Shinju no sedai

      Вот и настал день Х. День, когда жизнь юных первогодок может перевернуться. День, когда на карту поставлено все. «Осенние выборы». Необъятных размеров «Зал небес и месяца» наполнился приглушенным гомоном участников знаменательного события. Удивительно, но аура нервозности и паники практически не ощущалась. Все были даже слишком спокойны и собраны. «Что ж, это и к лучшему. Так они покажут все, на что способны» — думал Накири Сэндзаэмон, смотря с высокой сцены на первогодок Тооцуки.       — Сколько раз вижу старика, я каждый раз вздрагиваю от его взгляда, — шепнул Моримото стоявшему рядом Юкихире.       — Это же он толкал речь на вступительной церемонии, — пробормотал Сома, будто не слышал испуганный шепот друга.       — Слушайте, а ведь это круто, — Моримото посмотрел на Ибусаки и Маруя. — Будем соревноваться в зале, где сражались лучшие из лучших. Я так взволнован! Уже не терпится взять в руки нож.       — А вот у меня немного живот болит, — жалобно сказал Маруй, обхватив живот руками. — И как ты можешь быть таким беззаботным, Моримото?       — Так ведь…       — Ребята, может, послушаете речь директора? — шикнула на парней Сакаки.       — Сегодня это без надобности, — ответил Моримото.       — Чего? Почему это? — удивилась Юки.       — А вам разве не хватает мотивации? — Кей с прищуром глянул на девушек. — Сегодня все эти речи излишни. Все и так загорелись огнем соперничества сильнее, чем когда-либо до этого. Но нельзя терять голову. Нужно сохранять рассудок трезвым и не затуманенным неуместной самоуверенностью. Тогда и только тогда появится шанс на победу. Я так думаю.       — Ооо, как мудро, Кейтаро, — протянул восхищенно Юкихира.       — А то! — хихикнул Кей.       — Благодарим Вас, Накири Сэндзаэмон-сама, за восхитительную речь! — громкий, немного писклявый голос Кавасимы Урары — ведущей «Осенних выборов» — неприятно резанул по слуху. — А сейчас я объясню вам правила отборочного турнира. Как уже всем известно, тема — карри-блюдо. У вас есть три часа. Из шестидесяти участников отборочного турнира только восемь примут участие в основном. То есть по четыре из каждой отборочной группы.       — Жестко, — нервно хмыкнул Моримото.       — Просим всех участников занять отведенные им места. Отборочный турнир начнется в одиннадцать часов. И постарайтесь, ребята! — закончила Кавасима и лучезарно улыбнулась парням в первом ряду, от чего те едва ли в обморок не попадали.       — Вперед! Сделаем это! Да!       Все двинулись в сторону огромных входных дверей. Жители «Полярной звезды» дружной компанией шествовали в хвосте огромной толпы. И правда, все более менее спокойны. Моримото так точно был собран. Он смеялся и шутил, но лишь затем, чтобы подбодрить ребят. Самому парню было не до шуток. Стоило Моримото увидеть Хаяму в толпе первогодок, как огонь в парне разгорался так, будто на него канистру бензина вылили. «Я одолею его. Во что бы то ни стало, я пройду в основной турнир и одолею этого засранца» — Кейтаро крепко сжал кулаки.       — Слушайте, а где Тэру? — обеспокоенно спросила Йошино и оглянулась. — Эй, Моримото, ты ее не видел?       — А? — вырванный из раздумий Моримото недоуменно посмотрел на рыжую девушку.       — Ты чего в облаках витаешь? Ну-ка соберись! — приказала сурово Юко.       — Да не витаю я! — возразил Моримото.       — Я спросила, где Тэру?       — Вообще-то я здесь, — раздался за спиной ребят размеренный голос брюнетки.       — Отошла встретиться с тем парнем, да, Тэру-чан? — хитрая ухмылка растянула губы Моримото, и он чуть наклонился к подруге. Асано же просто прошла мимо, даже не удостоив его взглядом.       — Нам стоит поспешить. Времени осталось немного, — бросила девушка, выходя из большого зала.       Моримото удрученно опустил голову и поплелся за подругой следом, что-то бормоча про «безразличие» и «холодность». Выйдя в длинный коридор, толпа разделилась на две группы и остановилась. Кей в упор смотрел на Асано, а то отвечала не менее пристальным взглядом. Слабо кивнув друг другу, оба как по команде развернулись и пошли в сторону своих залов.       — Эй, ты даже ничего не скажешь? — крикнул вслед парню Юкихира.       — Неа, — покачал головой Кей и помахал рукой, будто отгоняя мошкару. — Не в этот раз.       — А как же твое вечное «Победа за мной!», «Не думай, что выиграть будет легко» и прочее? — очень похоже спародировал Юкихира.       — Не в этот раз, Сома, — серьезно повторил Кей и остановился. Полуобернувшись, Моримото посмотрел на своих соперников за спиной. От взгляда парня у всех даже мурашки по спине пробежали. Таким серьезным они вряд ли его когда-либо видели. — Сегодня… Ты должен думать не обо мне и Тэру. Ты тоже мой противник, — Моримото отвернулся и с идеально ровной спиной продолжил путь.       Асано остановилась на повороте около входа в зал группы Б. Мимо проходили остальные участники, кто-то из общежития, кажется Юки, попыталась подбодрить Асано, но последняя лишь слабо кивнула в ответ. Поняв, что все это бессмысленно, Йошино поспешила следом за Тадокоро. Коридор опустел. Асано глянула на вход в зал. «Такой светлый. И шумный» — подумала девушка и устало вздохнула. Да, они ничего друг другу не сказали. Впервые. Но это было не нужно. И Моримото, и Асано осознают, что сейчас все куда значимее, чем до этого. Серьезное соревнование. И серьезный приз. Они должны выложиться на все 120%. Не зря ведь они надрывались столько недель, придумывая свои рецепты. Итог осенних покажет результат их тренировок и то, чему они научились за столько лет. У каждого был человек в группе, которого они хотели одолеть. Но главное, они хотели встретиться в основном турнире. И там…       «Хотя все не так однозначно» — думал шедший в зал группы А Моримото.       «Большую роль сыграет то, с кем мы в группе» — Асано закрыла глаза.       «И кто будет судьями» — Моримото чуть нахмурился.       «Но…» — Асано достала из кармана пиджака наушники и плеер.       «Но…» — Моримото закатал рукав поварской формы.       «Сегодня я покажу все, что у меня есть!» — оба повара в разных концах здания думали об одно. Но и это неважно. Сейчас все отошло на второй план. Лишь повар и его блюдо. Больше ничего.       — Эй, ну чего ты? Такой холодный, что даже зябко стало.       Асано открыла глаза и посмотрела в конец коридора. «Странно, я думала уже все в зале. Ну, мне пора» — брюнетка развернулась, тут же забывая о недовольном девчачьем возгласе, выведшем ее из раздумий.       — Ты вообще кто? — вялый мужской голос не выражал абсолютно ничего.       — О, а он что тут забыл? — удивилась Асано и опять посмотрела в конец коридора. Видно лишь тени двоих человек.       — Ой, как смешно! Ты такой забавный, Курокиба-кун! — неизвестная девушка весело засмеялась.       — Где Госпожа? Мне сказали, она хочет меня видеть, — пробормотал Курокиба.       — О какой Госпоже ты говоришь? Ты ведь хотел встретиться со мной! — обиженно захныкала девушка.       «Да что там происходит?» — сама себе поражаясь, Асано пошла в сторону голосов. Заглянув за угол, брюнетка сразу наткнулась на их владельцев. Асано видела лишь спину Курокибы, и по его напряженной позе было видно, что парень раздражен. Перед брюнетом стояла невысокая блондинка и, обиженно надув пухлые губки, смотрела на него снизу вверх. Взгляд голубых глаз незнакомки на долю секунды остановился на показавшейся за спиной Курокибы Асано. «Наконец-то объявилась. Так и знала, что она не сдержится. Как удачно все сложилось» — ликовала блондинка внутри. Вздохнув, девушка растянула губы в милейшей улыбке и сделала шаг в сторону Курокибы.       — Ну ладно, я поняла. Ты решил поиграть, — девушка кокетливо положила ладошку на твердую грудь парня.       — Ты что делаешь? — недоуменно спросил Курокиба.       — Да, да, продолжай. Мне это нравится. Я даже не сержусь, — последние слова блондинка сказала почти шепотом.       «Ну, смотри же» — подумала девушка и обвила шею брюнета руками. Встав на цыпочки, она притянула парня к себе и впилась в его губы страстным поцелуем. От такой наглости Курокиба опешил и просто стоял как каменное изваяние. Кровь прилила к щекам парня, и по телу прошлась какая-то непонятная дрожь. «Что эта девка делает вообще?!» — внутри брюнета поднималась волна негодования, быстро вытеснявшая ступор. Блондинка отлипла от губ парня и отступила от него на шаг.       — Курокиба-кун, ты такой застенчивый, — хихикнула девушка.       — Что это было? — брюнет вытер губы от сладкого блеска для губ.       — Как это что? Ты ведь за этим меня позвал, так? — блондинка с прищуром лисы смотрела на Курокибу. Девушка чуть наклонилась в сторону и посмотрела на Асано. Голубые глаза в довольно правдоподобном изумлении округлились. — Ой, кажется мы тут не одни.       — Чего? — Курокиба обернулся и замер, увидев Асано.       — Как неловко вышло, — хихикнула брюнетка, смущенно прикрыв рот ручкой.       Асано без интереса смотрела на парочку и пыталась понять, что только что произошло вообще. Девушке стоило уйти еще раньше. Хотя нет. Ей вообще не следовало подходить. Но раз уж так вышло…       — До начала соревнований осталось десять минут, — спокойно сказала Асано. — Вам стоит поторопиться.       — Ой, точно, — засмеялась блондинка. — Спасибо!       — Ага, — Асано развернулась в намерение уйти.       — Ладушки, Курокиба-кун. Тебе пора. Увидимся! — пропела блондинка и пробежала мимо Асано в зал.       — Да что ты… — глухо рыкнул вслед Курокиба. Блондинка, которую парень вообще впервые в жизни видел, скрылась за поворотом в зал группы Б. Раздраженно запихнув руки в карманы черных брюк, брюнет смотрел на удаляющуюся спину Асано. — Эй.       — Что? — девушка даже не подумала останавливаться.       — Ты не видела Госпожу?       — Накири уже давно в зале за своим столом.       — Мне сказали, она хочет меня видеть.       — Видимо, тебя обманули, — устало выдохнула Асано. За спиной девушки послышались шаги, но Асано просто завернула за угол и продолжила идти в зал.       — Эй, Асано, — опять окликнул Курокиба девушку. Не понятно почему, но сейчас на место раздражению пришло чувство неловкости. Парень был в смятении. Он сам не понимал свою реакцию. Но сейчас ему казалось важным, чтобы Асано услышала это. — Я без понятия, кто эта девушка. Я впервые ее видел.       — Я разве тебя об этом спрашивала? — вяло спросила девушка.       Курокиба остановился на повороте. Руки сами сжались в кулаки, а зубы негромко скрипнули. «Да какого хрена я вообще тут переживаю?! Придурок, надо думать о соревновании, а не о каких-то девках!».       — Курокиба, — Асано остановилась около самого входа в зал.       — Чего? — приглушенно рыкнул парень.       — Пройди в основной турнир.       — А? С чего это ты вдруг? — парень растерялся от резкой смены темы. Хотя нет. Скорее от той серьезности, что послышалась в голосе Асано.       — Просто я хочу сразиться с тобой, — Асано усмехнулась и глянула на парня через плечо. — И кстати… Я догадалась.       Не дожидаясь ответа, девушка вошла в зал и сразу едва не побежала в сторону своего стола. «Вот же гемор то, — Асано устало выдохнула. — Какое глупое представление. Без понятия, зачем эта девушка все это затеяла, но сценарий такой себе. Вышло неубедительно. Да и вообще, к чему все это было? Ну, ладно, не важно. Так, мои заготовки на месте…». Асано устроилась за столом и быстро разложила все по местам.       — Эй, Асано! — девушка обернулась на радостный крик своей подруги. Накири весело махала рукой брюнетке и бежала в ее сторону. — Осталось совсем немного времени, но я успею пожелать тебе удачи.       — Спасибо. И тебе удачи, Накири, — кивнула брюнетка и вернула взгляд на стол. «Так, все на месте».       — Эй, что-то случилось? Ты какая-то загруженная? — Накири обеспокоенно посмотрела на лицо подруги.       — Нет, все в норме. Просто я сосредоточена, — честно ответила Асано.       — Хм, ну ладно. Что ж, постараемся! — блондинка подарила Асано милую улыбку и убежала обратно к своему столу.       «Как всегда слишком энергична. Но сегодня Накири уверена в себе как никогда. Видимо, соревнование так влияет на всех» — только появившаяся слабая улыбка Асано потухла. Но не все думают только о соревновании. У кого-то есть время заниматься другими бредовыми вещами.       — Вот так везение. Мы с тобой работаем рядом.       — Везение? — переспросила Асано и посмотрела на желтоволосую девушку за соседним столом.       — Точно, везение, — хихикнула Рико. — Так ты сможешь насладиться видом моей готовки, а я — твоим падением на самое дно.       — О, ясно, — пробормотала Асано и отвернулась. Девушка начала усердно распутывать плотный узел наушников.       «Получилось! Все получилось! — ликовала внутри Рико. — План сработал как надо, если верить слов Юи. Да и потерянный вид этой девки — услада для моих глаз. Все сложилось просто прекрасно. Я даже не рассчитывала, что выманить того парня будет так просто. И еще эта девка задержалась в коридоре. Сегодня сама Вселенная благоволит мне! О Боги, как она несчастна! Я вижу… Вижу как ее мысли где-то не здесь. Правильно… Правильно. Думай о поцелуе Наны и цепного пса Накири. Думай только об этом. Теперь то ты не сможешь победить. Теперь я точно одолею тебя и покажу Моримото-куну, что я ЛУЧШЕ, чем ты!!!». Корудо даже затрясло от переизбытка радости и возбуждения. Все получилось так, как и планировалось. Рико осталось лишь идеально приготовить ее блюдо и тогда…       — Рико-чан, я… — девчачий крик прервался. Асано краем глаза увидела подбежавшую к Рико блондинку, которая, заметив Асано, замерла на месте. — Я… обозналась.       Блондинка резко развернулась и как деревянный солдатик пошла прочь. «О, так это же…» — Асано хмыкнула. Вот оно что. Значит, тут не обошлось без нее. Следовало догадаться. Асано почувствовала легкое раздражение. Не сказать, что ее как-то тронуло то, что она увидела в коридоре. Ясно же, что все подстроено, так что девушка не была расстроена или разозлена. Да и с чего бы ей злиться? «Да, с чего бы мне злиться? Мы ведь просто друзья» — Асано закончила с наушниками и убрала плеер в карман черной поварской формы. Но сейчас, когда все стало очевидно, Асано раздражилась. Эта девушка буквально проходу ей не давала. Не один раз она бросала в сторону Асано колкие фразы, но до этого брюнетка с успехом все игнорировала и забывала сразу, стоило желтоволосой девушке пропасть из виду. А сейчас она начала заходить дальше. «Не знаю, почему она решила, что меня это как-то заденет. Но очевидно, что спектакль был устроен специально для меня. Она пытается вывести меня из игры?».       — Вот как… В бою все средства хороши, — пробормотала Асано.       — Что ты там бормочешь? — чуть громче, чем следовало, спросила Рико. «Черт, Нана, нафига ты подошла ко мне?! Ты все испортила, идиотка!» — Рико нервно сглотнула и с опаской посмотрела на Асано, ожидая от той хоть какой-то реакции.       — Ничего важного, — Асано перекинула наушники через шею. — Я примерно понимаю причину твоей неприязни ко мне. Кей часто доставляет мне хлопоты. Но меня это не волновало раньше и не волнует сейчас.       — К чему ты это? — Рико растерянно смотрела в темно-зеленые глаза брюнетки. «Эта девка все поняла. Черт! Она все расскажет Моримото-куну! Твою мать, Нана, я убью тебя, тупая ты овца!».       — Как ты сказала? Насладиться видом твоей готовки? Что ж, — Асано без намека на улыбку смотрела на девушку. — Тогда покажи мне все, на что способна. Только постарайся. Чтобы я поверила… — от этих слов Рико вздрогнула. — В твои силы.                            В зале группы А было почти так же шумно и многолюдно, как и зале Б. Только здесь атмосфера соперничества ощущалась куда сильнее. Возможно, потому что в группе А был Юкихира, которого невзлюбили все в академии и хотели раздавить «самовлюбленного выскочку». Может, потому что в одном зале собрались Хаяма и Моримото. Но именно рядом с этими парнями воздух будто зарядился электричеством.       Кей бросил взгляд через весь зал на стол Хаямы. Найти индуса в этой толпе было проще пареной репы. От него всегда исходили такие волны самоуверенности, что никакой радар не нужен.       — Эй, Моримото-кун, ты кого взглядом сверлишь? — спросила стоявшая за соседним столом Сакаки.       — Никого, — бросил парень и вернулся к подготовке своего рабочего места.       — Кажется, ты все-таки волнуешься, — хихикнула девушка, хотя у самой руки иногда тряслись от нервного мандража.       — Нет, я спокоен, — Моримото посмотрел на девушку. В изумрудных глазах кроме жажды победы не было ничего. От такой волны жара Сакаки даже чуть пошатнулась. — Прости, Сакаки-чан, но сейчас мне не до разговоров.       Большие часы на стене пробили одиннадцать часов, и сразу весь зал сотряс громогласный крик директора академии Тооцуки.       — Начинайте готовить!       Загремела посуда, захлопали дверцы духовок и шкафчиков, застучали ножи по разделочным доскам. Пятерка судей за длинным столом внимательно следила за работой тридцати избранных первогодок. Некоторые уже приметили для себя особо выделяющихся на общем фоне студентов. Лишь чуть припозднившаяся Сэндавара Нацумэ — президент «Howbee Foods» и монополист в карри-бизнесе — была, казалось, совсем не заинтересована всем этим. Но ее попросил приехать Эйдзан Эцуя — девятое место в Элитной десятке. И какой бы плотный график не был у Сэндавары, она выделили несколько часов, чтобы стать судьей на «Осенних выборах». Портить отношения с таким человеком как Эйдзан не следовало. Да и эти пара-тройка часов будут стоить Нацумэ куда меньше, чем ей принес талант кулинарного гения — Эйдзана Эцуи.       — Ну, Эйдзан-кун, как думаешь, смогут ли эти первогодки хоть немного развлечь меня? — спросила Сэндавара и откинула назад свои золотистые волосы.       — Я на это надеюсь, Нацумэ-сама, — с притворной улыбкой ответил Эйдзан.       Через свои прямоугольные очки блондин внимательно следил за учениками. Но лишь один среди тридцати был по-настоящему достоин внимания девятого места. «Юкихира Сома. Я предложил ему работать на меня, но в ответ получил категоричное «нет». Этот парень первый, кто отказал мне. Что же, сегодня я жду от тебя много. Покажи, на что ты способен, Юкихира Сома» — Эйдзан провел рукой по волосам и усмехнулся. Да, он многого ждал от сегодняшнего дня.       — Все студенты такие разные, — заметил один из судей, Кода Сигеносин, задумчиво почесывая свои густые усы.       — Да, — протянул сидевший рядом с ним мужчина средних лет. — Тот парень, — Минатодзака Макито кивнул в сторону Курокибы. Брюнет уже нацепил свою красную бандану, так что яростный рык зверя слышал весь зал. — В его движениях столько энергии.       — На его фоне тот выглядит совсем невыдающимся, — заметил Кода и указал пальцем на Маруя, что неспешно нарезал тесто на удон. — Постойте, что это?!       — Что за сногсшибательный аромат? — восхитился Минатодзака. — Легкий запах свежести смешивается с ароматом кокосового молока. В воздухе витает множество ароматов, но можно с легкостью сказать, какой исходит из его кастрюли.       — О, интересно, — протянула Сэндавара и обернулась к Эйдзану. — Как его имя?       — Хаяма Акира, Нацумэ-сама, — сразу ответил блондин.       — Хаяма… Акира… — женщина облизала свои полные губы. — Он сможет развле… О, что это? Дым?       — Точно, — Минатодзака чуть подался вперед и глянул через пелену дыма на стол Ибусаки. — Копчение — это еще один способ придать блюду аромат.       — Аромат в зале снова изменился. Это обнадеживает! — Кода довольно провел пальцем по усам.       «Так, все готово. Теперь начнем» — Кей глубоко вздохнул. Запахи, что витали в зале, кружили голову. Но одна струйка ароматов была куда отчетливее остальных. «Это точно тот засранец. Но я не уступлю тебе!». Кей отправил в сковороду с разогретым свиным жиром первую партию маринованного мяса.       — Что? Вот это аромат! Даже сквозь дым ощущаю! — закричал кто-то восхищенно с рядов зрителей.       — Интенсивный! Такой насыщенный! — Минатодзака начал искать глазами источник аромата. «От такого аромата кружится голова! Мой рот наполнился слюной, а ведь я даже не голоден».       — Я бы даже сказал, что он грубоват, — заметил Кода задумчиво. «Он жарит куски мяса, но из-за обилия специй я даже не могу понять, что это. Это так… первобытно. Я чувствую чеснок и нотки имбиря. Еще что-то свежее, не могу понять, что это. Я заинтригован».       — Но определенно разжигает аппетит, — Нацумэ вновь облизнулась. — Это ведь тот повар. А он красив, даже очень. Я хочу знать его имя.       — Это… — Эйдзан задумался, старательно вспоминая имя первогодки. — Я…       — Это Моримото Кейтаро, Госпожа Сэндавара, — ответила одна из помощниц Эйдзана.       «Моримото Кейтаро? Почему я впервые слышу это имя? — Эйдзан нахмурился. — Но этот тип… Он сумел удивить судей. Хм, интересно, это просто удача?».       — Моримото Кейтаро, значит, — Нацумэ перевела взгляд с Моримото на Хаяму. — Они похожи. Оба прекрасно работают со специями. Но первый куда более утончен, чем второй. Если сравнить их, то Хаяма-кун — грациозный ягуар, спокойный и элегантный, а Моримото-кун — бешеный, изголодавшийся тигр. Оба хищника страшны. И тот парень в бандане. Он напоминает мне дикого пса.       — Вас сумели заинтересовать, Нацумэ-сама? — искренне удивился Эйдзан. «Но у нее очень странные сравнения. Вообще не понимаю, о чем она».       — Хм, а ты кого выбираешь, Эйдзан-кун? — женщина довольно усмехнулась.       — Не знаю. Тут нужно подумать. Но способности одного повара я хочу увидеть во всей красе, — парень улыбнулся, смотря в зал на предмет разговора.       — Вот как, — хмыкнула Нацумэ. — Да, это определенно будет интересно.