Накири вошла на кухню вместе с Курокибой и устроилась за свободным столом. В целом она уже придумала, что приготовить. Осталось только опробовать это на деле и можно отдыхать. Элис огляделась и заметила на другом конце кухни Асано. Девушка копалась в телефоне, ничего вокруг не замечая. Рядом со столом Асано работал Юкихира Сома. Элис наслышана о нем. Репутация опережала самого парня. Накири было любопытно, что же из себя представляет этот наделавший шума новичок. Но это чуть позже.
Асано убрала телефон в карман пиджака и вздохнула. К ее столу подошел Кей и встал напротив девушки.
— Ну, Тэру, какие мысли? — спросил он удивительно серьезно.
— Есть пара задумок. Не знаю, что выбрать.
— Я вот тоже, — парень устало выдохнул. — Нужно много всего учесть. Блюдо должно подходить для шведского стола. Значит, должно быть аппетитным на вид и не терять своего вкуса с течением времени.
— Согласна. Еще следует учесть, что будет куча конкурентов. Во-первых, нужно привлечь внимание гостей. Лучше всего внешним видом, тут нужно постараться. Во-вторых, думаю, порции должны быть не слишком большими, но и не крохотными. Подобрать оптимальный объем очень важно, — раздумывала вслух Асано.
— В-третьих, блюдо должно готовиться достаточно быстро, — поддержал Кей, тоже обдумывая все. — Время нам ограничат, а порций подать придется много. Сотню, не меньше.
— Думаю, нас максимально приблизят к реальному завтраку в отеле. Иными словами, следует учесть, что гости будут самыми разными. Нужно приготовить то, что будет по душе и детям, и взрослым, и старикам.
— Значит, что мы имеем. Скорость приготовления, — Кей отогнул один палец, — внешний вид, объем и вкус. Не так много критериев, но подумать есть над чем. Ладно, пойду устраивать мозговой штурм. Удачи, Тэру. — Кей махнул рукой.
— И тебе.
Работа начала набирать обороты. Через полчаса Накири Элис, удовлетворенная своим результатом, устало потянулась. Ушло чуть больше времени, чем она планировала. Курокиба тоже закончил свой вариант завтрака. Элис махнула ему ручкой и с хитрой ухмылкой прошествовала к Юкихире. Блондинка положила локти на его стол, подбородок по привычке устроила на сомкнутых в замок руках и взглядом изучала набор посуды и продуктов парня. «Он взял миксер? Неужели он собирается делать что-то вроде суфле? Глупое решение, очень глупое. Слухи о нем несколько преувеличены». Но Накири ни за что не даст ему совет. Здесь, в конце концов, тренировочный лагерь. Юкихира обернулся и вздрогнул, увидев склоненную над столом девушку.
— Ты меня напугала… Ты кто?
— Похоже, ты приготовишь что-то хорошее, — с улыбкой сказала Накири.
— А? Спасибо, — неуверенно ответил Юкихира. Он впервые видел эту девушку. «У нее белоснежные волосы и кожа. Она вообще была на этой кухне?».
— Ну, жду не дождусь завтрашнего дня. Пока, — Накири развернулась и врезалась в бетонную стену в лице Курокибы. — Ай, Рё, ты чего тут встал?! Ты не дал мне красиво уйти! Уйди с дороги!
— Но, Госпожа, вы ведь сами сказали мне стоять позади вас, — отозвался Курокиба.
— Я сказала так делать, только когда я хочу кого-то запугать! Когда ты стоишь позади меня вполоборота, это выглядит довольно устрашающе, — поучительно подняла вверх пальчик Накири. — Стой, а где они? Ну, твои шарики?
— Кажется, где-то оставил, — парень порылся по карманам и пожал плечами.
— Не верю! Они нужны были, чтобы пугать еще сильнее! — воскликнула Накири. Вспомнив, что все это видит Юкихира, девушка с самым невинным видом обернулась к нему. — Ой, извини, о чем мы там говорили?
— Мы вообще-то толком не разговаривали, — пробормотал с каменным лицом Юкихира.
— Значит, я была права, — Асано за соседним столом до этого с нескрываемым интересом смотрела на разворачивающееся представление. Видеть, как Элис пытается кого-то запугать, забавно. Но с Юкихирой провокации не работали, так что наблюдать было еще занимательнее.
— О чем ты, Асано? — непонимающе спросила Элис.
— Во время нашего первого разговора, я сказала, что Курокиба специально стоит за твоей спиной, чтобы наводить жути, — безразлично ответила брюнетка.
— Асано! — прикрикнула обиженно Элис и надулась.
— Что? Ты ведь сама все уже сказала, — спокойно заметила Асано. От вида обиженной Элис ей всегда было смешно. Как маленький ребенок, которому конфетку не дали.
— Постой, вы знакомы? — спросил Юкихира.
— Естественно! Мы с Асано — лучшие подруги! — уверенно ответила Элис. Асано тепло улыбнулась ее словам и прикрыла глаза. — Слушай, Асано, а ты уже придумала, что будешь готовить? — Накири недоуменно посмотрела на пустой стол перед подругой. Другие уже начали что-то делать, а Асано, кажется, еще ни один ингредиент в руки не брала.
— Пока нет, — брюнетка оперлась поясницей на стол позади себя.
— Ну, тогда не буду отвлекать. Постарайся, Асано.
Элис с ободряющей улыбкой помахала девушке и удалилась к выходу. Уже в дверном проеме она вновь бросила взгляд на подругу. Та так и стояла на месте. Элис начала волноваться, но постаралась отбросить эти мысли. Ее подруга справится. Хоть Элис так и не узнала, насколько хороший Асано повар, но после испытания со стейками в первый день, ее уверенность в силах брюнетки возросла. Так что Накири почти со спокойной душой отправилась отдыхать. Курокиба, шедший позади, тоже напоследок взглянул на брюнетку. «Что у нее в голове творится вообще? Нужно делом заниматься, а она дремлет стоит» — парень раздраженно стиснул кулак и поспешил за Госпожой.
За прошедшие полчаса Моримото приготовил три варианта блюда, но ни один из них ему не понравилось. Печеные яйца со шпинатом получились неплохими, но на взгляд парня слишком обычными для завтрака в «Тооцуки Резорт». Следом были яйца Бенедикт. Приготовил их Кей идеально, но опять же это было слишком банально. Да и по-любому кто-то другой остановит свой выбор на этом завтраке. Решив приготовить что-то более неординарное, Кей принялся за яйца по-турецки. На водяной бане нагрел натуральный йогурт. Соль, лимонный сок, оливковое масло. В сотейнике рядом повар растопил сливочное масло, добавил немного оливкового. Когда смесь масел приобрела золотистый цвет, Кей быстро опустил сотейник в миску с заранее приготовленным льдом. В остывшее масло добавил хлопья перца алеппо. Следом приготовить яйцо пашот. Все готово, осталось «собрать» блюдо. В глубокую, небольшую тарелку налить йогурт, сверху яйцо пашот, мелко нарезанный шнитт-лук и пара столовых ложек масла с перцем. «Хм, выглядит неплохо» — одобрительно кивнул Кей и погрузил ложку в мягкую массу. Яйцо легко разломалось, и яркий желток красиво смешался с белоснежным йогуртом и красноватым маслом алеппо. «Цветовая гамма получилась отличной». Кей попробовал блюдо. Прожевав мягкий и нежный завтрак, парень разочарованно выдохнул и запустил пальцы в волосы. «Красиво то оно красиво, вот только вкус не тот. Нежный, с легкой остринкой. Но мне кажется, этим никого не удивишь. Блин, нужно что-то другое».
— Моримото-кун? — работавшая за соседним столом девушка набралась смелости и подошла к объекту своего воздыхания. Но парень закрыл глаза и будто не слышал тихий, смущенный голосок. «Наконец, рядом с ним нет этой девки! Нельзя упускать такой шанс» — решительно подумала девушка. Рико, уже давно положившая на этого парня глаз, поправила свои желтые волосы и, вздохнув, позвала парня чуть громче.
— А? — Кей вышел из состояния задумчивости и удивленно посмотрел на девушку справа. Встретившись с карими глазами, цветом напоминавшими расплавленную карамель, Моримото в секунду приободрился и расплылся в обольстительной улыбке. — Чем я заслужил внимание такой красавицы?
— О, я… — заикнулась Рико, смущенная тоном и взглядом парня. Девушка была далеко не робкого десятка, но рядом с Моримото не могла ничего с собой поделать. — Просто… Ты был таким расстроенным. Я подумала… может… смогу чем-нибудь помочь.
— Вот как, — мягко сказал Кей и наклонился в сторону девушки, не сводя с ее покрасневшего лица глаз. — Мне приятна твоя забота. Могу узнать имя очаровательной леди?
— Корудо… Рико, — пробормотала Рико и нервно поправила выбившуюся из хвоста прядь волос.
— Рико … — парень будто попробовал на вкус имя. — Тебе идет, Рико-чан.
— С-спасибо.
— Не стоит. Я всего лишь сказал правду, — отмахнулся Кей и выпрямился. — И это я должен благодарить тебя. В такой непростой ситуации проявить участие к своему сопернику. Ты очень добрая и чуткая, Рико-чан, — тепло сказал Кей. — Но не стоит волноваться. Со мной все в порядке. Думаю, скоро найду отличный вариант завтрака.
— А эти плохи? — удивленно спросила Рико, осматривая три блюда. Выглядели они прекрасно, а в их вкусе Рико даже не сомневалась. Моримото-кун не мог приготовить что-то плохое.
— Не то чтобы плохи. Просто меня не совсем устраивают, — Кей почесал затылок, опять возвращаясь к обдумыванию завтрака. — Я знаю, что можно лучше. Нужно лишь чуть дольше подумать.
— Я-ясно, — пробормотала Рико. Девушка смотрела на задумчивого парня и чувствовала, как сердце начинает быстрее биться в груди. Он мог быть и таким. Сконцентрированным. Сейчас от парня исходили еще большие волны мужественности, чем раньше. Рико почувствовала, как ей становится жарко. И включенные плиты были здесь ни при чем. — Я… Я пойду тогда… н-не буду… мешать.
Рико развернулась и быстро вернулась к своему столу. Моримото усмехнулся и тут же вернулся к своему завтраку. «Нужно что-то неожиданное, — думал Кей, внимательно смотря на стол перед собой. — Легкий суп с яйцом? Не, не хочется. Порции, порции… А может…». Моримото просиял. Это был хороший выбор, оставалось надеяться, что и вкус будет достойным. «Черт, как я раньше до этого не додумался?!» — Кей готов был ударить себя по лбу за такую промашку, но с довольной улыбкой парень принялся за приготовление блюда.
Так прошел час. Лишь немногие студенты уже справились и со спокойной душой отправились отдыхать. Некоторые поддались усталости и тоже ушли. Но большая часть до сих пор стояла над своими блюдами и обдумывала, как их улучшить. Моримото же приготовил вторую порцию завтрака и попробовал. «Блин, опять немного не то! — Кей раздраженно поджал губы. — Но замариновать лосося было отличной идеей. Только в соусе чего-то не хватает… Немного горькости… А если добавить еще сок грейпфрута? Точно, нужно попробовать». Забыв огорчение из-за очередной не особо удачной попытки, Кей взялся за приготовление новой порции. «Хм, как там у остальных успехи?» — Моримото окинул кухню взглядом. Красную макушку Юкихиры он заметил первой. Около стола парня столпились ребята из общежития и с озадаченным видом смотрели куда-то в сторону. Кей проследил за их взглядом и, поняв причину замешательства и беспокойства друзей, усмехнулся. Парень отложил в сторону лимон и двинулся к друзьям.
— Постой, она еще даже не начинала?! — в шоке закричала Юки. Сома кивнул. — А с ней все будет нормально? Может, она уснула?
— Не думаю, — пробормотал Юкихира и почесал затылок.
Йошино решительно подошла к столу Асано и ударила по нему ладошками. Хотэру стояла, оперевшись о стол позади. Лицо безмятежно, глаза закрыты, руки сложены под грудью, мерно поднимающейся в такт медленного дыхания.
— Эй, Тэру! — громко позвала Юки, но Асано не шелохнулась. Юки обиженно надула губы. — Не игнорируй меня, Тэру!
— Она тебя не игнорирует, — сказал подошедший Кей. — Она в наушниках и не слышит тебя.
— О, ясно. Моримото, а с Тэру все нормально? — Юки подошла к парню и встала рядом. Тут же рядом со столом возникли Ибусаки, Сакаки и Юкихира. Все друзья были обеспокоенны, это читалось в их глазах. Кей тихонько засмеялся.
— С ней все хорошо, не парьтесь, — с улыбкой отмахнулся парень.
— Но ведь она еще не приступила к готовке. До утра времени много, но ведь нужно поспать и набраться сил. Может, нам ей помочь? — Рёко прижала руки к груди.
— Нее, не надо, — опять отмахнулся Кей. — Все в порядке, я же сказал. Тэру так работает. Полностью отключается от внешнего мира и думает. Это лучше, чем поддаваться панике и рвать волосы на голове.
Кей улыбнулся друзьям и перевел взгляд на Асано. Парень совершенно точно не переживал за нее. Слишком часто он видел, как его подруга вот так застывала в одной позе. Тэру всегда так делает, когда хочет придумать что-то особенное. Она подошла к делу со всей серьезность. Ее вариант завтрака будет восхитительным, в этом Кей не сомневался. Если Тэру бралась за что-то вот так, то всегда выходило нечто удивительное. Как у нее это получалось, Моримото не мог понять. Сам парень готовил иначе. Он пробовал, ошибался, делал выводы и пытался вновь. А Асано такой подход не очень жаловала. «Зачем попусту переводить продукты? Ведь можно просто подумать» — так она говорила. Кей усмехнулся. Он пытался делать, как и Тэру. Долго обдумывал блюдо, а только потом готовил. Но толкового ничего не выходило. Кей начинал мудрить, и блюдо получалось неудачным. Так что Моримото остановился на своем методе «проб и ошибок».
Асано сняла с ушей наушники и открыла глаза. Встретив обеспокоенные взгляды друзей, она вопросительно приподняла бровь.
— Раз вы стоите здесь, значит, уже придумали свои блюда. Поздравляю, — девушка схватила со стола белый фартук и накинула на шею.
— И правда, ребят, пора заканчивать и идти отдыхать, — сказал Кей. Все недоверчиво посмотрели на парня, тот незаметно кивнул им, и они разошлись по местам. — Знаешь, Тэру, могла бы и не так грубо.
— Это было грубо? Я ведь просто поздравила их, — Асано плотно завязала фартук и начала собирать волосы в хвост. — И им действительно не стоило гипнотизировать меня вместо готовки.
— Так ты заметила? — хмыкнул Кей.
— Нет. Но это было очевидно.
— Ясно. Ты придумала, что будешь готовить?
— Да. А ты?
— Ага. Даже почти закончил, — Кей потянулся и потер глаза. — Постарайся справиться быстрее. Уже почти двенадцать, нужно еще поспать.
— У меня сна ни в одном глазу, — выдохнула девушка. Хоть она и устала, но спать практически не хотелось. Асано знала это состояние. Опять бессонница на нервной почве.
— Бессонница? — спросил Кей.
— Ага. Но сейчас она даже кстати. Ладно, я начну готовить, а ты быстрее заканчивай и иди спать. А то утром не разбужу тебя.
— Хм, я тут подумал, наверное, тоже спать не буду, — взявшись пальцами за подбородок, пробормотал Кей.
— Не очень разумная мысль.
— Но если засну, ты меня тогда не разбудишь. Я серьезно говорю, — парень без намека на смех посмотрел на подругу. — Поэтому закончу со своим блюдом и посижу с тобой. Тем более мне нравится смотреть, как ты готовишь. Не против?
— Мне все равно.
Кухня продолжала пустеть. Ребята из «Полярной звезды» уходили в числе последних. Юки, Рёко и Мэгуми бросили последний обеспокоенный взгляд на стол Асано. Она еще готовила. Девушки хотели подойти к ней, но Моримото остановил. Сказал, что все под контролем, да и Тэру им все равно не ответит. Его слова не особо утешили девушек, но усталость брала свое, поэтому они не спорили и молча вышли из кухни.
Тем временем Асано попробовала свое блюдо. Вилка была раздраженно откинута в сторону. Девушка сняла наушники, провела холодной ладонью по вспотевшему лбу и устало выдохнула.
— Не то… — пробормотала себе под нос Асано и покачала головой. Это уже пятая порция. «Не выходит. Вкус хороший, но чего-то не хватает. Я пробовала менять специи, но первый вариант все равно самый удачный. Значит, не хватает именно какого-то ингредиента. Как там сказал шеф? «Освежающего сюрприза». Черт, да что же такое? Я ведь была уверена в результате».
— Держи, — Моримото подошел к девушке и поставил перед ней чашку капучино. На пышной пенке белое сердечко, обрамленное слоем корицы. Кей вернулся на свое прежнее место напротив стола девушки. Сев на стул, парень принялся неспешно попивать свой эспрессо. — Тэру-чан, уже все ушли. Включи музыку. — Попросил Кей. Асано тут же выполнила просьбу. — О! I’m no shooting star, just a burning heart. We never sleep in California, we’re dreaming. Круто! Жаль, что мы не в Калифорнии…
— Кей, а что ты хотел готовить? — Асано приложила холодную ладонь ко лбу. Сейчас ей нужно немного переключиться, тогда решение само придет. Оно было близко, буквально перед глазами, но Асано не могла его ухватить.
— Первое, что пришло на ум — яйца Бенедикт. Но это банальщина чистой воды. Еще готовил яйца со шпинатом и яйца по-турецки. Мне не понравилось. Но я понял, что использовать в блюде яйца пашот решение хорошее, поэтому решил приготовить рёшти.
— Рёшти? А я и забыла о них, — Асано оперлась пояснице на стол.
— Я решил использовать сочетание яйца и рыбы. Оно всегда выигрышно, — пожал плечами парень. — Я замариновал лосося и приготовил соус.
— Вот как. А мысли у нас сходятся относительно рыбы и яиц пашот.
Кей бросил взгляд на блюдо девушки. Оно походило на всплеск цвета. Артишоки похожи на бутоны каких-то диковатых цветов, уложенных на подушку из зелени, розовой рыбы и алых томатов. Сверху идеальное яйцо пашот.
— Твое блюдо выглядит отменно. Просто восхитительно!
— Спасибо, — пробормотала Асано. — Но чего-то не хватает.
— Ну, ты найдешь выход, — без намека на улыбку сказал Кей, осушил чашку с остатками кофе и встал со стула, чтобы приготовить еще.
Асано не ответила. Девушка прикрыла глаза, слух начал прислушиваться к музыке, а мысли разбирали выбранное блюдо на части. «Так, как я буду все это готовить завтра? — Асано решила разобраться с этим, а потом вернуться к обдумыванию самого блюда. — Соус беарнез приготовлю заранее. Бейглы… Штук 50-70 приготовлю сейчас, на остальное подготовлю тесто и буду выпекать во время испытания. На каждую порцию уходит 15-17 минут. Их все равно поджаривать, так что остужать после духовки не нужно». Примерно распланировав свои действия, Асано открыла глаза. Взгляд упал на чашку кофе. Кей приготовил ей новую порцию крепкого напитка. На этот раз эспрессо. Кей посчитал, что девушке нужно что-то более бодрящее. Асано всматривалась в струйки пара, поднимающиеся над чашкой ароматного черного напитка. «Черный, черный… Черт, точно! Как я могла забыть?!». Асано решительно двинулась в сторону холодильника, взяла оттуда необходимое и вернулась на место.
— Нашла ответ? — довольно хмыкнул Кей.
— Мозг все-таки поразительная штука, — усмехнулась Асано. Открывая консервные банки. — Я посмотрела на кофе, его черный цвет напомнил мне. Вот оно.
— Хо, значит, этого тебе не хватало?
— Надо подготовить и будет то, что надо.
Асано выложила содержимое банок на противень и подсушила бумажными полотенцами. Следом отправила в духовку на 20 минут, а когда время истекло, вытащила подсушенный продукт и измельчила в блендере. Четыре минуты и итоговое блюдо было готово. Асано взяла вилку и попробовала. «Да, это оно». Девушка довольно кивнула. Кей заметил это и широко улыбнулся ей.
— Молодчина, Тэру-чан! — пропел он.
***
В полшестого утра всех направили в свои банкетные залы. Размах просто поражал. Огромнейшие помещения с большими столами, да еще дорогущий паркетный пол и хрустальные люстры. Да, Тооцуки делала все с шиком. Асано и Моримото зашли в зал C.
— У меня стол 43, — сказал Кей, смотря на бумажку в руках.
— У меня 25.
— Что ж, постараемся, Тэру-чан! — с неизменной бодростью и широкой улыбкой сказал Кей и поднял вверх большой палец.
— Ага, — вяло ответила Асано, удобнее перехватывая большую корзину с заготовками.
— Тэру, ты ведь понимаешь, что это тоже соревнование? — Кей посерьезнел.
— Естественно.
— Я хочу поскорее выбраться в лидеры.
— А я должна взять реванш за испытание со стейками.
Пара кивнула друг другу и разошлась в разные стороны. Моримото быстро нашел свой стол и сразу начал подготавливать первые порции. Народ повалит меньше чем через полчаса. Кей закатал рукава черной формы и начал изучать оборудование. Две духовки, восемь конфорок. Достав семь сковород, парень сразу поставил их на плиту. «На каждой можно жарить по шесть оладьев. Итог, 42 штуки за семь минут. Неплохо, я думал, будет только четыре конфорки». Кей достал отваренный до полуготовности картофель, натер первую порцию и добавил черный перец. На разгоряченные сковороды чуть оливкового масла и обжаривать толстые картофельные оладьи с двух сторон. После в духовку на две минуты. Параллельно готовить яйца пашот. Когда все было подготовлено, Кей начал «собирать» первые порции. Сначала рёшти, затем ломтик маринованного лосося и яйцо пашот. Сверху полить голландским соусом, немного кайенского перца для остроты и лук-шалот. С краю тарелки цветочек из тонкого кружочка лимона, несколько капель соуса и листик петрушки. Кей довольно усмехнулся и выставил порции на стол. Теперь следующие.
Асано устроилась за свои столом и первым делом удобно разложила все продукты. Благо было где развернуться. На столе слева послышался шум, и девушка повернулась.
— Вот мы и встретились вновь, — улыбнулся Хаяма, ставя на стол свою коробку с заготовками.
— Рада видеть тебя, Хаяма Акира, — отозвалась Асано и вернулась к подготовке бейглов. — Хотя не должна бы.
— Чего? Почему? — парень оторопело уставился на девушку. А он думал, они неплохо поладили.
— Ты ведь мастер по специям, — Асано принялась крутить жгутики из теста и сворачивать их колечком. — Кей говорил, твое обоняние — что-то нереальное. Запах — это один из факторов, которым можно привлечь посетителей. Так что готовить рядом с тобой опасно. Клиенты будут полностью околдованы твоим искусством аромата и в мою сторону даже не взглянут.
— Ты так думаешь? — усмехнулся Хаяма.
— Это один из вариантов.
— Так может, сразу смиришься с проигрышем и даже стараться не будешь? — Хаяма откровенно издевался. Не со зла, просто было интересно, что Асано ответит.
— Смириться и сдаться? — Асано повернула голову к Хаяме. Ее глаза безразлично смотрели на ухмыляющегося индуса, а тон голоса был до ужаса спокойным. Хаяме даже немного неловко стало. — Не понимаю, что это значит.
— Хм, вот как. Ну, тогда постараемся оба, — индус принялся за свою работу.
«Интересная оказывается девушка». Хаяме правда понравилось работать с Асано. Он оценил ее навыки и умения, хотя в душе сомневался, что она на самом деле выдающийся повар. Быть отличным помощником — это одно, а поваром — другое. Но сейчас парню представилась прекрасная возможность увидеть способности девушки во всей красе. А ее слова… Стало ясно, что она действительно не сдается. Уверенность — вот что услышал Хаяма. Это интриговало. Он никогда не встречал таких, как она. И если сейчас она покажет себя, как отличный повар, то парень заинтересуется даже больше. Для него это было странно. Индус никогда не обращал на кого-то своего внимания. Друзей у него не было, Хаяма считал, что они будут отвлекать от его цели — стать первым в Элитной Десятке. А тут появилась эта девушка. Ведь именно своей работой с ним в паре она зацепила его. А теперь парня привлекла и ее манера общаться. Спокойная, откровенная. Она не стеснялась ничего говорить, что удивляло. «Да, она интересная» — хмыкнул Хаяма и вернулся к работе.
— Итак, все готовы представить свои блюда? — раздался со всех сторон голос Додзимы Гина. — Что ж, теперь я скажу вам условия сдачи экзамена. Для начала представлю вам судей, — на этих словах из главного входа в зал повалила целая толпа народу. Как Асано и предполагала, тут были люди всех возрастов. От детей до дряхлых стариков. — Это поставщики продуктов для курорта Тооцуки со своими семьями! Каждый год им доверяют судейство в этом тренировочном лагере. И лично от курорта Тооцуки к судьям присоединится персонал с кухни и обслуживания. В тесте будет два критерия. Первый — понравится ли поставщикам и персоналу ваша идея, а второй — вам нужно приготовить не менее двухсот порций за два часа!!! Пройдут только те, кто выполнят оба условия. А теперь, наслаждайтесь завтраком от всей души.
«Так, двести порций. Два часа. У меня было достаточно времени, так что ночью я приготовила 140 бейглов. Нужна еще сотня минимум, с учетом случайных ошибок и прочего. Две духовки. На противень помешается девять бейглов. В одну духовку вмешается восемнадцать бейглов, значит, за 20 минут будет готово 36 штук. Отлично, все успею». Девушка включила один надетый на ухо наушник. Однотонные звуки рояля и невнятные, глухие слова на заднем фоне, походившие на заговор индейского шамана. Это помогло окончательно настроиться. Асано уже поставила в духовку первые порции выпечки, обжарила половинки артишоков и бейглов и приготовила двадцать пять яиц пашот. Теперь быстрый сбор всей «конструкции». Половинка чуть обжаренного на гриле бейгла, соль, перец, чесночное масло, соус беарнез, шпинат, черная «земля», ставшая тем самым недостающим ингредиентом, кружочки томатов, артишоки и лосось. Сверху яйцо пашот, «земля», черный перец и немного оливкового масла. Готово.
Со стороны Хаямы начали доноситься дразнящие запахи. Девушка даже на миг отвлеклась от работы, потрясенная таким интенсивным и пьянящим ароматом. «Кей не приукрашивал, когда говорил, что этот парень — гуру специй. Создать такой букет… Такому не научиться. Это дар» — Асано мотнула головой. Ей нужно сосредоточиться на своей работе. Пока первые посетители были около Хаямы. Но Асано еще не поставила на стол свое блюдо. Быстро, но бережно первые порции были выставлены вперед, а Асано принялась за новую партию. «Обжарить артишоки и бейгл, сварить яйца. Не пропустить момент готовности бейглов и поставить новые порции».
Около девушки появились первые посетители. Пять человек с любопытством рассматривали блюдо. К столу подошел высокий, привлекательный мужчина с длинными, собранными в низкий хвост каштановыми волосами.
— Хм, что это такое? — спросил он Асано. Брюнетка подняла глаза на мужчину. Это оказался вице шеф-повар курорта Тооцуки — Сена Хироми.
— Бейгл с лососем, артишоками и яйцом пашот.
— О, как интересно, — шеф отрезал кусочек, попробовал блюдо, и только его язык распробовал вкус, щеки мужчины покрылись румянцем. — Нежнейший желток прекрасно сочетается со слабосоленым лососем. Свежие помидоры, зелень и обжаренный бейгл контрастируют с мягкостью артишоков, рыбы и яйца. Использовались ведь маринованные артишоки?
— Именно, — кивнула Асано. — Я замариновала их в быстром маринаде.
— Отличное решение, — вице шеф не переставал довольно улыбаться, поедая блюдо. Асано была готова облегченно выдохнуть. Внутри что-то загорелось и согрело все тело. Ее блюдо признал такой человек, это что-то да значит. — Я чувствую еще какой-то вкус. Но не могу понять, откуда он здесь.
— Подозреваю, это от «земли», — Асано чуть улыбнулась, довольная своим успехом. Вице шеф Сена подавился. Асано поспешила добавить. — В переносном смысле. Это высушенные и перемолотые оливки.
— Оливки? Так вот что это черное! — шеф просиял, еще более внимательно вглядываясь в блюдо. «Оно было прекрасным в своей цветовой гамме. Эта девушка удачно расположила все ингредиенты. Они создали гармонию цвета и формы. А на вкус просто восхитительны!». — Я слышал, что некоторые повара так делают, но сам никогда не встречался с таким. Очень оригинально! Отличная работа!
— Благодарю, — Асано чуть поклонилась.
Услышав такой отзыв от вице шефа, народ сразу повали к столу Асано. Порции стали разлетаться с удивительной скоростью. Но девушка прекрасно успевала подавать новые. Ингредиентов хватало с лихвой. Асано отключилась от всего вокруг и просто работала. С удовольствием.
Работа шла быстро. Асано даже улыбалась, ненадолго забывая, что она в адском лагере. Сама того не контролируя, девушка подстраивала свои действия под ритм песни. Иногда, не сдержавшись, она могла мастерски крутануть в руке лопатку или бутылку с маслом, эффектно налить соус на блюдо или нарочито зрелищно нарезать овощи. Асано не делала это, чтобы завлечь клиентов. Они сами приходили, привлеченные не только такой эффектной готовкой, но и манящим запахом выпечки из духовки, который пробивался сквозь ароматы специй Хаямы. У парня тоже не было отбоя от клиентов. Но его блюдо само готовилось на плите, Хаяме оставалось только вовремя наполнять тарелки. Поэтому индус с улыбкой на губах иногда посматривал на соседний стол. Не ожидал он, что Асано будет так готовить. Видя ее мелькающую иногда улыбку, ловкие движения и редкие покачивания головой, Хаяма понял, что девушка по-настоящему наслаждается. Парень был потрясен. И чувство облегчения прокатилось по телу, стоило увидеть блюдо девушки. Хаяма невольно сглотнул. Оно было таким притягательным. И вкусным, тут даже пробовать не нужно. «Она еще и повар отличный. Замечательно, просто замечательно. Но с такими темпами, она может и моих клиентов забрать» — Хаяма посмотрел на толпу перед столом девушки и перед своим. Ему хватало людей, чтобы выполнить задание, но от него народ уже стал отходить, а у Асано только прибавлялся. Видимо, слух про ее блюдо разнесся по залу. Хаяма усмехнулся и принялся наполнять новые тарелки.
Около другого стола в зале C столпилось не меньше людей, чем около Асано. Моримото обворожил всю женскую часть клиентов, нашел общий язык с детьми и даже подружился с мужчинами и стариками. Перед его обаянием никто не мог устоять. Но это лишь в начале. После слух о его блюде тоже разлетелся по залу, и все шли именно за ним. Да и вице шеф попробовал завтрак Моримото. Получив похвалу от него, Кей воспылал и с неудержимой энергией продолжил готовить. Видимо, это на всех так действует.
— Какое прекрасное блюдо! Не пробовала ничего подобного! — восхитилась женщина за сорок, опустив в рот блюдо Моримото.
— Я готовил его с любовью, специально для Вас, миледи! — Кей театрально поклонился, поднеся руку к сердцу. Женщина смущенно хихикнула, как какая-то школьница.
Моримото бросил взгляд на стол. «Соуса маловато, а времени еще вагон. Нужно приготовить еще. Так, у меня готово около тридцати порций. Если постараться, смогу готовить все параллельно» — подумал Кей и вытащил из ящика с продуктами взятые на всякий случай ингредиенты на соус. На место одной из сковород на плите отправился сотейник. Туда буквально полетели нарезанный лук-шалот, следом белое вино, винный уксус, перец, лавровый лист и тимьян. Немного выпарить и процедить через сито. «Так, рёшти готовы, пора отправить их в духовку». Уже готовые рёшти чуть остыли, можно укладывать сверху остальные ингредиенты. Новые порции быстро выставились на почти опустевшем столе, из духовки появились горячие рёшти, а новые еще обжаривались на сковородах. «Отлично, я все успеваю!» — Кей довольно хмыкнул и вернулся к приготовлению соуса. На радостях Кей крутанул в руке бутылку винного уксуса и вернул ее в ящик, чтобы не мешалась. В руках повара появились лимон и грейпфруты. К столу подошла толпа детишек лет десяти.
— А сейчас вниманию достопочтенной публики представится настоящее шоу! — громко провозгласил Кей и принялся замысловато жонглировать тремя грейпфрутами и лимоном.
У парня выходило так ловко, что не только дети, даже взрослые заворожено смотрели на повара. Кей широко улыбнулся, подбросил все фрукты выше, быстро схватил со стола глубокую металлическую миску и поймал в нее падающие цитрусы, попутно не забыв эффектно крутануться. Дети радостно закричали, а взрослые негромко похлопали в ладоши. Моримото ослепил их улыбкой и всерьез принялся за приготовление соуса.
Наконец, тяжелейшее испытание подошло к своему завершению. Как итог — первой двести порций подала Асано, Моримото отстал на пять минут. По истечении двух часов Кей сразу поспешил к подруге.
— Тэру, в следующий раз, я выиграю! — закричал он еще на полпути к ее столу. Заметив Хаяму, парень сбавил шаг и важно подошел к нему с довольной лыбой до ушей. — Ладно, проигрыш Тэру-чан не такая беда. Победа над тобой гораздо слаще этой горечи.
— Победа? — надменно поднял подбородок Хаяма.
— Я приготовил двести порций раньше тебя.
Хаяма стиснул зубы и отвернулся. Он не хотел даже думать о то, что проиграл этому парню. Хоть они и не соревновались в принципе, но было неприятно.
— Тэру, отличная работа. Так справиться рядом с этим монстром. Это нереально круто! — Кей одобрительно кивнул.
— Мы оба отлично справились, — спокойно заметила девушка и стерла пот со лба, убирая челку назад.
— Интересно, а кто подал больше порций? — серьезно спросил Кей.
— Я не считала. Мне будто заняться больше нечем, — девушка посмотрела на парня, как на идиота.
— Я тоже, но может подсчет вели смотрители, — Кей озадаченно покрутил головой, в поисках кого-нибудь из организаторов.
— Лучшие результаты в зале C, — послышался голос из динамиков на стенах. — Хаяма Акира — 276 порций, Моримото Кейтаро — 324 порции, Асано Хотэру — 327 порций.
Девушка довольно усмехнулась и отвернулась, пряча ухмылку от друга. Это могло походить на злорадство, что, хоть и было недалеко от истины, выглядело не очень хорошо. «Вот и отыгралась за испытание со стейками» — Асано взяла себя в руки и сохранила невозмутимый вид. А внутри все летало и танцевало ламбаду.
— Черт! — закричал Кей и ударил кулаком по столу.
— Не ори так, — бросила через плечо девушка.
— Тэру, в следующий раз, победа будет за мной! — пылая решимостью, Моримото зашагал обратно к своему столу.
***
— Додзима-сан, зачем вы огласили троицу лучших? — спросил вице шеф Сена босса.
Шеф Додзима улыбался, смотря на многочисленные экраны перед ним. Из этой наблюдательной комнаты можно было следить за ходом испытания во всех залах. Помимо Додзимы и его вице шефа здесь присутствовали выпускники Тооцуки и пара преподавателей из академии.
— Этот парень хотел узнать и настроен был серьезно. Я просто избавил его от необходимости искать наблюдателей, — усмехнулся Додзима.
— Ясно. Первогодки в этом году многообещающие, — заметил Сена. — Тот паренек, Юкихира Сома, выбрался из, казалось, безнадежной ситуации, проявив упорство и смекалку. Он — интересный материал, хоть и грубоват. С другой стороны, Накири Эрина единственная сумела перешагнуть порог в четыреста порций. И другая девушка, что подала 380 порций за десять минут до конца. Кажется, это Накири Элис.
— Да, тут полно интересных поваров, — Додзима не сводил взгляда с экрана, на котором Моримото решительно шагал в сторону своего стола.
— Вижу, вы тоже заинтересовались им, Додзима-сан, — ближе к экранам подошел шеф Секимори в сопровождении Донато, Мизухары и Инуи Хинако.
— Его фамилия… Я слышал ее, но очень давно. Если он тот, кто я думаю, то это еще более интересно, — улыбнулся Додзима.
— Эта пара тоже талантлива. Но Асано Хотэру удалось больше удивить меня, — сказал вице шеф Сена.
— Леди обладает прекрасными навыками, — кивнул Донато. — Но мне кажется, что ее друг более выдающийся. На моем испытании он показала себя как настоящий шеф. У него большой потенциал.
— Мы все сходимся во мнении, что они оба выделяются на общем фоне. Они, как и Юкихира Сома, обладают навыками, превосходящими уровень остальных студентов, — вступила в разговор Мизухара.
— Интересно, — Додзима довольно улыбнулся, нажал красную кнопку на панели и наклонился к микрофону. — Сообщение для тех, кто приготовил двести порций. Следующее испытание начнется через четыре часа. До этого времени все свободны.
Додзима убрал палец с кнопки и откинулся на спинку стула. Он был заинтригован. Этот паренек — Моримото Кейтаро — он, как и Юкихира Сома, обладал талантом, рвением и упорством. Кто из них был лучше? Додзима не мог сказать. Настоящим открытием для него стала эта девушка. Асано Хотэру. Ее упоминали и Мизухара, и Секимори, и Донато. Девушка была полной противоположностью двух неугомонных парней, поэтому Додзима и не замечал ее даже. А сегодня присмотрелся. Она готовила с рвением и наслаждением. За холодным безразличием скрывалась пылающая натура, жаждущая роста и развития. «Очень интересно».
