***
Большой зал сиял величием. Вместо факультетских столов в Большом зале появилось множество маленьких столиков, посередине оставили место для танцев. На месте, где раньше стоял стол преподавателей, была устроена сцена для музыкантов, на которой уже во всю отрывалась какая-то группа, а вместе с ней и студенты. Николас и Камилла, облачённые в наряды, которые дядя парня вытащил из Безвременья, стояли у одного из столов и ожидали появления Элен и Марни. Вернее, только Марни: Элен уже умчалась куда-то с каким-то парнем в сторону сцены. Уолтер поглощал бесконечные запасы закусок в дальнем углу, игнорируя множество влюблённых взглядов поклонниц с разных факультетов. За полчаса примерно до бала Камилла еле как заперла Кристалл в её комнате, пытаясь сказать о том, что на Святочный бал допускаются только студенты четвёртого курса и старше, но девочка упрямо не хотела её слушать. Устав с ней бороться, она просто развеяла перед её лицом сонную пыльцу, уложила её на кровать и заперла дверь на ключ и пару-тройку заклинаний, которых младшая Кавэндиш не знала. Прошло около часа, а Марни так и не появилась. Камилла начала впадать в панику, не зная, что с её подругой. - Ну же, Марни, - нервно заламывала она пальцы, выискивая светлую макушку в толпе. - Бал уже начался. - Не беспокойся, - утешал её Николас. - Уверен, он скоро появится. Гриффиндорка хотела что-то ответить, но замерла, уставившись на вход в зал. Её глаза горели от восторга. Николас обернулся, увидев реакцию девушки. Его лицо вытянулось в изумлении. На его сестре было изумительное тёмно-синее платье с длинными узкими рукавами, подчёркивающими тонкость и изящность её рук. На ногах были тёмно-синее ботфорты, а его юбка была выше колен спереди и удлинялась сзади. По всему платью шли замысловатые золотые узоры. Знакомые такие... Девушка говорила с Пэнси и смеялась вместе с ней. — Обалдеть! — Камилла восторженно смотрела на лучшую подругу, которая подошла к ним. — Подними челюсть, Камилла, - усмехнулась Марни, откинув за спину распущенные волосы. Только две косички у висков, скреплённые концами на затылке, их как-то собирали. - Я знаю, что изумительна! Мне об это сообщили человек тридцать, пока я спускалась сюда. — Прекрасно выглядишь, сестрёнка, — сделал комплимент Николас. - Ты, кстати, пропустила начало бала, - оповестила её Камилла. - Ты пропустила танец Филча с его кошкой! - О-о, нет! - притворно воскликнула Марни. - Это же событие века! Они бы так и продолжали стоять и смеяться, если бы вновь не зазвучала медленная музыка. Николас откланялся и увёл танцевать Камиллу куда-то в дальний конец зала. Тем временем к Марни бесшумно кто-то подошёл, увидеть его за своей спиной она не могла. Когда в ухо прозвучал мягкий, можно даже сказать нежный, вопрос «Потанцуем?», Марни еле сдержалась, чтобы не выхватить палочку и не наслать на этого идиота пару-тройку заклинаний, но, увидев напротив себя Малфоя, она немного успокоилась. Всё же такой мягкий голос такого холодного человека вводил в ступор. Даже если это - твой товарищ с факультета. — Что, Малфой, — добро улыбнулась Марни, протягивая ему руку, — неужели я настолько прекрасна, что ты не можешь пройти мимо? — Ещё бы, — прошептал он ей в ушко, кружа её в танце, — это ведь я его нашёл. По коже Марни пробежали мурашки, щёки слегка порозовели. Она потупила взгляд, чуть отведя его в сторону, и пробурчала негромкое "Благодарю". Малфой хохотнул. Рядом с ними танцевали Николас, Камилла, Элен, которая где-то потеряла первого парня и нашла где-то Уолтера, и каждый смотрел на Марни, хитро улыбаясь. Сёстры шли быстро и молча, наслаждаясь тишиной. Драко следовал за ними, держась на расстоянии. В какой-то момент Марни вышла на лунный свет, и у Драко перехватило дыхание. Белое платье искрилось, и казалось, будто слизеринка светится. Это длилось всего миг — через секунду она уже снова стояла в тени у лестницы и ждала, когда Кристалл войдёт в гостиную своего факультета. Когда картина вернулась в прежнее положение, Марни развернулась и чуть не врезалась в Малфоя, который подошёл ближе. — Ты что, — Марни широко открыла глаза и приоткрыла рот от удивления, — следил за мной? Драко не знал, что ответить. Да, он следил за ней, но признавать это он не хотел. Всё, чего он сейчас хотел, чтобы Марни вновь оказалась окутана лунным светом. — Выйди на свет, — потребовал он в своей обычной манере. — Что, прости? — она нервно засмеялась. — Выйди на свет, — жёстче сказал он, отходя на шаг. Марни ничего не оставалось, как подчиниться. Сделав небольшой шаг вперёд, Марни вновь оказалась под луной. Золотая паутина узоров ярко вспыхнула в лунном свете. Девушка словно сияла. Сейчас, когда она стояла к нему лицом, он увидел, как блестят её жёлтые глаза, непривычные для их мира. Драко подумал, что она сейчас, в свете луны, очень красива. Слегка склонившись, он протянул ей свою ладонь. — Позволь пригласить тебя на танец. Марни удивилась. Неужели он проследовал за ней только для того, чтобы пригласить её на танец. Да нет! Бред какой-то! Но всё же она протянула ему руку. — Позволяю, — она мягко улыбнулась. Драко лёгким движением притянул её ближе к себе. Одна ладонь мягко легла на талию, а вторая лишь сильнее, но от этого не менее нежно сжала пальцы. Марни положила руку на его плечо, немного сжимая его, и посмотрела ему в глаза. Малфой начал танец. Они кружились по небольшой площадке у подножья движущихся лестниц, неотрывно смотря друг другу в глаза. У обоих сердце билось в бешеном ритме, намереваясь вырваться из оков и закружиться в собственном танце. Хоть музыка и звучала где-то очень далеко, но им казалось, что они сейчас находились в зале. Что-то вспыхнула над ними, и мимо пролетела белая бабочка, оставляя за собой искрящийся след. Они замерли, смотря ей вслед. Марни взглянула на Драко и побежала вслед за бабочкой, которая скрылась за поворотом и вылетела на улицу. Выбежав следом за Марни, Малфой обнаружил её сидящей на траве, держащей на пальце это создание и заворожённо смотрящей на неё. Он подошёл и сел возле Марни. Драко заметил, что насекомое имело крылья из алмазов, ночного неба и звёзд. Бабочка взмахнула своими невероятными крыльями, облетела их вокруг и исчезла, растворившись среди звёзд. Они ещё долго сидели и смотрели на звёзды, пока девушка не уснула у него на плече.***
Наступил день второго состязания. Ту ночь они с Драко решили оставить в тайне от других, хоть их общие друзья и выпытывали у них самыми изощрёнными способами. Пэнси даже грозилась защекотать подругу или заставить глотать слизней, как когда-то это делал Рон. Драко же просто доставали вопросами. Снег уже сошёл, и можно было одеться немного легче. На Марни было какое-то чёрное пальто, которое ей одолжила Пэнси. Сейчас они находились на одной из трёх вышек, стоящих посреди Чёрного озера, и ждали начала. Рядом с ней стоял Драко, прижавшись к ней плечом и изредка поглядывая на неё и что-то говоря. Пэнси недовольно перетягивала внимание подруги на себя, но всё же хитро смотрела на Малфоя. Уже было объявлено, что чемпионам предстоит найти какое-то свое сокровище в водах этого озера всего за час и прийти к финишу как можно быстрее. Марни не слушала, что говорили о состязании. Всё её внимание было сосредоточено на той бабочке, что они с Драко видели в ночь Святочного бала. Это была бабочка из их мира, из Леса Вечной ночи. Откуда она здесь? -…По сигналу пушки можете начинать! — из раздумий её вывел громкий возглас, гром пушки и плеск воды внизу. Затем были вздохи волнения. Затишье. Марни опустила взгляд. Её взору предстал Поттер, выпрыгнувший из воды, словно дельфин. С его появлением её оглушили радостные крики гриффиндорцев. Гарри нырнул в озеро. Девушка успела заметить жабры на его шее и плавники. Испытание началось. — Ты какая-то молчаливая сегодня, — к ней подошла Пэнси и положила ей руку на плечо. — Даже на завтрак не пришла. Всё в порядке? Марни не хотела говорить, что раздумывает над странной бабочкой, но нельзя было и молчать. — Со мной всё в порядке, Пэнси, — она попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. — Не стоит беспокоиться. Пэнси подозрительно посмотрела на неё, но выпытывать не стала. Она уже знала, что не стоит трогать Марни в таком состоянии. Чего только стоил день после первого состязания, когда она была в подавленном состоянии. Девушка тогда накричала на неё, а потом неделю сидела в комнате с учебниками и ни с кем не разговаривала. Время быстро истекало. Оставалось меньше пяти минут. Первым на поверхности появился Седрик Диггори, спасший Чжоу Чанг. Девушка радостно улыбнулась и помахала всем рукой, после чего обняла парня и поцеловала в щёку. Её спаситель выглядел смущённым. Вторым вынырнул Виктор Крам, вытащивший из воды Гермиону. Девушка уже не была столь очарованна им, как на балу. Почему-то из всех чемпионов у Марни было к нему отвращение. Даже Поттер, которого в мрачных красках описывали ей слизеринцы, вызывал у неё простое безразличие. Флёр Делакур не смогла пройти это испытание и сейчас стояла на самом нижнем уровне и с надеждой смотрела в воду, ожидая свою младшую сестру. В глазах читался страх. Марни её понимала. Когда в Стреисе её младшая сестра проходила подводный лабиринт, она очень волновалась. Спустившись вниз, она подошла к Флёр. — Не волнуйся, — Марни положила ладонь ей на плечо. — Её спасут. Я тебя понимаю, сама проходила через подобное. Флёр на неё посмотрела и слабо кивнула. В этот момент из-под воды показались Рон и Габриэль. Флёр сорвалась с места и протянула руку сестре. Проходя мимо Марни, она поблагодарила её за поддержку. Но Поттера всё ещё не было, хотя уже пробили часы. Все замерли в ожидании. Марни перестала дышать. Казалось, даже время замерло. Тишину с треском разорвал всплеск воды и грохот досок, когда на них упал Поттер. Все разом ожили. Флёр поблагодарила его за спасение сестры, остальные же набросили на него полотенца. Дамблдор вышел вперёд для объявления результатов. Как и ожидалось, Поттеру за высокие моральные качества присудили второе место, чем были недовольны студенты Дурмстранга. Драко недовольно фыркнул и гордо удалился, а в след за ним и вся их компания. Марни взглянула вниз. Золотое трио смотрело на неё, обнимая Гарри и не скрывая счастливых улыбок. Марни улыбнулась и помахала им рукой. Они помахали в ответ и засмеялись. Марни поспешила догнать остальных.