Сдаваться нельзя сражаться

      — Садись быстрей! — прикрикнул он, сверкнув глазами, в которых горел азарт. — Садись, говорю! Сейчас ещё набегут! Ну!       Леон на секунду опешил, однако тот парень, можно сказать, очень вовремя выручил его. Посему, больше не колебавшись, агент торопливо открыл дверь автомобиля, заскочил в салон и захлопнул её за собой. Парень тут же вдавил педаль газа в пол, и они с огромной скоростью понеслись по дороге.       — Подожди, — произнёс водитель весёлым голосом, как только его попутчик набрал воздуха в лёгкие, чтобы задать вопрос. — Во-первых, моё имя, фамилия, паспортные данные и вся остальная хрень сейчас не имеют абсолютно никакого значения. Во-вторых, я сам мало что понимаю во всём, что происходит в Юнионе. Моё дело простое — дави этих тварей и постарайся сам не откинуться. В-третьих, я помог тебе просто так, без корыстных целей, я их не преследую. Преследую только этих фриков. Или они меня, — усмехнулся парень, сворачивая на другую улицу. — А в-четвёртых… — он озадаченно почесал затылок, а затем махнул рукой. — К чертям. Куда тебя подбросить?       Сказать, что мужчина был удивлён — ничего не сказать. Хотя он получил ответы на все свои не заданные вслух вопросы и, возможно, даже обрёл временного напарника и, наверное, единственного живого человека в этом городе.       — В супермаркет Кримсона.       — Ах вот оно что. Лихо ты замахнулся. В той заднице, в которую ты собираешься, без маленького гранатомета и минигана не выжить. Зато у меня есть дробовик. Возьми под сиденьем. Патронов, правда, маловато, но там уже не мои проблемы. — машина остановилась прямо у входа в супермаркет, и растрёпанный паренёк повернулся к Леону, беззаботно улыбаясь. — Не знаю и знать не хочу, на кой-хрен ты полез во всё это д… — он осёкся, видимо, посчитав, что лимит ругательств на сегодня закончился. — Короче, не помри там. Я не хочу быть единственным живым и адекватным человеком в Юнионе. — Парень не то действительно утёр слезу, не то снова обезьянничал, а затем махнул рукой и опять заулыбался. — Ну всё, давай, вали отсюда.       Агент поспешно взял увесистый дробовик, рассовал патроны по карманам и вышел из машины.       — Не знаю, как насчёт паспортных данных, — усмехнулся Кеннеди, — но твоё имя я был бы не против узнать.       Паренёк помолчал несколько секунд и, улыбнувшись, словно Чеширский кот, ответил:       — Перетопчешься.       После педаль газа вновь вдавили в пол, и автомобиль умчался в неизвестном направлении, оставив мужчину одного. Теперь, стоя у входа в супермаркет Кримсона, с дробовиком в руках, он понял, что в этом месте удивляться не стоит вообще ничему. Глубоко вздохнув, Леон оглянулся и зашёл в здание супермаркета. Внутри помещение было совсем обычным, разве что людей не было. Мигая, горело несколько ламп на потолке, освещая полки с товарами тусклым светом. Узел, скорее всего, находился в служебном помещении, поэтому агент направился сразу туда. Проходя мимо какого-то стеллажа с продуктами, он вспомнил, а точнее, ему напомнил его желудок, что во рту с самого утра не было ни крошки. Поспешно стащив пакетик с сухариками, он сунул его в карман и сжал в руках дробовик, на случай, если придётся обороняться. Открыв дверь в служебное помещение, Кеннеди обнаружил, что оно было пустым. На столе стоял компьютер, рядом стул, и больше ничего.       Перекусывая найденными сухариками, мужчина проверил количество патронов в пистолете и дробовике. Всё оружие было полностью заряжено. Повесив ремешок дробовика себе на плечо, а пистолет расположив в кобуре, он вытащил коммуникатор и стал пытаться каким-нибудь образом активировать компьютер. Когда ему наконец удалось что-то настроить, монитор загорелся сначала чёрно-красными цветами, а следом ярко вспыхнул белым. Свет был настолько ярким, что Леону пришлось прикрыть ладонью глаза. Отняв руку от лица спустя несколько недолгих секунд, он быстро огляделся по сторонам и торопливо вытащил пистолет.       Агент уже не удивлялся тому, что каким-то образом пропал из служебного помещения супермаркета. Видимо, он ввёл код активации и попал в эту самую Сеть. Джули говорила, что нужно идти по отметке B2, чтобы выйти прямо к мэрии. А ещё она его предупреждала о том, что здесь, в Сети, очень опасно. Видно, ночь будет долгой.       В первой комнате, куда вошёл Кеннеди, стояли шкафчики, несколько абсолютно пустых стеллажей и точно такие же торговые автоматы. Первым делом мужчина проверил ящики. Почти все они оказались пусты, но в одном — со сломанной дверцей, которая держалась на одной петле — лежал противогаз. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь психопат его отравил. Закрепив противогаз на поясе, Леон проследовал к торговым автоматам. В голове возникла одна незамысловатая идея. Если такая штуковина не работает, по ней просто ударяют пару раз с ноги или кулаком. Несмотря на то, что автомат был пуст, агент решил попробовать. Мало ли, завалялось что-нибудь. Ударив кулаком по торговому автомату, он услышал как что-то загремело, а затем вместо обычного шоколадного батончика или снеков с весёлым свистом вылетела стеклянная баночка. Она разбилась о пол и образовала вокруг себя лужицу зелёной жижи. Кеннеди покачал головой, усмехнувшись, и пошёл дальше по коридору.       Толкнув очередную дверь, он вышел в просторный зал. Было похоже, что в нём проводили конференции: большой стол, много стульев, на стене расположен большой экран проектора, на котором была изображена карта всего Юниона. Полезная вещь. Подойдя к столу, мужчина взял с него один из многочисленных буклетов. В нём говорилось о Юнионе — спокойном и тихом городке. Быстро пробежавшись взглядом по строчкам, Леон крепко сжал зубы, а желваки на его скулах нервно дёрнулись.       — Какой идиот поверит в то, что тут наплели?       Фыркнув, он и чуть было не смял несчастный буклетик в комок и не выбросил его подальше. Вовремя вспомнив о том, что эта бумажка может ещё сделать что-то хорошее в своей жизни, агент взял со стола карандаш и стал перечерчивать карту на буклет. Когда не совсем ровные линии и понятные одному только ему подписи сложились в схему, он обошёл стол, приблизившись к самой интересной его стороне. Там стоял деревянный макет города, изображающий даже самые мелкие частицы, включая мусорные баки и светофоры. Внимательно осмотрев макет, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей, Кеннеди сверился со своей картой, аккуратно положил её в карман и вышел в коридор.       — Двигайся по отметке. Легко сказать! — ворчал мужчина.        Ему казалось, что он бродит по этим однообразным коридорам целую вечность. Не было указателей, каких-то знаков, обозначений — вообще ничего. Лампы на потолке беспрестанно мигали. Весь воздух будто бы выкачали. Тяжело дыша от духоты и быстрой ходьбы, Леон остановился и прислонился к стене. Коммуникатор не работал. Он снова оказался в полной изоляции. А тот неряшливый и азартный, как лучший игрок в покер, паренёк сказал бы что-то вроде «в полной заднице». В такие моменты, как сейчас, агент откровенно ненавидел своё чувство юмора. Хотя ему надо отдать должное — оно выручало его в самые трудные времена. Подождав ещё пару минут и восстановив дыхание, Кеннеди отлепился от стены и двинулся дальше. Он набрался терпения и вскоре на стене появилась отметка В2. Белая стрелка указывала на дверь с надписью «серверная». Мужчина без колебаний пошёл туда, держа наготове пистолет. Внутри было темно и виднелись только красные и жёлтые лампочки, помигивающие в различной аппаратуре. Даже  открытая дверь не разгоняла мрака и третьей части комнаты. Неуверенно перешагнув порог, Леон резко замер и напряг слух. Взгляд его обеспокоенно заметался по комнате, и вдруг из глубины помещения на него с пронзительным криком выбежала заражённая. Её длинные седые волосы спутанными прядями свисали с плеч, из пальцев торчали загнутые, кривые ногти, рот с жёлтыми зубами и отсутствующими губами исказился в зверином оскале. Агент успел сделать только пару выстрелов точно в голову, прежде чем отскочить в сторону. Этим он выиграл себе несколько дополнительных секунд на то, чтобы сбросить пистолет на пол и выхватить из-за плеча дробовик. Без него с такой дамочкой вряд ли можно справиться. Прицелившись, Кеннеди стреляет прямо в лицо монстра, но женщина и не думала умирать. От мощного заряда дроби её голова мотнулась в сторону, а затем инфицированная впилась в его руку. Инстинктивно он нажал на спусковой крючок, и от второго выстрела её голова взорвалась, словно спелый арбуз. Кровь и мозговая жидкость окропили стены и одежду мужчины.       Чёрт возьми, Джули и тот гонщик были абсолютно правы. Леон едва ли нашёл нужную дорогу, а его уже чуть не убили, и сделали бы это точно, не будь у него дробовика. Выдохнув, он торопливо зарядил спасшее ему жизнь оружие и поднял с пола пистолет. Перешагнув через распростёртое на полу тело монстра, теперь уже обезглавленное, агент прошёл к вентиляции, откуда бил неяркий свет. Он резко контрастировал с тёмной комнатой, поэтому  не заметить вентиляцию не представлялось возможным. Скорее всего, инфицированная вышла оттуда или каким-то другим способом открыла проход. Возможно, это произошло в ходе битвы, хотя Кеннеди было всё равно: он быстро переполз через вентиляционную трубу и выбрался в такой же по виду коридор. Отметка В2 ещё присутствовала на стенах. Единственным ориентиром мужчины являлись эти белые стрелки-указатели, посему он не медлил ни секунды, желая как можно скорее покинуть Сеть. Предплечье, куда вонзила когти (это больше походило на них, а не на обычные человеческие ногти) заражённая, неприятно саднило. Неплохо было бы обработать царапины, но полное отсутствие каких бы то ни было медикаментов или хотя бы чистой воды заставляло лишь сжимать зубы и идти дальше.       Леон часто доставал коммуникатор и проверял наличие связи, однако в динамике слышались одни помехи. Тем не менее, указатели стабильно появлялись через определённое количество метров и чувствовалась какая-то уверенность в том, что эти лабиринты приведут его к мэрии. Вдруг позади раздался оглушительный грохот. Агент быстро обернулся и увидел, как из столба пыли, поднявшейся до самого потолка, выбежала собака. Шерсть клочьями висела на безобразной гноившейся коже, глаза горели хищным блеском, а из спины торчали щупальца. Вслед за ней выбежало ещё несколько псов. У некоторых голова разделялась на две части и образовывала одну огромную пасть с несколькими рядами из сотен острых зубов. Это была большая стая мутировавших собак. Кеннеди знал, что одного его они загонят в угол или окружат, а потом просто разорвут и будут обгладывать косточки. Испуг на мгновение мелькнул в его глазах. Собаки умеют понимать эмоции человека по его лицу, голосу. И эта стая, почувствовав страх, ринулась вперёд. Мужчина в то же мгновение сорвался с места, убегая от кровожадных четверолапых преследователей. Он перепрыгивал через поваленные торговые автоматы, старался запутывать след, петляя по коридорам и сворачивая на каждой развилке, чтобы задержать инфицированных псов. За спиной звучал звонкий лай, свирепое рычание. Кто-то завыл так протяжно и громко, что этот жуткий вой пробирал до самых костей и холодом оседал где-то внутри.       Чувствуя, что лёгкие горят огнём и силы уже на исходе, Леон обернулся через плечо и расстрелял оставшийся магазин пистолета в бегущего впереди всех пса. Тот, заскулив, упал замертво. Подбежав к двери, агент дёрнул за ручку. Заперто. Быстро схватив дробовик, стреляет в замок, и дверь распахивается, с грохотом ударившись о противоположную стену. Заскочив в комнату, он захлопнул её прямо перед носом у стаи собак и завалил торговым автоматом. Его стёкла разбились, и осколки раскрошились на полу. В дверь начали скрестись когтистые лапы, но теперь им уже не добраться до свежего человеческого мяса. Позволив себе ехидно ухмыльнуться на одну лишь секунду, Кеннеди оборачивается. Скорее, от страха, чем благодаря рефлексам, он отпрыгивает в сторону перед тем, как его перекусит пополам пасть. Дж’аво. Тело мало чем отличалось от тела зомби, а вместо головы была большая пасть, схожая с крокодильей.       Монстр разбежался и махнул своей головой-челюстью, откинув мужчину к стене. Огромное количество зубов стремительно приближались к его лицу, и в этот момент он выстрелил из дробовика прямо в центр пасти. Тело Дж’аво рухнуло на пол и обмякло. Леон зарядил дробовик и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Комната, куда он забежал, была похожа на чей-то кабинет, и других выходов отсюда не было. Выстрелы только привлекли лишнее внимание обитателей здешнего лабиринта, поэтому агент решил подождать, когда звуки из коридора стихнут. Он сел на пол и прислонился спиной к стене. Связь по-прежнему не работала. Неизвестно, сколько времени ему придётся здесь сидеть, однако самому Кеннеди хотелось остаться в этом безопасном уголке как минимум на несколько часов, чтобы хоть немного передохнуть. Даже для него на одну ночь произошло слишком много сумасшествия.       Когда шаги за дверью стихли и слышно было только тихое дыхание единственного человека в «Сети», — его собственное — мужчина отодвинул поваленный  им же торговый автомат, а затем приоткрыл дверь. За ней действительно было пусто. Оглядевшись по сторонам и не заметив никакой угрозы, Леон остановил взгляд на указателе. Сердце рухнуло куда-то вниз. Увидев не ту отметку, по которой ему нужно двигаться, он живо представил себе ужасные картины. У него кончаются патроны, отбиваться больше нечем, коридор заканчивается тупиком, а в спины, рыча, дышат мутировавшие псы. Покрепче сжав в скользких от пота ладонях дробовик, агент отчаянно зажмурил глаза и тряхнул головой, отгоняя страшные картины. Он знал, что можно вернуться на нужную дорогу, просто пройдя по следам, которые остались после его забега со стаей собак. Он знал это, но одна мысль о том, что он останется в заключении этого лабиринта, наводила настоящую панику.       Леон стал возвращаться назад, ориентируясь на следы. Придя обратно к нужной отметке, он пошёл по правильному пути. После нападения Дж’аво и собак, в коридорах всё стихло. Агент начинал подозревать, что на него вот-вот выпрыгнет монстр с огромным глазом на руке, психопат с бензопилой в руках и мешком на голове или что похуже. Но это не происходило, к огромному облегчению. Кеннеди шёл быстро, чтобы снова не нарваться на неприятности, и за считанные минуты преодолел остаток пути. Коридор с отметкой B2 привёл его в зал. Две лестницы по бокам вели наверх, большие двери впереди были закрыты на причудливый замок. Мужчина толкнул дверь, как вдруг в зале раздался механический голос:       — В данный момент активирована блокировка. Отключите блокировку, настроив нужную частоту на коммуникаторе.       Чертыхнувшись, Леон вытащил коммуникатор из-за пояса и стал пытаться выполнить инструкции, дабы открыть дверь. Красная и зелёная линии на панели замка аккуратно наложились одна на другую, и голос заговорил снова:       — Перезагрузка системы. Ожидайте. Перезагрузка займёт десять минут.       — Мне же не дадут спокойно дождаться, верно? — невесело усмехнулся агент, покручивая в руках дробовик.       Зал наполнился звуками скрежета, шаркающих шагов, тихого утробного рычания. Он вскинулся и приготовился стрелять. Из коридора донёсся вой. Такой же жуткий и душераздирающий. Снова стая! В проходе мелькнула чья-то тень. Палец уже лёг на спусковой крючок, как вдруг в зал вышел ребёнок. Девочка лет пяти держала в руках игрушку — плюшевого серого волчонка. Увидев Кеннеди, девочка глянула на него своими большими испуганными глазами. Тот чертыхнулся, быстро опустив оружие, подошёл к ребёнку и присел на корточки рядом.       — Не бойся, я тебя не обижу, — мягко произнёс мужчина. — Ты заблудилась?       Девочка закивала.        — Я потеряла маму. Она сказала мне подождать её, а я услышала, как за дверью кто-то смеётся. Я хотела поиграть и вышла, а потом потерялась. Вы найдёте мою маму?       — Конечно, мы найдём её, — уверенным голосом ответил Леон, стараясь таким образом приободрить напуганную девочку.        Однако даже он сам не доверял этой уверенности. Агент с тревогой поглядывал за спину ребёнка, в коридор. Она могла нафантазировать себе многое, но в этом месте ничего нельзя знать наверняка.       — Можешь присмотреть за волчонком? Чтобы он не убежал от тебя, пока мы будем искать твою маму?       — Хорошо, — девочка с готовностью кивнула, прижимая игрушку к себе.       — Стиви очень непослушный. Я буду очень-очень хорошо за ним смотреть.       Эта девочка напоминала Кеннеди Шерри, когда та была ещё малышкой. Сердце его сжалось от боли. Дети не должны видеть весь этот ужас и уж тем более не должны страдать от проклятой корпорации, зацикленной на уничтожении всего человечества своими вирусами. Мужчина встал и выглянул в коридор, внимательно вглядываясь в каждую мелочь, которая могла бы помочь в поиске матери девочки. Закипающая ярость разогревала кровь, голубые глаза потемнели от злости и сверкали ненавистью. И вдруг всё это моментально схлынуло, как только Леон услышал позади глухое звериное рычание. Внутри всё похолодело, руки предательски затряслись. Обернувшись, он застыл на месте от ужаса. За его спиной стояла девочка. В руках, покрытых жёсткой шерстью, она держала плюшевую игрушку. Её маленькие пальцы заканчивались когтями, а лицо… его заменила волчья морда. Из пасти капала слюна, горящие жёлтые глаза смотрели прямо в глаза агента.       Оскалив клыки, монстр прыгнул на него. Кеннеди всё ещё не мог прийти в себя от шока, и его спасли лишь отточенные до алмазного блеска рефлексы. Он отпрыгнул в сторону, и когти только вспороли ткань рубашки. Монстр пролетел мимо, затем развернулся и вновь атаковал. У мужчины было оружие, но он не мог поверить своим глазам, не мог выстрелить в маленького ребёнка. Монстр же был движим инстинктами животного. Он набросился на Леона. Мощные челюсти сомкнулись на плече. Брызнула кровь. В глазах потемнело от боли. Агент дёрнулся в безуспешной попытке высвободиться. У него не было другого выхода, кроме как поднять дробовик и, приставив дуло к виску волчьей головы, выстрелить. Взвизгнув, существо свалилось на пол и затихло. Кеннеди выронил оружие и упал на колени. Он знал, что рано или поздно столкнётся с этим. Раньше ему никогда не доводилось встречаться с заражёнными детьми. С самого первого дня, когда он столкнулся с зомби, он понимал, что в один момент ему придётся сделать трудный выбор.       Мужчина, не моргая, пустым взглядом смотрел на тело… монстра? ребёнка? Что бы это ни было, оно уже не человек. Правда эти слова мало успокаивали.       Это уже не человек…       Сосредоточься на задании…       Не человек…       Сосредоточься…       Леон порывался убежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от всего этого. Порывался схватить коммуникатор, чтобы высказать Джули всё, что думает о ней и об Администраторе, но связи в Сети всё равно не было. Порывался даже приставить дуло дробовика к собственному виску. Но не сделал ничего. Агент судорожно выдохнул, опустил голову и закрыл лицо руками.