Приключения идиотов и попытка революции.

Шёл жуткий ливень. Коты сидели в своих палатках, не желая и носа показывать наружу. Звук хлюпающей земли выдал приближение к лагерю. На поляне появились двое котов. Сквозь пелену дождя Крапива признала в них Дроздохвоста и Росомаху. — Уехали! Двуногие оставили свои жилища, — громогласно промяукал Дроздохвост. — И псов своих поганых забрали, — продолжил Росомаха, — все вещи засунули в брюхо своих чудовищ. Все утро копошились. Хорошо, что дождь пошел. Убрались как миленькие. — Мы видели воителей Речного племени. Так что Река тоже в курсе. Новость взбудоражила племя. Воины начали обсуждать услышанное, даже из палатки старейшин доносились вопросы: «Что теперь будет?», «Наш союз с рыбоголовыми кончился?». Вестники же замолчали, Дроздохвост невозмутимо направился в палатку, Росомаха взял из скудной кучи еды крысу и пошел вслед за братом. Крапива прижалась к рыжему боку Бурелома. Она нутром чуяла, что скоро случится что-то нехорошее. Ласковый шепот возлюбленного не успокаивал. Кошка видела, как дернулась Малинница, услышав эту новость, как хотела броситься бежать прочь отсюда, как Бересклет удержал её и принялся что-то настойчиво шептать ей на ухо. Малинница уже несколько дней ходила сама не своя. Отрешенная, неловкая, неразговорчивая, очень нервная. Крапива списывала все сердечные проблемы. Бересклет все-таки поговорил, наверняка она теперь не может видеться с Вороном, но до сих пор его любит. Крапива все порывалась поговорить с несчастной кошкой, но Малинница подозрительно избегала дружеского диалога. Крапива переживала за подругу, но не знала, что делать. Все как один говорили, что такое бывает, пострадает и отойдет, кота ей хорошего надо. В палатку влезли мокрые Дроздохвост и Росомаха. Они утроились возле глашатого. Бересклет начал им что-то говорить. Крапива не слышала. Она видела, как двигается пасть Бересклета, как вылизывается Дроздохвост, как терзает крысу Росомаха. Но ничего не слышала. Все воители теневого племени продолжали жаться к бокам друг друга и обсуждать услышанное. В Крапиве почему-то проснулась жгучее желание куда-то бежать, что-то делать, но она не знала что. У палатки появился Око. Ученик целителя принес братьям какие-то травы, видимо, чтобы те не подхватили зеленый кашель или что похуже. Кошка с каким-то удивлением посмотрела на соплеменников. Грозный Бересклет, трое его сыновей: равнодушный Дроздохвост, Росомаха, как две капли воды похожий на отца, и Око, во взгляде которого угадывалась искренняя тревога за братьев. И рядом с ними невзрачная, сжавшаяся в крошечный комочек Малинница, с прижатыми ушами и зажмуренными глазами. Перед палаткой появилась Ледяная Звезда. Попросила глашатого проследовать за ней. Холодные волны тревоги накатывали одна за одной, страх перед грядущим грозил утянуть Крапиву куда-то на дно. Мрачные мысли, ужасные картины будущего, неясные образы и силуэты заполняли голову кошки. Ласковое прикосновение к усам заставило Крапиву отвлечься. — Ты чего? — недоуменно спросила она Бурелома. — Ты мрачнее этой тучи. Того и гляди точно также разрыдаешься. Тебе нужно отвлечься. Давай поговорим. Что ты думаешь о лягушках? Крапива выдохнула. Она была благодарна возлюбленному за эту передышку. К ночи дождь закончился. Крапива села у выхода в лагерь – ей предстояло нести караул. Стояла безлунная ночь. Ни свет Луны, ни свет звезд не мог пробиться через тяжелые тучи. Невольно вспоминались страшилки о воинах Сумрачного леса, которыми они с Буреломом пугали друг друга, будучи еще оруженосцами. Когда кошка услышала, как её окликнули, то вздрогнула. К ней шли четверо её соплеменников. Впереди уверенной походкой шёл глашатай, позади него Малинница, а замыкали шествие Дроздохвост и Росомаха. — Мы к Водолазам. Надо обсудить все, — сказал Бересклет прежде, чем Крапива успела спросить у него хоть что-то. — Вы собрались на переговоры в ночи? – усомнилась она. —Утром будет поздно. Мы поговорим сейчас, на обратном пути обновим пограничные метки, тогда утром наши товарищи смогут чувствовать себя спокойно и действовать свободно. Крапива все еще смотрела на процессию с недоверием. — Крапива, — тихо промяукал Дроздохвост, — это, в конце, концов, решение предводительницы. Мы с братом тоже не восторге от того, что нас обязали куда-то идти. Звучало вполне в духе решений Ледяной Звезды. И Крапива собралась отойти в сторону, когда заговорил Росомаха. — Да, мы такие уставшие, мокрые, голодные и очень злые, так что уйди с дороги, нам надо делать дело. Крапива застыла. Что-то было не так в его словах, в том, как он их сказал. Малинница взглянула на Росомаху огромными испуганными глазами, Бересклет же не обратил никакого внимания, Дроздохвост зевал. — Малинница? Ты в порядке? — Крапива участливо поинтересовалась здоровьем подруги. Серая кошка удивленно посмотрела на неё. Молча кивнула. Улыбнулась. «Наверное, радуется последней возможности увидеть своего Ворона». — Так ты пропустишь глашатая и воителей, выполняющих волю предводительницы? — резко спросил Бересклет, который устал стоять на одном месяце. — Хотелось бы сказать нет, и посмотреть, кто в таком случае первый начистит мне уши за несоблюдение правил. Да и болтать с вами этой темной ночью мне нравится… Но миссия у вас важная, а гнев предводительницы страшен. Идите. — Вот спасибо, — огрызнулся Росомаха. Остальные промолчали. Через пару ударов сердца четверо котов растворились в ночной мгле. Скрытая за тучами Луна продолжала свой путь по небосводу. Крапива несла свой караул. Темный, полный запахов и звуков лес вызывал тревогу. Воительница убеждала себя, что она взрослая кошка, и стыдно дрожать как лист на ветру. Она прошлась по лагерю, убедилась, что все спят. Сосновые ветви молчаливыми стражами хранили покой племени. Крапива выгнулась и сладко потянулась. Это немного взбодрило кошку, и она вернулась на свой пост. Впереди послышался топот. Из-за кустов кто-то выпрыгнул. Крапива скорее учуяла, чем увидела, что это была её подруга. — Малинница! Что случилась? Кошка дернулась. Её глаза печальными звездами сверкнули во влажной ночи. Малинница сорвалась с места и убежала в темноту. Воительница застыла в нерешительности. Бежать за ней? Но она на посту. Но Малинница её дорогая подруга, которая последнее время была сама не своя. Размышления прервал какой-то крик. Он вскоре повторился. Крапива насторожилась. Она вся обратилась в слух. Уши дернулись. Она услышала: — Тревога! Ударом сердца позже она расслышала тяжелую поступь Росомахи и его хриплый мяв: — Поднимай всех! Крапива метнулась к палатке воителей, предусмотрительно стоящей ближе всего к выходу. — Наши вернулись! Что-то случилось подъем! Всем быть начеку! Кошка толкала соплеменников, кусала их и кричала на ухо, продолжала твердить об опасности. Лагерь стремительно просыпался. Все начали готовиться к нападению, кто-то бросился прочь из лагеря на разведку, кто-то помогал котятам и старейшинам залезть на сосны, чтобы те были в безопасности. Краем глаза Крапива нашла взглядом Бурелома, который крутился возле палатки старейшин, помогая престарелому коту дойти до дерева. У крапивы мелькнула мысль, что она не видит глашатого. Дроздохвост о чем-то переговаривался с предводительницей у палатки целителя. Росомаха стоял в центре лагеря и рассказывал, что случилось: — Река придет в наше племя, чтобы пролить нашу кровь, забрать наши жизни. Перемирию конец! Теперь – война! Сегодня ночью мы потеряли глашатого. Нашего отца убил на наших глазах Ворон. А сейчас все его позорное племя движется к нам. Но они не знают, во что ввязываются! Мы – сумеречные коты. Мы гордые. Коварные. Сильные. Мы так ударим по никчемным водолазам, что они до конца времен запомнят, как нападать на племя Теней! Крапива увидела, как разошлись Ледяная звезда и Дроздохвост. Но последнего тут же огрел по голове Око. Ученик целителя злобно шипел, рычал и бил когтистой лапой брата. Дроздохвост стоял столбом. Вид у него был подавленный. Он не возражал Оку, не отвечал на его нападки. Росомаха кончил речь. Племя взревело в единодушном воодушевленном мяве. Ледяная звезда забралась на свою ветку, её острые когти впились в кору. Уши – торчком, шерсть – дыбом, хвост воинственно хлестал по впалым бокам, холодные желтые глаза жадно вглядывались во мрак ночи, грозный оскал недобро сверкал. Никогда ранее предводительница не внушала столько трепета как сейчас. Никогда племя не было настолько едино. Лагерь замер. Самые юные и самые пожилые затаились в вышине. Воители рассредоточились по территории. Каждый – настороже, каждый – готов броситься в бой. Крапива затаилась под ветвями кустарника на месте палатки королев. Сейчас она пустовала и служила хорошим укрытием. Кошка затаила дыхание. Сейчас. Сейчас нападут. Но почему? Как переговоры привели к войне? Почему Река напала? Как погиб Бересклет? Ворон действительно убил его? Как же хотелось услышать рассказ об этом из уст Малинницы. Зачем же убежала? Куда? Послышался шорох листьев. Коты, убежавшие на разведку, возвращались. Тенями они рассредоточивались по лагерю, готовясь отражать нападение. Возле крапивы устроился её бывший наставник Клевер. Наставник был собран и спокоен. Он тут же встал в охотничью стойку и заранее выпустил когти. Его взгляд был тверд. И в этот момент Крапива осознала одну важную вещь. Она до смерти боится. Она никогда не сталкивалась со смертельной опасностью. Охота, потасовки, тренировки – никогда не были чем-то серьезным или опасным. Крапива с ужасом смотрела на воинственную фигуру Клевера, кричавшую, что кот готов отдать жизнь за племя. Крапиве было стыдно за свое малодушие. Она не хотела умирать. Ни разу больше не вздремнуть на мягкой подстилке, не пробежаться по лесу, не поцеловать Бурелома… От последней мысли кошку прошиб холодный пот. О, Звездное племя, не только она может погибнуть сегодня ночью. Нападение для Крапивы произошло внезапно. Сорвался с места Клевер. В лагере начался бой. Раздался громогласный мяв Березовой Звезды, предводительницы речного племени. — Кровавый Бересклет начал эту войну. Но мы её закончим. Ваша кровь смоет грех вашего предательства. — Отомстим за нашего глашатого, — взревел Росомаха. С оглушающем шипением кинулась в бой предводительница Теней. Крапива застыла. Остекленевшим бездумным взглядом она смотрела на поле битвы из своего укрытия. Страх сковал каждую мышцу её крошечного тела. Она должна броситься в бой. К своим соплеменникам. Но она не хотела. Не хотела сражаться и умирать. Не хотела видеть смерть своих товарищей. В палатку ворвался сцепившейся с каким-то серым котом Дроздохвост. Коты злобно мяукали и драли когтями шею, лапы и грудь друг друга, всюду летели клочья шерсти. "Звездное племя, лишь бы он не понял, что я ужасе!" Крапива бездумно бросилась на речного кота с диким мявом. Застигнутый врасплох, он не успел отпрыгнуть. Крапива сбила его с ног и оставила на лбу глубокий шрам. Но кот тут же встал, метнулся влево и напал, больно укусив за плечо. Крапива взвыла от боли, припав к земле. Здоровой лапой била по боку, но противник был гораздо крупнее и опытнее. Тяжелой когтистой лапой он ударил Крапиву по хребту. У кошки заплясали звезды в глазах, но вдруг стало легче. Взгляд нашел противника – с ним снова сражался Дроздохвост. Крапива бросилась к ним, но увидела белого кота, застывшего посреди боя. Лихолап, глашатай Реки. «Буду сражаться с ним – никто не подумает, что мне страшно». Воительница налетела на глашатого. Крапива не переставая кричала, молотила противника лапами, не целясь, но изредка попадая морде, ушам, груди. Поглощенная собственным страхом, в пылу отчаянного сражения, кошка не замечала, что Лихолап едва отбивается. Его внимание было приковано к битве между Березовой Звездой и Ледяной Звездой. Предводительницы племен сцепились с яростный клубок. Кошки катались по земле, не замечая ни врагов не союзников, каждая старалась нанести удар в слабые места, извернуться так, чтобы не попасть под чужие острые когти и зубы. — Нет! — взвыл Лихолап. Раздалось торжествующее шипение. Березовая Звезда пала. Крапива придавила глашатого реки к земле. Тот не обращал на кошку никакого внимания. С ненавистью он смотрел за залитую кровью его предводительницы Ледяную Звезду. Одно только Звездное племя знало, что для двоих котов время сейчас остановилось. Остальные, поглощенные сражением, не замечали как двое замерли. Крапива смотрела на белую спину противника. Её врага. Кота, который пришел, чтобы причинить боль её племени, её товарищам. Но не могла заставить себя его ненавидеть. В голове сквозь пелену страха и растерянности билась мысль, что кот открыт, что надо нанести удар. Какой? Зачем? Почему это происходит? Зачем это происходит? Лихолап же видел перед собой свою предводительницу. Теперь бездыханную. Березовая звезда, которая рассказывала ему легенды о великих котах былого, которая видела в нем великого воина, которая была добра и мудра, которая любила вставить крепкое словцо в речь, любила бегать наперегонки, которая всегда смеялась от души и сражалась подобно бурной весенней реке, сейчас мертва. Она-то? Это ведь не последняя её жизнь. Но почему она тогда лежит в мокрой холодной грязи и не встает. Удар сердца. Второй. Лихолап не мог отвести взгляд. Третий. Вставай! Березовая звезда, вставай сейчас же! Четвертый. Что же делать, что ему, глашатому речного племени сейчас делать? Один кот принял решение. Другой все еще нет. Битва продолжалась. Для двоих котов время снова проложило свой ход. — Я убью тебя! — яростной белой метелью взвился глашатай реки. Он легко сбросил придавившую его Крапиву и бросился на Ледяную звезду. Путь преградил Клевер. Крапива пришла в себя. Вокруг снова царил хаос. Она не понимала, где свои, где чужие, все в грязи, родных запахов не различить, каждый наперебой выл, шипел и заходился в мяве. Кто-то с разноцветными глазами несся прямо на Крапиву. — Стой! — прохрипела она. — Не мешай, — раздалось откуда-то сзади, и какой-то кот перепрыгнул через теневую воительницу и напал на разноглазого. До Крапивы дошло, что в её племени нет котов с разными глазами. Отчаянный трус внутри неё взмолился, чтобы с ним Крапива влезла в драку. Ведь тогда её соплеменник ей поможет. Тогда вдвоем они что-то сделают. Тогда она позволит другому решать, что делать с врагом. И они не догадаются, что она трусиха, что ей слабо. Крапива видела перед собой только хвост разноглазого, к который вцепилась, как в спасительную корягу посреди бушующего озера. Разноглазый взвыл, крикнул: «Тихий, сюда!». И вот Крапива сама ощутила, как ей в хвост кто-то вцепился. Кошка сильнее сжала челюсти, попыталась извернуться, но не получалось. В беспорядочном клубке из неё, разноглазого, соплеменника, котором Крапива признала Мышелова, и Тихого, что беспрерывно кусал её то за бока, то за уши, то за хвост или лапы, было невозможно сосредоточиться. Все четверо сцепились между собой, но Крапиве казалось, что остальные понимают, что делают. Она же только из страха и упрямства не размыкала челюсти, сжимая хвост речного кота и мешая тому двигаться. Но укусы Тихого были противными и ужасно болезненными, кошка тихо всхлипывала от боли. Она не видела, как справляется Мышелов, но услышала: «Брат! Я помогу». Она отпустила хвост разноглазого и откатилась в сторону быстрее, чем успела толком осознать, что значит этот крик. Кошка стала и бросилась куда-то вперед. «Это Угольный. Поможет Мышелову. Я не нужна. Все болит. Не хочу драться. Не реветь. Пожалуйста, прекратите. Мне страшно. Не хочу. Не хочу всего этого!». Всклоченная кошка неслась через лагерь. Слезы застилали глаза. Она видела, что происходит вокруг и не видела. События словно терялись по дороге к голове. Дроздохвост, отгоняющий речного кота от сосны с котятами и старейшинами. Ледяная звезда и целители, спешащие куда-то. Лежаший на земле Клевер. Дерущиеся возле него Лихолап и Росомаха. Крапива бежала вперед, не замечая всего этого. Каждый шаг давался с трудом. Она устала. Под лапами месиво из грязи, шерсти, крови. Тело ужасно болело. Лечь бы. Отдохнуть. Прикинуться побежденной. И больше не видеть, не слышать, не драться, не сомневаться… Кошка рухнула в прямо в грязь, вытянула задние лапы и зажмурилась. Больше всего на свете хотелось лежать так, пока все не закончится. Время для нее снова застыло. Начался дождь, в который раз за сегодня, но он скрыл подавленную Крапиву, спрятал её ото всех, и всех от неё. Жалкая воительница лежала на мокрой грязной земле под ледяным дождем, и все внутри неё вопило о том, что что-то нет так. Кошка открыла глаза. В паре хвостов от неё лежал кот. Он был весь в грязи, но вода смывала её, и Крапива могла различить темно-бурую шерсть, шрамы, куцый хвост. По земле ползли кровавые ручейки. «Нет». Крапива на брюхе поползла вперед. «Нет, пожалуйста». — Бурелом? «Звездное племя, пожалуйста, только не он». — Эй, мед… — голос дрогнул, — медоголовый, очнись. Кошка ткнулась мордой в холодный мех. — Ты не можешь… — охрипшим голосом произнесла она. Сил продолжить не было. «Ты не можешь умереть. Ты должен стать предводителем, Звездное племя тебя подери, должен гулять со мной по нагретой песчаной косе, лазать по деревьям и греть каждую ночь. Ты должен смеяться, улыбаться и влезать в неприятности. Должен жить». — Должен сказать мне хоть что-нибудь на прощание. Я запрещаю тебе умирать вот так. Куцый хвост не дернулся. Усы не шелохнулись. Грудная клетка не вздымалась. «Кто?!» В Крапиве вскипала ярость. «Убью!» Истощенное битвой тело наливалось силой. Бешено стучало сердце. Горячая кровь бежала по венам. Найти. Вцепиться в горло. Расцарапать глаза. Разодрать пасть. Вывернуть суставы. Распотрошить. Кто-то бежал сквозь дождь. Злые глаза Крапивы выхватили небольшого кота. Прыжок. Сбит с ног. Вцепилась в горло. Кот слабо бил ногами ей по животу. — Убийцы! — хрипел он. — Вы – кровожа..е уб..цы… Котик задыхался, передние лапы почти едва попадали по уху теневой воительницы. — Моего отца…Отом…Отомщу! «Он тоже потерял кого-то?» Крапива разжала челюсть. На нее с ненавистью смотрел маленький котик речного племени. Он хоть оруженосцем стал? Звездное племя, она чуть не убила беззащитного. — Я…только что потеряла любовь всей жизни. Крапива не знала, зачем она сказала это. Но ярости больше не было. Не было желания убивать. Как же ужасно все, что происходит. Скольких они потеряли сегодня? Кому еще так же больно, как им сейчас. Прекратить бы все это. Но как их сейчас остановишь? Кошка посмотрела на речного котишку. Глядел испуганно, но без ненависти. — Я бы попросил вас слезть с котенка нашего племени. Крапива обернулась. Этих котов она узнала. У входа в их лагерь стоял Ворон, позади него – Лисохвостка, в зубах она тащила тело Бересклета. — Я не хотел бы вступать с вами в бой, — продолжил Ворон, — я здесь, чтобы закончить войну. Крапива подняла мордочку к небу. Там за облаками должно за всем наблюдать Звездное племя. Интересно, Бурелом уже там? — Я помогу, — просто ответила она.