Вечность во мгле

— Ха-ах, ха-а... — Отдышалась Блейк, грузно плюхнувшись на диван. — Меняемся. — Студентка жадно отпила из любезно протянутой бутылки. Она была гордой, не заметить этого было тяжело - но, к счастью, не до той степени, когда это становилось глупостью. Ублек удовлетворительно кивнул. — Уже? — Удивилась Янг. — Отлично!.. — Девушка размяла плечи, и рванула к выходу.       Несмотря на преувеличено бодрую браваду - былого энтузиазма в ней не ощущалось. И сквозь напускное отчётливо проглядывала усталость. Неудивительно. Они здесь, всей командой, уже несколько часов попеременно сражаются с наступающими волнами гримм - около Горы Гленн их было особенно много, хоть и разбросанных по всему периметру. Побеждённые же фавны служили отличным маяком негатива.       Бартоломью, честно признаться, и сам чувствовал себя не лучшим образом. Тем удивительнее, и, чего уж там, ужаснее был тот факт, что их последний компаньон всё ещё не показывал никаких признаков истощения, хоть и брал на себя не меньше, чем все остальные. Подобный уровень нагрузки для него что, совершенно не являлся проблемой? Доктор поёжился. Подобное, как ты не старайся, а пугало. Никаких дрожащих коленок, конечно же. В мире вообще было много людей сильнее Ублека – Озпин был тому отличным примером. Вечным памятником того, до какого уровня может дойти человек с достаточным количеством времени.       Кроули, однако, был другим. Противоестественным и чуждым. Жутким. Недосягаемым. Девочки, однако, будто этого и вовсе не замечали - вели себя с ним легко, непринуждённо. Отказываясь проигрывать без боя в придуманном ими же соревновании - классика жанра: «кто убьёт больше гримм». То ли ветер в голове... Ублек покачал своей. Тут попробуй, пойми. Слова, раздавшиеся из неожиданно зашипевшей рации, зазвучали лучше любой музыки для его уставшего слуха: — Команда RWBY, доктор Бартоломью? Как слышно? — Прозвучал женский голос. Мужчина поправил наушник. — Слышу чётко, помех никаких. Готовы нас забирать? — На одном дыхании проговорил он. — Наконец-то! — Счастливо пропела по каналу Руби. — Эмн... — Девушка немного замешкалась. — Да. Есть площадка для посадки? Один грузовой буллхед, и два сопровождающих. Тут уже ответил Кроули: — Около маячка достаточно большая площадка. Но аккуратнее - здесь плохо с асфальтом. Сопровождающим лучше повисеть. — Принято. Будем через пять минут! «Могли бы тогда и пораньше предупредить...» — Пронеслась мысль в голове Бартоломью. Им же ещё организовать нормальную эвакуацию, и проследить за тем, чтобы никто не «потерялся»! С другой стороны, ещё пара-тройка людей, которым можно доверять, лишними в этом деле явно не будут. В таких случаях, Бикон явно должен был прислать ещё одну команду... — Йа~ах... — Устало потянулась Руби, заведя руки за голову. — ...ладно, девочки! — Энергично задёргалась юная Охотница, дабы мгновением позже ахнуть. — Ох, и мальчики тоже... и-и п-проффесора... — Вторую часть фразы девочка уже стыдливо бормотала. — ..опять я делаю из себя дуру... — М-ех. — Коротко фыркнула Янг, задорно скалясь. — За ту же последнюю неделю было и хуже, Рубс. — Ты не помогаешь!       Переборов очередной приступ смущения - тут, видимо, усталость и опыт взяли своё, и справилась девочка крайне быстро, — мисс Роуз скомандовала сбор и охрану периметра. Всё правильно, сейчас им следовало просто дождаться помощи. В случае чего команда высадки сама справится с парой заблудших гримм.       Девочки вернулись: побитые, помятые, изнурённые... Но без травм, боеспособные, и всё ещё не до конца расслабившиеся, несмотря на близкое завершение миссии. Ублек подметил это с довольным кивком - хорошие инстинкты. Многие очень дорого заплатили за небрежность во время мнимой безопасности. Они всё ещё окружены террористами, и находятся в опасной зоне. Долго ждать не пришлось - в небольшом отдалении уже слышались шаги, на которые с любопытством обернулись его студенты: — Блин, Крей! — Раздалось из коридора наружу. — Вот не мог ты убить того гримм чуть раньше, да?! У меня теперь все волосы в его останках! — Так исчезнут же скоро... — Устало и привычно протянул завидневшейся низенький паренёк. — Это дело принципа, мелкий говнюк! Я знаю, что ты специально! Каштановолосая, кудрявая девушка попыталась ущипнуть сокомандника за щеку - но тот споро увильнул. — Ты сожрала мой йогурт. Конечно же я специально, Ника. — Даже не попытался отнекиваться блондин. — Дети... — Пробурчал усталым баритоном брюнет. — Мы на задании, да? — Огладил он щегольские усики. — Будто бы в первый раз... — Фыркнула Вероника, радостно подметив что грязь в её лохмах начинает испаряться. — Ладно, вот и наша цель! — Преувеличенно бодро заявила девица, настраиваясь на рабочий лад. — Заберём по-быстрому потеряшек, и можно будет возвращаться. Ублек чуть не закатил глаза. Казалось бы - третьекурсники, а всё ещё такие подростки... Хоть и немного повзрослевшие: — Мисс Гринграсс, я так понимаю, следит за транспортом? И да – спасибо за скорый вылет, команда VEKT! — Проговорил Бартоломью поправляя волосы, отпив кофе, и поздоровавшись за руку с каждым. — Рад вновь вас увидеть! — Кивнул доктор. — Теперь же – не будем медлить! — И вам здравствуйте, доктор. — Ответил уже привыкший к тараторенью Ублека Крейгон. Черт, да он даже его понимал. — Позвали спасать террористов? — Хмыкнул блондин, чуть качнув весьма длинным, пушистым хвостом с небольшой чёрно-белой кисточкой на конце. Блейк на это лишь нахмурилась, сведя руки на груди. — Да! — Ничуть не смутился трактовке охотник. — Ну и нас, само собой. — Это уже лучше! — Улыбнулся фавн-тушканчик. — Всегда рад спасти тебя, Руби! И, кстати, привет. — Он помахал той ладошкой. — П-привет... — Промямлила Красная, потемнев щеками. Она до сих пор не могла смотреть ему в глаза после танцев! О, печеньки, четыре раза наступить на ногу!.. — Хо-о, у кого-то есть запасные жизни? — Угрожающе протянула Янг. — А я-то думала, что это фишка Блейк... — Златовласка с отчётливым хрустом размяла кулаки. — Так, стоп! — Влезла в начинающуюся - хоть и шуточную - потасовку Вероника. — Па-а-том пофлиртуем, сладенькая. — Подмигнула девушка. — Не ведись на провокации этого огрызка. — Не хочу вас прерывать... — Начала закипать Вайсс. — Но у нас несколько фавнов скоро кровью истекут. Так что давайте уже, наконец, к делу. — Припечатала наследница.       Тарк – самый молчаливый член «Вектора» – благодарно ей кивнул. И первым принялся за дело, пройдя внутрь и взявшись за носилки. Второй конец подхватил Джордж, после чего они и двинули назад.       Таким образом предстояло перенести ещё как минимум шестерых – трое других попросту не дожили до этого момента, но они всё равно должны попытаться забрать и их. Хотя бы из-за простой человечности – нечего добавлять могильнику новых трупов. Сам Бартоломью же потихоньку выводил к буллхедам террористов, внимательно оглядывая тех на предмет глупых действий. Скоро эта миссия наконец завершится.

***

      Летели они достаточно долго – шесть с половиной часов. Несколько раз приходилось совершать посадку из-за большого скопления воздушных Гримм, и разбираться с ними на земле – что, безусловно, не лучшим образом сказалось на состоянии критически раненых. Ногу попавшего в зубы к Беовульфу уже было не спасти, ещё двое попросту погибли. Ублек покачал головой, мельком кинув взгляд на повесившую голову Руби. Ту все утешали, как могли – Эмилия даже посадила к себе на колени. Но это не сильно-то и помогало. Вот она, тяжёлая реальность любого Охотника: всех не спасти. Иногда даже и наоборот, кто-то из-за твоих действий будет страдать. И далеко не всегда это будут террористы, планирующие взорвать город... — Снижаемся. — Устало, облегчённо протянул пилот. Почти одиннадцать часов в воздухе – не шутки. — Почти всё, парни... — Обратился он, видимо, к своим коллегам. И каждый из присутствующих мог его с лёгкостью понять - работа всё шла и шла, а передохнуть было никак нельзя. Но ещё немного... — Осталось совсем немного, Мисс Шни. — Бартоломью похлопал по плечу клюющую носом принцессу. — А сейчас – соберитесь, пожалуйста. Нас ждёт полиция, и пресса. — Доктор поморщился - откуда журналисты узнали о задержании понять было нетрудно. Кто-то среди служителей закона явно был не прочь дополнительного заработка. — Пресса?! — Моментально взбодрилась Вайсс, отряхиваясь и спешно поправляя безнадёжно испорченную причёску. Хоть обычную косу соберёт - уже хорошо! — Вечно эти пиявки последнюю кровь выпивают...       Остальные согласно заныли – не от большого опыта, но от большого нежелания делать ещё хоть что-то. Особенно в этом усердствовала Янг, ни в коем случае не желая попасть на камеру в текущем виде. — Не парьтесь, девочки. — Пришла на выручку Вероника. Обращаясь, меж тем, прямиком к стойко выдержавшему испытание Джо. — Мы посвежее, и сдержим этих пройдох. Правильно говорю, Эми?! — Крикнула она, настраиваясь на воинственный лад. — Ум. — Решительно кивнула Гринграсс, продолжая меж тем, поглаживать Руби. — Угх. — Устало крякнула Шао Лонг. — Спасибо. — Да без проблем...       Полиция их встретила как полагает - оперативно, быстро, профессионально. Оцепили местность вокруг посадочной площадки, и надёжно паковали сдаваемых «на ручки». Расторопность наверняка была связана с большим количеством наблюдающих глаз, так что хоть какая-то польза от «вездесущих пиявок» была. Приставать пресса начала практически сразу, как они начали идти по выделенной для них дороге в Бикон: — Доктор Ублек, доктор Ублек! — Зачастила рыженькая, с большим количеством «краски» на лице. — Скажите, а вы всегда берёте с собой на опасные задания студентов первого курса? — У женщины уже расцветала на лице предвкушающая улыбка. «Понятно. Скандалистка.» — Интересно только – чем это Бикон, ну или Озпин, успел провиниться? Да и обычная же практика. Лучше уж так, нежели бы они сами полезли, рискуя шкурой. Но ведь не объяснишь же по-человечески – газетам не правда нужна, а сенсация. Поэтому... — Это была стандартная практика разведки Горы Гленн, в ходе которой мы наткнулись на Белый Клык. При обнаружении противника студенты всё время находились на максимальной дистанции от опасности, и занимались тем, чем им и положено - истреблением Гримм. Я же...       ...поэтому Ублек начал нести стандартную чушь, хоть ему и было несколько неприятно это делать. Но лучше уж так, чем потом слушать вопли отчего-то разгневанных гражданских матерей – дескать, наши дети в опасности в боевой школе! Боги, какая неожиданность! Тут он, конечно, драматизировал. И вполне понимал нежелание подвергать студентов излишнему риску. Но сколько было скандалов с неудачами и травмами на том же Посвящении - не счесть, а потому Бартоломью... был прерван выкриком: — Да дайте вы уже полиции пройти! — Лопнуло терпение Руби. — У нас тут раненые, а вы – мешаетесь! — Я только хотела задать пару вопросов... — Смутилась молодая репортёрша, прямо сейчас выступавшая в прямом эфире. — И зададите их потом, когда там перестанут нуждаться в помощи! — Её глаза полыхали праведным гневом – во время полёта девочка лишь смотрела и ничем не могла помочь. Но сейчас? Сейчас она хотя бы выскажется. — Хорошо, конечно! Мы ни в коем случае не хотим помешать работе Охотников! — Охотно закивала сменившая линию поведения ведущая. И даже действительно отошла в сторону, прекращая лезть под ноги колонне людей. Однако... — Но не расскажете, прошу вас, о парочке вещей? Всего несколько слов! — Буквально взмолилась женщина, окончательно смутив студентку. — Э-э... Когда первоначальный запал прошёл девочка растерялась, а в её голове осталась лишь пустота - иначе никак нельзя объяснить то, что она ответила: — Ну можно, наверное... — Руби моментально захотела прикусить собственный болтливый язык. Почему она это сказала? Почему?! — Отлично! — Загорелись адским пламенем глаза репортёрши. — Тогда скажите - насколько опасен Белый Клык? Как вы относитесь к фавнам? Вы дрались с ними? — Не хуже зелёноволосого доктора выплёвывала реплики женщина, даже не собираясь в ближайшее время останавливаться. Руби всё белела и белела в жалких попытках не взболтнуть чего-нибудь совсем уж идиотского, как её спас личный ангел хранитель, и теперь уже любимейший профессор: — Никаких комментариев от студентов! — Огородил девочку Ублек, ухватив за плечо. — Прошу простить – но нас ждут! «Слава богу, успел!» — Набатом гремело в мыслях Бартоломью. Маленькая охотница же и вовсе была готова прыгать ему на шею от облегчения – по всей видимости, прокручивая в голове примерно то же самое.       Он оглядел свою изрядно расширившуюся с начала задания группу –остальные вели себя более-менее нормально. Разве что мисс Шни весьма профессионально говорила «ни о чём» – но это было даже хорошо. Основной части предстояло пробиться в башню, покуда «Вектор» остались с полицией, а их уже просвещённый лидер отгонял гиен в костюмах. — Последний рывок! — Утянул за собой студентку Ублек, уверенным шагом пробираясь сквозь вспышки фотоаппаратов. Спустя мучительные после столь долгого дня минуты всеобщего внимания они, наконец, добрались... Даже Бартоломью испустил вздох облегчения, когда за ними закрылись двери атриума и прекратился всякий назойливый шум. — Спасибо, доктор. — Благодарно кивнула Руби, притом разве что не падая от истощения. Остальные тоже, потеряв необходимость держать хоть какой-то фасон, попадали где стояли, прислонившись спинами к колоннам. — А, пустяки... — Тут он больше спасал школу от очередного скандала, нежели саму ученицу, отчего его теперь даже несколько грызла совесть. — Я сдам миссию. — Уверенно кивнул мужчина, отчётливо видя состояние команды. — Вы же вполне заслуженно можете идти отдыхать. — Чуть улыбнулся зеленоволосый охотник, завидев загоревшиеся радостью лица. — Правда?! — Раздалось прямиком с пола. — Вы лучший, проф! — Янг... — Потёрла переносицу Вайсс. — Сохрани хоть останки имиджа нашей команды, пожалуйста? — Не-е. — Фыркнула блондинка. А затем, стрельнув глазками в Джо, продолжила. — Понеси меня, о мой рыцарь! — Подумав, она игриво добавила. — Прямиком в ванну, если можно... — Я-а-ань. — Скрылась в капюшоне покрасневшая Руби. — Ну хоть не перед профессором!       Чуть хмыкнув, Бартоломью перестал подслушивать, и прибавил шагу - его ждали на вершине башни. Всё же, эта миссия была далеко не первой в его послужном списке, потому и силы на отчёт вполне остались. Да и стоило прояснить пару моментов... До вершины, лифтом, он добрался споро.       Встретил его, как и всегда, аромат свежезаваренного кофе - и это как раз после того, как его собственные запасы подошли к концу. Сам же хозяин кабинета сидел за документами, а перед ним красноречиво был отодвинут стул. Доктор дураком не был, а потому присел и охотно принял исходящую дымом кружку: — Благодарю. — Чуть отхлебнул - всего половину - Ублек приятный взвар. — А-ах. Много лучше. — Салютнул он Озпину. Тот всегда знал как встретить умного человека. — Что-то новенькое? — Да, сорт недавно появился на рынке. — Довольно поправил очки Озпин. — Рад, что сумел угодить. Как там студенты? — Ходил он вокруг да около. — Вполне. — Суммировал зеленоволосый. — Собраны, относительно дисциплинированы, умеют концентрироваться на деле. Даже удивительно, учитывая их срок пребывания в Биконе. Мало ошибок, но подробный разбор я занесу через неделю-другую. — Вновь зачастил охотник. — Конечно. — Твёрдо кивнул древний волшебник. Состояние этой команды он отслеживал пристально. — Но о работе можно и после. Стоит полагать, что вы вернулись с победой? Командир ячейки захвачен? — Наконец перешёл к делу Озпин. — Да. Атлас точно сможет допросить его? — Нахмурился Барт. — Стоит признать, я не особый фанат насилия - но нам нужно остановить Белый Клык... То, что мы там разузнали не внушает оптимизма. — Хм? — Нахмурился директор. — Они планировали взорвать туннели, ведущие от горы Гленн. И у них, после той серии краж, наверняка осталось ещё много праха... — Тогда стоит связаться с Джеймсом. — Кивнул своим мыслям Озпин. — Вы ведь не всё забрали с тех туннелей? — Сломали пути, сам состав, и подорвали основную часть праха снаружи перед отлётом. Но не всё. — Согласился он. — Нам нужно обрушить туннели самим, контролируемо. — Надавил Ублек. — А в части Вейла залить бетоном. Если эти чудовища планировали прорыв Гримм в центр города, то смогут в отместку за сорванную операцию попробовать обрушить хотя бы его часть. — Безусловно. — Непреклонно согласился директор. — Совет Вейла уже давно рассматривал эту проблему, но раньше угроза не была столь... Отчётливой. — Устало выдохнул Озпин. — Но хватит об этом. Как себя проявил Джордж? — Отхлебнул он из кружки. — Очень впечатляюще. — Вынужден был признать доктор. — Но была там одна странность... Ведь и правда - Голиафы редко когда отступали.