«Я вам дал шанс следовать за мной! Вы думали, что уничтожили меня? Так я всегда буду жить в сердцах и телах всех ныне живущих существ. В каждом рождённом младенце будет чернота моего семя, в ваших детях! Сгорите в собственной силе и вере!»
Энниэль поворачивается к Фаласу, приоткрывая губы, словно что-то хочет сказать, но тут же растворяется в воздухе четырьмя стихиями, которые сливаются воедино, рождая новые. Она обрушила их на свою подругу, образовываясь за её спиной, вонзая маленький кинжал в спину. Но тут же понимает, что это вовсе не её подруга, а лишь кукла, которой управляет это чудовище. Она была соткана из этого треклятого тумана, словно щупальца держали её, управляя. Но она растворяется в руках эльфийки, как только Элиана хочет нанести удар своей косой. Сэраф прикрывает глаза и погружается в транс, контролируя магию, состояние тел и здоровья хранителей, чтобы излечивать. — Чёрт! — чертыхается Аластор, ударив светлого мага по плечу, понимая, что тот не вовремя их кинул. Он превращается во мглу, сворачиваясь вокруг вновь образовавшейся фигуры Наи, окружая её, пытаясь сжать тисками. Энниэль разворачивается и стреляет из лука, сплетая стихии вместе, с другой стороны нападает Фалас, пронзая девичье тело длинным мечом, который тут же леденеет и дрожит, словно вот-вот треснет и рассыплется на тысячи мелких осколков. Он выворачивает меч, произнося лишь губами сковывающее заклинание, которое видит только Энни. Магия тонкими нитями переплетает девичье тело, сковывая его, переплетаясь в толстые верёвки, словно цепи. Стрела, выпущенная эльфийкой, пронзает тело Наи прямо насквозь, где находится сердце, выбивая из её лёгких воздух. Элиана тоже преобразуется во мглу, присоединяясь к Аластору, чтобы хоть как-то сдержать. А Сэраф пытался найти отголоски блуждающей светлой души своей подопечной, ментально создавал кокон вокруг тела Наи, из которого уже никто не сможет выбраться. И лишь он и Энниэль снаружи. Астраган лишь опускает голову с довольной ухмылкой, зияя чёрными глазами, расправив плечи, словно они у неё затекли. И все заклинания, цепи и сами хранители отлетают от неё, сильно ударяясь об землю. Но они вновь поднимаются, залечивают раны, отряхаются и стоят уже в напряжённой боевой позе. Сэраф открывает глаза, которые блестят ярким янтарём из-под густых ресниц, воинственно достаёт из-за спины два больших полупрозрачных меча, сотканных из добра и света. Хранители окружают Наю, оголяя свои артефакты и направляя на неё. Магия окутывает каждого из них, она потоком окружает это пространство, создав своеобразную цепь, которая их и объединяет. И буквально в унисон волшебники произносят заклинание, которое когда-то сдержало эту тьму. Хранителей оглушает утробный жуткий смех, который будоражит сознание, из-за чего бегут мурашки, а по спине и вискам скатывается холодный пот. Шмыгнув носом и разминая шею, Элиана вытирает капельки пота со лба, сбросив мешающие волосы за спину. Туман вновь сгущается, из-за чего буквально каждый из волшебников исчезает в нём, покидая поле зрения. Сердце бьётся чаще, а все чувства, кажется, обостряются. Ведь каждый из существ, прибывая в стрессовой ситуации, может выжать максимум из своего тела, даже то, чего и не мог предполагать. Уверенно подняв голову и открыв глаза, светлая радужка которых наливается чернотой, она вскидывает руки по направлению к подруге. Густые и толстые вены начали выступать из-под бледной кожи чёрными ветвями, стремясь к сосредоточению магии — ладони и кончики пальцев. И мощным потоком чёрной магии, Элиана достигает цели, сбивая с ног исчезнувшую в густом тумане Наю. Вокруг тела загорается огонь, ограждая и ограничивая действия волшебницы, в которую вселилась тьма. Из земли выбиваются толстые корни, которые пригвождают её, окутывая руки, ноги и туловище. Энниэль появляется из тумана, что-то напряжённо нашёптывая. До слуха доносится звуки лязга металла, словно кто-то дерётся. Но обе девушки понимают, что вдвоём им вовсе не справится. И вот прямо около Энни разносится цокот копыт, а из тумана выскакивает большой и красивый чёрный жеребец, явно разведённый в королевской конюшне. Он встаёт на дыбы, оглушая своим ржанием, из-за чего принцесса падает на землю, ведь и вовсе могла оказаться под мощными копытами коня. Заклинание прервано, как и поток магии. Огонь и корни в миг исчезают, освобождая пленница. А сама эльфийка пытается привести себя в чувства: она буквально начала задыхаться, потому что потеряла самоконтроль. С жеребца кто-то легко и быстро соскакивает, приземляясь около принцессы, настороженно и испуганно осматривая её. — Энниэль, с тобой всё хорошо? — знакомый тихий и монотонный голос, заставляет сосредоточиться и сфокусировать взгляд на владельце. — Гэбриэль? — шепчет девушка, не веря своим глазам, но всё же протягивая руку, чтобы ей помогли встать. — Армия наших государств подоспела, чтобы сразиться вместе с легендарными хранителями источников, — слабо улыбнулся парень, вытирая со щёк эльфийки грязь, заметив, что у неё из носа потекла кровь. Он достаёт маленький платочек, бережно вытерев кровь. А в это время Элиана уже буквально врукопашную начала сражаться с Наей, которая явно преобладала в силе, ведь в ней был сам демон. И всё же ноги светлой волшебницы не остались без внимания фирменного захвата Элианы. Она свернулась вокруг ног подруги силой сжимая так, что Ная теряет равновесие, сильно ударяясь об землю. — Вы должны вдвоём вонзить ей в сердце клинки, чтобы изгнать тьму и заковать заклинанием! — появляется Фалас, у которого в глазах горит огонь, а кусочки одежды немного обуглены, будто он недавно превращался в феникса, либо же использовал магию огня. Он фокусирует взгляд на подопечной, которую мило держит за руку какой-то дроу, при том, явно голубых и чистых кровей. Сжимая с силой челюсть, через мгновение появляется за спиной девушки, прижимая её к себе и грубо шепнув на ухо: — Я для кого это говорю, Энниэль Ланфир? Или ты тут будешь забавляться со всякими эльфами, пока твои товарищи сражаются?! — Спасибо, что помог, Гэбриэль, — эльфийка кивает головой, исчезая из хватки Фаласа, превратившись в сплетение магии, образовавшись кошкой около его ног, потираясь боками. Но вновь исчезает и оказывается уже около подруг. Ная медленно открывает чёрные глаза, вздыхая, но на её лице всё ещё красуется эта жуткая ухмылка, которая заставляет скривиться и помедлить. Энниэль замахивается небольшим кинжалом, в который направила всю магию. На нём появляются золотые руны, заколдовывая и превращая в своеобразный сосуд для чёрной души. Но Астраган смотрит прямо в зелёные глаза эльфийки и вскидывает руку, сильным потоком магии отбрасывая её, тут же поднимаясь и разминая спину и шею. Элиана лишь успевает поднять голову перед тем, как мгла её покроет и проглотит. Огромный волк выскакивает из тумана, перехватывая пастью тело Наи, которое безжизненно повисло между клыков. И вновь исчезает в тумане, где лицом к лицу встречается со своим старшим братом, который покинул на мгновение тело, выступающее сосудом для его чёрной части души. — Я не хочу тебя даже слушать, Бран! — шикнул Аластор, сделав выпад вперёд и смыкая пальцы на полупрозрачной тёмной шее брата, но понимает, что он высасывает тем самым магию из и так слабого тела. — Ты даже вспомнил, как зовут любимого брата?! — утробно смеётся, на глазах вырастая, словно хочет накрыть своим телом всю землю, поглотив во тьму. — Обозлённый маленький мальчишка, который не получил свою игрушку! При этом подло используешь невинное молодое тело девчонки! — Тебе ли говорить о подлости и использовании, — хмыкает брат, снося силой Аластора и вновь вселяясь в тело Наи. Она на мгновение обмякает, превращаясь буквально в живой скелет. Кожа скукоживается, выступают кости, и появляются синюшности на некогда такой здоровой чуть загорелой молодой коже. Живой труп. Её душа слишком долго блуждает вне тела, что вполне можно признать смертью. Она не может найти пристанище, пытается достучаться хоть до кого-то, но её никто не слышит и не видит. Впрочем, она и сама является лишь наблюдателем. Словно в своём теле, но и за гранью. Вытерев лицо от чужой крови и своего пота об рукав некогда белоснежной рубахи, Сэраф переводит взгляд на тело своей подопечной, замечая странный полупрозрачный светлый силуэт, а прямо в середине теплится комок доброй магии. — Вонзите в неё свои кинжалы! — кричит он через поле девушкам, которые пытаются прийти в себя и хотя бы отдышаться. — Сосуд освободится, и мы сможем вернуть душу Наи! И преодолев слабость и усталость, боль в теле и страх, Энниэль поднимается. Она, и сама не замечая, как в разбеге подлетает вверх и в прыжке вонзает тот самый кинжал в спину подруги между лопаток, напав заклинание печати, которое должна была закончить Элиана. Волшебница поднимается и на своём вздохе дрожащими руками вонзает кинжал в грудь подруги, закончив заклинание. Медленно и рывками вдыхает, испуганными глазами смотря на то, как чёрные «корни» расходятся по коже Наи, из глаз исчезает одержимость, и её тело обмякает, а из уже порозовевших губ вырывается последний вздох. Энниэль сзади падает на землю, прикрывая руками лицо и опуская плечи. А Эли поворачивается в сторону Аластора, где он только сейчас поднимается с земли, вытащив из спины какую-то ветку, нахмурившись, смотря на неё. — Мы победили! — хрипит она, улыбаясь, но на глаза накатываются слёзы горечи и боли. Истерика подступает. По щекам текут солёные горячие слёзы, стирая грязь, кровь и пот. Аластор видит, что происходит с девушкой, быстро поднимается и ускоряет шаг, чтобы словить её и прижать к себе. Но как только она делает пару шагов, то начинает падать, протягивая руки вперёд, словно пытаясь схватить. Но всё же маг подхватывает девушку, падая на колени, прижав её маленькую тушку к себе. Он проводит по её светлым волосам, заправляя за ушко, осторожно невольно покачиваясь, будто успокаивая. Чувствует что-то горячее и влажное на своей руке, чуть отстраняя девушку от себя видит на голом торсе чужую кровь. Аластор переводит взгляд на тело Элианы, замечая огромное алое пятно, которое с быстрой скоростью распространяется. Но не понимает, от чего это рана, откуда кровь, если нет ни одного ранения. Фалас падает рядом с Энниэль, перехватывая её лицо, осматривая её и целуя в лоб, прижав к себе. А Сэраф же осторожно вынимает из тела Наи кинжалы, закутывая их в ткань, откладывая их подальше. Он дрожащими пальцами проводит по истощённому девичьему холодному лицу, убирая кудрявую каштановую прядь и вытирая с губ кровь. Прикладывает обе ладони к грудной клетке девушки, где зияла сквозная рана, начиная нашёптывать заклинание возврата души. — Энни и Фалас, можете помочь, моих сил не хватит, чтобы залечить раны и вернуть душу… — дрожащим голосом говорит Сэраф. Энниэль подползает к подруге, укладывая свою руку поверх рук светлого мага, передавая всю магию. Фалас повторяет тоже самое, а второй рукой сплетая пальцы с Энниэль, чтобы соединить силы и веру. Они повторяют мантру за Сэрафом, надеясь на лучшее. А Аластор боится даже вздохнуть, потому что чувствует, как жизнь медленно утекает из тела Эли, как она охладевает, как крови становится всё больше и больше. И какое-то жуткое чувство тяготит, рвёт его грудную клетку, где находится сердце. Ничего нельзя сделать…***
Круговорот событий, пространство ломается, и Аластор падает в кромешную тьму, где ничего нет, лишь эхо собственного сердцебиения и дыхания. Он выдыхает, а воздух клубится, словно здесь минусовая температура. Его сердце замирает на мгновение, когда мимо, словно духом, скачет маленький белоснежный кролик, оставляя за собой волшебный след. И он определённо уверен в том, что это душа Элианы Дэррил. Опускаясь на колени, Аластор перехватывает большими ладонями маленькое создание, заглядывая в светлые глаза и поглаживая большими пальцами пушистика. Кролик исчезает из рук, растворяясь белоснежной дымкой, словно проливаясь сквозь пальцы, превращаясь в чёрную жидкость, которая окутала всё пространство.Страх наступает по пятам, Не скрыться от него нигде. И лишь крупица света там. Даёт надежду на спасение Но кто сказал, что сможешь ты Хотя бы дотянуться до него. Чем ближе ты, тем дальше он, Не выбраться тебе из лап его. Он тьма, что клубится вокруг, Он ложный свет в конце, А ты летишь, как мотылёк, На этот зов во мгле. Дыханье за спиной всё ближе. Ещё чуть-чуть, и всё. Назад пути уже не будет…
Слышит за спиной Аластор знакомый голос, на что оборачивается, замечая маленькую бледную фигуру Элианы. По её хрупким плечам ниспадали светлые волосы, а тело было объято шелковистой сорочкой до колен. Он поднимает глаза, встречаясь с чёрным взглядом парня, которого так боялась и любила одновременно. На её устах появляется слабая улыбка, и, казалось бы, протянешь руку и вот, уже заветная человечка в твоих объятиях, но нет, она далеко, как никогда. — Для тебя я не тьма, — шепчет Аластор. — Пожалуйста, живи для меня. Ты мне подарила жизнь, позволила жить и чувствовать. — Ложный свет. Мне стоит сделать шаг и я свободна… от тебя, — шепчет Элиана, наклонив голову, из-за чего её волосы подхватил ветер, бросая в лёгкий поток. И Аластор сам делает шаг к девушке, заключая её в объятия, сжимая так сильно и крепко, боясь, что она исчезнет, что это всего лишь сон или иллюзия. Он усыпает девичье лицо поцелуями, впервые и, кажется, в последний раз, проявляя искренние и открытые эмоции и чувства к ней. Потому что сейчас от него зависит то, будет жить Элиана или же покинет мир. — Не бросай меня, Эли!.. — шепчет парень, сжимая её ладони в своих, всматриваясь в её светлые глаза. — Я люблю тебя, скажи, что и ты любишь. — Это эгоистично с твоей стороны, но я люблю… — шепчет она, улыбаясь и приподнимаясь на носочки, чтобы дотронуться своими губами губ Аластора, тут же растворяясь и исчезая.***
Чёрный маг целует Элиану в бледные губы, со страхом отстраняясь и в надежде выжидая. Но ничего не происходит. Безжизненное и бездыханное тело истекает уже холодной кровью, пачкая Аластора и землю. У него сердце замирает, как и дыхание, с силой сжимает её ладонь, что, кажется, слышен хруст. И всё же тихий вздох и трепет ресниц, заставляет дёрнуться парня и широко улыбнуться, с нежностью смотря на наливающееся жизнью лицо девушки. — Имей в виду, я видел, что ты жива. Более того, больше такого никогда не будет, не жди от меня никаких сентиментальностей и слюнявых признаний, я сделал это только для того, чтобы ты жила, — хмыкает парень, перебирая волосы девушки, улыбаясь. — И на том спасибо, — хрипит Эли, улыбаясь.