Вечность во мгле

— Спарринг? — Недоумевающе переспросил Джо. — Тренировочный бой, до проседания ауры. — Озпин терпеливо пояснил. — Хм, разумно. Хочешь узнать, чего я стою как боец? — Да. Судя по твоим словам, ты обладаешь несравненным опытом, и с моей стороны было бы совершенной глупостью не воспользоваться твоими навыками. — Беловолосый говорил медленно, четко проговаривая каждое слово. Но даже так, было видно, как понимание сути разговора дается собеседнику с видимым напряжением. Сказывалось незнание языка. — Ну, я примерно понял. Сначала рукопашный бой? Или же сразу с оружием? — У тебя ошибка в произношении. Повторяй за мной — ру-ко-паш-ный. — Джордж послушно повторил. Правильно. «Обычно ему хватает двух-трех повторений слова, и пояснения его значения мыслеобразом, а затем он уже может его использовать в повседневной речи. И притом — не забывает о произношении, с точностью имитируя услышанное. Впечатляет». — Ну так что, пойдем на полигон, или прямо тут? — ему и самому было интересно, на что он был способен. Он и раньше не жаловался на свои физические возможности… Но с аурой — они выходили на новый уровень. Что, впрочем, первое время должно было лишь мешать. «Спарринг» ему был просто необходим. — Следуй за мной. — Озпин встал, с кресла, и куда-то пошел, время от времени отпивая кофе из чашки. Он задумался. О возможностях. И опасностях. Не в первый, и не в последний раз. Некоторое время они шли в тишине. Коридор сменялся коридором. Проходящие мимо студенты с интересом смотрели на человека рядом с директором. Он им был незнаком. Новый преподаватель? Переведенный студент? По возрасту, вроде как, ближе ко вторым, нежели к первым… Пошли шепотки. Джо, с сопровождением Амбер, уже облазил всю академию, но видели его тут все равно немногие, ведь они, в основном, перемещались по ней либо во время занятий, либо в выходные, когда большая часть студентов уходила в город развлекаться. Нет, его не скрывали от остальных, это вызвало бы обратный эффект. Такое поведение было желанием Джо, ведь он до сих пор чувствовал себя крайне… Неуютно в окружении толпы. Что вызывало казусы. Первый пяток студентов, шарахнувшийся от него был еще забавным… Потом это начало вызывать раздражение. Прежде всего — на самого себя. Так что он прямо-таки горел желанием научиться владеть аурой, чтобы попросту не распугивать людей. Да. Именно что владеть аурой, а не избавляться от столь полезной привычки — быть готовым к опасности. Окружающие — не окружающие, а идти на такие жертвы он был не готов. Спустя пару минут, они пришли. Полигон не был занят. В скором времени он должен был стать вотчиной Глинды, она проводила занятия по боевой подготовке. Но пока что — он аж блестел, новехонький. Никаких вмятин на стенах, каменной крошки на полу… царапин и подпалин тоже не было. Вид он имел своеобразный, эдакая закрытая арена с трибунами для студентов, и площадкой по центру для боев. Озпин снял пиджак и положил его на трибуну. Рядом, вместе с чашкой кофе, легла и его трость. — Сейчас я активирую систему наблюдения за состоянием наших Аур. Как только у одного из нас она опустится в критическую зону — пройдет оповещающий сигнал. Спарринг пока рукопашный. Затем, после отдыха, с оружием. — …М-м-м, секунду, дай осмыслить сказанное… — Джо приложил руку к подбородку, и, видимо, о чем-то задумался… — Каким образом происходит отслеживание процента ауры? — Как объяснить… — Озпин подумал секунду. Нет, если бы его собеседник знал терминологию, или обучен владению аурой… Хотя, можно сказать и так… — На естественных потерях силы, которые ты сразу же восполняешь. Опытные Охотники могут контролировать этот процесс, так что обмануть систему можно, но сложно. — Хорошо, понял. — Парень кивнул. — Дашь мне часок? Мне надо хотя бы первично освоится с новыми возможностями. — Джо вопросительно взглянул на директора. — А разве ты уже не занимался в своей комнате? — Озпин ответил таким же. — Это не то, сам должен понимать. Я мог её уничтожить. А здесь, вроде как, какой-то барьер есть… — Он с интересом посмотрел на стены. — Состав стен. Весьма крепкий материал, сдобренный парой минералов и Проявлением одного из моих знакомых. Иначе бы мы, даже несмотря на способности Глинды, давно уже разорились. Проявления… Они все больше и больше удивляли Джо. Особые способности, идущие от души. У Гудвич это был телекинез, у Амбер — управление стихиями. Хотя насчет неё он был не совсем уверен… — А какое Проявление у тебя, Оз? — Он, почему-то, настоял именно на таком к нему обращении. Ну, а бывший немертвый не стал спорить. — Секрет. Но даже без него — я чего-то стою — Директор смотрел на разминку его оппонента. Тот скинул с себя все, кроме штанов, и сейчас попросту прыгал с ноги на ногу, в разные стороны. Вдруг, он ускорился и нанес удар. Столь быстро, что раздался хлопок, свидетельствующий о преодолении звукового барьера. Сверхзвуковая скорость? Нет. Ближе к гиперзвуковой. Судя по силе волны воздуха, и его сопротивлению… Что-то около тысячи метров в секунду. А импульс удара? Если бы он не укрепил стены силовым барьером, то из-за резонанса пришлось бы менять штукатурку на потолке. И это несмотря на то, что он и пальцем не коснулся стены. Лишь воздушный поток. И это тогда, когда он и толком-то с новой силой не освоился… — Хм-м-м. — Джо остановился, и нахмурился. — А эта Аура неплохо меня усилила… Боюсь даже представить, что со мной сделала б Гудвич, если бы я, как изначально хотел, ударил по стене… — Отчитывала около получаса, а перед этим — била папкой с документами. — Озпин сказал это спокойно и ровно, словно ничем не впечатленный, но в душе он был обеспокоен силой Джо. Нет, по разговорам он уже успел понять, что тот, скорее всего, не станет использовать её во зло. Но сомнения были. — Ну так что, ты готов? — Не сказал бы, но в бою я освоюсь быстрее. Начнем? Беловолосый не ответил. Резким скачком сократив дистанцию, он ударил ногой. Его скорость была выше, чем у оппонента, но это не помогло. Джо попросту понял, что собирается делать Озпин, и работал на упреждение. Сместил корпус, подставил руки, и кинул противника за его же ногу в стену трибун, использовав силу и инерцию директора против него самого. С хрустом, сломался барьер, а за ним — и камень. Парень не услышал гонга, а это значит, что из строя его оппонент не вышел. Собственно, он и не собирался расслабляться, не рассчитывая на столь легкую победу. Озпин, воспользовавшись шумом и поднявшейся пылевой завесой, атаковал. На сей раз он был осторожнее, а потому бил руками, быстрыми и слабыми выпадами прощупывая оборону Джо. Тот же выбрал выжидательную тактику — уклонялся и блокировал, изучая чужой стиль боя. Спустя пару атак, он решил проверить одну возникшую теорию… Ответил ударом на удар, но не под прямым углом, а так, чтобы попасть беловолосому по мизинцу. Который, с жутким хрустом, выгнуло в обратную сторону. Следом за этим, Избранный, не давая оппоненту лишнего времени, схватил его за голову, и нанес удар коленом. Но путь ему преградил зеленоватый барьер. А потом он получил удар оттуда, откуда не ждал. С правой стороны, от основной руки Оза. Той самой, что должна быть в нерабочем состоянии. Джо разорвал дистанцию, и приподнял одну бровь. — Впечатляет, ты за несколько минут успел понять, что хоть аура и блокирует получаемые повреждения, она не может поглотить их полностью, особенно в том случае, если удар был нанесен в слабую точку. Верхний предел поглощаемого урона зависит от уровня умений Охотника, как и максимально возможное усиление своих физических способностей. — М-м-м, немного помедленнее последнюю часть… Озпин повторил, а Джо внимательно слушал. Аура успела сильно его впечатлить, ведь даже так, безо всякого обучения, он стал сильнее себя прежнего раза в два. — К слову о том, как я вправил себе сустав не шевеля и пальцем — Он показал свою руку, выглядевшую вполне здоровой. — Это одна из форм манипуляции Аурой. Создание барьеров. — Директор продемонстрировал эту возможность. Прямо перед ним возникла прозрачная, отдающая зеленоватым свечением, стенка. На вид — тонкая и хрупкая, но черноволосый уже успел убедиться, что это впечатление было обманчивым. — Зафиксировал им руку в одном положении, а затем резко потянул. — Хм… Я понял. Продолжим? — Беловолосый кивнул, и начал медленно приближаться… Они «танцевали» еще пятнадцать минут. Сложилась патовая ситуация. Джо мог, если напрягался, разбить силовой барьер Озпина. Но тогда удар был слишком медленным, и благоразумно державшийся на дистанции директор успевал уходить. Ведь оппонент на голову превосходил его в технике, и буквально читал каждое движение, отслеживая будущие события по смещению его мышц. Беловолосый менял стили, характер ведения боя… Бесполезно. Словно он старался избить огромную стальную плиту. Да и то – там у него были ненулевые шансы, а тут они попросту отсутствовали. А использовать по-настоящему сильные приемы он не хотел, опасаясь, вполне возможной, неадекватной реакции. В итоге — они оба пытались поймать друг-друга. Один в захват, а второй — между барьерами. Первым сдался Озпин, видя, что полоска ауры оппонента, изображенная на табло, просела на семь процентов. Тогда как его запас опустился до восьмидесяти пяти. Он постарел, заржавел, скорость реакции... Пару ударов, хоть и вскользь, но пропустил. Очень уж давно у него не было достойных оппонентов... Пусть эта боль в мышцах послужит ему напоминанием о том, что в его положении никогда нельзя расслабляться. — Стоп. Я сдаюсь. Это было познавательно. Обычно, в случае тяжелого боя, я всегда мог подавить оборону мощного соперника, загнав его в барьеры. Не думал, что еще остались люди, способные их пробить. В этом я проиграл. — Но и я не выиграл. В случае чего, ты мог бы отступить безо всяких проблем, а затем, подготовившись, загнать меня в ловушку, спеленав барьерами. Это ведь не самые прочные из них, я прав? — Да. Но во время боя создавать сильные – слишком долго. Мне не хватает на это концентрации, и в итоге отвлекаюсь от действий соперника. А с опасными оппонентами это верная смерть. — Озпин нахмурился, вспоминая, по всей видимости, нечто очень неприятное. — До сего момента я думал, что переборол эту слабость. — Что же… Это было неплохо. Ты и на мои проблемы указал. Я пока слишком плохо знаком с возможностями Охотников, и те могут меня на этом подловить. Конечно, у меня, по твоим словам, крайне большой запас Ауры… Но это не повод расслабляться. Плохой контроль, следовательно, низкий порог максимального блока урона. А значит мне по-прежнему, если подловить, можно отрубить голову… — Джо нахмурился. Точно так же, как сделал это минуту назад директор. — Плохие воспоминания, да? — Оз позволил себе улыбку. — Да. Тоже имеешь подобный опыт? — Избранный ответил своей. — Несколько иной, но тоже крайне неприятный. Откровенность на откровенность. Ты честно рассказал мне о своей жизни, я же тогда расскажу о своей… Беловолосый мужчина накрыл весь зал барьером. Нет, он не боялся подслушивающих устройств. Как-никак — он лично проверял своё обиталище. Но осторожного и Гримм не кусают. И рассказал Джо обо всем, о своей жизни, Девах, Враге… Преследуя тем самым множество целей. Этот человек был ему нужен. Он являлся пусть и не ключом, но кувалдой для двери, за которой скрывалась победа. Конец ужаса, древней тьмы, стоявшей за монстрами, что раз за разом уничтожали людей. А потому, Озпин решил сказать все. Ведь Джо отлично чувствует ложь и недоговорки. Частичная информация или открытая ложь могли все испортить. Разрушить формирующиеся узы, и вновь закрыть Бессмертного в скорлупе из подозрений и опасок. А потому — только правда. И доверие. Сначала с его, Озпина, стороны. А затем, как он надеялся, и со стороны Джорджа. Необходимо было дать ему понять, что это теперь и его мир тоже, привязать к нему. Но не цепями, а друзьями. Это было возможным, ведь та же Амбер успела его чем-то зацепить… Бывший мертвец понимал, что сидящий перед ним человек хотел им воспользоваться. Его силой, навыками, умениями… Но он прямо говорил об этом, без утаек. Без лживого лицемерия, желания его поиметь и остаться в прибыли. Предлагал сделать это место его новым домом… За который нужно было бороться. А потому — долго, теперь уже точно Джо, не думал. И пожал протянутую ему руку. — …Я надеюсь, что ты никому не расскажешь о моем Проявлении. Как и о многой другой информации. Ведь это вызовет бурную реакцию в обществе. А, как я уже говорил, Гримм падки на негативные эмоции… — Оз взглянул сидящему перед ним человеку прямо в глаза. И не отвел их, пока тот не кивнул. — Благодарю. Если что — то твои документы готовы. Но тебе в любом случае придется пройти обучение на Охотника. Это будет полезно и для твоей легализации, и для навыков управления аурой. — М-м-м… А не будет ли это тратой ценного ресурса? Боец моего уровня, просиживающий штаны на трибуне… — Джо вдруг посветлел лицом - …а за этой же трибуной будет сидеть множество прекрасных студенток! Оз, я согласен. Где подписать? — … — директор иногда совершенно не понимал мотивацию сидящего перед ним человека, что был старше него минимум в пару раз. Неужели он не успел «остыть» к противоположному полу? Ведет себя как подросток… — По твоему осуждающему взгляду я понимаю, о чем ты думаешь… Но представь себе ситуацию, что ты долгое, очень долгое время был окружен лишь тем типом женщин, что хотели тебя «попробовать» лишь в гастрономическом смысле. Или же выглядели, как полусгнивший труп, или были безумными… Ну, а самый легкий вариант — выше тебя в четыре раза. — Но ты же и сам в то время не должен был испытывать таких желаний, да и занят был не теми мыслями… Разве нет? — В принципе, если смотреть на ситуацию с этой стороны, то теперь странным казалось то, что он в первую же неделю после своего «освобождения» не попросился в… квартал фривольных женщин. — Ну так это там! А я-то теперь здесь! Такую глубокую мысль Озу было нечем крыть. — Ладно… Оставим эту тему. В принципе, как я понимаю, ты согласен обучаться в «Биконе»? — Ага. Звучит интересно. — В этот раз он ответил без балагурства, а серьезно. — Как я понимаю, простым учеником в составе одной из команд я тут не буду, так? — Джо уже успел немного изучить эту тему. Охотники, на время обучения, разделялись в команды по четверо. И так до конца занятий. — Правильно, хотя бы потому, что в следующем году на еще одну команду попросту не хватит перспективных людей. Ты будешь усилением. И, надеюсь, поможешь им развиться. А в будущем будешь приставляться к разным командам. Но основная одна, с ними ты будешь жить в одной комнате, и проводить большую часть времени. Та, в которой будет Руби Роуз… — А, дочь той воительницы с крутыми глазами? — В принципе, Джо был вполне «за». — Именно. Кстати говоря, своим оружием ты владеешь на том же уровне, что и рукопашным боем? — А я все думал, когда ты спросишь… Нет. — Избранный мертвец выдержал паузу — Куда лучше. Владею почти всем, от кинжала и обычного меча, до остро заточенного хвоста дракона. Косой тоже, если ты об этом. В наших краях вообще был не очень распространен кулачный бой, и я дрался руками больше для забавы, когда надоедало ходить с оружием, а не ради результата… Озпин взглянул на него с недоверием. Нет, не то чтобы он не верил, но… Вообразить такое было сложно. Особенно после того, как его попросту растоптали. — Если хочешь, то могу продемонстрировать… — Джо пожал плечами. — …Что же, это замечательно. — Озпин обдумал возникшую идею. — Не против тогда помогать Глинде на её уроках? Обычно она просто вычисляет выдающихся учеников на потоке и ставит в пример, разбирая совершенные действия и ошибки. Групповой подход, весьма полезно, и лучший выход при массовом обучении. Но при таком подходе страдает индивидуальный. Ты же именно им и займешься. — Директор замолчал, ожидая пока Джо «переварит» сказанное. — М-м-м, а они меня слушать вообще будут? Я же, в отличие от учителей, буду по статусу наравне с ними. А подростки, насколько я успел понять, не очень-то любят, когда их поучает «сверстник» — Бессмертному это показалось забавным. — Проблемы в этом нет. Просто победи Пирру Никос, текущего кумира среди молодежи. Чемпионка многих турниров, и в целом — весьма хороший боец. Она поступает как раз в следующем учебном году. Одного этого будет достаточно, чтобы разумная часть будущих Охотников начала к тебе прислушиваться. А таких, к счастью, большинство. — Ну, звучит как план. — Он глубоко вздохнул, а затем выдохнул, говоря с явным восторгом в голосе. — Подведем итог. Ты хочешь, чтобы я за бесплатную, вкусную еду, комфортное проживание, и кучу студенточек в округе, просто делал то, что умею лучше всего — убивал плохих парней? — Тут он начал бормотать. — Ну, еще и учил этому, что я умею не так хорошо… Но, думаю, приспособлюсь… — И продолжил нормальным голосом. — И мне еще за это будут доплачивать? Оз, а можно тебя обнять? Беловолосый мужчина странно на него посмотрел. Он был умным человеком, прожившим сотни лет. Из-за груза ответственности, лежавшем у него на плечах, абстрагировался от эмоций. И старался ни к кому не привязываться. Ведь однажды именно Озпин мог послать их на смерть… Это… Было тяжело. Иногда он почти сдавался. Но всегда брал себя в руки, продолжая нести свой крест. Каждый такой раз в нем умирала часть души… И видеть человека, жизнь которого была чудовищной, таким… Ярким, живым… — …Иногда я совершенно не могу тебя понять. Каким образом ты, пройдя через столько смертей, смог остаться… настолько человечным? — Вопрос его действительно волновал. — А в этом и заключена настоящая сила, друг. Несмотря ни на что — оставаться человеком. Один хороший мужик, имя которому Солер, помог мне это понять. За что я бесконечно благодарен. Именно из-за него я не обезумел окончательно. Возможно, позже расскажу эту историю. Но не сейчас… — Посмотрев на потолок, он загадочно улыбнулся. Повисла тишина, и каждый из них думал о своем. Джо — о старых деньках… А Озпин — о правильности своего решения. Стоит ли ему использовать такой козырь столь… Открыто? Впрочем, скрыть его все равно бы не получилось. Она в любом случае, рано или поздно, но почувствовала бы столь сильного человека. И насторожилась намного больше, если бы его утаивали. А значит — стоит использовать его по максимуму, наплевав на скрытность. Спрятать под фонарем.