что не кто-то покрупнее, но... Я хочу видеть то, как мой дорогой Вэлиант, с которым у нас всё началось именно здесь... помнишь того динозавра, возле которого мы встретили друг друга? Как думаешь, его кости ещё остались? Уверен, что его хоть и гнилую, но аппетитную плоть разобрала местная живность...       — Не уклоняйся от вопроса тварь... Отпусти её! Вэлиант, не реагируй на его провокации.       — Брат, ну дай мне договорить, — спокойно махнув свободной рукой, проговорил Вертер. — И я бы хотел, чтобы Вэлиант, видя твой растерзанный труп с угасающим огнем в глазах наблюдал, как я буду насиловать его "любимую".       Услышав это, Вэлиант предпринял ещё одну попытку прорваться вперед, но Карстен уже силой отбросил его назад и, вырвав наушники с головы, стал в боевую стойку и грозно, скрипя зубами, сказал:       — Ты заплатишь за это, тварь. Они ни в чем не виноваты, в отличии от нас с тобой.       Парус Карстена надулся, и он пошагал вперед. Вертер лишь засмеялся, глядя на своего брата, и, толкнув Стейси своей ногой, он начал двигаться параллельно своему брату, но не сближая дистанции.       — Отвратное зрелище. Посмотри на себя. Наивный! Пришел сражаться со мной, даже не оправившись от тех царапин, которые ты получил от меня ранее. Слабый, уставший, одетый в эти лохмотья! Я не думал, что ты до такой степени глуп, чтобы прийти за мной в таком жалком состоянии. Ты ещё надеешься, что сможешь нанести мне хоть один удар? Братец... — с надменностью вещал Вертер, петляя возле Карстена, пытаясь ввести его в заблуждение.       — Если один дейноних смог нанести такую рану, то за меня не беспокойся... И такая отвратительная тварь, как ты, мне не брат. Ты уже не Вертер...       С этими словами он сделал резкий выпад, и Вертер вместе с Карстеном попали друг другу в кровавые объятия. Тем временем Стейси пыталась отползти куда подальше от хищника, и в этот момент к ней из кустов выбежал Вэлиант, который, приложив все свои усилия, поднял её и, держа за обе руки, начал отводить в то место, откуда он выбежал. Перед тем, как оба бы спрятались в растительности, Вэлиант видел, как братья впали в боевой пируэт. Оба схватились и пытались перегрызть друг другу горло, постоянно отталкивая друг друга, пытаясь в эти моменты вспороть брюхо оппоненту выпадом серповидного когтя на ноге. И всё это сопровождалось нанесением ужасных ран, благодаря когтям на руках. Кровь и ошметки бинтов летели во все стороны, и победитель был не ясен. Уведя девушку от этого кошмара, он положил её голову себе на колени и дрожащими руками принялся её успокаивать, но она неожиданно поднялась и обняла его шею, прижавшись так сильно, как она только могла, начав плакать у него на плече.       — Я верила, что ты придешь за мной... Я верила...       Вэлиант не знал, что ответить, ничего даже не приходило в голову, и услышав болезненный рев Карстена, он приподнял её и начал смотреть ей прямо в глаза с небольшим огоньком надежды.       — Я... я люблю тебя, — после этих слов он поцеловал её.       Закончив с поцелуем, она слабо улыбнулась, после чего Вэлиант отпустил её плечи и поднялся с колен.       — Ты... ты куда Вэлли!? — панически прокричала Стейси, потянувшись за ним.       — Я должен... должен помочь Карстену. Прошу, беги отсюда как только можешь. Беги к моим родителям... знай, что я полюбил тебя с первого взгляда. Беги.       После этих слов он отпустил её и нежно увел её руки от себя, а сам попятился назад, приближаясь к звукам боя. Страх нарастал в нем, ноги и руки дрожали, а осознание, что он должен убить... сводило его с ума. Но услышав ещё один рык Карстена, который не сулил ничего хорошего, он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, несмотря на дождь, грязь и страх, побежал вперед с надеждой в глазах.

***

      Вся грязь пропиталась кровью обеих соперников. К не таким уж и старым ранам Карстена прибавилась ещё с дюжину новых, пока Вертер обошелся куда меньшими повреждениями. Карстен попытался сделать ещё один выпад, чтобы ухватить своими челюстями Вертера, но тот, изящно задрав шею, увернулся от укуса, сделав лишь шаг назад. Видя, что его брат уже теряет силы также стремительно, как и кровь, он пригнулся и, словно змея, сделал рывок и схватил его за шею своими челюстями. На этом он не остановился и продолжая держать его таким способом, он начал быстро его оббегать, после резко отпустив, оставив на шее ужасающий шрам и запрыгнул ему на спину. Не успел старший брат понять, что происходит, как Вертер зафиксировал своё положение, вогнав в его спину свои серповидные когти, вонзившись зубами за основание шеи и вогнав когти на руках так глубоко в плечи, как только мог. Спустя несколько секунд Карстен обессиленно упал, весь истекая кровью и не имея сил выравнять темп дыхания. Отпустив его шею, плечи и спину от своих когтей и зубов, он победоносно взревел и, словно триумфатор, спустился с побежденного и, встав перед ним, начал с садистской улыбкой смотреть в его глаза.       — Я — высшая ступень эволюции. А ты — тот, кого обделили этим даром. Но ты мог исправиться... но вместо этого, ты начал водиться с этими слабаками... — в момент он затих, видя, как Карстен, шевеля пастью, пытался что-то сказать.       — Что с тобой не так... мы были как братья... не разлей вода...       — Ты бросил нас в тот день, ты держал меня в клетке, как животное, и на цепи!       — Ты сошел с ума....       — Нет-нет Карстен... — Вертер пригнулся и подвел голову прямо к его ушным отверстиям. — Я обрел его. Вы уклонялись от этого зова, и я прислушался к нему. И сейчас ты лежишь в грязи, растерзанный и умирающий от моих чудных рук. Разве это не мило?       — Перед тем, как ты меня убьешь... ты правда видел нашу мать? Или это... — в этот момент Карстен закашлял, извергая кровь изо рта. — ...очередная обманка?       — Да братец, я видел её... и она бы гордилась мной.       После сказанного Вертер широко раскрыл пасть и готовился нанести ещё один укус, но его, увлекшегося диалогом, что-то резко пнуло его в бок, из-за чего он пошатнулся и упал. А следом что-то начало пытаться терзать его брюхо когтями и зубами. Повернув голову и раздраженно посмотрев, он увидел, как Вэлиант вцепился своей челюстью в него мертвой хваткой, пытаясь хоть как-то нанести ему малейшие раны, хаотично терзая его крепкую чешую своими когтями на руках и ногах. Но результат был плачевным. Вертер без особых трудностей, резким движением сбросил с себя Вэлианта, который оставил после себя только несерьезные раны и царапины, которые только раззадорили раптора, а не нанесли серьезный вред. Резко подбежав к нему, он схватил его за шею и приподнял, безумно смотря на него.       — Сначала ты, а потом твоя девка. Для тебя всё здесь началось, здесь и закончится.       С этими словами, не отпуская его шею, он вогнал его прямо в землю со всей силы. Повторив так несколько раз, он метнул его на несколько метров. Вэлиант стразу же попытался подняться, но Вертер взмахнул своей рукой и, оставив на теле Вэлианта глубокие следы от когтей, отбросил его на ещё метр. Опять подобравшись к нему, он снова схватил его и принялся бить им о сухое дерево, которое трещало от каждого удара. Нанеся уже шестой удар, он отбросил дейнониха, как игрушку, и подойдя к нему сзади, он схватил его за хвост и потащил за собой. Немного разбежавшись и раскрутившись он метнул дейнониха об тоже дерево, которое на этот раз раскололось от такого удара, и ствол дерева упал так, что прикрыл собой Вэлианта. Продолжая улыбаться и получать удовольствие от такой игры, Вертер медленной походкой приближался к Вэлианту, у которого только и хватало сил на то, чтобы лежать. Накрыв его голову своей тенью, он подвел коготь к его шее и начал немного надавливать. И только на грязь упала первая капелька крови, как что-то резко дернуло его за хвост с такой силой, что он упал на корячки. Карстен, нашедший в себе второе дыхание от храброго, но безрассудного действия Вэлианта, с новой силой потянул на себя Вертера, и только он оказался достаточно близко, чтобы понять что происходит, Карстен свалился прямо на него и уцепился своим хватом в его шею, сдавливая её со всех сил, что у него оставались. Вертер широко открыл глаза, в которых лежащий Вэлиант мог видеть настоящий страх, и начал брыкаться изо всех сил. Он терзал Карстена когтями на руках и ногах, кромсал его плоть и чешую до неузнаваемости, но захват всё сжимался. Вертер начал задыхаться, а с секунды на секунду будут переломлены шейные позвонки, и жизнь самопровозглашенного "венца эволюции" оборвется. Понимая всё это, Вертер прикладывал все усилия, чтобы вырваться, а если нет, то хотя-бы забрать его вместе с собой. Но внезапно, он вспомнил о своем хвосте. Им он хлестанул по ране, которая была на суставе ноги. Из-за резкой вспышки боли, нога подкосилась в грязи, и Карстен потерял равновесие. Свалившись на своего брата, он ослабил хватку до той степени, чтобы тот резким движением шеи вырвал её из его захвата, оставив ужасные следы и несколько застрявших зубов. Вертер выскользнул из-под тела своего брата, который окончательно потерял силы, чтобы продолжать борьбу. Схватившись за него руками, он сделал полукруг, проведя телом по грязи и крепко ухватившись за шею, вогнав пару когтей под кожу, он, используя все свои силы, приподнял онемевшее тело на уровень своих глаз, чтобы смотреть прямо в морду проигравшего. Это давалось ему с большим трудом, и продержи он так тушу Карстена ещё хоть минуту, руки Вертера отвалятся. Но пока у победителя были силы, он радовался.       — Конец. Вы проиграли, — Вертер безумно захохотал, а через несколько секунд он резко услышал смешок Карстена. — Что!? Чего ты хохочешь!?       Карстен продолжал смеяться, и это привело Вертера в заблуждение. Он удивился, а после ярость захватила его. Тряся тело брата в руках, что есть сил, Вертер начал вопить ему прямо в морду:       — Почему ты смеешься! Что с тобой не так?!       Наконец-то смех прекратился, и Карстен потратил свои последние силы, на то, чтобы улыбнуться и тихо сказать:       — Какой же ты наивный, брат...       Вертер впал в искреннее недоумение и посмотрел прямо в глаза своему брату. И присмотревшись внимательно, он увидел отражение того, как дейноних взобрался на столб сломанного дерева, которое прикрывало его, а следом, как содрогается правая рука его брата. Только Вертер хотел отпустить Карстена и развернуться, как старший брат внезапно взмахнул рукой и провел своими когтями прямо по морде Вертера, задев его глаз. Тот завопил от боли и отступил от Карстена, резко отпустив его, отчего тот, словно тряпичная кукла, беспомощно свалился в грязь. Схватившись освободившейся рукой за глаз, он развернулся в сторону поваленного дерева и успел лишь заметить, как Вэлиант совершил прыжок прямиком на своего врага. Он повторил буквально то, что несколько минут назад сделал Вертер со своим братом. Приземлившись на нем, он вогнал серповидные когти в его спину и укусил его за шею что есть сил, схватившись правой рукой за парус, оторвав от него солидный кусок, одновременно с этим нанеся удар когтем прямо в то место, где Вертер прикрывал свою голову. Коготь прорезался сквозь его пальцы и вонзился прямо в глаз. Вертер взревел от боли и начал совершенно хаотично передвигаться по полю битвы, доходя чуть ли не до края обрыва. Коготь Вэлианта покрылся кровью и вытекающим глазом, но Вертер, не желая смирятся с тем, какой удар нанес ему тот, с кого он насмехался, схватил его за руку и потянул на себя, желая оторвать его со своей спины. Но обозленный Вэлиант, впервые почувствовав свежую кровь у себя на языке, не желал отпускать обидчика его друга и девушки. Он начал терзать его, и перед тем, как Вертер ещё раз потянул его, он нанес удар правой рукой по нижней части шеи, нанеся там рану, которая сразу же начала кровоточить. В этот момент Карстен, сплевывая кровь, начал подниматься, что целым глазом увидел Вертер. Ярость, боль и безумие окончательно захватили его разум. Увидев ещё живого брата, он безумно взревел и отправился к нему. Но Вэлиант резко подтянулся вперед, чтобы всё его тело давило на шею Вертера, и упершись одной рукой об его рожки, а второй вогнав два пальца глубже в глазницу и схватившись изнутри за череп, начал когтями на ногах резать шею и предплечье. Деяние с глазницей было настолько болезненным даже для Вертера, что тот схватился за голову и начал верещать с такой силой, что крик донесся до окраин самого города, а у Вэлианта голова заболела до такой степени, что ему казалось, что с секунды на секунду мозги начнут вытекать из его ушей. Ранее охотник, а теперь жертва кричала и плелась назад, будучи итак обессиленной от резкой атаки Карстена. Но окончательно добит он был подлой атакой дейнониха... дейнониха, которого он чуть не сожрал на болотах, пугал его своими грядущими действиями и тем, что он сделает с его Стейси. Последнее стало катализатором для молодого ящера, который обещал себе, что никогда не сделает плохо другим. Вертер продолжал идти назад, и как только его нога ступила на камень по которому стекала вода, и оказавшись на краю пропасти, он резко потерял равновесие и с криком начал падать. Вэлиант попытался отпрыгнуть от него. Собравшись с мыслями и силами, он использовал плечи падающего хищника как опору, и резким движением ног он оторвался от него и ухватился за край своими когтями. Ещё секунда, и он бы оказался внизу. Но всё было не окончено. Внизу последовал странный хруст и всплеск, а под напором воды когти Вэлианта давали слабину и готовились соскочить со скрежетом от камня, за который он чудом держался. Силы в его руках слабели, и только когти соскользнули, и он готовился кричать от ужаса, падая вниз, чья-то бледно-пепельная, утопающая в крови рука схватила его и подняла вверх. Вэлиант без особых проблем поднялся и упал на колени, но тут же Карстен поднял его на ноги, и с испуганным выражением смотрел на него, которое переменилось на выражение гордости.       — Ты молодец, Вэлиант... ты молодец.       После этих слов, сидя на коленях, он прижал его к своему плечу, чтобы тот не видел, что стало с его грудью, бросив косой взгляд в обрыв. Там, медленно, вниз по течению плыло бездыханное тело Вертера, с выраженной гримасой ужаса. Он смотрел целым, но остекленелым глазом в их сторону. А из головы и остальных ран обильно сочилась кровь, что вся река окрасилась в багровый цвет. Через несколько секунд тело скрылось в тумане. Карстен сделал пару хлопков по спине Вэлианта и кое как поднялся, направившись в сторону, откуда они пришли.       — Мы справились... ты справился...       С последними словами он обессиленно упал на землю, закрыв глаза. Вэлиант испугался и, упав на колени перед телом Карстена, начал пытаться докричаться до него.       — Нет, Карстен! Не уходите! Прошу вас, вы не должны вот так вот умереть! Эти треклятые топи не удостоены того, чтобы на них погиб такой герой, как вы! — с глаз Вэлианта стекали слёзы.       Он безрезультатно пытался докричаться. Но Карстен не отвечал. Лишь тишина. Дейноних даже не слышал его дыхания за своим плачем и, склонив над ним голову, начал рыдать. В миг, под хлюпаньем слабеющего дождя он услышал голос Стейси, который доносился из кустов:       — Они там, спешите скорее! Прошу вас! Быстрее!       На секунду он оживился и обрадовался, что она идет и, скорее всего, не одна, но увидев перед собой изуродованного почти что до неузнаваемости Карстена, он опять потерял дар речи. Единственное, что оставалось целым, это морда. Вэлиант, не переставая плакать, опустил свою голову на неё и, лежа, принялся дожидаться помощи. Слушая, как последние капли дождя, омывают их тела от крови и слёз.

***

      Вэлиант сидел на носилках в машине скорой помощи, накрытый пледом, который скрывал его раны, и держал в руках кружку горячего кофе, в который он пялился своим поникшим взглядом. Тем временем снаружи кипела настоящая шумиха. Все пытались понять, что происходит, и собралась здесь чуть ли не половина всего состава, который работает в комплексе. Все они отправились на помощь, догонять эту парочку. Но все понимали, что они опоздали и дело уже было законченно без них... Как они думали. Всё, что они сумели услышать от Вэлианта, так это тихое "Мы справились... Он справился...", после чего они увидели Карстена, которого несли на койках в машину скорой помощи. Все были перепуганы и начали рваться к Вэлианту с расспросами. Но врачи резко отгородили его от этой волны и запретили хоть кому-то подходить к нему. Стейси стояла возле машины и грызла когти на своих руках от нервов. Она также была накрыта пледом, но от любых горячих напитков отказывалась. Она хотели лишь увидеть его. В этот момент сквозь толпу начал прорываться Уилл, который давал о себе знать своими криками.       — Где Вэлиант! Дайте мне увидеть моего сына!       Выбравшись из толпы, он увидел, как возле машины скорой помощи стояла Стейси. Он кинулся к ней и обнял, отчего ей не стало особо лучше.       — Господи, ты цела... спасибо тебе, боже, что ты цела... Что с Вэлиантом, как он? — держа в объятиях, спросил волнующийся Уилл.       — В этой машине... меня тоже не пускают к нему...       Уилльям отпустил Стейси и перевел взгляд на двух медиков-дейнонихов, которые стояли возле входа. Уилл подбежал к ним и, не скрывая агрессии, начал обращаться к ним:       — Пустите меня к Вэлианту! Это приказ!       — Успокойтесь мужчина, кто вы?       — Я офицер полиции и отец пострадавшего, дайте мне возможность увидеть моего сына!       Он сделал рывок и попытался прорваться вперед, но дейнонихи загородили собой путь вперед и оттолкнули его назад, только он приготовился ко второй попытке штурма, сзади появился голос постарше:       — Успокойтесь, дайте всё вам высказать.       Обернувшись, Стейси и Уилл увидели старого троодона, который подошел к обоим.       — Вы отец пострадавшего, а вы его знакомая, верно?       — Девушка... — тихо сказал Стейси.       — Послушайте меня. Офицер, не разводите панику. Вашему сыну сейчас итак плохо, нельзя, чтобы он принимал ещё больше внешних раздражителей.       — Что с ним? Скажите пожалуйста, что с ним всё будет хорошо...       — Избит, его так избивали, что ужас, но в этом плане он держится молодцом и не подает виду, что ему плохо. Но...       — Что но! Не тяните, умоляю! — чуть ли не падая на колени, кричал Уильям, что Стейси подошла к нему и начала поддерживать его за руку, чтобы тот не упал.       — Возможно, после всего пережитого у него будет посттравматическое стрессовое расстройство. В таком возрасте увидеть что-то ужасное... Это оставит отпечаток на всю его жизнь. Наши лучшие психологи поработают с ним и узнают все триггеры, которые могут стать источником приступов, если расстройство подтвердится. Но глядя на него... думаю, это очевидно.       — Когда мы сможем к нему попасть? — спросил Уилльям, волнующийся за своего сына.       — Скоро, дайте ему немного времени...       Неожиданно для всех, сам дейноних вышел из машины. Если бы не ближайший дейноних, он бы упал на землю, но тот успел его поддержать. Первым, на кого Вэлиант посмотрел, был главврач, к которому он и обратился:       — Что с Карстеном? — некоторые услышали этот вопрос и тихо начали стягиваться поближе, чтобы услышать ответ врача. — Прошу, только честно.       — Если вы сами так хотите, — доктор тяжело выдохнул. — Всё очень плохо. Состояние настолько критическое... в общем, мы не знаем, сможем ли мы его спасти. Его уже везут в больницу, и Корнелий готовится к операции.       От услышанного Вэлиант опустил голову и неуверенным шагом направился к Стейси и отцу. Девушка побежала вперед и обняла его что есть сил, радуясь, что хотя-бы её любимый цел.       — Я подвел его... Всё могло бы закончится куда раньше, если бы не я...       — Успокойся, Вэлиант, дорогой, прошу тебя, — вещала Стейси, обняв дейнониха посильнее, пытаясь согреть его своим теплом.       К объятиям хотел присоединится и Уилл, но доктор тут же потянул его за руку.       — Хочу добавить, что у него точно проявлено чувство ложной вины. И если мы не спасем Карстена Люсидо, то оно может развиться ещё сильнее...       — Я это понимаю доктор, но что вы хотите мне этим сказать? Если не хотите нагнать ещё больше волнения и страха.       — О том, что вина ложная. Во время медосмотра на его руке оставалась кровь и то, что было чьим-то глазом...       — Вы хотите сказать...       — Ваш сын успел выдрать глаз. Гордитесь им как бойцом. Возможно, благодаря ему, жив он, его девушка, и, возможно, у нас есть шанс на спасение Карстена.       — И каковы эти шансы?       Доктор молча лишь покивал головой, дав знать, что шанс маловероятный.       — Не надейтесь. Так будет лучше, — после этих слов врач исчез за машиной.       Уилл подошел к Стейси и Вэлианту, и сам принялся за их обнимку. Все так стояли втроем и молча сопели, не зная, что друг другу сказать. Через пару минут к ним подошел Роджер, снял свою кепку с головы и заговорил к Уильяму:       — Северин попросил вас довезти до дома. Вы готовы отправляться?       — Да... — хором ответили трое и последовали прямиком за Роджером.       Все залезли в самую обычную машину и поехали в сторону города, оставив за собой разочарованную толпу, которая желала узнать от Вэлианта, что за кошмар он пережил плечом к плечу с их начальником.

***

      Машина остановилась возле дома Калверов. Все втроем вышли и направились к дому. Туман уже рассеялся, солнце грело всем головы, а лужи испарялись под жаром солнечных лучей. И несмотря на то, что был дождь, Генри, посвистывая, бродил по своему газону и подливал с лейки свои ягодные кусты. Заметив, что кто-то неизвестный, подвез его знакомых, он на радостях бросил лейку и побежал к ограде, чтобы поздороваться со своими дорогими соседями. И только он готовился порадовать их своим голосом, он ужаснулся от вида Вэлианта. Весь в синяках, ссадинах и бинтах, на которых виднелись следы крови, его голова была опущена вниз, и он абсолютно никак не отреагировал на Генри.       — Боже... что случилось?       В ответ Уилльям лишь покачал головой, и вместе со Стейси они дальше повели Вэлианта к своему дому. Генри попятился назад и побежал в свой дом, скорее делиться с Герой тем, что он видел. Когда вся троица подошла к дому, Уилл удивился тому, что вход в его дом украшала совершенно новая дверь. Постучав в неё, она почти что сразу открылась, и в проеме показалась Элиза. Только увидев Вэлианта и Стейси, она упала на колени и обняла сразу двоих.       — Вы целы! Вы целы... спасибо всем, кого только можно поблагодарить, мои сладкие... — Элиза разрыдалась от радости, и, почувствовав мамино тепло, Вэлиант хоть немного улыбнулся.       Все незамедлительно прошли в дом, и Стейси и Вэлиант вместились на диване, сразу упершись друг на друга, пока Элиза отвела Уилла на кухню, срочно начав готовить что-то съестное, начала говорить со своим мужем в ускоренном тоне, несвойственном ей:       — Как они там? Расскажи, что произошло.       — Это конец, дорогая. Мы справились со всем, как я и обещал.       На этих словах она оторвалась от не начавшейся готовки и бросилась в объятья мужу.       — Джонатана арестовали и вывезли. А Карстен и Вэлиант справились с убийцей...       — Сыночек наш... как же его... хорошо, что он цел.       — Врач сказал, что у него может быть посттравматический синдром и ложное чувство вины, если Карстена не спасут...       — А что с ним?       — На грани смерти. Никто не уверен, что он выживет.       — Уилл... Не говори такого... Справился Вэлиант, выдержит и он... просто... давай будем радоваться тому, что он вместе со Стейси цел... И что все поправятся...       Тем временем Вэлиант сидел вместе со Стейси, которая уперлась об него. Когда прошло немного времени, она подобралась к нему так близко, как только можно, и заговорила:       — Я вернулась в тот момент, когда ты бросился ему на спину и повалил в обрыв... Ты... ты сработал, как настоящий герой. Вы спасли меня... и... я не знаю, как тебя благодарить, любимый.       — Ты правда видела, как это было со стороны? — улыбнувшись, сказал Вэлиант, укутавшись в теплый плед, который дали ему врачи. — Наверное, это было глупо.       — Даже не думай о таком, Карстен бы тобой гордился, отец будет гордиться, когда мы ему расскажем, и... я горжусь тобой. Ты отомстил ему за те насмешки над нами... Ты показал, что...       Она не успела договорить, как Вэлиант поднялся и вышел немного вперед. В этот момент из кухни выглядывали Уилльям и Элиза, который слышали, что они о чем-то говорят. Вэлиант встал перед недоумевающей Стейси, сел на одно колено и, смотря ей в глаза и пытаясь скрыть волнение за улыбкой, заговорил:       — Стейси, ты выйдешь за меня?       Стейси упала с дивана прямо на колени, схватившись за руки Вэлианта, искренне улыбаясь.       — Да, я согласна.       Элиза от увиденного схватилась рукой за голову и с улыбкой впала в обморок. Уилл поймал её и был невероятно рад, улыбаясь во весь рот. Вэлиант кинул на него взгляд, спокойно улыбаясь, и Уилл, кивая в ответ, скрылся с Элизой на кухне, пытаясь там привести её в чувства.       Вэлиант поднялся одновременно вместе со Стейси, и оба сплелись в искреннем поцелуе, обвиваясь хвостами. Закончив, они прижались друг к другу краем мордочки, и Стейси, посмотрев на своего усталого суженого, спокойно и тихо заговорила:       — Мы должны отдохнуть... и особенно ты, мой герой.       Поцеловавшись ещё раз, они крепко обняли друг друга и отправились в его комнату, на заслуженный после всего пережитого в эту ночь отдых.

***

***

***

      Ночь, сопровождающаяся сильнейшим ливнем. По трассе ехала полицейская колонна, и в последней машине, которая отставала ото всех, сидел закованный в наручники Джонатан. Он сидел на заднем сидении и с яростью смотрел, как полицейский, сидевший рядом с водителем, кушал пончик, пытаясь с набитым ртом сказать что-то несвязанное своему товарищу. На что тот в шутку огрызнулся. Оба засмеялись, отчего Джонатану стало ещё хуже. Он не ожидал, что Уилл предаст его, особенно после повышения, премии, отпуска и в раскрытии своих планов, в которых он, казалось бы, поддерживал его. И отдать ему копию было самой большой ошибкой в его жизни. Всю дорогу Джонатан проклинал Уилла, желая ему ужасающей смерти и мучений в аду, весь участок, а в особенности Карстена. Ненависть к нему вышла на новый уровень. И сидя закованным в наручники, он уже мечтал, как перерезает ему глотку за то, как он испортил ему жизнь. Водитель сквозь зеркальце в салоне машины заметил как арестованный корчит яростные гримасы и, повернувшись к нему, со злорадной улыбкой заговорил:       — Придержи аллозавров Джон, оставь свои кривляния для суда. Такую смешную и жалкую рожу должны видеть все.       Водитель и его товарищ захохотали, на что Джонатан оскалил зубы. И в тот миг, когда водитель отвлекся от дороги, резко на обочину дороги ударила молния с ужасающе громким треском. Она попала прямо в дерево, которое не выдержало удара от матушки природы и свалилось прямо на дорогу. Водитель начал резко тормозить, но было слишком поздно, и машина врезалась в упавшее дерево. Копы потеряли дар речи и сознание от произошедшего. Но Джонатан заранее смотрел на дорогу и успел отреагировать и приготовится к удару. Не особо почувствовав отдачи от столкновения, он понял, что это его шанс. Приложив всю свою силу, ударом своих ног он сильно покорежил дверцы полицейской машины, а вторым и вовсе выбил их. Облегченно вздохнув, но вышел из неё прямо под проливной дождь, видя, как полицейские прекратили мотать головами и бормотать бессвязный бред, и уже начали приходить в себя. Джонатан, не дожидаясь, когда они проснутся, побежал в лесную чащу, которая находилась вдоль трассы с обеих сторон. И только копы пришли в сознание, от заключенного и след простыл.

***

      Джонатан бежал с десяток минут и откровенно устал, дождь не сбавлял обороты, а видно было очень плохо. И только сейчас он начал задумываться о том, что он потерялся. Отбросив подобную мысль из головы, он начал пытаться сорвать с себя наручники. Поняв, что просто так их не разорвать, он в кромешной тьме начал пытаться найти что-то, что бы помогло ему освободится. Найдя небольшой камень, он начал что есть силы молотить им по цепи наручников, и когда от камня почти ничего не осталось, он опять предпринял попытку разорвать их. Тело напряглось как никогда, и отовсюду полился пот, который сразу же смывался дождем. И следом зазвучал треск цепи, который для Джонатана был целым оркестром. Протерев руки, он направился просто вперед, желая увеличить дистанцию от трассы как можно скорее и как можно дальше. Но только приподняв голову, он остановился, а на его лице проявился первобытный страх. Из темноты перед ним, появилось небольшое и странное переливание пурпурных цветов. В первую секунду они вселяли интерес, но итак взволнованный Джонатан пришел в настоящий ужас. Только он сделал шаг назад и наступил на веточку, которая треснула под ним, свет впереди резко исчез. Он замер и ждал, что будет дальше, и в это же мгновение он увидел то, от чего весь лес разразился его криком от ужаса.