K-12, Система Калист, 34 ПБЯ
— Активировать маневровые двигатели и держать строй. Коридор узкий — дёрнетесь в сторону и вам крышка. «Сокол» шёл вслед за мчащимся вперёд «Сайленсером», ТАЙ файтеры прикрывали его с двух бортов и кормы. Голос Руми транслировался по интеркому вместе с картой коридора, и, судя по обозначающим щиты планет параболическим линиям на схеме и периодически сбоящей электронике, он выполнял не столько роль защиты от вражеского вторжения, сколько роль стабилизатора. Планеты в системе вращались в опасной близости друг от друга, из-за приближённости к Чёрной дыре риск образования новых гравитационных аномалий был слишком высок, а чем больше были такие аномалии, тем более непредсказуемыми становились орбиты некрупных планет — остановить столкновение в таком случае было бы невозможно. — Почему вы остаётесь внутри Ядра? — задал По мучавший Рей вопрос. — Плотность вещества ужасная, расстояние между звёздами — сотые доли светового года. Ошибётесь в расчётах, прыгнете не там, и вместо соседней системы окажетесь за две тысячи лет до своего рождения. — Значит, не нужно ошибаться в расчётах, — безмятежно отозвалась Руми. — Определились с координатами прыжка? По ответил не сразу, и Рей знала, в чём причина промедления. На два прыжка не хватит топлива, а прыгнуть один раз означало выдать свои координаты одной из рыцарей Рен и посадить истребители Ордена на благосклонную к Сопротивлению планету. Они могли бы дозаправиться на одной из нейтральных планет, но в этом случае не было гарантий, что они таким образом не приведут туда флот Первого ордена. Ситуация представлялась патовой, однако риск был оправдан. — Определились. Навигатор предупредил о скором повороте и одновременно о нагрянувших преследователях. Рей отвлеклась от пункта назначения и нетерпеливо поёрзала в кресле. — Приготовьтесь, у нас гости. — Двадцать один истребитель. — По присвистнул. — Они мне льстят. — Не тебе, Дэмерон, — лукаво откликнулась рыцарь. — О, да ладно! Видел я пилотов Первого Ордена. У себя на хвосте. — Рей закатила глаза и активировала маневровые двигатели. — Чуи, следуешь за «Сайленсером». Финн, что там с щитами? — Их нет, — мрачно отозвался бывший штурмовик, и Рей, нервничая, бросила взгляд на условные обозначения приближающихся истребителей. — Пушки целы, будем отстреливаться. — Гляди в оба. Остальные, прикрываем «Сокол»: он должен дойти до точки прыжка невредимым. Всю мощность на щиты. Рей, ты со мной — поджарим ублюдков. — Поняла. Рей дёрнула на себя рычаг, разворачивая корабль в обратном направлении, и закрутила его. На их удачу, пилоты Ордена также были вынуждены считаться с небольшими размерами коридора: они шли узким строем. Пространства для манёвра было не так уж и много, и когда в зоне видимости оказались первые файтеры, Рей включила передний щит. — Коридор никому из нас ни на руку. — Управлять файтерами трудно: высокая чувствительность и скорость ответа, — отозвался Дэмерон. — Эти ребята соображают чуть медленней своих пташек. — Они сорвутся на виражах, — поняла Рей и стиснула штурвал. — Именно. Готова? — Сразу за тобой. В груди защекотало знакомое предвкушение. Файтер реагировал на малейшее движение, мгновенно менял заданную траекторию и безукоризненно выполнял задачи вычислительных систем — Рей стартовала в ту же секунду, что и сорвавшийся с места По. Датчики предупредили о готовности вражеских истребителей атаковать. Уклонившись от первых выстрелов, По и Рей словно две стрелы ворвались в тесных строй файтеров — двое из них дали в сторону слишком резко и не справились с управлением: щиты прожгли корпус, и покорёженные истребители сбили ещё трёх. — Минус пять! — радостно воскликнула Рей и нырнула под брюхо подбитому файтеру. — Так держать. Заходим с кормы. «Сокол», будете нашей приманкой. Калуан, Роуз, докладывайте о повреждениях щита. — Так точно, коммандер, — весело откликнулась Роуз. — Дэмерон, — вмешалась Руми. — Есть идея получше. Навигатор нарисовал ещё один путь к точке прыжка. Им бы пришлось дать приличный крюк и потерять при настоящей скорости около двух минут пути, но зато на этом участке коридор уходил в довольно крутой поворот. Хороший шанс уменьшить преследование как минимум вдвое, но тут была и другая проблема. — Мы в этом же самом коридоре, — услышала Рей задумчивый голос По и уклонилась от следующего залпа. Прицелилась и выстрелила. Зацепила только корпус, но луч прошёл удачно: снёс бластер летящего впереди файтера Ордена. — Вираж слишком крутой. — Не ты ли называешь себя лучшим пилотом Сопротивления? — Вы называете меня лучшим пилотом Сопротивления, но я за штурвалом только одного файтера. По внутренней связи пророкотал голос Чуи. — Он говорит, что справится, — перевела Рей. — Но остальные… — По, что тут думать, мы сбросим их с хвоста! – перебил Калуан. — И себя заодно! Чем плох этот путь, он на две минуты короче! — крикнул Финн, и сразу после этого вражеские истребители перегруппировались. Что они задумали, стало ясно сразу. Залп из всех орудий. По мчащимся впереди «Соколу», «Сайленсеру» и файтерам. Рей и По приготовились стрелять, но два файтера, два выстрела были бессильны против шестнадцати. — Дэмерон, ты тоже это видишь, — прошипела Руми. — Отдавай приказ, щиты файтеров не выдерживают залпового огня! Секунды растянулись на вечность, поворот был всё ближе. Либо поворачивают, либо нет. — Дэмерон! — «Сокол», следуйте за «Сайленсером», — зло выплюнул По, и Рей приготовилась к виражу. — Уходим влево. — Да вашу ж мать! — ругнулся Финн. — Вы чокнутые! Оба! — Держитесь выше, — предупредила Руми Рей и По. — Весь мусор полетит на вас. — О себе беспокойся. — Не стоит благодарности. — Выберемся живыми — поблагодарю. Врубив ручное управление, Рей проигнорировала заверещавшие датчики. «Сайленсер» и «Сокол» дали круто влево, последний едва не пропахал брюхом стену коридора, и когда часть вильнувших за ними истребителей друг за другом врезалась в поле, Рей не разглядела, были ли среди них файтеры сопротивленцев. Потянув рычаг на себя, она стиснула зубы и схватила штурвал двумя руками — напряжение было ужасающим, корпус гудел, летящие обломки не вписавшихся в поворот истребителей едва не цепляли корпус. Где-то впереди терялся среди лавирующих истребителей «Сайленсер» Рена, поворот не заканчивался, а коридор, к вящему ужасу Рей, становился уже. — Да когда ж они все сдохнут! — не выдержал Финн. — Не стреляй! — приказал По. — Ты не отличишь своих от чужих! Всё смешалось в кучу. Истребители Ордена потеряли больше половины группы, но те, что остались, летели ничуть не хуже их и не боялись перепутать: в отличие от беглецов, у них была как минимум одна очевидная цель — «Сокол». — Рей, двое заходят под брюхо, — услышала Рей Дэмерона. — Я беру правого. Стреляй чуть выше люков, они не смогут уклониться. На такой скорости и под таким давлением неохотно настраивались даже орудия ТАЙ файтера. Поравнявшись с нацелившимся на «Сокол» истребителем, Рей прицелилась. Нажала на кнопку, выбрав точку чуть выше верхнего люка, и нырнула вниз. Следом за ней манёвр повторил По: два сбитых корабля пронеслись мимо них на ничтожном расстоянии, и Рей громко выдохнула. — Хороший выстрел, — похвалила она. — Остальные не такие идиоты — держатся на линии наших истребителей и «Сокола». До выхода из виража оставались считанные секунды. Пилоты Ордена, вероятно, сообразив, что выстрелами по фрахтовику выдают себя, прекратили огонь, и теперь отличить их от пилотов Сопротивления не было никакой возможности: угнанные ими ТАЙ файтеры на дисплее навигатора выглядели так же, как и все файтеры Ордена, времени было катастрофически мало, а… Чтобы что-нибудь сломать, нужно просто захотеть. Оригинальная в своей простоте мысль была подобна ударившей в землю молнии. — Какая же я дура! — воскликнула Рей. — О чём ты? — не понял По. — Я могу вывести из строя их файтеры, — затараторила Рей. — Теоретически. Наверное. Я никогда этого не делала, но… — Не рухни в обморок от усердия, — перебила её Руми. — Ты ведь тоже… — Нет, — отрезала Руми. — Это не так просто, как вам с Кайло кажется. Я промахнусь. — Рей, — услышала она Дэмерона. — Если ты не уверенна… — Я смогу. До выхода из виража оставалось пятнадцать секунд. Рей стиснула штурвал и медленно, сквозь зубы выдохнула. С одной стороны, всё как с камнями, только нельзя было закрывать глаза. С другой, ей и не приходилось, когда она говорила с Беном. Тринадцать. С ним было проще: он был из плоти и крови, Сила тянулась к нему как к магниту, направляла и подсказывала путь, а времени всегда было в достатке. Двенадцать. Двигатели файтеров состояли из металла, гудели и нагревались. Они все были похожи друг на друга: где свои, где чужие, не разберёшь. Но вот пилоты… Одиннадцать. Пилоты отличались. А времени было мало. Десять. Они по-разному пахли. От них исходило разное тепло. Они иначе думали, и так просто было решить, кому жить, а кому умереть. Девять. Стоп. Нет, не пилоты. Двигатели. Вывести из строя механизм, не человека. Восемь. Но человека из строя вывести проще. Трахея или сердце — только два пути, нет ни десятков запутанных проводов, ни толстой стали корпуса. Нужно лишь пожелать. И трахея переломится. Сердце остановится. Семь. Они умрут. Это просто, как прыгнуть в ту поросшую водорослями пещеру. Шесть. Голодный когтистый монстр оскалил острые, исходящие на яд клыки, потянулся к глоткам вражеских пилотов и хищно облизнулся. Пять. Он не имел ничего общего с той Силой, что резвилась в транспортном доке «Ревана»: выпущенный Беном зверь был призван защищать, этот — пожирать. Четыре. Он жаждал не свободы — власти. Три. И крови. Два. Душу сковал ледяной ужас, Рей вздрогнула, едва не выпустив штурвал. Один. Двигатели шести оставшихся истребителей Ордена натужно скрипнули и вышли из строя, Рей потянула на себя штурвал, выравнивая файтер на выходе из виража, и еле успела уйти от столкновения с одним из заглохших кораблей. — ДА! — завопил по интеркому Финн. — Рей, ты сделала это! Сердце стучало у самого горла. Она усилием воли сфокусировалась на мчащемся впереди «Сайленсере» и дрожащими руками переключила передачи. — Хорошая работа. — По улыбался, судя по голосу, а Рей вдруг почувствовала подкатившую к горлу тошноту. Рот наполнился горькой слюной, над верхней губой и на лбу выступил холодный пот, и ей пришлось спешно зажать свободной ладонью губы. Стало гадко и страшно, желудок скрутило, и съеденный накануне тюремный паёк твёрдым комком прокатился по пищеводу. — Все целы? — как сквозь толстый слой ваты услышала она голос По. — Калуан, — дрожащим, тихим голосом произнесла Роуз. Перед глазами всё поплыло. — Я?.. — Нет! Нет, когда мы поворачивали, — поспешно ответила Роуз. — Не справился с управлением. Сердце гулко молотило о грудную клетку, и она не знала: замолчали ли все, или она просто не слышала ничего, кроме воющего от ужаса сознания. «Ты даже не сопротивлялась», — вспомнила она слова Люка, и шумно сглотнула. Перед глазами стояла поросшая чёрными водорослями дыра и треснувшее, мутное зеркало. Где-то там Руми отсчитывала секунды до прыжка. Где-то далеко позади остался Рен, который мог бы… Мог бы что? Порадоваться? Сказать, что неважно как, шестеро пилотов Ордена всё равно были мертвы, убийство есть убийство, передавила она им трахею или же сбила истребитель, так что будь честной хотя бы сама с собой — это не первый твой труп? — Прыгаем! ТАЙ файтер перешёл на сверхсветовую, и её вдавило в кресло. Липкое ощущение чужой крови на ладонях никуда не делось.Космическая база «Реван», 34 ПБЯ
Кайло остановился возле Хакса и сложил руки за спиной. Застывшие в воздухе разряды бластеров сорвались с места и ударили туда, где пару мгновений назад стояли сопротивленцы. Несколько попавших под раздачу штурмовиков грузно осели на пол, кто-то вскрикнул, опешившие офицеры, не решаясь подать голос, смотрели в спину грозно нависшему над генералом лидеру и боязливо сжимали в руках оружие. Звенящая тишина в доке не предвещала ничего хорошего. Хакс порывисто обернулся на распахнутые в открытый космос ворота, на пустующие места на стоянке ТАЙ файтеров и, яростно зыркнув на Рена, махнул рукой старшему офицеру флота. — По истребителям! Догнать пленников! — опрометчиво шагнул к Кайло и с задушенным хрипом схватился за горло. И без того воспалённые глаза налились кровью, Рен качнул головой дёрнувшемуся было Аллену, и подошёл к генералу почти вплотную. — Митака вместе с форслоком валяется под ногами у Фазмы, так что вели своим шавкам ждать приказа и живо поднимайся на борт ипсилона. Армитаж скрипнул зубами и, потирая горло, зашагал по трапу на корабль. — Притормозить их? — спросил Аллен, покосившись на садящихся в ТАЙ файтеры пилотов. — Нет. Хакс упустил схваченных бойцов Сопротивления, а мы отправили за ними истребители. — Рен поморщился и с очевидным усилием развёл плечи. Под глазами залегли глубокие тени, и чего бы ему не стоило устроенное представление, отделался он явно не пустяком. — Даала в Совете, к слову, — будничным тоном заметил Аллен. — Председатель Пеллеон. В должности Верховного главнокомандующего, чтобы это ни значило при сидящей за столом Даале. — Сколько моффов [1] прилетит? — Мы точно ждём Бао, Лецерсена и Вестермола. Не хочешь объяснить? — Позже. Будь здесь. Солман смотрел ему в спину, пока он поднимался по трапу, но вопросов больше не задавал. Ипсилон был готов к отправлению: немногочисленный экипаж уже стоял на мостике, а шаттл был снят с парковочного тормоза. Офицеры у штурвала озадаченно покосились на вошедшего следом за генералом Рена и вытянулись по стойке смирно. — Вон. Те бросили вопросительный взгляд на застывшего у панели управления Хакса, и терпение Бена кончилось. Красное лезвие разрезало воздух, низкий, неровный гул прозвучал в опасной близости от одного из вздрогнувших старших лейтенантов, и от распиленного пополам кресла навигатора повалили искры. — Я сказал вон! Их и след простыл. Армитаж неприязненно дёрнул верхней губой и сцепил руки на груди. — И чего ты добился? На планете ждёт Совет. Будешь хвастаться отпущенным Сопротивлением? — Упущенным, — поправил Рен, погасив меч, и грузно опёрся ладонями о приборную панель. — Тобой. — У меня полторы сотни свидетелей. — И каждый из них видел, что упустил их ты. — Не без твоей помощи, Рен! Заруби себе на носу… — Хакс снова зашёлся хриплым кашлем, и Кайло, пару мгновений подумав о том, что стоило бы действительно дожать до конца, отпустил. Генерал накрыл покрасневшее горло ладонью и с едва сдерживаемым бешенством в глазах прорычал: — Хватит! Я не единожды говорил Сноуку, что твой личный интерес когда-нибудь погубит Орден. В этот раз ты отпустил пленников, в следующий подорвёшь наш флот. «Лидер»? Не смеши меня, они подчиняются из страха. — Поэтому ты взял на борт тех, кто провалил выпускные экзамены в Академии? — Рен буравил невидящим взглядом кнопки на панели. — Собрал Совет от моего имени? Щеки Хакса покрылись неровными красными пятнами, и лицо скривилось в гримасе отвращения. — Старые идиоты с больной головой — вот кто сидит в Совете. Ордену больше не нужны цепные адепты. — Так бы начиналась твоя речь, когда оставшееся Сопротивление отправило к вам девчонку? — Некого было бы отправлять, если бы не твоя сегодняшняя инициатива! — Нашлись бы другие! — крикнул Рен и обернулся к генералу лицом. — Размахивая у них перед лицом форслоком, симпатии ты бы не добился! — Зато у тебя это немыслимо хорошо получилось, — процедил Хакс. — Помнишь Приказ 66? Пусти Богу крови, Рен, вы не бессмертны. — Генерал сделал несколько нервных шагов по кабине и криво усмехнулся. — Никто уже не боится: ваши междоусобные дрязги тысячелетиями сотрясали Галактику, было лишь вопросом времени, когда против вас ополчится не борющийся за единство Силы адепт, а человечество. Что вы будете делать тогда? Выкосите всех нечувствительных? Не все из вас горы сворачивают — против большинства эффективен и бластер. И, уж поверь, от меня Совет услышит всю правду. — Если выйдешь отсюда. — Не прибедняйся: ты не тратишь время на болтовню, когда собираешься убить. Бен прислонился к приборной панели и скрестил руки на груди. Нетерпение угадывалось только по подрагивающим крыльям носа, а угроза пряталась за обманчиво мягким голосом. Так он говорил с захваченными в плен врагами в пыточном кресле, но никогда — с Хаксом. — Про Нафему им тоже расскажешь? Армитаж замер на полушаге и обернулся. — Что? — Про Нафему, — почти по слогам повторил Рен. — Там же ты купил форслок у нечистого на руку адепта по имени Цавонг? Или обменял? На небольшую услугу со стороны Первого ордена в твоём лице. Скажем, не заметить подпольной торговли кайбер-кристаллами. Хакс заломил бровь и вздёрнул подбородок. — Взамен я разоблачил тебя. Сойдёт за смягчающее обстоятельство. — Сошло бы, — поправил Рен и один широким, слитным шагом подошёл к дёрнувшемуся в сторону Хаксу, — продавай Цавонг кристаллы контрабандистам или Ордену на сырьё для энергоёмких батареек, но на твою беду, кристаллы он отдавал почти задаром. Идеи ради. Адептам. — Кайло внимательней всмотрелся в сузившиеся бледно-голубые глаза и нахмурился. — Ты не знал. — Он продал мне форслок, а не посвятил в свой коварный план, откуда бы… — Хакс шумно втянул воздух и с ужасом уставился на оказавшуюся прямо перед лицом ладонь. Никакого препятствия воздуху не было, Рен не душил, но вторжение в разум было резким, бесцеремонным, почти болезненным. Кайло снёс все преграды, вытащил наружу воспоминание с поверхности погрязшей в разврате Нафемы и с полупрезрительной гримасой на лице присмотрелся. Недолгие поиски старого адепта, торг, товар. Подпольная торговля была очевидна и сэкономила им несколько тысяч кредитов — старик заметно испугался, когда понял, за чем его застали, и обрадовался, услышав, что им нужен только форслок. Поведение казалось подозрительным, но времени оставалось немного, да и светиться в подобном месте и в такой компании генералу Первого ордена было ни к лицу. Оружейная промышленность давно нашла кайбер-кристаллам замену, а дешёвая энергия на чёрном рынке Армитажа не интересовала. Старый адепт мог крошить свои камни на аккумуляторы сколько душе угодно — когда-нибудь потом им займётся Департамент торговли. — Странные люди вокруг, странные имена? — требовательно спросил Рен. — Ничего, кроме старика и чертовски дорогого форслока, — выдавил Хакс. Кайло взглянул в последний раз и опустил ладонь. Генерал гневно дёрнул головой и отбросил со лба растрепавшуюся чёлку. — Доволен? Рен бросил задумчивый взгляд за стекло иллюминатора и снял меч с пояса. — Кто-нибудь из Совета одобрил твой крестовый поход, или они ничего не знают? — А не пойти бы тебе… — Понятно. Среди этих отбросов есть хоть кто-нибудь, подходящий для службы? — он кивнул на стоявших под прицелами штурмовиков Фазмы новых солдат и членов экипажа. — Они не… — Ясно. — Взбешённый тем, что самопровозглашённый лидер снова его перебил, Хакс гневно повернулся на каблуках и замер. Под тонкой кожей скул ходили желваки, ткань мундира натянулась на плечах, а в глазах читалось понимание того, что вот-вот произойдёт. Кайло ударил по клавише интеркома на приборной панели и наклонился ближе к микрофону. — Капитан Фазма, штурмовиков убить. Экипаж по камерам. — Принято, лидер Рен. Несколько очень долгих секунд из транспортного дока были слышны только выстрелы бластеров и короткие предсмертные крики. Хакс смотрел за плечо Рена на то, как стартовая площадка покрывалась закованными в белую броню телами, и когда всё вокруг затихло, перевёл взгляд на держащего в руках меч Рена. — Мы договорились? — спросил тот. — О чём? — О том, что нам не нужен новый генерал. Фазма по интеркому отчиталась о готовности дока и отправила три отряда в патруль по базе: на стартовой площадке были не все набранные Хаксом штурмовики. Аллен и Руи сопроводили экипаж на девятую палубу, в тюремные блоки. Армитаж одёрнул мундир и отработанным за годы, навязчивым жестом поправил манжеты. — Договорились. Начинай придумывать речь для Совета — они ждут нас на планете. — Нет, Хакс. Речь придумывать и произносить тебе. — Кайло убрал меч и шагнул к выходу. — И в твоих интересах, чтобы она понравилась мне. — Немного подумал и с очевидным злорадством добавил: — И Даале. Хакс сбился с шага. По лицу трудно было сказать, чьего неодобрения он опасался больше: вспыльчивого Рена или воистину смертоносной Натаси Даалы, бывшего адмирала имперского флота. Но одно было очевидно — вся эта затея с созывом Совета окончательно потеряла всю свою привлекательность.