Вечность во мгле

      Янг, сама того не ожидав, проснулась весьма рано. Если быть точнее – то часов в шесть утра. Она не была ранней пташкой, но и проблем с подъемом у неё никогда не возникало. В отличие от той же Вайсс. Все, кроме неё, конечно же… А, ну да. И кроме Джо. Тот уже, по всей видимости, занимался. Возможно, что даже не в одиночку. Вообще, девушка не переставала поражаться стойкости этого парня. Каждый чертов божий день он вставал, и пер тренироваться. В туман, в холод, в дождь… после контрольных, после спаррингов, да после чего угодно! Это невольно заставляло и её саму делать хоть что-то, даже когда на то, казалось, совершенно не было сил. И не её одну. Видя такое усердие – сачковать и лениться было попросту стыдно. «Ладно, надо умыться…»       Закончив с утренними приготовлениями и расчесом волос, блондинка поплелась на кухню. Янг хотела немного кофе, благо что в Биконе он был воистину отличным. И так, потихоньку потягивая приятно-горячую жидкость, девушка залезла в свиток: «Новости, новости… очередное ограбление магазина, политота… Ску-учно. О! Что это там в сообщениях? Кто из Сигнала вспоминает? Ой!» «Дорогой Янг.       Доброго утра, Ваше Высочество. Вы, при прошлом нашем разговоре, заявили о своем благородном происхождении, и я, несмотря на то, что мы уже перешли на «ты», счел уместным оформить сие приглашение на свидание формально, дабы подчеркнуть Ваш особый статус.       Пусть и, как говорит наследница Шни, вы грубы, несколько задиристы, а еще весьма самоуверенны – я нисколь не нахожу подобное отталкивающим. Ровно наоборот - именно эти, весьма в моем представлении (и правильном применении) положительные качества, делают вас той, кто вы есть. Принцессой, которая может, простите за выражение, надирать задницы. Воином, что не сдастся в сложный час – а такое я уважаю более всего. Возможно, это немного нестандартно, тут я не профессионал, но очень мило и привлекающе.       За сим, я хотел бы пригласить Янг Шао Лонг прогуляться этим днем по набережной Вейла. В любое удобное для вас время, но, желательно, никак не ранее и не позднее четырех часов вечера.

Искренне надеющийся на согласие, Джордж Кроули.»

      Первой её реакцией было некоторое неверие, напополам с недоумением. Раньше, исключая то тревожное сообщение, Джо ей ни разу не писал с помощью свитка. Предпочитал просто подойти, и заговорить… Впрочем, она была даже рада. А то с него сталось бы пригласить её, например, прямо во время обеда. Хоть бы и даже продекларировав эту речь перед всем Биконом сразу. Второй же – смущение, впрочем, его быстро перекрыло удовольствие от, пусть и несколько засранистого, но комплимента. Действительно понравилось, она и сама любила такие штуки. Янг, улыбаясь, начала накручивать волос на палец. По сути, уже начиная размышлять, в чем бы пойти… И её настигла третья реакция: — Вау… Это так романтично… — Руби, подглядывающая в свиток из-за спины сестры, таки не смогла сдержать голоса. — Ум. — Блейк кивнула. Именно она и разбудила ту, увидев шевеления блондинки. Такая цена за важную информацию была… приемлемой. — Точно. — Ва-ах! — Сяо Лонг буквально подкинуло со стула. Резко развернувшись, и прижав свиток к груди, она смущенно пробормотала: — Вы… Вы видели, да? — Ух-ты, Янь умеет смущаться! — Красная буквально светилась. Не ей же одной… — Рада за тебя, сестренка! Джо вроде клевый! — И… Ты согласишься? — Беладонна прищурилась. Момент истины. — Ну, да... Пойду. — Все еще красные уши выдавали её состояние с головой. Все же и у неё есть пределы. Постфактум оно было бы в разы проще. Никакой личной жизни с этими комнатами… — Хе-хе, то-то ты его с первого дня заметила, да? Уже тогда пон… — Резкий рывок. — Ва-й! — Тебе еще двести лет расти, смущать великую меня! Да и, хех, подколки тоже мелковаты. — Янг, немного крутанув много возомнившую о себе младшую, начала ту шутливо душить. — Да, у меня тут намечается парень! — Гордо подбоченилась. Зажатая Руби пискнула. — Сильный, круто дерется, и на моих малышек не пялится. И это даже несколько обидно... А! Любит мои шутки! — Это он из вежливости. — Буркнула зевающая Вайсс. — Да даже если и так, то все равно – заверните двух! — Хихикнула. Девушка уже смирилась с тем, что вроде как секретное свидание – уже не такое уж и секретное. Так что еще один человек в обсуждении особых чувств не вызвал. — Мои поздравления. А теперь, будь так любезна – опусти нашего лидера, а то она уже подозрительно синяя. — Шни улыбнулась. Ничего такого и в помине не было, но она решила проявить солидарность. —…заты…хаюсь… — Та «в панике» махала руками. — Ничего-ничего, полезно для воспитания уважения к чужой личной жизни! — Эй! А кто полторы недели напоминал мне о том ужасном случае с тортиком и дядей Кроу?! Прямо перед моим одноклассником! И еще пятьдесят похожих случаев? — Красная насупилась, совершенно забыв о том, что «помирает». — Это праведная месть! Младшие тоже имеют право смущать старших! — И потрясла кулачком. — М-м… Не-е. Эта привилегия принадлежит лишь высшим. — Хмыкнула. — Впрочем, ладно. — Отпустила ловко приземлившуюся мелочь. — Пойду, найду этого засранца. Мой ход! — Янг задорно оскалилась.       Вдох – собрать энергию – выдох – выпустить. Повторить. Закрытая циркуляция. Тело давно уже начало расползаться по швам. Кожа с омерзительным шипением испарялась. Неважно. На бренную плоть он не обращал внимания уже слишком давно... Нужно больше. Достучаться до самых глубин. Немертвому необходимо было понять, что крылось там, на дне его Тьмы. Его ли это проявление? Отражение сути? Он бы не удивился. Или же… Нечто куда более неприятное?       На пальцах начали проступать кости, а ломота и боль становились нестерпимыми даже для Джо. Наконец-то. Спустя, казалось, вечность, можно было прекращать… свернуть Силу, так и норовившую поглотить его с головой, оказалось неожиданно легко. И все же – его. Ни одного, даже самого жалкого, инородного осколка. Отлично. — Все в порядке. Б, двести сорок четыре, А, двенадцать. Это все еще я. — Кроули кивнул собеседнику. — Второе подтверждение. — Ровный, спокойный голос. Но внутренне собран и напряжен.       Светло-серебряная трость все так же смотрела на спокойно сидящего человека. — Верно. Присцилла! — Джо встал, и верная спутница послушно явилась, ласково прильнув к руке. — Хм… Хорошо. Спарринг? — Директор отсалютовал своим оружием. — Можно. — И сорвался в рывке.       Озпин встретил удар косы барьером… а она его словно и не заметила, продолжив добираться до жертвы с все той же, весьма устрашающей скоростью. Впрочем, тот вовсе не был удивлен. С заинтересованным хмыком, мужчина отступил на шаг, разминувшись с лезвием на считанные миллиметры… И все равно почувствовал, что значительный кусок его ауры выдрало. Резко разорвал дистанцию. Какое… — Ужасное оружие, Джо. Не в обиду вам, леди. Комплимент. — Кивнул, и несколько поклонился, приложив руку к груди, извиняясь. Давящее ощущение несколько ослабло. — Да… Она прекрасна. Как и всегда. Постарайся не умереть, Оз, а то будет неловко. — Давно же я такого не слышал. Тогда… — Он взял трость в обе руки и нанес удар. Жуткий грохот столкнувшихся сил сотряс пещеру, и под соперниками образовалась целая воронка сокрушенного камня. —…постараюсь. — Озма довольно ухмыльнулся, продолжая давить.       События моментом взяли совсем новую скорость. Немертвый, продавив блок, чуть мотнул косой, метя в грудину. Беловолосый, не став стоять ровно, увернулся и пошел на сближение. Перехватив трость посередине обеими руками, он попытался зеркально ответить на любезность. Кроули с ним нянчится не стал – и его проявление радушно ринулось вперед. Директор среагировал мгновенно – барьер под углом под ноги. Рывок вверх. Барьер – и вниз. Проигнорировать тонкую взвесь тьмы, жгущую и пожирающую. Трость обрушивается с силой божественной кары.       С оглушительным хлопком, ладонь Джо смещает заостренный конец, и оружие бессильно опускается на камни. А ответный удар косой все же достигает цели. Присцилла недовольно сияет, ведь она так и не смогла вкусить крови. Пока что. Аура Озпина сдержала напор, сместившись в желтый, все продолжая убывать. Он не замедлил этим воспользоваться. Крутанулся, разрывая контакт, рука метит в чужое горло. Промах. Ответная попытка захвата – сместиться. Бить. Нельзя разрывать дистанцию. Но – нужно. Проявление противника вновь пытается накрыть его с головой. Неприятно, и крайне неудобно. Воспользоваться временной слепотой… Не получилось. Кроули прекрасно ориентируется и без глаз вовсе, так что директору чуть не пробили голову. Опять эта тьма… — Это начинает нервировать… — Пробормотал Озпин, в какой уже раз пытаясь уйти от совершенно не собирающегося его отпускать Немертвого. Вблизи опасно. Средняя дистанция – крайне опасно, а до дальней добраться не получается. Нужен план… Неожиданно, он легко смог разорвать дистанцию. Но даже не подумал расслабляться.       Что оказалось крайне верным решением. И все равно - бесполезным. Вся тьма, рассеянная по полигону, начала втягиваться в своего хозяина. Даже… Впитываться им. Джо вдохнул полной грудью. Собрать энергию. Пол начал трещать. Потолок – сыпаться. Ощущение отчаяния затопило все вокруг. Выдох - и осталась лишь тьма. Черная. Беспросветная. Давящая. Облепила все, до чего смогла дотянуться. И, к, удивлению Озпина, уже готового к волне боли, совершенно безвредная… Нет, не так. Абсолютно не так. Понял он это моментом позже. Только улетая от чудовищного по силе удара ногой, он осознал, сколь сильно был скован, и как мало ощущал... Ребра, не смотря на ауру, жалобно скрипели. Раздался гонг. — Уф-ф! — Озпин с благодарностью принял протянутую руку, и поднялся на ноги. — Что же, поздравляю. Победа твоя. — Озадаченно хмыкнул. — Я совершенно не ожидал столь… подлого трюка. Мне казалось, ты ненавидишь такие вещи… — Вопросительно поднял бровь. — Не вижу здесь особой подлости. Лишь поделился с тобой небольшим кусочком моего мира. — Джо улыбнулся. — Как я уже успел понять, моё проявление действует на противника ровно так же, как и на меня. И оставалось лишь немного... «поэкспериментировать», скажем так. Мы были в равных условиях. Твоя проблема, что ты менее к ним приспособлен. — Пожал плечами. — А то ровно так же можно назвать подлостью и большую чем у соперника физическую силу, или мастерство. — Твоя правда… Что же, я, пожалуй, даже ожидал такого исхода. Ты даже не особо дрался этой очаровательной мисс… — Хватит пытаться соблазнить мое оружие, Оз. И она не для спаррингов. Ударь я сильнее – и пробил бы твою ауру. А Присцилла не может поглощать менее определенного порога – это против её природы. Что с учетом твоего состояния… — Да… — Директор кивнул. — Слишком слаб я стал… Прискорбно, но... Похоже, Озпин скоро встретит свой конец. — Тяжелый вздох. — Я лишь надеюсь, что это произойдет уже после того, как ты сумеешь убить Королеву… Не хочется рушить еще одну судьбу. — Я постараюсь, Озма. Ты явно достойный помощи человек. — Благодарю тебя… Что ж, тяжелые темы в сторону. — Мужчина, подобрав лежащую рядом трость, двинулся на выход. — Я слышал, ты начал сближаться с мисс Сяо Лонг? — Беловолосый с вопросом посмотрел на следующего за ним человека. — Не слишком ли она… Юна? — Не вижу в этом проблемы, если её все устроит. — Кроули пожал плечами. — Возраст, как мерило интеллекта и ответственности, вообще сильно переоценен. Тебе ли этого не знать. С ней… забавно. Тепло, одним словом. Этим она очень сильно напоминает мне духом одного давно почившего друга. Так что я хотел бы... Если и не любить, и быть любимым – не знаю, способен ли я вообще на столь сильное чувство – то хотя бы попросту находиться рядом. А это уже много, и стоит того, чтобы попробовать. — Парень задумчиво кивнул. — Могу понять. Хотя, конечно, для меня такие вещи закрыты… — Озпин на мгновение прикрыл глаза. — Тогда, могу ли я рассказать им свою историю? Не хочу лгать, особенно завязывая такие отношения… — А это – уже решать тебе. Думаешь, они тебя примут? Не беспокоишься? Джо остановился. — Я… несколько взволнован. Не буду лгать… И это самое удивительное в этих людях. Хм. — Немертвый уверенно кивнул. — Тогда уж тем более стоит. — Улыбнулся. — И да… — Хм? — Могу ли я одолжить тот камзол? Директор озадаченно моргнул. А затем, мгновением спустя, едва слышно хмыкнул. — Хочешь произвести впечатление на даму?..