Карандаши и гитара (рабочее)

Алекс не находил себе места в Хамелеоне. За последний час он уже накрутил несколько километров, ходя по салону взад-вперед. Теперь принц сидел в кресле второго пилота, нервно стуча ногой по полу. Сказать, что рыцарь пытался унять волнение, значит ничего не сказать. Алекс, стремясь успокоить взбудораженное сердце, глубоко дышал, с шумом пропуская воздух между зубами. При этом принц машинально выводил пальцами на приборной панели незримые узоры, опасно задевая всевозможные рычажки и кнопки. Джин, управляющий, полетом Хамелеона, невозмутимо и даже не сводя глаз с дороги, пресекал возможные опасности еще на корню, отодвигая принца от панели, когда это было нужно. И лишь в пятый раз осторожно поймав двумя пальцами рыцаря за запястье, когда Алекс снова чуть не нажал на красную кнопку боевого режима, учёный беспристрастно поинтересовался: — Почему ты так беспокоишься? Мы прибудем в замок через 20 минут 25 секунд, — бросив быстрый взгляд на свой наручный гаджет, агент поправился, — 24 секунды. — Да, вот именно, — обиженно поддакнула из салона Руби, расположившаяся на кресле в салоне транспорта. Ей бы за подобные выходки, да что там, за одно только прикосновение к святому управлению, Джин бы оторвал руки. Твинкл, спавшая в обнимку с Пришельцем на соседнем диване, в дискуссию не вмешалась. — Понимаете, — Алекс нервно постучал по подлокотнику, — этот турнир — невероятно важная вещь в жизни любого рыцаря. — Как и прошлый, — скептично вставил учёный, — и как любое спортивное соревнование, которое проводится в вашем замке. — Угу, — пиратка поправила шляпу, — последний был на позапрошлой неделе. Не многовато, а? — Много вы понимаете в наших обычаях, — раздосадованно пробубнил принц, — это особенное событие. — Ладно, ладно, — замахала руками девушка, — за хоть в этот раз соревнуетесь? Опять королевская корона? Денежный приз? Какой-то титул? Поцелуй твоей сестры? — Да ты что?! — скривился от последнего предложения Алекс, — Нет, ничего из этого. Этот приз и делает турнир особенным. — Если награда не золотая, то я не заинтересована, — фыркнула Руби. — Может, сначала дослушаешь? — терпеливо спросил принц, — приз это- — Здоровый кристалл, — закончил за рыцаря агент. — Хватит меня перебивать! — возмутился юноша, — Стоп. Как ты узнал? Я же тебе не говорил. — Догадался, — ответил Джин и, слегка помедлив, добавил на полтона громче, — это же логично, что на турнире, который называется Кристальным, приз будет таким же! — Пфе, — скривилась Руби, — кристальный? Какое нелепое название. И почему я раньше не заметила? — Наверно, — зло проговорил Алекс, обиженный таким пренебрежением к традициям своего королевства, — потому что, когда я вчера рассказывал об этом, ты пугала Твинкл страшилками о кораблях-призраках. Это из-за тебя она, между прочим, всю ночь не спала. — Всё — все, — пиратка подняла руки в примирительном жесте, — молчу. — А название турнира символизирует честность и открытость рыцарей, которые в нем участвуют. И самый лучший из них получит особый кристалл, как доказательство прозрачности своей души. — Дешёвый символизм, — тихо пробормотал Джин. — А почему «особый»? — Руби вновь навострила уши. — А, — Алекс гордо усмехнулся, — это потому что на поиски подходящего приза отправляется группа избранных рыцарей, которые в турнире участвовать не будут. Находиться в такой группе — большая честь. — А почему просто не вручить победителю кусок стекла? — снова подал голос Джин, — стекло тоже минерал, тоже прозрачное, а еще довольно практично в использовании. — Нет, — покачал головой принц, уже привыкший к аморальному скептицизму друга, — тогда весь смысл турнира исчезнет. — Дешёвый символизм, — повторил агент, поворачивая руль. — Но в этом году, — игнорируя ученого, продолжил сын короля, — кристалл никто не искал. Он просто упал с неба. Конечно, если местные слухи не врут. — Не врут, — Джин, не глядя, нажал что-то на панели, выводя на голографическую карту изображение, — мои приборы тоже засекли падение неизвестного объекта около замка. Размеры небольшие, но на снимках слишком много помех, чтобы рассмотреть что это. — Похоже на комету, — Вынесла свой вердикт Руби, разглядывая смазанные цифровые изображения над столом. Они действительно часто рябили и мигали, так что пиратка, не привыкшая к такому, уже через пол минуты терла заболевшие глаза, — и что, король так сразу взял и решил, что эта штука и будет призом? — Кто-то разглядел в трещинах кристалла наш фамильный герб, — неловко почесал затылок Алекс, вставший с кресла и подошедший к столу, — это объявили знаком свыше… Ну и вот..... Поэтому-то я и хочу увидеть все своими глазами. И поскорее. — По хорошему, — вставил в разговор свои пять копеек Джин, — надо бы отправить этот объект на экспертизу в лабораторию. На научное изучение. Варварство… — Не беспокойся, дружище, — принц закинул руки за голову, — когда я выиграю этот кристалл, ты сможешь делать с ним все, что хочешь. — Это-то меня и пугает, — загадочно ответил учёный. Хамелеон вдруг резко затормозил. Пассажиры вездехода, подчиняясь закону инерции, попадали со своих мест. Твинкл, мгновенно проснувшись от удара об пол, начала метаться по салону, засыпая всех паническими вопросами. — Этого в расчетах не было… — медленно протянул Джин. — Что?! Что случилось? Хамелеон сломался? — Принц вскочил на ноги, подбегая к лобовому стеклу. — Нет, у нас другая, внешняя проблема, — указал наружу учёный. Перед вездеходом выстроилась вереница повозок, колесница, карет и тележек, которая вела прямо в замок. — И что это? — приподнимая сползшую на глаза шляпу, спросила Руби. — Ну конечно! — рыцарь хлопнул себя по лбу, — не мы одни приехали посмотреть на турнир. Все королевство! — Ничего необычного, — агент поправил загнувшийся рукав белой рубашки, — это экономически выгодно. Люди приезжают, продают и покупают. Все довольны. — Только места мало, — расстроенно надув губы, протянула Твинкл, — Джин, а Хамелеон не может перелететь эту очередь? — Нет, — учёный заложил руки за спину, мысленно распрощавшись с благословенной тишиной в салоне, — у Хамелеона нет режима боевого робота, а лететь так высоко он не может. — То есть нам придется здесь сидеть, — печально наклонила голову фея. — Нет! — исполняясь чувством отчаяния и безысходности, Руби сползла по креслу на пол * * * Хамелеон стоял в заторе уже полчаса или больше. Ни Руби, ни Алекс не решались тревожить Джина, паяющего что-то на столе. Особенно после того, как они десять минут подряд по очереди спрашивали, который час. Это не было нарочно, просто так совпало. Принц и пиратка не пытались вывести учёного из себя. Однако, смогли. Теперь сидя на водительских местах, оба откровенно скучали. Твинкл, пользуясь читом под названием «крылья», сновала снаружи Хамелеона, приветливо здороваясь со всеми. С некоторыми даже по два раза. Люди, тоже изнывающие от ожидания, понемногу вылезали из повозок, разговаривали, смеялись. Дети тянули к фее руки, завороженно её рассматривая. Твинкл с удовольствием давала малышам дотронуться до крыльев, платья или волос. Вскоре, на тележке около феи расположилась большая компания из детей и подростков. Какое-то время Твинкл сидела с ними, пристроив самых маленьких у себя на руках. Но выспавшийся организм требовал больше движения, да и сама фея не успевала отвечать на огромный поток вопросов. Так что голубоглазая оставила Пришельца, мгновенно утонувшего во всеобщем внимании, на попечении одного ответственного мальчика, и, на прощание чмокнув каждого ребенка в лоб, перелетела на крышу соседней кареты. — А ну кыш! — недовольно крикнули изнутри, и пожилой кучер попытался согнать фею, словно надоедливую галку. — Простите, — тихо пискнула Твинкл, отлетая подальше от негостеприимной кареты. Девушка поднялась повыше, пытаясь найти более подходящее место для себя. Вот, кажется голубоглазая увидела что-то интересное. Маленький воз с длинным и вытянутым в человеческий рост ящиком. А в ящике фея разглядела, рыжего юношу. — Наверно, он отдыхает, — заключила Твинкл, глядя на мертвенно бледное лицо и скрещенные на груди руки, — здесь места нам двоим не хватит. Да и ему нужнее. Твинкл взмахнула волшебной палочкой, создавая в руках у парня букет синих цветов. — Он наверное так удивится, когда проснется, — хихикнула голубоглазая в кулак, расправляя крылышки. На секунду ей даже показалось, что лице «спящего» дрогнула улыбка и приоткрылись глаза. — — Здравствуйте, — Твинкл приземлилась на маленький клочок земли перед нагруженной до отказа корзинами со спелыми плодами, — какие у вас яблоки. А вкусные? — Доброго дня, маленькая леди, — добродушным басом отозвался тучный возница, сам чем-то напоминающий большое и спелое яблоко, — Конечно, сладкие, как мёд. Сам собирал. Это, не побоюсь этого слова, лучшее угощение в королевстве. — Да кому ты это рассказываешь? — недовольно выкрикнули с соседнего возка, тоже до отказа набитого маленькими плетеными корзинками. Твинкл, уже было укусившая сочный плод, немного испуганно покосилась на источник звука. — Ты небось, чем-то яблоки-то свои прыскаешь, — с возка слез тощий и высокий как ивовый прут мужчина, — вы не слушайте его, мисс, червивые у него яблоки. То ли дело, моя вишня. Я лично полол, ягодка к ягодке собирал. Попробуйте. — Неправда! — грозно взревел тучный, — отродясь плохих яблок на продажу не возил! Это ты у фей ягоды по дешевке берешь, а потом за продажу втридорога! — Да как ты…! — подавился возмущением тонкий, — Да знаешь что! Твинкл отступила в сторонку, боязливо косясь то на одного, то на второго. — Да не обращай внимания, — ободряюще сказал кто-то. Обернувшись, фея увидела довольно улыбающегося старика с длинной бородой. Он, куря трубку, сидел на тележке, которая, о чудо, находилась в маленьком круге открытого пространства. Хотя, резкий запах рыбы, идущий от телеги быстро поставил все на свои места. — Они всегда так? — спросила девушка, зажимая нос. — Почти всегда, — пожал плечами рыбак, — порознь отличные ребята, в вместе, — он указал на спорящих, — вот это. — Леди, скажите же вы ему, что я прав! — яблочник пододвинул Твинкл к себе и протянул свой товар. — Да она сразу поймет, что прав я не позорься, — перед феей оказалась наполненная вишней корзинка. — Мисс, рассудите, — в два голоса прогремели два крестьянина, непроизвольно зажимая голубоглазую между собой. Теперь уже и Руби с Алексом решили, что пора бы и им вмешаться. Но увы, выйти из Хамелеона им не дал жирный хряк с семьей. Свиньи привалились к нагретой солнцем двери вездехода и отдыхали. Сколько бы принц не давил на кнопку, дверь открывалась лишь на маленькую щелочку, не давая и шанса на выход. — Давайте воспользуемся научным подходом, — Джин встал со своего рабочего места и подошёл к лобовому стеклу, — господа, послушайте меня. Торговцы, уже почти начавшие драку, повернули к ученому головы. — Ваш спор крайне просто решить, хотя бы потому, что сравнивать ваши продукты не рационально. — Это ещё почему? — озадаченно вопросил тонкий. — Видите ли, — начал юноша, — по международной классификации, яблоко — это плод яблони, относящийся к семейству розовых и подсемейству яблоневые, — без перерывов проговорив первую половину предложения, ученый перевел дух. Окружающие затихли, вслушиваясь в умные слова в речи агента. Казалось, даже насекомые стали махать крыльями реже. Алекс ударил себя рукой по лбу. Опять за старое. К сожалению, под рукой не оказалось ничего, что можно было бы кинуть в изобретателя, а сам Джин уже успел смочить пересохшие горло и язык. Уже более медленно агент продолжил, — Вишня тоже относится к семейству розовых, но она является плодородном подсемейства Сливовые. Понимаете, нельзя сравнивать два разных подсемейства? Нельзя, — заложив руки за спину, закончил Джин, — это научный факт и его знает любой школьник. — Я не знал, — шепнул Руби Алекс, — хотя получил королевское образование. Джин выжидательно посмотрел на спорщиков, ожидая чего-то. Крестьяне переглянулись, п после тонкий наклонился к уху крупного и нарочито громко сказал: — Не слушать бы нам с тобой его. — Ага, — кивнул яблочник, — он же этот, как его, учёный. А они те еще колдуны. — Да все они злобные чародеи, — согласился тощий, машинально кладя руку на плечо собеседнику, — я слышал, что он рассказывал о том, что земля круглая. Представляешь? — Да ты что? — суеверно перекрестился детина, — вот чудак. Все ж знают, что земля плоская. Пошли-ка отсюда, а то нас еще в каких — нибудь уродов превратит. В обнимку торговцы проследовали к возку с вишней, в то время, как Твинкл приземлилась на нос Хамелеона, сжимая в руках по корзине с ягодами и яблоками соответственно. Джин с абсолютно пустыми глазами опустился в кресло под громогласный хохот Руби: — Земля… плоская..... колдун… превратит..... — Ну, хотя бы они помирились, — слабо улыбнулась фея.