Удар короной

— С этого момента Я — Шестидесятый Правитель Королевства Мобиутрополис — Королева Соня, провозглашаю себя единолично правящей Королевой Союза Молодых Королевств и Королевства Мобиутрополис! Есть претензии? Голос Королевы громогласно и властно прокатился по залу, заполняя собой каждый уголок. Его услышали все: приглашенные гости, стража, прислуга, валяющийся на полу Бартлби и сам Шедоу. Слова заставили ежа прирасти ногами к полу, а челюсть занеметь от осознания ситуации. И не он один был в шоке от происходящего. Похоже, что большая часть гостей тоже была шокирована подобным заявлением. Ну конечно же! Они пришли сюда, чтобы увидеть, как строится новый союз между Мобутрополисом и Молодыми Королевствами, а вместо этого услышали немыслимое, нахальнейшее заявление от Сони. — Конечно же есть! Что ты себе позволяешь, падальщица? — выкрикнул один из правителей «Молодых», и в резонанс его крика гости разразились схожими возражениями. — Думаешь, мы отдадим тебе наши Королевства просто так? — Нахалка! Ты так же жадна до власти, как и весь твой род! — Угрозы в сторону представителя Союза Молодых Королевств недопустимы! Мы еще припомним тебе это, падальщица! Наши объединенные силы уничтожат твое мертвое королевство! — Уже нет! Нет ВАШИХ Королевств! А знаете почему? — Соня подняла голову к потолку и оттуда, раздвинув часть плит, спустились несколько мониторов, направленные в разные стороны. Черные экраны сменились прямыми трансляциями с разных телеканалов. Часть этих самых телеканалов принадлежала Союзу Молодых Королевств, остальные — соседним странам и государствам. Трансляции велись с улиц, на которые из домов высыпались сотни протестующих. Мелькали: плакаты, перечеркнутые черными и красными красками; флаги СМК. На большинстве плакатов было написано лишь два слова: «Долой раздор!»… — Вот почему! — Я ничего не понимаю! Ты кидаешься своими нахальными заявлениями, потом показываешь нам какой-то митинг и что? Что дальше? Как ЭТО понимать? — закричал тот самый представитель Молодых Королевств, который первым отреагировал на заявление Сони. — Вы такие тупые, что еще не поняли? — Соня с удивлением посмотрела на разозленную толпу гостей и тяжело выдохнула: — Ну ладно. В конечном итоге, если вы не поймете, что к чему, то это будет фатальным упущением с моей стороны. Хм… начну вот с чего: то, что вы видите на экранах, творится сейчас в ваших Королевствах. Народ вышел против вашей политики «союза молодых королевств» и желает более масштабного союза с более сильными Королевствами, а не вашу «песочницу и детский садик». — Не тебе, падальщица, говорить о большой политике! Сидишь тут на своем островке в обнимку с умирающим Королевством и еще что-то тявкаешь на нас! Твоя мать, предыдущая Королева, пропала, но чья это заслуга? Не твоя ли? Знаешь, мир слухами полнится. По этим слухам именно ты, новая Королева Мобиутрополиса, «убрала» Королеву Алину, чтобы занять ее место. И знаешь, это звучит чертовски правдоподобно! — Тявкаешь здесь только ты, блохастая дворовая собака! Ты настолько невоспитан, что даже не можешь сдержать свой гнев при себе, выплескивая его наружу и прерывая меня на середине объяснения для таких тупых и недальновидных политиков, как ты и тебе подобные! Вот именно из-за таких идиотов ваш песочный союз сейчас уничтожает сам себя. Вам напомнить какую вы вели политику? Ваш Союз Молодых Королевств настолько боялся вступать с дружеские отношения с более сильными странами, что вы закрыли свои границы и начали протягивать так называемые «руки помощи» умирающим королевствам и странам. Вот только это была вовсе не помощь, а принудительное подчинение правителей более слабых стран. Часть вы уничтожали прилюдно, театрально унижая их политику, потом просто заставляя этих правителей отдать их земли и мобианцев вам под «более опытное» правление. А часть вы просто «убирали» сразу, объявляя о том, что правитель предал свой народ и сбежал за границу. За ту самую границу, которую вы закрыли, а потому никто не мог проверить правда это или же ложь. Ведь ни входа, ни выхода в вашей песочнице нет! — Это тебя не касается, падальщица! Это НАША земля, НАШ народ, и только МЫ имеем право решать, что именно хорошо для всех, а что плохо! Ты, со всем послужным списком своей династии, не имеешь право открывать рот на новорожденные союзы! — Вот именно потому, что Я — действующая представительница королевской династии Королевства Мобиутрополис, Я не могу игнорировать настолько ужасное отношение к народу, которым когда-то правили мои предки. -Даже если народ и желает более сильных союзников, Мобиутрополис сейчас явно не относится к таковым! Он лишь клок земли в море, не более! — Нет. Это далеко не так, не правда ли, дорогие представители Объединенных Стран Свободы? — Королева посмотрела на собравшуюся в сторонке кучку мобианцев, которые до этого момента ничего не предпринимали. Все гости в миг бросили свои лихорадочные взгляды на представителей ОСС и с замершим дыханием стали ждать следующего шага. Шедоу, все это время пребывающий в легком шоке, насторожился еще сильнее. Неужели… еще не все? Соня еще что-то скрывает?! — Вы сами скажете или это сделаю Я? — Думаю, что если один из Ваших экранов покажет трансляции с наших Стран, то мы наглядно покажем Союзу Молодых Королевств наши намерения, — подал голос, одетый во фрак, волк. Потом подошел к Соне и прилюдно поклонился Королеве. Вновь выпрямившись, волк встал рядом с ежихой и посмотрел на ошарашенных гостей. — С этого момента, по единогласному голосованию всех глав Объединенных Стран Свободы, все подвластные нам земли переходят во власть Шестидесятому Правителю Королевства Мобиутрополис — Королеве Соне! — и под эти слова на экранах, сменяя картинку, показали парады, идущие в нескольких городах одновременно. В руках у марширующих были флаги Мобиутрополиса. — Как видите, мобианцы в наших странах, похоже, целиком и полностью поддерживают наше решение. — Не может этого быть! Ты! Ты бы не смогла так быстро все это спланировать и выгнать такое количество мобианцев на улицы! Мы здесь сколько? Часа два, максимум три! Этого времени недостаточно, что бы весь этот механизм начал работать! Это все постановка! — Отнюдь! Да, бал начался два часа назад. Однако все вы сюда приехали раньше. Большая часть из вас приехала либо сегодня утром, либо вчера вечером. К тому же, чтобы добраться до сюда, вам тоже понадобилось время. А также, если вы все еще не заметили, то все сигналы заблокированы. Даже если кто-нибудь из ваших помощников лихорадочно звонил вам, чтобы сообщить о бунтах, вы бы все равно ничего не узнали, потому что я предусмотрела и это. У меня было достаточно времени, чтобы пробить все ваши правила, законы и баррикады, и протянуть свою НАСТОЯЩУЮ руку помощи! И народ принял помощь Королевства Мобиутрополис. Так что… дорогие представители Союза Молодых Королевств, У ВАС БОЛЬШЕ НЕТ НИКАКИХ КОРОЛЕВСТВ! ВАШИ земли под МОИМ контролем, жители ВАС ненавидят, и у ВАС больше нет места, куда вы можете бежать! – Королева указала на экраны, и те вновь сменили картинку. Теперь это была карта мира. Большая часть земель и морей была покрыта лилово-розовой пленкой: Королевство Мобиутрополис, Союз Молодых Королевств, Объединенные Страны Свободы, а также еще несколько маленьких стран и Королевств. Малиновая пленка покрывала как минимум две трети всего Мобиуса. Улыбка на лице Сони ликовала, когда она смотрела на эту карту. — Как видите, Мобиутрополис вновь возрождается. Так, что вы там говорили про сильных союзников? — Ах, ты! Падальщица! Мы убьем тебя здесь и сейчас! — несколько мобианцев синхронно скользнули руками вниз к своим карманам, и чутье Шедоу моментально забило тревогу. Глаза молниеносно обратились к Соне, но та стояла неподвижно, будто зная, что сейчас будет и улыбалась уверенной, победоносной улыбкой. Из карманов показались пистолеты, и вооруженные мобианцы, сняв их с предохранителей, навели дула на Королеву. Но та лишь усмехнулась. — Мы планировали, что ты станешь нашей красивой раритетной куклой, неким символом старого мира. Но как только Бартлби облажался со своим планом, мы сразу осознали, что придется решать проблему грубым методом. Как жаль терять такую символичную пешку, как ты, но иного пути, видимо, нет! «Черт! Они собираются стрелять!» — Шедоу тут же выхватил Изумруд Хаоса из своих иголок, но тут же дернулся, проклиная Оракула за его столь ненужный и неудобный «подарок». — «Я! Неужели я ничего не могу сейчас сделать? Их много. Больше, чем стражи в зале. И даже если каждый сделает лишь по одному выстрелу в Соню…» — Хотите меня убить? Вы сейчас в моем замке, на моей территории. И вы все еще думаете, что способны загнать меня в угол оружием? — с нотками холода спросила ежиха, пристально смотря на целившихся в нее мобианцев. А Шеда, будто пробила фраза, которой несколько минут назад остановил его страж: «Наша Королева может защитить себя без чьей-либо помощи. Она ведает все, что творится в замке и за его пределами. Просто смотрите на нее…» — Ничего не выйдет! И в следующее мгновение, изничтожая напряжение, по залу раскатились выстрелы. Но ни один из пистолетов так и не выстрел. Они просто превратились в осколки и упали на мраморный пол, сопровождаясь каплями крови своих хозяев. Черный еж не сражу понял, что на самом деле произошло. Но когда он поднял глаза на картины, которые висели по всему залу, осознание заставило его усмехнуться всему произошедшему. Картины… были порваны и внутри них, целясь в представителей Союза Молодых Королевств, были заряжены винтовки. И выстрелили только они, с детальной точностью уничтожая пистолеты в руках мобианцев. А до этого Шедоу слышал, как эти сами винтовки готовились к выстрелу, заряжаясь и снимаясь с предохранителей. Все это оружие было встроено задолго до того, как он и его команда пришли в этот замок. Вероятнее всего, в этом замке еще и скрытые камеры видеонаблюдения есть, ведь «Королева ведает все»!... — Это было предупреждение. Попытаетесь еще раз напасть на меня или моих союзников, и ваше число представителей уменьшится, — Соня бросила презрительный взгляд на Бартлби. — А ты ответишь за то, что пытался всадить мне этот нож. Знаешь, как раньше мои предки поступали с теми, кто покушался на их жизни? Они возвращали предназначенную для себя смерть провалившимся недо-убийцам. Мои предки лично убивали этих неудачников их же оружием. Я более гуманна в сравнении со своими предками, а потому поступлю иначе. — Запрячешь меня в клетку, чтобы я сгнил там, как это было с Роботоником? Или прикажешь мне вылизать твои туфли? — содрогаясь телом и голосом, начал расспрашивать Бартлби. Но ежиха лишь цинично хмыкнула и отвернулась от его распластавшейся тушки. — Роботник был первым и пока единственным заключенным в новом, возрожденном Мобиутрополисе. Садить тебя за клетку и таким образом ставить в один ряд с этим человеком я не намерена. Твое протухшее нутро не дотянуло до поработителя всей планеты. И уж тем более я не хочу видеть твои слюни на своих туфлях. Это слишком омерзительно! — Соня прищурилась и с усмешкой покосилась на норку. — Для такого предателя и перебежчика, как ты, я нашла идеальную работу на всю оставшуюся жизнь. Ты будешь моим личным ручным шутом! Моя мама упразднила эту должность, когда пришла к власти. Я верну ее специально для тебя! Бартлби, и без того являющийся блондином, побледнел еще сильнее и стал походить на призрака. Двое стражников тут же подбежав к норке, схватили его за руки и уволокли подальше от Сони. — А что же касается вас, дорогие БЫВШИЕ правители и представители Союза Молодых Королевств, то вас депортируют в ближайшие шесть часов обратно на те земли, которыми вы раньше заправляли, и вы привстанете перед самым неподкупным в мире судом — народным судом! Если говорить простыми словами, то вас кинут к ногам тех, кого вы обманывали все эти десять лет. Надеюсь, суд над вами будет так же гуманен, как и мое решение сделать Бартлби шутом. С грохотом закрытые до этого момента двери распахнули, и в зал посыпались солдаты Мобиутрополиса. «А вот и одна из причин, по которой меня не выпускали из зала» — мимолетно подумал Шедоу. — «Но что же теперь будет с миром? Объединение?» — рубиновые глаза посмотрели на новую карту Мобиуса, частично сокрытую в малиновом цвете. — «Или же новая война за власть?» — Я и Омега кое-что нарыли, — к ежу подошла Руж и, будто бы опираясь на его, тихо шепнула на ухо: — но это нужно обсудить с глазу на глаз. Это важно, так что даже не вздумай отбрыкиваться. — Ладно, — Шедоу скрестил руки на груди и выдохнул. Мышка была явно наряжена и чем-то воодушевлена. Припоминая последний их разговор накануне подставного бала, еж подумал: «Грядет непростой разговор…» ****** Еж обернулся еще пару раз, прежде чем задать один терзающий его вопрос: — Зачем мы вышли из замка и спрятались в самом заросшем углу дворцового сада? Боялась, что тебя кто-то услышит? — в своем привычном тоне с нотками безразличия и упрека спросил черный еж. На что получил неодобрительный и какой-то циничный взгляд со стороны своей напарницы. — Мне просто не нужны лишние уши и глаза. И говори потише! — Руж демонстративно шикнула на СФЖ и присела на траву, тяжело выдыхая. — Я же говорила тебе, что с нашей новоиспеченной Королевой Соней что-то не так? Я была права! Только посмотри, что сейчас творится по всему миру. Мышь протянула портативный спутниковый телефон, и еж без раздумий взял его. На каждое задание, которое ГАН поручало команде, им выдавали весь необходимый «инвентарь», который они лично выбирали каждый сам для себя. В такие моменты Омега, рассчитывая на худшие развитие событий, брал медицинскую аптечку, пряча ту в свой встроенный грузовой отсек. Шед предпочитал пистолет, хоть на заданиях и пользовался им крайне редко. Но все же такие случаи имели место быть. Руж, исполняя роль координатора и связиста, брала спутниковый телефон. В телефоне были включены несколько прямых трансляций по всему миру. Сотни тысяч мирных жителей в разных странах, за тысячи километров друг от друга вышли на улицы и утроили забастовки. — Это творится по всему миру. Мобианцы бунтуют. Выступление Королевы Сони, и дальнейший диалог с представителями Союза Объединенных Королевств транслировался по всем популярным информационным сайтам. Позже подключились и телеканалы. Но народ вышел раньше. Будто кто-то его подтолкнул еще до пламенной речи Сони… Мир раскололся надвое. Те, кто за восстановление былого величия Мобиутрополиса и те, кто против. Численное преимущество за теми, кто за… — Потому что после правления Роботоника к власти приложили руки все, кому не лень. Создалось огромное количество мелких королевств, стран и государств. Новые правила, законы, режимы. У каждого правителя свои заморочки и взгляды на правление. Большая часть стран вообще закрыла въезд и выезд из своих стран, автоматически лишая жителей свободы. Да что уж говорить о свободе! Из-за новых законов и запретов на пересечение границы, члены семей, разделенные войной, даже не могли вновь встретиться друг с другом. Еще и аморальный запрет на технологии — снова больная идея правителей-маразматиков. Недовольство в народе росло и накапливалось. И тут королевство, которое всецело поддерживало их до войны, восстало и протянуло руку помощи… Народ просто сделал выбор… — Но все эти протесты начались на насколько часов раньше! Во всем этом замешана Соня! Это она подтолкнула жителей этих стран к бунту. Ты понимаешь, что она сделала? Она уничтожила несколько десятков стран исподтишка! Меньше чем за день! — Откуда тебе знать, что это она? — возмутился Шедоу. Не особо хотелось верить, что Соня на такое способна. Но тут, как на зло, в памяти всплыла ее речь. Она была готова к тому, что ее предадут. Она была готова получить нож в спину и поэтому наточила свой собственный. Она рассчитывала на то, что ее предадут и транслировала это по всему миру, чтобы в нужный момент воспользоваться недовольством народа и показать какие ужасные правители сидят на своих миниатюрных тронах. — А даже если и она, то когда-нибудь народ все равно восстал бы и тогда он был бы лишь неконтролируемым стадом. Сейчас они более-менее прислушиваются к Соне. Разве не так? Руж удивленно посмотрела на ежа и хмыкнула себе под нос. Потом улыбнулась и рассмеялась в сжатый кулачек. Шедоу неодобрительно скрестил руки на груди и прищурился, уже готовясь возмутиться. Но мышка его опередила. — Ты так защищаешь ее… Ладно. Тогда у меня к тебе есть вопрос. Один вопрос, — Руж демонстративно выставила указательный палец перед носом ежа и потом указала на его самого. — Как ТЫ относишься к тому, что сейчас делает Соня? Шедоу поморщился от заданного вопроса, но все же задумался над ответом. Как он относится к действиям Сони… Перед глазами всплыло воспоминание карты Мобиуса, практически сокрытой по розовым цветом. Если судить с критической точки, то ОНА просто в один мах загребла себе большую часть Мобиуса, оставив бывших правителей кусать локти. Как к этому отнесся народ, еще до конца неизвестно. Сейчас мобианцы заняты бунтом в своих странах. И этот бунт тоже, скорее всего, был спланирован Соней. Она подтолкнула мир к пропасти хаоса, а потом… под предлогом мира во всем мире захватила власть. Это ужасный поступок. Однако… Если смотреть с точки жизни, то и до Сони власть в тех странах изничтожала мирных жителей. Безумные запреты, немыслимые законы и наращивание военной мощи за счет народа лишь раздували ненависть к власти у мобианцев. Им нужен был такой лидер, которого услышат. Им нужна была путеводная звезда, которая смогла бы провести их от начала и до самого конца, а потом, после этого самого конца, сказать: «Все в порядке. Теперь все будет хорошо». Им нужен был такой предводитель, словам которого они поверят. И, без преувеличений, на этой планете было лишь два кандидата на подобную роль: Соня и Соник. Голос Соника могут услышать миллиарды и эти же самые миллиарды пойдут за ним, потому что он — мировой герой. Соня же возглавляла повстанческий отряд в борьбе против Роботоника, а сейчас является Королевой Мобиутрополиса. Народ помнит, какая жизнь была до войны. И вот правитель этого, когда-то величайшего Королевства, всколыхнул весь мир. Это… правильный поступок. — Я пока не решил, — Шедоу посмотрел на заходящее за горизонт Солнце. Еще слишком рано. — Я буду присматриваться к ней. Что Соня будет делать потом? Будет ли она принимать правильные решения или же жадность и алчность поглотят ее? И если Соня действительно сможет восстановить было величие Мобиутрополиса, то почему бы ей в этом не помочь? Говорят, это было прекрасное Королевство. — Ответ в твоем духе, Шедоу! — Руж усмехнулась и, покосившись на землю, посмотрела на ежа. — Как мы будем решать проблему пропажи Алины? Нас вызвали сюда, и мы прилетели. К тому же еще и Соник свою команду притащил. А все, что мы сделали — это поглазели на комнату Алины и все. Может еще раз туда заглянуть? — Чтобы украсть что-нибудь еще и оттуда? Ну уж нет, — приструнил мышку черный еж и вздохнул, вспоминая все причины бездействия большей части команды. — Руж. Расскажи мне все, что произошло с момента нашего прибытия в Королевство Мобиутрополис. ****** Явно недовольный Шедоу нервно шагал по холлу замка. Нужно было срочно поговорить с Соней и Соником, но второй еще не вернулся, а первая созвала совет у себя в кабинете и стража туда никого не впускает. А ломился туда не только черный еж. Еще со ступенек, СФЖ заметил, что около кабинета Королевы крутится пес со стальной половиной тела. «Это же тот самый мобианец, который делал перевязку Соне. Его вроде бы зовут Рафи, и они с Соней довольно близки» — пока еж стоял с задумчивым лицом, его взгляд заметил сам Рафи. Взгляды встретились, и пес стал быстро двигаться в сторону Шеда, который стоял около лестницы. Когда расстояние до собаки сократилось, вот тогда Шедоу иголками почувствовал весь гнев, который буквально излучал Рафи. Недовольно фыркнув себе под нос, СФЖ уже потянулся за Изумрудом Хаоса, но тут же вспомнил что сейчас он не сможет им воспользоваться. Нервно вдохнув воздуха, еж попытался скрыть всю раздраженность за лицом безразличия. — Есть разговор. Найдется минутка? — с ходу спросил пес. От такой прямоты Шед выгнул бровь, но положительно кивнул, дав согласие. — Если быть честным, то и у меня к тебе есть тоже пара вопросов, — не то, чтобы это было откровенным враньем, просто Шедоу действительно имел пару открытых вопросов к этому псу. И как назло все они были связаны с Соней. — Какие у вас отношения с Соней? — начал допрос пес без тени сомнения. Еж же остался стоять в раздумьях, пытаясь подобрать адекватное объяснение их «отношениям». Потом, усмехнувшись в душе, скрестил руки на груди. Он же сейчас не обязан отчитываться перед этим псом, верно? — У меня поручение от Сони. Большего сказать не могу, — отмахнулся еж и тут же почувствовал на себе взгляд Рафи, переполненный ненавистью. — Ты даже к ней по титулу не обращаешься! — зарычал пес, оскалив клыки. Но подобное поведение ежа ничуть не припугнуло, зато вот за титул Шед сам себя мысленно отругал. Забылся, вот и ляпнул просто так, без «королева». Взгляд прошелся по собаке. — Все в замке шепчутся, что ты и Соня проводите последние два дня довольно много времени. И я знаю, что это правда. — Злишься так, будто бы ее личный охранник. Неужто, ревнуешь? — насмешливо спросил еж, поражаясь тому, как быстро расходятся слухи. Хотя тот факт, что они проводили много времени вместе — правда, однако делали они это исключительно из деловых побуждений. Но при этом этот пес смотрел на Шедоу с таким лицом, словно застал его и Соню за страстным поцелуем. — Ты что же, ее… парень? На самом деле Шедоу изначально думал сказать «друг», но это было бы размытое понятие. А поведение Рафи и правда наталкивало ежа на раздумья о том, кем же в действительности приходится этот пес Соне. Он так остро реагирует на появление Шедоу в кругу общения Сони — явно ревнует. Но сама Соня никак не выказывает каких-либо чувств или чего-то подобного по отношению к Рафи прилюдно — это либо королевская сдержанность, либо игнорирование. Еж прищурился. Если бы они были парой, то прятать нечто подобное было бы просто глупо. Как минимум в стенах замка все равно или поздно бы узнали об их отношениях. Так что прятки бесполезны. Остается еще пара вариантов. И один из них… — Ты ее БЫВШИЙ парень?! — на самом деле это был чуть ли ни «выстрел в пустоту» со стороны черного ежа, но лицо собаки на несколько секунд перекосилось, потом сменилось смятением, а затем и вовсе помрачнело. Шедоу усмехнулся в душе. Похоже, что он угадал. — Может быть я ее и бывший парень, но все еще настоящий друг! А вот кто ты? — возразил Рафи, и СФЖ выдохнул. «Друг, значит?» — почему-то Шедоу вспомнилось, что Соник любит идеализировать этот вот статус «друг». Похоже, это особенное отношение берет корни от этого старого Королевства. — «А ведь если так подумать, то все мобианцы, которые живут в замке и за его пределами, относятся друг к другу как друзья. Своеобразный уголок дружбы… И если думать так, то и для Сони все живущие в Королевстве мобианцы — тоже друзья… А я тоже друг? Надо будет спросить…» — Тоже друг. А теперь моя очередь задавать вопросы, — Шед резко перехватил эстафету и продолжил: — Почему Соню называют «падальщицей»? — Потому что ей в наследство вместо всей планеты достались лишь горстка мобианцев и один островок. Сначала Королева Алина, а затем и Соня по крупицам собирали остатки старого Мобиутрополиса на этот остров: исторические записи, технологии королевства, почетных жителей. Не каждая страна хотела отдавать доставшиеся лакомые кусочки когда-то великому Королевству. Поэтому они просто избавлялись от ненужных мобианцев, разбитых достопримечательностей, разворованных архивов, переправляя все к нам на остров. Весь мир насмехался над Мобиутрополисом. А когда к власти пришла Соня, то и вовсе дали ей это отвратительное прозвище! — Но ваша великая Королева Соня не сдалась, и теперь две трети мира пало к ее ногам… — продолжил мысль еж, и пес лишь положительно кивнул и почему-то отвел взгляд. И этот жест не остался без внимания Шедоу. — А я погляжу, тебе не по нраву ее план захвата власти. — ЧТО?! Это не так! — взвизгнул пес, но черный остался при своем мнении и взглядом дал ясно понять, что не поверил словам Рафи. Помявшись с ноги на ногу, рыжий пес почесал затылок и тяжело выдохнул: — Не то, чтобы я был против или еще что-то… просто… ну мы из-за этого… —Расстались? — договорил за Рафи Шедоу, и ответное молчание подтвердило догадку. Стоящие поодаль стражники, похоже, не слышали разговор двух мобианцев, поскольку не обращали на них никакого внимания. — Не только из-за этого, но все же это была одна из двух главных причин. Еще до исчезновения Алины, Соня уже планировала вернуть былое величие Мобиутрополиса, и ее идею поддерживал народ, но Королева Алина не поддерживала данную задумку. По ее мнению, мир должен был… двигаться вперед уже без всемогущего Мобиутрополиса. Соня же утверждала, что Мобиутрополис необходимо восстановить как можно скорее. Ей казалось, что новоиспеченные правители не знают, как именно нужно пользоваться властью, когда дело касается целых стран и государств. Ведь раньше вся власть была в руках правящей королевской семьи. Но Алина пропала, и Соня взошла на престол. Вот тогда-то мы и поссорились. Это был край, после которого я понял, что до сердца Сони мне не достучаться. Оно было на виду у всех и в тоже время сокрыто ото всех. Будто… в алмазном саркофаге, подвешенное на цепях. Ни дотянуться, ни прикоснуться. Лишь только полюбоваться и уйти… — Только ли из-за этого? – переспросил еж. Пес нервно дернулся, потом покосился на Шеда. — Вот вторая причина! – указательный палец правой руки направился на металлическую часть тела, начинающуюся с пояса и полностью заменяющую ноги. Вдаваться в подробности второй причины Шедоу не стал, а у Рафи не было желания. Немного помолчав, собака подняла серьезный взгляд на СФЖ: — Так… все же кто ты для Сони? — Ты все еще ревнуешь меня к ней, даже при том, что вы расстались? — не выдержал еж и спросил напрямую. Пес недовольно скорчил лицо, явно давая понять, что ответа не последует. — У меня задание от Сони, но гражданские не должны знать о его цели. Такова политика организации, на которую я работаю. Большего не могу сказать. Что же касается моих отношений, то дальше дружеских переговоров и перехода с официальных должностей на имена дела не заходили. Вообще-то эти самые дела заходили уже куда дальше, чем мог сам себе признаться черный еж. Он, буквально час назад, рвался спасать эту безбашенную Королеву от брака по расчету. А до этого они бок о бок пытались дать отпор Оракулу, хоть и получили в итоге лишь сокрушительный провал. Но сказать о чем-то подобном вслух перед так называемым «бывшим парнем и настоящим другом» Сони — спровоцировать его на драку. А подобного стечения событий ежу никак не хотелось. Хотя бы потому, что потом придется объясняться перед Королевой. — Черт! Распинаюсь тут перед тобой. Изливаю тебе всю ситуацию, как какой-то домашний песик! Бесит! — рявкнул себе под нос Рафи. — Говоришь, она тебя наняла? Тогда ладно… Она все равно близко никого к себе из незнакомцев не подпускает. Особенно сейчас, когда ее план перешел во вторую фазу… Голос становился все тише и тише, под конец превращаясь в шепот. Но даже так, еж все еще мог услышать, что бормочет сам себе пес. — В любом случае я не имею никакого права вставать перед кем-либо и ней только потому, что раньше мы были парой… — это было последнее, что сказал пес и молча, поникший, пошел по лестнице вниз, постукивая металлическими ногами. Потом, кажется, где-то на середине остановился и негромко кинул: — Когда совет закончится, пусть пришлет кого-нибудь за мной. Мне нужно сменить ей повязки… Сразу после исчезновения Рафи за поворотом, Шедоу погрузился в раздумья. Без сомнений, на часть вопросов СФЖ нашел ответы, но столько же вопросов свалилось на голову ему вновь. Похоже, что разговор будет долгим и не самым приятным из всех возможных исходов. Но он был необходим. По крайней мере для Шедоу. Он все еще мало знает о королевской семье в целом и о каждом по отдельности, в частности о Соне, что почему-то начинало уже бесить черного ежа. Ему нужно знать больше… Спустя где-то полчаса после ухода Рафи, дверь кабинета Сони распахнулась, и оттуда вышли пять мобианцев, прощаясь с ежихой поклонами. Та же в свою очередь лишь слегка кивнула головой и удалилась в свою комнату, что-то говоря стражнику. Еж скользнул к открытым дверям и постучал по дереву, привлекая внимание Королевы. — Заходи и закрой дверь, — устало бросила Соня и села на диванчик. — У меня много вопросов к тебе, Соня, — негромко известил Шедоу, и ежиха положительно кивнула. — Знаю, — выдохнула мобианца. — С чего начнем? Но не жди, что получишь на все свои вопросы ответы. В конце концов, я Королева и не обязана отсчитываться перед нанятым мной агентом. Понимаешь? Такая официальность со стороны ежихи немного поразила, но не шокировала Шеда. Да, в конце концов, она — Королева Мобиутрополиса, а он — нанятый ей агент. Но все же… — Понимаю, — тихо ответил еж и присел на противоположный диванчик. Шум с другой стороны двери отголосками заполнял пустоты комнаты. Тяжело было начать этот разговор. Да и вообще, с чего начитать? С вопроса о столь резком заявлении? Может о том, что Рафи полчаса назад наехал на него с допросом: не парень ли Сони он? Может спросить, болит ли рана? Спросить, что теперь будет с тем аристократом, который пытался порезать шею Сони лезвием с какой-то отравой? Может рассказать, как он, такой весь из себя, решил завалиться на бал и… — … а я ведь хотел тебя спасти от замужества… — обронил черный еж и тут же дернулся на диванчике, осознавая, что только что ляпнул это вслух. Но ежиха не подняла глаза, лишь как-то грустно глядела куда-то в окно. Потом взяла одну из подушек на диване, положила ее на край и легла, вытянувшись в полный рост. Мягкие, малиновые иголки сползли по шелку платья, скользнули по плечам и упали на пол. Она устала физически, но еще сильнее морально. Ей нужен был отдых, пауза. Это он видел отчетливо. А что сейчас они делают? Пытаются понять, как воспринимать друг друга дальше? — И что же тебя остановило? — тихо спросила ежиха, и на этот вопрос еж отвел глаза, повторно задавая его самому себе. Что же? Что же это? Что его тогда остановило? Рациональный вывод, что Соне будет лучше с тем аристократом? Его беспомощность? Может быть, беспомощность всей сложившейся ситуации? Он отлично знал ответ… — Ты решила отдать свое счастье в обмен на процветание Мобиутрополиса. Какое я имел право лезть в твой план? Как ты и сказала, я лишь агент, которого ты наняла для расследования дела о пропажи Королевы Алины… — еж скрестил руки на груди, искренне негодуя, почему же этот разговор начался именно с этого конца. — А потом… все это раскрытие. Провокации тех представителей Союза Молодых Королевств. Их пистолеты, направленные на тебя и последующее объявление о возрождении Мобиутрополиса. Все это сильно меня смутило и заставило поволноваться. Но ты… выглядела такой стойкой и спокойной. — Королева обязана быть нерушимым обелиском, сияющим светом и всеми любимой правительницей. Если хоть одно из этих качеств исчерпает себя — Королевство неминуемо ослабнет и начнет самоуничтожаться. Когда моя мама пришла к власти, ее любили все. Мама вводила новые проекты и идеи, которые двигали Королевство вперед. И она всегда была целеустремленной. Это помогало ей сохранить Мобиутрополис от уничтожения изнутри. Но его уничтожили снаружи. Роботоник атаковал со стороны когда-то отколовшегося куска Мобиутрополиса — Объединенных Стран Свободы. Но сейчас все по-другому… — По-другому? — переспросил еж, и Соня положительно кивнула. — Когда Мобиутрополис наконец смог уничтожить Империю Роботоника, мама вдруг перестала быть «сияющим светом» и «нерушимым обелиском» для жителей Королевства. Жители, все еще любили ее, но прошлое не прошло бесследно. Многие помнили, что она скрывалась от цепких рук Роботоника, вместо того чтобы дать ему открытый отпор. Так разрушился «нерушимый обелиск». А когда у нас от Мобиутрополиса остался этот клок земли в море, а мама даже не предприняла попыток вернуть законные земли — жители королевства усомнились в мудрости Королевы. Так Алина потеряла «сияющий свет». Да и «всеми любимая правительница» тоже на тот момент начала угасать. — И когда ты поняла, что твоя мама начинает сбрасывать обороты, решила взять все в свои руки, верно? Ты начала разжигать пламя надежды в жителях своего королевства своими планами по возрождению Мобиутрополиса. Так ты завоевала «сияющий свет» — лидера, за которым встанет все Королевство Мобиутрополис, а потом и весь Мобиус, потому что они верят в его мудрость и цели. Затем, когда Алина пропала, ты пришла к власти и стала Королевой — полностью сконцентрировала власть в своих руках, а также всю военную и технологическую мощь королевства. Так ты создала «нерушимый обелиск» — всесильного, всевидящего лидера, за которым мир пойдет, потому что он могущественный. Ну и конечно же «всеми любимая правительница», которая возглавляла борцов за свободу. Лидер, за мудрость и силу которого, подчиненные его уважают и любят. Ты соблюла все три качества идеальной Королевы. И в конечном итоге ты разрушила десять лет мира одним заявлением… Похоже, что этот идеал и взаправду работает, — скептичным голосом подытожил черный еж и посмотрел на Королеву, но ее лицо не изменилось. — Изначально я планировала поддерживать политику мамы, но народ был не доволен ее бездействием. Это навело меня на мысли, что нужно брать бразды правления в свои руки. И я стала предлагать варианты расширения границ Мобиутрополиса маме, но та лишь все отрицала. Тогда я начала подготавливать почву для политического союза и дружбы Мобиутрополиса и Объединенных Стран Свободы. Было несложно. Надавить на то, что именно под их знаменами в тенях долгое время прятался и взращивал свою армию Роботоник, было идеальным решением. Конечно же, мама не знала, что я поспособствовала этому масштабному политическому союзу. Однако со временем вынужденные отношения стали в действительности дружескими. — Но тем не менее Объединенные Страны Свободы сегодня тоже присоединились к Мобиутрополису. Как ты их убедила? Как смогла уничтожить половину мира изнутри? — Точно так же, как и вода уничтожает камень: медленно, кропотливо и целенаправленно. Мама пропала, и все взоры мира сразу пали на меня. Теперь я осталась одна. Нужно было действовать скрытно. И я переработала тот план, который я когда-то предлагала использовать маме под свою руку. План состоял их трех фаз. Первая фаза, если говорить кратко, состояла в том, чтобы помочь подтолкнуть народ к бунту, а их правителей выставить бесполезными идиотами. Вторая фаза заключалась в том, чтобы все взбунтовавшиеся страны собрать под свои знамена и как можно скорее распространить свою власть в самые удаленные и более противоречивые страны. А третья фаза подразумевала укрепление новообразовавшегося Мобиутрополиса и его всестороннее развитие. Видишь? Все так легко. Ты же ведь и сам о многом догадался? Повисла тишина, разбавленная все еще непрекращающимся шумом со стороны двери. По ту сторону двери жизнь бурлила по приказу Королевы. А здесь и сейчас мир вдруг остановился для двоих, как только прекратилась речь. Лишь тиканье настольных часов все еще негромко извещало ежей о том, что время все еще властно над ними. Конечно же он о многом догадался сам, но теперь убедился в том, что за всем произшедшим сегодня, стоит Соня. Возможно, это в какой-то степени огорчило черного ежа, когда тот слушал ровно льющийся рассказ ежихи. А еще какие-то пятнадцать часов назад они мчали наперегонки по темному, подземному городу. Тогда она не казалась ему такой… какой? Расчетливой? Нет, он определенно убедился в том, что Соня расчетливая, волевая и мудрая Королева. Хотя на счет мудрости черный еж не был уверен на все сто процентов потому, что она все же полетела с ним в Мобопинчу, отлично осознавая уровни важности своей личности и опасности заброшенного, старого города. Тогда, может быть, эта малиновая ежиха двулика? Но так ли это? Она пытается защитить свой народ и уничтожить тех, кто мешает жителям наслаждаться свободой. Грубый, конечно, метод она выбрала, однако и сам Шедоу мягкостью по отношению к своим врагам явно не блистал. Соня повернулась и теперь смотрела на Шеда, который настолько погряз в собственных мыслях правильности и неправильности такой стратегии Королевы Мобиутрополиса, что не замечал на себе ее взгляда. Голубые глаза мобианки пристально изучали мелкие, но видимые изменения в лице СФЖ. — Вычисляешь, сколько во мне лжи и лицемерия? — усмехнулась Соня. Шедоу отрицательно помотал головой. — Пытаюсь понять, правильно ли ты поступила, разрушив эти десять лет мира, — выдохнув, ответил черный еж. Соня наигранно посмеялась. — Не было никаких десяти лет мира. Большинство стран просто не давали своим жителям жить спокойной жизнью. Согнали с трона одного поработителя, а на его место пришли десятки других… Соник, конечно, помогает всему миру. Бегает туда-сюда, спасая планету от разных внешних угроз. Но мир нужно спасти еще и от тех, кто его пытается исковеркать, подогнать под свои стандарты и взгляды. В этом плане руки у Соника связаны. Он может выступить за одну страну, но тогда кучка других признает его врагом своего народа и обратит свой народ против него. — Поэтому ты не стала связываться с ним даже тогда, когда Алина пропала? Думала, что это пошатнет и твою позицию королевы с разбитым королевством, и его статус мирового героя? — В какой-то степени... Это могло сильно ударить по моему плану. Риск слишком велик. Но теперь я добралась до второго этапа плана. Манипуляции в тени уже позади. Теперь Мобиутрополис будет действовать открыто и только во благо мобианцев. Если ты так хочешь проверить меня на чистоту помыслов, то после того, как вся эта ситуация с Оракулом и пропажей мамы разрешится, можешь остаться в замке и наблюдать за мной. Я тебе даже выделю для этого особенный титул, — посмеялась Соня и задорными глазами посмотрела на Шедоу. — Как на счет «Личный помощник Королевы»? Или, может быть, «Придворный советник Королевы»? А, может быть, «Сопровождающий Королевы»? — Чем больше ты предлагаешь мне титулов, тем хуже мне становится, — начал отнекиваться еж. Конечно, он думал над тем, что было бы удобно последить за Соней, пока она строит непобедимое, великое и могущественное Королевство Мобитурополис. И, если он увидит, что жителям действительно лучше под правлением Сони, то даже поможет ей в ее нелегком деле… ГАН находится под юрисдикцией Объединенных Стран Свободы, а значит теперь он подчиняется непосредственно Королеве Соне. Она может просто отдать один приказ, и Шедоу будет днем и ночью сопровождать ее. Но она просто… спросила его о том, не хочет ли он остаться рядом с ней после всего этого. Возможно… он хочет. По крайней мере, чтобы убедиться в том, что она не падет как Королева. Возможно, он хочет остаться, чтобы убедиться, что с ней все будет в порядке. — Я подумаю над тем, чтобы остаться на какое-то время здесь и посмотреть на то, как ты… делаешь этот мир лучше. Наверное, так будет лучше для всех. У них еще слишком много проблем, чтобы заглядывать в мирное будущее. Прежде всего нужно разобраться с тем, что здесь и сейчас земля плавится под их ногами. «Она все равно близко никого к себе из незнакомцев не подпускает» — почему-то эти слова прозвучали именно сейчас в голове у Шедоу. Вспомнился разговор с Рафи, и душу заволокло какое-то необъяснимое, муторное и вязкое состояние. На памяти СФЖ подобное ощущение он испытывает впервые. — Почему ты хотел меня спасти от брака по расчету? — вдруг задала неожиданный вопрос Соня. Еж лишь пожал плечами, показывая, что сам не знает ответа на этот вопрос. — Просто… разве можно быть счастливым с тем, кого ты не любишь? — вопросом на вопрос ответил еж. А что он мог ответить? Ведь, по сути, ее счастье и жертва были единственными причинами, из-за которых он решил спасти эту малиновую ежиху. — Хах… Счастье?.. — Королева отвела взгляд и усмехнулась то ли самой себе, то ли мышлению Шедоу. Потом подняла какой-то слегка печальный, отстраненный взгляд и грустно улыбнулась. — Знаешь, однажды маму буквально украл из-под венца папа. У Алины тоже должен был быть брак по расчету, но в последний момент, когда она уже готова была сказать имя своего избранника, папа вломился в зал и предложил ей свои руку и сердце. И мама согласилась… — Соня тихо рассмеялась и тяжело выдохнула. Шедоу после такого рассказа пришел в легкое замешательство, но все же искренне, хоть и на какие-то секунды, улыбнулся. — А ты… — обратился черный еж к Королеве. Взгляды встретились и впились друг в друга, вычитывая в глазах потаенные мысли. Голубые глаза Сони сейчас горели жизнью, пусть этот блеск и отдавал усталостью. Она готова была отдать все ее счастье в обмен на счастье Королевства. Наверное, он все же останется в этом замке на какое-то время, чтобы приглядеть за этой малиновой ежихой. Красные глаза Шедоу много чего скрывали за своим багровым отблеском. Это Соня поняла сразу, как только увидела ежа впервые. Ей хотелось понять его и свои чувства к нему. Соник говорил, что Шедоу ей обязательно понравится. Возможно, так оно и случилось. Он ей понравился. И Королеве хотелось понять, что же именно ей понравилось в нем. Дотянуться до настоящего него. — … ты хотела бы, чтобы я украл тебя из-под венца? — спросил в полголоса черный еж. Он должен был это спросить. Даже не понимая почему именно, но явно ощущал, что должен был. Возможно, это подвело бы логическую черту под их диалогом. Возможно, он просто хотел утолить свое чувство любопытства. А возможно… есть какой-то другой фактор… Удивление наполнило Молодую Королеву. Хочет ли она, чтобы этот скрытный мобианец украл ее из-под венца? Сердце на миг как-то необычно содрогнулось. Это было бы чертовски глупо! Но ведь маму однажды тоже увел отец из-под венца, правда? И мама согласилась. Так… почему бы и ей тоже не довериться кому-то, кто захочет ее вырвать из рук судьбы и предначертаний? — Да… — во взгляде Шеда, переполненном сомнением происходящего, отразились жаждущие глаза Сони. — Хочу…