Хроники инквизитора Стерна. Книга II. Космическая орда

- У нас внештатная ситуация на борту! – тут же среагировал Зилу. – Взрыв в двигательном отсеке! Сенсоры фиксируют очаг возгорания! - Машинная – рапорт на мостик! – рявкнул в микрофон интеркома Мазарини. – Немедленно! Что там у вас происходит?! - Произошёл взрыв одной из питающих шин гиперпривода, - услышали все находящиеся на мостике крейсера голос бортинженера «Доминатора» Северия Данилевского. – По всей видимости, не сработали предохранители. Имеются пострадавшие, но, хвала Духу Космоса, никто не погиб. Локальный очаг возгорания контролируется аварийной бригадой, никакой опасности для реакторов или главной двигательной установки нет. Один из генераторов получил повреждения, но не думаю, что здесь возникнут какие-либо проблемы. Мы сможем устранить все неполадки, пока вы будете разбираться с тем, что произошло на Абаддоне. - Вам нужна помощь, Северий? – спросил Мазарини. - Полагаю, что мы справимся своими силами, шеф, - отозвался бортинженер. – Мои парни достаточно квалифицированы в данных вопросах. Думаю, что часов девять-десять напряжённой работы – и всё заработает, как положено. Если, конечно, нас не будут отвлекать всякие нехорошие личности, вознамерившиеся проделать в корпусе крейсера пару сотен дырок. - Не могу ничего гарантировать, Северий! – усмехнулся Мазарини, косясь на инквизиторов. – Но думаю, что хотя бы при пролёте до Абаддона никто нам не будет мешать. - Надеюсь на это. Интерком издал шипящий звук холостого режима и отключился. - Теперь, когда мы всё-таки сумели миновать неприятное явление в гиперпространстве, а бортинженер Данилевский утверждает, что опасности для крейсера нет, - Стерн перевёл свой взгляд с мультихроматрона на капитана «Доминатора», - быть может, имеет смысл попытаться наладить связь с Абаддоном? - Да, вы правы, инквизитор Стерн, - согласно кивнул Мазарини. – «Джером Лассард» вышел из джамп-режима совсем без повреждений, а мы, хоть и понесли некоторый ущерб, но остаёмся по-прежнему в строю. Любая попытка атаковать нас ничего не принесёт противнику, только проблемы получит на свою… хм… задницу. А связь мы сможем попытаться установить прямо, так сказать, не сходя с места. Элрон? - Все системы дальней связи функционируют в штатном режиме, - отозвался главный инженер-связист крейсера уроженец Альфарда-XII Элрон Тиму. – Попробуем связаться с главным компаундом колонии. Если передатчик не повреждён и там до сих кто-то остаётся в живых, то не услышать нас они не смогут. Инженер-связист замолчал и повернулся в своём мидель-кресле к пульту главного коммуникатора крейсера, одновременно с этим давая знак своим подчинённым начать работу. - Теоретически – возможно, что даже с работающей аппаратурой нам не смогут ответить, - произнесла Кассандра Брекенридж, с задумчивым выражением лица глядя на экран тактического мультихроматрона. – Предположим, что станция гиперсвязи на Абаддоне функционирует, но у колонистов нет возможности ею воспользоваться в связи с противодействием… мм… неизвестного противника. Тогда они смогут, вероятно, нас услышать посредством, скажем, коммуникационного устройства какого-нибудь вездехода, но ответить вряд ли смогут. У подобных коммуникаторов недостаточно мощности для ретрансляции сигнала на большие расстояния. Технически всё, что они смогут выжать из такого устройства – от трёх до пяти единиц, и то до пяти с большим натягом. - Готовишься к худшему? – Стерн понимающе кивнул. - Тот, кто готовится к лучшему, очень часто получает в итоге большую кучу дерьма, - спокойно отозвалась сидонийка. – Кажется, так говорил кто-то из знаменитых инквизиторов прошлого. Поэтому мне кажется, что нам стоит… - Есть сигнал! – раздался вдруг голос одного из связистов, и головы всех находившихся на данный момент на ходовом мостике «Доминатора» повернулись в его сторону. – Очень слабый, даже с усилением. Видимо, у тех, кто его послал, очень слабый передатчик. Даю максимальное усиление. Только аудио, видеосигнала нет. Оператор что-то подрегулировал на своём пульте и до слуха находящихся в командном отсеке крейсера Инквизиции донёсся слабый голос, говорящий на имперском стандартном. Слышимость была такой, что создавалось впечатление, будто тот, кто говорит в коммуникационное устройство на той стороне канала связи, находится в каком-то хорошо экранированном подвале, хотя никакая экранировка не могла помешать гиперсигналу. - … до сих пор… даже не знаем, есть ли… живой… - донеслось из динамиков главного корабельного коммуникатора. – Мы закрепил… но не знаем, как долго… ничего подобного… кто нас слышит… - Сигнал проходит, но он очень слабый, - произнёс оператор, продолжая работать со своим пультом. – Попробую усилить его. После нажатий на пару сенсоров и регулирования нескольких индикаторов сигнал было совсем пропал, но затем он появился вновь. Чуть более сильный, чем прежде, но этого всё равно было недостаточно для того, чтобы понять, что же всё-таки происходит на планете. - На связи крейсер Имперской Инквизиции «Доминатор», у микрофона оператор коммуникационного устройства лейтенант Фоссел, - произнёс оператор в микрофон. – Мы пытаемся установить свами связь, Абаддон. Подтвердите получение сигнала. Динамики выдали мешанину из треска, хрипа и писка, но более ничего не донеслось до ушей тех, кто находился у коммуникационной станции. - Или сигнал до них не доходит, или же они просто нас не слышат, - сказал оператор. - Ну, по крайней мере, там всё же есть кто-то живой, - хмыкнул Брекетт. – И это уже хорошо. Я так думаю… - Не прекращайте вызывать их, лейтенант, - распорядился Мазарини. - Мощность нашего коммуникатора вполне способна пробиться к ним даже на самом слабом комме, так что вызывайте компаунд. - Слушаюсь! – отозвался связист. - Капитан Мазарини – продолжайте движение к Абаддону, - сказал Стерн, переглянувшись со своими коллегами. – Скорость не снижать, поднять щиты, активировать системы автоматической обороны. Подготовить к высадке на планету четыре взвода солдат и подразделение терминаторов. Свяжитесь с капитаном Черновым и передайте ему, чтобы подготовил к высадке на Абаддон отряд космической пехоты Патруля. Бронеподдержка… гм… не думаю, что нам сразу стоит высаживать танки. Насколько мне известно, главный компаунд-комплекс расположен в сильно пересечённой местности, там от бронетехники толку будет мало. Если только шагоходы использовать… впрочем, давайте пока обойдёмся пехотой. - Можно прихватить с собой парочку «Стражей», - сказала Брекенридж. – Они как раз там будут к месту. Лёгкие, маневренные, неплохо защищённые… - Хорошо, «Стражей» можно использовать, - согласился фарадеец. – В конце концов, их тяжёлые лучемёты могут быть неплохим подспорьем. – Стерн огляделся по сторонам. – За работу, коллеги. У нас не так уж много времени осталось. Продолжайте поддерживать канал связи с колонией, лейтенант Тиму, быть может, на более близком расстоянии нам удастся услышать несколько больше, нежели теперь. - Слушаюсь, господин инквизитор! – по-военному чётко отозвался альфардец. - Коллеги – нам тоже предстоит подготовиться к высадке, - фарадеец внимательно оглядел своих оперативников. – На планете ситуация неясная, поэтому давайте всё ещё раз тщательно взвесим. Идёмте. Выйдя из отсека управления, инквизиторы молча прошествовали до лифтового холла, где дождались кабины пронизывающего лифта. Войдя в неё, Стерн, не глядя, ткнул пальцем в сенсор, задавая пункт назначения, затем по очереди оглядел свою команду. - Значит, так, - произнёс инквизитор, причём так, что охота возражать ему враз пропала у кого бы то ни было. – Мы понятия не имеем, с чем нам придётся столкнуться там, внизу, поэтому скажу сразу – никакой самодеятельности и никакого ненужного геройства. Мы не за этим прилетели на Абаддон. Наша задача – спасти жизни граждан Империума и выяснить, что здесь творится. Происки ли это хаоситов, ксеноинвазия или что-то ещё – не имеет значения. То есть, конечно, имеет, но это второстепенное. В конце концов, Экстерминатус всех равняет в правах, - Лаймон криво усмехнулся. – Итак. Поскольку ситуация на планете абсолютно неясна, полагаю, что вооружиться нам надлежит как следует. Бластеры берём все, это само собой разумеющееся. Далее. Стерн прочистил горло и вперил взгляд своих серо-стальных глаз в Ансела Шорака. - Ансел – экипируешься в «доспех» и возьмёшь дефган. В полевой ранец загрузишь два дополнительных магазина и пять тактических гранат*. Оружие проверить от и до, то же самое касается и экзоскелета. - Шойн! – отсалютовал кжев. Взгляд инквизитора переместился на Брекетта. - Ли – на тебя возлагается обеспечение прикрытия и отхода. Это значит - огнемёт. Меркурианец лишь криво ухмыльнулся в ответ. - Касси – на сей раз используешь «крестоносца». Эта винтовка способна с одного выстрела свалить кугхра, так что здесь она будет даже очень кстати. Разумеется, оденешь «доспех». Всё проверь и перепроверь несколько раз. - Да, шеф, - кивнула сидонийка. –А ты что с собой возьмёшь? - Я? – на спокойном лице фарадейца вдруг возникла воистину дьявольская усмешка. – Да я так, скромненько… Всего лишь атомайзер**. - Действительно, скромненько так! – хихикнула Брекенридж. Стерн в ответ лишь пожал плечами и отобразил некую гримасу, которую довольно трудно было как-нибудь классифицировать. - Всё, хватит трепаться! – нахмурился фарадеец. – Потом можно будет позубоскальничать, когда разберёмся с ситуацией на Абаддоне. Работаем, коллеги, работаем! Поднявшись на борт «Ятагана», Стерн направился было в сторону кабины, где находился пилот штурмовика Мико Кендалл, но неожиданно резко развернулся в противоположную сторону. - Касси! – окликнул он инквизитора Брекенридж. - Шеф? – Кассандра повернулась в сторону Стерна и внимательно, но вместе с тем и настороженно, всмотрелась в лицо фарадейца. - У меня будет одна просьба, Касси, - произнёс Лаймон, глядя на сидонийку в упор. Брекенридж мысленно поёжилась. Ну что за взгляд такой у Стерна? Только еретиков доводить до инфаркта! - Какая? - Не нужно строить из себя крутого инквизитора, Кассандра. Я хорошо знаю твои возможности и также знаю, что ты способна выкрутиться из любой ситуации. Но давай обойдёмся без излишнего геройства. Я… - Стерн неожиданно отвёл глаза в сторону и замолк, но быстро совладал с собой и продолжил, - если ещё и ты… это уже будет просто грандиозный перебор... - Постой-постой! – прищурилась Кассандра. – Забота о подчинённом – это понятно. Но только ли в этом дело? - А если не только? - Ванг шиист! – выругалась Брекенридж. – Теперь уже я не знаю, что сказать, Лаймон. Я понимаю, что ты нравишься мне, а я – тебе… наверное… - Что значит «наверное»? – притворно нахмурился Стерн. - Я просто неудачно выразилась, Лаймон. – Брекенридж внимательно вгляделась в лицо своего патрона, которое сейчас утратило свою привычную невозмутимость. – Но… я тебе настолько небезразлична? - Допустим. - «Допустим»! – передразнила Стерна Кассандра. – Однако… мне приятно такое слышать, шеф… Лаймон. Хорошо, я буду вести себя очень осторожно и не полезу в какую-нибудь фрагову дыру без твоего прямого приказа. - Даёшь слово? – прищурился фарадеец. - Даю, - совершенно серьёзным голосом ответила Брекенридж. – На рожон я не полезу, не переживай. - Это радует. Кивнув Брекенридж, Стерн резко развернулся на каблуках и быстро скрылся в направлении пилотской кабины. Кассандра же, постояв в коридоре ещё некоторое время, довольно улыбнулась и, хлопнув себя по бёдрам, развернулась в противоположном направлении и спустя пару секунд скрылась за поворотом коридора. В поле бокового обзора пилотской кабины «Ятагана» промелькнули массивные солидиумовые балки выходного створа шлюзовых ворот ангарной палубы «Доминатора», штурмовой корабль проколол силовую мембрану и очутился в космическом пространстве. Кендалл отвёл штурмовик от крейсера на расстояние, обеспечивающее безопасность при включении маршевого двигателя, дважды проверил показания лазерного дальномера и, покосившись на сидящего в соседнем кресле Лаймона Стерна, который был облачён в боевой операционный костюм высшей защиты «хамелеон» с убранным в воротник шлемом, переключил несколько тумблеров на панели управления штурмовиком и тронул сенсор активации термоядерного двигателя. За кормой штурмовика ярко вспыхнуло ослепительное белое пламя и корабль, получивший реактивный импульс от включившегося маршевого двигателя, устремился вперёд, к видневшейся впереди и чуть левее планете, до которой от теперешнего местоположения боевого судна Инквизиции и патрульного крейсера было около половины мегаметра. Три десантных челнока с «Доминатора» следовали за штурмовиком в строгом боевом построении, два десантолёта с «Джерома Лассарда» шли чуть правее, сопровождаемые звеном прикрытия, состоящем из трёх истребителей Патруля «Адская гончая». Оба боевых звездолёта заглушили свои главные двигатели и легли в дрейф на указанном выше расстоянии от Абаддона, закуклившись в силовые защитные сферы и изготовив к бою свои оружейные системы. «Доминатор», помимо прочего, выпустил несколько проботов, которые четыре минуты назад исчезли в мутной атмосфере Абаддона. Целью зондов-роботов являлось получение более детальной информации о положении дел на поверхности, так как сканирование с дальней дистанции не могло дать сколь-нибудь внятной картины. Компаунд-комплекс «Космических Минералов Кворристоуна» по-прежнему находился на своём месте, его энергостанция работала в штатном режиме, вокруг купола не фиксировалось ничего подозрительного, радиационный и температурный фоны были в пределах допустимого, по местным условиям. Поэтому Мазарини решил запустить к планете зонды, чтобы с помощью их видеокамер получить более детальную картинку. Планета медленно приближалась, вырастая в размерах. Над тем её районом, где располагался компаунд-комплекс, в данный момент бушевала довольно сильная буря, и сполохи молний были видны даже с орбиты. Кендалл, сверившись с показаниями сканеров «Ятагана», сказал, что скорость ветра над комплексом достигает тридцати метров в секунду и что придётся принять все необходимые меры предосторожности при выполнении посадочного манёвра. Гравитация на Абаддоне составляла сто тридцать четыре процента от стандартной, поэтому при использовании маршевого двигателя в данных условиях расход топлива возрос бы на пять процентов по сравнению с номиналом. А оно могло им ещё пригодиться, ведь что происходит на планете, до сих пор было неизвестно. - Есть данные от проботов, Мазарини? – произнёс Стерн в бусину микрофона коммуникатора, глядя на вырастающий в обзорном блистере шар планеты. - Пока нет, - отозвался капитан «Доминатора». – Они уже вошли в атмосферу и сейчас должны… Погодите минуту, Стерн. Что-то поступает с одного из проботов. Сейчас глянем, что там… э-э… а вот это что такое? - Что такое? – тут же насторожился фарадеец. - Момент… нет, ничего. Просто неровность местности. Приняли за другое. - Что с данными? - Получаем видео. На первый взгляд, никаких видимых повреждений купол компаунда не имеет. Видно неважно из-за сильного ливня, но пробоины в куполе были бы видны и так… Вот здесь усильте резкость, - произнёс Мазарини, обращаясь, по всей видимости, к одному из операторов дежурной смены. – Гм… Да нет, это всего лишь выход скальной породы… Стоп, а что вот… В динамиках внезапно раздался какой-то непонятный треск, затем ещё один и ещё, а вслед за этими непонятными звуками до слуха Стерна и Кендалла донёсся возбуждённый голос оператора контрольных систем. - Потеряна связь с проботом Три, причина не установлена! – скороговоркой зачастил оператор. – Пробот не отвечает на вызовы, никакой информации с его сканеров не поступает! Я не вижу его ни на одном из мониторов! - Отказ систем? – деловитым тоном задал вопрос Мазарини. - Не могу сказать точно, недостаточно данных. Возможно, пробот попал под разряд молнии, тогда можно объяснить… - Потеря связи с проботами Два и Четыре! – перебил говорившего другой оператор. – Есть видеосигнал с камер Второго! Ретранслирую картинку на главный тактический экран! - Какого шииста там происходит? – Кендалл встревоженно взглянул на Стерна. Фарадеец вместо ответа зашикал на пилота и жестом приказал ему заткнуться. - Мазарини – что там у вас происходит? – требовательно произнёс Лаймон. – Что с проботами? - Если б я знал! – отозвался командир крейсера. – Сами посмотрите на это! Над пультом управления штурмовика развернулся в воздухе трёхмерный экран мультихроматрона, на котором возникла странная картина. И Стерн, и Кендалл при виде её недоумённо переглянулись и почти одновременно пожали плечами, не зная, как реагировать на показанное камерами пробота. Зонд на момент передачи видеосигнала явно находился вблизи купола компаунд-комплекса, скользя над каменистой почвой, начисто лишённой какой-нибудь растительности. От поверхности планеты его отделяло метров двадцать, не более, а от стены купола – всего лишь метра три, судя по данным телеметрии. Пробот снизился ещё на пару метров и тут в поле зрения широкоугольных видеокамер сервитора возникло нечто большое и довольно неопределённых очертаний, явно находившееся на земле. От этого предмета, чем бы он ни был, по направлению к проботу устремилось нечто ярко-оранжевое, похожее на разряд плазмы. Оно угодило точно в объектив передающей камеры, и трансляция прекратилась. - Что это, шеф? – почему-то шёпотом спросил Кендалл, кивая на экран. - Я почём знаю? – пожал плечами фарадеец. – Однако… а это ещё что такое, во имя Трона Терры?! - Пробот Один вступил в бой с неизвестным противником! – все зонды данного типа, помимо стандартного поисково-исследовательского оборудования, были оснащены также и средствами активной обороны, и сейчас единственный уцелевший сервитор кружил над непонятным объектом, который весьма ловко уворачивался от шквала лазерных лучей, которыми поливал его зонд. Однако нанести какие-либо серьёзные повреждения неизвестной машине проботу не удавалось – либо броня его противника обладала очень высокой прочностью, либо её защищал мощный силовой щит. Трижды чужой аппарат едва не сбил зонд теми самыми ярко-оранжевыми сгустками, которые совсем недавно уничтожили зонд под вторым номером, и лишь то, что логик-компьютер пробота ожидал чего-то подобного, позволило сервитору избежать прямых попаданий. - Выводите его оттуда, Мазарини! – рявкнул Стерн. – А то и этого собьют! - Команду на отход, живо! – в том же духе отдал приказ капитан крейсера. – Полный анализ всех аудио- и видеофайлов! Прогнать всё через тактический анализатор! Феретти! Что ответил капитану «Доминатора» старший помощник, Стерн не услышал, поскольку «Ятаган» именно в эту минуту вошёл в верхние слои атмосферы. А спустя несколько секунд инквизитору стало совсем не до проботов. Что-то ярко-оранжевое вынеслось из недр атмосферы Абаддона и ударило прямо в переднюю полусферу штурмовика. Дурным голосом взревел баззер, часть индикаторов вспыхнула тревожной красной гаммой, шкала состояния защитного поля штурмовика просела сразу на несколько делений. - По кораблю нанесён удар неизвестным видом оружия! – напряжённым голосом произнёс Кендалл, поспешно цепляя на голову ажурную полудугу мыслеконтактора. – Мощность щита упала на семь процентов! Повреждений нет! Начинаю манёвр уклонения! - Что это было? – спросил Стерн. - Понятия не имею. Что-то вроде плазменного разряда, но весьма необычной конфигурации. Никогда такого не встречал. - Всю энергию на передние щиты! – приказал Лаймон. – Связь с остальными десантолётами! - Установлена. Кендалл кивнул Стерну на загоревшийся на коммуникационной панели зелёный транспарант. - Говорит Стерн, - инквизитор придвинул ко рту микрофон. – Только что по моему корабля был нанесён удар из неизвестного оружия… - Фиксирую пуск ракет с поверхности планеты! – перебил фарадейца чей-то взволнованный голос. – Девять быстроходных целей, приближаются на сверхзвуковой скорости! - Ну дела! – Кендалл грязно выругался на лагошском. – Что же за херня тут такая творится, а, шеф? - Думаю, что скоро мы всё узнаем, Мико, - спокойным тоном проговорил Стерн. – Активируй защитный барьер. - Шойн! «Ятаган» словно бы провалился влево и чуть вниз – это Кендалл бросил корабль в противоракетный манёвр, одновременно выпуская целое облако миниатюрных зондов-ловушек, предназначение коих заключалось в том, чтобы сбить ракеты со следа и активной постановкой помех не дать их блокам наведения захватить цель. Остальные корабли повторили действие пилота штурмовика. Но вопреки ожиданию, ни одна из выпущенных с поверхности Абаддона ракет ни на йоту не отклонилась от своего курса, продолжая идти каждая на сближение с выбранной ею целью. - Мне кажется, Мико, что мы чего-то не понимаем, - напряжённым голосом произнёс фарадеец, пристально глядя на монитор радара, на котором отметка летящей навстречу «Ятагану» ракеты с каждой секундой уменьшала расстояние между собой и штурмовым кораблём Инквизиции, при этом довольно странно маневрируя. – Обычные ракеты так себя не ведут. - Мне плевать, какие они! – оскалился терранин. – Но какие бы они ни были, против «паука» никакая ракета не выдюжит! Возможно, пилот «Ятагана» слишком уж патриотично относился к своему кораблю, но доля правды в его словах всё-таки была. Устройство, которое на самом деле именовалось субфазным лазерным осциллятором, при выбросе в космическое пространство генерировало лазерную сеть весьма сложной конфигурации, которая, к тому же, постоянно меняла свои рисунок и частоту, так что миновать такую сеть было практически невозможно. Невозможно… но только не для этих странных «ракет», выпущенных с Абаддона по десантным судам. Непостижимым образом миновав лазерную ловушку, они продолжили своё сближение с кораблями имперцев. Мико Кендалл в замешательстве потёр тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб и что-то пробормотал себе под нос, причём явно нецензурное. Пальцы пилота быстро пробежались по сенсорам, отчего штурмовик чуть вздрогнул и изменил курс. - Мико? – Стерн вопросительно взглянул на пилота. - Думай, как хочешь, но это не ракеты в обычном понимании этого термина, шеф, - сквозь стиснутые зубы проговорил Кендалл, включая перед глазами голографический визор. – Ракеты, которые известны нам, так не могут маневрировать. Это что-то другое. - Вопрос заключается в том, что… Эй, какого хрена ты творишь, Мико?! «Ятаган» являлся довольно-таки маневренным космолётом, но всё же он не был приспособлен для такого манёвра, который предпринял Кендалл, чтобы увернуться от ракеты, которая неуклонно неслась прямо в лоб штурмовику. Всё же это не истребитель «Грифон» и не тактический перехватчик «Звёздная фурия», могущие вытворять и не такие выкрутасы. Но тем не менее, терранину удалось сделать то, что он задумал. Поставить «на хвост» двухсотсемидесятитонный космолёт – задача не из лёгких, но и пилоты в Имперской Инквизиции служили отнюдь не простые. Их уровень подготовки на порядок превышал таковой у военных пилотов, про гражданских лучше вообще ничего не говорить. А Мико Кендалл в своё время прошёл «тест Хайдеманна» и сдал на «отлично» выпускной экзамен на стресс-пилотирование в астероидном поясе системы 208 Крота, при этом принимавший экзамен инструктор Академии после того, как штурмовик под управлением Кендалла приземлился на стартопосадочном поле, сказал, что такого чокнутого, как терранин, ещё поискать надо. Так что Мико, долго не раздумывая, отключил продольную устойчивость, переведя антигравитационный ускоритель в пассивный режим и резко дёрнул на себя джойстик управления, заваливая тяжёлый космолёт на хвост***, при этом штурмовик продолжал лететь вперёд. - Очень интересно! – пробормотал Стерн, глядя, как в носовом блистере небо переворачивается с ног на голову, если можно так сказать. – Оно поможет? - Хер его знает, шеф! – прошипел Кендалл, чьё лицо окаменело от напряжения. – Эта х…ня щас мимо нас должна пройти! - Пройдёт? - Вот и узнаем, пройдёт или нет! - Что вы там вытворяете, «Ятаган»?! – раздался в динамике коммуникатора встревоженный голос командира «Доминатора». – Вы просто сбить эту ракету не можете?! - Если бы это была обычная ракета… - начал было Стерн. - Прошла, сука! – заорал Кендалл, заставив инквизитора вздрогнуть от неожиданности. – Прошла, чтоб её! Пилот снова резко двинул джойстик управления, ставя штурмовик в обычное полётное состояние, и бросил быстрый взгляд на монитор радара. - Да что же это за блядство такое?! – в сердцах воскликнул Кендалл. – Что это за ракеты такие, во имя Духа Космоса?! - Сбей её нафраг, - посоветовал Стерн, чуть пошевелившись в своём кресле. – Чего ты с ней возишься? - Ты наведись на эту хрень ещё! – зло выпалил терранин, придвигая к глазам стереоприцел и кладя левую руку на панель управления орудиями «Ятагана». – Она ж мечется, словно у неё в хвостовом оперении гнездо дажжей! - Переключи управление огнём на меня, - сказал Стерн, активируя запасную систему прицеливания. – Сосредоточься на пилотировании, не то вгонишь нас в поверхность Абаддона! - Валяй, пробуй! Кендалл отодвинул от себя прицел и сосредоточился на управлении штурмовиком. Совсем рядом с «Ятаганом» расцвёл цветок взрыва – одному из пилотов истребителей прикрытия удалось сбить-таки одну из ракет бортовой лазерной пушкой. Ударная волна слегка тряхнула космолёт, но Кендалл быстро восстановил прежнее положение. - Есть захват цели! – будничным тоном произнёс Стерн, словно он находился в обычном тренажёре. – Фиксирую правый передний турболазер! Отслеживание траектории… угол спрямления… открываю огонь! Воздух прочертили лазерные лучи правого носового орудия штурмовика, и ракета, несмотря на всю свою маневренность, не сумела увернуться от залпа. Ещё один взрыв прогремел в атмосфере планеты… - Как там у остальных дела обстоят, Мико? – осведомился Стерн, убирая от себя прицел и переводя взгляд на мониторы. - Все ракеты, как бы те не выёживались, сбиты, - отозвался пилот «Ятагана». – Но всё это очень странно шеф. С кем же мы имеем здесь дело? Это точно не хаоситы. У них просто-напросто нет таких технологий… - Каких именно, Мико? Ты можешь сказать, что это были за ракеты? - Точно не могу, ясное дело, но они не похожи на обычные ракеты. Обычные не могут маневрировать на запредельных углах и совершать столь резкие манёвры. Даже такие продвинутые ракеты, как «Молох» и «Циркон», не способны к подобным выкрутасам. - На что ты намекаешь, Мико? – насторожился Стерн. - Да ни на что, собственно, - пожал плечами пилот штурмовика. – Просто это очень похоже на технологии Роя… - А при чём здесь Рой? – удивился фарадеец. – Рой не является враждебной Империуму расой, между прочим. - А ты со стопроцентной уверенностью можешь утверждать, что хорошо понимаешь мотивационную психологию столь далёких от нас ксеносов, как Рой? - Со стопроцентной – нет, но Рой здесь точно ни при чём, Мико. Смысл им с нами воевать? Сферы интересов Империума и Роя строго разграничены в соответствиями с положениями Исского договора от две тысячи шестьсот сорок седьмого года. Нам просто не из-за чего друг с другом воевать. - Наверное, мне придётся поверить тебе на слово, шеф, - пожал плечами Кендалл, бросив на инквизитора скептический взгляд. – В конце концов, у тебя насчёт Роя больше данных, нежели у меня. Ведь твоя мать в своё время занималась изучением этой ксенорасы и даже некоторое время провела на главной планете Роя – Ашаре. Так что здесь… - Слава Духу Космоса! – внезапно ожило коммуникационное устройство «Ятагана». Говорили на имперском стандарте. – Мы уж и не думали, что кто-то нас услышит и уж тем более – прилетит спасать нас, идиотов! - Э-э… - Стерн несколько недоумённо приподнял левую бровь. – А кто вы? - Йор Тассел, бригадир двенадцатого участка титанового рудника Эпсилон-4, - раздалось в ответ из динамиков коммуникатора. – Мы здесь, в главном куполе. Нас четыреста сорок восемь выживших, правда, как долго это число будет таковым, зависит уже от вас. У вас достаточно средств, чтобы спалить этих ублюдков до единого? - Я имперский инквизитор Лаймон Стерн, - произнёс фарадеец в микрофон коммуникатора. – Мы прибыли на Абаддон по получении сообщения о том, что здесь что-то происходит. Обойдя квантовое возмущение в гиперсфере, мы вышли из джамп-режима и, сблизившись с планетой, выслали десантную группу. - Имперская Инквизиция? – в голосе говорившего проскользнули нотки растерянности. – То есть, вы – не спасательная экспедиция? - На орбите в данный момент находятся крейсер Инквизиции «Доминатор» и патрульный крейсер «Джером Лассард». Этого недостаточно для того, чтобы вывезти вас с планеты, бригадир Тассел? - Э-э… достаточно, но мы полагали, что прибудут корабли СПАС-службы… - СПАС-служба занимается спасением терпящих бедствие, здесь же имеет место быть боевой контакт с неизвестной ксенорасой, если мы всё правильно поняли, - ответил Лаймон. – Согласитесь, что спасатели здесь будут не совсем уместны. - Мм… возможно, - в голосе Тассела явно сквозило сомнение. – Мы видим ваши космолёты, инквизитор Стерн. Только… боюсь, что сесть в главном ангаре компаунда у вас не получится. - Почему? - Он частично разрушен, когда мы отходили оттуда вглубь купола. Мы сейчас держим оборону в энергостанции – это одно из самых защищённых мест компаунда. Но у нас почти нет тяжёлого оружия, только то, что мы смогли переделать из шахтёрского оборудования. И раненые есть, некоторым нужна срочная медпомощь… - Характер ран? – деловито осведомился инквизитор, знаком показывая Кендаллу, чтобы тот облетел купол компаунд-комплекса. - В основном, колото-режущие, есть несколько пострадавших от кислотных и термических ожогов. Именно их нужно эвакуировать в первую очередь. - Принято, бригадир Тассел. Сейчас мы совершаем облёт купола, проводим осмотр… - Да чего тут осматривать, инквизитор?! – раздражённо произнёс Тассел. – Тут какая-то херня шарится по всему куполу, на нас охотится – чего вы осматривать собираетесь?! Забирайте нас отсюда и сожгите тут всё нафрелл! Чего тянуть-то?! - Бригадир Тассел, - своим обычным спокойным тоном произнёс Стерн, косясь на усмехающегося Кендалла, - сжечь кого-нибудь всегда успеется. Но сначала нам нужно понять, что или кого мы сжигаем. - Да чего тут понимать?! – говоривший явно пребывал не в добром настроении, и ему однозначно было глубоко начхать, что он разговаривает с офицером всемогущей Имперской Инквизиции, при одном лишь упоминании которой начинали трястись поджилки у любого соко в Галактике. Возможно, у него они не тряслись потому, что он не являлся этим самым соко. – Вы что, не можете нас отсюда просто забрать, а потом закидать это место атомными бомбами или устроить этот ваш Экстерминатус?! - Вы же сами сказали, что главный ангар разрушен, - спокойно возразил Стерн. – Где же нам прикажете садиться? - Можно приземлиться рядом с пятым шлюзом, это на восточной стороне купола. Оттуда как раз недалеко до энергостанции и там вроде как чисто. Жуков нет. - Жуков? – переспросил Стерн, следя за тем, как Кендалл разворачивает штурмовик и направляет его в указанном Тасселом направлении. - Да хер их разберёшь, что они за дерьмо такое! По виду – типичные инсектоиды, очень агрессивные и чертовски смертоносные! Шкура или панцирь, или что там у них вместо кожи, очень крепкая, во всяком случае, мой иглопистолет против их… кхм… панциря кажется бесполезной лазерной указкой. Никогда прежде таких тварей не видел! - Откуда вообще они появились? – Стерн тронул Кендалла за плечо, кивком головы указывая ему на появившийся в поле зрения шлюз. - Не знаю, - услышал он в ответ. – Мы вели проходку новых туннелей в Эпсилон-4 и наткнулись на гигантскую полость, уходящую далеко в недра планеты. Понятия не имею, откуда она там появилась. Может, жуки эти её выкопали, может, ещё что. И там на дне что-то есть. Сканеры показали перед нападением этой гадости нечто вроде города-улья… - Стоп, что показали? – Стерн неожиданно изменился в лице и подался вперёд, да так, словно хотел залезть в коммуникационное устройство. Кендалл с удивлением взглянул на своего командира, но фарадеец не обратил на это ровным счётом никакого внимания. - Э-э… - Тассел слегка сбился с ритма повествования. – Ну… структуру сканеры показали на дне этой полости, размером три километра в высоту и шесть в ширину. По своей форме она весьма походила на город-улей еретиков, но откуда здесь, в глубинах Абаддона, может взяться город-улей еретиков, скажите на милость? А? - Так. – Серо-стальные глаза Стерна сделались жестокими и в их глубине вспыхнул какой-то огонёк. – Информация принята к сведению, бригадир Тассел. Мы садимся в указанной вами точке и продвигаемся к энергостанции, десантники эвакуируют выживших на звездолёты, затем боевая группа Инквизиции проведёт глубокую разведку с последующей зачисткой заражённой территории. Если потребуется, я воспользуюсь своим Правом Инквизитора и объявлю Экстерминатус. - Вот же блядь! – раздалось в динамиках. – Всё настолько серьёзно? - Молитесь всем демонам Космоса, бригадир Тассел, - зловещим голосом проговорил фарадеец, - чтобы я ошибался. В противном случае Абаддон покажется нам райским садом. Конец связи. Стерн резким движением руки вырубил связь и мрачно покосился на молча взиравшего на него пилота «Ятагана». - Пока я не увижу всё своими глазами, Мико, я никаких версий выдвигать не стану, - спокойно, но с какой-то тревожащей ноткой в голосе, сказал фарадеец, - но лучше будет, чтобы я ошибался. В противном случае… хотя этого просто не может быть. Не должно быть. - Звучит зловеще, - поёжился Кендалл. – Но я привык тебе верить, шеф, так что давай разберёмся с этой дрянью, а там посмотрим, жечь её или проводить Экстерминатус. Стерн в ответ на эти слова пилота штурмовика лишь криво усмехнулся и жестом дал понять терранину, чтобы тот вернулся к своим непосредственным обязанностям. Прикрываемый «Адскими гончими», штурмовик Инквизиции, сделав для профилактики круг над местом приземления, выпустив из брюха посадочные опоры, сел точно напротив шлюзовых ворот под номером «5». Мягко спружинили гидравлические амортизаторы, гася колебания от касания с грунтом, и тяжёлый космолёт замер на поверхности Абаддона, окутанный бледным сиянием мультиэнергетического силового щита. Рядом опустился на почву шаттл с патрульного крейсера, качнувшись на амортизаторах и включая мощный фотонный прожектор. Челноки с «Доминатора» сели строгим полукругом, опустив посадочные аппарели, по которым сразу же наружу устремились штурмовики Инквизиции и закованные в тяжёлую броню солдаты-терминаторы. Вслед за ними, грохоча по металлическим пандусам своими стальными ступнями, показались лёгкие шагоходы модели «Страж», чьи закреплённые на плечевых пилонах автоматические тяжёлые лучемёты сразу же принялись вращаться в разные стороны, выискивая противника. - Щит не снимать, будь готов стартовать по первому приказу, - произнёс Стерн, отстёгивая предохранительные ремни и поднимаясь на ноги. – Если надо – рванёшь на маршевом. Орудия держать прогретыми, стрелять по всему, что будет непохоже на… э-э… на всё, что тебе известно. - Твои слова меня немного пугают, - настороженно произнёс Кендалл, отключая антигравы. – Тебе что-то известно, шеф? - Пока это всего лишь беспочвенные подозрения, Мико, и лучше, чтобы они таковыми и оставались. Гляди в оба. Сказав это, инквизитор, не оборачиваясь, покинул кабину «Ятагана», оставив его пилота в состоянии недоумения. Трое инквизиторов, находившиеся в небольшом пассажирском отсеке позади пилотской кабины, вопросительно взглянули на возникшего в дверном проёме Стерна. Тот оглядел своих коллег и хмыкнул. - Думаю, что вы всё слышали, - проговорил он. – Вопросы? - Что ты подозреваешь, шеф? – спросил Шорак, настороженно глядя на фарадейца. – Ты догадываешься, что здесь произошло? - Я очень надеюсь, Ансел, что я ошибаюсь. Очень на это надеюсь. В противном случае… Стерн замолчал и неожиданно грязно выругался на инишири. Его коллеги с удивлением воззрились на фарадейца. Ясное дело, Стерн не был необуддистом и нередко позволял себе весьма колоритные выражения на разных языках, преимущественно на инишири и лагошском****, но обычно это происходило в довольно серьёзных ситуациях. Сейчас же, по крайней мере, в данную минуту, инквизиторам ничто не угрожало, и то, что Стерн выдал столь непристойную тираду на языке жителей Инишира-VI, говорило о том, что он пребывает в некоем непонятном состоянии. - Короче! – Лаймон сердито встряхнул головой и снова оглядел своих напарников. – Высаживаемся, идём в энергоцентраль, забираем оттуда выживших, вывозим их на орбиту, а сами проводим подробную разведку. Придётся идти в ту шахту, где местные ребята откопали какую-то хрень. И откуда, судя по их словам, наружу полезли какие-то жуки… - Рой? – спросил Брекетт. - Дался вам всем этот Рой! – раздражённо бросил Лаймон. – Как что странное – так сразу Рой! Да, пусть он странные, эти ксеносы, но они не враги Империуму! Нет, здесь что-то иное… Ладно, хватит языками молоть! Десант уже на поверхности! Выдвигаемся! Брекетт, Шорак и Брекенридж, переглянувшись между собой, молча поднялись на ноги и двинулись в сторону внешнего шлюза штурмовика. Стерн, помедлив пару секунд, двинулся вслед за ними, на ходу проверяя коммуникатор своего «хамелеона». И солдаты Инквизиции, и космопехи Патруля отлично знали своё дело. Зона высадки была ярко освещена фотонными прожекторами, периметр охранялся «Стражами», а у входного шлюза полукругом выстроились закованные в боевую броню солдаты, нацелив своё оружие на шлюзовые ворота. - Всё готово, господин инквизитор, - к Стерну подбежал патрульный офицер, держащий в правой руке «Терминатора». – Ждём ваших приказов. - С кем имею честь? – осведомился фарадеец. - Капитан Дмитрий Аристидес, Галактический Патруль! – браво отсалютовал офицер. – Командир десантной группы с «Джерома Лассарда»! - Лаймон Стерн, Имперская Инквизиция, - кивнул фарадеец патрульному. – Итак, наша задача – проникнуть внутрь купола, дойти до энергостанции и вывести оттуда выживших. Среди них есть раненые, их нужно будет эвакуировать в первую очередь. С вами есть медики, капитан Аристидес? - Разумеется. - Хорошо. А то наших может не хватить. – Стерн оглядел солдат. – Я сейчас свяжусь с этим парнем, с Тасселом, и попрошу его открыть шлюз. Будьте наготове. - Шойн! – кивнул Аристидес. - Ли, Ансел – на фланги! – распорядился фарадеец. – Касси – выбери позицию с наилучшим обзором и возьми ворота шлюза на прицел! Мало ли что там может быть… - Принято! – кивнула Брекенридж, деловито оглядываясь по сторонам в поисках места, откуда можно было бы держать под прицелом «Крестоносца» шлюзовые ворота. - Бригадир Тассел – здесь инквизитор Стерн! – произнёс Лаймон в микрофон коммуникатора, который был встроен в его боевой шлем. – Вы меня слышите? - Слышу вас хорошо, инквизитор Стерн, - отозвался шахтёр. – Где вы сейчас? - У восточного шлюза номер пять, но он заперт. Вы можете его открыть изнутри? - Сейчас, дайте несколько секунд… Так, готово! Можете заходить. Только будьте осторожны – эти твари откуда угодно могут вам на голову свалиться. Вы, конечно, ребята с пушками, все дела, да только вот эти жуки грёбаные тоже не букашки безобидные, знаете ли! - Я вас понял, бригадир Тассел, - отозвался Стерн, делая знак Аристидесу и командиру штурмовиков лейтенанту Такеши Нагано начать выдвижение. – Мы будем осторожны. А позвольте спросить – вы приняли командование оставшимися в живых на основании чего? Просто для протокола, ничего личного. - Да пожалуйста! – динамики донесли короткий смешок. – Вообще-то, формально старшим по должности здесь является директор комплекса Радхар Рисс, но я когда-то служил в КСБР***** и поэтому директор Рисс назначил меня… гм… командующим, если так можно это назвать. - Понятно. Стерн перевёл взгляд на начавших движение к шлюзовым воротам солдатам, потом взглянул на Брекенридж. Сидонийка, устроившись на каком-то валуне с абсолютно плоской верхушкой, неотрывно глядела на открывающиеся бронированные створки через электронный стереоприцел своего «крестоносца», чья разрывная пуля с начинкой из обеднённого ульранита калибра 20,5 мм могла остановить даже кугхра в приступе боевой ярости. Заметив направленный на неё взгляд, она кивнула Стерну и, указав головой на открывающиеся ворота, подняла вверх большой палец левой руки, давая понять, что пока никакой опасности она не видит. Инквизитор хмыкнул и снова перевёл взгляд на раскрытые ворота шлюза, сдёрнув со спины атомайзер. Пока всё шло довольно неплохо, но в любой момент ситуация могла измениться, причём в худшую сторону. Солдаты, как Патруля, так и Инквизиции, между тем, в полном объёме демонстрировали своё умение. В раскрытые ворота одна за другой полетели сразу четыре шоковые гранаты, раздался возглас «Бойся!» и по две пары бойцов прижались к стене купола по обе стороны от проёма, держа наготове свои лазганы. По ту сторону шлюзовых ворот ярко вспыхнул выжигающий сетчатку свет, порождённый шоковыми гранатами, затем по слуховым нервам кугхранским цепным мечом резанул ультразвук. Защищённым боевыми бронекостюмами солдатам он не причинил каких-либо неудобств, а вот если бы по ту сторону ворот находился бы кто-нибудь без средств защиты, ему бы однозначно не поздоровилось бы. Как только ультразвуковая-световая какофония внутри шлюза стихла, в раскрытые ворота ловко проскочили две пары терминаторов, держа наготове свои роторные трёхствольные лучемёты. Вслед за ними, умело пользуясь затенёнными участками, внутрь проскользнули несколько космопехотинцев Патруля, держа наготове лазганы. - Вперёд! – коротко бросил Стерн своей группе, снимаясь с места и направляясь к воротам. – Держать интервал в полметра! Касси – смотри в оба! От детектора движения глаз не отводить! - Поняла, шеф! – откликнулась сидонийка. По ту сторону шлюзовых ворот не обнаружилось ничего необычного. Обычная шлюз-камера, довольно запылённая, причём никаких следов в этой пыли не было заметно. - Освещение! – услышал Стерн голос патрульного офицера. Повернув голову в том направлении, фарадеец увидел, как двое космических пехотинцев подбежали к вмонтированному в ферридиевую стену распределительному шкафчику. Один из солдат Патруля тут же взял окрестности на прицел своего «терминатора», в то время как второй, отперев дверцу шкафчика, быстро осмотрел его внутреннее устройство и резким движением включил рубильник, подавая питание на потолочные светопанели. - Похоже, что здесь никого не было очень давно, - заметил Аристидес, оглядываясь вокруг. – Тассел – вы нас слышите? - Слышу хорошо, - подтвердил шахтёр. - Вы, судя по всему, нечасто использовали этот шлюз, не так ли? Здесь очень много пыли, нетронутой… - Всё верно, - подтвердил Тассел. – Эти ворота, в основном, использовались для подвоза воды с артезианских скважин в двадцати километрах восточнее компаунда, последний раз караван автотанкеров приходил оттуда неделю назад. Воды в куполе хватит на три-четыре месяца, это с учётов технических потребностей. Потому всё здесь и кажется заброшенным. - Теперь понятно, - кивнул Стерн, хотя Тассел этого кивка, ясное дело, видеть не мог. – А вы можете нас как-то сориентировать, указать направление? - Разумеется, инквизитор Стерн. Энергостанция расположена на первом, самом нижнем, уровне компаунда, в его северной части. Вы сейчас находитесь в пятой шлюз-камере, пройдя её, поверните направо и двигайтесь по коридорам, которые будут освещены… - Освещены? - Да, именно освещены. Мы выключили в той части купола все энергосистемы, чтобы не расходовать энергию понапрасну, но сейчас начнём их подсвечивать. Так сказать, проложим вам маршрут, чтобы вы не заблудились в переплетении коридоров. Это всё-таки шахтёрский компаунд, - коротко хохотнул Тассел, - а не торговая станция, и заплутать тут можно только так. - Хорошо, можете начинать. Передовые группы десанта уже вошли внутрь. - Как прикажете. За пределами шлюзовой камеры начал разгораться белый свет, так хорошо знакомый тем, кто большую часть времени проводил на космических кораблях и станциях. Тусклый поначалу, через несколько секунд он заполнил собой всё пространство довольно широкого коридора, который уходил куда-то вглубь купола шахтёрской колонии «Космических Минералов Кворристоуна». В его лучах всё выглядело вполне мирно и пристойно, создавая уютную и спокойную атмосферу, и как бы говоря, что в этом месте нет ничего плохого и разумному нечего опасаться. Однако Лаймон Стерн за свою карьеру имперского инквизитора очень часто видел собственными глазами, как такая вот умиротворённость внезапно взрывалась бластерным и стабберным огнём, а тишину разрывали стоны раненых и крики умирающих. Поэтому вспыхнувшее освещение ни на йоту не притупило настороженности фарадейца. Покосившись на индикатор заряда атомайзера, инквизитор сделал своим напарникам условный знак и твёрдым шагом направился в сторону коридора.