Плащи жутко мешали, путаясь в ногах, впрочем, как и эти чёртовы платья, которые было принято носить в их государстве всем особам женского пола. Пришлось на бегу хватать полы платьев, задирать чуть ли не по пояс, чтобы было намного удобнее бежать. Ная что-то продолжала причитать, кричать какие-то ругательства на Элиану, а той, похоже, было и весело, и страшно одновременно. И она вообще не понимала, почему убегает, ведь ничего и не сделала, чтобы её считали врагом народа. А ещё заботила мысль о том, чтобы не растерять всё то, что они с Наей так чудесно накупили. Жалко ведь денег и продуктов. И в этот момент почему-то вспомнились чудные способностями, которыми их наградила матушка-природа. Только вот ничего не чувствовалось: ни способностей, ни понимания, что с ними делать и как ими управлять. От самой этой мысли стало смешно — безысходность. Сейчас бы запрыгнуть на коня и поскакать, хотя и вовсе не умеешь этого делать. А ведь Энниэль предупреждала их…
На выходе из рынка, прямо у ворот, девушек обступило несколько больших бугаёв, как эльфов, так и обычных людей. Благо, девушки оказались маленькими и юркими, быстро проскользнув мимо них. Они бегали из стороны в сторону, проскальзывая мимо людей, обманывая своих преследователей. И когда только удача повернулась к ним своим прелестным личиком? В висках пульсировал страх, а ноги всё несли и несли, куда глаза глядят. И вот он, выход из города, вон там, за вратами, виднелось поле, трава, дорога. И опять же им преградили путь, но теперь не просто телом — оружием. Двое мужчин, облачённых в доспехи, скрестили алебарды, не пропуская путниц дальше. Элиана обворожительно улыбнулась стражникам, подмигнув одному из них, пока подходила ближе. Стражники напряглись, но всё же отвлеклись на Элиану, и она быстро повернула оружие так, что солнечные лучи преломились и ударили прямо в глаза одному из стражников. Он вскрикнул и отпрянул, кинув оружие на землю. Ная схватила алебарду, кидая её в другого стражника с визгами, и побежала вслед за Элианой. За спиной Эли послышался нервный смешок подруги, которая явно смеялась с этой ситуации и со своего поступка. Кажется, у Астраган вот-вот должно было схватить живот от смеховых коликов, а дыхание и вовсе прекратиться, но она-таки взяла себя в руки, чуть ли не догоняя быструю Элиану. Та в прямом смысле запрыгала по высокой траве в поле, и Ная всё же не выдержала, начиная громко смеяться. А за спиной так и слышались громкие крики о том, что надо бы ловить этих несносных девчонок. Перед Наей в траве что-то зашуршало, и пролегла дорожка, будто кто-то бежит.
— Мать моя женщина! — закричала она, начиная так же прыгать через траву, как и до этого Элиана.
За спинами послышались истошные крики, какой-то приглушённый грохот, словно кто-то упал на землю. Девушки обернулись, наблюдая за тем, как в колосьях исчезают их преследователи. Что за чертовщина? Перед Наей опять пролегла дорожка, и вот она уже готовилась к тому, что тоже исчезнет в этих густых золотых колосьях, как заметила в пустых промежутках белоснежную шёрстку своего друга. Можно было вздохнуть с облегчением.
«Ная, ты можешь использовать свою магию, стоит всего лишь захотеть», — послышалось в голове.
— Легко сказать, — сказала девчонка, усмехаясь сама себе.
С трудом верилось, что она, доселе обычный человек, теперь владела магией. Впрочем, точно так же думала и Элиана. Хотя ночами она фантазировала, как будет управлять своей силой, представляя в себе самую могущественную девушку-мага. Они обе чувствовали себя немного ущербными в плане магии перед Энниэль, ведь та от рождения имела силы, учась контролировать и развивать эти магические способности.
«Ты уже использовала свою силу, правда, неосознанно. Она сама лилась из твоего тела, одаривая живых существ энергией. Только вспомни, те цветы в доме, как они к тебе тянулись. В тебе светлая магия, магия всего живого», — лис сверкнул своими карими глазами, давая чётко понять, что они все сейчас нуждаются в защите, в использовании этих чёртовых магических способностей.
И всё же Ная почувствовала, как её руку обвил совсем молодой колос, который тут же начал наливаться золотом. А в голове всё крутились отцовские слова о том, что все растения живые. Она мысленно попросила землю помочь им, пытаясь поверить в то, что обращается к природе, к травам и земле. Ноги стражей, разбойников, которых, видимо, тоже отправили вслед за девчонками, начали увязать в земле. Колосья и трава оплетали ступни, поднимаясь выше и выше, останавливая преследователей девушек. Мало времени.
Граница леса встретила своей прохладой и устрашающей тишиной. Темнота поглотила девушек, как только они переступили тонкую грань между полем и лесом. Навстречу Элиане бежала взбудораженная Энниэль, хватая ту за руки и смотря прямо в серые испуганные глаза.
— Что случилось? — спросила испуганно Энни, осматривая девушку, чтобы та была здорова и неранена.
— Как ты нас нашла? — спросила Ная, подбегая к ним.
— Твоё существо сорвалось из дома, вот и я почувствовала, что происходит что-то неладное, — сказала эльфийка, всё так же смотря на Эли.
— Ну и где это чудовище носит?! — рыкнула злобно Элиана.
— А я просто перенеслась, — растерянно сказала эльфийка.
— Так давай, чего мы ждём, перемещай нас домой! — дёрнула за руку эльфийку Элиана, оборачиваясь и наблюдая за тем, как некоторые злодеи всё-таки пробрались сквозь ловушку Наи.
— Я не могу. Это заклинание очень сильное, тратится много манны и сил. Его вообще нельзя использовать. Его ещё когда-то давно запретили верховные силы, из-за его неясных действий на тело и магию сосуда, — испуганно сказала Энни.
— Чёрт! — шикнула Элиана, увидев, как к ним приближаются преследователи.
— Вы бегите вперёд, а я попробую их задержать! — крикнула эльфийка, начиная что-то шептать, что было заметно по её тонким губам.
Девушки вновь рванули, наблюдая за тем, как белый лис убегает в чащу леса, показывая дорогу обратно. Позади были слышны крики, громкие взрывы, всплески света, а потом и вовсе послышался истошный девичий крик:
— Бегите!
И они действительно бежали, спотыкались, падали, но вставали и бежали. Страх полностью накрыл с головой, окуная в свою чашу, наполненную спесью всех чувств. Тело Элианы начинало накрывать не только страхом, но и бессилием, болью и слабостью. Сознание то и дело норовило покинуть хозяйку. В глазах периодически темнело, а горло сковало агонией, впрочем, как и лёгкие. Вспышками появлялись всё те же бездонные, пустые глаза зверя, внутри которых таился спасительный огонёк. Девушку кто-то схватил за капюшон чёрного плаща, таща на себя, из-за чего она начала задыхаться, брыкаясь, и упала на землю. Но этот кто-то тут же отозвался страшным криком, после чего на него напало огромное существо, беспощадно терзая тело. Элиана начала задыхаться от собственного страха, пытаясь подняться. Она ползла на коленках и вскоре, кое-как поднявшись, продолжила бежать.
Ная давно уже бежала сама, не заметив того, как отделилась от Элианы. Её жутко грызла совесть за то, что они так просто оставили там, на границе леса одну Энниэль, чтобы она задерживала врагов. Она вообще до сих пор никак не могла понять всей ситуации. В голове царил сумбур, а более всех чувств там правил страх, руководя её телом. Её белоснежный лис остановился, не шевелясь, в то время как сама Ная продолжала бежать. Она развернулась, глядя на маленького хищника, в глазах которого читались уверенность, тепло, но в то же время тревога.
«Беги, спасайся, я попробую задержать их. Ты молодец, и так превзошла саму себя!» — сказал нежный юношеский голос, отдаваясь эхом в потёмках сознания.
И чтобы девушка даже не смела ему противоречить, он быстро побежал в ту сторону, с которой они так стремились скрыться. Ная задохнулась от возмущения, страха и вдруг наплывшего одиночества. Но всё же развернулась, опять продолжая свой путь, чуть дотрагиваясь ладошками до деревьев. По массивным стволам елей бежали золотистые ниточки магии, которая передавалась им через прикосновения девушки. Они благодарно принимали эту магию, пытаясь угодить и защитить её хозяйку. Лес словно ожил: сосны послушно опускали ветви, поднимали корни, преграждая путь к Нае. Всё же она не выдержала, обернувшись, чтобы посмотреть на своего маленького друга. Её почему-то заинтересовало, как же маленькое животное, хоть и хищник, сможет защитить девушку, избавив от преследователей. Через ветви деревьев она увидела яркое сияние, в котором скрылся лис. Кажется, будто он сам засиял, когда девушка посмотрела в ту сторону. В этом сиянии померещился чей-то силуэт. Она прикрыла глаза, устало вытирая со лба капли пота, убирая прилипшие кудрявые волосы. Сглотнув скопившуюся слюну, Ная всё же вновь открыла глаза, увидев на месте сияния юного парня с белоснежной кожей и волосами. Он так умело отбивался от преследователей, завладев чужим оружием, которое, видимо, было столь мелочным, что он решил бросить его. А именно он бросил, кажется, небольшой ножик в дерево прямо напротив головы одного из нападавших. После юноша вступил в схватку с одним из стражников, отбирая у него алебарду, умело махая ей в воздухе, создавая своеобразный барьер. А Ная просто стояла как вкопанная, наблюдая за этим действом. Попросту не веря своим глазам. Разве такое возможно? Она пыталась рассмотреть лицо парня, но всё никак не получилось: тот юрко уворачивался от нападавших, тем самым скрывая свою личность. Но она могла чётко сказать, что что-то в нём было знакомое, родное и близкое. И вот, на фоне зелёных деревьев мелькнули тёплые карие глаза, которые, кажется, она узнала бы из тысячи. Да ну, не может быть, чтобы этот парень был именно её другом, её лисом, который сопровождал её всё это время… Плечи Наи опустились, как и руки, а челюсть грозилась упасть на землю. Она просто не могла поверить в то, что только что видела, в то, что здесь произошло. А может, это была всего лишь чья-то злая шутка или вовсе ужасный сон. Она попыталась себя ущипнуть, но реакцией лишь дёрнулась от ощутимой боли, так и не избавившись от наваждения. Нае захотелось помочь другу. Она спешно опустилась на землю, прикладывая ладошки к холодной почве и наблюдая, как по ней бегут золотые лучи, скрываясь в траве. Они быстро настигли обидчиков: трава полностью окутала их ноги, погружая в землю и взывая истошные крики боли своих жертв. Только представьте, чтобы ваше тело по пояс было погребено в землю, которая сжимает как тиски. Какие-то чудеса. Карие глаза устремились в сторону исходящей магии, сверкая вопросом и недопониманием. Казалось, в них проскользнул страх. Ная округлила свои зелёные глаза, после слабо улыбаясь, будто она была и вовсе здесь ни при чём. На что всего на мгновение получила такую добрую и нежную улыбку, что тут же растаяла на его лице, когда юноша опустился на землю, ударяя по ней. Та поднялась, загремела и, так сказать, скинула с себя лишний груз в виде злодеев, преследующих бедных девушек. Магия…
И каким таким образом вышло, что Ная с Элианой разделились? Элиана стояла около дерева, собирая в себе остатки всех своих сил, борясь с темнотой, которая так и норовила окутать её тело.
— Элиана Дэррил, вы должны были погибнуть в своей маленькой грязной деревушке, дрянь! — послышался чей-то противный голос сбоку.
Она чувствовала в себе закипающую злость и отвращение к таким, как он. Эли сильно сжала свои маленькие кулачки, кривясь от боли, наполнившей всё тело. Ноги предательски подкосились, и она рухнула на землю, вдруг ощущая, как она освободилась от всей злобы, негатива и… Она сильно закричала, выпуская изнутри мощнейшую энергию, что разнеслась по сторонам, поражая всех живых существ, которые могли принести вред хозяйке. Страшная волна постигла и того угрожающего мужчину. Элиана открыла глаза, увидев перед собой абсолютно чёрную землю. Вся сочная и налитая некогда жизнью трава была уничтожена, превращаясь в пепел и увядая. Девушка даже испугалась самой себя. Она чётко осознавала, что это именно она сделала, что это её сила, что она так может. Она боялась и взглянуть в ту сторону, где был тот мужчина. Но отчего-то Эли не было стыдно или противно от мысли о том, что она натворила. Она всего лишь защищала себя да и сама не ожидала, что может сотворить такое. Но всё же внутри просыпался страх. Страх от своих сил и возможностей, которые кроются в её маленьком тельце. Её просто накрыло волной злости и страха. Просто снесло все рамки, из-за чего она перестала держать свои силы. Или же она всего лишь себя оправдывала? Девушка посмотрела на свои ладони, ощущая едва ли не забытые свободу и лёгкость. Она будто очистилась. Ведь ещё тогда, в пещере, она чувствовала, что всё её тело содержит столько силы, столько магии, что выдержать это практически невозможно. Вот, наверное, магия и нашла эту самую брешь в хрупком теле Элианы Дэррил.
— Привыкай к тому, как твоя магия действует на окружающих, — раздался около Эли осипший грубый голос.
Она резко повернула голову, увидев перед собой огромного зверя, который постоянно её преследовал. Как же её это всё злило, но в то же время, она жутко боялась этого существа. Каждый раз бурная фантазия так и рисовала картины растерзания тела. Отвратительно.
Руки сжимали тяжёлые оковы, а тело и вовсе обессилило. Энниэль уже давно перестала да и вообще устала брыкаться и сопротивляться, смирившись со своей участью. Вот уж никогда она не думала, что угодит в кандалы. Она старалась, старалась изо всех сил защитить, оттянуть время, преградить путь к Нае и Элиане, но увы. Она слишком много магии потратила на заклинание перемещения, она слишком измотала своё тело. Уже из последних сил она сражалась со стражей и наёмными бандитами, которых, кажется, была целая туча. И всё же стражники заточили её руки в эти железные оковы, опустив на колени, чтобы та призналась в своей вине, чего девушка не делала. Неужели они её не узнали? Послышался цокот копыт и такой знакомый рогат лошади.
— Отпустите немедленно, это же принцесса дроу — Энниэль Ланфир, — послышался знакомый девичий голос.
Боги, да это же сама Саэль, лучшая девушка-рыцарь. Та, которая всегда рядом с Энниэль, та, которая была ей подругой. Или же она была так же повязана со всеми? Стоило ли ей верить?
Эльфийка не смела поднять головы. Нет, она просто не могла поднять тяжёлую голову. Девушка готова была упасть наземь, заснуть вечным сном, чтобы наконец не видеть, что творилось в мире. Как же она хотела, чтобы это всё оказалось злой шуткой, страшным сном. Чтобы она наконец проснулась, а около неё была её мать, которая нежно обнимет свою дочь, погладив по длинным шелковистым волосам. Но нет. Всё было далеко не так, как было в детстве.
Как только худые запястья освободили от оков, Энниэль упала на землю, окунаясь в тяжёлый сон.
***
Магия — волшебные способности, которыми обладают только истинные магические существа. Она готова поглотить сосуд, который не способен к её содержанию, который не имеет на то право. И страшна та сила, которой обладают существа. Страшна своими действиями. Как только в теле сосуда пробуждаются сомнения, его сердцем завладеваем страх и отчаяние. Тьма пробирается в его душу, поглощая её, руша все грани, которые сдерживали магию. И страшно то действо, которое сотворит это существо. И страшны те деяния и последствия.
Но выбраны новые стражи, хранители магии, которые являются истинными носителями той силы. Да прибудет с ними воля небес и сила превозмочь тягость к черноте в их сердцах.
Пусть всегда чаша зла и добра будет ровна, не перевешивая на чью-либо сторону…
