− Что?! Как же так получилось?! Этого просто не может быть! – воскликнула Карамелька.
Она пристально смотрела в зеркало, в котором отражался парк. Именно здесь должны были встретиться Лаури, Ээро, Паули и Аки. Но что-то пошло не так. Пока Лаури помогал подняться какому-то другому поскользнувшемуся парню, мимо него прошёл Паули. Ээро внезапно остановился возле какого-то дерева и не заметил Аки, сидящего на скамейке прямо возле этого самого дерева. А Лаури уже стоял и весело болтал с тремя неизвестными Карамельке пареньками. Бедная девушка в полной растерянности смотрела в зеркало. «Остановись! Повернись! Вернись! Догони его!» − мысленно кричала она.
− Карамелька, что с тобой? Ты белее снега… − заволновались за неё другие эльфы.
− Нет, что вы, всё в порядке, я просто устала. Мне нужно отдохнуть, − ответила Карамелька и вышла из Зеркального зала.
Войдя в свою комнату, Карамелька машинально закрыла дверь и села прямо на пол.
− Что произошло? Так не должно было случиться…
В этот момент к ней в комнату заглянул Подснежник.
− Карамелька, что случилось? Почему ты такая грустная?
− Я не могла допустить ошибку. Я же всё перепроверила! Так не должно было случиться… − пробормотала Карамелька, даже не слыша слов Подснежника.
− Карамелька, ау! Проснись! Карамелька! – пытался растормошить свою подругу Подснежник.
− Ай! Подснежник! Ты здесь зачем?
− Я зашёл к тебе, а ты сидишь какая-то грустная. Что произошло?
− Желание, которое я должна была исполнить, исполнилось совсем не так! Он должен был встретить именно их! Но они почему-то прошли мимо! Я не могла ошибиться!
Подснежник понял, о чём говорила Карамелька. Ведь это он передвинул стрелки…
− Так, секунду… получается, что Паули появился немного позже, чем установила я, потому что это он должен был упасть, а Лаури — помочь ему подняться. Значит, кто-то перевёл стрелки. Но кто?
− Карамелька… − нерешительно произнёс Подснежник. – Понимаешь, я просто хотел тебе помочь, ты ведь была такая уставшая, мне было тебя так жалко…
− Подснежник, давай по делу! Как видишь, у меня появились серьёзные проблемы и мне надо срочно их решить.
− Это я перевёл стрелки!
− Ты?! Подснежник, зачем???
− Я просто слышал, как ты говорила, что они разные, друг другу не подходят…
− Я говорила, что они разные, но лучше я никого уже не найду! А ты что наделал? Кого ты нашёл? Они вместе долго не протянут! Нет, ты, бесспорно, молодец, что умеешь обращаться с волшебными зеркалами, но с их помощью надо не только искать подходящих людей, но и наблюдать за ними, узнавать их характер!
Карамелька строго посмотрела на чуть не плачущего Подснежника. «За что мне это наказание?» − пронеслось у неё в голове. Но она понимала, что злиться на него бессмысленно. Всё-таки он ещё маленький, неопытный, не знающий всех тонкостей исполнения желаний.
− Так, ты сиди здесь, а я пойду решать, что делать дальше.
И Карамелька ушла. Её не было уже очень долго, как показалось Подснежнику. Наконец в коридоре послышались шаги. В комнату вошла Карамелька. С собой она принесла зеркало, через которое наблюдала за исполнением желания, и молоток.
− Желание должно быть исполнено предельно точно. Нам придётся разрушить группу Лаури и начать всё снова.
− Но разве эльф может так поступить? – удивился Подснежник.
− Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Кроме того, они и сами распались бы. Мы же просто ускорим это.
Карамелька поставила зеркало посреди комнаты.
− Подснежник, отойди подальше, − приказала она и взяла в руки молоток.
Раздался звон стекла. Через секунду на полу лежала груда блестящих осколков. Зеркало было разбито. Карамелька тяжело вздохнула. Сейчас где-то в Хельсинки Лаури получил отказ от своих друзей, встреченных в парке. Мечта разбилась на такие же маленькие осколки, что и зеркало.
− А что мы будем делать дальше? – осторожно спросил Подснежник.
− Я должна собрать зеркало. Подснежник, не трогай осколки! Это моё желание, я должна его исполнять. Ты ещё успеешь.
− Карамелька, прости меня, пожалуйста! Я помочь тебе хотел, − всхлипывая, произнёс Подснежник.
Карамелька ласково обняла малыша.
− На ошибках учатся, из тебя получится отличный рождественский эльф. Иди, помогай упаковывать подарки.
Как только Подснежник ушёл, Карамелька тут же начала собирать зеркало. Осколок за осколком, она медленно приближала дело к концу. Бедная девушка просидела над ним несколько дней и ночей, изрезала себе пальцы в кровь, но зеркало было собрано. Но это было только начало.
− Карамелька, ты тут как? – спросил, заглядывая в комнату, Подснежник.
− Я собрала зеркало. Ты пойдёшь со мной в Зеркальный зал?
− Конечно! Не трогай зеркало, я сам понесу!
− Только аккуратно, умоляю, не разбей его!
К великой радости Карамельки, в Зеркальном зале было пусто.
− Подснежник, сюда. Да, вот так.
− Но почему же зеркало ничего не показывает?
− Когда я разбила его, оно потеряло свою волшебную силу. С помощью этого эликсира мы её вернём.
Карамелька достала из кармана платья хрустальный флакон с эликсиром и аккуратно капнула его на зеркало. Нежно-фиолетовая капля медленно поползла вниз. Карамелька смотрела на неё с надеждой. Но ничего не произошло: в зеркале по-прежнему отражались Карамелька, Подснежник и соседняя стена.
− Нет, пожалуйста, только не это! – воскликнула Карамелька. – Неужели я где-то ошиблась? Неужели собрала неправильно? Или он перестал верить? Нет, это здесь вообще не при чём! Но в чём же тогда дело?
В голосе Карамельки слышалась паника. За неисполненное желание её могло ждать строгое наказание. Но не этого она боялась, ей было безразлично и наказание, и даже исключение из Ордена Рудольфа. Она не простила бы себе, что из-за неё так и не исполнилась чья-то мечта. Для неё
это было страшнее всего.
− Может быть, зеркалу нужно время, чтобы подумать? – тихо спросил Подснежник.
− Точно, время! Быстро в башню Времени!
Эльфы со всех ног бросились в башню. Дверь, тысячи ступеней, минутная остановка, резкий вдох, затем опять ступени… Наконец, они добрались до небольшой комнатки под потолком с огромными часами посередине.
− Подснежник, благодаря эликсиру зеркало должно работать так же, как и до того, как было разбито. Чтобы это случилось, надо правильно выставить время. Считай обороты, я переведу стрелки!
И Карамелька принялась вращать стрелки назад. Наконец время было выставлено правильно. Карамелька облокотилась на стену.
− Подснежник, беги, пожалуйста, в Зеркальный зал. Посмотри, кого показывает зеркало, и возвращайся сюда. На самый верх не поднимайся, просто крикни снизу, я тебя услышу.
Маленький эльф кивнул и быстро побежал исполнять просьбу Карамельки. Прошла минута, две, три, пять, десять… Наконец послышался голос Подснежника:
− Всё хорошо! Зеркало работает!
Карамелька улыбнулась через силу и подумала: «Отлично! В обморок можно падать спокойно…»
***
− А что мы будем делать теперь?
− Сейчас соображу, − Карамелька сидела на кровати и пыталась хоть немного успокоиться. – У нас не так много времени, как нам хотелось бы, поэтому действовать будем по-другому: нагло и быстро.
− Это как?
− Угрозами и шантажом! Да шучу я, шучу. Пошли в Зеркальный зал, сейчас всё сам увидишь…
***
В тот день Ээро, как всегда, возвращался домой с занятий по музыке. Аккуратно идя по одной из присыпанных снегом аллей парка, он был так погружён в свои собственные мысли, что не заметил, как врезался в кого-то.
− Ой, извини. Ты не ушибся? Давай помогу встать.
− Всё хорошо, это я тебя не увидел. Спасибо за помощь, − ответил Ээро, опираясь на руку незнакомца.
− Да не за что. Тебя как зовут?
− Ээро. А тебя?
− Паули. Приятно познакомиться. А что у тебя в чехле за спиной? Гитара?
− Да. А почему ты спрашиваешь?
− Я просто сам люблю играть на гитаре…
Парни очень быстро подружились, чему сильно посодействовало общее увлечение. Уже который день они собирались вместе и играли в гараже дома Паули. И вот однажды, во время одной такой «репетиции», мимо их дома прогуливался Аки. Он бесцельно бродил по улицам, но вдруг остановился возле какого-то дома, заинтересовавшись доносившийся оттуда мелодией. Сгорая от любопытства, он подошёл поближе и прислушался.
«Кто бы они ни были, играют они классно! Хотел бы я узнать их поближе…» − подумал Аки.
− Эй, ты кто такой? Что тебе здесь нужно? – раздался окрик позади него.
Аки резко развернулся. Напротив него стоял кудрявый парень с гитарой в руке.
− Ничего плохого не подумайте! Я просто проходил мимо и услышал, как вы играете. У вас очень хорошо получается.
− Паули, что там такое? – из гаража вышел второй парень, тоже с гитарой.
− Неси сладкую газировку! У нас появился фанат!
− Это он обо мне, если что! Меня, кстати, Аки зовут.
− Будем знакомы. Я Ээро, а это Паули.
− Рад вас видеть. Слушайте, а у вас собственная группа есть?
− С чего ты взял? – удивился Паули.
− Ну, вы просто играли, как настоящие музыканты, вот я и подумал о группе…
− Двух гитаристов группой не назовёшь, − ответил Ээро.
− Значит, вы будете не против, если к вам присоединится барабанщик?
− Где ты его найдёшь?
− Ну, я умею играть на барабанах…
Паули и Ээро переглянулись.
− Ладно, заходи в гараж, сейчас вместе поговорим обо всём…
Паули и Ээро приняли Аки в свою компанию, и их репетиции плавно перетекли в гараж Аки, где стояла его барабанная установка.
− Это тебя сюда «выселили»? – смеясь, спросил Паули.
В ответ Аки лишь развёл руками.
− Понимаю, понимаю. Но хватит разговоров, все по местам!
И ребята с головой ушли в игру. Вторая часть плана Карамельки осуществилась. Приближался конец, очень весёлый конец.
