ALIEN: Затмение...

— Профессор Истван, можете попрощаться со своей карьерой. Объяснять свою неудачу будете перед госпожой Рагё. — прошипел Синохара. — Вы заверяли меня, что проект будет готов в срок! — Да, а может, расскажете ей, что именно вы всё это время торопили нас с проектом? Что это нужно было именно вам, для отчётности! — Знаете, профессор, скоро вы пожалеете, что не удосужились придержать язык за зубами… — сверкнул Синохара испепеляющим взглядом, выходя за дверь. *** Джип подъехал прямо к зданию, загородив собой передний грузовик. Из него вышло четверо человек. В бронежилетах. С автоматами… *** Вся бригада скопом вбежала на предпоследний из верхних этажей, пока навстречу им вышел Синохара. — Я же сказал вам оставаться внизу! Мой приказ был недостаточно ясен?! — Мистер Синохара, мы увидели, как с крыши упал и погиб человек, поэтому мы пришли на помощь. — спокойно разъяснял Йуудай Ямасита. — Ах, вот оно что… — Ренджиро взялся за затылок, который налился кровью от поднятого волнения. — Мистер Синохара, вы можете объяснить, что вообще происходит? Почему наше присутствие нежелательно хотя бы здесь, даже когда гибнут люди? — Ситуация уже под контролем! — Синохара взмахнул рукой. Лицо приближенного к главам компании заметно побагровело. — Погибло трое, это несчастный случай. Лучше разберитесь с проводкой, мы обесточены, снова!.. — Погибли три человека? Это что, шутка? И как вы можете теперь ходить с таким спокойным лицом? — Хен, как наиболее раздражительный и язвительный член бригады, снова себя не сдержал. — Мистер Синохара, может, поясните нам ситуацию? — Ямасита держал в руках протокол, готовясь заполнить надлежащий о событиях отчёт. — В конце концов, если соответствующе заполнить отчёты… — Я «соответствующе» заполню жалобу о некачественно выполненных вами условиях договора, если сейчас же не уберётесь! — Мало того, что он козёл, так ещё и агрессивный. Как ребёнок… — шепнул Хироши втихаря брату, который в полнейшем недоумении глазел на эту картину маслом. Вдруг Синохара посмотрел куда-то за спину команде и выкатил глаза: — Я не понял! А это ещё кто?! Что она здесь делает?! — Она… Эммм… — Тоширо первый среагировал, когда понял, что речь о его пассии. — Секретарша у Акихиро, она приехала, чтобы спросить об отчётах… — Я вам сейчас такие отчёты покажу, что у вас очко заиграет!!! Вы что, со мной играть вздумали?! Разве я не знаю, что у вас никакой секретарши нет, я смотрел досье на вашу бригаду! — орал потерявший последнюю каплю терпения Ренджиро. — Кто эта шалава, заявившаяся сюда?! У Тоширо сердце ушло в пятки, когда он увидел, как надулась Саэко, подобрав пальцы в кулаки, и мысленно умолял: «Только не сейчас, не надо отстаивать своё задетое самолюбие, прошу! Не рассказывай, что ты журналистка независимого издания, и не требуй с него ответа…» К счастью, его надежды на здравомыслие подруги оправдались: — Вам сказали правду: я и правда секретарша у мистера Сакубары, просто меня взяли недавно. Я стажируюсь, и пока меня официально не внесли в списки. И я бы попросила должного ответа за ваше выражение, не соответствующее статусу акционера такой компании, как «Ревокс». — Ой, да что вы! Интересная у вас появилась секретарша — наглая и смеет вставлять слово при старших по статусу! Плюс, приходит в неофициальной форме… Можете втирать мне дальше, мисс Ватанабэ Саэко, журналистка независимого издания «Бесстрашный дракон». — неожиданно ухмыльнулся Синохара, странно смягчив свой тон. — Вы думали, я не знаю, кто вы такая… К достоинству Саэки, она ничуть не смутилась, когда щетинистое одутловатое лицо акционера замаячило в полуметре от неё. Поправив спортивку на плечах, она с вызовом бросила: — Даже если так, то что вам мешает говорить в присутствии работника газеты? — Вы, журналисты, всегда выносите то, что приличным людям знать не положено. Вы как крысы, сеете грязь там, где на самом деле люди честно работают на благо общества! — ткнул пальцем в её сторону Синохара. — А по моему, вы просто боитесь выносить мусор из дома. Призвание настоящего журналиста: вскрывать грязные дела власть имущих, прикрывающихся болтовнёй о «пользе обществу», а в реале пробивающих себе тёплое местечко. И вас это бесит… Так же, как и продажных журналистов редакции, подконтрольной непосредственно вашей компании. — Ах ты мразь ополоумевшая. Однажды всю вашу газетёнку прикроют и повышвыривают на улицу, в ряды бездомной швали… — прошипел сквозь зубы Синохара. — Ренджиро, уймитесь! — неожиданно жёстко осадил акционера Ямасита. — Здесь никто не собирался ничего вскрывать. Всего лишь помочь людям в экстренной ситуации. Не надо считать тут всех за врагов компании. — Сейчас же замолчите, если не хотите потерять работу! — Если из-за гибели этих людей вскроется что-то опасное, работу потеряете скорее вы. — одёрнула Саэко Синохару. Тот, с видом огрызающейся собаки, нехотя озирался по лицам работников. В этот раз не отговорится… — Что?.. Ребят, там кто-то идёт! — Тоширо указал на лестницу. Звук шагов не казался для бригады предвещающим нечто хорошее. Ведь к нему примешивалось бряцание оружия. — Кажется, ваша песенка спета. — ухмыльнулся Синохара. Произошло нечто из ряда вон выходящее: представитель «Ревокс» наотмашь ударил Саэко по лицу, и девушка упала. Тоширо в ужасе присел рядом с ней, помогая подняться. Побагровев, он в ярости смотрит на Синохару: — Как ты смеешь, урод? Считаешь, тебе всё дозво… Его прерывает щелчок курка над ухом. Его держали на прицеле винтовок ABR-81 «ребята» из наёмной охраны в серых бронекостюмах… Остальные работники ремонтной службы также замерли. Синохара торжествующе прохрипел: — Да, друг мой, именно так и считаю… Всем вам советую поднять руки, сейчас же. *** Тварь заползает в высокую шахту, отыскивая в темноте по мерцающим крамным лампам генератор. Оказавшись рядом, монстр пробивает лапой щиток, а затем вырывает заискрившие провода. Сделав дело, Чужой втискивается в противоположную генератору щель, возвращаясь в систему воздуховодов и переходя в офисную часть здания. *** — Что произошло? — Мы потеряли электричество! Энергии нет! Учёные беспокойно озирались по сторонам. Дверь автоматически заблокировало, заперев их внутри, да ещё и потухли лампы освещения. — Включите фонарь, кто-нибудь. Не видно совершенно ничего! Кентару, давай, не тяни!.. — потребовал руководитель Истван. Ассистент потянул из кармана фонарик и стал щёлкать переключателем. Свет мигал, но фонарь всё не работал. Позади себя… парень услышал, как скрипнуло в воздуховоде, чуть выше головы… И из любопытства развернулся, продолжая «мучить» переключатель. — Ну же! — Я сейчас, профессор! Батарейки, видать, отсырели! Наконец, фонарик включается. Озарив серебристые зубы Чужого перед самым лицом лаборанта. *** Пока работников, поднявших руки кверху, наёмники взяли в круг, Синохара продолжал разглагольствовать: — Знаете… — Ренджиро решил закурить, дабы расслабиться. Поджёг сигарету и медленно затянулся. — Я подозревал, что вы влезете, куда вас не попросят. Слишком уж близко от места испытаний вам пришлось ошиваться. Интересно, и какой идиот его выбрал? Ах да, это же я, вот я дура-а-ак!.. Думал, раз людей здесь встретить не предвидится, то некому будет обращать внимание на наши здесь испытания… Пока мне вашу команду не всучили! Просто прекрасно… И конечно же, увидев, что погиб человек, вы решили прорваться к месту проведения испытаний. К которому вам приближаться запрещено… — Мы не собирались подглядывать за… — Молчать!!! — потерял терпение Ренджиро. — Мне было невыгодно с самого начала, чтобы вы вообще знали о нём, о проекте. Но теперь… вы знаете, и слишком много. Да ещё и эту девку сюда притащили. И как следствие — нарушили пункты о конфиденциальности сведений «Ревокс». И пункты в нашем договоре, мистер Ямасита, кстати. Для вас это… Ну, сами понимаете, плохо кончится. — щёлкнув пальцев, Ренджиро дал команду наёмникам на изготовку к стрельбе. С поднятыми руками, бригадиры ожидали мгновенной смерти… А представитель «Ревокс» усмехался: «Надо же, классика! Устранение свидетелей…» Пока пространство не поразил грохот. Наёмники повернулись в сторону шума. — А это ещё что там такое?.. — Вы двое. Проверить, немедленно. — Синохара щёлкнул пальцами, и пара наёмников отделилась от общей группы, слаженным темпом направившись к лаборатории. Наёмники перебежали за угол. Идущий впереди делает знак рукой: «Посмотри там за углом, осторожно.» Его соратник отделяется от стены и с оружием наперевес крадётся к двери. Не различая ничего в темноте, он зажигает фонарь своего шлема. Глазам наёмника предстаёт звукоизоляционная заслонка. Но не столько это его удивило, сколько… вмятина. Большая вмятина изнутри. Кто мог оставить подобное на прочном листе железа? Человек — точно нет. Либо человек, но в экзоскелете. Но у учёных экзоскелетов быть не должно, там всего лишь «умники» в халатах. Но и просто так вмятина не возьмётся там. Значит, не следует подставлять голову под возможный удар. Сделав знак напарнику сдвоенными пальцами: «Пройди осторожно вперёд», сам он занял позицию у заслонки, держась спиной к ней (предположительно, пуленепробиваемой) и оружием ко входу в исследовательский пункт. Второй наёмник осторожно открывает дверь. Войдя в помещение, он включает фонарь винтовки в кромешной темноте… Озаряя кровавые разводы и следы рук на полу… Второй наёмник ладонью предупреждает первого быть осторожным, затем шёпотом просит прикрыть. — Твою же м-мать… — Что там, Родригез? — Сам посмотри. — фонарь озаряет тела в белых халатах и костюмах химзащиты, залитые кровью. Вывернутые в самых неестественных позах. Вывернутые конечности выглядели сломанными жутким способом. Некоторые выпучили глаза и рот, будто от удушья, но головы у них были свёрнуты. Один лежал на панели с кровавой дырой в голове, держа руку возле кнопки тревоги. До которой он явно пытался дотянуться, но не смог. Или ему не дали… Неожиданно боец почувствовал, как на плечо что-то капнуло. Палец нащупывает склизскую, вязкую массу с резким запахом. И тогда человек смотрит на потолок… Чёрное, громадное нечто алчуще протянуло к нему руки. Наёмник настолько был заворожён этим невероятным созданием, что даже не успел правильно среагировать — а именно побежать или нацелить оружие. Прежде, чем его голова раскололась под ударом… *** — Ссссука, н-нахрррен!!! — первый наёмник из прохода дал очередью в темноту, которая словно самостоятельно пришла в движение. В шоке он скачком отпрыгнул в проём и вернулся в приёмную персонала администрации. — Что случилось?! — спрашивает командир отряда. — Я не знаю… Но оно сидит в темноте! Какая-то сволочь разбила Родригезу голову прямо с потолка! Оно всех там убило, там тех учёных просто утопили на полу в их же крови! — Что?! Они должны были дать сигнал тревоги… — Не успели, их перебили раньше! — Занять позицию, держать вход в лабораторию на прицеле! Огонь открывать сразу, как там что-то зашевелится! — наёмники встали развёрнутым «треугольником», обратив дула к гипотетическому врагу. — Кто это был, мать твою, Исиро? — Не знаю, говорю же, оно в темноте, на потолке караулило нас!.. Перепуганные бригадиры было хотели на выход, но их остановил Синохара, всё ещё не желавший их упускать: — Куда это вы собрались?! У нас незаконченное дельце, ублюдки! — все бригадиры как один переглянулись, пока акционер держал их под дулом своего личного пистолета. Не уйти им так легко. Наёмники же напряжённо ожидали нападения неизвестного врага. Но ничто не шевелилось в коридоре. — Исиро, ты нас что, за идиотов держишь? Где твоё «оно», кретин? — Не знаю, это было за мной. Оно большое, и всё шевелится… Сэр? — Чего? — Сэр! — Исиро смотрел на потолок. Наёмники услышали скрип железной решётки прямо над головами… Едва поднявшему голову командиру в лицо хлестнуло острое жало, с щелчком пробив щиток шлема и брызнув красным. Собранный, как струна, охранник вдруг обмяк, словно ватная кукла, и распластался по полу, уронив свою ABR-81 с лазерным прицелом. Уцелевшие двое на выдохе синхронно поднимают прицелы, в которые попадает самое кошмарное существо из вообразимых. Текучее, блестящее тело качало двойной парой труб на спине, а само венчалось гладкой, метровой головой, на которой ничего не выделялось, кроме трубчатых узоров. И зубов… Жуткие зубы нашли отражение в шлемах наёмников. Существо, убившее учёных, издало раскатистый рык, отдавшийся дрожью в сердцах всех узревших его… — Убейте его! Грохните эту ублюдошную сволочь!!! — панически возопил Синохара, голос которого сорвался на визг, подобный женскому. Бригадиры в ахрене прижались к стене, не то боясь монстра, не то боясь оглохнуть от неестественного вопля бизнесмена. Наёмники одновременно нажали на спусковой крючок автоматов, которые изрыгнули жалящий, стрекочущий огонь. Тварь метнулась по взрезаемому пулями потолку, взмахивая костлявыми лапищами. Казалось, оно словно бегало по воздуху, настолько намётанный глаз шокированной наёмной охраны не поспевал за чудовищем. Монстр взвизгнул от первых попавших пуль, но лишь смятые гильзы скакали по потолку, не способные пробить или толстую, или жёсткую шкуру. Существо явно осознало свою недоступность для оружия врага, ибо оно вдруг осмелело и массивной тенью утекло вниз, как призрак ночи, надвигавшейся на город. Оно возникло сбоку от одного из наёмников, загородившись им от его товарища. Когда последний навёл винтовку, то понял, что не сможет стрелять, не убив своего. Пули уйдут, не попав по цели. Чужой зловеще встал на ноги перед наёмником, и все невольно подметили в монстре удивительно схожие с человеческими пропорции. Он даже стоял прямо, как человек… Взмахом лапы он отхватывает у наёмника часть шеи вместе с брызнувшей кровью трубочкой… — Исиро!!! — последний вооружённый человек, видя товарища с разорванным горлом, дал очередь, но существо пригнулось и на четвереньках кинулось к стрелку. Ксеноморф тяжёлым тараном врезается в наёмника, вылетая в проход мимо ужаснувшихся бригадиров, на полном ходу сносит перила, и с высоким скрежетом-воплем падает, увлекая наёмника с собой вниз по лестничному пролёту. Громкий хруст возвестил, что один из них приземлился успешно, и уж точно не человек… — Уходим, скорее! — наплевав на Синохару с его пистолетом (более того, тот уже убежал вперёд всех, не ожидая участи собственной охраны!) вся команда ремонтников бросилась наутёк. — К пункту охраны, в вентиляцию. — следовало поторопиться, ибо Чужой уже шуршал на лестнице, быстро приближаясь. *** Ренджиро заскочил в уборную и включил свет. Там лежал его личный телохранитель. Вернее, половина телохранителя. Нижняя, окунутая в унитаз. А по стене в решётку воздуховода вели бардовые разводы. — Мм-мм-м-мааа-ма… М-мамочка… — пролепетал испуганный представитель «Ревокс», потушив свет. Он видел много вещей за свою работу в компании. Но таких — точно нет. В итоге Ренджиро сел на пол в углу, боясь пошевелиться. *** Моку весь вспотел, пока загибал лом, которым скрутил ручки двери, и троица Акира, Итикава и Мигуми помогла ему передвинуть мебель к двери в два счёта. Сразу же в дверь ударило, и все срочно отпрянули. — Расходимся! — скомандовал тихо Ямасита. — Тоширо, Саэко — вы со мной, идём наверх, по лестнице, нужно взять план здания и забрать газовые аппараты для резки металла — если существо просто зверь, то можно попробовать обороняться огнём. Хироши, Моку, Хен — вы постарайтесь проникнуть в соседний коридор, и оттуда к аварийному ходу. На вас самое ответственное — попробовать открыть вход в шахту лифта. Но не пытайтесь запитать сам лифт, на нём мы не отправимся, ибо слишком шумно. Попробуем спуститься своими силами по тросам. Акира, Итикава, Мигуми — возьмите заместителя Сакубару и организуйте отвлечение существа. Но не попадитесь ему сами, умоляю. Если получится — уходите по лестнице и ищите обходные пути, но старайтесь всё же попасть в шахту. Быстро! Когти монстра уже просочились в щель, пытаясь поскорее сломать двери. Команда поспешно разошлась по указанным маршрутам. *** — Хен, поторопись, или нам с тобой кранты! Оно тех наёмных бойцов уделало, как младенцев. — Сейчас, тут электричества нет, придётся раздвигать двери. — Хен поднял лом из брошенного рядом ящика, вставил и провернул аккуратно в двери, поглядывая себе за спину. — Ты ж, малец, охранником нанимался, вот и стой на стрёме, и если что, толкни меня. Не хочу, чтобы эта тварь нежданно-негаданно вонзила свои клычища в мой тощий зад. — Да ты не бойся, твой зад ей не нужен — в том-то и дело, что он тощий. Кожа да кость. — Хироши почему-то зажал в руке свой травматический пистолет, вроде как стараясь почувствовать себя уверенней. — Блин, как же тут палевно стоять… — Тише, малый. У этого урода может быть хороший слух. — предупредил Моку, держа наперевес табурет. Судя по всему, тоже для уверенности. Здоро… — Всё, двери открыты! Можем собирать вещички прямым путём на наших рабочих «железных лошадок» и на Токио! — Дай бог нам такое счастье, старый ты придурок! — А ты молодой придурок. — Хен усмехнулся и спрятал лом под свою поношенную клетчатую жилетку. — Пошли отсюда, мужики. *** Чужой озлобленно рыскал по предпоследнему от вершины здания этажу. Он сломал хлипкую баррикаду, и теперь шаркал ногами по старому, пыльному полу. Монстр знал, что далеко никто уйти не мог, в воздухе витает запах, но его сбивает затхлой пылью. Метнувшись в одном направлении, тварь ловит цепочку запахов, но вскоре теряет её, не дойдя даже до двери. Затем присматривается и выхватывает из общего окружения рецепторами зрения опрокинутый стул под решёткой вентиляции, что в потолке. Инстинкт толкает его туда, преследовать… Пока внизу что-то не разбилось. По звуку — стекло. Чужой обернулся, поняв, что это этажом ниже, на третий от верхнего. Тварь в секунды пробегает до лестницы и сползает под неё, минуя ступеньки. Сунувшись в дверь… не видит никого. Подозрительно вертя гладким черепом, монстр крадётся между столов персонала, в поисках малейшего следа. Вот оно: разбитый монитор рабочего компьютера. Но виновник отсутствует. И тут «ХРЯСЬ»! Будто деревяшку переломило. Тварь реагирует ещё шустрее, забегая в уборную, ибо звук шёл оттуда. Ручка совка для мусора, сломлена пополам. Но никаких следов. Даже решётка вентиляции не открыта… Вдруг Чужой пятится назад. Медленно, осторожно. Тварь сдавленно зашипела… ЕГО ВОДЯТ ЗА НОС. Через щель шкафчика Сакубара наблюдал, как чужеродное существо меняет направление прямиком к лестнице, с необычайной уверенностью, и скрылось из поля зрения прорези. Заместитель Ямаситы с ужасом подумал: «Неужели эта тварь раскусила нашу уловку?! Это значит — он сейчас направляется к ним!» Но его мысли сменились диким ужасом, когда шкафчик стал наклоняться. Заместитель выпал под ноги Ксеноморфу, заслоняя лицо руками. Оно его нашло. Чудовище опрокинуло алюминиевый шкаф сверху на Сакубару, погребя его под железной коробкой. И сверху что-то ударило дважды, прогнув металл. В первый раз хрустнули рёбра. Во второй — через рот пошла кровь… И всё затихло. *** — Скорее, Тоширо! Накидываешь ремень аппарата себе на плечо. Выстави мощность на полную, прокрути вентиль на баллоне. И жми, направляя струю газа через трубку подачи смеси. — инструктировал Ямасита, снаряжаясь сам. Младший подчинённый всё проделал быстро вслед за ним. — Саэко! Слушай, держись за нами и не пытайся фотографировать эту тварь — щелчком фотоаппарата ты её привлечёшь, а нам этого не надо. — Хорошо. Но если что, у меня есть фальшфейеры, для журналистов, отправляющихся на работу в экстремальные места и погодные условия. — Саэко продемонстрировала маленькую красную трубку в руке. — Зачем они тебе? Ты же никуда не собиралась! — Они с обучения. Но могут пригодиться. — Хорошо. Следуйте за нами, и будьте внимательны, мисс Саэко. Мало ли, где оно сейчас. — обратился к ней Ямасита. Саэко кивнула, положила фаер, захлопнула наплечную сумку под курткой и засеменила тихо за двумя мужчинами, продвигавшимися к люку. — Так, осторожно… — Тоширо приподнял люк. Чужой уже ждал их там! — Мррааааааааазь!!! — Масуда лихорадочно пустил язык пламени из массивного агрегата в сверкающие зубы, после чего тварь с визгом исчезла, с топотом побежав к лестнице. — Надо же… Работает. *** Трое тем временем спускались вниз по шахте. — Хен, не тяни кота за яйца, лучше лезь быстрее! — Моку сдавливал трос так, что будь тот из материала более хилого — то непременно повредился бы. — Моку, как думаешь, наши скоро достигнут шахты? Почему бы за ними не вернуться? — спрашивал Хироши, стараясь держаться крепче. — Мне не по себе… — Парень, так безопасней. Если монстр одним разом настигнет всех в шахте, то это каюк. По несколько же групп у нас больше шансов должно быть… — Ты думаешь? — Блин, ребята, я карты игральные выронил. — разочарованно присвистнул Хен. — А… Стойте. Хен увидел маленькую точку на том конце шахты, где остановился лифт. Шевелилась она неестественно. Там на крыше лифта стоял Чужой, которому на морду приземлилась одна из игральных карт Хена. Тварь злобно фыркает, сдувая бумажку, и оскаливается. — Вверх! Все наверх! — Моку задвигал руками так быстро, будто даже не устал. Хен с Хироши также лихорадочно начали подниматься по тросам, будто внизу приближался пожар. Они почти мигом очутились у входа, и Хироши ненароком бросил взгляд вниз. Чёрная точка внизу метнулась к стене, начиная расти… — Уматываем, быстрее! Разделяемся, я возьму направо, Хироши и Хен — заходите левее, все к вентиляции, где должен быть Ямасита с газовыми аппаратами! — Моку ворвался в один из коридоров. Хироши и Хен бежали вместе, когда услышали, как тварь, явно перемещавшаяся слишком быстро, неожиданно перегородила в ходе погони им дорогу. Но самих людей не засекла. Хен проползает чуть-чуть дальше, к соседнему коридору, на корточках и подбирает старую банку из-под газировки с пола. Он швыряет её, и шум движений устремился за банкой… Оба переглянулись на мгновение и стали тихим шагом переходить дальше. Задумка Хена должна была им помочь, и тот внутренне ликовал, радуясь выдуманной хитрости… Пока не столкнулся на повороте нос к носу с Чужим, отчего его сердце пропустило удар… *** Ямасита увидел, как Моку выходит к ним. — Моку! Вы ж должны были открыть шахту и спуститься отсюда! — Эта тварь нашла нас там! Она знает. Как будто она знает эту местность наизусть. Мы разделились. Я думаю, они идут за нами. — Троица вернулась к нам. — сообщил шёпотом Тоширо, помогая здоровяку подняться к ним наверх. — План отвлечения твари провалился, она раскусила это. — А заместитель Сакубара? — Он… Нет. Моку в ужасе уставился на них. Мало что так могло пробить хладнокровие здоровяка… Но вдруг до их ушей доносится крик, ужаснувший всех ещё больше. Ведь это голос Хена. *** …Ползущий по полу Хен с раздробленным позвоночником чувствовал и ждал близящуюся смерть, но всё не умирал. Существо каким-то властным, кровожадным шагом подступало к нему сзади. А затем под лопатки Хену вошло жало, и из его лёгких вырвался полный адской агонии крик… *** Хироши подглядывал за тварью. Первый раз он наблюдал за тварью так близко… Он надеялся проскочить, как и Хен, но теперь все планы спутались. Оно стояло поперёк нужной дороги. «Братец, Тоширо, где ж ты? Я тут восьмидесятый подгузник меняю. И Хена нет.» Шаги существа тем временем возвестили, что оно направляется в другую сторону. Теперь нужно крадучись пробираться к своим. Бежать нельзя. Только тихо… *** — Где Хироши? Неужели оно его достало? — Тоширо явно порывался идти, но осознавал, что вылазкой никому не поможет. Нужно держаться вместе, под защитой оружия, способного их защитить. Люк пришлось закрыть, чтобы тварь не попыталась атаковать с наскока и лишить их преимущества. Но как раз из-под люка донеслись чьи-то стоны. — Стойте. Это же… — Хен! — все моментально приоткрыли люк, пусть и немного, опасаясь нападения. Но существа не было. Вместо него на полу лежал Хен, который едва различимо пытался встать. Он был ещё жив. — Что? Неужели тварь не сумела его прикончить? — Ну, похоже, он уже полумёртвый. Оставим его? — предложил Акиро, из троицы. — Нет. Нельзя его вот так оставлять. Но надо сообразить, как его вытащить… — Ямасита качнул концом сварки вниз, готовясь пустить огонь. — Ну что ж, тогда обмотаем его верёвкой под руками и втащим… — полез Моку к выходу, взяв моток бечёвки. — Стой, Моку, нельзя вот так сразу… — Тоширо попытался его остановить, но здоровяк уже свесил ногу, горя желанием вытащить Хена. Тот был ему самым близким другом во всей бригаде, чем и объяснялось рвение Моку. Чужой вылетел словно из ниоткуда и сразу впился когтями в потолок, схватив ногу Моку. Тоширо, Мигуми-Рё и Ямасита подскочили, помогая здоровяку подняться обратно. Существо яростно шипело, стараясь стянуть жертву вниз. Моку орал, что оно оторвёт ему ногу, настолько жестокой была хватка. — Отойдите! — крикнул Тоширо в итоге и кратким всполыхом газа обжёг чудовищу руку. Взвизгнув, порождение кошмара вывалилось из лаза, скручиваясь на манер скорпиона. — Отходим, не дайте ему подойти. — все сгрудились возле лаза. Хен продолжал бессильно стонать. — А как же он? — спросила Саэко. — Как его достать? — Мы не сможем его достать. — ответил Тоширо. — Смотри. — Он указал на то, как тварь скалилась в их сторону, не обращая внимания на Хена. — Он принёс Хена сюда специально. Это засада. Он подготовил нам засаду… Чужой продолжал досадливо поглядывать на окопавшихся сверху людей, понимая, что на «наживку» они не клюнули. *** Хироши выглянул из-за ящика. Тень маячила как раз у самого «финиша». И заманчиво, и рискованно. Интересно, а как бы на его месте поступил брат? И что он сейчас думает? Может, подать ему знак и он увидит там в люке? И наконец, что-то придумает… Увлечённый наблюдением за непонятной ему тварью, ухода которой он ждал с нетерпением, он маленько хрустнул старым пакетом… Этого звука оказалось достаточно, чтобы монстр почувствовал его и пригнулся. Хироши задержал дыхание. Умирать категорически не хотелось, и бешеное дыхание пыталось ему об этом сигнализировать. В итоге парнишка просто закрыл рот руками, чтобы не издавать звуков. Чужой задумчиво склонял изонутый цилиндрический череп. Или это только кажется, что задумчиво? Может, так он напрягает зрение или слух? Устав ждать, существо поднимает Хена за голову поближе к раскрытой пасти. Оттуда выскальзывает поршень с маленькими зубками, и голова Хена разбрасывается кровавыми ошмётками. Саэко прижалась к Тоширо, а остальные судорожнее впились в резаки и тот хлам, что подобрали для своей ненадёжной обороны… *** Хироши проскользнул к левой двери. Тварь тащила за ноги труп Хена, куда-то к вентиляции. Там лежало ещё одно тело. И тут он увидел, как Тоширо ему сигнализирует: «Не надо!». Вот только чего не надо? И тут Хироши понял — ему лучше сидеть на месте. Чтобы тварь не заметила. И согласно подмигнул. В глазах загорелась надежда. Уж кто-кто, а братец его точно вытащит. Он всегда вытаскивал. И Хироши приподнял голову, чтобы ещё раз проверить ситуацию… Сочащаяся слюной пасть поднялась одновременно вместе с ним. И одновременно за горло уверенно схватила словно стальная, острая конечность. — Тошии-и-иро!!! Ааа-а-а-аааа!!! — Тоширо обернулся. Последнее, что он успел заметить — это лицо Хироши, перекошенное гримасой испуга, которое утаскивают в темноту.