Кофейня "The Little Titan"

Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan»! Предложение дня: кофе с мягкими ирисками. 21:13 Эрен уставился на фото с ничего не выражающим лицом. Народная мудрость гласила: видишь мужчину в фетровой шляпе — быть беде. Это было похоже на начало плохого анекдота, в духе: «Мужчина в шляпе заходит в бар», где в конце кто-нибудь обязательно умирает. И если продолжить мысль, то это как в том фильме, где один парень из Идентификации Борна, тот, который симпатичный, — вы же понимаете, о ком он, да?* — в том фильме, где мужчины тоже носили шляпы. Что-то про реальность. Название крутилось на языке, но он никак не мог его вспомнить — ага! Меняющие реальность. Он как раз смотрел его на днях с Микасой и Армином, и то, что теперь мужчина в шляпе зашёл в кофейню, было довольно странным совпадением, которое наводило его на мысль, что эти двое как-то в этом замешаны. Упомянутому мужчине в шляпе было лет сорок, а, может, и больше — под глазами залегли глубокие тени, лицо покрывала трёхдневная щетина. Сам он пропах сигаретами, будто курил недавно и ещё каждый час до этого. Он снял шляпу, черные волосы были неряшливы, как и весь его облик. Если прищуриться, то можно увидеть проступающую седину. — Ах этот Леви. Он здесь иногда бывает. Мужчина садится на высокий стул и кладёт шляпу рядом. — Вы двое кажетесь весьма близкими… друзьями на этом фото. — Эм, ну, — Эрен показал на банку для чаевых, — эта штука сама по себе не наполнится. — То есть ты говоришь, что флиртуешь с ним ради чаевых? Эрен пожал плечами. — Это бизнес. А мне нужно как-то выживать. Вы собираетесь что-нибудь заказывать или нет? — Сделай мне что-нибудь, без разницы. — Как скажете. Не трудно было догадаться, что незнакомцу вряд ли нравятся сладости. Наверняка он пил чёрный, как некогда его волосы, кофе. Очень крепкий. Без сахара или сливок. С этой мыслью он принялся за приготовление напитка, посылая любопытные взгляды на клиента, который листал свой блокнот. — И всё же, почему вы спрашиваете о Леви? — произнёс наконец Эрен, ставя перед мужчиной чашку с кофе. — Он сделал что-то? — Можно и так сказать. — Мужчина взял чашку и сделал глоток, не дуя и не дожидаясь пока кофе чуть остынет. — Что это такое? — Кофе с мягкими ирисками, — хитрая улыбка сверкнула на лице Эрена. — Его ещё нет в меню, но скоро будет. Мужчина сморщил нос, поставив напиток. — Понятно, — он медленно отодвинул его от себя. Эрен взял фото двумя пальцами за уголок, так чтобы мужчина не дотянулся. — Просто из любопытства, больше из опасений о неприкосновенности своей личной жизни — это немного странно, окей, это очень странно, что оно у вас есть, — он склонил голову и прищурился, изучая фотографию. — Не поймите меня неправильно, это классный снимок, но почему он всё-таки у вас? — Потому что это я его сделал. Эрен перевёл взгляд с фото на мужчину, снова на фото, и обратно на мужчину, но только чтобы выхватить сигарету, которую тот уже было вложил между губ. — Эй, у нас здесь не курят. Если так надо — выйдите на улицу. — Ладно, — мужчина раздражённо выхватил свою сигарету обратно, — если ты ничего не знаешь о Леви, то для меня ты бесполезен. Ха. Смейся, мудила, ведь Эрен знает о Леви кучу всего. Они же встречаются в конце концов. — Если бы ты знал, что он за человек, то не стал бы покрывать его. Так что предположу, что ты на самом деле без малейшего понятия, — вкрадчиво продолжил он, держа не зажжённую сигарету между пальцев. На Эрена он смотрел со снисходительной издёвкой. Этого хватило, чтобы гнев захлестнул Эрена изнутри. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Кто этот мужчина такой, чтобы заявляться в кофейню и в открытую насмехаться над Эреном? — Чтоб вы знали, насколько мне довелось с ним пообщаться, Леви весьма приличный человек. К тому же вежливый. Мужчина взял шляпу, сунул сигарету в уголок рта и фыркнул. — Вежливый. Эрен ощетинился. — Да, вежливый. Конечно, он иногда дразнит меня и бывает грубоват, но он никогда не врывался вот так в кофейню и не снимал меня без спроса. — Ты и правда совсем не в курсе, — он задумчиво постучал ручкой о страницу блокнота. Если честно, это напомнило Эрену о Леви — когда тот был без ноутбука, то тоже вечно размышлял и что-то записывал. — Что ты знаешь о Ривае? Эрен хлопнул глазами. — Ривай? — Да. Ну, знаешь, автор… — Знаю, — Эрен прервал его объяснение. — При чём тут Леви? — Да при всём. — Что? Просто потому что они знакомы? — …Хм, — он черканул что-то в своем блокноте прежде чем запихнуть его вместе с ручкой в карман. — Что, чёрт возьми, это значит? — Что? — Это «хм». — Ничего. Эрен раздражённо цокнул языком, но мужчина, проигнорировав его, встал и нацепил шляпу обратно. — Хочешь совет? — Не особо. — Не сближайся с Леви. Он не хороший человек, — он бросил на стойку помятую пятидолларовую купюру и свою визитку. — Сдачи не надо. Его уход был бы прохладным и раздражающим для Эрена — тот кивнул бы ему на прощание и развернулся, взмахнув пальто — но не успел он уйти, а Эрен не успел бросить купюру ему в лицо и сказать засунуть свою сдачу в задницу, как звякнул дверной колокольчик. Эрен и так был уже выбешен, но вошедший посетитель умножил его раздражённость в миллион раз. Как-всегда-безупречно-одетый-Эрвин выдавил спокойную сдержанную улыбку и ничуть не удивился, увидев мужчину в шляпе. — О, Найл. Вот ты где. Найл? Эреново внимание переключалось то на одного, то на другого, гнев сменился любопытством. Мужчина в шляпе, известный теперь как Найл, остановился. — Эрвин? Что ты…? — Старик, ты что забыл, что мы договорились встретиться перед кофейней и поужинать? — Старик? Мы одного возраста. Даже Эрен признавал, что Эрвин сохранился лучше для своих лет. — Пойдём, Найл. Не будем смущать милашку-бариста. Наверняка у него много работы. Найл подозрительно посмотрел на Эрвина, затем, прищурившись, на Эрена. — Погоди, вы что, знаете друг дру… — Мой желудок сейчас переварит сам себя, — прервал Эрвин, выпроваживая Найла, держа руку на его спине. Он оглянулся на Эрена, голубые глаза пригрозили тому помалкивать. Эрен же сделал знак, что будет держать рот на замке, ибо болтать он и так не собирался. — Чёрт возьми, Смит, ты прекратишь… — Хорошего вечера, — выдавил из себя Эрен. Дверь захлопнулась, а его вопросы так и остались неотвеченными, только сейчас из колонок до него начали доходить звуки, играла Thriving Ivory — Love Alone — новая любимая песня мамы. Он взял визитку. Найл Док[журналист] Телефон: xxx-xxx-xx02 Эл. почта: n.dok@shinamail.com Цокнув, Эрен смял её в руке, не видя ни единого повода снова видеться с этим наглецом. Сам он без малейшего понятия. Эрен знал всё, что ему требуется. «Не хороший человек». Какой плохой человек будет провожать каждый вечер до машины. Если Леви настолько плохой, с чего бы ему тратить своё время в кофейне, распивая латте и слушая болтовню студента тире бариста о скучных преподавателях и любимых писателях? Какой бы плохой человек заставил его чувствовать так тепло и безопасно и так… Эрен завис над мусорным контейнером. Он знал, визитка была там, где ей и место, и что у него нет причин держаться за неё. «Он не хороший человек». Это его выбесило. Так сильно, что всё, чего ему сейчас хотелось, это дать этому ублюдку в лицо да так, чтобы выбить из него это снисходительное превосходство. Этот… Этот Найл Док вывел его из себя всего за несколько минут их первого разговора, первой встречи. Ему удалось задеть его за живое, всколыхнуть все сомнения, которые засели у него на подсознании Я не святой, Эрен. Тогда он не придал значения этим словам. Но сейчас они значили многое. — …ствуйте. — Ой, извините, — он спешно сунул визитку в карман и повернулся к покупателю. — Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan», вы здесь впервые? 21:53 Устал. Эрен устал. Он устал от многого, если задуматься. Он устал от посетителей. Устал от затянувшейся зимы. Обещанного снега так и не было — за январь и февраль снежных дней в Шиганшине можно было пересчитать по пальцам. Устал от бесконечных эссе, которые вообще никак не были связаны с его специальностью по учебе. Устал, потому что до самого утра резался в WoW — Эрен за охотника, Жан за ледяного мага, а Армин за монаха-лекаря. И всё было на нём, но можно же Эрену пожаловаться? Устал, что, кажется, все знали о Леви больше, чем он. Кофейня уже двадцать минут как опустела, так что он остался один, уставший и скучающий. Эрен винил во всём надвигающийся снегопад. Было воскресенье, и они закрывались пораньше. Во время экзаменов, конечно, по воскресеньям здесь собирались студенты, и работы было невпроворот, но экзаменов на этой неделе не было. Эрен подсчитывал выручку, и если в ближайшие пять минут кто-нибудь зайдёт, то будет стрёмно, если ничего кроме налички у них не окажется. В 21:58 он закрыл кассу, потом подошёл к двери перевернуть табличку на Закрыто. А в 21:59 Леви стоял по ту сторону двери, взявшись за дверную ручку, пока Эрен переворачивал знак, брови нахмурены сильнее обычного, он часто дышал, выпуская сизые облачки пара. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, куртка едва накинута, вид самый одичалый. Плечи его были припорошены снегом — только так Эрен заметил, что на улице идёт снег. Эрен распахнул дверь, но Леви заговорил первым. — Нам нужно поговорить. Эрен сделал вдох. — Да, надо. 22:05 По привычке Леви сидел на своём обычном месте у стойки со стаканом воды в руках. На стойке рядом с ним лежал толстый конверт коричневой бумаги. Эрен скользнул на соседний стул, оба молчали. Леви пивнул воды. Секунды тикали. Ещё одна минута. Наконец Леви вздохнул. — Я наткнулся на Эрвина, когда выходил из Корпуса Легиона. — Корпус Легиона? — название казалось знакомым. — Это не…? — Издательство, да. — Но почему ты… и Эрвин? — Эрвин работает издателем в Корпусе Легиона. Я был там по делам, когда встретил его. С ним был мужчина, думаю, тебе уже посчастливилось с ним встретиться. Эрен скривил лицо. — Ах, этот тип. Журналюга. — Найл Док. В основном он пишет для «Шина Сентинел**». — С чего он тобой так интересуется? То как Эрен расправил плечи и стремился защитить его, вызвало у Леви легчайшую из улыбок. — Ему больше интересно узнать о Ривае. — Потому что никто о нём ничего не знает, и это будет настоящей сенсацией, если ему удастся что-то разнюхать? — Да. Бариста кивнул. — Каким-то образом он узнал что ты знаком с ним и начал следить за тобой, он преследовал тебя до самой кофейни и даже сфотографировал нас. Леви поперхнулся водой. — Что? — Но, — продолжил Эрен, похлопывая его по спине, — это не объясняет, как все эти люди знают о тебе столько, даже этот Док. — Поэтому я собирался рассказать тебе о Ривае. — Но я хочу знать о тебе, а не о Ривае. — Послушай. Эрен поджал губы, борясь с миллионами вопросов и возражений в своей голове. Было видно, что Леви оттягивал дальнейший рассказ, принявшись за воду. Он положил ладонь на его руку, легко и приободряюще, заставляя Леви взглянуть в его ясные спокойные глаза, которые говорили всё хорошо. Не спеши. Сердце сжалось до боли, потому что Эрен всегда такой. Всегда терпеливый. Всегда ждёт Леви. Всегда рад любой незначительной мелочи, рассказанной им. Всегда готов подождать, пока Леви соберётся с духом рассказать о главном. Ведь он не хотел разрушить тот образ себя, который уже наверняка сложился у Эрена. Наверное, это была проблема Леви. Он был убежден, что Эрен нарисовал себе идеальную картину, но на самом деле он и понятия не имел, что происходит у того в голове. Он был убеждён, что разрушил бы этот идеальный образ, когда на самом деле сам хотел быть идеальным в его глазах. — Ривай… — слова застревали поначалу, но затем медленно по одному начали выходить. Чем больше он говорил, тем легче становилось, — … не всегда ладил со своей семьёй, и с родителями. Их почти никогда не было рядом, всё воспитание свалили на няню. Но было бесполезно, и по юности семья втянула его в свои незаконные дела. Эрен хотел было улыбнуться и подразнить Леви за то, что он произнёс столько слов и предложений за раз, но это испортило бы всё настроение. Он кивнул, ожидая продолжения. — Подростком Ривай попал в банду. Он и раньше был проблемным ребёнком: лез в драки, занимался вандализмом, воровал, прогуливал школу… что там обычно делают хулиганы. Он вляпался в кучу дерьма… — Леви провёл рукой по лицу, будто ему было стыдно за всё, что натворил Ривай. — Как бы то ни было, если бы отец не заставил его заняться «семейным бизнесом», он бы так и пропал в той банде в какой-нибудь перестрелке. Или мотал бы пожизненный в тюрьме. — Ривай был наркоманом? — Нет. Но стал бы, если задержался там подольше, — угрюмо ответил Леви. — Может, Ривай и не любил родителей, но тогда ему было некуда идти. С учебы выгнали, а без реального опыта работы, ему было бы не справиться в одиночку. Может, прозвучит странно, но короче говоря, Ривай вырос лишь благодаря семейному бизнесу. Он научился быть мужчиной, уважать семью и преданность; понял, что семейные узы самые крепкие. Эрен улыбнулся, склонив голову. — Прям мафия какая-то. — Его семейный бизнес и есть мафия, Эрен. Эрен моргнул. Второй раз, третий. — …Ээээ?! Быть не может! — Почему, думаешь, Ривай прячется за псевдонимом? Что ж, это и правда имело смысл. Кто знает, какая шумиха грядёт, если выяснится, что это тот самый автор, не говоря уже о сми. — Но это просто… — Безумие? — Да! Это просто — вау, — Эрен затих от удивления. — Значит ли это, что ты — что ты тоже — ? Момент истины. — Да, — сказал Леви, отводя взгляд, и тотчас же пожалел о сказанном. Опустившейся тишиной можно было захлебнуться, мышцы напряглись до предела — он боялся сделать хоть малейшее движение, хоть всё, чего он желал — это увидеть реакцию Эрена. Может, он поспешил. Может, нужно было подождать. Может, Эрен был не готов к такому, но сейчас было уже слишком поздно. — … Так я был прав! — Триумф. В его голосе звучала победа. — Я был прав, а ты соврал мне. Не то что бы я виню тебя, мы были почти незнакомы тогда. Но знаешь, это типа подходит тебе. Вся эта гангстерская тема. — Тебе не следует с такой лёгкостью принимать это, — сказал Леви. — Гангстеры плохие парни, — предупредил он, понижая тон и наклоняясь чуть ближе. — Но ты нет, — Эрен раздражённо и упрямо нахмурился. — И не говори, что да, потому что мне надоело, что все вокруг принимают тебя за плохого парня. Потому что это не так. Ты… — Слова умерли между его губ, когда Леви нежно обхватил лицо Эрена, тепло и любовь в его глазах заставили эреново сердце трепетать. Он думал, этот трепет не прекратится никогда. — Спасибо тебе, Эрен. Эрен накрыл его руки своими. — Ты хороший человек, Леви, с золотым сердцем. Существуют и добрые гангстеры. — Уверен в этом? — Абсолютно. — Я бы съел тебя прямо сейчас… — мой маленький пряничный человечек. — Возможно, я бы позволил. Страдальческий стон. — Не испытывай меня, Эрен. — Поцелуй меня, Леви. Он правда думал, что Леви так и поступит. Это читалось в его глазах, как он смотрел на эреновы губы, разгорячённый, отчаянный и полный желания — но нет. Он коснулся его лба своим, закрыл глаза, будто ему нужно было сосредоточиться. — Есть ещё кое-что, и тогда точно больше никаких тайн. — Хорошо, рассказывай. — Хочу, чтобы ты прочитал одну вещь. Эрен насупился. — Можешь просто сказать мне, что там? — нетерпеливо спросил он. Он открыл глаза, прежний жар ушёл, но можно было всё ещё заметить его отчаяние. — Пожалуйста. — Ладно. Что ты хочешь, чтобы я прочитал? Леви взял коричневый конверт и вручил Эрену, тот нерешительно взял его, потому что конверт был довольно пухлым, и быстро прочитать тут не выйдет. — Не открывай пока. Когда будешь дома, ладно? Ты поймешь, что это. Почему бы не подождать ещё день или два? Эрен кивнул, прижимая к груди что-то похожее на пачку страниц 8×11. — Ладно. Леви поцеловал его в лоб, разлившаяся до самых пальцев ног теплота придала ожиданию смысл. — Спасибо, Эрен. — За что ты меня благодаришь? — За твоё терпение. Он вцепился в рубашку Леви, опустив голову, чтобы спрятать счастье, что несомненно было написано у него на лице. — Буду ждать, сколько потребуется, Леви. 23:57 Эрен плюхнулся на кровать, скрестив ноги и усаживаясь поудобнее. Он открыл коричневый конверт и вытащил содержимое. Поначалу он был немного растерян, с обложки на него смотрел рисунок, который он тут же узнал, и дыхание сразу сбилось с обычного ритма. Узнал, потому что это был его рисунок. Рисунок, о котором он рассказывал Леви, и вспомнил, как был не в себе, когда Леви и Ривай его одобрили. Он забыл, как дышать, потому что поверх него было напечатано Атака на Эотен: Надежда человечества, а внизу — имена автора (Ривая) и иллюстратора (Эрена). Рукопись. Это была рукопись романа, и всё, на что Эрен был способен, это с изумлением таращиться на обложку, потому что он сделал это. И неважно по какой причине, но Леви хотел, чтобы он сначала прочитал рукопись, так что он с трудом оторвал взгляд от обложки и перевернул страницу. Первая страница была посвящением. И тут всё встало на свои места. — моему лучезарному баристе: Я не святой сражался так долго без веры и внезапно убит погублен яркими глазами Omake*** Леви нахмурил лицо, выражая неприязнь к мужчине, занявшему его место. — Эрвин. Упомянутый мужчина аристократично отпил чай из своей чашки. — Леви. — Ты сидишь на моём месте. — О? Не вижу, чтобы где-то было подписано твоё имя. По-взрослому. — Могу я спросить, какого лешего ты тут делаешь? Эрвин улыбнулся, голубые глаза мерцали, смотря, как хорошенький бариста обслуживает клиента. — Влюбляюсь в кофейне. — 5 секунд спустя очень злой низенький мужчина вышвырнул Эрвина из магазина — — Влюбляйся в другой кофейне, Хренвин****. Эта уже занята.