Туман начинает рассеиваться.
— Не думаю, что это — он, — ответила девушка словно не своим голосом. Беверли поправила свои длинные вьющиеся тёмно-рыжие волосы и вздохнула, снисходительно отвечая Майку взглядом своих серых с голубым отблеском глаз. Девушка увидела узнавание и понимание в карих глазах Майка и… Огромные из-за нелепо увеличивающих стёкол очков чёрные глаза, не менее чёрные вьющиеся волосы, не сходящая с лица глупая, но тёплая улыбка. Два больших передних зуба как у бобра, постоянные голосовые пародии, не способность усидеть ни минуты на одном месте, вечно не затыкающийся «грязный» рот и, конечно же, целая армада непристойных шуток. Ричи Тозиер. Сколько они не вспоминали о своём друге-альфе с того самого дня, как он внезапно исчез? Поначалу старались не вспоминать, а потом одновременно забыли, будто никакого Ричи никогда не существовало в Дерри. Будто не было всего того, через что им пришлось пройти вместе. Они же встретили лицом к лицу нечто многоликое? Нечто, что смогло забрать у них Ричи. А ещё они так и не смоли закончить ритуал. Билл сказал, что изгнать зло суждено не им. Какое ещё зло? Лэйна-то хер изгонишь. По правде говоря, Беверли уже не помнит, почему они стали избегать темы Ричи, избегать любых разговоров о нём, просто однажды… Однажды Билл не выдержал, ему осточертело каждый день собирать друзей после уроков и видеть подавленное состояние Эдди и Стэна. Поэтому он, как признанный всеми лидер, поставил негласное табу. Остальные старались выглядеть как ни в чём не бывало, подбадривали друг друга, хотя всем без исключения было тяжело пройти через это. Может, Ричи следовало их покинуть? Его уход лишь сплотил их сильнее, хотя весь город будто противился этому событию. Сущность Беверли противилась этому. А потом, через шесть недель или шесть месяцев они забыли. Они все забыли о Ричи? Но как о нём можно забыть? Он ведь такой… А каким он был? Он носил очки или шепелявил? Какая у него была фамилия? И лет пять уже прошло? А почему он исчез тогда лет пять назад, в 2012 году, не обмолвившись ни с кем ни единым словом? Она знала, что он мог их предупредить, но не успел. Или не стал этого делать? Беверли чувствовала, все чувствовали, что внезапная пропажа Ричи была как-то связана с Эдди, но сам Эдди с того дня будто эмоционально закрылся ото всех. С ним что-то произошло в школе, отчего он не выходил из дома неделю, даже больше. На телефон девушки начали приходить тихие сигналы, оповещающие об активности в беседе неудачников. Скоро будет перемена, и Стэн снова позовёт Майка в столовую пить кофе, а Билл напишет в личку что-то наподобие: «Бев, ты, я, сигареты, внутренний двор через пять минут». Они оба недавно начали тайком курить без какой-либо на то объективной причины. А Эдди напишет: «мы опять собираемся в субботу?». Майк достал свой телефон, зашёл в мессенджер и открыл диалог. Жаль, что в детстве, ни у кого из них не было мобильных телефонов. Знай сейчас номер Ричи или хотя бы его аккаунт в соцсети, они могли бы поддерживать связь, но увы… Оглядываясь назад, Беверли на миг вспомнила, сколько ошибок они тогда совершили. Как же сильно она скучает по своему, единственному на тот момент, другу. Но даже сейчас, спустя столько долгих лет, когда тоска по Ричи давно утихла, она по-прежнему была готова отдать всё, лишь бы узнать, что он жив и с ним всё будет хорошо. Они объединились в своего рода клуб за год до его исчезновения: Билл, его лучший друг Эдди, их одноклассник Бен, Ричи со Стэном, сама Беверли и Майк. «Клуб наказаний выходного дня», на котором они впервые все вместе пересеклись в субботу, после спасения Майка от шайки Генри Бауэрса. Ни одна уважающая себя школа во всём штате Мэн не применяла эту систему наказаний для провинившихся учеников с начала 90-х годов двадцатого века. Но это же Дерри. Даже к двадцать второму веку как прогресс, так и здравый смысл сюда не доберётся. Захолустье. В ту субботу им назначили отработку на целый день, вроде бы, убраться во всех кабинетах на первом этаже начальной школы. Ричи непохоже пародировал голос мистера Лэйна, паралелльно перезнакомив их всех ещё раз. Он никому не помогал убираться, просто сидел на парте, мотал ногой и хрустел яблоком, пока Эдди не выдержал и накричал ему в лицо что-то нецензурное наподобие «соизволить снизойти до нашего уровня». Это настолько развеселило Стэна, что тот начал не менее вульгарно отвечать Ричи на его не менее вульгарные высказывания. Ей казалась необычной и странной их зародившаяся дружба: они были из разных классов, были разными снаружи и изнутри. Беверли никогда не видела, чтобы в этой школе пусть даже небольшая, но группа альф искренне водила дружбу с омегами. Да, у них были разные сущности. Но не для него. Неужели Ричи, будучи маленьким мальчиком, видел, насколько эти потерянные ребята были похожи? Впервые Стэн, Ричи и Майк получили свой «клуб наказаний выходного дня» (или как они назвали его позже — «клуб неудачников») за драку с Бауэрсом и его дружками на школьном дворе. Ох, ну и кровищи тогда было. А ведь Ричи со Стэном всего лишь заступились за Майка. Да и Ричи тогда знатно досталось за свой язык без костей, Стэну — за своё «еврейство», а Майку — за цвет его кожи. Через две недели Генри Бауэрса перевели учиться в соседний город, Бангор. Дымящую как паровоз Бев «спалил» мистер Лэйн собственной персоной в туалете с пачкой сигарет по наводке пресловутой Греты Боуи. А Бен с Биллом и Эдди построили без чьего-либо ведома какую-то самодельную плотину на Кендускиге, протекающим в Пустоши, что привело к образованию заводи. Она, в свою очередь, затопила дренажные трубы, заблокировала слив воды и затопила подвалы некоторых домов на Уитчем, Джексон и Канзас-стрит. Им несказанно повезло, что полицейские замяли это дело. В тот же день Ричи научился пародировать голос и ирландский акцент одного из местных копов, мистера Нелла, хотя получалось у него откровенно ужасно, оттого и очень смешно. — Он бы дал нам знать, что вернулся, Майки… Тем более, он носил очки, сам знаешь, — хмыкнула девушка. — Гордона как обычно отмажет отец. А вот этому новенькому идиоту точно назначат «клуб неудачников» на эти выходные, хах. Тогда и познакомимся, нам будет с кем затусить. Её мелодичный голос потух как свечка на ветру в резко начавшемся громком и противном звонке на перемену. Майк помотал головой в попытке выбросить из головы ненужные мысли. Альфа молча пожал плечами, обнимая девушку за плечи и уводя её за собой. — Идём, я обещал Бену доставить тебя в целости и сохранности. — Подожди, а о чём мы сейчас говорили? Про отработку? — О новеньком? Я… Э-э-э, да о нём вроде. Беверли с тоской посмотрела в чёрный экран своего телефона, будто в течение нескольких лет ожидая сообщения от старого знакомого.***
Пятница 8 сентября, 2017 год Беверли вышла из дома около шести часов вечера в магазин неподалёку — прикупить на всех немного сока. Завтра у неудачников традиционный сбор на отработке Лэйна. Может, она и правда была дурой (по мнению одноклассниц), но Бев прекрасно понимала, насколько они осточертели заместителю директора. За столько проведённых вместе с ним суббот она поняла лишь одну вещь. Не как правильно расставлять книги в библиотеке или разбирать театральные костюмы, не «Что есть добродетель или милосердие?», не «Кем вы видите себя в этой жизни?». И даже не то, что назначенные им дисциплинарные взыскания не отражаются в их личных делах и не грозят снижением баллов при поступлении в университет. Она поняла, что Лэйну на них плевать. Ему всё равно. Он просто приходит по субботам, потому что это — его работа, а не обязанность воспитания в кучке подростков каких-либо хороших качеств. Бев испугалась, что когда она станет ещё старше, ей тоже в один день станет всё равно. Как и каждому человеку в этом затхлом городе. Эту истину неудачники познали ещё в детстве, когда… Когда мимо неё прошёл случайный покупатель, что-то заставило её обернуться и долго смотреть ему вслед. Омега хотела окликнуть этого человека, но слова никак не хотели слетать с её губ. В то время как вишнёвый запах медленно растворялся в воздухе, на неё волной накатило сильное дежа вю. Где-то это уже было. Беверли вздрогнула и поняла, что смотрит на полку с соком довольно долгое время. Она не стала волновать себя ещё больше и погружаться в собственные мрачные мысли — взяла несколько небольших баночек с соком. Каждому разный. Пусть завтра её друзья устроят бой за тот или иной вкус, но на яблочный она уже положила глаз. Через час омега с удивлением обнаружит в своём рюкзаке запечатанную пачку сигарет, которые она курила лет в одиннадцать вместе с Биллом и Беном, но года два назад ей пришлось бросить это дело по настоянию её альфы. Она их купила сегодня вместе с соком? Как странно. Вспыхнувшее желание закурить уже не показалось таким странным, но эту пачку ей следует открыть не сегодня. Всё будет завтра. И пусть все проблемы завтрашнего дня достанутся завтрашней Беверли Марш.