Плащ и его Стивен

После новогодней ночи Стивен, рассказав Кристин о проблемах Плаща, стал наблюдать за тем, как она внушает многострадальному артефакту веру в себя, постепенно понимая, однако, что это всё же не выход. Да, Плащ всё охотнее принимал комплименты, держал стоечкой воротник и прибавлял в яркости красок. Да, он старался услужить и Кристин, и Игнатусу, и принимал участие во всём, что делал каждый из них. Но Стивен также понимал, что этого недостаточно, и, размышляя о своём артефакте, всё чаще ловил задумчивые взгляды переселившегося-таки в Санктум Санкторум Вонга. Любопытно, что именно этот новый помощник в итоге не выдержал. — Стивен. Что тебя тревожит? — спросил он поздним вечером, когда Игнатус отправился спать, а Кристин задержалась на дежурстве в клинике. Стивен отложил том по магическим связям на круглый столик и посмотрел на Вонга, севшего в кресло напротив. — У меня проблемы с артефактом, — пользуясь тем, что Плащ задержался у Игнатуса, поделился он — Вы с ним ладите. — С виду так и есть, однако наказание от мастеров не прошло даром, и он до сих пор боится доверять. — То есть? — Поминутно ждёт, что я рассержусь на него, если он что-то сделает не так, и верну обратно в витрину. Я столько раз объяснял, что не собираюсь этого делать, но… Стивен раздосадовано покачал головой: было даже слегка обидно, что ему вот так не верили. Вонг же нахмурился: — И чем это тебе мешает? — Он нервничает. Вздрагивает и трясётся, если думает, что его поступок может меня разозлить. Как какой-то забитый щенок! Вот ты видел, чтобы я дрожал и прятался за тумбочки? — Нет. Ты опускал глаза, слушал и возражал, после чего делал всё по-своему. — Здоровая самооценка так и выглядит. — Самоуверенность так выглядит. Ты ждёшь от артефакта поведения разумного человека и равного. А его создавали как творение подчинённое и услужливое, что полагается на чувства. — Ясно. — Обратись к ним, если тебе не всё равно, — добавил Вонг, встал и молча ушёл. Стивен перевёл взгляд на горящий камин. В том, что Плащ чрезвычайно чувствительный, сомнений не было. Эмоции захватывали его от нижних уголков полы до кончиков воротника, и действовал он по наитию явно скорее, чем успевал подумать. А ещё — и об этом Стивен не стал говорить Вонгу — у Плаща имелся жуткий тактильный голод: он жадно использовал каждую секунду прикосновений к людям, согревался их теплом, не говоря уж об объятиях. На этом и вырос обнимашковый конфликт: Стивен никогда не был фанатом того, чтоб его затискивали, сдержанно относился к любым поползновениям в эту сторону от благодарных пациентов, крайне редко обнимал кого-то по своей воле. Для Плаща же именно это действие почему-то казалось самым желанным и вообще высшим проявлением расположения к нему — не зря же он кидался обниматься после самых сложных разговоров о его прошлом, максимально продлевая такие моменты. «Мой артефакт — тактильный маньяк, — с сожалением думал Стивен, провожая взглядом взметнувшиеся искры над дровами в камине. — Только и мечтает кого-нибудь облапать, особенно меня». Да, такие поползновения Плаща в сторону Кристин и Игнатуса он замечал не раз, вот только в свой адрес эту затискивающую активность не поощрял. После празднования Нового года и вовсе не позволил ни разу, что, вероятно, и помешало восстановлению избавившегося от наказания мастеров артефакта. Стивен ощутил движение воздуха слева и повернул голову к плавно подлетевшему Плащу левитации. — Уснул мой ученик? Плащ завис на расстоянии вытянутой руки и согласно качнул воротником. Пока не закончилась зима, за Игнатусом Рейвом приходилось следить вдвойне, чтобы он не перемёрз и не заболел в третий раз за сезон. — Хорошо. Знаешь, я тут прочитал о том, что можно создать между тобой и мной магическую связь, чтобы ты поверил, что я считаю тебя своим. Плащ замер и вопросительно поднял воротник. Стивен покосился на недочитанную книгу и покачал головой: — Но затем узнал, что смогу в любой момент её разорвать, так что это не выход. Плащ поник, шаркнул кончиком полы по паркету. — Мне тоже жаль, это бы всё упростило: ты поверил бы магии, раз уж не доверяешь мне. Плащ вскинулся в возмущении, встопорщился всей бархатной тканью. — Я тебя не обвиняю, — спокойно продолжил Стивен. — У тебя было травмирующее прошлое, тебе трудно избавиться от чувства вины, которую для меня ты уже давно искупил. Ты всё время ждёшь подтверждений, что нужен и важен, причём именно мне, и почему-то высшим проявлением расположения считаешь обнимашки со мной. Качнув уголками воротника, Плащ с надеждой уставился на Стивена, так что тот усмехнулся и вновь посерьёзнел. — Ты напрашиваешься на них, считая, что так я показываю тебе, что ты их достоин, либо что я приберегаю их для особых случаев, чтобы не разбаловать тебя. Плащ кивнул. — Неверно и то, и другое. Плащ подался вперёд в удивлении. — Я не кидаюсь тебя затискивать каждый день не потому, что считаю недостойным, мне жаль тратить время, или я не люблю такую форму контакта в принципе — хотя она и правда не входит в ТОП моих любимых вещей во вселенной, — Стивен выдержал паузу и поднял трясущиеся кисти. — Я не делаю этого потому, что мне больно. Плащ поражённо застыл. — Хотя ради твоего нормального состояния я и не на такое готов, — Стивен встал с кресла. — Давай обнимемся. Несколько секунд никто не двигался с места. Затем Плащ метнулся к Стивену и обхватил его за талию, преданно уставившись снизу вверх. От прикосновений ладоней к плечикам и вовсе задрожал и ткнулся воротником куда-то в область солнечного сплетения. Выглядел он очень виноватым и расстроенным, но Стивену показалось, что его наконец-то поняли. — Тебе не нужно винить себя, Плащ, за то, что до тебя дошло это только сейчас. Кристин открутит мне голову, если узнает, что я тебя ещё больше нагрузил виной. Просто… если ты будешь обнимать меня, не касаясь рук, я буду очень признателен. Немного отстранившись, Плащ часто закивал воротником. Затем взмыл с паркета и опустился Стивену на плечи, после чего осторожно обнял полами под руками. — Да, так гораздо лучше, — осмотрев себя, сделал вывод Стивен. — Теплее и есть свобода рук. Мне нравится. Цвет Плаща стал заметно ярче. — При этом для тебя это всё равно такие любимые тобой обнимашки, которыми ты можешь наслаждаться хоть каждый день, исключая моменты, когда нужно пафосно развеваться за моей спиной. Плащ издал шелест, похожий на смешок, и Стивен тоже улыбнулся. — Что ж, раз уж мы всё решили, пора выяснить, не оставил ли нас без ужина наш прожорливый Вонг.