***
− Ребята! Слушайте, у меня тут такие новости! – прокричал весёлый Ээро, влетая в гараж, где его уже ждали Паули и Аки. − Видимо, новости просто умопомрачительные, если наш Мистер Спокойствие так взволнован, − произнёс Паули. − Выкладывай, что там у тебя! – с нетерпением попросил Аки. − Короче, в городе проходит конкурс музыкантов «вслепую»… − Это как? − Смотри: ты приходишь, тянешь номерок, а потом выступаешь вместе с ребятами, которым попался тот же номер, что и тебе. − Спасибо, Ээро, я всё понял, пошли участвовать! – прокричал барабанщик. − Подожди, мы никуда не опаздываем. Когда будет конкурс? – поинтересовался Паули. − Завтра регистрация, потом три дня даётся на репетиции, а потом выступаем. За день до Рождества. − А где мы репетировать будем? − По условиям конкурса всем командам будут предоставлены небольшие студии. Ну что? Участвуем? − Категорически да! – отозвался Аки. − Ээро, ты как? – спросил у друга Паули. − По-моему, неплохая идея. Ты с нами? Паули ещё немного подумал, а потом спросил: − Во сколько начинается регистрация? − Есть! Я так и знал! – прокричал радостный Аки.***
− Так, мы уже на месте. Заходим? − Ой, мы уже пришли? − Блин, Аки! Не тупи! − Хватит препираться! Куда мы пришли? Мы не туда пришли! − Не возмущайся, туда мы пришли. Двери просто с другой стороны. − Отлично! Ну, кто первый? − Паули! Он тут самый умный у нас! − Ну, Аки, я тебе это припомню! – пробурчал Паули. Ребята вошли в помещение. Перед собой они увидели стол, на котором были разложены карточки. − Здравствуйте, − обратился Паули к сидящей за столом девушке, − мы пришли на музыкальный конкурс. Это сюда? − Сюда. Выбирайте карточки. − Понимаете, мы пришли втроём и хотели бы быть все в одной команде. Можно как-нибудь так подстроить? Девушка минуту подумала, а затем сказала: − Ладно. Возьмите каждый карточку с номером «9», её ещё никто не вытягивал. Ваши имена и фамилии? − Паули Рантасалми, Ээро Хейнонен, Аки Хакала. − Номер карточки совпадает с номером вашей студии. По коридору и направо. Ребята поблагодарили девушку и пошли в указанном направлении. − Пятая, шестая, седьмая… а вот и наша девятая! Студия представляла собой небольшую светлую комнату. − Так, барабанная установка есть, значит, всё в порядке, − произнёс Аки. − Эгоист, − тихо произнёс Паули и продолжил осматривать студию. Кроме барабанов там ещё находились несколько стульев, стол и небольшой диван. − Ты же понял, что я пошутил? – раздался голос Аки. − Да я уже и забыл про это! – ответил Паули. − Я даже не в курсе, что у вас произошло, − отозвался Ээро. − Интересно, кто же будет у нас четвёртым? – мечтательно произнёс Аки. Пока парни пытались представить себе четвёртого члена их группы, Лаури уже подходил к столу с карточками. − Здравствуйте. Я на конкурс. − Это хорошо. Твоё имя? − Лаури Юлёнен. − Тяни номерок. Лаури закрыл глаза и взял первую попавшуюся карточку. − Номер девять. − Так, теперь пройди прямо по коридору и поверни направо. Комната номер девять. Удачи! Лаури нашёл нужную ему комнату. Что его там ждёт? Сделав глубокий вдох, он открыл дверь и вошёл. − … он открыл дверь и увидел там… о, смотрите, наш четвёртый! Привет, я Аки! А как тебя зовут? − Лаури… − Аки, не пугай его, − ответил сидящий на стуле парень. – Будем знакомы, я Ээро. − Приятно познакомиться, − ответил Лаури и слегка пожал руку своему новому знакомцу. − Что тут у вас за шум? − Паули, быстро просыпайся! У нас тут гости! − Хакала, ты можешь не орать? Какие гости? – спросил заспанный Паули. − Четвёртый пришёл! − А я заснуть умудрился? Блин, как неловко. Прошу прощения! Меня Паули зовут. − Очень приятно. Я Лаури. − Что ж, так как мы все в сборе, давайте продумаем наш дальнейший план действий, − предложил Ээро. − Давайте выберем песню и начнём репетировать! – решительно ответил Аки. − Подождите с песней! – прервал своих друзей Паули. – Лаури, мы с Аки и Ээро уже играли вместе: Аки − на барабанах, я и Ээро– на гитарах. Тебе придётся быть солистом. Ты согласен? − Ну, я вообще хотел бы играть на барабанах, но раз надо быть солистом, то буду солистом, − улыбнулся Лаури. − Моё! – сказал Аки, загораживая собой барабанную установку. – Не отдам! − Да никто и не претендует! Иди сюда, будем песню выбирать… Три дня, отведённые на репетиции, пролетели очень быстро. Всё это время ребята усердно готовились к своему выступлению и репетировали с утра до ночи. И настал день выступления… − Слушайте, а мы какими по счёту на сцену выходим? – спросил Аки. − Двадцать третьими, − отозвался Лаури. − А какая группа выступает сейчас? − Четвёртая или пятая. Не помню, − ответил ему Паули. − А сколько групп всего? − Семьдесят две. − То есть, ты хочешь сказать, что нам придётся торчать здесь четыре с лишним часа? − Ты так говоришь, как будто не рад. По-моему, здесь очень даже уютно, − сказал Ээро, сидя на ящике. − Пожалуйста, скажи, что ты пошутил. − Ладно, ладно, расслабься. О, шестая группа на сцену пошла! Скоро наша очередь. − Ты прекратишь надо мной издеваться? Ээро сидел и улыбался, так уж ему нравилось подшучивать над Хакала, Лаури еле сдерживал смех, зато Паули хохотал от души. − Ребята, это вы всегда так? – поинтересовался Лаури. − Знаешь, довольно часто. Сейчас я на него ещё выругаюсь, и на сцене он покажет высший класс! − ответил, улыбаясь, Паули. − Это вы так мою работоспособность повышаете? – обижено произнёс Аки. − Мы шутим, чего ты? − А мне, может, неприятно! − Ух ты, блин, ранимый какой! − На сцену приглашается группа номер восемь! – послышался голос ведущего. На минуту ребята замолчали. − Наконец-то тишина! – довольно произнёс Ээро. − Скучно… − ответил ему Аки. − Давайте каждый чем-нибудь займётся, и время пролетит быстрее, − предложил Лаури. Через несколько минут каждый уже был занят своим делом: Ээро, как самый умный, взял книгу и сейчас сидел и читал, Паули настраивал гитару, а Лаури и Аки весело о чём-то разговаривали. Так ребята и не заметили, как очередь выступать дошла до двадцатой группы. − Какая-какая группа уже выступает? – встрепенулся Лаури. − Двадцатая. А что такое? – оторвался от своей книги Ээро. Лаури не ответил. Именно сейчас ему почему-то стало очень страшно. − Эй, да на тебе лица нет! Ты что, волнуешься? – спросил Аки. Лаури прикрыл глаза. Сейчас ему хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко. И тут он увидел её… Перед ним стояла Карамелька. На этот раз она была одета в зелёное платье. На груди поблёскивала золотая брошь в виде бегущего вперёд красноносого оленя. Девушка-эльф улыбнулась и ласково произнесла: − Не переживай. Всё получится. Просто поверь в себя… − Лаури! − Я в порядке! − Слушай, ты нас так больше не пугай, − произнёс Ээро. – Ты переживаешь? − Немного. − Да всё у нас будет хорошо! Даже не сомневайся! – подбодрил друга Паули. В этот момент Лаури вытащил из кармана пакет карамелек. Тот самый, который бабушка подарила. − Ты с собой конфеты всегда носишь? – поинтересовался Паули. − Честно, я даже не догадываюсь, как он сюда попал. Угощайтесь. − А ещё у него в рюкзаке шоколадка лежит, − хитро улыбнулся Аки. − Это чтоб победу отметить, − засмеялся Ээро. − Или хотя бы участие, − скептически отметил Паули, за что получил подзатыльник от Хакала. − Хорош нагнетать! − прошипел тот ему на ухо. − У нас ещё есть минут пятнадцать. Давайте уже готовиться к выходу на сцену. − Ээро прав, − согласился с ним Лаури. – Давайте повторим текст и ноты.***
− На сцену приглашается группа номер двадцать три! Поприветствуем их аплодисментами! Под одобрительные крики зала ребята вышли на сцену. Пока жюри заполняло какие-то бланки, Лаури оглядел зал. Вон там сидят его родители, вон Ханна машет ему рукой… Неожиданно между рядами кресел мелькнул красный плащ. «Неужели Карамелька тоже здесь?» − подумал Лаури и посмотрел на своих друзей. Они уже стояли по местам, готовые к выступлению. − Начинайте! – сказал председатель жюри… Такого Лаури никогда в жизни не испытывал! Он прочувствовал музыку, слился с ней, ушёл в отрыв… Его друзья тоже наслаждались этими минутами. Ээро был в экстазе, Аки играл с каким-то дьявольским наслаждением, а что вытворял со своей гитарой Паули! Ребята отыграли намного лучше, чем сами того ожидали. Лаури ни разу не сфальшивил, Паули не порвал струны, Ээро не перепутал ноты, а Аки не промахнулся и попал-таки по тарелкам (на репетициях случалось всякое). В себя ребята пришли уже за кулисами. − Вот это да! Ну, мы задали жару! – кричал восторженный Аки. − Это было нечто! – произнёс Ээро, облокачиваясь на стенку. – Вот видишь, Лаури, а ты боялся. − Кто бы что ни сказал, мы выступили классно, − твёрдо сказал Паули, − и у нас теперь есть стимул идти дальше! − Ребята, вы действительно крутая команда! – сказал Лаури. − Ты тоже часть этой команды, так что давай не скромничай! – одёрнул его Аки. – Доставай свою шоколадку, будем праздновать! − Шоколадка подождёт, у нас ещё остались карамельки…***
− Ну что? Началось там награждение? − Нет ещё. Пока он там что-то болтает про юные таланты, которые прославят свою Родину. А, вот начал что-то говорить про конкурс… − Аки, ты так классно объясняешь! – засмеялся Юлёнен. − Аки, Лаури, пустите, мне тоже интересно! – пытался протиснуться поближе к выходу на сцену Паули. − Ай! Не толкайтесь! Мы же сейчас все вместе на сцену упадём! – прикрикнул на своих друзей Ээро. – Тихо! Начали объявлять победителей. Ребята с интересом следили, какие группы были награждены. − А эти ребята хорошо выступили. Я бы им дал и первое место, − задумчиво произнёс Ээро. − Тот парень, что стоит с краю, переживал похлеще нашего Юлёнена, − сообщил Паули. − Тоже чуть в обморок не упал? – усмехнулся Аки, за что получил ощутимый толчок от Лаури. − О, сейчас объявят победителей! − Давайте, он скажет своё «на сцену приглашается команда номер двадцать три»! – попросил Аки. − Будет просто прекрасно, − отозвался Ээро. − Ребята, если мы проиграли, то простите меня, − сказал Лаури. – Я… − И победителем становится группа номер двадцать три! − А вот сейчас я реально упаду в обморок… − прошептал Лаури…***
Наконец ребята выбежали из душного помещения на улицу. Они кричали от радости, поздравляли друг друга с победой. Тут Лаури совершенно случайно увидел, как за углом мелькнуло что-то красное. Он понял, он знал, кто это! − Ребят, подождите меня здесь. Я на минутку отлучусь. − Только быстро! У тебя же ещё шоколадка! Лаури забежал за угол. Небольшая узкая улица, чуть ли не до самых крыш занесённая снегом. Лаури смог сделать только пять шагов, так как дальше снега было по колено и идти было невозможно. − Карамелька! – позвал он. − Я знаю, ты здесь! Покажись! Карамелька! Лаури огляделся по сторонам, ища лазейку, через которую могла бы уйти девушка-эльф. Но тут в него кто-то бросил снежком. Лаури развернулся. Перед собой парень увидел дом. На втором этаже, на подоконнике, сидела Карамелька, а над ней, на крыше, стоял маленький эльф со снежком в руке — видимо, на тот случай, если Лаури не догадается, в какую сторону смотреть. − Ох, ну и заставил ты меня поломать голову! Как тебе исполненное мной желание? – произнесла Карамелька, широко улыбаясь. − Это ты сделала так, что мы победили? − Нет, здесь я ничего не делала. Я просто пришла посмотреть на вас и, поверь мне, получила истинное удовольствие! А победили вы сами. − Но это ты нашла Ээро, Паули и Аки? − Да, но на то я и рождественский эльф! − Карамелька, я… я не знаю, как тебя благодарить… − Для меня настоящая благодарность – это видеть искреннюю радость и неподдельное счастье в глазах того, чьё желание я исполняла. Только тогда я понимаю, что справилась с работой на сто процентов! − Нет, скажи мне, чего ты хочешь! Если ты должна исполнять желания других, то это не значит, что не мечтаешь о чём-то сама! Карамелька немного подумала, а потом произнесла: − Ладно, раз уж ты так хочешь, я попрошу тебя кое о чём. Тебе будет несложно это исполнить. − Я слушаю! − Твоё желание исполнялось в… как бы сказать… немного нестандартных условиях, − тут Карамелька подняла голову и хитро посмотрела на своего маленького друга, − и мне хотелось бы, чтобы ты дал группе какое-нибудь необычное название. Сможешь исполнить? − Конечно! − Вот и хорошо. А теперь — прости, но нам уже пора уходить. Счастливого Рождества! − А мы с тобой ещё увидимся? − Если ты продолжишь верить в существование эльфов… − Обязательно! − Тогда до встречи! Я как-нибудь ещё загляну во сне! Карамелька ловко запрыгнула на крышу. Вскоре и она, и её юный спутник скрылись из виду. Лаури вернулся к своим друзьям. − О, Лаури, ты как раз вовремя! Как мы нашу группу назовём? – поинтересовался Аки. − Как-нибудь необычно. Например… − тут Лаури призадумался. – Например, Расмус! По-моему, звучит неплохо. − Это что за слово такое? − Вот такое вот слово. Я его сам придумал. − Нашёл, чем гордиться! − Ах так! Ну, держись, Хакала, ты мне за это ответишь! – сказал Лаури, бросая в Аки снежок. − Лаури, шапка! – Паули только-только успел поднять её с земли прежде, чем её же хозяин на неё наступил. − Юлёнен, ты мне сейчас рассерженную ворону напоминаешь! – смеясь, произнёс Ээро. − Ворону? Ворону?! – закричал Лаури, целясь снежком уже в Ээро. − Ай! Ладно, ладно, пощади! И название хорошее! Ай, Аки! А ты-то чего? Тебе же не понравилось название! − Кто тебе это сказал? – засмеялся Аки, падая в снег. − Думается мне, что всё это будет очень весело, − глубокомысленно изрёк Паули. – Ребята, я тоже с вами! Тут в Паули полетело целых три снежка…