Стрела

Пальцы с силой сжимают скользкие края деревянной бочки. Ноги онемели от холода. Тело кидает взад и вперед, когда импровизированный транспорт натыкается на каменные пороги в быстром бурлящем потоке реки, и всякий раз создается ощущение, что душа при следующем столкновении выпрыгнет из своей оболочки, направляясь прямиком к праотцам. Вскрик утонул в ледяной реке, когда Фили с головой ушел под воду. Через мгновение, отчаянно ловящего ртом промозглый воздух, молодого гнома снова выкинуло на поверхность, и понесло дальше по течению. Одежда, как и волосы промокли насквозь, все существо Фили дрожало не то от страха, не то от холода. В ворчании реки и всплесках волн утопали вопли товарищей, утробное рычание преследующих Отряд орков, свист эльфийских стрел и звон тетивы. Внезапно бочка с силой ударилась о что-то твердое, в очередной раз выбив из легких принца кислород и остановилась. Немного придя в себя, гном, от сильной тряски, уже отчасти выпавший из реальности, сообразил, что встал не только он, но и все немногочисленные участники Похода. Мутным взглядом оглядев спины и лица товарищей, Фили попытался отыскать брата. Его сердце екнуло и едва не остановилось, когда он зацепился глазами за знакомую темную макушку где-то на берегу. Кили пытался добраться до рычага чтобы открыть затвор, мешающий отряду плыть дальше. Пытался, но… В горле встал ком, когда до сознания наконец долетел перезвон клинков. Кили лез в самую гущу стычки лесных эльфов и орочьих отродий. Но еще страшнее сделалось, когда Фили заприметил на мосту орка, целящегося в его младшего брата. С секунды на секунду стрела могла сорваться с тетивы и принести этому оболтусу гибель. Глаза заволокла пелена ужаса. Фили не мог на это просто так смотреть. Он сейчас и сам бы полез за братом, но его бочка примкнула к отряду слишком далеко от берега. — Кили! Дурак, стой! — истошно возопил старший, накренив бочку так, что едва не свалился в ледяную воду, но его слова растворились в шуме бьющихся о пороги волн. От бессилия захотелось утопиться прямо здесь и сейчас. — Кили… Стрела срывается с натянутой до треска тетивы и… С губ Фили слетает вскрик, когда он различает рядом с целым, но панически побледневшим братом знакомый силуэт, осевший от боли на землю. Тут же по отряду пробегают отчаянные выкрики и ропот. — Т-торин… Непонятно как дядя успел за Кили. Непонятно, как уложился в последнее мгновение, которое могло стать для племянника роковым и прикрыл его собой. Фили облегченно выдыхает, когда Кили рывком опускает рычаг, а за тем помогает Торину встать. Значит, предводитель отряда просто ранен. Значит, еще не все потеряно. Бочки с гномами снова пришли в движение. *** Кили не заметил то, как Торин, отчитывая младшего сквозь зубы и обещая позже дать ему хорошей оплеухи, выпрыгнул из бочки и, пару раз сам не пойдя ко дну, ступил на берег. Он один сейчас мог как-то посодействовать безрассудности племянника и прикрыть его, если на то будет потребность. Он обещал сестре беречь обоих принцев. А обещания Торин Дубощит не нарушал никогда. Его бочка по какой-то случайности причалила ближе к берегу, нежели остальные. Бросать Кили узбад не собирался. У Торина было всего мгновение, когда орк отпустил тетиву. И король не долго думая сам подставил под стрелу себя. Все произошло как-то слишком быстро. Торин едва ли что-то понял, когда с глухим звуком, наконечник со всего маху вошел в его ногу. «Почему так больно?..» -, первая мысль ударившая в голову Дубощита, когда конечность словно обдало адским пламенем, а в глазах все поплыло. Бывали раны и посерьезней, но даже тогда он твердо стоял на ногах, а сейчас его буквально подкосило. — Дядя!.. Кили падает рядом с осевшим наземь Торином. Все стало ясно, как день — парнишка по своей невнимательности забыл обо всей опасности и полез в одиночку выручать отряд. Сейчас ему хотелось сгореть от стыда перед своим королем. И перед братом, который наверняка едва не лишился рассудка. Орку, который уже было принялся насаживать вторую стрелу, решив добить и узбада, и его племянника, отсекла голову рыжая эльфийка. Та самая, с которой Кили познакомился в темницах лесного короля. Вот только молодому гному сейчас не до этого. — Дядя… — Кили трясет Торина за плечи в попытках привести его в чувства. Зрачки короля расширились от боли, он, кажется, едва удерживается в сознании. Стрела пришлась в ногу, в этом нет ничего смертельного, но Кили все равно перепугался не на шутку. — Открой уже этот треклятый затвор, Кили! — хрипло отвечает Дубощит, немного придя в себя. — Ну, чего встал как истукан?! Кили аж протрезвел с этого привычного командного рявканья. Не помня сам себя, молодой гном в пару прыжков добрался до рычага и открыл затвор. Бочки с гномами тут же тронулись дальше по течению. Больше было нельзя терять ни секунды. Дальше все было как в тумане, отпечаталось в памяти обрывками, наверное для того, чтобы потом забыться как страшный ночной кошмар. Кили лишь запомнил то, как подставил Торину плечо, как они потом прямо с моста, не раздумывая, сиганули в ледяную воду. Каким-то чудом Торин попал точно в какую-то пустую потрепанную бочку, с болезненным шипением обломав при этом древко орочей стрелы. А самого Кили поглотила река. Он даже ничего сообразить не успел, как почувствовал, что его тянет на дно. Гнома тогда сковал самый настоящий животный ужас. Кили беспорядочно размахивал руками и ногами, пытаясь всплыть, но течение было слишком быстрым, а Кили недостаточно сильным. Парень так и пошел бы ко дну, если бы дядины руки вовремя не ухватили его за шкварник и не вытянули на поверхность. Хватив ртом такой желанный воздух, младший принц, кажется отключился на пару мгновений. А может, ему это просто показалось, но в чувства его привела неслабая пощечина. — Не спи, Кили. — Торин не собирался сейчас быть мягким ни с кем. Он лишь помог племяннику зацепиться за край своей бочки и крепко сжал его кисти, чтобы парень ненароком снова не сполз в воду. — Держись. *** Фили чуть с ума не сошел, когда потерял Торина и Кили из виду. Он до последнего пытался найти кого-нибудь из них в этой беспорядочной бурлящей какофонии из воды, бочек с гномами, орков на берегу и парочки эльфов. Старший принц сквозь зубы проклял весь остроухий род, когда у него по голове прошелся один из стражников лесного короля, выпуская стрелы в воинов Дол-Гулдура, как раз тогда, когда Фили показалось, что ему удалось уцепиться взглядом за спину Торина. Облегченно вздохнуть Фили смог лишь когда весь этот безумный сплав наконец кончился, а орки отстали от значительно помятого, потрепанного и обессилившего Отряда, пусть и не на долго. Принц едва нашел в себе силы чтобы выползти из эльфийской бочки на берег, разминая ноющие замерзшие конечности. Под промокшую насквозь и кое-где порванную рубаху пробирался промозглый осенний воздух. Фили шатало как пьяного, под заплетающимися ногами хрустела прибрежная речная галька, в ноздрях до сих пор стоял приторный запах яблок, которыми ядрено воняло в его бочке. Жутко мутило от голода. Гному хотелось просто упасть и не шевелиться, но природное упрямство не давало потомку Дурина так просто сдаться. Фили наткнулся на Бильбо. Полурослик здорово замерз и теперь шмыгал носом, переминаясь с ноги на ногу. — Где Кили? — дрожащим голосом спросил принц, положив руку на плечо хоббита. Смешной малыш, а столько всего сделал для отряда… Фили сейчас было стыдно за свои насмешки над некогда трусливым и неловким полуросликом. Вот и из дворца эльфийского владыки без Бильбо отряд бы не сбежал. Хоббит звонко чихнул и указал трясущейся ручонкой куда-то в сторону. Фили обернулся, мокрые потемневшие от воды косицы хлестнули его по лицу. Принц бегло оглядел гномов Отряда. Они чувствовали себя не лучше. Кто-то распластался на холодной гальке в беспамятстве, кто пытался привести товарища в чувства. Весельчак Бофур, каким-то чудом не потерявший во всей этой суматохе любимую ушанку сейчас выжимал из нее воду, Двалин помогал старику Балину подняться на ноги, лекарь Оин что-то успокаивающе говорил едва живому толстяку Бомбуру… А вот и Кили! Фили, не теряя времени направился к наконец найденному брату. *** Наконечник орочей стрелы крепко засел в ноге. Торин, стиснув зубы, пытался извлечь из раны кривой заточенный кусок стали, раздвигая перепачканными в речном иле и его собственной крови пальцами онемевшую, покореженную стрелой плоть. От боли плыло перед глазами. Дикий холод сковывал тело, в сапогах противно хлюпала речная вода. На плечо легла рука. Еще легкая, не потяжелевшая от долгих десятилетий работы. — Торин, ты как? — осипший голос младшего племянника. Наконечник поддался, но пальцы соскользнули с остатков древка. Узбад крепко зажмурил глаза и зашипел сквозь сжатые до хруста зубы. Закусив губу, он крепче вцепился в щепку, чувствуя как по ноге медленно ползут горячие, липкие ручейки крови. Во рту встал стальной привкус. Онемевшие от холода пальцы судорожно сжали остатки стрелы, и наконец, с хрустом рвущейся мышцы, из раны выскользнул зазубренный наконечник, выдернув вместе с собой маленькие ошметки мяса. — Жить буду. — Дубощит выдохнул и отшвырнул от себя злосчастную железку. — Сам то что? Ответить Кили не дали. Подоспевший Фили сгреб брата в охапку и крепко прижал его к себе. Неразлучники… Узбад хмыкнул про себя. Старший небось весь извелся, когда его непутевый братец выскочил на берег. Сколько наверняка Фили хотел высказать нелестного в сторону такого безумного безрассудства, но почему-то промолчал. Оба взлохмаченные, мокрые и уставшие. Как и весь Отряд. Стоило бы объявить привал и дать ребятам набраться сил, но орки вряд ли собирались задерживаться. — Ты ранен… — Фили опустил взгляд на предводителя отряда. — Нужно перевязать. — Принц торопливо принялся отдирать подол своей и без того порванной рубахи. Торин отрицательно мотнул головой. — Нет, Фили. Не здесь и не сейчас. Я не собираюсь задерживать поход из-за простой царапины. — последние слова Дубощит кинул с пренебрежением. — За нами гонится стая орков. Надо уходить! — уже громче добавил Торин, обращаясь к остальным гномам. Фили лишь безропотно кивнул и опустил взгляд, но в его глазах все же промелькнул плохо скрытый огонек неодобрения и беспокойства. — И куда же? — спросил Балин, разводя руками. — Дальше к Горе! Мы уже близко. — раздался звонкий голос Бильбо. Полурослик вглядывался в размытый осенним туманом горизонт, где во всем своем мрачном великолепии и красе маячил Эребор — цель всего похода, полного опасностей. То, ради чего Торин и весь его отряд не раз рисковали своими жизнями. Сходить с намеченного пути сейчас было слишком поздно. — Но между нами и Горой лежит озеро. Мы не сможем его переплыть! — отозвался седой гном, кинув вопросительный взгляд на предводителя. — Ну, значит обойдем. — дернул плечом сквайр, опустив взгляд. — Орки догонят нас, можешь не сомневаться. — сварливо прорычал Двалин, сложив руки на груди и покачав лысой головой. — У нас нет оружия, чтобы защититься. Торин устало вздохнул и прикрыл глаза. Двалин был прав. Отряд долго не протянет без средств к обороне, теплой одежды, да и просто еды, тем более, когда на хвосте засела орочья свора. Дети Махала — народ выносливый и сильный, но все же не бессмертный. Все споры прервала стрела, со свистом рассекшая воздух и со звонким звуком вонзившаяся в землю. «Орки!» -, первая мысль пришедшая в голову доброй половине Отряда, но вопреки ожиданиям, навстречу гномам из прибрежных зарослей вышел человек, недобро сверкающий темными глазами и держащий на готове тугой длинный лук. Кили, не теряя времени, схватил в руки камень, кинув на незнакомца недружелюбный взгляд исподлобья. Еще одна стрела слетела с тетивы и вышибла из ладони молодого гнома гальку. — Возьмешь еще один — тебе конец. — процедил сквозь зубы человек, не спуская глаз ни с одного путника. — Извини, ты ведь из Озерного Города, если не ошибаюсь? — осторожно выступил со своего места Балин, держа руки в примирительном жесте. — А это твоя лодка вон там? — Мудрец кивнул на покачивающееся в прибрежных водах суденышко — Ты не сдаешь ее в наем, случайно?