Вечность во мгле

— М-м-н… так вы теперь действительно встречаетесь?       Честно говоря, на сей раз Блейк было действительно любопытно. Руби им все уши прожужжала насчет того, сколь необычно ведет себя её сестра. При том не один или два раза – а постоянно. Нет, никаких там покраснений до помидорного цвета, или же особого стеснения при общении с интересным человеком, совсем нет. Просто тот самый интерес был. Явно. Не в плане «поглазеть на крутую фигурку», а полюбопытнее… Чего раньше не наблюдалось.       Девочки сейчас как раз общались чуть поодаль, явно «секретничали», а её попросили отвлечь Джо, и увести куда-нибудь. Шни, что любопытно, хоть и показательно отгородилась от всего, - «Это их личное дело, пускай делают там, что хотят» - уходить из комнаты совершенно не спешила, и явно вслушивалась в разговор, забавно прикидываясь, что читает учебник. Заядлая любительница романов совсем ту не винила, и была бы совсем не прочь поступить схожим образом… Но ей нужно было «срочно помогать!». Ничего, и в этом есть преимущества. А еще ей будет совсем не тяжело разговорить ту же Руби… а вот сейчас, пройдя немного до столовой, можно было пообщаться и с, хм, «кавалером». — Эм, прости? Немного не понимаю вопроса. — Джо недоумевал. — Ты, с Янг. — Её бантик немного дернулся. — Хм… Да вроде нет. По меньшей мере, я так не думаю. Ну или чего-то не понимаю. — Парень забавно почесал голову. — Вроде, мы просто друзья.       После этих слов, Блейк стало чертовски тяжело сдерживать неуместный сейчас смешок. Ситуация начала напоминать ту самую, из книжек, только с парнем в главной роли. Интересно. — А с чего ты так решила? И чего все так переполошились? — М-мн. Понятно… Как бы тебе объяснить… — Она задумалась, и начала почесывать пальцами шею… — На примере. — Пожал плечами. — Хорошо… — Вздохнула. — Понимаешь, когда девушка, которая избивает за любой неосторожный чих в сторону её волос, спокойно, и даже с большим удовольствием общается с парнем после спарринга, в котором тот самый парень знатно извозил её в грязи… — Блейк ненадолго прервалась, дав Джо все осознать. — …и притом вспоминает, что ей, в общем-то, надо бы помыться только после напоминания… И при всем при этом еще смущается. Янг. Даже я с ней знакома достаточно, чтобы понимать, что для неё это совсем нетипично. — Беладонна немного поморщилась. Много слов. Но тут, к сожалению, короче было нельзя. Да и внезапный приступ… Энтузиазма, да, чего же еще? Ну и, само собой, желания помочь, делал её несколько словоохотливее. — Хм. Получается, я все же нравлюсь ей несколько больше, чем думал? Н-н. — Кивнул. — Возможно… Да и на свидание, она, вроде как, согласилась… — Парень явно глубоко ушел в свои мысли.       Блейк же, в свою очередь, незамедлительно встала, и, наклонившись да положив руки на стол, уставилась на него, словно на подарок. — Рассказывай. — Не просьба, но приказ. Спустя секунду, она немного опомнилась, и одернула себя. — Эм, пожалуйста… а то мне несколько любопытно. — И отвела голову. — Ну, ладно… — Кроули послушно рассказал и про первую, и про планирующуюся вторую их прогулку. — …только вот насчет второй я не уверен. Мы сошли с темы, и просто болтали, а прямого ответа и времени для встречи я так и не получил. — Свиток. Напиши ей, и пригласи. — Заметив, как Джо уже лезет в карман, она незамедлительно продолжила. — Не сейчас! Завтра, вечером. После похода в лес. — Несколько задумавшись, она кивнула собственным мыслям. — И лучше, чтобы тебя в тот момент не было в комнате.       Вообще, все это действо казалось для Блейк невероятно занимательным. Что удивительно. Она была с ними не так уж долго, чтобы считать Джорджа, – которого все еще несколько опасалась – или же Янг не то что друзьями, но даже хорошими знакомыми. Как же считать, если они, по-сути, ничего о ней и не знали? Нет, они явно не были плохими людьми… Сяо Лонг так уж точно, но так втягиваться? Хотя, в прошлых её, хм… Условиях, было не особо с романтикой, и болтовней об отношениях. Даже у неё самой, хоть она была и с «привилегиями». — Думаешь? Хотя ты, судя по той книге, что втихую читаешь, лучше разбираешься в этом... — Он хмыкнул. — Ты… видел? — Вжала голову в плечи. — И даже читал. — Кивнул. — Амбер советовала. Хорошее название - Ниндзя…       Блейк моментально сместилась, и заткнула ему руками рот, оставив на своем месте лишь клона. И внимательно осмотрелась. Хорошо, что вечером в столовой никого не было… — Никому не говори! — Она смутилась, и разжала руки. Клон исчез. — …Пожалуйста. — Тон был просящий, но взгляд говорил, что в ином случае будут…. Последствия. — …ладно. — Мужчина осторожно кивнул. — У меня есть вторая часть, если что. В сумке, под кроватью. Можешь брать, если нужно. — Они там явно уже наговорились. Давай возвращаться… — Блейк явно решила того проигнорировать, и, развернувшись, пошла. «Стыдно-то как…»       Вернувшись, они застали любопытную сцену экзекуции. Янг «втирала» свой кулак в макушку дергающейся Руби. Уже сидящая за этим же столом Вайсс лишь закатила глаза. Судя по всему – повторялось это не впервые. — Ай-ай! Ну хватит! Это издевательство над младшими! — Дергалась она, кстати говоря, не очень-то и активно. Но и сестра её почти не вкладывала сил. — А над старшими издеваться, значит, можно, да? — На её лице появился оскал. — Еще бы стишки детские читать начал…а. Ой! — Заметила вошедших. — Эм, а мы тут чай пьем? Не хотите?       Блейк учуяла добычу. — …не откажусь. — И улыбнулась.       Все остальные замерли. На их памяти, это был первый раз, когда всегда спокойная и слегка отчужденная Беладонна столь открыто, проявляла эмоции. А Янг начала нервничать. — Так, когда вы вошли? — Спросила та слегка неуверенно. — А то мы тут слегка заболтались… — Да вот только что. — Джо с благодарностью принял чашку от Вайсс. — А! Ну, садитесь тогда, смотрите, только не сядьте! — Хихикнула. Ей ощутимо полегчало. Не то чтобы там было что-то катастрофическое, но… — …Как и всегда – ужасно, Янг. — Вайсс фыркнула. Этим, с позволения сказать, «каламбурам», было уже лет двести, не меньше! — Да ладно тебе! Нормально. Классика…       Еще немного поболтав о всяком, и накатив порядочно чая, они разошлись по кроватям. Ведь завтра, как утверждала Гудвич, их ждал тяжелый день. Лес Вечной Осени ждал…       …Представлял он собой и в правду весьма живописное местечко. Полное Гримм, правда, но красиво. Его особенность заключалась в том, что росла здесь лишь одна порода деревьев. Очень ценных, к слову сказать, и школа этим активно пользовалась… Кардин Винчестер и его команда не знали, как она называется, да и им было, в общем-то, все равно. Не за красными листиками да вкусным древесным «соком» они сюда приперлись. Вернее, за ним, но не только. В этом, собственно, и состояло задание Глинды – собрать по одной полной банке сладости на члена команды. А что же до задумки… — Все же помнят, что делать? — Рослый студент обвел глазами своих подчиненных. Не сказать, чтобы они были совсем уж тупнями, но и особо мозгами не шевелили. — Кардин, как-то это… Опасно. Может, ну его нахрен? А если поймет, кто на него пчел натравил? — Рассел был трусоват. — Он же той чемписучке ввалил, которая нами пол вытерла. А с нами чего сделает? — По мере приближения своего лидера, он тараторил все быстрее. — Да и жуткий он, этот хер… — Заткнись, и послушай. — Винчестер немного надавил на плечо собеседника. — Нам что теперь, яйца ему вылизывать? У него уже вон, и шестерка рядом бегающая настолько осмелела, что смеет зубы показывать.       Громила с отчетливой яростью вспомнил, как пару дней назад этот слизняк Жон посмел отказать ему в милой просьбе набрать для них соку, да еще огрызаться смел. Что же, они отстали… Ровно до того момента, пока Арк не отошел подальше от команды. Посланный разобраться с уродом приятель - Скай, кстати, вызвался сам - вернулся в синяках. Ублюдок, с момента их первого спарринга, каким-то образом стал намного сильнее. Кардин в тот же момент выдвинулся напоминать блондинчику, где его место. Ведь до вылета было еще столько времени… Получилось все несколько не очень.       А все потому, что парень наткнулся на этого выродка с собачьей кличкой – Джо. Стоило тому лишь чуть отпустить ауру, почувствовав враждебные намерения, – и он, Винчестер, чуть не обосрался. Его будто пережевало, выпустило кишки, и выплюнуло. Отступать в тот момент он, тем не менее, не собирался. Хоть и понимал, что без всяких вопросов проиграет. Но хотя бы сделает это, как мужик… И он напал.       Но этот ублюдок… Он даже отвечать не стал. После первых секунд, он свернул ауру, и просто скучающе смотрел на него, с небрежной ленцой уворачиваясь от ударов и роняя парня на землю. А потом просто скрутил его в любезно одолженную – прямо, сука, во время драки одолженную! – у Арка толстовку. И кинул его под ноги Гудвич. На наказание-то Кардину было ровно насрать, всего лишь собрать не по одной, а по две банки, а потом ходить на отработку, полы драить. Не в первый, не в последний раз. Но вот что касается Кроули… тому он отомстит. Сегодня же. — …так что мы покажем этому говнюку, что с нами стоит считаться. Может и не в бою, но жизнь в говно превратить не только там можно. Осы подтвердят. — Мерзко хмыкнул.       Злость душила Винчестера, затмевая тому всякий разум, и толкая к цели. Банки свои они набрали быстро, даже с учетом двойного их количества. Впрочем, тут почти каждый студент норовил утащить с собой побольше – сок был действительно вкусным – так что их два часа не были рекордом. Вот только их ни один, чертов, беовульф не побеспокоил. Удача, как есть удача! Так что они были свежи, и полны сил. На задуманное у них оставался целый час. Они пошли искать.       Джо вот уже минут десять чувствовал себя неуютно. Старое, слегка сверлящее ощущение вернулось на место. И не сказать, что этому он был особенно рад. Особой опасности в округе он не видел, та пара Урс не в счет – хватило пары ударов, чтобы раздробить им черепа. Даже не ему, а Янг, буквально вылетевшей оказывать мишкам «медвежью услугу». Ей явно хотелось вылить на кого-то эмоции. Посвежевшая, она вернулась к работе, с энтузиазмом выбивая из деревяшек сок. Набрали они, к слову, уже четырнадцать банок.       Девушки – вернее, одна конкретная, красненькая такая - дорвались, узнав, что Рен потом сможет сделать из него джем или еще чего, не менее вкусное. Так что велением капитана, они трудились на благо коллектива. Словом – Руби, впервые, вовсю эксплуатировала свое положение капитана. Ей было стыдно, но сладкое превыше стыда! Ну и она поделится, да… Наверно. Немножечко… — Эх-х… — Джо тяжело вздохнул, и тихонько пробормотал: — Это начинает надоедать… — А потом сказал громче. — Я отойду ненадолго, девчат. Мужские дела.       Руби, немного смутившись, понятливо кивнула.       Порядочно зайдя дальше, он остановился. И развернулся спиной к источнику внимания, прикидываясь, будто действительно собирается маленько облегчиться. Результат не заставил себя долго ждать – моментом обернувшись на шорох, он, успев разглядеть и опознать, схватил летящий в него предмет. Чтобы увидеть ошарашенное лицо одного из команды… А какой? Да и не важно. Впрочем, придурок, несмотря на растерянность, действовал на автомате, и весьма быстро. Раздался выстрел.       Пуля не была особо быстрой для восприятия почти любого хорошего охотника, так, способ немного отвлечь, да прощупать соперника… Совершенно неудивительно, что Кроули успешно увернулся. Попросту подбросил банку немного вверх, да немного сместил корпус. Стрелок же, даже не став смотреть на результат, уже разворачивался и бежал. — Ну, это уже серьезнее… — Джо вновь подхватил банку. — Многовато их… — Фуф-ха-аф… — Дов за неполные две минуты, совершенно выдохся. И неудивительно, ведь бежал он так, будто за ним гонятся все демоны ада. Что, отчасти, было правдой. Увидев своих, он обрадовался – оторвался! Но расслабиться себе не позволил, и тут же начал, даже не переводя дыхания, говорить. — Ребят, надо сваливать! Этот Джо внатуре монстр какой-то! — Какого хрена произошло?! — Кардин уже понял, что их план провалился, но требовал подробностей. А поняв, кипел, как чайник. — Черт! Ну и похер. — Он хотел бы сорваться на Бронзвинге, но это было бы совсем неправильно. — Ладно, еще выдастся шанс! Потом…       Его тирада, как и гнев, вдруг прекратились, моментально cменившись липким чувством страха и потеющими ладошками. Потому как прямо перед носом Винчестер успел увидеть пролетевший полуторник Джо. А затем его самого. Одернувшись и вскрикнув, он осел, а затем отполз в сторону. — Ну, внимание мое ты привлек. Молодец. — Тут воин хмыкнул. И швырнул студенту сок. Тот машинально поймал. — Беда в том, что не только мое. — Подойдя к пришпиленному беовульфу, спрыгнувшему с кроны дерева прямиком на Кардина, он взглянул на все еще барахтающееся, и гневно сопящее существо… — Живучий. Ну, оно и не удивительно. Органов-то у вас нет. Напоминаете мне кое-кого… — …только для того, чтобы мгновением позже размозжить тому голову ударом ноги. — Мерзкого. — И выдернул оружие из начавшего истаивать трупа.       Оглянув молчащую, и настороженно смотрящую на него группу людей, он подметил все признаки даже не испуга, а настоящей паники. И чего вдруг? Ах, да… Видимо, вся эта ситуация немного его взбудоражила, и тщательно выстраиваемая стена спокойствия вновь сменилась оголенными нервами… И силой. Вероятно, так будет всегда. Ничего с этим не сделать. Да и полезно, чего уж тут… Впрочем, сейчас они должны бояться не его. — Хм. Беда в том… Вроде, тебя зовут Кардин, так? Впрочем, неважно… вот только беовульфы никогда не ходят поодиночке. — Он усмехнулся, смотря прямо в глаза, словно загипнотизированному юноше. — А ты тут еще и обиженно сопел.       Показавшиеся, словно из ниоткуда костяные «волколаки» начали резво их окружать. Дистанция еще была, но шансов сбежать без прорыва – уже нет. И их было довольно много, десятки. Привлеченные шумом и эмоциями толпы подростков, они, тем не менее, не стали нападать поодиночке, и на всех сразу. Собрались стаей, и пошли по верхним путям прямиком к наибольшему сгустку негатива. Примитивно, но действенно… — Знаешь, а я ведь могу просто взять, и уйти. Оставить разбираться с проблемами, которые вы сами же на себя и навлекли… — Немертвый говорил спокойно, без особых эмоций. Словно о погоде. Безопасная часть ауры уже была свободна, а проявление ласково окутало хозяина темным саваном. Трава рядом начала истаивать, а деревья высыхать. — Так как? Не отводя взгляда, чудовище задало вопрос, который вытянул все тепло из их тел. Может. И после затишья, разбавляемого лишь рычанием беовульфов, и подбежавших к ним урс - медведеподобных «товарищей» предыдущих - раздался ворох голосов. — С-сэр. П-пожалуйста, помогите нам! — Один начал взывать к помощи. — Тебя за такое арестуют, Гудвич обязательно разберется! — Другой угрожать. — Нас же убьют! Всех убьют! — А третий паниковать. Ведь не верил, что всего один, пускай даже очень стремный охотник, способен справиться с такой толпой.       Кардин же молчал. Он был шокирован, и не понимал, что вокруг вообще происходит. Его… Только что спасли? А теперь, спрашивают, спасти ли еще раз? Какого хрена все обратилось в сущий кошмар? — Молчишь, а? Ну, тогда говорить буду я. Время пока есть. — Джо, все же немного подумав, нажал тревожную кнопку в свитке. Нет, в помощи тот не нуждался… Просто понял, что ему бы, если б он этого не сделал, еще долго капали на мозги. Впрочем, были бы правы. — Минута, или около того. Тогда знаешь, почему я этого не сделаю?       Винчестер отрицательно мотнул головой, все еще не в силах говорить после еле минувшей смерти. Он до сих пор не мог понять того простого факта, что Гримм куда опаснее, чем думал выпускник боевой школы. До сего раза, он лишь трижды сражался с этими монстрами, включая посвящение. Был совершенно не готов к тому, что обычно тупые создания нападут из засады, возьмут их в клещи… И почти откусят голову. Ауру бы пробило после двух – трех ударов, и его, растерянного и беспомощного, сожрал бы этот никчемный беовульф… — Тогда я расскажу. Но слегка позже. А вы соберитесь в кучку… И отстреливайтесь. Не лезьте близко. Так будет проще. — Джо обвел глазами начавших послушно подходить к своему лидеру людей. — Да, спасибо. Так вот… Пока подумай хорошенько, кто такой Охотник? — Кроули уставился прямиком на главного идиота. — Чему он служит, и следует? Что он из себя представляет? — Нахмурившись, продолжил. — Времени у тебя ровно до того момента, пока эти шавки не закончатся. И лучше б мне понравился твой ответ.       Отвернувшись от компании подростков, Немертвый принялся выкашивать тварей. Он кружил вокруг небольшого пятачка, центром которого являлось то самое дерево. Редко кому из этих извращенных пародий на животных было необходимо больше одного удара, ведь Охотник совершенно не жалел ауры, а его тьма была губительна даже для Гримм. Разъедала она их с той же жадностью и неудержимостью, что и живых. Даже лучше, потому как у тех не было ауры.       Раз, и целый поток черноты накрывает часть гневной массы – их раздражающий лай стихает… Два – и Джо, развернувшись и подшагнув, разрубает «медведя» на две половины… - Начинают бить выстрелы, бездельники, наконец, очнулись - …впрочем, останавливаться на достигнутом он и не собирался. Еще рывок, крутануться – инерция от меча помогает – волчком отправить в небытие сразу трех. Три – пнуть прыгнувшего беовульфа прямиком в сородичей, начисто перешибая тому все его «кости», гарантировано убивая, либо роняя остальных. Испарить тьмой атакующего студентика урсу. Швырнуть меч в еще одного… Подобрать лежащую рядом двуручную булаву, а затем мощным ударом сделать целую просеку… Четыре – вернуться за оружием, круша остатки голыми руками, и сжирая проявлением. И, спустя еще пару особей, наконец, обезглавить последнего.       Стая из тридцати восьми Гримм перестала существовать меньше, чем за две минуты. — Ну так что? — Джо закинул меч на плечо, и подошел прямиком к Кардину. — Что из себя представляет охотник? Тот не стал испытывать терпение дважды спасшего его зад человека. Впрочем, и благодарности он особо не чувствовал, и пребывал… В недоумении. Тем не менее, ответил, что знал: — Охотник – это, прежде всего защитник тех, кто не может защититься сам… — И-и стоп. Можешь не продолжать. На кой вот черт ты говоришь мне версию из учебника, особенно если сам ей не следуешь ни на грош, а? — Он перебил что-то вякнувшего Винчестера. — И не надо мне, что таки следуешь. Вот где вот это твое «олицетворение идеала»? Или же символ того, за чем нужно следовать? При расистском-то поведении? Особенно в академии охотников? Да, я видел эту херню, хоть имени твоего тогда и не запомнил. — Он вздохнул. — Нет, мне, честно говоря плевать, кого там из твоей родни убил Белый Клык, эти террористы-дегенераты, либо кто из фавнов в кашу плюнул. — Почесал голову. — Я просто не могу понять логики человека, который сам себе отпиливает ногу. И причем делает это с удовольствием. Неужели жалкая теория превосходства залезла тебе в мозги столь глубоко, что их там и не осталось? Впрочем, на причины наплевать, — Джо помотал головой. — Смотрим на следствия. Фавны-охотники тебя не поддержат. Их друзья – тоже. Адекватные люди вокруг – тоже. Уже урезаешь себе круг союзников. Здорово, правда? Впрочем, думаю, к этому ты был готов… Студент медленно кивнул. Он не понимал, к чему ведет этот Кроули, но слушал. Потому как весь запас злости, да и страха, уже испарился. Он уже устал от всего этого, и не реагировал. Проще послушать себе спокойно, и подождать, пока до них дойдут преподаватели. Ну или же… Да. Вот эти. Команда RWBY уже дошла, но пока лишь слушала их на отдалении, с небольшим интересом смотря на распадающиеся туши Гримм. — …А вот к тому, что создаешь негатив среди разумных с открытой аурой – а их эмоции, в отличии от обычных, воспринимаются Гримм что прожектор в сравнении с фитильком. Причем для них подойдет любой негатив. И презрение, и ненависть, и раздражение. Как твои собственные, так и твоей жертвы. Начинает доходить, а? — На лице здоровяка действительно начала проступать искра понимания. — И все же, поясню. Ты сам, добровольно, не только помогаешь расти числу Гримм, но и становишься потрясным бифштексом, которого они норовят сожрать первым. Отчего и сдохнешь, потому как никто за тобой с соской до смерти бегать не будет. Если, конечно, не начнешь ушастиков – хвостастиков хотя бы игнорировать. Сам меньше, как ты говоришь, будешь похож на «животного». Парень взорвался: — Но эти сволочи покалечили моего отца! — Кардин сильно сжал зубы. Такого он уже стерпеть не мог. Сравнивать его с этими ублюдками! — Разве я не говорил, что мне, в общем-то, все равно? — Пожал плечами. — Так ли мало людей убивают и калечат людей? Их даже больше, я бы сказал. Потому как фавнов край процентов двадцать от всего населения… И я перечислил лишь факты. Если хочешь переубедить меня, то тебе бы стоило меньше поддаваться влиянию эмоций. Собственно, потому и животное… — Он вздохнул вновь. — Я дал тебе шанс. И даже растянул время на подумать. Теперь мой ответ.       Резкий рывок, и шея Винчестера крепко зажата, а ноги лишь бессильно трепыхаются в воздухе. Единственной рукой он на весу душил человека в тяжелом доспехе. Вайсс с Руби было рванулись к нему, но, подумав, пока не стали ничего предпринимать. Кучка дебилов даже не попробовала спасти командира. Жалкое зрелище. — Охотник – это прежде всего сила. Он олицетворяет, и представляет её. Без силы ты не сможешь даже себя защитить, не то, что других. — Джо все продолжал, глядя в глаза начинающего задыхаться мелкого пакостника. — Если у него проблема – он решает её. Берет, и делает то, что никому более не под силу. И делает прямо, не лжет, не ищет обходные пути, и уж тем более не подставляет и подвергает опасности других Охотников на задании! — Кроули кинул студента к остальным. А затем, видя откашливающегося парня, спокойно закончил. — Потому что может. Потому что силен, чтобы справиться так, как хочет. Не предавая ни себя, ни кого-либо еще. И точно не стремится утвердиться за счет слабого, как маленькая, забитая собака. Ему ничего не ответили. — Вау. Крутая речь, Джо. — Янг похлопала ему по плечу. — А что тут вообще случилось? — Ей требовались объяснения. Трупы Гримм, конечно, были весьма красноречивы, но удовлетворить любопытство хотелось… — Сейчас расскажу. А заодно, и профессор Гудвич послушает. — Он кивнул преподавателю, явно видевшему последнюю часть… — С удовольствием приму ваши объяснения, мистер!       Отговориться тому получилось нескоро - Глинда целый час выжимала из Кроули все произошедшее. А потом и из команды виновников, и из свидетелей... После чего обещала поставить вопрос об исключении команды CRDL из Бикона: все же, творить такое средь гримм и подвергать опасности других учеников - от яда рапирных ос, вопреки глупым убеждениям, вполне можно и умереть. Особенно если есть аллергия. А их жала хорошо истощали ауру, гарантируя множественные уколы и неосторожному охотнику. Впрочем, до непосредственного исключения дело дойдет навряд ли, слишком уж мало доказательств. Но не верить куцым обрывкам информации и словам Джорджа причин не было. Впереди этих наглецов ждал очень занимательный сеанс трудотерапии...       Ночью, ровно, перед тем как его голова коснулась столь желанной сейчас подушки, Джо таки отправил Янг приглашение. И пусть уйти и сделать все ровно по советам не получилось - нервотрепка длилась до глубокого вечера, а потом они попросту поели и пошли уже отдыхать - так тоже было неплохо. Днем проснется пораньше, да уйдет куда-нибудь тренироваться... С такими мыслями, он и заснул. А чуть позже, одна из книг в его сумке мистическим образом исчезла...