Imagine Dragons — Next to me
Сегодняшнее утро с успехом вошло в статус прекрасного по всем пунктам. Катарина выспалась, не нашла под глазами привычных фиолетовых синяков, помимо скучной полезной еды купила любимые хлопья по хорошей скидке и теперь тащила пакеты домой под аккомпанемент One Direction в проводках наушников. Руки без перчаток не мерзли, да еще и какой-то симпатичный парень, идущий навстречу, вдруг улыбнулся и подмигнул. Еще немного и серый потрёпанный Бронкс начнёт казаться Эдемом. Ни больше, ни меньше, ага. Однако, каким бы хорошим день не казался сейчас, Катарина не питала особых надежд на то, что дальше будет так же круто, потому что… Потому что главное правило жизни с Локи выглядит так: если твои будни вдруг начинают ассоциироваться со словом «спокойствие», а нервные клетки не сжигаются быстрее, чем книги в той знаменитой антиутопии, что ты прочла вчера ночью, — будь готова к скорому Рагнареку. Едва девушка переступила порог кухни, пакеты выпали из ее рук, и Катрина в ступоре замерла в дверном проеме, краем глаза замечая резво покатившиеся по полу апельсины. Она моргнула пару раз, надеясь, что ей мерещится, но наваждение не исчезло. К сожалению. Локи сидел за кухонным столом, почти плавя монитор ноутбука Катарины горящим злостью взглядом. Его рука сжимала чашку с давно остывшим кофе так сильно, что девушка практически слышала треск дешевой керамики, а лицо трикстера не выражало ничего кроме желания убивать. А вот и Рагнарек. Тяжело вздохнув, Катарина медленно, очень медленно подняла пакеты и упавшие фрукты, стараясь не выпускать Локи из поля зрения. — Прости, но что ты делаешь? — аккуратно, не желая попадать под горячую руку трикстера, поинтересовалась девушка, мелкими шагами подходя ближе и выгружая продукты на стол. — Кто это придумал? — сжав челюсти, Локи махнул на экран. — Кто и зачем написал это? — Только не говори, что ты себя гуглил! Катрин занервничала. Очевидно, что после учиненного трикстером погрома на Земле, ничего хорошего о себе Локи бы не прочел, он и сам должен был это понимать. Но зная способность журналистов к приукрашиванию… Катрина и сама видела пару статей, где трикстеру предписывались тысячи трупов, изуверские пытки и, совсем внезапно, ураган «Сэнди». — Локи, что бы ты там не прочитал… — Восьминогий конь, — со всей ненавистью, на которую он был способен, отчеканил трикстер. Катарина снова впала в ступор, думая, что ослышалась. — Прости? — Чертов. Восьминогий. Конь, — повторил Локи, с грохотом ставя чашку на стол. Не ослышалась. Катарина собралась всерьёз обеспокоиться душевным здоровьем трикстера, но вдруг дурацкий набор слов Бога Лжи обрел смысл и выстроился в подобие логической цепочки. Интернет, Локи, мифология, конь… Оу. Оу. Молчание затягивалось. Локи, закипая от ярости, сверлил девушку немигающим гневным взглядом. Катарина, прикусив губу, мужественно сдерживала щекочущий горло истеричный смех. — Кто это написал? Я найду его и сделаю с ним то же самое, один в один, заканчивая родами! — прошипел трикстер. Взрыв хохота был определенно не той реакцией, что Локи хотел получить от девчонки. Не то чтобы она считалась с его желаниями. Катрин рухнула на стул и уткнулась лбом в деревянную поверхность столешницы, всем телом сотрясаясь от смеха. — Это ни черта не смешно! Катарина! Девчонка не реагировала, всхлипывая и вытирая кончиками пальцев выступившие слезы. Локи резко захлопнул крышку ноутбука, заставляя Катарину подпрыгнуть на месте. Видя, что еще немного, и трикстер взорвётся, девчонка закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Икая от смеха, Катрин налила себе стакан воды и залпом выпила, избегая смотреть на Локи, чтобы ненароком не сорваться на хохот снова. — Прости, прости я просто… — девчонка откашлялась и приложила невероятные усилия, чтобы состроить серьезное выражение лица. — Наверное, тяжело быть матерью-одиночкой?***
- Он не оценил шутку, явно не оценил. И кто меня за язык тянул? — в тысячный раз подумала Катрин, пропахивая носом мерзлую землю. — Ошибка номер один… — …поворачиваться к противнику спиной. Я помню! — возмутилась девчонка, не без труда поднимаясь на ноги. — Судя по тому, как ты сражаешься, ты помнишь только о той дряни, что у вас выдают на мифологию, — едко процедил Локи. — И даже не вздумай снова истерить! — предупредил он, замечая, что Катрин борется с новым приступом смеха. — Ладно-ладно, — Катрина примиряюще вскинула руки. — Забыли, проехали. Катрин стойко выдержала еще пару раундов, но в какой-то момент её организм, сила воли и желание жить начали сдавать. Девчонка уже готова была молить о перерыве, но Локи, похоже, намеревался отыграться на ней за каждое прочитанное слово. Помощь пришла, откуда не ждали. Двор залил золотой свет Бивреста, и трикстер, оставив Катрин в покое заинтересованно обернулся. До появления гостя из Асгарда оставались доли секунды, и Катарина понимала, что не стоит делать того, что вдруг пришло ей в голову, но… черт, Локи повернулся к ней спиной. Ошибка номер один. Одним неожиданно ловким прыжком Катарина повисла на плечах мага, ударив куда-то под колено, и повалила на землю, победным кличем распугав стайку птиц на крыше. Сияние Радужного моста рассеялось, и Катрин с Локи моментально вскочили на ноги, отряхиваясь от пыли под озадаченным взглядом прибывшего Тора. — Я убью тебя, — едва слышно прошипел маг. Катрин украдкой покосилась на него, надеясь, что вероятная вспышка гнева обойдёт ее стороной. Трикстер выглядел ожидаемо недовольным, но Катарина знала его достаточно, чтобы видеть в прищуренных зеленых глазах толику одобрения. Расслабившись, девушка приветливо помахала Богу Грома, спросив: — Какими судьбами? Тор коротко кивнул, не улыбнувшись привычной доброжелательной улыбкой в ответ, и до Катрины дошло, что случилось что-то действительно серьёзное. Локи, судя по его напряжённому виду и сжатым в кулаки рукам, понял это куда раньше. — Это государственная важность, — Тор покосился на Катарину, прозрачно намекая, что грядущий разговор не для её ушей. Девушка скрестила руки на груди и недовольно фыркнула, но уходить не спешила, упрямо делая вид, что не поняла намека. Локи закатил глаза и развернулся в сторону дома, жестом приглашая Тора следовать за собой. — А ты остаёшься здесь и отрабатываешь все возможные движения атаки, — не оборачиваясь, сухо бросил трикстер, обращаясь к Катрин. Она хотела было возмутиться, но красноречиво захлопнувшаяся дверь заставила проглотить недовольство и приниматься за работу. — Что известно? — резко спросил маг, едва девчонка перестала маячить перед глазами. — Осталась пара дней, — напряженно проговорил Тор. — Неделя — край. Локи скептически покачал головой. Ничего не складывалось. — У йотунов нет шансов, они не могут не понимать. Битва не имеет смысла. — Ходят слухи, что они не одни. — Йотунхейм полуразрушен, йотуны слабы. Кто сейчас захочет стать их союзниками? Громовержец отвел глаза и злобно процедил: — Читаури. — Старк их перебил, разве нет? — Не всех. Те, кто остались, хотят мстить тебе. Как и йотуны. Локи ясно слышал нескрываемое тяжелое обвинение в словах Тора, но отвечать не спешил, хотя очень хотелось. Напряжение между братьями было слишком явным и сильным, чтобы провоцировать конфликт, почти не имея магии, да еще и на глазах Катарины. — Один просит вас сражаться, — наконец сказал Громовержец. — Просит? — насмешливо переспросил Локи. — Хорошо, я буду участвовать в этом. В конце концов, шансов у них нет, и приятно будет стать победителем. Его напускная бравада Тора не проняла. — Ты же понимаешь, что Всеотец ждет её. — Нет, — резко отрезал трикстер. — Она не воин, сражается хуже Вольштагга, когда тому было шесть. Протянет в бою секунд пятнадцать, и то, если повезет. — Дело точно только в этом? — с подозрением осведомился Тор. Оба понимали, куда клонит Громовержец — «Дитя пламени спасет ледяного принца на поле боя. Огонь погаснет навечно». — Разумеется. Я пророчествам не верю. — Локи, я тоже не хочу заставлять девочку сражаться, но Всеотец… — Плевать мне на него! — взорвался трикстер. — Она не будет в этом участвовать! К удивлению Локи, Громовержец не стал спорить и согласно кивнул. — Как бы то ни было… После битвы ты не вернешься в Мидгард. Отец считает, прошло достаточно времени, и Катарина больше в тебе не нуждается. Локи замер на мгновение, чувствуя, как внутри его кольнуло что-то болезненное острое. — Вот как, — маг криво ухмыльнулся, чувствуя, как мышцы противятся довольному оскалу. — Что ж, давно пора. Буду рад убраться отсюда. Тор явно не поверил и хотел сказать что-то еще, но тут с улицы донёсся небольшой взрыв и протяжный стон. — Катарина, Суртур тебя забери, — прошипел Локи, прикрыв глаза на секунду. — Возвращайся в Асгард, я разберусь, — бросил трикстер обеспокоенному Громовержцу и вылетел за порог. Катрин сидела на земле, пытаясь вытереть с лица пятно сажи, но лишь сильнее размазывая его по щеке. — Ты в порядке? — крикнул Тор, выходя вслед за Локи. Дождавшись утвердительного ответа Катарины, Бог Грома махнул на прощание и скрылся в Бивресте. — Ну, и что произошло? — Я сделала кое-что… Кое-кого из пламени, и пыталась сделать так, чтобы он двигался, но… всё немного взорвалось, — виновато протянула девчонка. — Вообще-то почти получилось! — Тогда демонстрируй. Но сначала… Локи наклонился и обхватил запястье Катарины с почти забытой защитной меткой. Руку прошила боль, и девчонка недовольно зашипела, инстинктивно пытаясь отстраниться. Когда маг, наконец, отпустил её, Катрин с удивлением заметила новую цепь бледных символов на коже поверх той, что Локи сделал в первый день их памятного знакомства. — Что это? — девушка провела кончиками пальцев по блекло-красным буквам (цифрам? знакам препинания?). — Усовершенствование. Предыдущая метка, как ты помнишь, сообщала в Асгард, если я причинял тебе вред. Теперь и я лично буду знать, если твоей жизни будет что-то угрожать. — Зачем тебе это? — Катрин недоверчиво сощурилась. Мне нужно знать, что ты будешь в безопасности, когда я уйду. — Придумал новое заклинание. Нужен был подопытный, — Локи пожал плечами. — А. Спасибо, — недовольно протянула Катрин. — Что Тор сказал? — Не твоего ума дело, — предсказуемо оборвал её трикстер. — Так что ты пыталась сделать? Загадочно улыбаясь, Катарина поднялась с земли, выпуская пламя на на свободу и вырисовывая им в воздухе что-то, напоминающее птицу. Девушка закрыла глаза, концентрируясь, и легко махнула ладонью. Огненная птица (Локи узнал в этом образе феникса) взмыла в небо, сделала пару кругов вокруг дома и, вспыхнув, рассыпалась тысячей маленьких искр, отзываясь на щелчок пальцев Катарины. Подставляя ладони искоркам, девчонка улыбалась ярко и счастливо, и Локи снова почувствовал болезненный укол где-то внутри. Мы с тобой не друзья. Даже не хорошие знакомые. Мне нет дела до того, что скоро я уйду, и мы вряд ли встретимся вновь. Мне всё равно. — Я просил тебя отработать атаку. Вместо этого ты сделала из Вечного пламени птицу, чтобы… Чтобы что? — Не знаю… — Катрин замялась. — Красиво же. — Потрясающе, — Локи закатил глаза. — А теперь отрабатывай остальное. Тренируясь, Катрин кожей чувствовала долгие пристальные взгляды, направленные на нее трикстером, и от этого становилось не по себе. К тому же Локи молчал, хотя обычно не оставлял практически каждое её движение без язвительного комментария. — Эй, всё в порядке? — не выдержала Катарина после получаса напряжённого молчания. — Выглядишь… нервным. — В полном. Почему ты спрашиваешь? — Ты мой друг, — просто ответила Катрин. Они долго смотрели друг на друга. Локи — растерянно, Катрина — доверчиво и ободряюще. — У меня нет друзей, — наконец произнес трикстер. — Как скажешь, — беспечно согласилась Катрин, но её мягкая улыбка, кажется, потускнела. — Точно всё хорошо? С самого первого дня я ждал, когда смогу избавиться от тебя. Это произойдет через пару дней. И знаешь, я не готов. (Разрешаю тебе думать, что это ложь. Как и всё, что я говорю). Мы попрощаемся через неделю, не больше. Семь дней — для асгардских богов секунда, незначительная песчинка в масштабах вековой жизни. Практически ничто. Ты и я — ничто. Я жил с тобой чуть больше, чем четыре месяца. Еще один ничтожный срок для богов, если подумать. Это даже не страница в книге, так, маленький абзац. Пропустишь его, и ничего не потеряешь, верно? Семь дней, и ты больше не будешь мозолить мне глаза ярким огненным пятном, не будешь болтать над ухом о всякой ерунде и вести себя как ребенок (иногда забываю, что ты буквально ребенок). Теперь ты наконец-то можешь катиться к черту со своим умением варить кофе и желанием называть меня другом. Мы расстаёмся. И не подумай ничего лишнего, мидгардцы дико опошлили значение этого слова, как, впрочем, и многих других. Просто я больше не нужен тебе, как и ты никогда не была нужна мне. Сейчас я лгу тебе или себе самому? Катрин аккуратно ткнула Локи в плечо, выводя из оцепенения. — Ты ведь можешь соврать, помнишь? Тебе по статусу положено. — В таком случае, да, девочка. Всё хорошо.