Ложь есть не что иное, как хорошо замаскированная правда. Джордж Гордон Байрон.
¤¤¤
Никогда не лгать — всё равно что жить в комнате без ключа. Это значит лишиться права побыть одному.
Неподалёку от Киото. Село Минамиямасиро
Тут сейчас находилось множество вампиров. Им было поручено собрать как можно больше скота для недавно прибывших в Японию аристократов. Выбирали в основном детей с привлекательной внешностью и хорошей кровью, что было весьма логичным решением. Люди боялись, ведь впереди их ждала полная неизвестность. Они не могли гарантировать собственную безопасность, не могли сами решать свою судьбу, а лишь смиренно превратились в безвольных кукол, которыми было довольно легко управлять. А что же им еще оставалось, кроме подчинения? Правильно, абсолютно ничего! В конце концов, вампиры намного сильнее и порой умнее, чем простой скот, к тому же защищают их от мерзких всадников апокалипсиса. В этом селе сильно пахло навозом из-за разводимого людьми рогатого скота. Делали они это ради того, чтобы отправлять его в столицу для фаворитов аристократов. Они питались исключительно здоровой и полезной пищей, дабы радовать собственных хозяев первоклассной кровью. В одном из огромных загонов прятался мальчик. Его одежда отличалась от здешней, походя чем-то на больничный наряд: белая длинная рубашка и чёрные бриджи до колен. Особой внешностью паренёк тоже не отличался: короткие чёрные волосы и испуганные серые глаза. Он, как ошалелый, вцепился в деревянный столб и пытался отдышаться. Казалось, что каждый вздох давался ему с неимоверным трудом, будто необходимый кислород заживо сжигал его легкие. Царапины на руках немного кровоточили, но брюнет совсем этого не замечал, а лишь затравленно осматривался по сторонам. Завидев вампира, он плюхнулся на колени в надежде спрятаться, но не вышло. Кровосос схватил мальчишку за шкирку и поднял вверх, внимательно осматривая. — Эй, скот, ты ведь не отсюда. На тебе нет ошейника с номером… Ха, так ты из тех, кто живет в городе и прячется от всадников апокалипсиса в заброшенных домах? Что ж, сегодня тебе повезло, ведь нам нужно отправить как можно больше детей для знати, а это означает, что я не могу убить тебя, маленький паршивец. Назови мне своё имя, я внесу его в базу. — Т-тоширо Кейторо, — мальчик ответил без промедления. Он, несомненно, испугался вампира, но людей боялся больше. Тоширо посчитал, что спрятаться у бессмертных будет самым правильным из возможных решений, ведь там солдаты ЯИДА до него не доберутся. «Лучше уж быть загнанным в угол скотом, нежели подопытной крысой в руках людей…»¤¤¤
По дороге из каменной кладки шла девушка. Она направлялась прямиком к Курето Хиираги, дабы получить своё новое задание. Её серые и слегка волнистые волосы доставали до поясницы, а две слабо заплетённые косички находились спереди, плавно спадая на грудь, чем зачастую мешали юной особе. В нежно-голубых глазах едва можно было разглядеть хоть что-то отдалённо напоминающее человеческие эмоции, лишь пустота и беспристрастность к окружающему миру. Хотя, чего ещё можно ожидать от солдата, который проводит на поле боя большую часть своего времени, видит бессметное количество трупов товарищей, что идут в расход по приказу начальства? А руководству, между прочим, плевать на такие огромные жертвы, его интересует лишь результат. «Memento mori»* В мыслях сказала себе голубоглазая, смотря на изысканные карманные часы, где и была выгравирована данная надпись. Немного потеребив серебряную вещицу, висевшую на тонкой шее, девушка перевела свой взгляд вперёд. Возле входа в главное здание стояла шатенка с пышными формами и высокомерным взглядом. Она должна была сопроводить Вайлети к Курето. — Привет, ты, видимо, к нашему боссу… Да, ожидала чего-то большего, нежели обычную девчонку с волосами цвета грязи. Думаю, им всё же придётся отправить на задание меня вместо тебя, дурочка. Так уж и быть, окажу милость и провожу тебя до двери нашего главнокомандующего. Не дожидаясь ответа, барышня развернулась на каблучках и направилась внутрь здания, прямо к лифту. Вайлети последовала за ней. Пока они ехали наверх, голубоглазая заметила в коричневых волосах своей собеседницы белую вязкую жидкость и глубоко вздохнула. «Какая она, однако, напыщенная особа. Да и к тому же совсем не умеет оскорблять людей. Честное слово, никакой оригинальности! Назвать мои серые волосы грязью… Это, конечно, очень странное сравнение. Мне вот интересно, где эта женщина найдет серую грязь в повседневной жизни? Ляпнула какую-то глупость и возомнила себя умной… Типичное поведение тщеславной личности! Всегда хочет ощущать себя на руководящей позиции. Такие люди отличаются от остальных тем, что склонны постоянно поучать и наставлять окружающих, а также делать ненужные замечания. Люди этого сорта без угрызения совести делают выбор за других, поскольку считают себя экспертами во всём. Своим высокомерием они постоянно задевают гордость и чувство собственного достоинства собеседника… Хотя, на мой взгляд, это является защитной реакцией нашей психики. Глупые людишки при помощи такого поведения пытаются доказать себе, что они не ничтожны… Жалкое зрелище! Можно ли тратить собственную жизнь на такие глупости?! Я бы не стала». Как и обещала, шатенка привела сероволосую к начальству, но, завидев солдат у двери, решила поиздеваться, прежде чем впускать девушку в кабинет. Их обязательно должны были услышать, поэтому она уже мысленно расплылась в улыбке. — Эй, я слышала, что ты очень любишь… — Люблю что? — Вай резко задала вопрос и с неким равнодушием глянула в сторону замешкавшейся девушки. — Я отвечу за тебя. Ни-че-го не люблю. В своей жизни больше не желаю испытывать такое чувство, как любовь. Да и навряд ли смогу. Но зато я точно знаю, что так нравится тебе… Спорим, что это банальный и примитивный секс? — собеседница начала топтаться на месте, полностью оправдывая ожидания голубоглазой. — Да как ты смеешь! — Сначала голову свою от спермы отмой, а потом называй меня шлюхой. Ты же ведь это хотела про меня сказать? Как по-детски… Девушка постучала в дверь и, услышав разрешение, зашла внутрь, оставив шатенку в недоумении стоять возле двери. Юная особа посмотрела на своего начальника с явным интересом, ведь впервые видела его вживую. Но его образ почти полностью совпал с рассказами, так что не впечатлил сероволосую. — Хм, так значит, это ты — Вайлети Эрестер. Честно говоря, не вижу в тебе ничего особенного, но это даже к лучшему. Что-нибудь известно о задании, которое тебе будет поручено? — голос мужчины был ровным, но в нём проскальзывали насмешливые нотки. — Нет. — Коротко и ясно. Как и докладывали, ты не слишком многословна, но свою работу знаешь. Что ж, объясню тебе цель миссии. Видишь ли, из нашей лаборатории сбежал десятилетний мальчик Тоширо Кейторо… — Не думала, что из вашей лаборатории возможно сбежать, — со скрытой язвительностью молвила Эрестер. — Ха, я тоже так думал. Твоя задача найти мальчишку и вернуть его в целости и сохранности. «Так переживает за пушечное мясо? Чую в этом явный подвох. Неужели ребёнок настолько важен для планов этого самоуверенного типа? » — Я могу узнать больше о Тоширо? — Он опасен и ценен. Это всё, что тебе следует знать. Моим солдатам удалось проследить за ним до села Минамиямасиро. — А дальше? — На связь больше не выходили. — Как давно это было? — Два часа назад. — Я поняла. Разрешите приступить к заданию. — Хм, разрешаю. Знаешь, твоя сосредоточенность мне очень нравится. Когда вернёшься, рассмотрю твою кандидатуру получше, а сейчас иди. — Есть. Выйдя из кабинета с папкой в руках, девушка не обнаружила ни души и направилась к себе в комнату, дабы собрать необходимые вещи и приступить к заданию. Она понимала, что поиск ребёнка может занять довольно-таки много времени, что немного удручало. Но другого выбора не оставалось. «Курето Хиираги импульсивный человек. Но даже он может нервничать… Мял свои пальцы на протяжении всего разговора, шагал взад-вперёд по кабинету. Мальчуган действительно важен, да и к тому же умён, раз смог сбежать из хорошо охраняемой лаборатории. Или же ему помогли? Так… давно я не носила гражданскую одежду, непривычно видеть себя такой в зеркале, но, в принципе, неплохо…»¤¤¤
Добравшись до места, где в последний раз видели мальчика, девушка решила слиться со здешним скотом. Правда, она всё равно выделялась своей одеждой, но сейчас это было не такой значительной проблемой. Тут было чертовски много кровососов, что немного напрягало юную особу. Вампиры до сих пор собирали людей, но на этот раз более тщательно и даже с некой придиркой. Дабы не мозолить глаза монстрам, Вай свернула в маленький переулок между домами и, заметив небольшое столпотворение, направилась туда. Собравшиеся были в основном подростки. Они что-то бурно обсуждали, глядя на девушку, лежащую в грязи. Эрестер удалось рассмотреть бедолагу: на её шее виднелись ранки от клыков, под правым глазом красовался довольно большой фингал, и она точно была мертва. Голубоглазая внимательно наблюдала за окружающими её сверстниками, в особенности юношами. Они вели себя ну уж очень подозрительно и явно не сочувствовали погибшей. Вскоре девушки, находившиеся здесь, ушли на главную улицу. — Это ты её так оприходовал, Кит? — спросил жёлтоволосый парень, кивая на труп. — Да. Она была полезной девочкой, но слишком наивной и надоедливой… Вампир решил испить её кровушки, тем самым портя чудесную кожу. Ну, я и шибанул разок, только вот не рассчитал, — с улыбкой на губах ответил ему приятель. — Эх, а она ведь тебя так любила. Дурак, знаешь же, что на тебя девахи сразу подумали, теперь избегать будут, и прощай плотские утехи! — Пф, зачем спрашивать разрешения? Тем более, неизвестно, куда нас всех повезут, но если там будут малолетки, то отлично. Парни начали хохотать в полный голос, и их безудержный смех подхватили ещё трое пацанов. Но их веселье прервала девушка, буквально заставив юношей подскочить на месте. — Хм, а вам не кажется, что это вовсе не смешно? — размеренно произнесла Вайлети. — Воу, вот же напугала! Ты кто такая? Я не видел тебя здесь раньше, — нервно выдал Кит. — Ну, я тут как бы мимо проходила и решила посмотреть, из-за чего суматоха. Увидела, как вы смеётесь над трупом и говорите гадости… Решила поинтересоваться, что же здесь смешного. — Тьфу, вот же дрянная девчонка. Проваливай отсюда, пока задницу тебе не надрал! — жёлтоволосый сделал шаг вперёд, однако сей жест ни капли не напугал Вайлет. — Э-э-э, я-то уйду отсюда в любом случае, только вот вначале объясню вам парочку вещей, мальчики. Вы ничего не подумайте, просто хочу проверить вашу реакцию на мои слова и не более того… — Ты ненормальная или сдохнуть хочешь? — Ха, всего помаленьку, stultus*. Хотя, если ты хоть немного соображаешь, то должен понимать нашу ничтожность перед смертью… Все мы умрём, и это неизбежно, кто-то раньше, кто-то позже. А ты взял и отнял жизнь у этой милой девушки, которая, вероятнее всего, была просто без ума от тебя. Неужели считал её лишь глупой собачкой, которая до конца жизни будет преданно носить тебе тапки? Хм, хотя так бы и было… А ты не задумывался, что она пошла к вампиру ради тебя? Что, если девушка хотела обменять собственную кровь на что-то весьма ценное для своего любимого? Это лишь предположение, но всё же! — весьма убедительным тоном молвила голубоглазая, смотря на свои часы. — Да плевать я хотел на эту шавку! Сама виновата, не нужно было меня злить… Порченый товар мне не нужен, — Кит кивнул в сторону ребят, и те, не мешкая, замахнулись на сероволосую, чем вызвали улыбку на её лице. Запросто увернувшись от слишком предсказуемых ударов, Вай скрутила одного паренька так, что он начал харкать собственной кровью, а второму повезло меньше… Его пальцы на левой руке были сломаны и буквально вывернуты назад, а дыхание перехватило от удара в кадык. По правде говоря, поганцы здорово перепугались: один тут же убежал, а оставшиеся двое испуганно уставились на странную особу. — Ты кто такая?! — Что за глупый вопрос, конечно же, че-ло-век. Вы, ребятки, всё ещё не ответили на мой вопрос, — в голосе Вайлети не было злости, лишь неизменная спокойность и толика наигранной насмешки. — Какая же ты надоедливая тварь! Сдохла девка и плевать на неё, чего пристала?! — происходящее явно выводило Кита из себя. — Не цените вы жизнь, ребятки… Жизнь можно измерить тем, чего добился человек за этот период, что оставил после себя, а смерть — неотъемлемая часть жизни. Но вот никто вам не давал права отнимать её у других. Необходимо помнить, что каждый день должен быть прожит не зря. Даже если в мире творится такое дерьмо. А ты, сукин сын, отнял возможность существовать у той, которая была готова ради тебя на всё. Жаль, что ты не оценил её заботу… — И что ты этим хочешь сказать? — Puto vos esse molestissimos! * — немного повысив голос, сказала Эрестер, глядя на жёлтоволосого. От её пронзительного взгляда юноша тут же умолк, понимая, что с этой особой лучше не спорить. — Нужно уважать время и чужие жизни, потому что счастливые моменты не удастся вернуть, имей ты хоть силу всех демонических существ или даже Божью! А теперь, мне следует вас проучить… Голубые глаза с некой игривостью посмотрели на двух подонков. Её рука медленно поднялась вверх, готовясь покарать их, но вот только не судьба. — Жалкий скот, как вы смеете не повиноваться? На главную улицу идите… А ты подойди сюда! — вампир презрительно взглянул на Эрестер. Она медленно подошла к стражнику, сделав растерянное лицо. — Простите, я сейчас же пойду ко всем, — тихо произнесла сероволосая, виновато опуская глаза. — Ты ведь тоже не отсюда. Что сегодня за день такой? «Тоже не отсюда? Так этот кровосос, видимо, поймал мою цель… Ладненько, нужно хорошо сыграть, дабы он мне поверил». Вай судорожно вцепилась в форму солдата, привстала на носочки и дрожащим голосом затараторила: — В-вы, наверное, имеете в виду моего братика! Он жив? Прошу, скажите мне хотя бы это. — Убери от меня свои мерзкие руки, жалкий скот! — мужчина отдёрнул свою одежду из рук юной особы. «Весьма ожидаемая реакция…» — М-молю… — Некогда мне с тобой тут разговаривать! Пошла на главную улицу… А эти пусть тут валяются, всё равно воняют, как свиньи. Девушка смиренно направилась за наглым вампиром. Ей нужно было узнать, куда дели Кейторо, любой ценой. — Вы просто скажите… Смогу ли я встретиться с ним вновь, и жив ли он… — Встретиться? Ха, сомневаюсь, что сможешь… Его отправили к Девятому Основателю Ренольду Фатесу, а он любит кровь мальчиков! Так что даже не надейся. А теперь имя и фамилия, потом дам тебе ошейник, — кровосос резко толкнул юную особу в конец шеренги. Так уж вышло, что ей попались весьма неприятные соседи, с которыми она поругалась несколько минут назад. — Имя и фамилия! Поторопись, скот. — Вайлети Кейторо… «Девятый Прародитель… Чёрт, я даже о нём не слышала. Любит кровь мальчиков, очень мило. Но сей факт усложняет мне жизнь. Насколько я поняла, нас всех отбирают по качеству… Считают людей лишь источником крови, а симпатичная мордашка или пол — лишь прихоть для знати… Терпеть это не могу». Вайлети полностью погрузилась в мысли о своей миссии и вовсе перестала замечать окружающих. Не увидела она и прибытие Кроули Юсфорда со своими подчинёнными. Он с привычной ему улыбкой беседовал с Хорн и Чесс, изредка поглядывая на столпотворение скота. — Кроули-сама, вы здесь только по вине Ферида Батори, а я ведь говорила, что он принесёт вам лишь одни неприятности, — немного поучительным тоном высказывалась блондинка, смотря на мужчину. — Хм, попросили отобрать еду для Второго Основателя и его приближённых… Разве это проблема? Я вот лично так не думаю. В конце концов, Фериду повезло намного меньше. Даже предоставив Джиллесу последнего серафима, доверия к нему не прибавилось. — Но мы же в его фракции! Не боитесь, что и нам достанется ни за что? — прислонив палец к губе и надув щёки, с наигранным ребячеством спросила Чесс. — Если бы Вальдо хотел нас убить, то сделал бы это, не задумываясь… — Господин Кроули, рад, что вы прибыли так быстро. Вот, мы собрали всех подростков, как вы и велели, — осведомил Тринадцатого Прародителя только что подбежавший вампир. — Хорошо. Аристократ плавно двинулся вперёд, внимательно рассматривая зашуганных людей и периодически тыкая пальцем в нужных. Не успел он дойти до конца шеренги, как услышал плеск. Обернувшись, увидел валяющуюся в грязи девушку. Кроули наклонил голову вбок и лёгкой походкой направился дальше. Завидев двух смеющихся парней, мужчина всё понял. — Эй, скотинка, может, встанешь, а то в грязи лежать не очень удобно, — с иронией молвил Кроули. «Если бы я не должна была скрывать свою личность, то избила бы этих паршивцев до смерти. А что теперь? Какой-то там важный вампир смотрит на меня свысока и, держу пари, смеётся над моим весьма жалким положением. Вот же, все мои волосы в грязи и лицо тоже… Не хочу поднимать голову, но без этого никак». Подняв своё измазанное в грязи лицо, девушка невольно замерла, увидев столь затягивающие алые глаза… Она рассмотрела в них нескрываемую насмешку и поняла, что оказалась в весьма печальном положении. — Хм, разве скоту не приказали встать, или же от страха ноги перестали держать? Сама справишься, или помочь, жалкое создание?Судьба — вещь загадочная и разумом непостижимая.