Хроники инквизитора Стерна. Книга II. Космическая орда

Любой, даже самый отмороженный на всю голову, соко трижды подумает, стоит ли нападать на столь хорошо экипированную и вооружённую десантную группу, которая в два счёта может перемолоть противника в кровавый фарш. Конечно, к еретикам это относилось поскольку-постольку, ибо придурков и фрагоголовых там хватало с избытком. Ни для кого в Галактике не являлось секретом, что солдаты Тёмных Миров зачастую идут в атаку, накачавшись боевыми стимуляторами, сиречь, наркотиками. И не чем-нибудь безобидным (если вообще наркотики могут быть таковыми) вроде «сиреневых лепестков» или «масла Афродиты», которыми любят баловаться экзальтированные отпрыски некоторых семейств Фенриса и Бальдура. Нет, здесь в ход шли такие, с позволения сказать, «препараты», за обладание одним-единственным граммом которых в Империуме можно было без проблем загреметь в газовую камеру. Суперконданин, «золотая пыль», «чёрный песок» - вот далеко не полный перечень этих «стимуляторов». Да, к КосмоДесанту Тёмных Миров это не относилось, так как эти элитные солдаты хаоситов участвовали в бою с более-менее трезвой головой и уж точно они обходились без наркотиков. Но и эти элитные солдаты Хаоса тоже были не без своих дажжей в голове. Если честно, то инквизитор Стерн предпочёл бы встретиться в самом тёмном закутке компаунд-комплекса с целой оравой вооружённых до зубов соко, чем с тем, что могло вылезти на поверхность. Сказать честно, инквизитор вовсе не был сделан из солидиума, титанита и микростали – это был самый обычный разумный, пусть и псайкер, но не лишённый всех тех чувств, которыми обладали существа из плоти и крови. И сейчас ему было несколько жутко. И не без причины. Ведь если догадка фарадейца верна, то вскоре им предстоит столкнуться лицом к лицу со смертельным врагом всех разумных этой Галактики, врагом, которого полторы тысячи лет назад Империум сумел победить в поистине апокалиптической схватке ценой миллионов жизней и сотен сожжённых планет. Однако пока всё шло довольно спокойно. Никто не нападал на десантников из-за угла, никто никому не пытался отгрызть голову или какую-нибудь иную часть тела. Медленно и осторожно десант продвигался вперёд, идя по коридорам компаунда, в которых по мере продвижения солдат зажигался свет – таким нехитрым способом бригадир Тассел указывал им путь к энергостанции. - Пока всё идёт довольно хорошо, - сказал по консорт-связи Шорак, двигающийся вдоль левой стены, держа наготове свой дефган. – И это немного беспокоит, шеф. Лучше прорываться сквозь огонь еретиков, чем вот так идти по этим коридорам и ожидать фраг знает чего. - Может, те, кто напал на шахтёров, увидели нас и испугались? - предположил Брекетт, настороженно косясь на боковой коридор, который они в данный момент пересекали. - Что-то мне в это совсем не верится! – усмехнулся шедший чуть впереди Стерна Дмитрий Аристидес, державший наготове своё лазеружьё. – Это если только здесь не замешаны еретики, во что мне, исходя из слов этого Тассела, не очень верится! - Боюсь, капитан Аристидес, что здесь всё гораздо… - Есть движение! – неожиданно-ожидаемо перебила Стерна Брекенридж, пристально всматривающаяся в дисплей переносного детектора движения, в который был встроен ещё и биосканер. – Сто сорок три метра впереди по ходу движения, множественные отметки, биосканер даёт отрицательный результат! - Всем стоп! – тут же приказал Стерн, вскидывая атомайзер и переводя сенсор режима огня в положение «автоматический». – Поставить пентащит, настроить его на проникающий режим, пять метров во все стороны! Огнемётчики – вперёд! Четверо космопехов Патруля, вооружённые огнемётами М-480, выдвинулись вперёд и заняли позиции в полутора метрах от перегородившего коридор пятислойного силового поля, имеющего одностороннюю проходимость. Позади них, изготовив к бою лучемёты, встали три терминатора, расположившись так, чтобы при ведении огня не задеть огнемётчиков. - Где противник, Касси? – спросил Стерн, неотрывно глядя через прицел своего оружия на ярко освещённый коридор по ту сторону пентащита, в котором пока никого не было видно. - Метрах в ста, - тут же откликнулась сидонийка. - В ста? – Аристидес всмотрелся в пустой коридор по ту сторону пентащита. – Но я почему-то никого не вижу. Стерн, нахмурясь, покосился на Кассандру. Коридор просматривался вперёд метров на сто, если не больше, однако в нём не было видно ни души. - Вы хотите сказать, что детектор барахлит, или что я – дура? – опасно-спокойным тоном осведомилась Брекенридж, не отрывая глаз от экрана сканера. - Я ничего не хочу сказать, госпожа инквизитор, однако вы же сами видите, что в коридоре никого нет, - пожал плечами патрульный офицер. – Может, детектор просто плохо настроен и ловит наши движения? Стерн с опаской поглядел на Кассандру. Сидонийка имела довольно спокойный уравновешенный характер, но она терпеть не могла, когда кто-то пытался усомниться в её квалификации. Однако надо отдать должное инквизитору Брекенридж – она никак не отреагировала на заведомо еретическое, по её мнению, высказывание Аристидеса. - Я лично проверила прибор перед высадкой на Абаддон дважды, капитан Аристидес, - сказала она. – Он в полном порядке и… Они уже в семидесяти метрах, между прочим. - Фраг*! – Стерн опустил глаза вниз и всмотрелся в пол коридора. – Что у нас под ногами? - Что? – не понял Аристидес. - Тассел! - На связи! – отозвался центавриец. – Что там у вас? - Коридоры первого уровня имеют какие-либо подземные коммуникации? - Разумеется, имеют. Там проходят линии связи, трубы для… - Они передвигаются под полом! – рявкнул Лаймон, отступая на пару шагов назад. – Насколько глубоко расположены туннели, Тассел? - Э-э… метров десять-двенадцать от уровня… - Это за пределами действия пентащита! – Аристидес обернулся к Стерну. – Поле их не остановит! - Сорок метров дистанция! – выкрикнула Брекенридж. – Быстро сокращается! - Да что там у вас происходит? – недоумённо-обеспокоенно спросил Тассел. - Боевой контакт происходит! – отрезал Стерн, быстро оглядев место, где сейчас заняли позиции десантники. – Конец связи! Отрубив коммуникатор, инквизитор снова оглядел пол коридора и пару раз притопнул ногой. - Пласталь, - резюмировал он. – Выбить секции пола можно, если противник обладает достаточной физической силой, псайкерскими способностями или соответствующим оборудованием. Кассандра? - Двадцать шесть метров, шеф! - Сколько их? - Детектор движения фиксирует двенадцать движущихся объектов! - Да что же это за херня здесь творится?! – в сердцах произнёс Шорак, озираясь по сторонам. - Всем отойти на двадцать метров от щита! – скомандовал Стерн, поведя стволом атомайзера из стороны в сторону. Правда, он с трудом представлял себе, куда именно надо целиться, так как неизвестный противник мог вылезти в любом месте. - Надо перестроиться, шеф! – подал голос Брекетт. – Иначе нас могут просто смести! - Боевой клин! – тут же среагировал Стерн. – Живо, шиист вас задери! Десантники быстро перестроились в обозначенный Стерном ордер, немедленно ощетинившись стволами. Сам же инквизитор, оглядевшись по сторонам, неожиданно отошёл на несколько метров в сторону и замер там в виде статуи из металла. - Лаймон – что ты собираешься делать? – обеспокоенно произнесла Брекенридж, не обращая ни на кого внимания. - Отвлекать этих тварей! – бросил Стерн, включая персональный щит и поднимая атомайзер на уровень груди. - Каким это образом? - А ты догадайся! Кассандра в ответ возмущённо фыркнула, но промолчала, неотрывно следя за монитором детектора движения. Однако спустя несколько секунд сидонийка недоумённо встряхнула головой и потрясла прибор, словно не доверяя тому, что он ей демонстрировал. - Что там? – тут же среагировал Стерн. - Отметки остановились… и знаешь что, шеф? - Что? – насторожился Лаймон – уж очень ему не понравилась интонация, с каковой это было произнесено. - Они точно под нами! - Фраг! – с чувством произнёс Брекетт, опуская взгляд. Это было всё, что успел сделать инквизитор-меркурианец. В следующую секунду целая секция пола в метре от него провалилась вниз, увлекая за собой троих космопехов. Из-под пола тут же раздались звуки выстрелов, однако вскоре они сменились предсмертными воплями. Совершенно неожиданно из возникшей в полу дыры вверх ударил кровавый фонтан, будто там, внизу, включили гигантскую мясорубку. - Закрыть брешь в периметре! – заорал Аристидес, посылая в образовавшуюся дыру несколько лазерных импульсов. - Держать строй! – выкрикнул Стерн, сдёргивая с пояса кассетную гранату и, активировав детонатор большим пальцем левой руки, зашвыривая её в пролом. Того, что произошло далее, никто из десантников и инквизиторов не ожидал. Граната, исчезнув внутри дыры в полу на пару секунд, вылетела обратно, причём у всех создалось впечатление, что её оттуда вышвырнуло ЭМ-катапультой. Крутясь в воздухе вокруг своей оси, она полетела точно в направлении инквизитора Брекенридж. - Фраг! – вырвалось у Стерна. Не выпуская из правой руки атомайзер, левой фарадеец сорвал с пояса небольшой, сантиметров тридцати в длину, цилиндр, на одной из плоскостей которого виднелось несколько сенсоров. Нажатие на один из них привело к тому, что из торца цилиндра вырвалась гудящая, как трансформатор, переливающаяся серая лента, змеёй устремившаяся в направлении падающей гранаты. Бластер или лазган – это, конечно, очень хорошо, но иногда бывают моменты, когда их использование становится, скажем так, не совсем удобным. Если только вы не намерены применить их в качестве банальной дубины, раскроив череп своего противника. Поэтому в использовании оружия ближнего боя не было ничего необычного, причём каждый выбирал его на свой вкус и руководствуясь собственными предпочтениями. Не был исключением из этого правила и Лаймон Стерн. Вообще, инквизитор-фарадеец превосходно владел несколькими видами оружия ближнего боя, но силовая плеть была его излюбленным оружием. Цилиндрический энергоблок генерировал силовое поле особой модуляции, исходящее наружу в виде шестиметровой ленты, способной разрезать практически любойматериал, за исключением разве что солидиума, микростали и титанита. Что такая плеть могла сделать с плотью, было понятно и дураку. Кассандра Брекенридж, при всех своих боевых достоинствах, псайкерскими способностями, к сожалению, не обладала – ну не каждому же дано таковым быть. Возможно, что она сумела бы расстрелять падающую на неё гранату, начинённую целым сонмом крохотных иголочек из вольфрама. Возможно. А возможно – нет. Проверять это Стерн не собирался. Тем более, что инквизитор с Фарадея как раз являлся тем самым псайкером. Для не обладающих псайкерскими способностями всё произошло очень быстро, так быстро, что глаз просто не сумел рассмотреть общей картины. Стерн сделал какое-то движение, ну, быть может, пару движений, взмахнул силовой плетью, и граната распалась в воздухе на несколько частей, никому не причинив вреда. Никакого взрыва не последовало. А затем смертоносное силовое поле жалящей змеёй устремилось прямёхонько в пролом. Судя по всему, удар, который нанёс вслепую Стерн, достиг цели, так как из-под пола до слуха донёсся пронзительный вопль, больше всего похожий на звук слегка разбалансированного кугхранского цепного меча. А затем наружу показалось нечто, чего никому из находящихся здесь разумных видеть ещё не доводилось. - Срань космическая! – выдохнул Брекетт, пятясь назад и выставив вперёд ствол своего факельного огнемёта. – Что же это за фраг?! Больше всего неизвестное существо напомнило десантникам странную и отвратительную помесь краба, паука и червя, только вот «помесь» эта была ростом с виири. Из верхней части туловища вырастали две длинные трёхпалые конечности, очевидно, служившие существу руками, защищёнными тем же панцирем, что покрывал всё тело твари, и четыре хлыстообразных щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем, не исключено, что ядовитым. Но наиболее отвратительное зрелище представляла собой голова твари, торчащая из панциря – обрамлённая шестью хелицерами морда с двумя глубоко посаженными глазами и пастью, в которой можно было рассмотреть два ряда мелких острых зубов. Вслед за первым существом наружу из туннеля показались ещё две такие же твари. Повернув свои уродливые головы в сторону десантников, все три существа пристально, как показалось Стерну, всмотрелись в солдат. - Красавцы, ничего не скажешь! – услыхал фарадеец насмешливо-язвительный голос Брекенридж. Вслед за этим раздался выстрел из снайперской винтовки. Выпущенная из «крестоносца» разрывная пуля с начинкой из обеднённого ульранита калибра 20,5 мм разнесла уродливую башку одной из тварей, словно это была самая обычная стеклянная банка. Во все стороны брызнули какая-то серо-зелёная жидкость (скорее всего, то была кровь этого существа), куски черепной коробки и что-то оранжевое, скорее всего, ошмётки мозгового вещества. Тварь, неуклюже зашатавшись на своих восьми ходильных конечностях, завалилась набок и, дёрнув пару раз передними лапами в конвульсиях, затихла. И, словно это явилось сигналом, из-под пола в коридор полезли ещё существа. - Одного взять целым, остальных убить! – прозвучала команда Стерна. Пусть неизвестные существа и выглядели довольно угрожающе, но одним лишь внешним обликом солдат Инквизиции и космопехоту Патруля было не пронять. И не такое видали. Будь на месте десантников эспэошники, те, возможно, если и не запаниковали бы, то растерялись бы уж точно. Но здесь не было никого из Сил Планетарной Обороны – здесь были настоящие профессионалы… хотя и бойцов СПО тоже нельзя было назвать дилетантами. Шквал лазерного огня буквально разорвал второго ксеноса на кровавые брызги серо-зелёного цвета, а третий получил прямо в середину своей уродливой морды разрывную пулю «крестоносца». Ещё один превратился в мечущийся по коридору живой факел после того, как его накрыло потоком огня из огнемёта Брекетта. А чтобы это ходячее недоразумение не учинило здесь серьёзный пожар, Ансел Шорак просто-напросто разнёс его на куски короткой очередью своего дефгана. Атомайзер фарадейца превратил сразу двоих тварей в медленно оседающие на пол облачка коллоидной пыли, затем рядом с инквизитором на пол грузно шлёпнулось что-то массивное. - Образец заказывали? – услышал он в наушниках коммуникатора озорной голос Брекенридж. Стерн бросил быстрый взгляд на труп твари, у которой начисто отсутствовала нижняя половина морды, снесённая метким выстрелом «крестоносца», и коротко кивнул сидонийке, таким образом выражая ей свою благодарность. И в этот момент прямо перед инквизитором возник явно пребывающий отнюдь не в добром настроении инсектоид, чьи намерения были более чем прозрачными. Два щупальца, увенчанные острыми и, не исключено, ядовитыми когтями устремились вперёд, метя Стерну точно в грудь. Но подловить таким вот образом мастера рукопашного боя, каковым и являлся фарадеец, было очень трудно. Тем более, псайкера, владеющего искусством сверхтемпа. Психокинетический импульс отбросил щупальца назад, затем Стерн выхватил из притороченных к поясу ножен тяжёлый десантный нож и метнулся навстречу твари, забрасывая атомайзер за спину. Ещё одно щупальце попыталось сбить инквизитора с ног, но Стерн просто-напросто подпрыгнул и пропустил летящий живой кнут под собой, после чего, упав на оба колена, проехал по гладкому полу, выбрасывая вверх правую руку. Самозатачивающееся лезвие из легированной микростали, способное перерезать ферридиумовый трос толщиной в пять сантиметров, без труда вонзилось в нижнюю часть туловища твари, вспарывая хитиновый панцирь (во всяком случае, это очень напоминало хитин, только очень прочный и толстый), словно обычную бумагу. Наружу в потоке серо-зелёной крови вывалились какие-то гибкие шланги, возможно, кишки ксеноса, едва не попав на инквизитора, но тот в самую последнюю секунду сумел увернуться от этой гадости, откатившись в сторону, при этом ещё и изловчившись чиркнуть лезвием по одной из ходильных конечностей твари, перерезав сухожилия или что там у неё было вместо них. Существо издало пронзительный стрёкот, от которого у Стерна немедленно заныли уши, и попыталось достать своего обидчика двумя ходильными конечностями. Но фарадеец был начеку и поэтому удар инсектоида пришёлся в пустоту. Зато инквизитор не остался внакладе. Пружиной взвившись вверх, в прыжке Лаймон вспорол острым клинком грудную клетку твари, а затем едва уловимым движением отсёк две хелицеры и дуговым движением вогнал боевой нож точно в середину головы монстра аж по самую крестовину. Тварь замерла, по-видимому, соображая, что же это такое с ней произошло, а затем беззвучно завалилась набок, едва не придавив инквизитора. И тут же позади Лаймона раздался грозный стрёкот, внезапно сменившийся пронзительным шипением, когда факельная струя огнемёта Брекетта превратила ещё одного ксеноса в живой костёр. - Твою мать, Ли! – в сердцах вскричал Стерн, который почувствовал жар от огненной струи даже в бронекостюме. – Так ведь и поджарить нафраг недолго! - Извини, шеф! – без намёка на раскаяние отозвался меркурианец, подныривая под занесённые для удара две когтистые ноги-лапы инсектоида, которого тут же разнесло на куски огнём терминаторских лучемётов, и оказываясь у края провала. Направив туда ствол своего грозного оружия, Брекетт без колебаний нажал на спусковую скобу огнемёта, заливая потоком огня технический туннель. Если там и оставались ещё твари, то они вряд ли избежали участи быть поджаренными, словно в духовке. Фарадеец хмыкнул и огляделся. Бой, по существу, был окончен. На его глазах один из солдат-терминаторов длинной очередью своего трёхствольного лучемёта добил последнего остававшегося в строю инсектоида, который, судорожно скребя когтями по пласталевому полу, пытался добраться до патрульного офицера. - Ванг шиист! – услыхал Стерн голос Кассандры. – Ну и заварушка же получилась! Что же это за хрень такая тут ползает, а, шеф? Ты ведь подозреваешь что-то, ведь так? - Уже не подозреваю, Касси, - мрачным тоном произнёс фарадеец. – Хотя и понятия не имею, каким образом вот эти ублюдки здесь появились. Их просто не должно быть. - Почему это? – поинтересовался Аристидес. - Потому что официально считалось, что их истребили полторы тысячи лет назад. Выходит, что не до конца. - Постой-постой! – настороженно произнёс Брекетт. – Это ты сейчас о чём? - А ты о чём подумал, Ли? – усмехнулся Стерн. - Фраг! Но этого не может быть! Этого просто не должно быть! - Увы, мой друг, но похоже, что это как раз именно так. Кассандра Брекенридж понимающе хмыкнула. - Вы о чём? – Аристидес переводил взгляд с одного инквизитора на другого. Как офицер Галактического Патруля, он не имел доступа к информации уровня «два-эс»** и не мог знать того, что знал Стерн. Правда, историю Империума знать ему никто не запрещал. - Инквизитор Стерн полагает, что эти милые жучки, которых мы тут покрошили в мелкий фарш, - спокойным тоном проговорила Брекенридж, - являются каким-то непостижимым образом избежавшими Экстерминатуса ворзидами. И мы только что уничтожили их небольшой отряд. - Ворзиды? – в голосе Аристидеса проскользнули скептические нотки. – А вы в этом уверены? - Капитан Аристидес – согласитесь, что информационные банки Имперской Инквизиции существенно отличаются от банков данных Галактического Патруля, - невозмутимо проговорил Стерн, покосившись на труп инсектоида, которому инквизитор Брекенридж отстрелила нижнюю часть морды. – Именно поэтому я смею утверждать, что мы здесь имеем дело именно с ворзидами. С видоизменившимися ворзидами, между прочим. Насколько я помню из архивных видеофайлов, они полторы тысячи лет назад выглядели несколько иначе. - Гм… - патрульный офицер перевёл взгляд с фарадейца на мёртвого ксеноса. – Ворзиды… С трудом верится… - Не вам одному, - пожал плечами Стерн.- Я тоже не в восторге от их появления, но факт, как говорится, имеет место быть. Однако для того, чтобы быть полностью уверенными в том, что это именно ворзиды, труп этой твари нужно доставить на Терру для детального изучения. Ксенологами. - Разумное решение, - согласился Аристидес. - Что у нас с потерями? – спросил фарадеец. – Кроме тех троих, что провалились под пол? - Кроме них, ещё один «двухсотый», - Аристидес рукой указал на неподвижно лежавшего у противоположной стены коридора штурмовика с неестественно вывернутой шеей, - и двое «трёхсотых», по счастью, легкораненые. Если эти твари – ворзиды, то мы сравнительно легко отделались. - Охренеть как легко! – фыркнула Кассандра, продолжавшая держать наготове свою снайперскую винтовку. - Вообще-то, он прав, Касси, - поддержал патрульного Стерн. – Если принять во внимание тот факт, что при освобождении Эсперансы Империум потерял сорок пять тысяч космодесантников и девятнадцать тысяч космопехотинцев Флота, а Семнадцатый Линейный флот лишился почти половины кораблей, то здесь мы и вправду обошлись минимальными потерями. - Поверю тебе на слово, шеф, - с сомнением в голосе произнесла сидонийка. – В конце концов, тебе об этих тварях известно чуть больше, чем мне. - Не так уж и больше, Касси… Капитан – раненых и погибшего отправьте на орбиту. С собой мы их брать не можем. Образец переправить на «Доминатор» для дальнейшей переправки на Терру. - А если и дальше мы будем нести потери – что, их тоже будем назад отправлять? – осведомился Шорак. – Их ведь одних не отправишь! - Значит, надо сделать так, чтобы потерь этих самых больше не было! - отрубил фарадеец. – Вперёд пойдут бойцы с тяжёлым вооружением! Лейтенант Талзак – перегруппируйте своих бойцов и выдвигайтесь вперёд! Стрелять по всему, что покажется в поле зрения! Инишири Экари Талзак, командир отряда терминаторов, молча кивнул в знак того, что приказ Стерна принят им к исполнению. - Остальным перегруппироваться! Ансел – ты со своим дефганом пойдёшь вместе с терминаторами! Добавишь, если что, огневой мощи! - Шойн! – отсалютовал кжев. - Ли – прикрываешь фланги! Капитан Аристидес – выделите моему коллеге троих огнемётчиков в помощь! - Слушаюсь, господин инквизитор! – отозвался патрульный офицер. - Касси – от меня ни на шаг! В ближнем бою, если вдруг что, твой «крестоносец» будет бесполезен! - Э-э… как скажешь, шеф, - с некоторой настороженностью в голосе произнесла Брекенридж, оглядевшись по сторонам. Однако никто никак не отреагировал на слова Стерна. Лишь капитан Аристидес с явным любопытством посмотрел на обоих инквизиторов, однако очень, надо сказать, благоразумно воздержался от каких бы то ни было комментариев. Влезать в дела Имперской Инквизиции – занятие бесперспективное и не сулящее ничего хорошего, кроме заряда бластера в голову или петли сервитора-палача. И обычно этого старались избежать. Ибо, как гласила древняя терранская поговорка, «Император простит тебя. Инквизиция — никогда!» Больше никто не тревожил десантников, по крайней мере, детектор движения, что несла Брекенридж, не показывал никаких объектов, стремящихся на встречу с бойцами Инквизиции и Патруля. Однако Стерн нисколько не обманывался этим обстоятельством. Коллективный разум ворзидов, по крайней мере, прежних, интересовало только перемалывание биомассы для своих нужд и, так сказать, ворзид-формирование планет, чтобы расширять сферу своего контроля. Вцепившись в какой-нибудь мир, они прорастали там, как сорняки, выпалывать которые было очень и очень непросто. Во всяком случае, полторы тысячи лет назад для подобного «пропалывания» очень часто приходилось прибегать к Экстерминатусу. Так что фарадеец вполне справедливо полагал, что ситуация весьма и весьма далека от своего логического завершения. Кассандра Брекенридж, идущая чуть в стороне от Стерна, то и дело бросала на фарадейца настороженные взгляды, но то ли он этого не замечал, то ли замечал, но не обращал на это никакого внимания. Снайперскую винтовку сидонийка несла опущенной стволом к полу, что, впрочем, не означало, что она полностью расслабилась. В любой момент «крестоносец» мог выпустить из своего ствола реактивную пулю, разносящую всё на своём пути. Но пока в этом не было никакой необходимости. Перед глазами Стерна на лицевом щитке боевого шлема «хамелеона» вспыхнула пиктограмма, символизирующая включившийся консорт-канал связи. Хмыкнув про себя, инквизитор отдал мысленную команду встроенному в броню коммуникатору включить связь. - Я слушаю, Касси, - произнёс он. - Ты не находишь, что использовать своё служебное положение для достижения личных целей не совсем подобает офицеру Инквизиции? – осведомилась Кассандра. – К тому же я прекрасно могу сама за себя постоять, Лаймон. - Я знаю, что можешь, но здесь мы имеем дело с ворзидами. А это не тот противник, которого можно недооценивать. А что касается использования служебного положения… Это же для пользы дела, Касси. - Для какого дела? - Сейчас не время и не место для подобных разговоров, вообще-то. - Стерн – ты меня всё больше и больше интригуешь! – в голосе Брекенридж послышались игривые нотки. - Ага, только сначала выжить надо в этой заварухе! – проворчал фарадеец. – А вообще я, как имперский инквизитор, никому ничего не обязан объяснять***. Я отчитываюсь только перед Верховным Лордом-Инквизитором и Императором. Всё. Мнение остальных не имеет значения… Что детектор показывает? - Э-э… - Кассандре понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть себе прежний настрой. – Чисто. Ни одной сволочи в пределах его контрольной сферы. - Это как раз и настораживает. - Почему это? - Потому что ворзиды, по крайней мере, те, которые, как принято считать, были истреблены Империумом полторы тысячи лет назад, вслед за разведгруппой всегда посылали боевые особи. - А тогда что это за твари там были? – удивилась сидонийка. – Они разве не боевые особи, а? Мне почему-то так не показалось, знаешь ли! - Не знаю, Касси. Я, ясное дело, не спец по ворзидам, но разведчики у них раньше так не выглядели. Их можно было бластерами прикончить без особых затруднений. А эти существа… это наводит на очень нехорошие подозрения… - Эволюция? - Похоже на то. - Эй, парни – вы там живы ещё или как? – раздался вдруг в шлеме Стерна голос Тассела. – Инквизитор Стерн – ответьте бригадиру Тасселу! - Я вас слышу, Тассел, - отозвался фарадеец, отключая консорт-канал. – Мы только что имели боевой контакт с противником. Продолжаем продвижение в вашу сторону. - Боевой контакт? – в голосе центаврийца послышалась тревога. – Надеюсь, с вами всё в порядке? - Без потерь не обошлось, но теперь, по крайней мере, мы знаем, кто нам противостоит. - Фраг! – выругался Тассел. – Сидеть взаперти и ждать, когда до тебя доберутся и знать, что ради твоего спасения гибнут хорошие парни – это такая херня! А кто эти отродья Хаоса? - Если бы это были хаоситы, Тассел, - невесело усмехнулся Стерн, - это было бы не так страшно, как то, что мы обнаружили в ходе стычки. - Что вы хотите этим сказать? – насторожился Тассел. - Что вы знаете о ворзидах, бригадир Тассел? – вопросом на вопрос ответил инквизитор. - О ком, простите? - Ворзиды. Или вам не доводилось слышать это название? - Ворзиды? Но ведь их уничтожили полторы тысячи лет назад! - Выходит, что не до конца. - Вы, надеюсь, шутите, инквизитор Стерн? - Я что, похож на шутника? Это ворзиды, причём, судя по всему, изменившиеся за столь долгое время. И одному шиисту известно, что ещё в подземельях Абаддона может скрываться. - Дерьмо! – вырвалось у центаврийца. – Ну и ну! - Мы скоро, судя по всему, будем у вас, так что готовьтесь к эвакуации. Как далеко отсюда Эпсилон-4? - Эпсилон-4? – переспросил Тассел. – А зачем он вам понадобился? - Нужно глянуть, что там за фраг происходит. - Глянуть? Да чего там глядеть? Заберёте нас отсюда и проводите Экстерминатус! Ворзиды! Ха! Или вы хотите, чтобы эта зараза расползлась по Галактике, как вирус гаратольского гриппа?! - Не всё так просто, бригадир Тассел, как вам может показаться на первый взгляд. Нужно, чтобы… - Инквизитор Стерн – на связи капитан Мазарини! – вклинился вдруг в эфир голос командира «Доминатора», в котором явственно чувствовались тревожные нотки. – Десантная группа – ответьте «Доминатору»! - Здесь Стерн, - откликнулся фарадеец. – Что случилось, капитан Мазарини? - Хвала Проводнику Душ! – с облегчением отозвался Мазарини. – Вы всё ещё в куполе? Не начали эвакуацию? - У нас был боевой контакт с ворзидами и мы… - Боевой контакт с кем? – не понял командир крейсера. - С ворзидами. Это… - Я знаю, кто такие ворзиды, но вы в этом уверены? Их же, как принято считать, истребили полторы сотни веков назад! - К сожалению, похоже, что что-то тогда пропустили. Но вы совсем не удивлены этим фактом, капитан. Это значит, что вы заметили с орбиты какую-то гадость. Я прав? - Вы очень проницательный человек, инквизитор Стерн. И да, мы кое-что засекли с орбиты. Похоже, к куполу со стороны того самого рудника, откуда всё это и началось, движется нечто… Мазарини запнулся, явно затрудняясь объяснить, что же такое они заметили из космоса. - Нечто – что? – подтолкнул военного космонавта Стерн. – Машина, биомех – что именно? - Фраг его знает! – в сердцах произнёс марсианин. – Оно большое и движется не сказать, чтобы быстро, но при таком темпе оно будет у компаунд-комплекса примерно через три часа. - Видео есть? - Слишком большие помехи от атмосферных возмущений, картинка нечёткая. Но если желаете, я могу скинуть отфильтрованный снимок этой штуки на интерфейс вашего «хамелеона». - Давайте. Секунд пять в эфире царила тишина, нарушаемая лишь фоном холостого режима, затем на щитке шлема вспыхнула ещё одна пиктограмма. А ещё через две секунды внутри открывшегося видеоокна возникло изображение чего-то большого и непонятного. - Что это, Мазарини? – нахмурился Стерн. Картинка была очень расплывчатой и неясной, так что разобрать, что это такое там двигалось по поверхности Абаддона к компаунд-комплексу КМК, было довольно непросто. – Вы можете дать максимальное разрешение? - Плохо видно? – видеоокно покрылось волнами интерференции, затем изображение слегка прояснилось. Но всё равно не настолько, чтобы можно было понять, что же это такое. – Так лучше? - Как сказать… Ненамного. - Фраг! – в сердцах выругался Мазарини. – А если так? Изображение немного очистилось, и Стерн смог рассмотреть нечто довольно большое, размеренно двигающееся по поверхности Абаддона. Большое и шестиногое – пока это всё, что мог сказать инквизитор. - Всё равно плохо видно. В наушниках что-то неразборчиво пробормотали, затем изображение ещё пару раз мигнуло, сделавшись более отчётливым. - А теперь? – спросил Мазарини. - Да, так получше… - Стерн внимательно всмотрелся в изображение. – Хм… Похоже, это какая-то разновидность шагохода, возможно, биотитан. Были у ворзидов такие машины, если так можно назвать выведенное с помощью биоинженерии существо. Если и здесь мы имеем дело с чем-то подобным, то у нас действительно мало времени. - Чем эта тварь может быть опасна для нас? – вклинился в разговор Тассел. - Всем, - последовал ответ инквизитора. – Представьте биомеха размером с трёхэтажный дом, передвигающегося на шести конечностях, каждая из которых оканчивается полутораметровым когтем, способным пробивать легкобронированные машины, покрытого прочной термостойкой бронёй, против которой в самый раз использовать тяжёлые полевые турболазеры. Вооружение такого монстра – кислотное орудие, стреляющее потоками концентрированной кислоты, способной прожечь ферридий и фуршинг, метатели чего-то похожего на диски с заточенными едва ли не до молекулярной остроты краями, спринклеры, выстреливающие ядовитый газ, что-то наподобие VX-12, запрещённого Имперской Великой Конвенцией****, и для полного комплекта – фосфексная катапульта. Знаете, что такое фосфекс*****? – Ответом фарадейцу была тишина. – Так окрестили эту дрянь имперские учёные, когда получили для исследования первые её образцы. Чисто ворзидское изобретение, едкая, ядовитая и жгучая смесь, крайне враждебная к любым жизнеформам. При контакте с воздухом эта гадость расползается эдакой бурлящей текучей дымкой, переливающейся жутковатым бело-зелёным огнём, который притягивается к любому движущемуся объекту. Это пламя способно поджигать металл и въедаться в живые ткани, причём его нельзя погасить. От слова «совсем». Даже вакуум бесполезен против него, по крайней мере, кратковременное, до тридцати секунд, воздействие оного фосфекс отлично переносит. Плоть, попавшая под выстрел фосфексной катапульты, сгорает за считанные секунды, даже костей не остаётся. Так что самый, на мой взгляд, лучший способ уничтожить биотитана – орбитальный удар или тактическая атомная боеголовка. Ну, или же упомянутый мною тяжёлый турболазер. А что там ворзиды могли придумать за полторы тысячи лет – я понятия не имею. Так что будет лучше, если мы просто вывезем выживших на крейсера и уничтожим биотитана орбитальным ударом. - Мне эта идея нравится! – оживился Тассел. – И чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше для всех! - Н-да… по-видимому, так будет и вправду лучше… но… Стерн замолчал и нахмурился, чего, правда, за лицевым щитком шлема никто не увидел. - Судя по всему, бригадир Тассел, мы уже не так далеко от энергостанции, - продолжил инквизитор. – Готовьтесь к эвакуации. - Да мы к ней давно готовы! – хмыкнул центавриец. - Это хорошо. Стерн опять замолчал. Однако у Кассандры почему-то возникло стойкое ощущение того, что для них далеко ещё не всё закончилось.