Калист VI, 34 ПБЯ
На планету спустились только Хакс и Рен — Фазма осталась со своим дивизионом на «Реване». Разумная предосторожность с учётом того, что исход у заседания мог оказаться самым разным: от роспуска Первого ордена до объявления войны Галактическому Альянсу. В первом случае следовало бежать: в их интересах было держать базу, оснащённую гиперприводом и находящуюся в режиме готовности, при себе. Во втором «Реван» стал бы флагманским судном, и готовый к старту экипаж пришёлся бы кстати. В какую сторону склонится чаша весов пока судить было рано, но у трапа ипсилона их встретил только вежливый дроид. Посчитав это хорошим знаком, Кайло с хмурым равнодушием огляделся вокруг и вспомнил, отчего так сильно не любил скалистый, малонаселённый мир. Из всех планет под имперским флагом Калист VI располагал самой непривлекательной инфраструктурой. На нём был завод по добыче ломмита, завод по переработке ломмита и построенная из транспаристила военная база и тюрьма для военнопленных. Работали на заводах заключённые, руководили ими сосланные за плохое поведение старшие офицеры, контролировала работу сосланного старшего офицерского состава сильно провинившаяся однажды мофф Кроуэл. Рабский труд не оплачивался, и Орден экономил на этой добыче огромное количество кредитов. Статус трудовой колонии не добавлял и без того недружелюбной планете популярности, но публичные казни на ней проводили часто. Зрителей на самом Калисте было не слишком много, однако голозапись транслировалась на все экуменополисы Галактики, кроме Корусанта, а трудный подход к планете и кажущаяся с орбиты малая значимость для Ордена позволяла Совету моффов собираться на поверхности. В тех редких случаях, когда Совет отказывался собираться в открытом космосе на базах или не хотел дразнить Галактический Альянс заседаниями на Бастионе. Административные здания, сооружённые из того же самого транспаристила, отличались неброской аскетичностью и хорошо продуманной системой защиты: случись что, залы для заседаний легко превращались в вооружённые доты. Жилые блоки выстраивались на манер узких корабельных кают и ничем не отличались друг от друга, столовую заменяли репликаторы, а убирали в помещениях исключительно дроиды. Комната для переговоров, в которой собирались моффы, удобствами похвастаться тоже не могла, но зато в ней можно было не беспокоиться о прослушке. — А почему не в халате? — Рен скривился так, словно у него заболели все зубы разом и стоически перенёс крепкое, уверенное прикосновение к плечу. — Сноук не передал по наследству лидерскую мантию? Натаси Даала явилась на Совет по обыкновению с пятиминутным опозданием. Смерила Кайло лукавым взглядом по-прежнему ярких, карих глаз и с безукоризненно прямой спиной села по правую руку от гранд-адмирала Гилада Пеллеона. — Его распилили пополам, — пробурчал Рен в ответ. — Вместе с мантией. — Ну хорошо хоть не без, — усмехнулась мофф Резер, болезненно-худощавая датомирка в едва ли похожем на одежду платье. Угловатые, напоминающие росчерки молний узоры покрывали серую кожу, а синие волосы были собраны в тугой, высокий хвост. — А то б ты надел, конечно. — Хакс поперхнулся, а Даала с едва уловимой нежностью во взгляде улыбнулась Рену. В последний раз они виделись почти восемь лет назад, и за это время мало что изменилось: возраст окончательно смыл с её волос огненную рыжину, она больше не носила провокационно небрежных причёсок и обходилась скромной косой, но в глазах сохранился прежний азарт, а в фигуре — былая тонкость. Единственная женщина-адмирал Имперского флота, фаворитка Уилхаффа Таркина, железная леди Империи была красива в любом возрасте и относилась к тому типу женщин, что старели постепенно, и заметить разницу можно было только надолго расставшись. — Адмирал Даала, — вмешался Пеллеон. — Повремените с дружескими беседами, у вас ещё будет на них время. — Весьма на это надеюсь, главнокомандующий, — грубовато хмыкнула Даала и прислонилась к жёсткой спинке стула. Пеллеон коротко вздохнул и привычным жестом пригладил седые усы. Шесть присутствующих на заседании моффов обратились во внимание. — Прежде чем мы приступим к животрепещущему рапорту генерала Хакса, — Гилад шлёпнул увесистую папку на стол и подался вперёд, — у меня вопрос к вам, лидер Рен. По какой причине вы не поставили Совет в известность о смене власти? — Существует какой-то устав, обязывающий нового Верховного лидера оповещать Совет? — вопросом на вопрос ответил ощетинившийся Рен. — А есть указ, утверждающий звание Верховного лидера? — не дрогнул Пеллеон. — Позвольте вам напомнить, лидер Рен, что Первый орден не автономное государство. Вы военная организация в подчинении у Осколка Империи, и как бы лидеру Сноуку ни хотелось считать себя властелином не только Ракаты Прайм, но и всей Галактики, Орден пользовался и пользуется ресурсами Осколка и существует до тех пор, пока оправдывает своё существование. Вы вносите существенный вклад в борьбу против Сопротивления, однако помните о необходимости соблюдения наших законов. Вы сделали тайну из строительства «Финализатора», чем нарушили Пакт о военном разоружении и поставили нас в крайне неудобное положение, когда Альянс ткнул нас в это носом на Деноне. Не повторяйте ошибок своего предшественника — Первый орден не настолько нам нужен. Кайло нахмурил брови и повторил: — Моего предшественника. Гилад кивнул. — Несмотря на ваше неоправданно импульсивное поведение на Крэйте, Совет одобрил вашу кандидатуру. Вы хорошо себя зарекомендовали за предыдущие годы службы, Орден рыцарей Рен имеет самый высокий процент успеха среди всех прочих боевых групп, и, кроме того, в настоящий момент вы самый сильный из известных нам адептов. Нам бы хотелось избежать повторения истории и не смешивать воедино политический конфликт и конфликт адептов разных сторон Силы, однако нельзя отрицать очевидное: в Галактике неизвестное количество чувствительных к Силе рас — мы не можем пренебрегать таким козырем. — Пеллеон вдруг сухо, но благосклонно улыбнулся и быстро переглянулся с Даалой. — Так что привыкайте к должности, лидер Рен, и ознакомьтесь с тем, как генерал Хакс пишет рапорты, — гранд-адмирал положил ладонь на толстую папку и с беззлобным снисхождением посмотрел на покрасневшего Армитажа. — Пример академически безупречного доклада. Ещё пару строчек, и вышла бы диссертация. Комплиментом это не было, но и укору в голосе Верховного главнокомандующего не доставало серьёзности. Хакс выпрямился и, едва контролируя желание встать по стойке смирно, произнёс: — Если вы позволите, гранд-адмирал Пеллеон, я мог бы изложить суть рапорта сейчас, в присутствии всех моффов и ответить на все возникшие у вас вопросы. — Нет нужды, генерал Хакс, мы ознакомились с содержанием рапорта, однако вопросы у нас всё же есть. — Пеллеон активировал вмонтированные в стол голопадды и сложил руки на столе. — Мофф Лецерсен, вам слово. Дрикл Лецерсен был киффаром солидного возраста. От людей их расу отличал только лимонно-жёлтый оттенок кожи и низкие, утробные голоса, не сильно различающиеся у разных полов. Лецерсен пролистал рапорт до интересующего его параграфа и обратился к Хаксу: — Вы утверждаете, что не присутствовали в тронном зале в момент гибели лидера Сноука, ссылаясь на единственного свидетеля произошедшего — Кайло Рена, но обходите вниманием обстоятельства его смерти. Поясните. — К тому моменту, как я обнаружил смерть лидера Сноука и поражение преторианской гвардии, лидер Рен уже взял на себя обязанности Верховного лидера, — без заминки отрапортовал Армитаж. — Не в моей компетенции было требовать от него отчёта. Кроме того, ситуация складывалась таким образом, что приоритетней была атака на Крэйт, нежели выяснение отношений. — То есть, попытка оспорить кандидатуру магистра Рена всё же была? Рен перевёл взгляд на Хакса, но тот смотрел только на допрашивающего его моффа. — Не стану отрицать, — немного погодя, ответил он. — Складывайся ситуация иначе, я бы, вероятно, претендовал на пост лидера, однако ситуация требовала немедленного разрешения, и лидер Рен действовал быстрее. Способность принять нужное решение в критический момент определила моё согласие с позицией Кайло Рена в дальнейшем. Лецерсен задержал на нём взгляд, затем удовлетворённо кивнул и обратил своё внимание к Бену. — Прокомментируйте, лидер Рен. Хакс злорадно сощурился, но должного впечатления это на Кайло не произвело. — Незадолго до крушения «Старкиллера», лидер Сноук поручил мне задание — привести к нему чувствительную к Силе мусорщицу с Джакку по имени Рей. Первая попытка провалилась из-за нападения Сопротивления, вторая имела успех, но учитель недооценил потенциал мусорщицы. — Она его убила? Рен сделал вид, что задумался. — И да, и нет. Сила крайне опасна в руках тех, кто силён по рождению, но не обучен. Учитель держал её световой меч в опасной близости от себя. Лецерсен сверился с рапортом. — А преторианская гвардия? Не хотите ли вы сказать, что необученный адепт справился с восьмью стражами и вами? — Нет, конечно, — качнул головой Бен и позволил себе короткую улыбку. — В отличии от генерала Хакса, стражи не оценивают картину целиком: они обучены защищать лидера и подчиняются только его приказам. Увидев гибель Верховного лидера, они атаковали. Нас обоих. К тому моменту, как со стражами было покончено, мы обернули мечи друг против друга. — И вы проиграли? — И мы не успели их скрестить, — с тонким снисхождением поправил Рен. — Мусорщица пользуется мечом, принадлежавшим Дарту Вейдеру в те времена, когда он ещё носил имя Энакина Скайуокера. Мой по крови, её по зову: он не подчинился ни одному из нас. — И вы мирно позволили ей угнать наш шаттл. — Нет, нас Силой разбросало по тронному залу, и я потерял сознание. Мофф с недоверием заломил бровь и тихонько фыркнул. — Силой. Бен еле заметно склонил голову к плечу и уставился киффару в глаза. Воздух загудел от заурчавшей в сосудах Рена Силы, толстое стекло из транспаристила в окнах задрожало, а изображение на голопаддах пошло рябью. Моффы синхронно поёжились и с опаской отпрянули от стола, будто бы тот мог ударить их током, в то время как Даала только закатила глаза. Дарта Вейдера она знала лично, и демонстрация давно не производила на неё должного впечатления: когда тот действительно собирался наказать, Сила убивала быстро. — Силой, мофф Лецерсен, — обманчиво мягким голосом повторил Кайло. — Не старайтесь понять то, чего понять не можете. Киффар медленно отодвинулся от стола, показывая, что у него вопросы кончились, и повисшее в воздухе напряжение отпустило. Следующим к голопадду обратилась мофф Резер, и Армитаж, борющийся с желанием торжествующе заулыбаться, был вынужден обратить на неё внимание. — Генерал Хакс, — говоря, датомирка растягивала гласные, отчего голос звучал неуместно томно, — вы не посвятили лидера Рена в свой план по захвату членов Сопротивления на орбите Крэйта? — Нет, мофф Резер. — Чего вы опасались? — Конфликта интересов, — покорно ответил Армитаж. — На борту «Сокола Тысячелетия» находилась генерал Лея Органа. — Летящий в вентиляционную шахту Хан Соло вас ни в чём не убедил, — почти прорычал Рен. Датомирка бросила на Рена суровый взгляд, и снова вернулась к Хаксу. Остальные моффы смотрели не точно на Кайло, а немного мимо и недолго, словно подсознательно боялись вступать в зрительный контакт с тем, кто только что использовал в качестве аргумента убийство собственного отца. Даала страха не испытывала: взбесившись из-за прикипевшего к нему взгляда, Бен встретился с ней глазами и вынужден был отвернуться сам — Натаси смотрела на него с осторожным любопытством и потаённой грустью. — Генерал Хакс? — поторопила Армитажа Резер. Хакс скупо пожал плечами и растянул губы в фальшивой улыбке. — Считайте это интуицией, — нарочито легко предложил он. — Трудно себе представить, как сын обрекает мать на смерть. Я пал жертвой стереотипов. Яд в словах Хакса мог тягаться разве что с засквозившей в глазах Кайло яростью. Подлокотник, на котором лежала ладонь Рена тоскливо скрипнул, и довольство Армитажа стало почти физически ощутимым. — Довольно, — прервал их Пеллеон. — Мофф Резер, у вас есть ещё вопросы? — Да, гранд-адмирал, последний. — Резер открыла нужный параграф и, соединив кончики пальцев, сложила ладони вместе. — После побега штурмовика и пилота Сопротивления с борта «Финализатора», вы заверили нас в том, что на все ТАЙ файтеры внедрена система биометрического ключа. — Совершенно верно. — Тогда каким образом пленникам удалось бежать на ваших истребителях? — Очевидно, им помогли. — Есть мысли, кто бы это мог быть? Армитаж притворился, что размышляет над вопросом, и облокотился о поверхность стола. — Набранные мной штурмовики не завершили подготовку и не вызывали никакого доверия, но у них нет доступа к системе управления истребителями — таким обладают только пилоты и члены экипажа. Трудно сказать, кто из них мог пойти на подобный риск, но, уверяю вас, мофф Резер, я проведу тщательное внутреннее расследование. — Не затягивайте с этим, — благосклонно кивнула Резер. — Ни одно дальнобойное оружие не сравнится с хорошей армией, генерал Хакс. — Датомирка повернулась к Пеллеону. — У меня всё, гранд-адмирал. Гилад жестом передал слово Даале, и та, перестав неторопливо пролистывать цифровую версию рапорта, остановилась на последнем параграфе. Перечитала, и с тонкой улыбкой на губах посмотрела на Кайло. — Ты мог предотвратить побег Сопротивления? Не веря своему счастью, Армитаж чуть ли не всем корпусом повернулся к задавшей провокационный вопрос адмиралу. Судя по выражению лица, он был готов вот-вот пожать ей руку за нежданную поддержку, но ответ Рена спутал все карты. — Мог. — И не сделал этого, потому что… — Натаси в ожидании приподняла брови, и Рен подался вперёд. — Потому что пять лет назад Сенат снял с себя ответственность за действия Сопротивления, а генерал Органа лишилась голоса и потеряла своё влияние на Офис главы государства и триумвират Альянса. — Рен вывел на голопадд новое изображение и кивком головы обратил на него внимание моффов. — За последний год она потеряла весь флот Сопротивления, но осталась любима народом и при желании может поднять на восстание не жалкую кучку из сорока человек, а радикально настроенную часть флота Альянса. — Сенат не допустит новой войны, — покачал головой мофф Вестермол. — Действия Первого ордена были ответом на действия Сопротивления — мирное соглашение нарушили не мы. Но масштабы, которых достигло ваше противостояние с активными членами Сопротивления, вышли за границы локального конфликта двух военных организаций и стоили Альянсу нескольких планет. Меж тем, агрессии со стороны Сената как не было, так и нет. Сейчас у них попросту нет ресурсов. — Залпы из ржавых орудий сотен старых корыт — всё равно залпы, — возразил Рен. — Никто не станет спрашивать разрешения у Сената, если Лее Органа удастся убедить их в своей правоте. — И это сейчас Альянс ютится на Деноне. Через год они восстановят Корусант, — задумчиво добавила Даала. — Что ты предлагаешь? — Через месяц на Деноне состоится мирный саммит, — Бен снова обратил их внимание на голопадды и вышел из-за стола. Сделал несколько шагов по тесному помещению и, выждав недолгую паузу, предложил: — Мы можем отправить туда посла. Короткий, истеричный смешок Хакса утонул в возмущённом гуле голосов остальных моффов. Довольный произведённым впечатлением, Бен опёрся ладонями о спинку своего стула и уставился в глаза внимательно рассматривающего его Гилада. — У вас есть кто-нибудь на примете, лидер Рен? — Вы, гранд-адмирал, и адмирал Даала. — Вы, должно быть, смеётесь! — возмутился Вестермол. — Альянс расстреляет их, стоит им сойти с трапа! — Нет, если мозгов у них больше, чем у поргов, — скривился Рен. — Но, гранд-адмирал!.. — обратился самый молодой из моффов к Пеллеону. — Тише, мофф Вестермол. — Гилад поднял ладонь и тоже встал из-за стола. Задумчиво потёр ладонью морщинистый лоб, и взгляд его остановился на лице еле заметно улыбающейся Даалы. Негромко вздохнув, Верховый главнокомандующий кивнул скорее своим мыслям, чем прозвучавшему предложению и произнёс: — Мы рассмотрим ваше предложение, лидер Рен, и дадим свой ответ. — Поверить не могу, — выдохнул Вестермол и в поисках поддержки повернулся к Резер. — Успокойтесь, Козимо, — утихомирил его Гилад и выключил голопадды. — Мы вынесем решение завтра в полдень, а пока попрошу всех располагаться в каютах. Комнаты отдыха, служебные дроиды и репликаторы в вашем распоряжении. Ножки стульев заскрипели по полу. Члены Совета, негромко переговариваясь и шурша одеждами, выходили из комнаты для переговоров и то и дело бросали на задержавшегося Рена полные сомнений взгляды. Хакс покинул комнату одним из последних. Бен, дождавшись кивка Даалы, последовал за ним. Только закрыв дверь, он позволил себе выдохнуть. Дождался, пока опустеет холл, и направился к лестнице, ведущей в скромную обсерваторию на верхних этажах. Царящий в голове сумбур начинал утомлять, а неизбежное после форслока и авантюры в доке истощение давало о себе знать — ему нужно было подумать. И, возможно, расслабиться. Хотя бы на одну проклятую минуту.* * *
— Ты знала, что он это предложит? — Гилад устало опустился на стул и в присутствии одной только Натаси позволил себе слабость — потёр ладонями веки и снял с головы осточертевшую фуражку. Даала поднялась и присела на краешек стола. Скрестила руки на груди и с лукавой, так странно выглядевшей на постаревшем лице улыбкой ответила: — Ты помнишь Вейдера? Сколько из его действий ты мог предугадать? — Я не предугадывал, я, стыдно признаться, до солидного возраста смотрел на него с открытым ртом, как какой-нибудь зелёный офицеришка, — отмахнулся Пеллеон. — Мальчишка не Вейдер. Чего стоит одна только истерика на Крэйте. — Пока нет, но ты не хуже меня видишь, к чему всё идёт. Переговоры, Гилад. Ни ты, ни я не пошли бы на это, чтобы пришпилить Сопротивление. — И остались бы живы. — Ну да, — с сарказмом согласилась Натаси. — Здесь или на Бастионе. На отшибе Галактики. Сноуку это ведь так помогло. А ведь можем попробовать вернуться на Корусант. Пеллеон прислонился к спинке стула и поднял на старую подругу удивлённый взгляд. — Ты к нему весьма снисходительна. Даала развела руками. — Ничего не могу поделать: ему было девятнадцать, когда Сноук отправил его на мой корабль. Домашний, нескладный мальчишка, брезгливо кривящийся при виде не знающей столовый этикет солдатни. Он так забавно краснел, когда видел меня. — Ох, Даала, ради всего святого!.. Натаси негромко рассмеялась и покрутила в руках снятую фуражку до глубины души возмущённого гранд-адмирала. — Мы ведь ничего не теряем. Кроме разве что жизни, но, ты знаешь, звёздный разрушитель на орбите обычно вынуждает Альянс попридержать бластеры. — Мирный саммит. — Улыбки на лицах — ножи за спинами, Гилад. Ты сидел в этой гнилой политической яме дольше моего. Гранд-адмирал с сомнением покачал головой и постучал кончиками пальцев по столу. Когда-то давно они с Даалой сильно друг другу помогли. Он дал ей силы и средства вернуться к любимому делу, она поставила его во главе Совета моффов. Никто из них никогда не говорил о доверии, речь шла скорее о взаимной выгоде, но большой роли их мотивы не играли: цель у них была одна, а уж как они к ней шли — личное дело каждого. Мирный саммит был рискованным шагом. Тридцатилетний мальчишка, давший залп из всех орудий по бестелесному призраку Скайуокера, во главе самой крупной военной организации Осколка Империи — шаг ещё более отчаянный. Но Натаси редко ошибалась. Доверившись чутью сидящей перед ним женщины, Пеллеон кивнул. — Ладно. Но без согласия остальных моффов я на это не пойду. Не время для внутреннего конфликта. — Оставь это мне, — легкомысленно отмахнулась Даала. — И, Гилад. Я хочу другую каюту — храп Кроуэл слышен даже через стенку. На следующий день Совет моффов вынес решение об участии Осколка Империи в мирном саммите на Деноне, и на временную столицу Галактического Альянса отправилось сообщение о готовности Совета вступить в переговоры. Подлатать «Реван» решили здесь, на Калисте, и хотя никто из них не любил душную, покрытую смогом планету, несколько дней передышки пришлись всем по душе.* * *
А за тысячи парсеков от них коррелианский фрахтовик и семь ТАЙ файтеров приближались к орбите так похожей на Альдераан планеты, Бакуры — убежища игрока, предпринимателя, контрабандиста и генерала. Лэндо Калриссиана.