Приключения идиотов и попытка революции.

      Этой ночью целителю речного племени спалось особенно паршиво. Нарцисс то и дело перебирал во сне лапами и ворошил свою подстилку. Кот не мог понять, что именно он видит: очередное неясное пророчество звездных предков или игру его собственного подсознания. Вдруг пугающие и вечно снующие тени начали таять, уступая дорогу чему-то более светлому. Целитель, уже отвыкнув от яркого света, зажмурился, пытаясь разглядеть нового гостя своего сна. Он мог поклясться, что видит перед собой подобие кошачьей фигуры, сотканное, казалось, из самого звездного сияния.       — Кто ты? — задал он вопрос, вглядываясь туда, где у его собеседника должна быть голова и пытаясь разглядеть его. Ответа не было. Необычный гость лишь повернулся к Нарциссу спиной и шевельнул хвостом, словно приглашая последовать за собой.       — Куда ты меня ведешь? — звездный кот промолчал и только посмотрел на целителя. На мгновение речной кот смог различить в ярком свете смутно знакомые себе черты.       — Ты… — Нарцисс не успел договорить, как на его светлого провожатого с диким воем обрушилась тьма. Гробовую тишину сна, словно коготь, прорезал леденящий кровь крик.       Нарцисс распахнул глаза. Сердце билось в груди, словно только что пойманная рыбка. Целитель вышел из своей палатки, надеясь успокоиться и привести мысли в порядок. Рассвет только занимался на небе, и ночная прохлада еще чувствовалась в воздухе. Несмотря на столь раннее время, Ворон уже собирал патруль для обхода границ. Жуткий сон не шёл из головы и Нарцисс решил поговорить о нем с глашатаем. Когда целитель подошел к нему, то этот величественный черный кот уже закончил с делами и ворошил кучу с дичью, чтобы достать себе завтрак.       — Ворон, у меня к тебе разговор, — начал Нарцисс.       — Чем могу помочь? — глашатай не стал отрываться от своего занятия, продолжая перебирать добычу, пока его выбор не остановился на громадной рыбине. — Ты уже ел?       — Нет, но это подождет.       — Ну, как скажешь, — Ворон разочарованно посмотрел на рыбу и придавил её лапой. — Так в чем дело?       — В звездном племени. Сегодня ночью я видел сон. Он был слишком необычным, даже по меркам посланий.       — Очередное дурное предзнаменование?       — Скорее всего, но, боюсь, все гораздо серьезнее.       — Рассказывай.       Нарцисс подробно пересказал свои ночные видения. Ворон недовольно махнул хвостом и зажмурил глаза, размышляя над услышанном.       — Ты не думаешь, что твой кот — это наш Тихий?       — Тихий?       — Он пропал несколько дней назад, и мы до сих не можем его найти.       Целитель задумался, сопоставляя в голове образ соплеменника с тем котом, которого видел во сне.       — Нет, — с уверенностью ответил тот, — Тихого я бы сразу узнал.       — Значит, какой-то знакомый кот тебя куда-то звал?       — Меня настораживает не это, а накрывшая всё вокруг тьма.       — Я бы просто пошёл за этим провожатым.       — Знать бы еще куда, — Нарцисс понуро склонил голову.       — Ну, посоветуйся с нашим великим предводителем, в нем ведь течет кровь древних могучих воителей. — глашатай аж замурчал от смеха.       — Ворон, Ворон, — целитель покачал головой, — нельзя так о предводителе.       — Можно, — чёрный кот подмигнул другу и шутливо помахал хвостом.       Тем временем из палатки оруженосцев выполз Пестролап, и Ворон тут же обратил на него взор своих пронзительных синих глаз. Почувствовав на себе пристальное внимание, светло-коричневый полосатый кот начал оглядываться по сторонам и столкнулся с насмешливым взглядом своего наставника.       — Вы принадлежите к почтенному племени сов? Могли бы проснуться и пораньше.       У Пестролапа от возмущения шесть встала дыбом, но, прежде чем он успел что-то ответить, глашатай бросил ему свою рыбу.       — Не желаете разделить со мной завтрак?       Оруженосец задрал хвост, воинственно сверкнула зелень глаз.       — Нет, спасибо, я себе сам поймаю. — Пестролап гордо направился к выходу из лагеря.       — Я пойду за ним, а то этот непутевый клубок шерсти опять в реку свалится.        Неторопливой и величественной походкой Ворон удалился. Со стороны послышались восторженные вздохи. Нарцисс заметил, что лагерь уже проснулся, почти все воители собрались на поляне. Несколько кошек влюбленными взглядами провожали глашатая.       — Смотришь на наших красавиц и сожалеешь, что выбрал судьбу целителя? — Шершень, брат-близнец Нарцисса, бесшумно возник позади. Он говорил привычным холодным тоном, но в глазах плясали насмешливые искорки.       — Кто бы говорил, сам только к домашним кошкам и бегаешь.       — И тебе лучше всех известно почему, — лукавый огонек погас в разноцветных глазах.       Воитель протянул целителю упитанную водяную крысу:        — Завтракать будешь?       — Умираю от голода!       Речные коты не могли не удивляться этой парочке. Рост, комплекция, палевая шерсть с темными узорами были совершенно одинаковыми. Но активного и общительного целителя отличало рваное ухо да глаза — оба были голубыми, в то время, как Шершня Звёздное племя наградило гетерохромией — левый глаз был жёлтым.       Нарцисс собирался обсудить свой сон с предводителем, но тот, по всей видимости, точно принадлежал к племени сов, поскольку до сих пор дрых у себя в пещере.       День тянулся бесконечно долго. Целитель перебрал травы, позаботился о больных соплеменниках, даже сходил за хвощом и принял роды у королевы. Но тревожные мысли не оставляли его. Разговор с Лихозвездом не принёс ожидаемого облегчения. Предводитель советовал не переживать, ссылаясь на то, что видения ещё непременно посетят его, и они смогут во всем разобраться. Но предчувствие скорой беды прочно засело у Нарцисса в голове, поэтому он решил не ждать, пока звёздные предки соизволят послать ему знаки, а пойти ночью к Лунному озеру, чтобы поговорить с ними самому.       Целитель не стал ждать наступления вечера и отправился в путь, стоило солнцу коснуться леса Грозового племени. Не привлекая внимания соплеменников, кот покинул территорию племени. Ему предстояло преодолеть длинный путь, лежащий через земли Ветра и вдоль реки, впадающей прямо в священное озеро.       Лишь подумав об этом, Нарцисс чувствовал, что его лапы начинали ныть.       — Лишь бы моя затея не оказалась просто прогулкой… — вздохнул он, подумав о своей теплой подстилке, что сейчас ждала его дома.       Только с наступлением темноты целитель достиг своей цели. Он считал, что ему невероятно повезло, так как на своем пути не встретил ни одного воителя Ветра, да и погода радовала и не мучила одинокого путника холодными ветрами. Поэтому Нарцисс пребывал в приподнятом настроении, и картины вчерашнего сна больше не пугали. Но стоило приблизиться ко входу в ущелье, как в нос ударил незнакомый кошачий запах. Принюхавшись, он понял, что наткнулся на след кого-то из грозовых, и целитель мог поклясться, что это был Тёмный и кто-то еще. Это насторожило его.       «Что бы это могло значить?» — приподнятое настроение полностью испарилось, оставляя после себя тревожное послевкусие. Что-то здесь было определенно не так. Он не мог объяснить это даже самому себе, но все его нутро — от носа до кончика хвоста, кричало о близкой опасности. Решив довериться своему внутреннему голосу, Нарцисс свернул с избранного пути и скрылся в близлежащих кустах. Ему было известно о скрытом месте, где наблюдателя нельзя увидеть или почувствовать, а вот ему самому открывался прекрасный вид на всё озеро.

***

      - ...здесь, позови, когда закончишь.       — Да, иди, не беспокойся.       Нарцисс увидел то, чего не ожидал. Обладателями голосов были два кота из Грозового племени. В одном из них он узнал Тёмного, а вот второй, похоже, готовился принять дар девяти жизней. Получается… Шерсть на загривке целителя встала дыбом.       — Камнезвезд мёртв, другого объяснения быть не может.       Подождав, пока целитель скроется за поворотом, будущий предводитель Грозового племени направился к озеру. Его зеркальная гладь была абсолютно недвижима ни единым ветерком и отражала всю глубину ночного неба. Сделав глубокий вдох, кот медленно подошел к священному водоему. Сейчас он получит благословение девяти жизней. Стоит только прикоснуться к воде, и он обретет власть, о которой столько мечтал.       Замерев на мгновение, Прыгунец медленно наклонился и дотронулся носом до, казалось, ледяной поверхности. Кот сразу же почувствовал, как всё его тело цепенеет от холода.       «Надеюсь, что эта церемония не длится вечность… Так и заболеть не долго… Что это? Неужели здесь водится рыба?» — его носа коснулось что-то странное и не менее холодное чем сама вода. Он открыл глаза и тут же отпрянул от водоема. На него смотрели два пустых белесых кошачьих ока.       — Какого… тут творится?!       Около берега, слегка покачиваясь в воде, плавал кошачий труп.       — Наверное… надо было предупредить, да?       — Тёмный, что за шутки?!       — Мне обидно вообще-то. Я здесь. Спустя пару мгновений Прыгунец понял, что странный голос звучит не совсем обычно и совершенно не похож на целителя его племени.       — Кто ты? — кот крутился на месте в надежде увидеть нежданного гостя.       — Если ты про имя, то меня зовут Тихий, и я бы советовал тебе говорить тише. Меня слышишь только ты.       — Ты… Ты мертв! — Прыгунец наконец заметил сидящего на берегу почти прозрачного блекло сияющего кота. Больше то тут, то там сверкающих звезд, внимание привлекали необычно большие уши и тонкие длинные лапы незнакомца.       — Для меня это было не меньшим открытием чем для тебя, поверь.       — Что тебе от меня надо? — дух, сидящий напротив беспокоил и настораживал его.       — Не обращай на меня внимания, занимайся своими делами.       — Как скажешь. — Прыгунец с некоторой опаской обошел стороной звездного кота и вновь наклонился к воде, но уже в другом месте — Прислоняться носом к трупу то еще удовольствие.       — Знаешь, а ведь когда-нибудь всё всплывает на поверхность…       — Что ты сказал?       — Ничего, ничего. Представь, что меня тут нет.       Прыгунец вздохнул и покачал головой, пытаясь расслабиться и привести мысли в порядок. Как…       — А это и есть процесс посвящения в предводители? Я даже не надеялся увидеть это своими глазами, пусть и посмертно.       — Ты можешь помолчать хотя бы несколько минут, я прошу тебя? — кот пытался не показывать в своем голосе и капли раздражения (мало ли, что он может с ним сделать, звёздный предок в конце концов).       — Молчу, молчу, прости. — дух даже отвернулся от него, для большего эффекта.       Тишина длилась недолго.       — А если нос замёрзнет? Ты не боишься, что потеряешь обоняние, хотя никто на это не жаловался до сих пор… Но ты можешь стать первым таким. Кары тебе не избежать как ни крути, интересно как это проявится? Конечно, я сомневаюсь, что это произойдет сейчас, но все может быть… Неудачно все началось…       — О чем ты постоянно говоришь?! — Прыгунец был на грани.       — О трупе. Неужели ты забыл о нем? Что скажут соплеменники?       Внутри у будущего предводителя все оборвалось. Неужели все знают о том, что он сделал?       — Ты чего так напрягся-то? Найти моё тело в воде, конечно, не очень приятный сюрприз, однако я не думал, что ты такой слабонервный.       «Так ты об этом говоришь, мышиный помет.» Прыгунец буквально почувствовал, как с его плеч свалился камень величиной с гору.       — Ладно удачи тебе, не скучай! — сказав это, дух растаял в воздухе словно его и не было.       Живой же кот еще долго смотрел в то место, где сидел его собеседник, пытаясь понять — он правда наконец оставил его одного или появится вновь, стоит ему наклониться к воде. К его великому счастью дух больше вернулся. Прыгунец, выждав еще немного, собрался с духом и уже в который раз прикоснулся к воде.

***

      Нарцисс продолжал наблюдать за происходящим из своего укрытия. То, как Прыгунец резко отстранился от воды и как начал вести беседы с кем-то невидимым — должна ли священная церемония так проходить? Целитель был в полной растерянности от происходящего. Лихозвезд после того, как получил свои девять жизней, гордо рассказывал Нарциссу все в мельчайших подробностях, даже не один раз, но о предварительных разговорах не упоминал.       Да и разговор был какой-то странный. Целитель вновь вспомнил о своем видении, мог ли кот из сна оказаться Камнезвездом? Нарцисс вновь попытался вспомнить сон, но сейчас воспоминание было туманным. И тут у Нарцисса внутри все похолодело. Если Камнезвезд мертв, то почему предводителем становится Прыгунец, а не Рыжее пятно? Во имя Звездного племени, что сейчас происходит в Грозовом племени?       И тут среди растревоженных вод озера целитель заметил что-то, плавающее на поверхности. Кот снова прислушался к разговору. Было похоже, что будущий предводитель пытается от кого-то отвязаться. Озеро вновь всколыхнулось, и из воды показалась кошачья голова. В священном лунном озере плавало мертвое тело какого-то кота. Уж не с его ли хозяином разговаривает Прыгунец?       Мысли роились в голове кота, но сосредоточиться ни на одной не выходило. Мог ли в воде оказаться труп Камнезвезда? Но Прыгунец вряд ли стал бы разговаривать так с отцом. Но что тогда значит сон? Где Рыжее пятно? Что если его труп там плавает? С ним разговаривает кот? Или же это Темный? Ведь целитель был здесь, почему он не увидел труп? Или это все же его мертвое тело? Нет, запах уводил прочь из ущелья, а значит целитель грозового племени ждал своего спутника неподалеку и должен быть жив.       Нарцисса посетила жуткая мысль: пропавший из племени надоеда и кот, старающийся прервать с кем-то разговор…       — Звездное племя, пусть этот мышеголовый Тихий будет жив! — прошептал целитель себе под нос.