***
Утром следующего дня все с собранными вещами спустились в большой холл. До отправления автобусов в академию оставалось еще время, поэтому все предпочли прохладный отель солнцепеку на улице. Асано и Моримото чуть припозднились, а когда оказались внизу, Кей в шоке застыл на проходе. Он тращился на то, как около Юкихиры и Тадокоро столпились выпускники академии и что-то наперебой говорили им. — Что там происходит? — пробормотал Кей. — Без понятия, — равнодушно бросила Асано. — Выпускники предлагают вашим друзьям работу, — раздался в стороне голос шефа Додзимы. — О, Додзима-сан, доброе утро! — радостно поприветствовал Кей и подошел к шефу. — Значит, к нам и правда присматривались во время лагеря. Эй, Тэру-чан, ты была права! — Повезло, — Асано встала рядом с другом и посмотрела на Юкихиру и Тадокоро. — Они — большие молодцы. — Да. Неудивительно, что их хотят к себе в ресторан все выпускники! — Кей с теплой улыбкой тоже смотрел на друзей. — Не они одни впечатлили выпускников, — рядом с шефом Додзимой появился вице шеф Сена. — Вы оба тоже очень талантливы. — Спасибо, Сена-сан! Мы очень старались! — Кей довольно улыбнулся и почесал затылок. — Благодарю за похвалу, — Асано чуть поклонилась, и Кей неловко последовал ее примеру. — Асано Хотэру, Моримото Кейтаро, если в будущем вы захотите работать в Японии, мы примем вас с распростертыми объятиями, — сказал шеф Додзима. Пара резко выпрямилась и во все глаза таращились на мужчину. Нет, им же не послышалось? Их реально только что пригласил работать шеф Додзима Гин?! Внутри Кея загорелся огонь. Он согревал и питал энергией. Хотелось улыбаться. Хотелось прыгать и смеяться. Их талант признали! — Спасибо, — тихо сказала Асано. — Очень заманчивое предложение. — Хи, мы подумаем, Додзима-сан! — посмеялся Кей. — Нуу, Додзима-сан, как вы можете переманивать к себе таких выдающихся студентов, даже не дождавшись нас? — прохныкала Инуи Хинако, подошедшая к четверке вместе с другими выпускниками. — Мы тоже заинтересованы в этой прекрасной леди и талантливом юноше! — заявил шеф Донато. Асано в полнейшем шоке уставилась на шефов. Да, она знала, что ее навыки готовки на неплохом уровне. И с испытаниями она справлялась. Но чтобы эти акулы кулинарного мира хотели работать с ней? В это верилось с трудом. Такое признание… Оно отозвалось непривычным теплом внутри. Девушка тихонько усмехнулась. — Милая леди, я так и не смог спросить раньше, поэтому спрошу сейчас! — шеф Донато хотел взять Асано за ладонь, но девушка быстро убрала руки за спину. Мужчина замер перед ней со сложенными перед грудью руками. — Что Вас интересует? — спокойно спросила девушка. Во взгляде шефа проскочила досада. — Ты ведь уже работала на кухне, это видно сразу. Скажи, где именно? — спросил шеф с улыбкой и выпрямился. — Мне любопытно, где можно наработать такие навыки. — Мой дядя владеет рестораном. Я начала работать на кухне в семь. — Ресторан? — хмыкнул Донато. — Да, это ресторан европейской кухни, — Кей положил руку на плечо Асано. — Мы работали там вместе. Он называется «Hugo». — «Hugo»?! — воскликнула шеф Инуи. — Вы работали в ресторане «Hugo»?! Я была там пару раз. Отменное место, а блюда обладают своим неповторимым шармом! — О, я слышал об этом ресторане, — задумчиво протянул Сена. — Респектабельный и дорогой. Просто удивительно! — Мой старик — шеф в ресторане. Он нас многому научили, — Кей усмехнулся. — Ну, еще мы почти два года жили в Америке. Каваками-сан открывал еще один ресторан в Нью-Йорке, и мы уехали с ним по программе обмена учениками. Нам удалось много всего почерпнуть оттуда. Мы подрабатывали во многих местах, учились у самых разных шефов. Это было нереально круто! А после пару месяцев мотались по миру, знакомясь с кухнями других стран. Вот так мы и научились всему! — Ого, у вас такой опыт за плечами! — потрясенно сказала Инуи. — Работа в таком известном ресторане. Вы познали все ужасы настоящей кухни. Теперь ясно, почему вы оба так спокойно и уверено прошли этот лагерь, — шеф Додзима одобрительно кивнул. — На самом деле, мы вымотались больше, чем думали, — посмеялся Кей. — Но это был еще один полезный опыт, — сказала Асано. — Я рад, что мы сумели пройти. И что такие люди, как вы, заметили нас. Значит, мы в действительности что-то из себя представляем, а не только так думаем, — Кея распирала гордость. — Моримото-кун, ты сказал, что вас научил твой отец? — спросил вице шеф. — Да, — кивнул парень. — Мой старик очень крутой повар. До него мне пахать и пахать. Надеюсь, когда-нибудь смогу стоять рядом с ним с гордо поднятой головой. И смогу, наконец, одолеть его! А первый этап — это забраться на первое место Элитной Десятки. А после выпуститься из Тооцуки, как и мой старик. — Хм, ясно. Значит, он все-таки твой отец, — хмыкнул Додзима. — Моримото Томэо, так ведь? — О, Вы знали моего старика? — удивился Кей и задумался. — Хотя… Если посчитать, то он на два года старше Вас, так что Вы могли знать его. — Как я могу не знать человека, занимавшего первое место в Элитной Десятке в течение двух лет, — Додзима с довольной улыбкой смотрел на Моримото. Все-таки шеф не ошибся. Тогда, этот парень определенно интересен. — Что? Два года? — переспросил шеф Секимори. — Да. Моримото Томэо занял первое место в начале второго года обучения. И отстаивал свое право на этот титул в бесчисленных Шокугеки. Его так никто и не смог одолеть. Я бросил ему вызов на первом году старшей школы и с треском провалился. Потом было еще три поражения. Даже другой повар, лучший из нашего поколения, не смог победить его, — Додзима говорил с ностальгической полуулыбкой, которая ушла с его лица к концу рассказа. — Лучший? Разве не Вы были лучшим? — спросила Асано. — Хм, не совсем. Ну, ладно. Это неважно, — Додзима убрал руку в карман брюк. — Теперь мне ясно, почему вы такие одаренные. У вас был удивительный учитель. — Ха, спасибо, Додзима-сан! — широко улыбнулся Кей.***
Через полчаса все расселись по автобусам, которые повезли их обратно в академию. Даже ночь отдыха не смогла восстановить силы замученных студентов, поэтому все тихонько посапывали, откинувшись на удобную, мягкую спинку сидений. Кей же устроил голову на плече Асано, вместе с ней слушая музыку. Он не спал, просто давал глазам и мозгу отдохнуть. А брюнетка апатично смотрела на проносящиеся за стеклом деревья, словно не замечала их. Ее мысли витали где-то далеко и принимали не самый радостный оборот. Эйфория от признания ее таланта такими выдающимися личностями прошла. Теперь без лишних эмоций, трезвым, незатуманенным усталостью взглядом можно было взглянуть на весь лагерь. Да, они справились. Кажется, показали себя довольно неплохо. Но все не столь радужно, как могло показаться на первый взгляд. Сидевшие слева Сато и Аоки удивленно косились в сторону пары. Позади Рёко, Юки и Мэгуми тоже не могли удержаться от тихого обсуждения произошедшего в холле отеля. Все знали, что Юкихира талантлив, да и Тадокоро тоже выдающийся повар, ей только чуть больше уверенности надо. Но вот эти двое стали сюрпризом. Этот лагерь раскрыл их для друзей с новой стороны. Да, все знали, что они талантливы, что готовят вкусно. Но только в лагере они увидели их реальный уровень. Их навыки были выше, чем ребята могли вообразить. — Эй, Асано, а почему ты не говорила, что твой дядя владелец «Hugo»? — Сато наклонился через проход ближе к паре. — Вы не спрашивали, — послышался короткий ответ. — Тэру, не любит много болтать, — сквозь зевок сказал Кей и сел прямо, доставая наушник из уха. — Считает, что это хвастовством. — Это не так. Просто не считаю, что это может быть интересно, — сказала Асано и повернула голову к парням. — Как такое может быть неинтересно?! — вскрикнула сзади Юки. — Если вы не спрашивали, значит, вас это не интересовало. Все логично, — спокойно заметила Асано. — Тэру, ну чего ты? — Кей с легким укором посмотрел на подругу. Он знал этот тон. Асано не в духе. Но с чего вдруг, парень не мог понять. Все прошло замечательно, а она чем-то недовольна. — Ничего. Простите, если мои слова прозвучали грубо, — девушка кивнула друзьям и вновь отвернулась к окну. Кей озадаченно нахмурился, но ничего не стал говорить. — Неее, вы ребята все-таки нереально круты! — восхищенно сказал Сато. — Мы очень старались! — Кей самодовольно улыбнулся и повернулся к друзьям. — Значит, вы, как и Сома-кун, работали на кухне с детства? — спросила Тадокоро. — Да. Я, сколько себя помню, всегда смотрел, как работает отец. Потом меня самого это затянуло, и я начал учиться у него. А когда мне было шесть, появилась эта очаровательная особа, — Кей с теплотой посмотрел в сторону Асано, — и мы продолжили все дело вместе. В семь мы начали по-настоящему работать на кухне. Я даже мог готовить некоторые блюда, не самые сложные, и подавать их гостям, а Тэру-чан была на заготовках. Но это был колоссальный опыт. А после еще года обучения, пота, слёз и крови мы стали полноправными поварами на кухне. — Круто! — присвистнул Аоки. — Работать в дорогом ресторане, да еще на таком уровне. — Ну, нам просто повезло родиться у нужных родителей! — посмеялся Кей и тут же кашлянул, покосившись в сторону Асано. Но брюнетка даже бровью не повела. Зря Кей сказал это, ох зря. — В общем, судьба дала нам нехилый шанс, а мы им воспользовались. — Слушай, а раз у вас уже есть работа в таком дорогом ресторане, то зачем вам Тооцуки? — недоуменно спросила Рёко, приложив пальчик к щеке и округлив глаза. — Чтобы стать лучше, это же очевидно, — сказал Кей простодушно. — Я уже говорил, что хочу достичь уровня своего старика, а может и превзойти его. Тооцуки — это единственное место, где я смогу настолько вырасти. — Вот это настрой! — крикнула Юки, подскочила на ноги и глянула через спинку сидения на брюнетку. — Асано, а ты почему поступила сюда? — Я просто хочу стать достойным шефом. Для этого нужно развиваться, а в Тооцуки это делать лучше всего, — негромко ответила Асано и нахмурилась. — Только лучшие могут творить без ограничений. К этому я стремлюсь. К полной свободе мысли и действий в кулинарии. — Ты хочешь стать лучшей? — пораженно прошептал Сато. — Именно это я и сказала, — от такого заявления все раскрыли рты. Не думали они, что она стремится на верхушку. Не таким человеком Асано всем представлялась. Лишь Кей довольно хмыкнул и широко улыбнулся, смотря на подругу. Брюнетка, почувствовав на себе пристальный взгляд, повернулась. — Я сказала что-то не то? — Нет, просто… — еле выговорила Юки. — От тебя мы таких слов ожидали меньше всего. — Вы ведь все стремитесь наверх, — заметила Асано так, будто это было очевиднейшей вещью. Все продолжали с неприкрытым удивлением смотреть на брюнетку. — Это мечта каждого студента в академии. Но мечта — это что-то смутное, туманное, можно сказать недостижимое. Лишь те, для кого стать лучшим не мечта, а цель, реально имеют шанс стать таковыми. Я вижу, как много сил вы вкладываете в оттачивание своих навыков, развитие собственного стиля и исправление недостатков. Пусть вы сами никогда не говорили об этом, но думали о том, что хотите стать лучшими. Если бы это не было вашей целью, вы бы не старались так сильно. Это поражает и восхищает меня. — Как… это… Тэрочка! — Юки рухнула на Рёко и зарыдала от переизбытка радости. Хоть в тоне Асано не было ожидаемого тепла, но все поняли, что сказано это было искренне. Да и никто из ребят не подозревал, что брюнетка обращает на них внимание и замечает то, как и сколько они работают. — Асано, нам очень приятно слышать такие слова от тебя, — Мэгуми смахнула с уголка глаз выступившие слезы. Теперь была очередь Асано удивляться. — Эх, Тэру-чан, иногда и ты можешь найти нужные слова, — Кей широко улыбнулся подруге и сжал ее маленькую ладошку. — Кажется, твое красноречие передается воздушно-капельным путем, — Асано вырвала свою руку из руки Кея и вжалась в сидение, стараясь подальше отсесть от друга, насколько позволяло место. — Отодвинься от меня. — Что? Ты не хочешь быть таким же мастером слова, как я?! — в притворном ужасе воскликнул Кей. — Я отрежу себе язык. — предельно серьезно ответила Асано. — Посмотрел бы я на это. И мне плевать! — протянул он и рухнул на колени девушки с довольно лыбой до ушей.