***
Разрушенный, сгоревший Хогвартс. Горы трупов. Среди них и друзья, и враги, и незнакомые люди. Пыль от камней и земли. Запах горелой плоти. Замороженные ангелы и демоны. Раздавленные давлением живого плюща люди. Утопленные в волнах люди. Ослеплённые лучами света дети, лежащие на полу и катающиеся от нестерпимой боли. Задохнувшиеся в вакууме враги. Люди. Они все — люди. И все сражаются друг с другом. сцепились, как разъярённые волки. Странный таймер в воздухе из золотой пыли, которую может создавать Школьный Директор. Минута. Огромные врата посреди озера. Из них выходят ангелы, руки которых уже по локоть в крови, а на лицах темнеют жестокие улыбки. Драконы. Драконы ломают ворота и белые сияющие столбы. Они кричат, когда в них попадают волшебники. Люди, вокруг которых клубятся сразу две стихии. У них черты двух людей. Объединение магии и плоти. Девушка лежит недалеко от врат, на ледяной платформе. Сил нет. Она беспомощно и отчаянно смотрит на полыхающий Хогвартс, вслед за которым полыхать будет весь это мир. Она что-то шепчет. Из глаз катятся слёзы. — Простите меня! Проснулась Марни в холодном поту в медпункте. Что это было? Видение? Если так, то что именно там произошло? Кто эта девушка? Почему ангелы убивают? Слишком много вопросов. Сев на кровати, она взялась за голову. Пальцы нащупали бинт. Что случилось? Точно! Её сбил с ног бладжер. Заметив на тумбочке у кровати свою палочку, она поспешила убрать её обратно в сапог и встать с кровати. Выйдя из помещения и держась за стены, Марни ускорилась и вскоре побежала к лестницам. В одном из окон мелькнуло знакомое бледно-жёлтое кожаное крыло, и тут она поняла — началось первое испытание. «Хоть бы никто не пострадал». И резко замерла. Испытание должно проходить в отдалении от школы. Так какого чёрта дракон делает здесь, всего в двух метрах от неё?! Ответ нашёлся быстро: мимо окна на метле пронёсся Гарри, а за ним и сам дракон. «Венгерская хвосторога. Да они сумасшедшие!» — подумала Марни, открывая окно и посылая за драконом снежный шар. Вдруг послышался крик Гарри. Слизеринка встала на подоконник и, держась за раму, выглянула наружу. Гарри свалился с метлы и теперь висел на крыше замка, держась изо всех сил за каменный шпиль. Заметив приближающегося дракона, Марни сняла перчатки и убрала их в карман юбки. — Хоть бы получилось, — прошептала девушка и взмахнула руками. Перед ней возникла небольшая, шириной с окно, ледяная платформа, которая искрилась и сбрасывала снежинки вниз. Осторожно встав на неё, она махнула рукой в сторону, и платформа стала удлиняться, образуя дорогу на высоте сотни метров. Несколько раз сильно постучав по ней каблуком и убедившись в её прочности, девушка побежала на помощь Гарри. Но на середине пути парень пронёсся мимо неё, а за ним и дракон. Марни уже хотела броситься за ними, но увидела огненный шар, пущенный хвосторогой в Поттера, но она промахнулась. И теперь снаряд летел на трибуны, где сидели слизеринцы. Решив, что парень справится сам, она метнулась за шаром, набирая скорость. Силы были на пределе. Слизеринцы, знакомые с Марни ближе, чем другие ученики Хогвартса, сидели на трибунах и перешёптывались. Все ждали возвращения Гарри Поттера, мальчика-который-выжил, который сейчас вернётся и заберёт это яйцо дракона, завершит первый этап турнира, и все смогут уйти в тёплые помещения замка. Но его всё не было. Не было слышно и видно и дракона. Не заметили они и приближение огненного шара. Почувствовав внезапное тепло, Драко обернулся и в ужасе замер — прямо на него и его друзей летел огромный огненный шар. Между ними было всего метра три или четыре, когда его что-то сбило в сторону арены. Когда пыль рассеялась, на арене перед всеми предстал новый дракон, сверкающий, как лёд, разбрасывающий вокруг себя языки пламени. На арену скатилась по горке из льда Марни и остановилась напротив дракона. Девушка смотрела на него, не отрываясь, и не двигалась. Казалось, вместе с ней замер весь мир. Медленно она выпрямилась, всё также смотря дракону в глаза; на лице не отразилось ни грамма эмоций. «Почему она так спокойна?» — подумал Драко, смотря на эту картину. На самом деле Марни было очень страшно. Несмотря на то, что уроки Драконологии у них были, но им лишь в теории объясняли укрощение этих прекрасно-пугающих существ. Практика была у группы Укротителей драконов. Остальным за пару недель объяснили, что для каждого дракона есть своя песнь, которую ещё нужно подобрать. Для этого нужно войти в гармонию с собой и драконом, отключить все эмоции и действовать аккуратно. Любой неверный шаг может стоить жизни. Тем временем одежда девушки преобразилась: вместо школьной формы на ней теперь был сплошной костюм белого цвета без рукавов с капюшоном, тёмно-коричневые сапоги чуть выше колена, фиолетовые перчатки на руках со стальными защитными пластинами на трёх кожаных ремнях, небольшая сумочка на ноге на кожаном ремне, на плечах стальные защитные пластины, имитирующие чешую дракона. Марни долго смотрела на него, не двигаясь с места. Ветер трепал её светлые волосы, чешуйки брони позвякивали. — Огнём горит твой взгляд, — зазвучал тихий и слабый голос. Дракон замер. — И сердце бьётся не в такт. Любить страшно, но я не боюсь. Я усну никогда не проснусь. Трибуны замерли. Все затаили дыхание, смотря на новенькую. Она бесстрашно шла к существу, кто сейчас замерло в нескольких метрах от неё. знал бы кто, как страшно было блондинке! Драко смотрел на неё, не отрываясь. Можно сказать, также, как она на дракона, но с каким-то восхищением. Пэнси затаила дыхание и смотрела на Марни так, словно она сама была каким-то мифическим созданием. — Меня больше нет, лишь пепел и дым. Сгорают все мои слёзы, — песня продолжалась, и с каждым словом дракон сам подходил всё ближе. — Ты не стал мне родным, но и не стал чужим. Друг или враг — мы выбираем сами. Знаю, ты пощадил меня. Добровольно иду в пламя. Марни наступила на камень, и её нога соскользнула в сторону, напугав тем самым дракона. Недолго думая, он расценил это как угрозу и выплюнул большую волну огня. Пламя накрыло маленькую фигурку девушки. Трибуны в панике вздохнули. — Ааа! Все в ужасе отпрянули назад. Девушку поглотило пламя, крик смолк, а дракон замер. Но, к счастью, через какое-то время огонь рассеялся, и к дракону снова повернулась девушка, которая старалась восстановить дыхание после пения и крика. Именно сейчас Марни поняла, что устаёт. Очень быстро устаёт. Силы были на пределе. Но всё же выпрямив спину, она вновь пошла к дракону. — Я тебе верю, открою все секреты беспощадному зверю — я знаю, что ты мне не враг. Расправь свои крылья, пусть желания станут былью Убивай меня смело, как в последний раз! Дракон подошёл к Марни и несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять — нападёт или нет? Наконец он подошёл к ней вплотную и ткнулся мордой в протянутую ладонь студентки. Марни лишь улыбнулась. Забрав свою магию и тем самым убив дракона, Марни обернулась к трибунам. И Драко увидел, насколько побелела её кожа. Девушка упала на камни и больше подавала признаков жизни. Слизеринцы повскакивали со своих мест и бросились к ней. Перевернув её лицом к небу, они увидели на её лице и руках узоры инея, которые всё росли и росли. — Как это остановить?! — прокричала Пэнси, она начинала впадать в панику. — А нам откуда знать?! — воскликнул Драко, оглядываясь в поисках кого-то из близких Марни, но никого не нашёл. Вокруг девушки появились странные плоские кристаллы, от которых исходила пугающая магическая энергия. На трибунах стали взволнованно перешёптываться, но спуститься никто не решался. За этим шумом никто не заметил странного человека, плавно спускающегося к арене. На нём был красный пиджак поверх белой идеально отглаженной рубашки. Такие же красные, как и пиджак, брюки, тёмно-бордовая лента, завязанная бантиком под воротником рубашки. Тёмные каштановые волосы слегка трепал ветер, голубые глаза смотрели спокойно и одновременно смеялись. Спрыгнув на камни, он пошёл к компании с таким видом, будто хотел кого-то убить. — Магическая печать Стреиса, — слизеринцы обернулись. Перед ними стоял высокий мужчина в красном костюме с очень серьёзным лицом. — Дядя! — с другого конца арены послышался голос Николаса: парень очень быстро приближался, а за ним бежали Камилла и Кристалл. — Здравствуй, Николас, — он кивнул головой в их сторону. — Добрый день, профессор Кавэндиш. — поздоровалась Камилла, останавливаясь возле подруги и падая на камни. — Решите, пожалуйста, эту проблему, — она кивнула на Марни, — а то я не хочу дружить с куском льда! Профессор что-то бросил ей в руки. Девушка поймала небольшой пузырёк с прозрачной голубоватой жидкостью, в которой плавала золотая пыль. Девушка непонимающе посмотрела на мужчину. Тот снисходительно посмотрел на неё. — Стыдно не знать магию Школьного Директора, Камилла. Это Золотая пыльца. Противоядие от любого яда, снимает любое проклятие и отменяет даже самое сильное заклинание. — Ну простите! — вскинулась Камилла. — Я не так часто её вижу просто как человека, а как волшебника и подавно! Она же сидит в своей башне, как отшельник! — Это Магическая печать Стреиса, — Начал объяснять Жак. — Довольно опасная штука. Она срабатывает, когда маг выходит за рамки дозволенного. — Как это? — спросил Теодор, отходя немного от девушек. — Простой пример: есть чаша определённого размера, в которую наливают воду. Если вовремя не остановиться, можно залить водой всё, что находится рядом. Печать срабатывает, когда маг использует слишком сильное заклинание. — Но дядя! — возразил Николас, забирая у каштанки пузырёк и высыпав немного пыльцы на свою старшую сестру. — Ни одна драконья песнь не входит в категорию мощных заклинаний! Тем временем Пэнси посмотрела на Марни. Девушка была по прежнему холодной и не подавала признаков жизни. Пыльца медленно впитывалась в тело волшебницы, исчезая под кожей. Руки коснулось что-то прохладное и скользкое. Слизеринка подняла руку ближе к глазам и с удивлением обнаружила, что она мокрая. Переведя взгляд на Марни, она счастливо улыбнулась: иней, покрывавший до этого девушку красивыми узорами, очень быстро таял и скатывался большими каплями на камни. Открыв глаза, первым делом она увидела смеющуюся сквозь слёзы Пэнси, шокированные лица однокурсников, друзей и чей-то осуждающе-ласковый взгляд. Поднявшись, она протёрла глаза от остатков жидкости, смахнула иней и произнесла: — Раз я до сих пор жива, значит здесь поработал дядя, — она обернулась и уставилась на родственника. — Когда ты приехал? — Вчера, — коротко ответил мужчина. — И тебя так просто отпустили? — Марни подняла одну бровь. Такого просто не может быть. — Я оставил там своего двойника. — Понятно, — девушка с помощью Мантиссы поднялась на ноги. Кошка сразу же бросилась отряхивать её одежду, уже превратившуюся обратно в школьную форму. — Нужно подготовиться к Святочному балу. — Но он только через месяц! — Камилла никогда не понимала Марни: она всегда собиралась заранее. — Он УЖЕ через месяц. Марни посмотрела на дядю и увидела яркую улыбку. Девушку словно ударила молния. В голове яркой вспышкой вспыхнул какой-то образ, тут же исчезнув. Марни запомнила лишь его глаза, такие же жёлтые, и улыбку. Улыбка. — Марни? — обеспокоенно обратился к ней Жак. — Всё хорошо? — Д-да, — голос дрогнул. — Да, всё хорошо. Просто что-то вспыхнуло в памяти. — Что именно? Марни посмотрела на брата. — Взгляд и улыбка мужчины, — ответила она, глотая ком. — Взгляд точь в точь как у нас. Девушка развернулась и направилась к выходу. За ней побежала Мантисса, семеня маленькими ножками. Марни двигалась слишком быстро для неё. — Куда ты, Марни? — крикнула вслед ей Камилла. — В замок! — крикнула в ответ блондинка. — Ужасно хочу есть и спать! Камилла хихикнула и махнула ей рукой. Марни этого не видела. Слизеринцы тоже ушли, Пэнси догнала Марни и уже что-то выспрашивала у неё, Теодор растрепал её волосы, Драко брякнул что-то едкое. Марни стукнула его в плечо, усмехнувшись. Камилла и Ник переглянулись. — Если это не начало любовной истории, то я не знаю! — ухмыльнулась она. Парень кивнул, ухмыляясь следом. — Интересно, как дела у остальных? — Да, мы как-то разделились. — Надеюсь, у них всё отлично! — с надеждой подпрыгнула Кристалл, напугав парня и девушку. — Твою же дивизию, Кристалл!!! — завопила Камилла, прячась за Ника. Мило. — Так же в гроб загнать можно! — Прости, — девочка сложила ладони в молящем жесте. Камилла вздохнула. — Кто с тебя взять? Ладно! Пошли есть! — Давно пора, — отозвался Николас. — А, кстати: где Жак? Мужчину никто не видел. — Ох, любит же он внезапно исчезать!***
Середина декабря выдалась довольно холодной, но это замечали только новички. Их мир был горячим, обжигающим, там редко выпадал снег. Мальчишки старались больше двигаться, чтобы не мёрзнуть. Девчонки же предпочли остаться в своих комнатах, закутаться в тёплые одеяла и греться. Земные дети не понимали их поведения, им погода казалась на редкость тёплой. Вечер 20 декабря. До Святочного бала пять дней. Слизеринцы делали домашнее задание: кто в библиотеке, кто в Большом зале, кто в своих комнатах, кто в гостиной своего факультета. Марни сидела в гостиной, закутавшись в свободный белый свитер, в кресле у камина, и читала книгу без названия. Это была чёрная книга без автора и названия, но с красивой историей о любви внутри. История красива настолько, насколько печальна. — Что читаешь? — спросил голос над головой Марни. Девушка подняла глаза и столкнулась с Малфоем. Парень перевесился через спинку кресла и упирался в ладони, которые уже побелели от напряжения. Совсем как ребёнок. — М? Снова романтика? Кавэндиш, тебе не надоело? — Если романы не нравятся тебе, то это не значит, что они не нравятся мне, — спокойно ответила Марни, кладя закладку из сухого листа клёна между страниц. — Ты что-то хотел? За последний месяц их отношения более менее стабилизировались. По крайней мере, они больше не пытались друг друга убить. Пэнси отметила, что они стали больше проводить времени в компании друг друга, часто делились переживаниями, пару раз даже гуляли ночью по школе, за что им, конечно, влетело от Филча. Драко мог запросто подойти к девушке и положить голову ей на плечо, рассматривая что-то у неё в руках, Марни могла легко подойти к нему посреди урока и забрать яблоко. И не важно, что она уроки не посещает! За обедом они теперь сидели рядом, напротив Пэнси, и постоянно о чём-то перешёптывались. И вот сейчас, опираясь на спинку кресла, Драко внезапно предложил: — Пойдёшь со мной на бал? Марни опешила. Она открыл рот и тут же его закрыла. Чего? Он предложил ей пойти с ним на Святочный бал? Ей? Да ну! Нет, ей точно послышалось. Драко выжидающе смотрел на её метания. Мило и забавно она теряется. Марни снова посмотрела на него. — А у меня есть выбор? — Конечно нет! — ухмыльнулся он. Марни хихикнула и улыбнулась. Парень спрыгнул на пол, обошёл кресло и, в шутку поклонившись, протянул ей ладонь. — Так вы согласны, миледи? — Почту за честь пойти с вами на бал, милорд, — Марни встала и, подыгрывая, склонилась в изящном реверансе. Выпрямившись, оба рассмеялись. — Буду ждать тебя в воскресенье в шесть вечера. Не опаздывай! — он попятился и довольный ушёл в сторону комнат для парней. Марни улыбнулась. — Не такой уж он плохой.***
— Что, прости?! Утро Марни началось с того, что Дрейк Марк в лоб ей сказал, что она идёт с ним на Святочный бал. Парень нагло вытащил из-за стола Блейза под его возмущённые вопли и сел напротив девушки, полностью игнорируя Драко. Блондин испускал просто убийственную атмосферу. Марни поняла, что нужно срочно спровадить этого надоедливого парня. — Ты идёшь со мной на Святочный бал! — самодовольно заявил оню — Ты идиот? — Марни негодовала. — Так ты идёшь? — гнул он свою линию. — Точно идиот! — одновременно утвердили Марни, Драко, Пэнси и Блейз. — Ты в курсе, что её уже пригласили?! — встряла Пэнси. Он скептически посмотрел на неё. — И кто же? Думаю, я смогу с ним договориться. — Ты с ним не договоришься, — равнодушно ответила Марни, делая глоток зеленого чая и рассматривая зелёное яблоко. — Уверена? — с вызовом спросил Дрейк, опираясь на стол. — Абсолютно, — довольно протянула Марни, видя своё отражение в чае. — И откуда такая уверенность? Я знаю этого парня? — Его весь Хогвартс знает! — Марни протянула Драко яблоко, которое тот с удовольствием принял. — Хочу представить вам человека, который пригласил меня на Святочный бал. Встречайте, слизеринский принц — Драко Малфой! — Марни указала на блондина, который едва не уронил в чай яблоко. Блейз усмехнулся, глядя, как спешно уходит Марк. Как только его силуэт скрылся за дверями зала, друзья рассмеялись. — Это было сильно! — похвалила Пэнси. — О, ты уже знаешь, в чём пойдёшь? — Ещё нет! — Марни взяла из корзинки ещё одно яблоко и открусила одновременно с Драко, но что оба хихикнули и чуть не подавились. — Но есть пара идей. — Давай сгоняем перед балом в Хогсмид? — предложила Пэнси. — И ребят возьмём с собой! Драко, Блейз, что скажете? Закончился завтрак тем, что парней всё же уломали. К ним ещё вызвался присоединиться Теодор, а Драко принудил пойти и Крэбба и Гойла. Договорились пойти в пятницу после уроков. Учебное время обещали сократить, так что времени у них было достаточно. А пока слизеринцы отправились на уроки, а Марни к дяде, на разговор. Ну, и книгу нужно в библиотеке взять какую-нибудь.