Всегда рядом

Прежде чем пустить гостью в дом, Кэролайн внимательно осмотрела ее с ног до головы, всего на секунду забыв о правилах приличия. Перед ней стояла самая настоящая красавица, словно сошедшая с обложки журнала: волнистые каштановые волосы, обрамляющие худенькое личико, яркие и выразительные глаза, пухлые нежно-розовые губы, стройная фигурка, которую не скрывал даже длинный бежевый плащ, а высокие сапожки на невысоких каблуках прекрасно дополняли ее образ утонченной леди. — Да, вы по адресу, — смущенно произнесла Кэролайн, вовремя опомнившись. Она отошла в сторону, позволяя неизвестной ей Элис переступить порог. Ее глаза широко распахнулись от искреннего изумления, когда женщина вошла в дом, везя за собой чемодан довольно крупных размеров. Кто она такая? И почему ведет себя так, словно собирается сюда переехать? Переводя непонимающий взгляд с чемодана на Элис и обратно, девушка все же смогла выдавить из себя пару слов. — Позвольте узнать, — Кэролайн была рада, что ее голос прозвучал уверенно, а губы смогли натянуть более-менее вежливую улыбку. — Какова цель вашего визита? Женщина улыбнулась, обнажая идеально ровные и белые зубы. Она была явно довольна произведенным эффектом, но ей было безумно интересно узнать, что за девушка пустила ее, ведь Хиддлстон не упоминал о том, что у него кто-то появился. Элис собиралась было ответить на вопрос незнакомки, как вдруг со стороны лестницы раздался знакомый голос, который она не слышала уже так давно: — Элис! — к ним по лестнице спускался Том с Мэгги на руках. На его губах играла радостная улыбка. — Я так рад, что ты все-таки приехала! Спустившись вниз, мужчина одной рукой обнял Элис, несильно прижав ее к себе. Та, в свою очередь, не скупилась на объятия для Тома. — Я с удовольствием приняла твое предложение, — проворковала женщина, одарив Хиддлстона ослепительной улыбкой, а потом перевела взгляд на малышку. — А вот и наша принцесса! Как же я рада наконец познакомиться с тобой, крошка! Элис протянула руку и заботливо коснулась румяной щечки девочки. Не встретив никакого сопротивления со стороны Мэгги, она легонько погладила ее по ней, удивляясь тому, насколько мягкой и упругой была детская кожа. Все это время Кэролайн стояла в стороне и растерянно наблюдала за происходящим, не зная куда себя деть. Ей было неловко находится здесь, но что-то упорно удерживало ее, не позволяя сдвинуться с места и оставить старых знакомых наедине. В голове крутилось множество вопросов, которые будоражили ее сознание, но ответы на них пока не находились. «А они неплохо смотрятся вместе», — неожиданно пронеслось в голове у девушки, а в следующее мгновение она осознала, что эта мысль всколыхнула в груди незнакомое и неприятное чувство, которое грозилось пробраться прямо к сердцу и полностью захватить его. Неужели она ревновала Тома к Элис? Нет, не может быть! Это определенно что-то другое, чему Кэролайн пока не могла найти объяснения. И как бы она не хотела признавать, но все это не на шутку испугало ее и заставило нервничать. Наконец Том повернулся в сторону Кэролайн и посмотрел ей в глаза. Девушка едва успела спрятать свои истинные чувства, скрыв их за слабой улыбкой. — Кэр, позволь представить тебе Элис Донован, — мужчина улыбнулся, взъерошив волосы рядом стоящей женщины в попытке испортить той прическу. Элис же нахмурилась, слабо пихнув его локтем в бок. Старые привычки друзей детства, как оказалось, никуда не исчезли, что не могло не радовать обоих. — Она — дочь лучшей подруги мамы и с сегодняшнего дня няня Мэгги. Кэролайн замерла как вкопанная, медленно прокручивая в голове слова Тома. Вот и нашлись ответы на все вопросы, которые так мучили ее, но только должного облегчения совсем не принесли. Получалось, что ни Том, ни Мэгги больше не нуждались в ее помощи. Боже, Кэролайн даже и подумать не могла, что этот момент наступит так скоро. Не могла и подумать, что ей будет так тяжело и больно осознать свою ненужность. Но почему Том не сказал ей об этом лично, не предупредил заранее? Похоже, что весь спектр эмоций все-таки отразился на лице девушки, так как улыбка Тома быстро угасла. Он сделал шаг в ее сторону, пытаясь понять, что произошло. — Кэр, ты в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина. После его слов Кэролайн мгновенно ожила. Она подняла взгляд на Тома, похвалив себя за прекрасную выдержку. На ее лице не дрогнул ни один мускул, несмотря на то, что внутри все клокотало от жгучей обиды. — Да, в порядке, — она кивнула, стараясь окончательно прогнать оцепенение и принять нежеланную действительность. — Приятно познакомиться, Элис. Простите, но я должна вас оставить. Кэролайн извиняюще улыбнулась, а в следующую секунду покинула гостиную, намереваясь отправиться на кухню и выпить стакан воды, чтобы успокоить неправильные и совершенно ненужные ей чувства. Но как бы она не хотела скрыть их от Тома, у нее ничего не получилось, ведь он знал ее лучше, чем кто-либо другой. В доме наступила неуютная тишина, нарушаемая лишь едва слышным голоском Мэгги, которая что-то лепетала на «своем» языке, понятным лишь ей одной. — Вы вместе? — напрямую спросила Элис, наблюдая за эмоциями на лице мужчины, что не могли скрыться от ее проницательного взгляда. На красиво очерченных губах не было и тени прежней улыбки. — Том? Том вздрогнул, когда женщина положила руку на его плечо. Только сейчас он осознал, что все это время неотрывно смотрел в ту сторону, куда ушла Кэролайн. — Нет, — наконец произнес он, качая головой. — Мы друзья. Лучшие друзья. Кэролайн с самого рождения Мэгги помогала мне, поддерживала после смерти Мэри. Элис кивнула, словно решая что-то для самой себя, а потом спокойно забрала у него из рук малышку и указала взглядом в сторону кухни. Слова здесь были излишни, ведь Том и так планировал сделать именно это. — Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина, а в следующее мгновение развернулся и направился в сторону двери. Его сердце сжималось в тиски от одной только мысли, что он мог обидеть близкого для него человека. Сейчас Том был намерен все объяснить и уговорить Кэролайн остаться. … Кэролайн стояла у открытого окна, в который раз любуясь маленьким, но таким уютным и ухоженным садиком, что располагался во дворе дома и пестрел всевозможными яркими цветами и деревьями. Их головокружительный сладкий аромат чувствовался даже на таком отдаленном расстоянии, заставляя девушку блаженно прикрыть глаза и вдохнуть его полной грудью, а сочная трава добавляла окружающему виду свежести и красочности. Да, приобрести этот загородный дом, безусловно, было прекрасным решением со стороны Тома. Идеальное место, чтобы избавиться от излишнего внимания папарацци, которое только возросло после выхода его последнего фильма. Идеальное место, чтобы провести как можно больше времени с Мэгги, не боясь того, что личное пространство будет внезапно нарушено. Мэгги. Кэролайн вспомнила, как по утрам они с малышкой гуляли в этом садике и с интересом рассматривали почти каждый цветок, наслаждаясь его красотой и ароматом. Юная мисс Хиддлстон широко улыбалась и пыталась своими ручками дотянуться до хрупких лепестков, а Кэролайн никак не могла оторвать глаз от счастливого личика девочки. Неужели подобных прогулок больше не будет? Одна только мысль об этом вселяла в нее совсем нешуточный страх. — Кэролайн… Девушка едва заметно вздрогнула. Глубоко погрузившись в свои мысли и переживания, она не услышала, как Том зашел на кухню и теперь стоял за ее спиной. — Почему ты не сказал мне? — тихо спросила Кэролайн, прекрасно зная, что мужчина ее услышал, ведь он находился сейчас так близко. Том на секунду замер. Кэролайн еще не повернулась к нему, но он отчетливо видел, как солнечный свет нежно касался ее волос, заставляя их блестеть, а легкий ветерок будто играл с ними, чуть завивая на концах и распространяя по всему помещению тонкий, слегка уловимый запах ванили. Неожиданно ему захотелось протянуть руку и дотронуться, ощутить их мягкость и шелковистость, почувствовать, как они проходят сквозь его пальцы, вновь опускаясь на худенькие плечи девушки. Но, конечно, мужчина этого не сделал. Он понимал, что ему необходимо все объяснить, но, как назло, слова застряли в горле, не желая выходить наружу и складываться в разумный ответ на вопрос. — Я до последнего не знал, что она согласится, поэтому не хотел снабжать тебя ложной информацией, — наконец ответил Том, надеясь, что Кэролайн сумеет его понять. Девушка покачала головой и повернулась к нему, смахивая неожиданные для самой себя слезы. Когда их взгляды встретились, Том почувствовал, как тысячи маленьких иголочек впиваются в его грудь, пробираясь к самому сердцу и по пути задевая старые раны. Он и подумать не мог, что так сильно обидел Кэролайн. — Почему ты не сказал, что ищешь няню для Мэгги? — Кэролайн смотрела прямо мужчине в глаза, словно пытаясь прочитать в них истинную причину. — Лично не сказал мне о том, что я больше не нужна, а выставил полной дурой, которая не понимает происходящего вокруг? Да, Томас, именно так я себя чувствовала, когда увидела Элис. И это чувство не отпускает меня до сих пор. Услышав эти слова, Том опешил, мгновенно забывая все, что хотел сказать. В голову била лишь единственная мысль: «Как она вообще могла подумать, что не нужна ему, не нужна его маленькой девочке?». — О чем ты говоришь? — мужчина чуть повысил голос, не в силах сдержать эмоции, но вовремя остановил себя, заметив, как девушка заметно напряглась. — Боже, Кэр, я пригласил Элис не для того, чтобы ты почувствовала себя оскорбленной, а сделал это, потому что забочусь о тебе. Ты не должна жертвовать ради нас своей личной жизнью и работой, поездками к семье, которую так любишь. Я не имею никакого права лишать тебя всего этого! Девушка глубоко вздохнула. Благородность Тома просто не знала границ, но он постоянно забывал о том, что Кэролайн сама хотела быть рядом с ними и не желала никуда уходить. И обещание, данное лучшей подруге, было здесь вовсе ни при чем. — Как же быстро ты решил все за меня, — с легкой грустью произнесла Кэролайн. Разумом она понимала, что Том хотел сделать как лучше, но сердце напрочь отказывалось следовать его примеру. Внезапно между ними повисла оглушающая тишина, которая только усиливала напряжение. Сейчас было катастрофически необходимо прекратить этот разговор, пока они окончательно не разругались и не наговорили друг другу слов, о которых потом будут жалеть. — Я пойду, Том. Не нужно меня провожать, — Кэролайн сделала несколько шагов в сторону выхода, так и не взглянув на мужчину, боясь, что он сможет прочитать ее эмоции. Когда она проходила мимо Тома, он неожиданно взял ее за руку, заставляя остановиться. — Кэролайн, что с тобой происходит? Девушка перевела взгляд на их сплетенные руки, чувствуя, как по телу пробежали приятные мурашки. Это изумило и в то же время испугало ее. Снова. Кэролайн тоже не могла понять, почему так ведет себя. Не могла же она… — Я в порядке, правда, — заверила девушка, надеясь, что при этих словах ее голос не дрогнул. — Мне просто нужно немного побыть одной. Том знал, что она обманывала его, пыталась убежать. Для него Кэролайн была словно открытая книга, которую он так легко читал, видел ее эмоции, что она старательно пыталась скрыть за маской спокойствия и беззаботности, но не мог понять, почему девушка делала это, почему закрывалась от него. — Кого ты пытаешься обмануть? — мягко спросил мужчина, пытаясь поймать ее взгляд. Он продолжал держать Кэролайн за руку так, словно это и не было чем-то странным. Девушка наконец подняла на него глаза и снова покачала головой. В них Том увидел прежнюю нежность и доброту, что были ее неотъемлемой частью все эти годы, но что-то определенно изменилось. В ней появилась загадка, которую захотелось непременно разгадать. — Если я вдруг понадоблюсь, ты можешь просто позвонить, — Кэролайн аккуратно высвободила свою руку из руки Тома. — Только, пожалуйста, не тяни с этим слишком долго, потому что я буду ужасно скучать по Мэгги. «И по тебе», — мысленно продолжила она. С этими словами девушка быстро покинула кухню, оставив Тома в гордом одиночестве. Мужчина еще несколько секунд буравил взглядом дверь, за которой скрылась Кэролайн, а следующие слова сами сорвались с его губ, открывая непреложную истину. — Ты всегда будешь нужна мне. ______________________________________________________________________________ Саундтрек к части: Lifehouse — It Is What It Is